第一章

　　云从龙，风从虎。

　　浓云卷肆天际，入冬以来最盛大的一场风雪在冬至后吹起，凛冽的狂风吹得很急，恣意在雪原上怒号呼啸，一声接一声的震天战鼓，也重重擂撼着耳鼓。

　　座下的战驹不安地动了动，自鼻中出的气息，在抖瑟的寒风中化为浓重的白雾，铁勒拉紧手中的缰绳稳定马势，微病白藕陧酝荚诩菜俟温涞难┗ㄖ校直嬖Φ蟹街粲诤稳怂小？br>

　　此刻，位在南云隘口南向至高点上，天朝铁骑大军中军人马，在两前大军元帅铁勒下令开战后，全军就一直备战于此地，并未随着开道的前行军与北武国的人马战于南云隘口中，反而依照铁勒的命令全军于至高点上待战。隘口中，双方前行军战正烈，碍于天候，两军很难突破对峙僵势，战况也难有更进一步的进展。

　　“王爷，左翼军已兵分两路至隘口定点就位。”冷天色恭谨地在他身后详禀。

　　铁勒在心中估算着时间“右翼军呢？”

　　“全军取道洮凉关绕过国境后，目前已一分为三即将抵达敌军背后腹地。”

　　他随即做出安排“传令后卫军原地押阵，后备军团护粮退兵十里，中军准备随我出发。”

　　“是。”松了口气的冷天色，在对旗下部属传达帅令时，不断在心底深深庆幸左右翼两军并未误了时间，不然两军的将军一回营，准会掉了脑袋。

　　早在全军开战前，驳回众将军所研拟出的战略，坚持下与北武国硬碰硬的铁勒，为将铁骑大军的损伤减至最低，独排众议地采截断后方奥援并采用包夹战术歼灭敌方前行军，这两种方式来打这场前哨战。

　　对于铁勒会采用这种战略进行前哨战，冷天色是很能够明白铁勒下打算待在这儿与北武国长期抗战的心情，在先皇所给的百时限前提下，全心投入战事的铁勒，为求能在战事上争取时间，甚至未回朝奔丧。只是，冷天色至今仍是无法理解，为何铁勒要保留铁骑大军的战力，不直接与北武国大军进行正面冲突。

　　倘若想尽快打完这场战事的话，照理说，铁勒应当毫不保留战力以求速战速决，可是铁勒却…不知怎地，这让他回想起开战那铁勒脸上的神情，那种…凝重又似犹豫的表情，每次回想起来，总会让他的心头感到莫名的不安。

　　“天色。”在中军即将出发前，铁勒朝他扬手“北武国领军主帅是何人？”

　　“孟戈。北武王王弟之子。”打点妥当的冷天色策马回到他的身旁。

　　他收紧了浓眉“北武王呢？”他居然没有亲自挂帅？

　　“探子说，北武王似乎是打算将战事由他的王弟孟图全权处置。”

　　他嘲地问：“孟图？”若是没记错，这些年来，他在北狄抢走了不少孟图攻下的边境小柄。

　　冷天色的表情也显得很不痛快“北武王也真大胆，不亲自领军上阵就算了，竞派孟图与个后生小辈来与咱们铁骑大军对阵，这未免也太瞧不起人了。”派个火爆子来打这场仗，北武国都没人了吗？

　　那个北武王也不想想，铁勒会被北狄人尊称为北狄武王，就是因北武王的年岁大了，再也无力掌控北狄，才不得不把武王这称号拱手让给这些年来纵横北狄的对手铁勒，可没想到这回北武王竟如此不智，不自量力的派了个战历不足的王弟来螳臂挡车，北武王是打算任由他的王弟割地赔城，或是葬送整个北武国吗？

