第一章

　　梅镇。

　　夜里，镇上最出名的寻地“千里香”院，张灯结彩，歌舞喧哗，它的一天才正要开始。

　　“千里香”最大的特⾊，除了女人香，食物也特别香。

　　这儿有个远近驰名的厨娘--赵如⽟。她是红牌名赵香云的私生女，不过，她并不在意自己的⾝世。也许是在龙蛇杂处的院待久了，更悲惨的故事时有耳闻，所以她也不觉自己有啥特别。

　　在院长大的女孩，耳濡目染之下，多半也会走上这条路，但赵如⽟却是个异数。能够出污泥而不染，完全是因她天赋异禀的烹调功夫。

　　虽然年纪尚轻，赵如⽟的名气已红遍了大江南北。“千里香”的客人中，倒有一大半是慕她的名而来。

　　所有美食一经赵如⽟的口，即刻在她的脑中分解出它的原料和成分。每每菜肴一出，闻者莫不馋相大起，赞叹不已。

　　于是，容貌清丽，头脑慧黠，加上口才伶俐的赵如⽟，竟也成了“千里香”一张活招牌，昅引了大批饕客前来一尝美食。

　　只是，这张活招牌是只能“远观不能亵玩。”

　　厨娘长住院，⽇⽇穿梭莺燕之间，自然也有客人想和她逍遥‮夜一‬，然而无论如何出尽斑价，如⽟就是不肯。

　　对于求的客人，如⽟永远只有一种批评。“凭那些货⾊，也配！”她嫌那些男人又脏又臭又老又丑！

　　她娘赵香雪忍不住嘀咕。“如⽟，不趁年轻揽些银两，还等什么时候？”

　　“和那些男人睡？我情愿烧菜烧到死！”如⽟手拿大铲，一边炒着菜一边骂。“娘，不是我说你，我今年都十八岁了，凭着烧菜也挣⾜了银两。你呢？老劝我下海捞一笔，你捞了二十年，究竟捞到什么？”

　　“唉哟--”香雪扯着嗓门冤屈地嚷：“你怎么说这种没良心的话？现在一只小胭脂盒都要三、四两银子，一件绸衫也要十几两，我能不破财吗？”

　　“你少买几件绸衫、少涂些胭脂，钱财就不漏了！”

　　“狗庇！吃我们这行饭的，不打扮行吗？”

　　如⽟瞪她。“要不学我，偶尔赌几把，赢得才快--”

　　“哼--”香雪笑女儿愚蠢。“你又不是十赌十赢，还真以为自已多厉害？我买⾐、买胭脂好歹也是实实在在揣在怀里。赌呢？半个时辰內就可以输光一切，比起来谁比较蠢？”

　　“输输输！你又知道我每次都会输--”真会被她念衰--

　　“去--”香雪懒得跟女儿辩，一边踱离一边嘀咕：“你那张嘴呀，早晚害死你！天知道你八成是我那个恩客杨赌鬼的种。真是，着什么魔--”

　　如⽟臭骂回去。“呸！你连女儿的爹是谁都不清楚，你才着魔！哼--”

　　如⽟倒也不是真的生气，她们⺟女俩没事就爱拌嘴吵架、讽刺彼此，久而久之成了习惯，倒也不是真没感情。

　　如⽟炖好了，又下了一只鹅过汤，跟着又捞一条鱼起来宰。娇小的⾝形，利落的⾝手，冷静有序地打理厨房一切，怪不得客人每每一桌饭菜吃下来总不忘大叫厨娘现⾝打赏。

　　如⽟正割开鱼肚，剖出內脏清理时“千里香”当家花魁，也是她最好的姊妹施沁闯了进来，一脸‮奋兴‬地瞧着她。

　　“如⽟--”她拉住如⽟的手乐叫着。“我被选上了--”

　　“什么？”

　　“唉！就是皇家赌场啊！”赌？一听这字，如⽟立即⾎沸腾，更何况是她一直梦寐以求的皇家赌场。

　　沁笑道：“这次他们来梅镇挑人，听说是十五⽇要开个大场，很多达官贵人都会光临。每镇只挑一名去陪客，我是梅镇的代表--”

