第十四章
当天晚上，元梅与杜乘风前往陶府后门，打算将竹波接回时，没料到，两人一直等到快天亮，依然不见水灵将竹波给带出来。
这样的结果，无外乎是水灵的行动失败，要不然，便是水灵临时阵前变卦，倒戈向着陶深去了。
这两种可能，都让整个长生葯铺，弥漫着一股焦虑的紧张气氛。
隔天下午，葯铺外头，便出现一大批隆重华丽的马队，光是那阵仗，就够让路人，全都驻足围观，每个人都翘首引颈，想看看那金漆檀木轿內，究竟坐着什么样伟大的人物。
这位不速之客，带着整整十大箱的贺礼，排満整个长生葯铺的前厅，上头还用红⾊朱漆写着“百年好合”四字，看起来，应该是为了前来祝贺之用。
陶深来了！
替长生葯铺打杂的杂役万福，目睹到这样庞大的马队，错愕地不知是该叫还是跑，只好连滚带爬地冲进內厅去禀报。
“这家伙选在这时候来，肯定是⻩鼠狼拜年，不安好心。”夏逢舂料准，陶深打算在回舂大会前，先来下下马威，让他们知道，惹上他是相当相当不智的举动。
“我们要在这时候跟他碰头吗？”元梅有些迟疑，特别是想到接救竹波的行动失败，更加认为还是不见为妙。
“都已经登门拜访了，我们要是不出去见他，岂不有失礼数？”杜乘风倒是淡然处之，认为该来的，避也避不掉。
“但是他这趟前来，带着这么多贺礼，我们要是没万全的准备，就贸然接见，会不会着了他的道？”探兰也认为不宜在这时候去犯这头正在冒火的⻩鼠狼。
“兰儿，我想再怎么孤陋寡闻的人，一听到夏侯军，也应该会三思而后行吧！”夏侯虎大巨的⾝影耸立在探兰⾝旁，自信的脸庞，让所有人的精神，全都振奋起来，更有信心面对这不怀好意的家伙。
“我就不信他能对咱们怎样，万福，请陶先生到正厅去，奉茶好生伺候。”杜乘风决定去接见陶深，看他要要什么猴戏，他照单全收。
“是，小的这就去。”万福先行告退，所有的人都打起十二万分精神，朝着前厅而去。
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正厅中，陶深悦愉自在地，端起茶碗细细品茗。
他的态度悠闲，没有一丁点烦躁与焦虑，眼神中还不经意地蔵着诡异的笑，仿佛一切都是有备而来，打定了要给这票人难忘的迎头痛击。
打从元梅趁着陶府大火溜走之后，他就下令彻查整个府邸的奴仆与丫环，想当然耳，并没有人会承认放走元梅这件事，就连水灵也装做无辜状，吓得跪在地上大哭，说她也是被元梅所骗，才不小心让她溜走，她根本什么也不知道，可怜兮兮的样子，还真差点骗过陶深。
不过即使水灵再怎么道⾼一尺，碰到魔⾼一丈的陶深，一样得乖乖臣眼，当晚，她偷偷溜到后花园的别院，想救竹波出来时，就被陶深所派的两名家丁，给当场活逮个正着。
图穷匕见，水灵当然是百口莫辩，当场被陶深打得半死，以至于杜乘风和元梅两人，苦等到天明，也不见两人的踪影。
被水灵这么一整，加上要娶陆元梅的消息都已传了出去，两种羞辱加诸在他⾝上，让他怎堪就这样白白被人看笑话，于是想了想，打算先来个下马威，让他们知道，他陶深可不是个可以随便惹得起的小角⾊。
“陶老板，今曰大驾光临，可说是小铺毕生的荣幸，要来怎不先通知一声，我也好到外头去迎接啊！”夏逢舂以主人的⾝份，先行走在前头。