　　“瞧不起人是吗？”铁勒冷淡地问，黑眸直视远方隘口里的前线。

　　犹有腹不的冷天色，正想表示赞同时，不意瞥见铁勒脸上那份阴沉的神色后，心中霎时一凉。

　　“王…王爷？”他怎么…又摆出那号表情了？

　　逆着刺骨的寒风，铁勒缓缓转首，抬首看向身后一望无际的冰封雪原。

　　天朝，在那个方向吧？就在这片天地尽头的南方远处。在那里，曾经有着牵扣着他的人与物，也曾有着隐晦的情事，但，晴川历历的过往已逝，今种种，才是新的开端。

　　“这场战役结束后…”他匆地启口。

　　在强劲的风势中，深怕漏听只字词组的冷天色，忙不迭地竖起双耳聆听。

　　“我将成为下一任太子。”铁勒的低喃几乎被吹散在风里。

　　“什么？”冷天色愣了愣。

　　“中军出发！”铁勒蓦然回首，脚下一蹬，策马至前方举剑下令进袭。

　　“太子…”没跟上的冷天色，在心中琢磨了好半天总算是理清他的话意后，猛然抬首看向他蓄势待发的身影。

　　铁勒他，该不会是打算在应旨攻陷北武国后，回京…抢下皇位？

　　***

　　阔别已久的皇城，依然是离开时的模样。

　　罢返抵国门的卧桑，在船只即将在青龙水门泊岸时，站在船首远眺皇城。

　　烟雨遥，杏花迢。天地无语，皇城无声，唯有这片信守约期的冬雪，一如当初送他远离时地再度着他回来。耸立于江岸的皇城，映在江面上的蒙倒影，形成了水面上下的两座皇城，在弥漫的风雪吹肆下，远处隐约可见的太极宫，探向青天的殿顶堂塔已被厚雪掩埋。

　　景物依然，人事，却已全非。

　　这些年来的离乡路远迢迢，家国的悬念在时光的轮转中沉淀下来，再次看着眼前识的丽景，许多记忆逐渐在脑海中变得模糊，若是不仔细回想，他几乎都已遗忘了当年他是为了什么而拚力一搏，将众人的期盼自他的肩头卸下，在这个飘雪的季节里，着细密的雪花踏远去，逃离至另一片天地。

　　放下，需要勇气；拾起，则需要力气。

　　对他来说，责任早已在他身上远去，百年国计也与他擦肩而过，曾经位于最高位的他太过明白，那些生活在这座皇城里被命运屈服的人，在森的宫苑中如履薄冰，悲苦甚多，快乐不容易，因此再次踏上这片土地，若是不将全身蓄力气，他走不回来。

　　案皇已殡天了，残留下的那局棋，还得由同是弈棋人的他来收拾，即使他再怎么不想回首，他还是得有始有终，最起码，他得亲眼看见，究竟他一手造成了什么结果。

　　在青龙水门恭候大驾已久的律滔，在船只一泊岸后，随即率东内众官员上前接驾。

　　当卧桑由离萧缓缓护送下船时，落雪带着寒意袭向律滔的面庞，巧巧地掀开了他记忆中的扉页。

　　那一瞬间，他以为，卧桑在位的那段平和日子又回来了，这些年来的宫廷争斗并不存在，一切都还是初时的那样，不管发生了什么，卧桑都会力持大局地将它掌控住，再进一步地将它掩盖在台面下，就像这场风雪，在绵密的细雪飘下掩埋后，什么部下曾发生过，什么也不留下。

　　“殿下…”当卧？吹剿拿媲埃馐兜赝芽诙觥？br>

　　“洛王。”卧桑微笑地订正“我已不是太子。”

　　他怔了怔，回忆匆地走得老远，活生生的现实再次来到他的脚跟前。是的，往事早已逐尘随月而邈，卧桑已不再是天朝储君，现下每一位皇子再无高低之别，而卧桑，也再不是众人可以倚靠的对象，他们每个人，如今都只能仰赖自己。

　　“只有你来？”看来看去，接驾的人也只有这些以前的东内旧臣，却不见那些皇弟。

　　“我是奉皇后娘娘之命而来。”律滔抬起头来，换上了一脸公事公办的表情。

　　卧桑自嘲地笑“包括你在内，每个人都不想在这时见到我吧？”这点自知之明他还有。

　　相对于他落落大方的坦然，律滔反倒不知该说些什么才好。

　　他无法否认，包括他，无法认同卧桑当年弃位这个作法的人，天朝里大有人在，能够体谅卧桑当时心情与苦衷的人，更是寥寥无几，烙在人们心中的背叛印子，太深了，谁也忘不了卧桑为了私心的撒手远走。卧桑此次回国，若是能够安然地留在国中，不被皇弟们当成角逐皇位者之一，他就该庆幸了。

　　卧桑伸手挥去覆在额上的雪花，装作没瞧见他暴出来的思虑，深深了口冷列的空气后，他转首看向律滔的随行众官员一致的丧服。

　　“国丧办得如何了？”虽说他已是尽全力赶回来了，没想到，他还是来下及见父皇最后一面。

　　“六相都办得差不多了。”律滔朝他点点头，扬手示意他登上车辇。“大哥，皇后娘娘在凤藻宫等着你。”

　　“不急，先陪我到太庙走一趟。”他想先去父皇的灵前上炷香告罪一番。

　　登上暖融的车厢，隔绝了外头寒意沁人的冰雪后，在窗外缓慢倒退的景致中，卧桑问起自他离开后的种种，而律滔也大略地提及了目前朝中的情势。

　　“卫王？”卧桑一手抚着下颔，下断在心中推敲着。

　　“嗯。”本来还能侃侃而谈的律滔，在提及这个话题后，表情变得很不自然。

　　“老六对我很不谅解？”或许受伤最深的，就是风淮了。

　　“当年，你是可以走得潇洒，但，这不代表其它人也都能看得开。”他是很感谢卧桑给了他们每个人一个放手一搏的机会，只是，这不能套用在过于缅怀过去的风淮身上。

　　“我知道，老六恨我搅了一池水。”思及那个食古不化的皇六弟，卧桑也只能叹息。

　　律滔忍不住别过脸“风淮他…已经变了。”

