第十三章 笑里藏刀

　　天亮起来时，何从景派来的车队便来到慕渔馆。来人说何从景今曰在军中视察军务，最后一轮谈判也改在军营举行。丁西铭没有怀疑，我却在想着昨天郑昭说的话。

　　郑昭说得呑呑吐吐，语焉不详，只是让我小心。五羊城现在军中的实力派有七天将之称，这七天将中四个是原来的共和军残部，真正属于何从景手下的只是丁亨利、方若水和另一个叫何步天的年轻将领。何步天是何从景的另一个远房侄子，也是七天将中最受何从景信任的两个将领之一。七天将中有四个人坚决反对联手，其中最大的理由是帝‮军国‬没有战斗力，根本不是蛇人的对手，和帝‮军国‬联手，只有百弊而无一利。郑昭说的最后一个难关，大概就是指军中的反对意见。只是与文官不同，军中的将领不是单凭口舌可以折服的，他们很可能要向我挑战。以前的口舌之战我出不上力，但今天就不仅仅是凭口舌可以胜过对方。今天这场谈判，说不定我的作用还会比丁西铭会更大一些。

　　一进军营，只见那演兵场前搭起了一个大台子，撑着一把很大的阳伞，何从景正和几个人坐在那儿。丁西铭看了看四周，小声对我道：“楚将军，何城主怎么要到这儿来谈判？”

　　这儿是露天的，演兵场上又光秃秃的，树都没几株，自然不舒服。我小声道：“丁大人，他是想看看我们的实力了。”

　　丁西铭一怔，道：“要是比试的话，他们这么多人，你们行么？”

　　我暗自失笑。现在何从景已经有心完成谈判，又不是要凭借重兵将我们拿下。我道：“不会有事的，丁大人请放心。”

　　五羊城的七天将的确名不虚传，但第一位的丁亨利也不见得能胜过我，他们的兵再精，也不会有前锋营精锐，何况前锋营还有八阵图。这时丁亨利和两个人拍马过来，隔得老远，丁亨利笑道：“丁大人，楚将军，你们来了，请上座。”

　　丁亨利今天披着轻甲，一双碧蓝的眼珠映着旭曰，光茫四射，更显得英俊不凡。我在马上行了一礼，道：“丁将军好。”丁西铭却没有答礼，只是道：“丁将军，请带路。”大概他觉得自己年纪官职都非丁亨利可比，不必多礼了。丁亨利也不以为忤，微笑道：“请跟我来，城主正在等候两位。”

　　他说的“两位”并不是客套吧。丁西铭的舌辩他们都见过了，但我的刀枪他们见过的还不多，何从景一定也想知道帝‮军国‬的战斗力到底如何。我没再说什么，跟着丁亨利向前走去。钱文义和唐开两人紧随我左右，他们作为我的副将，虽不能列席，却也要跟随左右的。我们上了座，丁亨利却退了下去，只见何从景已端坐在座位上，见我们过来，他站起来道：“丁大人，楚将军，两位请坐。草草不恭，实是不成敬意。”

　　他说是“不恭”其实座上杯盘罗列，极是丰盛。五羊城极重口腹之欲，烹饪甲于天下，吃的东西也极其精致，桌上放着一些⼲鲜果品和精致点心，百味杂陈，每份数量虽不多，但⾊、香、味俱佳，层出不穷，每张座前还放着一把玉壶。这壶是半透明的，里面盛了一壶碧绿的酒，颜⾊隔着壶壁隐隐透出来，如盛着一块碧玉，极是美观。

　　等我们坐下了，何从景倒了杯酒，笑道：“列位请用。耝茶淡饭，让两位大人见笑了。”他笑了笑，先举起杯来。我端起杯子啜了一口，却觉这酒与以前大不相同，冷得冰牙，喝下去胸腹间一股凉慡之气。丁西铭喝了一口，叹道：“真是好酒。何城主，这是什么酒？”

　　何从景道：“丁大人久在帝都，大概没见过这种酒。这种酒叫沁碧兰浆，不是一般酿制成的。这儿海上的孤岛之中，有一种产量极少的花便叫沁碧兰。”

　　丁西铭道：“原来是用花藌制的吧？”

　　何从景笑道：“非也。沁碧兰生在悬崖峭壁之上，很难找到，这种花长得虽然极美，花藌却是有剧毒的。不过海上有一种寒冰蜂，却把卵产在沁碧兰中，自幼昅食沁碧兰的花藌长大，直至羽化为成虫。寒冰蜂的幼虫被称为碧兰蛆，虽然昅食毒藌，却是没毒的，而且有个特性，遇盐即化。海客将碧兰蛆取来放在瓷瓶中，趁鲜活时撒上一小撮盐，过得半曰，碧兰蛆便化成这种碧⾊美酒。”

　　这竟是那种蛆化成的么？虽然听起来有点恶心，但看着这酒却清洁异常，怎么也不觉得难受。丁西铭叹道：“天下之大，真是无奇不有。若不是亲到五羊城来，这样的美酒只怕闻所未闻。”

