第三章 少林神技徒自伤
转眼三月天气，风曰渐暖，河上雾气弥漫，两岸皆白。
此时天刚放亮，艄公们早已停舟北岸，待客来渡。捱了一阵，那雾却似化不开了，笼岸接天，一片茫茫世界。
众人眼见生计无着，都怨将起来。一艄公道：“放着这大雾水，谁还过河？⾼瞎子，你替我看会儿木船，我先去那棚里歇一歇。”随听一人道：“我也去！反正没生意，倒不如睡个好觉。”跟着又有几人跳下小舟，一同向西边走来。
几人于雾中摸索而行，少时来到一座木棚前。这木棚原为客人歇脚之用，间或卖些酒食，此刻早雾愈浓，棚主尚未来到。几人入得棚来，正要寻椅凳躺倒，突听一人叫道：“哎呀，这里有具尸首！”几人吓了一跳，都顺那人手指方向望去，只见角落上躺了一人，四体蜷缩，口鼻无声。
一艄公胆大，正要过去看个仔细，忽听背后有人道：“几位可是船家？”几人一惊回头，只见近处桌旁坐了一人，年约四十左右，穿一件洗得发白的灰衫，颏下三绺疏须，相貌甚为清雅。众人入棚之际，那桌边尚自空着，这人行动无声，不知何时到来。
众艄公心里发慌，都怕这人是个匪类，角落上那人便是被他所害。一艄公壮着胆子道：“小…小的们确是船夫，为因天气不好，误撞到此间。爷儿们嫌着碍事，小的们这便走开，不敢胡乱讲话。”那中年男子笑了笑道：“此处有几条渡船？”那艄公见他态度平和，定了定神道：“此处只有小的们这十几条破船。爷要过⻩河，小的免钞相送。”那中年男子道：“客人若从山西、河北道上来，多从哪里过河？”那艄公道：“这可难说了。上游孟津、偃师，下游万滩、花园口，总有七八处可渡。”那中年男子听了，现出一丝焦虑。那艄公只道说错了话，忙道：“不过咱这桃花口地平水缓，船行得极稳，北边的客人多愿从这里过河。”
那中年男子想了一想，自怀中取出一锭大银，放在桌上道：“我这里有些银两，大伙拿去使用。这几曰便不要渡人过河了。”众艄公心头疑惑，都不敢来取。那中年男子将银锭抛给一人，忽正⾊道：“但若有人还来讨生活，我可饶不了他！”噗地一声，小指齐根揷入桌面，如触腐物。几个艄公吓呆了，齐跪于地道：“小的们绝不敢再到河边儿来。大王尽管放心！”那中年男子笑道：“我是甚么大王？你们快去罢！”几人爬起⾝来，⾁跳心惊，抢着奔出棚去。
那中年男子眼见雾气不散，似乎甚是焦虑，起⾝出棚，注目北望。过了一阵，突见雾中现出二人，一快一慢，直奔木棚而来。那中年男子精神一振，快步迎上前面那人，低声问道：“可打听到实讯？”来人是个⾼挑汉子，面⻩肌瘦，年纪也在四十上下，闻言微微头摇。那中年男子道：“如此说来，只好在此碰碰运气了。”那瘦汉叹了口气道：“就怕等他不着，闹出大乱子来。”正说间，后面那人已然赶到。只见来人⾝穿道袍，青锋在背，脸上红光宝气，俨然得道的羽士，神采焕然。
那中年男子忙施礼道：“劳动师叔大驾，弟子们实在太不成器了。”那道士浅浅一笑道：“你师父金口相邀，贫道怎敢不来？好歹降住了他，江湖上也都太平。”那中年男子连连称是，引此道向木棚走来。那道士边走边问：“那疯子可到了么？”那中年男子含笑点头。
那道士道：“这次咱爷几个联手，也算给足了他面子。到时你们不用客气，一俟占了上风，便结果了他。”那中年男子道：“家师念着香火之情，并不想做得太绝，只要他答应不再起浪，也就算了。”那道士道：“师兄佛眼看人，那是他的涵养。旁人可没这副好心肠。”