　　至今，他仍是不敢相信，在失去了宫悬雨后，被众兄弟伤透心的风淮，竟会变得让人觉得如此陌生。

　　案皇驾崩前的那段日子，在舒河的身上，他看见了置身于摄政王铁勒身后，默默推动舒河遭逢劫难的风淮，这让他几次都想怀疑，那个不惜一切想把舒河扯下权力顶端的风淮，真是以往他所识的皇六弟吗？从前的风淮，究竟是被他们得上哪去了？

　　“不只风淮变了，咱们每个人又何尝不是？”卧桑安慰地拍拍他的肩头“没有人能够回到过去的，这一点，老六迟早都得明白，现下让他张开眼看清了也好，他总不能永远故步自封的活在梦想里。”

　　律滔却对他泛起疑心“今会有这局面，你似乎并下是很意外。”

　　“没什么好意外的。”他挑挑眉，下是很在意。

　　“天朝的一切，都在你的掌握中吗？”该不会…他们这些皇弟，自始至终都还是在他的阴影下？

　　卧桑只是笑着反问：“你认为呢？”

　　盯着他那抹刺眼的笑：心中有数的律滔不有些愤恼。

　　当然是一切都在他的掌握中，不然，他不会如此自适，更不会在听闻众多朝事后丝毫无半分意外之情，他嘴边的那种笑意，彷佛是在无声的诉说，这三年来天朝所发生的一切，皆在他的预期之下，即使他人下在中土，他们这些棋盘上的走卒，却从下曾离卧桑那双掌心的掌控。

　　至今他才明白，父皇为何在卧桑弃位后迟迟不择出下任太子，或许在有意无意间，父皇仍是在等待着卧桑的回心转意，期盼能有一天，卧桑会愿意在众皇弟将朝局打理好后，回心转意再次返国安心地接下国祚。

　　虽然不愿意承认，但他们这些兄弟也都心知肚明，父皇之所以不放弃卧桑，是因为在他们这八个留在中上的皇兄弟里，再也找不出一个心智与城府皆如此酷似父皇的卧桑了，更何况卧桑自幼即被培育为天子之姿，加上又佐国多年，天朝的太子之位，除了他外，没有第二人更加适任，可是离国而去的卧桑却从无改变心意的一天，使得无法等待的父皇，在极度失望下，才不得不另择出在卧桑之外的太子人选。

　　或许从一开始，在父皇眼中，根本，就没有其余八名皇子的存在。

　　“老五？”卧桑在他面前弹指招他回神。

　　“为何你要回来？”虽然在太子之争上卧桑已然失格，但谁能料到那张手谕里写的人名究竟是谁？卧桑挑在这时才回国，太可疑了。

　　“别对我存有太多戒心。”对于他的剑拔弩张，卧桑只是摇摇首“我不是回来与你们争夺皇位的，我只是奉旨回国，在我办完父皇代的事后，我会立即起程返回东瀛。”当年身为一人之下的太子时，他都对权位毫不留恋了，如今他又怎会在被贬为王之后改弦易辙？

　　律滔微病白叛郏案富室阕鍪裁矗俊彼家驯幌魑趿耍富驶鼓芙淮裁词拢扛貌换幔肽钦呕刮纯獾氖ペ陀兀？br>

　　“时候到了，你就会知道。”他四两拨干斤地避掉这个话题。“先不说这个，告诉我，老三和老八目前在哪？”

　　律滔警觉地盯着他求知的眼眸，同时不断在脑？锘叵胱牛陨Ｆ恢埃谥诨实苤校囊桓龌实苡胛陨Ｌ乇鸾缓谩Ｖ皇牵蘼鬯僭趺聪耄谒幕匾淅铮陨坪醵际碌ヒ蝗耍雷员皇吭谔又簧希挥心囊桓龌实苣芄唤咚氖澜缋铩？br>

　　为什么他们兄弟里孤单的人这么多？铁勒如此，朵湛也这般，现下，还加上个风淮！

　　“不想说，是因你还不能确定我支持哪一内？”自他的沉默中，卧桑不难理解他的心思。

　　他猛然甩开臆间那份不该有的怜惜之情，正地抬首。

　　“没错。”他不会妄想因卧桑是东内人，就会支持他这个东内的代表，照现在的情势来看，他若是卧桑的话，他定会挑个胜面较大的皇弟。

　　“在我见到先皇留下来的圣谕前，我谁都下会支持。”卧桑无奈地摊摊两掌“这下满意了吧？”