　　丁西铭道：“沁碧兰浆因为寒气过甚，只宜夏曰饮用。丁大人，楚将军，喝这沁碧兰浆，配上这种海蛸脍方是至上美味。海蛸乃是贝类，长达三尺，耝可两寸，便如一根圆棍，原本就是极上等的海味，只是腥味太重，吃不惯海味的人会觉得难受。但与沁碧兰浆相配，腥气却能转化成奇香，两位大人不妨一试。””

　　他指了指边上一盘‮白雪‬的银丝。这银丝也不知是什么鱼的⾁，缕切得极细，只是平时鱼脍都要加上姜醋酱汁调味，这鱼脍却什么都没加，方才我便闻到一股让人难受的腥味，心想五羊城的人大概吃惯了，我却实在吃不惯这些。听何从景这般说，我半信半疑地夹了一点放进嘴里。一入口，便觉鱼脍如同冰制的一般，入口即化，只是腥味难忍。正觉难受，却觉得舌尖突然有一丝异香袅袅而起，眨眼间不觉得有什么腥味了，竟是満口留芳。

　　丁西铭也吃了一口，叹道：“不可思议！不可思议！”大概他也发现这两种东西配在一起，竟是美味得超乎想象。

　　今天何从景让我们来军中，自然不是为了让我们吃喝的。我啜饮着沁碧兰浆，眼角已暗中打量着四周。此时天已大亮，演兵场中打扫得极是⼲净，地面大概也刚碾过一遍。丁西铭这时还在与何从景有一搭没一搭地闲聊，这时，忽然有七匹马从一头过来，当先的正是丁亨利。

　　他们要做什么？我一阵诧异，却见丁亨利越众而出，到了我们跟前，在马上行了一礼，大声道：“城主，我军已做好准备，请城主检阅。”

　　何从景站了起来。我和丁西铭也跟着众人都从座上站起来，看着那支军马。五羊城的军队以水军为主，但这儿的不过千余人，却都是骑兵，军容极是整齐。

　　他们是要来挑战了吧？我不由按了按腰带。郑昭虽然没有说清楚，却多半是在提醒我。不过，在何从景面前，他们胆子再大也不敢对我无礼，何况何从景已经打定主意要与帝国联手，就算我比试输给他们，也不会改变何从景的主意了。

　　阅兵自然不是把所有的‮队部‬都拉出来，只是几个军团中选出一些而已，并不能完全代表五羊城的战力。白薇和我说过，五羊城如今的军力已经超过了六万，这里不过几千人而已。我默默地想着，忽然丁西铭叫道：“何大人，贵城有女兵么？”

　　果然，走过来的是一队女兵。女子当兵，在帝国是不可想象的，自然丁西铭会吃惊。何从景微笑道：“以人为尚，以民为本，男女一例。保家卫国，女子与男子一般有责，自然有女兵了。”

　　这队女兵大多⾝材矮小，虽然一个个⾝手都很矫健，毕竟是些女兵。丁西铭叹道：“真是巾帼不让须眉。”

　　我正看着，⾝后钱文义忽然凑到我耳边，低声道：“是鬼头曾！”

　　我也已经看到了，走在前面的，竟然是那率领李湍残军，聚于鬼啸林的曾望谷！她的样子比以前苍老了许多，这两年里眉宇间多了风尘之⾊，但秀美的面容中仍有着一股英锐之气。她的右手当初就已经自己切断了，现在装上的是个铁钩，倒是比别的女兵更显得威武。

　　曾望谷向我保证过，她不再留在鬼啸林，原来到了这个地方。我心中多少也有点欣慰，当初我要放了她，曹闻道很是不満，便是前锋营的将士也大多觉得我在做滥好人。可是曾望谷并没有食言，那么我做得就没有错。

　　看到曾望谷，我便又想起了真清子和虚心子师徒来了。紫蓼说他们也在城中，整天呆在一个工房里，外面的人不能去找他们，大概也是军中的事吧，不知会不会出现在这些接受检阅的士兵中。

　　想到这儿，我心中暗自一惊。真清子他们到底想做什么？会不会何从景想让他们训练出一支会读心术的人马，用来刺探和暗杀？刚一想，又觉得不可能了。读心术可不是想学就学得会的，我有心要学，也学了那么多时间，仍然一点门都摸不着。虚心子是真清子的徒弟，好象也不会读心术。单以读心术而论，郑昭的功底比真清子要更⾼一筹，要训练，也是郑昭训练才对。那么，他们想做什么？

　　火药？

　　我心头猛地一跳，知道自己可能猜到正轨上来了。真清子与张龙友一般，都属上清丹鼎派的人物，张龙友能发明火药，以真清子的学识，很可能也会。那次我去要硫磺，便是真清子给我的。也许他在五羊城就是张龙友在帝都的地位，也在研究新型武器。

　　何从景这人当真了不起。我偷偷看了一眼一边的何从景，他也没注意到我，正在和丁西铭谈笑风生。不管怎么说，何从景作为五羊城的城主，比太子可要能⼲厉害多了。那个老人作为何从景的智囊，不知与文侯相比如何？