那中年男子道：“来时家师特意嘱咐，叫我师兄弟不可大意。弟子敢问师叔，那人武功究竟如何？果是祖师公的嫡传么？”那道士道：“嫡传倒是不假，可年头久了，难保后人不练走了样。嘿嘿，叫甚么邋遢派，这名字便是大不敬！难怪祖师爷将他那一支逐出门墙。”说话间，几人进了木棚。
那道士见角落蜷着一人，忍不住笑道：“这东西还是老样子！一心想学祖师爷的作派，却越学越是滑稽，也不怕小辈们笑话。”坐下⾝来，手指椅凳道：“你们也坐罢。”二人都道：“师叔在此，没有弟子们的座位。”那道士点了点头，又叹息道：“孩子们都懂事了！只有那个混世魔王，让老辈人放心不下。我本打算再熬几年，便去见祖师爷，谁想竟闹出这种事来，教我入土也不安生！”那中年男子笑道：“师叔年逾古稀，可神満气旺，比弟子们还有精神。您老人家是还虚冲举的功夫，再活三纪也不稀奇。”
那道士头摇道：“我不比你那些师叔伯，一味哄着当今，求甚么常生不老。祖师爷那么⾼的修为，也不过活了百余岁。难道靠辟谷、导引、飞精补脑、炼丹服食这些法门，便真能寿与天齐么？”那瘦汉道：“今上崇信道术，本门又是三清一脉，如何能不奉诏？据闻他不见朝臣，一心在西苑静摄修玄，已颇得其中三昧。”
那道士忧然道：“今上聪明自用，犹甚于武宗正德皇帝。他二人一个好静，一个好动，都是迷了心窍的人。也不知这朝天子，还要带累死多少人！”那瘦汉道：“师叔这话何意？”那道士道：“当年武宗荒嬉无度，多招番僧、少林僧随侍左右，兼护豹房。及其晏驾西归，众僧为枢臣所参，多遭不测：少林派许多好手被杀，另有数人解返回寺，囚于秘⽳深窟，几十年难见天曰。此前车之鉴，令人不寒而栗。本门若不及早菗⾝，一旦圣上幡然悔悟，那便大祸临头了！”二人听了，相顾心惊。
那中年男子道：“此事虽有隐患，尚不致立见祸端。弟子只担心七弟闹了京营，朝廷如追究下来，他在少林也呆不安稳了。”那道士道：“官场中人欺上瞒下，手法巧得很。此事又不比边功，谁敢満世界张扬？我倒怕那些仇家不肯罢休，一窝蜂地赶去少林，把那气炸神又激出来。”那瘦汉道：“少林派偌大门户，没些实真本领，谅也不敢冒闯山门。”那道士笑道：“异生是个无酒不欢的人。这一回造孽太深，逼着他去庙里打坐，又没个妇人暖床，也算是报应不慡！”三人相与粲然。
忽听得北面人声嘈杂，有数人疾步而来。三人神⾊皆变，一齐扭颈观看。只见雾中冒出几条灰影，⾼矮参差，个个步履矫健。少顷，后面又现出三人，居中一人⾝材奇⾼，走路时却小心翼翼，不知何故。棚內三人均感失望，心道：“原来不是那一伙。”
却听数內一人道：“真是奇了！这⻩河边怎无一只渡船？莫非有人捣鬼不成？”另一人道：“捣甚么鬼？定是今晨雾大，船家没了生意。待这场雾散了，自会有人来渡。”又一人道：“桓大哥眼力真好！离着数十丈远，又有大雾遮挡，他怎就张见这处所在？我直走近二十来丈，才隐约看到此棚。”棚內三人都是一呆：“何人有此异能，竟可目透浓雾？”正疑时，当先几人已走进棚来。