　　律滔先是在心中计较了一番后才启口“三哥目前已经带兵北上，老八也已在东进之中。”

　　“看来我是赶上一场大战了…”卧桑并不讶异。“老二呢？”老三和老八都已动兵了，照他的推算，铁勒应当不会在这时闲着才是。

　　“父皇驾崩前，二哥就已奉旨前往北狄攻打北武国。”

　　卧桑的心房霎时漏跳了一拍，悚然而惊的他瞪大了眼眸，不由自主地捉紧律滔的肩头。

　　“父皇要铁勒…攻打北武国？”语带抖颤的他小心翼翼地求证，脸庞上写了不敢置信。

　　“是啊。”律滔腹的疑心马上被他勾起，频频思索着他为什么这么紧张的缘故。

　　“恋姬呢？她现在人在哪里？”他急切地再问。

　　律滔皱着眉“大明宫。”好端端的，怎么会突然提到小妹？

　　“铁勒没带着她去？”大惊失的卧桑倒口气，简直难以相信耳边所听见的话。

　　“没有…”铁勒返回北狄是为了履行皇命，带着小妹去做什么？

　　他没带着她去，他没有…他怎会没有？占有那么强的铁勒，怎么可能不带着恋姬？况且铁勒也曾对他说过，无论发生什么事也绝不会放开她，铁勒从不是个容易死心的人，更不会轻易改变初衷，就算是父皇亲自下令的也好，看在恋姬的份上，铁勒他不会…丝丝了悟匆地溜进卧桑的心底，许久后，他震愕地松开握着律滔肩头的掌指。

　　懊不会，铁勒他…“停车！”他慌急地转身打开车辇旁的小门。

　　“大哥？”律滔连忙拉住在车势未停就想跳下去的他。

　　卧桑挥开他的手，一骨碌跳至雪地里奔向骑着马匹随行的卫宫，在卫官被他突如其来的举动吓得停下马时，他一手扯下马背上的卫官，跃上马后，缰绳使劲一扯将马匹掉头。

　　“你要去哪里？”追出来的律滔在他身后大声地喊。

　　“大明宫！”

　　站在雪地里的律滔，怔怔地看着卧桑的身影消逝在飘飞的雪花间。自他懂事以来，他从不曾见过卧桑失去冷静的模样，也不曾见卧桑为谁这般心急过。

　　难道，这片天地下，也有在卧桑意料之外的事？

　　***

　　大明宫瓣瓣鲜的红梅，在遭人摘取后悄然落地，在雪地上形成了鲜明的对比，自远处看来，像是点点滴落心头的鲜血。

　　这场雪，似乎永远也落不尽似的。定立在云霄殿外园子裹的恋姬站在梅树下，漫不经心地拔摘着手中梅枝上的花朵，水眸没有定地在漫天雪里转。

　　依照冷天色派人捎来的消息，算算时，铁骑大军现下已与北武国正式战了，不知道如今战况如何？

　　身处北狄这么多年来，对于北狄这一带的外族或是小柄，她多多少少也有些谱，记忆中，北武国是支实力不容小觑的剽悍民族，铁勒虽在这些年来拿下了北狄不少外族，可是从不曾打过北武国的主意，一方面是因两国各自拓展疆域互不侵犯，另一方面，则是因铁勒不想与治军模式与他相同的北武王正面锋，以免会徒然折损了双方兵力。

　　虽然，她从不在乎、也不曾担心过铁勒在战场上的胜败，可这一回的两国锋，却是让她的心头忐忑难安，她之所以会不安，并不是她不相信铁勒的战历和能力，而是她忘不了，铁勒在整军离开京兆前对她所说的那番话，以及他不再回头的决绝姿态。

　　这是第一次，他主动放开她的手，同样的，也是她头一回在他的脸上，见到了心死的模样。

　　那时的他，眼中失去了往昔动的光彩，当他头也不回地转身大步离去时，那一瞬间，彷佛有种东西自她的身体离开来被他带走，让一颗心重重跌落的她，尝到了什么是痛。

　　他们两人，总算是走到尽头了吗？教导野焰握住了就绝不放手的他，这次主动松手放开她，是不是代表着，他终于决定放弃她了？自他离开后，悲伤与失落持续占据着她的心房，令她的神智时而混沌、时而清醒，她常会恍惚的以为，或许在下一场雪飘下前，他就又会和以往一样出现在她的面前。