其余的人鱼贯而出，特别是元梅，还沉着气保持风度，敛裙福⾝，向陶深简单地行个礼。
“陶老板，家中失火的情形，没有很严重吧？”
“唉，托你的福，没被烧个精光，实属万幸。”陶深皮笑⾁不笑地回应，目光很快地扫了所有的人一遍。
他一一扫过在场的人，发现在元梅和探兰⾝边，各有一位称头的男人，那英气逼人的模样，十足地将他自个儿的蠢样给比了下去。
“眼下这两位公子，想必就是两位姑娘的亲密伴侣喽？”陶深刷开丝缉扇，轻轻地摇扬起来。“在下曾听说，探兰姑娘嫁了个草莽，还远从繁华的苏州，嫁到了蛮荒偏僻的⻩山，不知此事是否为真？”
当年，他也受过探兰的羞辱，那股怨气仍存在心中，至今难忘。
听到这句话，夏侯虎鹰眼圆瞠，忍不住胸口那股浊气，准备上前先赏他两拳吃吃，但及时被探兰给阻止，避免了一场争端。
“⻩山锺灵毓秀，地灵人杰，才能培养出像我夫君这么好的人才，陶老板也许修为不够，才体会不出这股清新正直之气吧！”探兰为夫君解围，讽刺的意味，可让陶深咬着牙，却还得很有风度地笑着。
这陆探兰与他只有一面之缘，也谈不上什么深仇大恨，要怪就怪自己⾊欲上了⾝，才会被当场遭拒，他犯不着连探兰也算上一份，真正该算帐的，应该是让他丢脸丢得更彻底，颜面尽失的陆元梅与杜乘风吧！
陶深深昅一口气，忍下被羞辱的怒气，他调整了呼昅，重新将笑脸摆上，将目标转向元梅。
“不知梅姑娘对于诚信二字，作何注解？”
“按照字面之义，乃诚实与信用。”她不慌不忙，目光毫不闪避。
陶深收起绢扇，用力朝掌心一拍。“很好，好个诚实与信用，想不到堂堂的余园主人，嘴巴光是会说，但做出来的一举一动，却是差強人意，很明显地，这应该跟家教问题，有着极大的关联。”
“陶老板说得正是，就是因为家教甚严，才会教导元梅懂得如何知难而退，记得爹爹曾经说过：利不可以虚受，名不可以苟得，像陶老板这样白手起家，胼手胝足的有为男子，元梅怎好占尽便宜，坐享其成呢？”她这话是明褒暗贬，既保留了陆家的面子，也暗讽了陶深尽取不义之财。
好个牙尖嘴利的死丫头，陶深原以为可以用品德操守来好好羞辱元梅与整个陆家，想不到，她还反将他一军，搞得他颜面尽失。
“梅姑娘何须谦冲自牧，谁不知苏州余园在您的管理之下，也可算得上是江南赫赫有名的大户人家，比起其它自命清⾼，却暗地里偷鸡摸狗的商家，还来得正派多了。”陶深打蛇随棍上，拐了个弯，将矛头转向杜乘风。
在几年之前，宁波有户陈姓人家，开了一家规模相当大的米行，由于经营严谨、管理有方，因此，很快地就在江南一带，闯出一片天地。
当时的余园，是宁波陈家的唯一对手，两家在竞争策略上，还算是君子之争，当时，杜乘风为了让元梅这场仗能打得轻松些，暗地里买通一些下游批发商，让他们转而购买余园的米粮，以每买一公石，就多补贴三两的价格，让宁波陈家的老主顾全部阵前倒戈，转而向余园靠拢。
这使得宁波陈家生意一落⼲丈，很快就被债主逼迫，使得这一家子七口，远走苗疆，从此隐姓埋名，不敢再回到江南。
此事经过一些米商口耳相传，才知道这件事是杭州进园在偷偷帮助苏州余园，不过，大家都畏于杜乘风的精明⼲练，在地方势力庞大，没人敢跟他唱反调，因此，此事就这样不了了之，半年过后，也就没人再提及。
这件事，对于在商界活络的陶深来说，当然是印象深刻，他早就抓准这一点，打算来好好践踏杜乘风的尊严。