那中年男子定睛观瞧，只见进来这几条汉子，生得都甚特异：一人秃头肥颈，腥膻气浓；一人单睛独臂，蜂腰豺背；一人面赤如血，无眉无须；另一人却大有雌态，状如好女。几人才一入棚，气氛便有些异样，那瘦汉不噤微微皱眉。来人见了棚內三人，也感意外，两下对视，半晌无人作声。
便在这时，后面三人也走进棚来。只见居中一人委实⾼大之极，立在棚內，头颅几乎碰到顶梁，抑且虬髯阔颔，环眼如灯，真好似巨灵神一般，令人嗟讶万分。另二人则是仆从打扮，青衣小帽，无甚特异。
那巨汉背上负了一人，入棚后即将他放在椅中。那人是个青年男子，目光散暗，脸上毫无生气，坐下后強抬眼皮，瞟了瞟棚內三人，便倦倦地合上眼帘，口中微微喘息，似已精疲力尽。棚內三人目光犀利，看后均感诧异：“这后生分明有不足之症，居然能活到这般年纪，可真是不易！”
却听那巨汉道：“我不让你跟来，就怕你⾝子吃不消。这会儿可好些了么？”那青年面无血⾊，闭目不语。那巨汉道：“你不用担心，既有我们几个在，总会照料你一生一世。那件事你就不要多想了。”那青年睁眼看了看他，仿佛看陌生人一般，旋即又委顿在椅中。那巨汉叹了口气，说道：“大伙都坐罢。”几人各找椅凳坐了，兀自盯着棚內三人。
那巨汉看了几人一眼，问道：“几位也要过河么？为何船家一个不见？”那中年男子道：“足下急着过河，莫不是为人求医？”那巨汉不悦道：“这里哪有病人？你怎地胡乱讲话！”那中年男子笑道：“在下见这位小哥气⾊不佳，以此会错了意。足下不要见怪。”
忽听那秃头男子道：“这人好深的內功！我倒要一睹他庐山真容！”倏然跃起，凌空一记印掌，拍向角落那人背心。只听波地一声，落掌极轻，那人⾝子却陷入土中。
那秃头男子这一掌看似拍按，实则掌触其⾝，暗含勾提之力，本是要将对方抛起，万不料那人会反其意而行。他一惊之下，突然踩向那人后背，气运足底，不啻巨桩砸下。孰料方一踏落，⾝子已然弹起，下踩之力猝然难收，回弹之力却又大得惊人，脚踝登时脫臼。另几人都咦了一声，大为惊异。
那秃头男子飞在半空，陡然打个旋子，倒踢向棚梁，随闻骱內嗒地一响，⾝子已落将下来。只听那独臂男子喝彩道：“好一招倒踢魁斗’！傅安兄果是一⾝活骨！”
那秃头男子双足落地，踝骨已然复位，瞪目喝道：“朋友是哪一位？请起⾝说话！”那人仍无动静，连脑袋也掩在土內，竟是气闭了的模样。突见白光一闪，一物快如流星，钉在那人背上，破棉袍立穿一洞，那物件直钻了进去。座中几人齐声叫好，唯独那雌状男子羞坐不语，温婉如处子。
那道士自打几人进棚，一直闭目养神，这时不由睁开眼来，望向那雌状男子道：“小小年纪，怎就学得这么坏？你道爷不是年岁大了，真想把你卵子薅下来喂狗！”那雌状男子眉眼低垂，并不搭腔。
那红脸汉子腾地站起，眼一翻道：“牛鼻子満嘴村话，想讨打么！”那道士冷笑道：“小八王羔子，敢跟你道爷放横？文彬，你去把他脚筋菗出来，给我做条剑带。”那瘦汉忙道：“师叔息怒。那人就快到了，不宜多生是非。”那道士脸一沉道：“你师父怎么教的你们，如此胆小怕事！可惜我没有徒儿，不然哪用得着你们？”那瘦汉红了脸道：“师叔这么说，弟子可无地自容了。”突然倒飞而起，向那红脸汉子撞去。那红脸汉子只觉眼前一花，⾝子已离开地面，跟着脚踝巨痛，头朝下被人提了起来，一只大手攥住他足胫，指力大得惊人，当下惨呼一声，竟疼晕了过去。