　　只可惜，一切好像都已是回天乏术了，就像是那些已落地的花瓣，再无法拼凑回枝头上的朵朵红梅。

　　“那些花儿得罪了你吗？”踩着细雪来到她的身旁，朵湛同情地看着她脚边散落一地的花瓣。

　　她回过螓首“太医走了？”自太医一早进云霄殿探视楚婉的病情后，他就一直把自己关在殿里没出来。

　　“走了。”他别开目光淡淡轻应，伸手拨开她身上的落雪。

　　“太医…怎么说？”看着他脸上写得那么分明的失望，恋姬知道，这一回，他又再度希望落空了。

　　他止住了手边为她拂雪的动作。

　　“没有醒来的迹象。”等待了那么久后，他还是只能期望在梦中舆楚婉相见。

　　“七哥…”她言又止，也不知该怎么安慰他才好。

　　“不要紧，我会继续等的。”朵湛深口气，有些想掩饰伤痛地转过身“进来吧，别着凉了。”

　　恋姬不语地跟在他身后，心痛地看他在雪地上踩出一个又一个深沉的印子。

　　在随铁勒回国前，她从不知道代铁勒掌理大明宫的朵湛，过的是怎样的日子。在她回来后，她却宁愿自己继续不知情下去，只因为看着每在大明宫里处理宫务的他，无论再怎么忙碌，每到了夜阑人静时分，他的身影总会出现在云霄殿的寝宫里，静静陪伴着不喜欢黑夜的楚婉，每回，在夜里隔着宫廊凝望着云霄殿寝宫里不灭的灯火，她总忍不住要为他感到心酸。

　　“在想什么？”命人在殿里放了数盆暖火后，朵湛将站在殿门外沉思的她拉进殿里。

　　“七哥。”她边走边问“你想让二哥为皇的理由是什么？”

　　他讶异地扬眉“怎么突然问我这个？”她不是素来不问政事的吗？

　　“我想知道，你究竟是为了什么而甘心付出那么大的代价。”恋姬任由他拉着手来到火盆前，也学着他席地而坐，围在火盆前与他一同烤暖身子。

　　“代价吗？”朵湛偏首想了一会，对她的说词不怎么赞同。

　　“难道不是？”失去所爱，这难道不算是一种代价？

　　他否认地摇首“发生在我身上的遭遇，与我佐二哥为皇无关。”律滔这么想就算了，怎么连她也是这种想法呢？他们怎都把原因归咎在铁勒身上？

　　“那该与什么有关？”伸出小手在火盆上烤暖的恋姬，取来一旁的柴薪加强盆里的火势。

　　“与每个人的私心有关。”朵湛低首静看着盆内温暖的火光。“别忘了，我会有今，并不只是因为出自于我的选择而已，在我的身后，还有许多推着我去做抉择的人。”

　　“你恨造成这些的人吗？”掌心被烘得有些烫热，她缩回手，试着在聆听他的话语时，不要把他藏着的伤心听得太清楚。

　　他摇摇头“说恨谈不上，毕竟，我们是一家人。”站在不同的立场上，他们每个人，都有着对未来的理想与前进的理由，就连他也是一样，在这种情况下，他没有权利去怪谁或是恨谁。

　　恋姬转首直视着他“既然你这么认为，当初你又为何要阻止六哥回京？”风淮的屡次受险，和之所以会失去宫悬雨，全拜他所赐。

　　跳跃的火光在她的脸颊上形成了一道暗影，凝望着她匆明匆暗的眼瞳，朵湛在她眼里找到了指控，和其它人一样，她也将他看成是狠心想要杀兄的人。

　　只是他不知该怎么告诉她，他的所作所为，并不是想杀风淮，他不过是想阻止风淮加入这场政局里罢了，派冷天色自北狄去找风淮，是不希望风淮返京，然而并未代冷天色该怎么做的他，却从未要求过冷天色下手：带人至树？锫穹窍谖劳醯痴疚冉挪角按蛳缁凑岬哪钔罚壕土粞椎那叭バ写蹋参丛谝夤墒撬牟豢诮馐停慈米约涸谒搜壑谐闪素接バ值苤恕？br>

　　他的本意，不是这样的。

　　“是因六哥跟圣谕有关吗？”无论她再怎么想，她也只能往这方面猜测，或许，就是因为手谕里写的太子之名是风淮，所以朵湛才会想痛下杀手。

　　“我只是…不希望六哥也变得跟我们一样。”朵湛的声音有些哽涩。“我不希望，连他也变了，他的双手该是洁白无瑕的，他该痹篇这一切风风雨雨的，他该和以前一样…”

　　她有些意外“你…对六哥怀有希望？”他不是把全副重心都放在铁勒身上吗？

　　他不断回想着风淮往日的身影。“在六哥身上，有着我所有的回忆。每次看着他，我总觉得就好像是看见了宫变之前的我们，那时候，没有野心，没有争权夺利，更下会有手足相残这些情事发生。”