　　“哇--那不是天大的发财机会！”如⽟瞪大眼直喊。

　　皇家赌场除了特别邀请的赌客和被挑中陪客的女，一般人是无缘一见的。

　　早听说那里金桌金椅，下的注全是天文数字，倘若能赢它一把回来，不知可以过多少年富贵的生活了，也不必再瞎能在这油腻的地方。

　　气煞人，早知当女还有机会上皇家赌场，如⽟恨不得即刻下海。凭她的姿⾊也不比沁差，搞不好也可以--

　　“如⽟，你别愁眉苦脸嘛--”见如⽟一脸苦相，沁一旁劝道。

　　“我羡慕你--”如⽟已经口齿不清起来。

　　沁不噤笑她。“瞧你，一听见赌，魂都飞了！你看你锅炉里烧的那只鹅都焦了--”

　　如⽟不慌不忙道：“焦了？不怕，我可以改做炭烤鹅--”口里虽这么说，如⽟再也无心于烹调之事。

　　“真是，瞧你浑⾝没劲似地--”沁有点后悔让如⽟知道这件事。

　　“自然。我存那么多银两，为的就是有一天能上皇家赌场--”

　　“那我带你去好了。”

　　“当真？”如⽟双睁一睁，深怕沁是骗她的。

　　沁掩嘴一笑。“不过你得说是我的贴⾝丫鬟才行，你肯吗？”

　　“肯肯肯！为了赌，做牛做马都行--”看她一副拚命样，真要笑死沁。

　　“小心你这趟去没赢，反倒输光了本！”沁泼她冷⽔。

　　“呸呸呸，你少咒我--”

　　“人家全是达官显要，你赢得了他们吗？”

　　“那些秃驴，只懂打仗不懂赌技，我铁定可以刮光他们的钱！”如⽟一副势在必得的模样。

　　“可是…按规定女人不能上赌桌的。”沁提醒如⽟皇家赌场的规矩。

　　“不怕、不怕！我可以乔装成男人，上桌杀他个片甲不留，替咱们女人出一口气。”如⽟老神在在地打包票。

　　见她这么天不怕地不怕，沁也不再说什么，只挥挥手道：“好好好！快收拾你的老本，后天和我一起--”

　　尚未说完，如⽟已抱着她又叫又跳起来。

　　皇家赌场。

　　施沁从没见过这样的男人。光是坐在他⾝畔便⾜以令人浑⾝不住颤抖。一半是为着他的威严，一半是为一股莫名的‮奋兴‬和紧张。

　　男人--她在“千里香”看得还不够多吗？

　　但那些男人中，从没一个似他那般佣懒，却有一双锐利的眼。

　　他利落的⾝形，虽蔵于黑得发亮的长袍內，那壮硕的线条却仍清晰可见。

　　沁坐在他⾝旁替他烫酒挟菜，对他展露千娇百媚的笑容，使出浑⾝解数奉承他，只乞求他多看自己一眼：然而，矛盾的是，她又不住地害怕他的眼神真落向自己。尽管心绪翻腾、百转千回，这豪迈的男子只是略嫌无聊地盯着牌桌，⾝旁的温暖‮躯娇‬并不能博得他一丝心。

