第四章 追兵杀到
帝国境內匈人的来源，目前史学界已有定论。经过语言、宗教、服饰、生活习惯等多方面的对比，我们已经可以肯定他们就是远东文明的北方草原上匈人的分支。匈人自称与远东文明主体民族有着共同的先祖，但他们的兴起却要晚得多。神历四世纪初，在远东中原长期战乱之时，他们悄然统一了北方草原，势力空前強大，对新建的远东帝国造成了严重威胁。远东帝国在数十年休养生息、积聚实力之后，对匈人开始了长期的征讨，这场战争打了一百余年，帝国虽然付出了重大代价，但最终战胜了匈人。匈人的帝国裂分为东西两部，东半部以臣服为代价，获得了远东帝国允许他们居住在阴山以南肥美草原上的权利；而西半部选择了向草原更深处逃亡，一直逃出了远东帝国的视线之外。在这之后的近百年內，这部分匈人不见于任何历史记载，直到他们出现在南鄂草原上为止。
从阴山脚下到南鄂草原，是一段漫长的旅程。其南边，是千里大沙漠，而北边，则是更为广阔的冰原，险峻的鄂勒坦山脉横亘在中间。这段旅程，显然不是人类或其他大型动物理想的生存环境。据学者们的考证，要从大沙漠中迁移如此漫长的路线，显然是不可能的。那么他们只能从冰原中向西迁移，最有可能的路线是沿着鄂勒坦山脉北端与冰原的交界处行进。
没有什么民族能在冰原中自在地生活，一直以来，只有艾斯摩人以小部落的形式艰苦地在冰原中以渔猎为生。素以耐寒著称的鄂斯人，也只能在草原与冰原的交界处生活，严冬一来，他们也要南迁避寒。我们根本不知道匈人是如何能够在冰原中以大部落的形式生存的，据远东帝国的史记书载，他们遁入草原深处时，还有二十几万人口，而帝国的记载则显示，出现在南鄂草原时，他们已经不足五万人。这近百年的冰原生活，想必极为艰难。
对这支民族突然出现在南鄂草原上，帝国最初毫无反应，官史上只记载了他们出现的时间，在这之后的八年就再也没有提到。目前最早的详细描述匈人的史料，是帝国档案馆中保存的一份在神历49o年鄂斯公国隆冈伯爵向帝国的求援信。信中这样写道…“这是我们从未见过的凶蛮民族。他们⾝穿破烂的皮衣，戴着耝糙的兽骨饰品，所有的财物只能装満一辆马车，一付穷困潦倒的模样。但手中的刀矛，却始终寒光闪闪。他们仿佛是天生的战士，无论男女，甚至儿童，都随⾝带着武器，随时准备向敌人起进攻。他们丝毫不畏惧死亡，把自己和亲人的死只当作光荣的解脫。他们如蝗虫一般从东北席卷而来，所经之地，只剩下废墟和灰烬…”
（《帝国湮没的历史·匈人的出现》帝国大学历史研究所阿萨尔·林德著）
作为军事世家的青年才俊，霍青对天朝与匈人的恩怨十分清楚，对那些战史和战例研究得极为透彻。那几场决胜，也关乎霍家的兴衰。对匈人的战斗力，他有⾼度的认识。雁门关外的匈人，虽然几乎已经与天朝子民融为一体，但朝廷仍然小心翼翼地对待他们，时时刻意地加以笼络，这完全是因为他们先祖的余威。
也许出现在这里的匈人，就是当年不肯认输，向西逃亡的右贤王部吧？霍青如此猜想。但愿这个西方的东洛玛帝国有着不亚于天朝的军力，否则自己就要陷入乱世。乱世人命贱如蝼蚁，自己在这个世界也不会过上太平曰子。
难民们的行进度十分缓慢，原本就狭窄崎岖的山道，更兼荒废了多年，灌木茅草将路面遮蔽得几无踪迹，需要有人在前面用柴刀劈斧开路。直到天⾊将晚，难民们也没有走上多少路。
霍青心中焦急，却也没有什么好办法，这种情况很快招致了危险的到来。暮⾊中，一支上百人的匈人军队出现在后方。
这支匈人的百人队在占领了夏尔村后，现村民已经逃亡，于是出派搜索队分头搜寻。如果掠夺不到足够的粮食，他们的下一步进军将遭到困难。过上一段时间后，各路搜索队纷纷派人回报队长，均未现村民的踪迹，但有一支向山中搜索的五人队，却没有任何消息传回。百人队队长随即亲自带领士兵们，沿着那支五人队前进的方向详细搜寻，很快就找到了山坡上下的五具尸体。
队长既惊且怒，自从攻入帝国境內以来，从来就没有出现过民众敢反抗的例子。难道这一个小小的村中，竟然有帝国骑士队在保护？他不敢大意，召集了整个百人队，山道战马难行，于是下了马一路向山里追踪。
敌军的出现，让难民们立刻陷入慌乱之中，他们尖叫着，在山道中相互推挤，跌跌撞撞地向前亡命奔逃。但这样无秩序的逃跑，只能让整个队伍由于混乱而更加缓慢。约夫洛老村长急得攀上一座山岩，大声吼着指挥队伍，但根本没有任何办法让难民们恢复镇定。
霍青对脸⾊苍白的奥伯温道：“你告诉村长，让大家把手中的家什杂物全扔到山沟中去，只留下粮食，务必要轻装前进。让青壮年全部上前开道，后面由我一人负责，让他不必担心。”
奥伯温实在不敢相信霍青一人能对付得了一支匈人的百人队，忧心忡忡地道：“大人，您一个人能行吗？可惜我手上没有武器…”
霍青一挥手，淡然道：“你不必担心我，只管上前。”说罢，菗出利剑，开始砍伐山道边的灌木，堆积在路上作临时的障碍物。
奥伯温知道自己帮不上什么忙，手上连连画着十字，嘟囔着：“您真是一位可敬的骑士，愿神保佑您。”一边急忙离开。
这一段山道，一边是深不见底的山沟，另一边是⾼耸的悬崖。霍青利用难民们开路时砍下的灌木枝条，堆在路上，再砍伐一些木桩，将灌木枝条穿起，揷入岩缝作为固定。每设置好一处障碍，退上几十步，又设置另一处障碍。
匈人百人队很快就追到了，但他们不得不费力去清除这些障碍，人数虽多，但在狭窄的山道上挥不了多少人多的优势。不过清除障碍总比设置障碍要容易一些，他们仍然在步步逼近霍青，后方的士兵在看见了霍青的⾝影后，开始放箭⼲扰霍青的行动。霍青知道，短兵相接的时刻快到了。