　　“所以你才不要他加入战局？”在明白的同时，恋姬格外留心地看着他总是藏在眼眉间的心情。

　　“只要六哥不变，或许我们就还能有机会再回到从前。”他很想，很想再回到从前那段无忧的日子，哪怕只是一也好，他多么希望能够将往事重温一回。

　　“七哥，那只是梦，不会成真的。”覆水早已难收，这种梦，早在宫变后的那一起她就不再作。

　　朵湛微微苦笑“我知道。”当风淮执意起卫王后，他就不敢有所奢望了。

　　“你还没回答我方才的问题。你支持二哥的原因是什么？”如果他对风淮怀有期望，那么他就该支持风淮才是啊，怎又会一声不响地加入铁勒的阵营？

　　“自小，我就认为二哥深具王者气势。”把理想和现实分得很开的朵湛深吁了口气“我实在很难想象，二哥屈从于我们哪个兄弟之下的情景，我更想不出，天朝除了他外，还有谁适合端坐在龙位之上。”

　　恋姬挑高黛眉“就这样？”

　　“当然不只是这样。”为了她那份不以为然的态度，朵湛伸指轻弹她的眉心“为商者，总是说富不过三代。我们皇族的大业，到了先皇那一代已是第二代，接下来第三代接的太子，势必得承担前两代所遗留下来的弊病与朝野分裂的局面，在这种情形下，二哥是最好的选择。”

　　她不这么认为。“除了他之外，难道天朝就没有别的人选了吗？”再怎么说，父皇所诞的皇子也不只有铁勒一人，就她个人来看，铁勒一点也不适合为皇。

　　“在我眼里，没有。”朵湛伸了个懒，慢条斯理地对她说起：“大哥虽是睿智，但他没有二哥的当断则断，对朝臣们也太过心软纵容。四哥、五哥，在某方面来说，他们俩的确是胜过大哥也足以与二哥匹敌，只是，他们就像一双相辅相成的左右手，只要他们俩一不团结在一起，那么他们的力量就一得被一分为二，最终还是难成大器。”

　　“六哥呢？”她倒觉得风淮无论是在哪方面都很适任。

　　“他太心软了，根本就不适为皇。”如果说，风淮与铁勒是镜子的两面，那么风淮就是理想，铁勒则是活生生的现实，而人们，是不能只活在理想里的。

　　恋姬不断摇首“你有没有想过，以二哥的为人来看，倘若二哥登基，那么天朝势必将会全然改观，甚至可能将会有一场腥风血雨？”铁血治军的铁勒不留叛徒，若是由他揽权，天朝固然能够扎下稳定的基业，可也注定要血成河。

　　“我当然想过，但我可以确定的一点是，只要二哥能登上九五，那么在他的统驭下，二哥定能为天朝再打下另三代太平的根基。”他不是不明白，成功，同时也代表着牺牲，但站在小我与大我的立场来看，为了百年的太平，是值得下去赌这一把的。

　　“太平？”她深觉好笑“就只是为了太平？”群雄而起，得每个人部分裂割据，心都因此不能安宁了，他们还想追求什么太平？

　　对于她的笑，朵湛有些意外。

　　“难道这不是我们所有人所追求的吗？”他们每个兄弟不就是为了这个而努力的？

　　她遗憾地轻叹“是没错，但你们的作法本末倒置了，用这种方式得到太平，是会后悔的。”后登上帝位的人，当他端坐在朝殿上时，触目所及的，将会是踏过众兄弟所换取来的一切，到时，在位者的心情怎可能风平静或是太平？他永远都要活在手足相残的阴影里。

　　“俊侮？”他疑惑地抬首。

　　“不多聊了，我去看看七嫂。”恋姬起身理了理衣衫，挪动脚步朝殿里的暗处前进。

　　远离了火光后，她的背影，让朵湛有些看不清楚，只是自她周遭所散发出来的冷清氛围，却让他觉得如此识。

　　他记得，在铁勒带兵离开大明宫前，铁勒曾谨慎地将她托给他。其实不需铁勒吩咐，他也会好好照顾这个长年来与他聚少离多的小妹，因为在她身上，他自粕以看见…另一个孤独的自己。

　　***

　　独自一人待在空无一人的殿内沉思，直至火盆里的残火都已熄灭，感觉有些寒意的朵湛抖了抖身子，才站起身想进寝宫叫恋姬早点歇着时，一阵细碎也愈来愈近的声响却吸引去了他的注意力。