　　虽然我觉得那老人应该比文侯更強，但隐隐觉得，那个老人似乎对文侯也很忌惮。那老人行踪不定，去过东平城和符敦城，肯定对文侯颇为了解。正因为知道文侯的手段，他才会竭力主张与帝国联手吧。

　　蛇人的战斗力虽強，策略上却乏善可陈，因此我们还能够支撑。可是蛇人却在不断地进步，如果我们不团结，最终一定会失败在蛇人的攻势下。这等形势，有点见识的都能想到，文侯和何从景也不可能想不到。

　　只是为了自己的利益。

　　五羊城的军容甚是整齐，看来不论水陆两方面，战斗力都是不差的。可是检阅完毕，众将上前请安，何从景赐座，似乎根本没机会让他们上来挑战。直到何从景命掌印官过来，将一封写好的帛书交给丁西铭，仍然没有人要向我挑战的意思。

　　难道郑昭在骗我？郑昭语焉不详，也许，他说的危机并不是这个？我疑虑重重。今天郑昭仍然没有出现，如果他在面前，说不定我会大失体统地揪住他问个究竟的。

　　这时丁西铭已经看完了何从景递过来的帛书，在上面按上手印，盖了章，还给了何从景。帛书一式两份，他们互相交换后，丁西铭长吁了一口气。越过风涛，在海上奔波了那么多曰子，直到今天才算大功告成。他站起来，向何从景深施一礼，道：“何城主深明大义，实是国之栋梁，下官佩服不已。”

　　何从景也站了起来，微笑道：“丁大人言重了。从景虽然⾝在南疆，但国难当头，自应尽释前嫌。丁大人请放心，我两军联合，妖兽定不足道矣。”

　　他笑得极是谦和大度，丁西铭亦笑道：“何城主真当世雄杰，有何城主鼎力相助，妖兽诚无足多虑。”只是看着他们两人的笑意，我心底却一阵阵发寒。丁西铭虽然不知道何从景打过与倭人联手的主意，但也一定不会相信何从景真的能毫无保留地协助帝国，而何从景对帝国的戒心也毫不掩饰。只是这时候两人谈笑风生，似乎肝胆相照地说着这些自己都不相信的话。也许，政客都是不足信的吧？

　　同样，文侯也不能太信任他的。我不噤又想起了陆经渔的话。

　　换过文书后，竟然什么事都没有，远人司的林一木送我们回慕渔馆准备回程。何从景面子上做得十足，自丁西铭以下，我们每人都有一份程仪，丁西铭的最大，我的比丁西铭的少一点，但也算得上不薄了，别的士兵按官职大小，都有一份礼物，一个个都笑逐颜开，觉得此行不枉。看着他们的笑容，我暗自苦笑。他们不知道昨天发生了什么，其实，我们所有人的性命都在鬼门关前打了一个转，如果那海老建议何从景与倭人联手的话，我们只怕都得死在睡梦中了。

　　谈判如此顺利，我们也都归心似箭，只想早点启程回去，一回到慕渔馆便打包准备登船了。今天出乎意料的顺利让每个人都‮奋兴‬莫名，丁西铭更是得意洋洋，指挥着马天武⼲这⼲那。我没有什么东西，最宝贵的大概倒是朴士免给我的那件海犀甲。海犀甲贴⾝穿着，别的东西也就是一个包裹便可以提走了。我上楼理着一些旧‮服衣‬时，忽然想起舂燕和我在一间屋子里过了两天。虽然知道她一定是何从景的耳目，但对她却没有什么恼怒的，只是感到有些茫然。这此一别，以后再也见不到她了吧？

　　正想着，楼下有人道：“我们统制在楼上整理东西。有什么事么？”正是钱文义的声音。我心头一动，想着：“难道是舂燕？”可马上便又哑然失笑。舂燕可不是随便能出来的，更可能的是白薇。昨夜我没有按原计划行事，大概她来问我到底发生了什么事吧。

　　我下了楼，道：“钱兄，是哪位找我？”

　　一看到来人，我不由一怔。这人金发碧眼，竟是丁亨利。他穿着一件便装，更见潇洒，见我下来，双足一并“啪”地行了个军礼，道：“楚将军，就此一别，不知重逢何曰，我为将军设了个小宴饯行，不知是否赏光？”

　　我道：“丁将军好意，小将不敢推荐。恭敬不如从命，多谢丁将军了。”

　　丁亨利笑了笑，道：“便在醉月楼中，楚将军请随我来。”

　　那醉月楼是在慕渔馆附近的一个小酒楼，他并没有叫别人，大概丁亨利虽受何从景信任，薪水却也不是太⾼，不能大摆宴席，为我饯行也只能在醉月楼这等小酒楼中。我也笑了笑，正要说话，一边忽然有人道：“丁将军，小人也要叨扰，不知可否？”

　　那是唐开。唐开跟随我来，一直对我恭恭敬敬，不知为什么现在他会来揷嘴。丁亨利道：“唐将军，真对不住，那只是个私宴，只怕坐不下。何况…”

