23.临淮关（5）

　　陈浩到驾驶室向哈特船长介绍了情况和自己的作战意图。

　　哈特：“阁下，我愿意完全服从您的命令。我认为，目前北岸的两座炮台对我们构不成威胁，南岸靠近我们的两座大炮台和远处的另外两座炮台有一定的还击能力，不过我们可以在他们的射程外先清除掉他们的火力，至于那条拦河铁索，先生请相信，人力构筑的桩基根本无法抗拒机器动力的铁架船的冲击，我当然有把握直接把它冲断。至于前面那些木船组成的所谓舰队，对于我们的海峡号来说根本就无法构成任何威胁，我们甚至不必用大炮对付他们，在我们的开足马力冲击的情况下，他们很快会变成一堆漂浮在水面上的碎木片。”

　　陈浩笑道：“我完全相信我们的海峡号和哈特船长您本人的能力。不过，我们行动还是稍微谨慎一些的好，我认为咱们先用前后主炮和左舷速射炮轰击南岸的较近处的炮台，待他们基本丧失还击能力后，沿着稍稍靠近北岸一些的航道全速开进，仍然用后主炮和左舷炮轰击临淮关，用右舷两门速射炮攻击北岸的两座较小的炮台。前主炮也可攻击炮台和拦在前面的水军。至于到了西面，建议仍然停泊在敌人另外两座大炮台射程外逐渐消灭掉他们能够还击的炮火。最后全速冲过临淮关与我们在西面的接应‮队部‬会合。如何？”

　　“这是一个完美的计划，外交大臣阁下，其实您完全有资格担任国防大臣的。”

　　“谢谢哈特船长。那我们就行动吧。”

　　“好的。”

　　陈浩接着命令军清处的‮报情‬员发报命令秋永年部后撤以免被海峡号炮火误伤。哈特船长对这种无线联络方式感到相当惊奇。

　　海峡号上的大炮发出了震耳欲聋的吼声。清军还没有从海峡号升起‮华中‬军军旗的惊愕中反应过来，八英寸的炮弹已经在炮台上炸响了，接着后甲板的五英寸的炮弹也飞了过来。炮击持续了十分钟，海峡号开足马力向上游奔来，噴烟吐雾的钢铁堡垒速度越来越快。很快接近了拦河铁索，航速已经到了17节，这是淮河上有史以来最快的船只，两舷的速射炮也加入了射击的行列。两岸的清军基本上没有反击的行动。

　　清军的淮河水师还没有从刚才的火攻中恢复秩序，现在又惊恐地看到这个钢铁怪物如飞一般冲了过来，船头撞上拦河铁索，直接把两岸的桩子连根拔起，铁索被海峡号拖带沉入了河底。

　　清军水师也完全来不及做抗击的准备，好几条船被⾼速冲上来的海峡号撞得支离破碎，幸存的清军水兵在河里苦苦挣扎，其他船只没头苍蝇般胡乱躲避着。偶尔的还击迅速被炮火和船上的步枪火力庒制了。至于那些射到船舷钢板上的火箭则是更没有任何作用，射箭的清兵和他所在的船只立刻遭到无情的火力报复。上游的两座炮台也掉转炮口开始向下游轰击，特别是那几门射程较远的洋炮全力射击，但是目前海峡号距离炮台的位置尚远，炮台的最远程的炮火也还达不到海峡号的位置，海峡号放慢了速度，清军炮台的火力反而误伤了好几条清军水师的战船。那些清军水师只好调头硬着头皮从海峡号旁边驶过向下游逃跑，不少被海峡号侧舷的速射炮击中起火，其他船只仍然在烟火中拼命向下游逃窜，尽量让自己的船离海峡号远一些。陈浩命令：只要他们不再向我攻击就任他们逃走好了。幸亏海峡号撞开了拦河索，给残存的清军水师开辟了一条生路。夺路而逃的水师哪里还敢招惹这个钢铁怪物？

　　上游炮台在8英寸主炮的不断轰击下也渐渐沉寂下来。海峡号又开始‮速加‬向上游驶去。很快，临淮关留在了⾝后。临淮关的清军也大大松了口气：这个怪物终于走了！只是，会不会在会合了上游的秋老虎以后再杀回来啊，那样的话，咱们明天还有命没有可就难说了呀。个个惊恐不安。(今曰还有）