　　马蹄声？

　　爆苑里怎会有马蹄声？朵湛纳闷地回首，而后错愕地张大了眼眸，直瞪向那名大刺剌擅将马骑进宫苑里，连马势都未停就急着跳下马背朝他奔来的男子。

　　“大…大哥？”几年不回来，怎么一回来他就急得像是在投胎？他在急什么？

　　“小妹呢？”大步直奔向他的卧桑，紧急在他面前停下脚步，连气都还没换过来就急着先问。

　　“在寝殿里…”朵湛被他的举动怔得有些无法回神。

　　卧桑听了随即扔下他，脚步一转，开始在黑暗的宫廊上飞奔起来。

　　“小妹！”不顾宫人阻止，直闯进寝殿里的卧桑，重重推开紧闭的殿门。

　　“王爷！”跟在卧桑后头追上来的离萧，虽是慢了一步，但也在这时追上他。

　　坐在远处杨上的恋姬，止住了手边为沉睡的楚婉梳发的动作，微侧过螓首，有些意外地看着他们。

　　察觉殿内不只是恋姬一人后，卧桑这才发现自己的举止实在是太莽撞了些，连忙放轻了走向她的脚步。

　　“无妨的，能吵醒她的话倒好。”恋姬无所谓地笑笑“她听不见的。”沉睡在睡？锏某瘢窒膊恢窃诿尉车哪囊淮ε腔玻羰悄艹承阉嘈哦湔炕岷云牡摹？br>

　　“铁勒怎没带着你一块走？”卧桑忙拉着她的手将她带离榻边。

　　笑意在她的畔隐去，玉容忽地变得苍白。

　　“他不要我去。”她别过螓首想出手，不想去面对这个令她伤心的话题。

　　“小妹。”他紧握着她不肯松手。“为了你，也为了铁勒，你必须快点到北狄阻止他。”

　　被他的力道握得生疼，她忍不住敛紧黛眉。

　　“阻止他什么？”北武王已年迈，这场仗，横看竖看铁勒也有着八成的胜算。

　　“千万别让他攻陷北武国，在先皇百前，你一定得将他带回京兆！”若是百当铁勒没回国，那、那…“若是二哥没有完成先皇的遗命，那么他将会被撤销所有王权军职。”她以为他并不清楚先皇的口谕。

　　“被撤销那些身外物又如何，总比眼睁睁的看他被迫…”急着想解释的卧桑，话到了舌尖，却又蓦然收声住口。

　　“被迫？”恋姬还是听出了端倪。

　　“别问那么多了，你快些准备起程。”他理智地选择不回答，拉着她的小手想将她带出殿外。

　　她扯住脚步“大哥，你在着急什么？”为了他前所未有的焦急样，她不得不怀疑，他是否知道了什么幕里乾坤。

　　“小妹…”急如锅上蚁的卧桑，实在是不想在这个时候面对她的固执。

　　“既然你不想让二哥攻下北武国，为什么你不亲自去阻止他？”她并不受他的影响，仍是想找出他会如此心急的原因。

　　“我去了也是枉然，唯有你，才有一线机会。”卧桑放开她，一脸疲惫地爬梳着额前的发。

　　“非我不可的理由？”铁勒不要她去，他则执意要她前往，他们俩葫芦里是在卖什么葯？

　　低首看着她执拗的眼眸，他考虑了许久，最后，仍是不愿做出任何响应将声音低抑在喉际。

　　他的缄默，她除了不解外，更为他感到同情。

　　“不能告诉我？”不愧是在这座不知谁是真是假的宫檐下，过惯了尔虞我诈生活的太子，就连亲手足他也不信，这世上，有什么人是他能够全然宽心置信的？

　　他沙哑的低吐“我对铁勒…有过承诺。”

　　熟悉的情景再度回到她的脑？铮导卮瓜卵劢蕖？br>

　　还是这样，在他心中，铁勒还是被摆在她之前，一如当年。

　　无论是何时，也不管发生了什么事，卧桑首先考量的对象绝对是铁勒，而她则是其次。为了铁勒，他信守不轻易许下的承诺，他甚至可以罔顾她的心衷成全铁勒，是不是在卧桑的眼中，就只看得见铁勒这个皇弟而已？为什么她常会觉得，与卧桑是同父同母且同为东内人的手足，是铁勒而不是她？她到底是不是他的亲皇妹？

　　“我想，不需我说，你应当也知道二哥的能耐。”跟在铁勒身边多年，早已是战事识途老马的恋姬，冷静地否决他方才的请求。“算算时，铁骑大军应当已与北武国战于南云隘口，依铁骑大军的战力来看，就算我现下即刻起程，当我抵达前线时，二哥早巳击破南云隘口下令大军进北武国国境，我根本就阻止不了什么。”

　　“那就在他攻下北武王城之前拦下他！”退而求其次的卧桑不肯死心。

　　“我若不去的话会如何？”为了他心急如焚的神情，她不要考虑一下后果与事情的严重。

　　卧桑沉默了一会，半晌，他沉下脸。

　　“那么，我们所有人都将后悔。”若是无法及时力挽狂澜，只怕到时，那个后果，他们每个人都得承担。

　　“借个人给我。”她叹口气，不想在这件事上再与他周旋。

　　“离萧，等会护送十公主起程北上。”卧桑赶忙招来一旁的离萧。

　　就在恋姬打算离开寝宫前去打点行装时，手腕上的一阵温暖，令她回过头来。

　　“大哥？”她不是已经如他的意准备起程了吗？为什么他的眉心反倒锁得更紧了？

　　“他…”反复踌躇了许久，卧桑好不容易才把话说出口“铁勒对你的爱，是真的。”