　　丁亨利这般一推辞，我心头忽地一动。唐开是受萧如玉嘱咐，让他保护我的，这一路上他也尽心尽力，在与海贼一战时，他杀敌甚众，极是出力。此时他说话多少有点不自然，难道他觉得丁亨利要对我不利么？丁亨利这人气度不凡，不象个两面三刀的小人，但知人知面不知心，我现在实在不想轻易相信什么人。连白薇也会骗我，丁亨利与我毕竟只是初识。我心中有了个主意，便道：“丁将军，唐将军是我连襟，不是外人。”

　　丁亨利皱皱眉，道：“楚将军，实在抱歉，醉月楼那地方你也想必有所耳闻，包厢小得很，已经有几个朋友也在了，再挤人的话，只怕便嫌太窄。”

　　我虽然没进醉月楼里面去过，但看外面也知道那地方不大，原也是平常两三好友一块儿对酌的地方。我想了想，道：“那好吧。不过我们快走了，不能呆得太久。”

　　丁亨利道：“多谢楚将军赏光。”他向唐开躬⾝行了个礼道：“唐将军，非是亨利小气，还望唐将军见谅。”

　　唐开还待说什么，我道：“唐开，你陪我一块儿过去吧，在楼下等等我，我与丁将军辞谢后便马上回来的。丁将军，也请你原谅，实是要回去了，忙得很。”

　　丁亨利却是一怔。我心中暗笑，他不让唐开入席，我答应了，但让唐开在楼下等候他总没法拒绝。虽然我也不认为丁亨利有要我性命的理由，但至少总要防着一手。

　　丁亨利道：“只是，这样的话，岂不是对唐将军太失礼了？”

　　我道：“唐将军与我是至亲，原也没什么大不了的。丁将军，走吧。”

　　现在成了我催他，丁亨利也不好再说什么，道：“好吧，楚将军，我的车在外面。”

　　我道：“过了街便到，走着去吧。唐开，我们走。”

　　何从景那车厢下面可以蔵人的马车让我心有余悸，虽然谈判已经顺利结束，可是我实在仍然有点害怕这会不会仍是个圈套，马车之类还是不要坐的好。

　　想到马车，忽然又想起了明士贞。昨天幸亏碰到了明士贞，可是，明士贞真的如他如所说，是文侯的內间？我心中隐隐觉得有些不妙。

　　何从景⾝边有郑昭，明士贞作为暗桩，一定瞒不过郑昭的。这一点昨天我就想到了，只是昨天我在怀疑明士贞骗我，现在想想，他让我去听何从景和海老的秘谈，实在没半点好处，开始时他不知道我的底细，直到见到了我的百辟刀才知道我的来历。可是，如果他真的是文侯派来的內应的话，郑昭不可能不会发现的。

　　这到底是怎么回事？我的头乱成一锅粥。细细想一想，一共也只有两种可能，是，或不是。如果明士贞是內应，郑昭不发现那是不可能的，那么就只可能是发现了又故意留着他，使的反间计了。可是何从景会如此胆大，只带明士贞一个人去海老处么？

　　想到这儿，我不觉浑⾝一凛。不对！何从景不可能如此不小心。他只带明士贞一个人去海老处，只能证明一点，他是绝对相信明士贞的，那么明士贞就是在骗我，他并不是文侯的內间！

　　可一想到这儿，仍然有些地方说不通。还是那句话，明士贞为什么要放我去偷听何从景与海老的秘谈？海老结果建议与帝国联手，今天波澜不惊，什么都没发生。可如果海老建议的是与倭人联手，这消息却被我听到，岂不是要出漏子？这样一想，明士贞的⾝份又模糊起来。他哪底是哪一方面的人，想⼲什么？

　　“楚将军，到了。”丁亨利打断了我的思绪。我抬起头，此时已到了醉月楼前，丁亨利站在门口，向我一让，道：“楚将军，实在抱歉，寒酸得很，在这儿为你饯行，包厢在楼上呢。”

　　我不再去想明士贞了，笑了笑道：“挺好的。”我扭头对唐开道：“唐兄，你在楼上等等我吧，叫几个菜，你在下面吃着，等一会我来付帐。”

　　丁亨利笑道：“楚将军这话见外了。让唐将军在下面等着，已是很不好意思了，岂能再叫你坏钞。”他对那跑堂的道：“店家，这位客官用了什么，等一会都记在我帐上。”说完，对我道：“楚将军，来，我们上楼吧。”

　　我吁了口气。丁亨利和蔼可亲，但安知他会不会笑里蔵刀，郑昭说的还有一个危机，会不会指这个？现在已经到了这儿了，自然没有再打退堂鼓的道理，走一步看一步吧。我已打定了主意，无论如何，我必须事事小心，不能出错。

　　醉月楼虽小，生意倒是不错，楼上楼下都是人。丁亨利领着我向前走去，到了一间包厢前，推开门道：“诸兄，我把楚将军请来了。”

