第三章 老村长与胖商人

　　霍青看看其他几个倒下的骑兵，装束全是一模一样，与自己以前打过交道的匈人毫无不同之处。他陷入了不解之中。凭着自己打小在军中磨炼出来的⾝体和意志，跨越大漠犹然九死一生，如果没有一些机缘凑巧，只怕这时早成了砂砾中的一堆枯骨。然而匈人不是安居在关外草原中吗？难道也有人象自己一样跨越大漠，来到了这个完全陌生的世界？

　　霍青正沉思间，忽听得背后有悉悉索索的脚步声，回头一看，是两三个难民在坡上探头探脑地张望。见霍青望过来，急忙缩回了头，一溜烟跑了。霍青知道，这些难民只怕已经被匈人骑兵吓破了胆，正处于极度惊慌之中，见了自己这个陌生人，难免不起惊惧之心。霍青从死去的匈人骑兵⾝上起出弩箭，牵着青骓，提枪缓步走上山坡。

　　上了坡，见难民们挤在狭窄的山道上，畏惧地看着自己，只有小孩的轻声哭泣，其余的人一声不吭。这些难民的相貌与沙漠中的一些民族相似，‮肤皮‬苍白，脸型略长，头呈粟⾊，有着淡褐⾊的瞳仁。服饰也与天朝大为不同，短袍长裤，头戴毡帽，脚着皮靴，与游牧民族相类似。

　　霍青轻咳一声，道：“请问这里是什么地方？你们又是哪个‮家国‬的百姓？”

　　对面的难民们脸上露出茫然的神⾊，显然他们并没有听懂霍青的话语。这时，从难民人丛中挤出一位老人，右手举了举毡帽，朝霍青鞠了一躬，开口向霍青说了一句什么。但霍青同样不解，这种语言是自己从未听到过的。

　　霍青想了想，转用沙漠边缘卑宛族的语言再问，老人依然不懂。幸而霍青在天朝西北军中多年，对沙漠草原各族胡人的语言都知道一些，于是一种种换着问。直到说起极北荒原中康族人的语言时，才在难民中引起了反应。一个⾝材矮胖、⾝穿长袍的人拨开人群，走了出来，用着生疏的康族语言向霍青道：“尊敬的骑士大人，这里是帝国的北部边疆，沃克索雪山脚下。请问大人从哪里来？”

　　虽然他的康族语说得并不流利，但能有个人与自己交流总是好的，既然此地有战火，尽快弄清楚情况要紧。霍青急问：“是否有军队在追逐你们？除了死去的这五名骑兵这外，是否还有其他士兵会来追杀？”

　　霍青的问话让这个胖子惊得脸⾊大变，他哆嗦着道：“骑士大人，是有凶恶的蛮族军队在追我们，我们不知道除了这五名蛮族骑兵之外是否还有人跟随在后面。”

　　霍青长枪一指山道，喝道：“那还不快走！如果有大群的敌兵追来，你们必遭屠戮。”

　　胖子举袖一擦额头的汗水，转⾝朝老人急急地说了一通。老人听了，神⾊紧张起来，回头朝难民们一阵大吼，难民们纷纷起⾝，拖家带口地向山中行去。

　　老人见难民们动了⾝，又转过来朝霍青深施一礼，口中叽里咕噜地说了一大段话。胖子在边上翻译道：“尊敬的骑士大人，约夫洛村长对您的勇猛深表钦佩，对您拯救夏尔村的村民和其他逃难者，并提醒他们及时避难的仁慈之心深表感谢。约夫洛村长觉得有必要将实情告诉大人。从这里向山外的道路，已经被北方来的凶恶蛮族占据，他们人数众多，单独一个骑士没有必要和他们一决胜负。从这里‮入进‬沃克索山中，只有脚下的这条道路，虽然已经荒废了很多年，但这是唯一的一条道路。约夫洛村长想请骑士大人纾尊降贵，暂时作为帝国难民的保护者，一同‮入进‬山中。”

　　霍青微微一笑，对胖子说道：“你对那位村长说，我会在难民队伍的最后，为大家的‮全安‬尽绵薄之力。只有一点要求，我⾝上已经没有什么吃的了，更有上十天没吃盐了，村长先生如果能提供一些，我感激不尽。”

　　胖子惊喜不已，竟没有将霍青的话翻译给老人听，直接就回答了：“大人能为我们提供保护，这点小小要求我们还能不答应吗？”老人悄悄扯了下胖子的衣襟，胖子才将霍青的话译给他听。老人听了，立即从随⾝的包裹中取出一块黑黑的物事与一个小陶罐，恭恭敬敬地递给霍青。霍青接过，黑疙瘩松松软软的，有一股焦香味，似乎是吃的。打开小陶罐，就闻见了一股久违了的咸味。

　　胖子道：“约夫洛村长向大人敬献面包和盐，并致以最崇⾼的敬意。”

　　霍青并不知道，敬献面包和盐是帝国北方‮民人‬最隆重的待客礼节，当然也不知如何回礼，将这两件东西纳入怀中，道：“危险并没有解除，我们还是赶快上路吧。”

　　三人在难民队伍的最后，向山中行去。霍青一边向胖子询问大漠以西这个世界的情况，一边时不时向后眺望，以防匈人骑兵突然出现。一番话问过后，霍青才知道，大漠以西的世界之广大，并不亚于天朝。霍青来到的这个地方，是一个大帝国的东北边疆。这个帝国叫作东洛玛帝国，其疆域之广，从北疆到南疆足足要步行两个月，而从东到西，则更要走上三个月。帝国境內，竟包含了分别叫作阿索海和布莱克海的两片海洋。这两片大海之中有一道狭窄的海峡使之南北相连，把帝国分作东西两部。帝都大君堡，就建立在布莱克海与南方因俄斯海相通连的一处极窄的海峡东岸。霍青现在所处的沃克索山脉，就是帝国的东方边界。这座山脉，端于帝国东北的大草原中，收尾于东南方的丛林，绵亘五千余哩，将帝国的繁华与沙漠的荒芜隔绝为两个截然不同的世界。帝国采取行省制，‮国全‬共分十六个行省，这点与天朝颇为相似。当前所在之地，是帝国东北的米诺尔行省。帝国以西，还有一个西洛玛帝国，与东边的帝国同出一源，为兄弟之国。两大帝国之外，有无尽的莽原、森林和大海，其中生活着无数游牧、渔猎民族，还有一些小国在两大帝国的夹缝中生存。

　　胖子名叫奥伯温，是个行走于帝国北方的颜料商，长年与帝国北部边境外的游牧民族做生意，曾经接触过从更远的东北方沙漠边缘来的康族人，是以懂得了一点康族人的语言。

　　奥伯温作为一个平民，对这一次战乱的起因茫然不知。他只知道，杀入帝国境內的这一支蛮族，是近十年从极北冰原中迁来，定居于帝国东北边境外的南鄂草原。两年前，他们驱逐了草原原本的主人…鄂斯人，霸占了整个草原。这给奥伯温的颜料生意造成了重大打击，他的货物买主…鄂斯贵族们死的死、逃的逃，再也没有人来买他的颜料了。这一次，他迫于生计，想冒一次险，与草原的新主人做做生意试试看。才将货物运到夏尔村，这支蛮族人就杀到了。至于为什么蛮族人要入侵这个世界的两大霸主之一，他一无所知。

　　霍青问道：“这支蛮族叫什么名字？”

　　奥伯温道：“他们自称是匈人，是上天眷顾的民族。”

　　果然是匈人！霍青心道，这个世界只怕要经历一场大劫了。