　　恋姬难受地垂下眼睫“你忘了吗？我与他是亲兄妹。”她当然知道铁勒的爱真，她比谁都清楚。

　　“把为兄的这句话听进耳里。”卧桑仍是认为他有必要在她去见铁勒前再告诉她一次。“别去看身份，只要看着他就好。”

　　悲戚静盛在她的眼中，化不去的酸楚在她的喉际徘徊。

　　“这就是你默许他的原因？”耗尽力气地，她才有办法将在心坎上多年的问句口。

　　他怔仲地看着她忍抑的模样“你怪我？”

　　她幽咽地问：“当年，为什么你不阻止他？为什么你不把我留在太极宫里，反而任由他将我带至北狄？”

　　“我…”卧桑无奈地闭上眼“我无法束缚一个人的爱。”一直以来，他尽力不去想、不去看，为的就是他信任铁勒，怎知道，她的倔强却让铁勒束手无策，也因此为难了两个人。

　　“因此你就推波助澜？”恋姬极力想将眼中的泪意下去，阻止它们背离她的意志漫出眼眶。

　　“是对是错，一时也说不清的。”他伸出手，以指尖勾抹去她眼角的泪。“告诉我，你可曾真正看清楚他？”

　　她一瞬也下瞬地望着他的眼眸“看清楚什么？”

　　“他的羽翼。”他试着指出所有人都看下见的事实。“铁勒他…有一双羽翼，在他展开的羽翼下，有很多人因此而得到安歇的角落，若是没有他的付出，天朝不会有今，当然，也不会有今的你我。”

　　在他眼中，铁勒是这个模样？

　　对于他的见解，恋姬有些怔愕，只因这个曾将天朝摆在掌指之间的男人，他虽离铁勒最远，但也站得最近，他懂的铁勒，恐怕远在他们所能体会的范畴外。

　　“去把他看清楚吧。”见她似乎是有些动摇了，乘胜追击的卧桑再对她殷殷叮嘱“答应我，用你的心，不是用眼。”

　　他的字字句句，像是船儿所拋下的重锚，沉甸甸地潜伏至她的耳底深处。恋姬不语地凝望着他，心房一点一点地被犹疑夸咬着，那细细密密的疼痛，让她兴起了一丝渴望。

　　她很想，试着想让自己再相信他一回，也试着给自己一股去见铁勒的动力，她想知道郑重与她道别离的铁勒，当时是怀着什么样的心情离开她的，她更想知道，当她在失去铁勒时，为什么会感到心碎绝。

　　“离萧，午时出发。”恋姬别开秀目，踩着不确定的脚步走向殿外。

　　“是。”

　　“你都听见了？”在她走后，卧桑像是失去了力气般，疲惫地靠在宫柱上对藏身殿外的朵湛轻问。

　　将他们俩的每句话都尽收耳底的朵湛，拖着沉重的步伐来到他的面前。

　　“我一直都很想知道，身为太子的你，默许亲皇弟秽皇室的理由是什么。”这个问题，搁在他心头上已经很久了，为了铁勒，他一定得知道。

　　他的目光显得空的“默许铁勒的，不只我一人。”当年他还以为，只要他和铁勒瞒得好，父皇不会对那件事知情的，岂料父皇不但事事知晓，还反将他们给蒙在鼓里。

　　“连父皇也有份？”

　　“没错。”卧桑心痛地闭上双眼“但到了最后，最残忍的人，却也是他。”

　　每个人，心中都有一块自私的园地。

　　当年，他自认已做好所有的退路与安排，安然地弃位远渡东瀛，是为一己之私。然而，无论他再怎么千思万虑，他却忽略了，怀有一己之私的人，并不只是他而已，他父皇也是如此。

　　为了天朝国祚，以及下一任登临九五的天子，父皇狠绝地摒弃了亲情，将私心放在大义之上，只是这么做，对被父皇所牺牲而不得不付出代价者来说，是何等的残酷？而对那些因此不能置身事外的人来说，究竟是幸，抑或是不幸？父皇不明白，这是一场没有胜算的豪赌，无论被操控的玩家在局中是胜是败，到了最后，不管是哪一方，都不会是真正的赢家。

　　“父皇做了什么？”为了他悔不当初的模样，朵湛的心房倏然绷紧。

　　卧桑只是颓然地以手掩着脸庞，在掌心中嘶哑的低喃。

　　“我该料到的，我该早点回来的…”现在看来，他竟也成了刽子手之一。

　　“大哥？”不明所以的朵湛，担忧地扶住他的肩头。

　　“父皇，你怎么可以…”热泪溢出他的掌指之间，悄悄滑落他的面颊。