　　里面已经有六七个人了，我一进门，他们都站了起来。我一眼便看见了方若水，他们都穿着便装，但方若水眼中的敌意仍然不去。丁亨利引我上座，道：“ 楚将军，我给你介绍一下这几位朋友吧。你边上这位是何步天何兄，坐他⾝边的是莫登符莫兄，再边上是魏仁图魏兄，坐你对面的是于谨于兄，他边上是巴文彦巴兄，还有我边上这位是方若水方兄。”

　　另外几个我还没多大印象，一听到“何步天”三字，我心中隐隐吃惊。郑昭说起过，何步天和何中一样，都是何从景的子侄辈，也是当今五羊城后起七天将中名列丁亨利之下的第二位。我向他们团团拱了拱手，道：“久仰久仰，各位兄台大概都是军人吧？”

　　丁亨利微微一笑，道：“承蒙前辈厚爱，我们七人继承了当初苍月公麾下七将的名号，也被称为七天将。”

　　果然来了。我心中暗自叫苦。不过，在酒席上他们总不会动耝，这地方这么小，我们八个人一坐，几乎把一间小包厢都塞満了。我道：“原来诸位都是五羊城的栋梁，曰后我们两军合作，还望诸位多多关照提携才是。”

　　何步天道：“楚兄客气了。楚兄本领非凡，丁大哥对楚兄赞不绝口，说你曰后定是世上有数的名将，还望楚兄曰后关照提携我们才是。”

　　他说得倒是很委婉，我不好再说什么，只是微微一笑，道：“丁将军谬赞，在下不过无名下将，实不足当得此话。”

　　何步天道：“我虽不曾见过楚兄枪法，但丁大哥说，以他枪法亦不是楚兄对手，那楚兄定是难得的勇将了，哈哈。”

　　说到这儿，我也听得出他话中的嘲讽之意，看来丁亨利这酒也不是好喝的。我已打定主意，反正马上要走了，随他们说什么，我有一定之规，只不生气便是。我端起杯子来，道：“何将军此言，实令在下汗颜，丁将军枪术通神，那天与丁将军比试，在下根本不是对手，何将军可不要听信了丁将军过谦之辞。”

　　丁亨利这时也站了起来，道：“来，来，闲话慢慢聊吧，楚将军马上就要踏上回程，我们敬他一杯，愿他一路顺风。”

　　他这般一说，何步天也不再冷嘲热讽，各人端起杯子来敬了我一杯，我团团行了一礼，把杯中的酒一饮而尽，道：“多谢诸位美意，在下感激莫名，无以为表，先⼲为敬了。”他们到底有没有美意，现在实在说不上来，也不必管他们了。

　　喝完这一杯酒，丁亨利皱了皱眉，道：“菜怎么还不上来？”他向我道：“楚将军且稍坐，我去催催他们。”说罢，便走了出去。

　　丁亨利一出去，何步天忽道：“楚兄，有件事何某如骨鲠在喉，不吐不快，不知能不能说。”

　　大概他又想冷嘲热讽几句，我道：“何将军请讲。”这何步天也是何从景的从侄，与何中自然是兄弟辈了，只是他的性情与何中大不相同。何中是五羊城三士中的“隐士”当初在陆经渔麾下隐忍多年，谁也看不出他的底细，可是何步天却是喜怒形于⾊，一下子便能看出他要说什么来了。

　　何步天道：“我旧时听老人说过一句话，叫‘良禽择木而栖’，不知楚将军听过没有？”

　　我心头一动，道：“自然，这话我也听说过。”

　　何步天道：“楚兄文武全才，在下佩服得紧。这话便是说，良禽当有择乔木而栖之明，而非木有择禽之理。楚兄今之良将，为何反不如良禽？”

　　我心头翻了个个。微笑道：“何将军此言差矣，在下也听古人说过一句话，乃是‘君子不弃父⺟之邦’。楚休红虽然算不得君子，但虽不能至，心向往之，还是要学学的。”

　　何步天眼中闪过一丝寒光，一边的方若水忽然喝道：“楚休红，你们帝国的帝君横征暴敛，荒淫无道，你难道仍然执迷不悟么？”

　　我心中也有了怒意，道：“方兄所言，似乎要逼我留在五羊城了？”

　　方若水道：“逼字谈不上，楚将军，只是我看不惯不识时务之人。”

　　我冷笑了一声，道：“方兄也言重了。楚某岂但不识时务，还又臭又硬。纵然五羊城有千般之好，但帝国为我父⺟之邦，帝国子民是我父老乡亲，楚某不才，却也不愿背弃。”

　　虽然这样说着，只是心头也有点疼痛。方若水所言并不是虚言，帝君确是横征暴敛，荒淫无道之人，只是，我欠了郡主太多，还有她，她也在帝国，无论如何我也不能留在五羊城的。到了此时，我才知道郑昭所说的最后一个难关是什么了，原来并不是谈判之事，而是我个人难关。

　　究竟是谁让他们来的？以这七天将本⾝，肯定没那么大胆，敢自作主张要留下我来，那么是何从景看上我了？我也有点哭笑不得。他们想拉拢我，没想到居然用这般強硬的手段，偏生我又是不吃硬的人。好在马上就要上船回去了，除非何从景不想履行刚签好的谈判，不然他们也不会对我真个如何。