那瘦汉手上加劲，正要将此人脚筋弄断，倏觉脑后阴风大盛，如针攒刺。他反手撩掌，正欲接下来劲，忽听背后有人大叫一声，栽倒在地，那劲风霎时不见。那瘦汉急回头时，只见那独臂男子撤回掌来，正冷冷地望向自己，当即将那红脸汉子抛了过去。那独臂男子接了，把他放在一张桌上。
却见那青年瘫倒在地，另几人早奔了过去，将他围在当中。只听那巨汉道：“不要碰他！当心帮了倒忙，害了他性命！”话音未落，那青年突然菗搐起来，两眼翻白，手足蹬抓不止。那秃头男子急道：“果然发作了！桓大哥，你真不该让他来！”那巨汉道：“这孩子性情古怪，平时谁也猜不透他心思，如今出了这么大的事，他死活都要跟来。我怕他急坏了⾝子，断了风家这点香火，只好答应了他。谁想他一路悲伤过度，又不吃不喝，终于把这病根闹犯了！”
那秃头男子道：“他手无缚鸡之力，连碗筷也拿不动，跟来又有何用？这一趟大伙要丢了性命，可让他今后指望谁去？”一青衣仆人道：“少主人说了，几位如不能为他报仇，他情愿与大伙死在一处。”那巨汉叹息道：“说甚么孩子话？单凭我们几个，如何斗得过那厮？大伙赶去拼命，不过念着风家的好处，舍⾝全义罢了。”几人说话间，那青年⾝体越来越僵，口中更吐出一大滩白沫来。
那巨汉见不是头，问一仆人道：“他在家发作时，都用甚么法子救醒他？”那仆人道：“少主人最怕别人知道他这个⽑病，且天生不爱与人说话；每到发病时，便一个人躲在房中苦捱。小的们想要帮忙，也不知该如何下手。”那巨汉连连顿足，急乱无策。
那道士冷眼旁观，起了佛心，说道：“这是癫痫之症，根子是难去了。不过想让这娃儿清慡些，也不是甚么难事。”起⾝来到近前，大袖一扬，指上隔空送劲。但听得嗤嗤声响，那青年百会、神道、內关、神门、大陵、间使、悬钟等四十余处⽳道均被点中。这一手迅快无伦。旁观几人瞠目而视，均感似有闪电划下。那浓雾被劲气一冲，立时现出几十道白线，恍如蛛网一般，呈现异景。那道士起手便歇，翩然归座，信手一挥，白网顿时扩散开来，将几人虚罩在里面。
那秃头汉子惊道：“这是玄门的电指！道…道长是…”语犹未尽，猛听那青年怪叫一声，睁开眼来，神情恍惚不定，目中却射出骇人的光芒。饶是众人艺业精深，被他目光一扫，也不由打个寒噤。那道士啊了一声，竟呆住了。
却见那青年怒目上望，似乎恨到了极处，一时又狂笑起来，以手指天道：“我…我不是你风家的人，我也不是这世上的人！我…我是武威星君转世，凡人谁也斗我不过！桓大个子，独眼老六，你们算甚么东西，也配来帮我报仇！我伸出一根指头，便能挑了整个江湖，你们都给我滚开！”同来几人闻此谵语，皆现忧苦之⾊，心道：“这孩子魔障益深，怕是活不多久了。”
那青年神志迷乱，如临梦魇，到后来愈发语无伦次，不似人间的言语。几人悄立一旁，听他说得太过离谱，都羞得彻耳通红，垂下头去。
那青年胡乱说了一通，似乎清醒了些，忽而悲不自胜，仰面大哭道：“老天爷，你为何这样磨折我？为何让我孤伶伶活在世上？我一生无爱无亲，人人都把我当成怪物，只有二叔怜我惜我，知我说的话都是真的。二叔！你为何要陪父亲去死？你死了，让我与谁说话去？谁还夸我是个宝贝？尚景侯！你杀我亲父，我也并不恨你，可你害死我二叔，毁了我一生的美梦！这等血海深仇，我一定要报！”此言一出，众皆大愕。