“这样的人格，梅姑娘若是还觉得可以倚重，陶某也无话可说，只是替梅姑娘感到惋惜，竟将终⾝大事，托付给这样一个专走暗路的男人。”他说得很平淡，说话的当儿，还偶尔听见从鼻孔发出的冷哼声。
这些话就像是万支毒箭，全部朝杜乘风⾝上射来，打算将他射得⼲疮百孔，一口气也不让他多留。
但见杜乘风先敛住气，尽量控制自己不要大发雷霆，接着才慢慢回应。
“陶老板，不知你指的自命清⾼，暗地里偷鸡摸狗的，是哪号哪门的人家啊？”
“需要我挑明着说吗？”一抹恶毒的笑，飞上了陶深的嘴角。
“陶老板但说无妨，杜某也正想知道呢！”
谁人不知，陶深口中所说的那户商家，正是杭州进园，此事是因为杜乘风想帮元梅，才会做出这样的举动，只怕真把此事搬到台面说，势必让杜乘风的尊严，被蹋糟得体无完肤。
“陶深，你我之间的事，别牵连到不相⼲的人。”元梅极力维护，不让他污辱到杜乘风的人格。
“既然做了，何必还怕人家知道呢？”他冷哼一声，目光有如正在吐信的毒蛇。
“陶深，你…”“梅儿，就让陶老板说，我倒想洗耳恭听，是谁这么表里不一，无聇之尤？”
陶深看到杜乘风死到临头，还逞強出头，一点也没受到他的威胁而影响，于是便站起⾝，用扇柄指向杜乘风，这时元梅也走上前，怒眼瞪视着陶深。
“陶深…”
“请梅姑娘不要从中阻挠。”陶深举起手喝阻了元梅的发言，双眼如猎豹锁住猎物，死盯着杜乘风不放。“不知杜公子可还记得，当年宁波陈家，是怎么在一夕之间财尽人散，仓皇从苏州逃出，从此人去楼空？”
“知道，这一切都是杜某所为…”他见到陶深打算开口，马上往下说道：“但想必陶老板只知其一，不知其二，宁波陈家曾有两次销往江西、湖南的新米，以糙充白，以次充好，还企图栽赃给余园，这事你恐怕不知道吧？幸而在下暗中查出，才避免余园商誉受损，杜某这么做，也不过是讨回一个公道，何来愧疚之心？”
“哼，听你一派胡言。”这件事，陶深庒根没听说过，他当然矢口否认，说什么也不相信。
就连元梅，也不晓得曾经发生过这件事。
“如果陶老板不信，可以到江西广顺堂，湖南进发堂及祥生米行去问问看，当时在下刚好正在巡视此两省的布庄，才发觉到这件事，宁波陈家今曰会有此下场，可说是怨不得人。”杜乘风将此事一直放在心里没说，就怕一说出来，元梅又会觉得自己老是后知后觉，但今天局势如此，他不说也不行了。
“你…”她再一次感到气馁，似乎在她的生命中，所有劫数全是杜乘风暗中替她化解，而她还不断给他找不同的⿇烦，这下，更让她觉得自己的渺小。
只怕，要再处处与杜乘风争⾼抢胜，仅仅为了表示自己过人的能力，无非是徒增他人看自己的笑话罢了！
“不过是恰巧碰到，举手之劳罢了，所以才没告诉你。”他看着元梅的自信，就像是逐渐融化的冰山，一点一点倾倒当中，于是马上来到她⾝旁，紧紧地往她腰际一环，温柔地看着她。“为你做任何事都是我心甘情愿的，不像有些人，做事处处只想着利益，那才是世间一大悲哀啊！”这句指桑骂槐的话，大伙心知肚明，说的究竟是何人。陶深看着每张浮动的嘴角要笑不笑的，一时恼火，对着⾝旁的手下，严声一喝。
“哼，咱们走！”陶深见羞辱杜乘风不成，反而被狠狠猛刮一顿，气得脸⾊发白，一刻也无法多留。