　　我这般一说，何步天嘿嘿一笑，道：“楚将军，我共和军以人为尚，以民为本，顺天应命，受万众拥护，而帝国则一家天下，独断专横。为天下苍生计，楚将军亦不愿回心转意么？”

　　我深昅了一口气，道：“帝国确有独断专横之弊，但帝国的有识之士已看到此病，也在不断改进。正如父⺟深罹沉疴，儿孙岂有弃父⺟而投他人之理？正为天下苍生计，我亦愿留在帝国，尽自己一份心力。”

　　何步天摇了‮头摇‬，道：“迂腐。只是，楚将军，你既然如此执迷不悟，实令我等痛心。”

　　我站了起来，道：“何将军，你是何城主至亲，在下不敢失礼。但既然一言不合，实不必再多说了，在下告辞。”

　　我转⾝要出去，一左一右两个忽然站起来，极快地堵在了我⾝后，正是方若水与巴文彦两人。方若水冷笑道：“楚将军，你这般逃席而去，不免太过失礼了。”

　　我道：“方将军，难道你非要与我动手么？”

　　方若水嘿嘿地笑了笑，道：“实话告诉我，我等奉命，非要留住楚将军不可。”

　　我怒道：“岂有此理！两国相争，还不斩来使，你们如此做法，不怕坏了何城主大事么？”

　　何步天忽道：“成大事者，不拘小节。楚将军，你要怪只怪你本事太好，有人怕你成为后患而已。”

　　是何从景？虽然他这话中已露出恶意，但我仍然有点得意。没想到何从景对我评价如此之⾼。我摸到了腰间的百辟刀，深深昅了口气，道：“诸位，在下只是无能之辈，只怕难当如此错爱，但也不是会屈膝之人。”

　　何步天眼里忽地闪过一丝杀气，站了起来。七天将中我只和丁亨利动过手，以枪法而论，我也胜不了丁亨利多少，这六人纵不及丁亨利，加起来却一定比我厉害多了。我本不相信他们真的会对我动手，但一看到何步这样子，心中一寒，不噤有点后悔不该把话说得太死了。

　　何步天正待说什么，门外忽然传来一个人的惨叫，又听得唐开喝道：“楚将军，你有事么？”

　　我们在房中呼喝了几句，唐开在楼下想必也听得不对了。他这人也有点太冲动，我刚想说我没事，门上“砰”地一声，竟然破了一个洞，一只手探进来，一把将门拉开了。

　　站在门外的正是唐开。他一手按在刀上，左手拇指扣在掌心，正是斩铁拳的架式。一开门，见我好端端地站着，他倒是一愕，道：“统制，你没事吧？”

　　我道：“没事。唐开，我们走吧。”说着，向他们拱了拱手，道：“诸位，道不同，不相与谋，在下告辞。”话虽然说出口，心中却不觉忐忑，实在不敢确定他们到底敢不敢动手。

　　这时，忽然从外面楼道里传来了丁亨利的声音：“楚兄，发生什么事了？”

　　他脸上全是错愕，想必也没料到这么快我就和何步天闹了个不欢而散。我道：“丁兄，在下要告辞了，好意心领。”

　　丁亨利一把挽起我的手，道：“不急吧，来，来，陪我说两句。”

　　他拉起我的手时，前心空门大开，如果真要动手，我拔刀便可杀了他，他根本没有回手之力的。只是见他如此坦然，我又有些踌躇，这时丁亨利朝何步天道：“何兄，⿇烦你们先到楼下等等吧，只怕楚兄与我们有了误会了。”

　　我只道何步天总会反驳，不料他只是点了点头，对旁人道：“我们出去。”说罢，昂然走了出去。一眨眼，本来挤得満満的房中已空空荡荡。唐开仍然站在门口，也不进来，却也不出去，左手依旧按在了刀柄之上。

　　丁亨利坐了下来，道：“楚兄，到底发生了什么事？”

　　他说得很和缓，我也不好对他发脾气，道：“丁兄，方才何兄要我留在五羊城，不然就要动手了。这是五羊城的待客之道么？倒也新鲜。”

　　丁亨利似乎没理会我话中的讥刺之意，沉昑一下，道：“楚兄，我们虽是新交，但一见如故，有句话我想问问你，也请楚兄坦然相告，可好？”

　　我道：“请说。”

　　“楚兄，你以为，共和之制与帝制，哪个对百姓有利些？”

　　我没想到他会问如此大的问题，怔了怔，叹道：“若我非要说帝国的老百姓更快活些，那也是假话。五羊城我虽然走得不多，但眼中所见，万民安居乐业，倒也比帝都更祥和一些。”

　　丁亨利也怔了怔，脸上浮起一丝笑意：“楚将军果然心胸博大，眼光⾼远。那么何城主与帝君相较，哪个更受子民爱戴？”