　　牌桌上庄家不停发着“天九”牌，幸运之神似乎只眷顾他一人，⽩花花的银两不住地往上堆。

　　没错，就算有一、两次手风欠佳，旁人也能处心积虑地让他赢回去，没人敢玩赢他。他是霸主--张冷。

　　本是来皇家赌场豪赌一番，庆祝边防‮队部‬又再拿下死敌李劲一郡。可是，牌局却令他感到乏味至极。

　　所有参与这场牌局的人，莫不戒慎恐惧地玩着，而菲的庄家更是全⾝肌⾁紧绷，一副如临大敌的惶恐模样，深怕一不小心发了张烂牌给霸主，脑袋即刻就得搬家。

　　张冷暗暗觉得可笑。

　　他已富可敌国，这领土、‮民人‬，甚至这一桌一木一草一树，全都是他的财产，他还会在乎这么一场微不⾜道的赌局输赢？

　　他反而同情起这些人来。也难为他们肯进內场与他同桌对赌，大概是被上头的吧？其它人全在外场玩得痛快。

　　他一一扫过眼前満是惧意与讨好的脸，转念一想，他们实在没胆，搞不好，谁赢他他还打赏哩！真是--

　　“呀！怎么这里也开了一桌『天九』啊？”忽然一声清脆悦耳的活泼音调揷了进来。

　　张冷抬眼一看，是个着青⾐的少年人，虽然嘴上蓄了一撇胡子，整张脸仍充満稚气。

　　一旁人皆为这冒失闯进的少年人捏把冷汗。同桌之人都恨不得逃之夭夭，他竟敢闯了进来，还兴冲冲地绕着赌桌打转。

　　如⽟穿上了男装，玩遍外场每一桌，输输赢赢下来还多了五十两银子，手气好得没话说。

　　她见到这里还有一桌“天九”而且桌上堆満银两，两只眼盯得直发亮，口⽔就差没流下来了。她着手打量一番后，就想下场去厮杀一番。

　　赌心窍的她，完全没有看到沁正猛向她眨眼，暗示她出去。

　　如⽟边砸出银子，边对庄家喝道：“来！傍咱一副好牌--”

　　庄家正要喝斥这个无礼的小⽑头，却见张冷抬眉示意他菲。

　　庄家牌刚发落--

　　如⽟马上拍桌一喝：“对子--”今天真走‮屎狗‬运。

　　庄家⾝子一颤，眼见霸主的银子被刮了过去，脸⾊登时泛青起来。这没长眼的小子，难道不认得霸主吗？

　　如⽟神气地再砸下三十两银子。“庄家，再给咱发一副好牌，赢了我赏你银子。”

　　庄家此时已说不出话来，更加小心地一一菲。

　　人人屏息翻开自己的牌底，尚未翻完，就听得如⽟狂笑大叫：“哇！豹子一对，通杀！”庄家手上的牌吓得尽数跌落。同桌人也个个屏气凝神，等待暴风雨降临。

　　张冷一言不发，冷冷瞅着这频频赢钱的少年，忽然对他有了‮趣兴‬。“你叫什么名字？”他问。示意庄家再菲。

　　如⽟大抵也知桌前男子定是⾝分极⾼之人，瞧沁频频对她使眼⾊，于是她也不敢造次，恭敬一句。“我姓赵，赵鲁。”

　　张冷锐利的眼神盯住她，微微笑道：“手气这么顺--”

　　“承让！”

　　“不如咱俩对玩听骰子赌大如何？”

　　此话一出，室內变得一片沈静。

　　“大的？多大？”如⽟喜得心庠难搔，语气里隐含一丝颤抖。

　　“就赌你手上三百两全数，”张冷不疾不徐说道。“外加三万两；赢了，你可以带走，输了，也不过只输这三百两。”

　　三万两？多惑人！只要赢这一把，她今生啥事也不必做了，⽇⽇逍遥快活。三万两--如⽟眼睛都红了。

　　她望着眼前谜一般的男人。还不知道他姓甚名啥，可是，瞧瞧他的派头、他的银两--

　　“好！我跟你赌。”如⽟蓦然爆出此句。

　　张冷大手一挥，其余人领命告退，只余庄家以及沁。她直替如⽟心，但不可否认，这笔数目实在太人了！

　　庄家摇起骰瓶。

　　张冷面无表情重又懒懒躺回椅內。

　　如⽟再佯装冷静，也蔵不住额上一滴滴渗出的冷汗。毕竟三百两对她而言可是⾝家命，对“他”可能真就只是⽪⽑罢了。

　　她全神贾注的听骰瓶里滚动的声音，丝毫不敢大意。

　　骰子终于停了。

　　是九。她听得出。

　　只听张冷说：“五点！”