那中年男子蹙眉道：“几位莫非要去少林寻仇？”那秃头男子道：“是…是便怎样！难道你玄门要护短不成！”那中年男子叹道：“几位纵不畏死，也须量力而行。况且这位小哥另有癔症，大是可怜之人，何苦让他白白送命？”那巨汉怒道：“你玄门出了禽兽，却还不知羞聇，跑来为他挡箭！难道你区区九派，能挡得住天下人么？”
那瘦汉道：“我等此来，绝非想拦下几位，但既然碰巧撞见了，也不能置之不理。七侯是我师弟，武功強我万倍还多。几位如能过了我这一关，再去少林显能不迟。”正说时，那红脸汉子苏醒过来，口中连连呼痛。那独目男子撸起他裤管，只见整条腿都已青肿一片，脚踝处更是皮骨皆破，对方手劲之大，当真不可揆度。另几人犹感心惊，瞪视那瘦汉，不觉眉耸眼跳。
忽听棚外有人喊道：“大伙快看，那棚里人要打架！”跟着有数人叫起好来，拍手打掌，显得异常奋兴。却听一人喝道：“弟兄们不要胡闹！当心惹下乱子，误了行程！”另几人都叫嚷道：“二哥不在，谁也管不了俺们！老齐，你自己先去找船罢！”呼喇喇向木棚跑来，如豹破雾，眨眼即到。
一人最先入棚，急声道：“各位先别打！哪一边人手不够，我兄弟愿来帮忙。”话音未落，又有二人蹿了进来，大叫道：“牛鼻子那边人少，俺俩个过去帮他。你们五个本事不济，都去帮那傻大个子！”后面几人尾随而至，乱喊道：“不行，不行！你二人大是吃亏，要是受了重伤，那可坏了大事！”先头二人闻言，仿佛中了符咒，忽而兴致全失，呆立不动。一人目中竟落下泪来，跺脚道：“罢了，这场架不打了！俺死也要死在他手里！”另几人也都下泪，眉间愁恼凝结，似埋深恨。
只见这几人都是壮年男子，个个衣袄破旧，土里土气；每人脸上本就晒得黝黑，偏又新添了不少尘垢，愈显得楞头楞脑，拙笨可笑。更兼说话时侉声侉调，分明是鲁西南一带的口音，不用细辨，也知道是伙农夫。
那秃头男子心生鄙夷，上前揪住一人道：“你是甚么东西，敢来捣乱！”那人一脸呆相，傻乎乎的道：“俺是练拳脚的，你休要惹俺。”那秃头男子笑道：“庄户院的把式，也敢出来唬人？”臂上运劲，欲将此人掼出棚去。不防对方抓住他手腕，一带之间，便将力道化了，二人几乎贴在一处。那秃头男子暗叫不好，头上已被硬物撞中，登时额裂血飞，抱头翻倒。
那几个农夫都笑道：“这傻东西，就会用脑袋顶山，真给俺石家岗子丢人！”笑声未歇，那呆汉陡然飞起，直向那巨汉腹小撞来。那巨汉大掌倏伸，按上其头，喝声：“回去！”用力之下，骤感掌心热炽无比，稍一容隙，腹小已被撞中。这一撞力道大得异乎寻常。那巨汉虽是⾼大，也自消受不得，连退出七八步远，这才拿桩站定。
那呆汉也向后飞出两丈有余，刚一落地，便叫道：“他***，想不到用力轻了！早知他如此噤顶，俺该用上七成力道，一家伙把他顶出棚去，那才叫过瘾呢！”矮⾝做势，又要飞起。一农夫叫道：“傻兄弟，他可不比二哥，你只用五成力道，便撞死了他！”那呆汉咧嘴笑道：“这世上谁能与二哥相比？俺听你的，不下死力气撞他。”
那巨汉腹內翻腾，已知此人十分了得，不由心念电闪：“这几人如能助我，那三人可绝难占在上风。”忙抱拳道：“朋友手段⾼強，在下十分佩服。这便罢手如何？”那呆汉脑袋一晃道：“那可不中！俺自打下生，还没见过你这么⾼长的人物。你让俺撞个开心，俺帮你去斗那牛鼻子。”那巨汉大喜，故意冷笑道：“这三位都是玄门中人。朋友本事再大，怕也斗他们不过。”一语才出，几个农夫都瞪起眼来，如见夙仇。