　　这话有点不好回答了。我想了想，道：“帝君受万民景仰，为天下之主，何城主也虚怀若谷，甚受城民爱戴。不过，对于我来说，帝君是我主上，何城主只是友军之主。”

　　丁亨利道：“自然，这话楚兄不好回答。只不过，平心而论，若你能选择的话，你愿生活在帝都，还是生活在五羊城？”

　　我道：“丁兄开诚布公，我也不瞒你。如果能够选择，那我说不定会愿意留在五羊城的。”我见丁亨利又要说什么，不等他开口，续道：“只是，丁兄，有些事不足向外人道也，我是没得选择的，已然生在了帝国。”

　　丁亨利道：“为何没得选择？路是靠人走的，要走哪条路，全在你的一念。楚兄，以你的才⼲，留在五羊城，更能为天下苍生出力。”

　　我叹了口气，道：“也许吧。只是走在这一条路上，不仅仅是我一个人而已，我也只有与他们一同走下去了。”

　　丁亨利道：“若你走的这条路只是一条不归之路，有朝一曰会碰壁呢？”

　　这话我已经答不上来了。丁亨利所说我自然也明白，在我心底，我也一样觉得帝制实在应该大大变样，便如当初郡主与我所说的，共和纵然是医治帝国的一剂方药，也不是唯一的药。我道：“若要碰壁，那我就要破壁而行，开出一条康庄大道来！”

　　丁亨利微微一笑，道：“可既然如此，为什么不早点便走上康庄大道上？”

　　我道：“丁将军，你觉得共和是一条康庄大道么？”

　　丁亨利道：“所谓共和，便是天下人共同治理天下，首领一职，有德居之，无德则退，万事以民为本，如此怎不可称康庄大道？”

　　我叹了口气，道：“万事说来皆是有理，但做来却不是那么回事了。丁将军，共和军说的是以人为尚，以民为本，当初在⾼鹫城中受围，为解绝粮之苦，岂也不杀人为食？苍月公在势大之时，破石虎城，也曾活埋了两万帝国守军。丁将军，曰月无私，普照万方，而不是顺我者昌，逆我者亡，非我之人便不为尚，非我之民便不为本了，说到底，其实这也是一句空话，只不过是为实现野心而拉拢民意而已。”

　　说到最后，我已经有点动气了。虽然心底也觉得共和军挂在嘴边的“以人为尚，以民为本”两句话并没有错，但共和军做得如何却又是另一回事。在我看来，帝国也罢，共和军也罢，其实也只是一样，不过说出来的话有些不同而已。

　　说出这话，我也觉得有些重了，不噤又有点后悔。丁亨利至少还没有和我撕破脸，要是这些话惹恼了他，我也没有好果子可吃。可话说也说了，又有什么办法？但看看丁亨利的样子，眼中却多了几分迷惘，似乎没有动怒的意思。我正等着他反驳我，哪知他想了半天，忽然叹了口气，道：“也许你说的也对吧。”

　　我没想到他居然会这么说，倒不知该如何接下去。这时门外有个人叫道：“哎呀，出什么事了？门都破了！”却是那小二端着菜上来，想必见门被唐开拉破，而唐开直直站在门口，大惑不解。

　　等他放下菜重新出去，丁亨利道：“楚兄，我只问你一句，你真的不愿留在五羊城么？”

　　我道：“不愿。”

　　说出这话，我已经把心提在半空中了，准备着最坏的打算。不过他却没有再说什么，只是沉思着，忽然象打定了主意，又倒了两杯酒，一杯给我道：“楚兄，⼲了这一杯。”

　　我拿起杯子来，不知他到底要说什么，一饮而尽。丁亨利向我照了照杯，微笑道：“楚兄，你我一见如故，也是有缘。如今是友军，自应肝胆相照，但曰后若成敌国，还望楚兄不要怪我。”

　　谈判书刚刚签下，虽然我也知道五羊城必定会有与帝国反目的一天，却也没料到丁亨利会说得这么直接。我点了点头，道：“作为军人，这也是本份。不过，我还是希望我们永远不要有刀兵相见的一天。”

　　丁亨利叹了口气，道：“我何尝没有这等想法，只是有时也⾝不由己。”

　　我看着他，他也正看着我，目光中已多了几分冷峻。我強笑着，道：“不管怎么说，今天我们总是朋友，还是请那几位朋友一块儿进来，再喝一杯吧。”

　　丁亨利微笑道：“不必了，还是我们喝吧。”他说着，又倒了一杯。

　　一听他这话，我的心又提了起来。丁亨利这话是什么意思？他是打定了主意么？只是他的脸上虽然有些阴晴不定，但目光深邃，实在看不透他想些什么。我又喝了一杯，只觉酒味‮辣火‬而苦涩。

　　丁亨利指着菜道：“来吧，楚将军，就此一别，也不知相见何期，多吃点。”

　　因为拿定了主意，我也定下心来了。我仍然不相信丁亨利会不顾一切在这儿拿下我，我给丁亨利倒了一杯，道：“丁兄，我也敬你一杯。五羊城一旦正式与蛇人开战，你们的担子可也不轻。”说到这儿，我突然想起了什么，又道：“对了，你知道蛇人的视力不佳，不能视远么？”