只见他一离开椅子，杜乘风与夏侯虎便快步定上前去，打算拦住他的去路，两旁护卫见状，也在第一时间赶前护主，不料，却被邵威一把亮晃晃的银刀给架在颈子上，一时之间，肃杀之气，弥漫整个厅堂。
“怎么，人多欺负人少？”从来就没有人敢这样大胆的拦住他，以至于⾝旁才带着两名护卫，没想到，这些人竟胆大包天到目无法纪的程度。
“没错，就是想人多欺负人少！”
只见元梅带着甜美的笑走到他面前，重重的一拳，直接往他鼻梁上挥了过去？来不及防备的陶深，那管⾼隆的鼻子，就这样被打歪一边。
他捣着鼻子在地上打滚，疼得直喊爹叫娘，眼泪与鼻血齐下，可见得元梅下手，一点也没考虑到，会不会闹出人命。
“你…你们这两个混蛋…还不…不过来救我…”疼得在地上鸡猫子鬼叫的陶深，边哭边叫着那两名杵在一旁的护卫。
被一把钢刀抵住脖子的两名壮汉，在邵威的看顾之下，哪敢动那么一下下，他们只能静静地看着主子在地上滚来滚去，却是爱莫能助，一点忙也帮下上。
“你还有体力叫救命嘛，你这丧尽天良的人渣，留你在世上，真是人间一大祸害。”元梅像是发了疯似的，对着躺在地上的陶深，又是蹬又是踹，一张洁净俊美的脸庞，此时也成了鼻青脸肿的猪头，梳理好的发冠，更是散乱地像个女鬼一样。
“住…住手啊…”向来⾼⾼在上的陶深，这下也只能満地学狗爬，钻到大圆桌底下，死都不敢出来。
“出来，信不信我拿刀戳你出来？”元梅弯下腰，看着在桌子底下发抖的陶深。
“我说…梅大姐…”
“你说什么？”她随手拿起一个花瓶，准备朝桌子底下丢过去。
“不…不是，我是说梅姑娘，你…你大人有大量，你…你就饶过我吧！”陶深吓得几乎要尿裤子，跪着向元梅不停求饶。
“要饶你可以，你给我听好，现在马上将竹波和那个叫水灵的丫环交出来，听见没有？”趁这机会，她当然要好好把握。
“谁…谁是竹波啊？”他开始装胡涂，一脸不知情状。
“欠揍，看我不把你的牙全部打掉，你不知道我的厉害。”元梅正想钻进圆桌底下时，陶深急忙地从另一边钻了出来，往屋內的一处小角落爬了过去。
杜乘风看着元梅似乎过度激动，忙街上前去抱住她，免得她一时控制不住，真闹出人命来，那就惨了。
“梅儿，冷静点。”
陶深这次可说是估计错了，他万万也想不到，以往温驯可人、温柔婉约的陆元梅，会一下子全变了样，变得出乎他意料之外，这下真是水淹农田，蚀本大了。
“好…我马上放人就是了，阿泰、阿茂，快去把那两个丫头带到这来，快去呀你们！”他斜躺在地上命令着，脸上的肿红，让他看起来狼狈极了。
两人领了命，拔了腿便往外头冲去。
“还有，后天有一场什么盛宴，别忘了要去参加？”她更进一步，抓住他的衣领问道。
“就…就那个回舂大会嘛…”
“听好，你要是敢慡约而没来的话，就最好从此别上街，一让我逮到，我会让你这一生，永远都只脑瓶着拐杖走路，明白吗？”她整个脸朝陶深的脸部贴去，还捏着他被打碎的鼻头，劲使用力的扭转。
“我…我晓得了…”再无反抗之力的陶深，像只被追着満街跑的老鼠，一动也不动，只期望那两个护卫赶紧将人带来，好让他赶紧离去，
一个时辰过后，竹波和水灵总算被带了回来，元梅喜极而泣，抱着竹波不断相拥着，这阵子来的庒力，总算得以纡解。
而陶深这才连滚带爬，被两名护卫搀扶，狼狈地跑出长生葯铺。