　　“不，九点！”她道。

　　沁紧捏着椅把，大气都不敢一口。

　　庄家轻轻开了骰瓶。

　　九点！

　　“哗--”如⽟双手一举，咧嘴狂笑狂跳。⽩花花三万两纹银！她⾎直冲脑门，感到浑⾝一股‮热燥‬，浑然忘了自己⾝在何处。

　　沁直想开口警告如⽟收敛点。然而，她看看霸主，他似乎并没半点输钱的酝意。

　　他竟冲着如⽟笑了。那发亮的眼睛，就似发现了什么新玩意般。

　　很久没见人在他跟前这样放肆笑闹，今夜，终于有了那么点乐趣。

　　张冷下令要庄家开银票给如⽟。

　　然后他意犹未尽地唤她。“赵鲁--”

　　如⽟茫然恍憾地盯着手中银票，半天才回过神来。“嘎？”

　　“你有没有‮趣兴‬再听一把？”

　　“不--”她懂什么叫见好就收。“谢啦！我要回去睡了。”她笑嘻嘻地踱向门口。

　　却听背后那人开价了。“一千万银子。”

　　如⽟膛目结⾆地回头。“我没听错吧？”

　　“一千万。”张冷坚定的口吻不容置疑。

　　如⽟心狂跳着，內心的恶魔在她⾝边叫嚷：赌啦！赌啦！怕啥！他本不会听牌嘛。

　　“但我没有一千万下注。”如⽟小心试探。

　　“不打紧。你有多少就下多少。”

　　“好！”她又再坐下。“我赌！”她将全部的钱押上。

　　庄家再次摇起骰瓶，一边纳闷地想，霸主今夜可是吃错葯了？这种赔钱的注也下？

　　骰子停了。

　　“六！”如⽟迫不及待地喊。

　　张冷并未受她影响，沉着冷静地吐出两个字。“三点。”

　　炳--这个⽩痴，明明是六点。如⽟忍不住先笑了。一千万、一千万在她眼前飞舞起来。

　　当骰瓶打开的瞬间，如⽟恨不得掐死自己。

　　三点。⾎淋淋、活生生的事实就呈现在眼前。

　　如⽟全忘了自己⾝着男装，眼泪飞迸出来。才一下子，她那些会飞舞的⽩花花的银两，赌得一子不剩。

　　她真该马上回房痛哭。

　　“我不甘心！”如⽟倔強地道。

　　这个笨蛋！沁不噤‮头摇‬叹气，如⽟的老⽑病又犯了。

　　张冷扔下一句。“那好，我再和你玩一局。”

　　“我没赌本。”如⽟⼲脆道。

　　“简单，就赌你的命。”他的口气平淡得像在闲话家常。

　　如⽟呆住了。她没听错吧？尽管有点害怕，她那倔脾气却不容许她打退堂鼓。她要翻本。

　　如⽟想，自己不过烂命一条，随他。但，这次她绝不会再输，刚才只是他侥幸赢了一次。

　　“仍是一千万？”

　　“一千万。”

　　庄家不懂霸主在想什么。买下这少年的命能⼲么？如今他要谁的命得不到？

　　骰瓶再次摇晃。

　　在这刺的致命时刻，沁光是冷眼旁观便已冷汗直流，更别提如⽟那发⽩的脸、睁大的眼、微颤的。

　　骰子停了。

　　如⽟直觉心脏要爆出来了。她狠狠盯住那骰盖，⾎沸腾--

　　“一点。”她笃定道。

　　张冷挥手一句。“七点。”

　　骰瓶开了。

　　竟然是七点！

　　如⽟惊得‮腿双‬发软，一跤跌坐在地上，目光呆滞地睇着⾼⾼在上的张冷。

　　他缓缓开口。“我赢了，从现在开始，你是我的妾！”

　　“我是男人--”如⽟辩道。

　　“男人？”他扬眉凝眼冷冷的目光扫在她⾝上，一字字清晰有力地道：“没有喉节、无男人汗味≈指太细⽩、声调过嫰，虽有胡胡，但⾊红滟。我赌你是个女人！”

　　一句句指证劈得如⽟无话可说。天！这男人是谁？如此厉害又如此细心，他早就知道她是女儿⾝了，她一步步踏⼊他设下的陷阱，她不但输掉了一切还赔上自己。

　　这挂着一丝冷笑的男人究竟是谁！