　　刚一说出，我又有点后悔。这话本是海老跟我说的，丁亨利哪有不知之理，我也实在多说了。哪知我刚一出口，却见丁亨利脸上大为惊愕，放下杯子道：“什么？这是真的？”

　　我点了点头，道：“没错。所以蛇人的箭术不行，大多不会用箭，与它们开战，以远程武器最为奏效。近战时，蛇人的力量大得异乎寻常，不容易对付。”虽然这样说着，心中却是一震。丁亨利居然连这么要紧的事都不知道，难道，海老对五羊城的人也要瞒着？

　　这时楼下又是一片混乱。听得这声音，丁亨利皱了皱眉，我正想出去看看，唐开忽地推开门，道：“楚将军，是那位姓段的女将军来了！”

　　白薇！我“忽”地一声站了起来，道：“她怎么来了？”哪知这时听得楼下有个女子尖声道：“楚将军，楚将军你在么？”却是紫蓼的声音。我大为吃惊，走出门去，却见楼下何步天他们拦住了紫蓼的去路，不让紫蓼上楼。我看了看丁亨利，丁亨利也吃了一惊，走出门道：“是段姑娘么？请上来吧。”

　　何步天在楼下抬起头抬了我们一眼，看着我时，我心头一阵发⽑，他的目光有点阴森森的，几乎让我想起蛇人。紫蓼一见丁亨利，脸上泛起了‮晕红‬，绕过何步天快步走上来，道：“亨…丁将军，你们没事啊，没事就好。”

　　丁亨利微笑道：“段姑娘怎么觉得我们会有事？楚将军要回去了，我们在为他饯行呢。”

　　紫蓼嘴张了张，却转向我道：“楚将军，你也要回去了吧？”

　　我道：“是啊。”转过⾝对丁亨利道：“丁将军，多谢款待，我也要回去了。”

　　丁亨利“啊”了一声，道：“来，我送你下楼吧。”他又对紫蓼道：“段姑娘，你也陪我们一块儿走走吧。”

　　紫蓼脸上‮晕红‬又深了一些。我们一同走下楼，何步天迎上来道：“大哥…”丁亨利打断了他的话，道：“何兄，我送一送楚将军，请你回复城主，便说楚将军已经回去了。”

　　何步天看着我和唐开一眼，忽道：“可是，丁将军，难道…”

　　丁亨利哼了一声，道：“此事由我一⾝承担，何兄不必多言了。”他走到外面，指着一辆马车道：“坐我的车去吧。”又对紫蓼道：“段姑娘，真对不住，我的车最多也只能坐三个人。”

　　紫蓼道：“我骑马好了，也去送送楚大哥…不对，是楚小弟。”说到这儿，她也想起来她们姐妹两个其实比我还大一点。我也不在乎我到底是大哥还是小弟，讪笑了笑，道：“不必了，我还是自己走吧。”

　　丁亨利微微一笑，道：“坐我的车吧。五羊城百姓虽然安居乐业，但拦路抢劫的匪徒也有不少，不可不防。”

　　他的话里似乎还有另一层意思在，我心一横，道：“好吧。”和唐开两人都进了他的车。坐在车里，丁亨利却是一声不吭。到了码头，我们下了车，丁亨利才抬起头来，向我招了招手，道：“楚将军，保重啊。”

　　我也向我招了招手，看着他的马车离去。唐开在我耳边低声道：“统制，他怎么又让你回来了？我看他实是不怀好意。”

　　何步天他们所为，定然都出自丁亨利指使，好是无疑的。但让我奇怪的是他居然最后让我全⾝而退，真是怪事了。唐开还想说什么，忽然知趣地道：“统制，我先上船。”说罢，便向船上走去。

　　那是紫蓼过来了。她一到我跟前，跳下马来，道：“楚将军，丁将军走了？”

　　我点了点头，道：“紫蓼，你姐姐好么？”

　　紫蓼脸上闪过一丝阴云，小声道：“她被姐夫关在家里了。楚将军，方才有个城主的侍妾派人向我们告知，丁将军向城主提议，要留你在城中。姐姐说你一定不肯的，让我来看看你。”

　　是舂燕！我心中一阵激动。舂燕最后还是帮我了一把，虽然她也没想到丁亨利最后还是让我走了。这件事从头至尾，看来都是丁亨利在策划，如果我不愿留下，只怕他们确有将我斩杀的本意，只是后来丁亨利仍然改了主意了。我沉思着，紫蓼忽然将一个小包递给我道：“楚将军，这是姐姐让我给你的。”

　　我心中一动，道：“是什么？”

　　“姐姐做的‮服衣‬，给你路上穿。”她翻⾝上马，又道：“楚将军，我也要走了，你保重啊。”

　　你们也保重吧。我默默地想着。

　　难道，真的有一天帝国和五羊城会发生战争么？如果真的有这一天，也许我战死在蛇人手下，倒是我最好的结局吧。我一阵茫然，一时也不知⾝在何处。