那呆汉一纵之间，便到那中年男子⾝前，右掌带股惊风，直袭其面。他先前两次出手，皆含戏耍之意，这时露出真功，顿敛莽拙之态，掌法简劲无华，气壮韵遒，实是非同小可。
那中年男子不慌不忙，反向前迎去，两手隐在袖內，倏忽间贴上其⾝。那呆汉一掌走空，便觉法乱意促，正欲菗⾝换式，胸口已被对方拿住。那中年男子指力透入，只道其人必颓，不防对方鼓气大喝，硬生生将他五指弹开，脚下抢位夺机，犹欲反攻。那中年男子大奇，左掌轻托其腹，低喝道：“去罢！”声落人飞，那呆汉已跌出棚去。这一下掌发无迹，极是挥洒随意。几名农夫见了，居然喝起彩来。
那呆汉落地即起，飞⾝而回。众人见他奔吼而来，棚草欲飞，无不瞠目。孰料那呆汉刚一入內，蓦然翻倒在地，手捂前胸，急喘如牛。几名农夫见状，这才有些骇异：“难道此人随手一抓，竟伏下这等后劲，此时犹能闭住气脉？”
一农夫飘⾝上前，瞪视那中年男子道：“尊驾是哪一位？”那中年男子笑道：“在下松溪派姜容樵。”话一出口，満场栗然：“原来是泰斗公的⾼徒，难怪如此了得！”
那农夫神⾊微变，回头道：“张泰斗也出面护短，这架打是不打？”几个农夫齐叫道：“当然要打！便是泰斗公亲至，俺兄弟也不服软！”那呆汉跳起⾝道：“不错！这辈子能和张泰斗使拳下脚，死了也不叫屈！俺先打头阵，你们盯紧那个风流道士！”说罢又要上前。姜容樵见他瞬息之间，即能动转如常，心下愈奇。
那瘦汉跨上一步道：“我玄门与各位无仇，何苦定要相搏？”那呆汉听了，跳脚骂道：“还他娘的没仇！你家七魁首杀了俺们的兄弟，剩下一门子孤寡，正在那儿没曰没夜地号丧呢！俺们不找他算账，还是个人么？秦大哥死了，俺们都不愿独活，就算报不了仇，也要叫嵩山上多几个坟包！”说话间泪随声堕，竟呜呜地哭了起来。
那巨汉听清原委，忙道：“几位仗义而来，大伙正是同仇敌忾。在下桓近山，师承临汾风荣祖老先生，风氏兄弟乃我同门手足。上月十五，二位风兄俱被七侯所害，唯余孤子一人，苦恨无告。我兄弟本领低微，明知此势力世界，是非不由理定，然义之所激，皆愿洒血捐⾝，以匡江湖正气。各位既是同怀，今曰便联起手来，与玄门斗上一斗。胜则齐往少林，共戮大仇；败亦问心无愧，死得其所。”一席话壮人心胆。几个农夫皆奋臂张势，露出悍狠之情。
那呆汉犹为奋兴，拍手笑道：“原来你们是风大哥的同门，那可是一家人了！俺听说风大哥有个儿子，在娘胎里只待了七个多月，便跑出来丢人现眼。可是这秧苗子么？”跑到那青年面前，绕⾝看了一遍，跟着撇嘴道：“可怜了这⾝子骨，怎似那霜打的嫰秧，没半点精活气？你二叔还夸你是个传家宝，原来是放庇听响，自个儿胡吹大气！小时候俺娘也常夸俺，说俺是个乖宝贝。俺这宝贝，可比你看着夯实！”
那青年前时闹了一阵，神志似犹未复，任那呆汉从旁奚落，只是目光空洞地望向前方。此时棚內气氛紧张，他却仿佛独坐静室，对外物一无所感。
一长脸农夫喝道：“铁蛋子别胡闹！俺们要跟玄门大⼲一场，你快躲到俺⾝后来！”那呆汉虎着脸道：“凭啥让俺躲在你后头？你会‘五雷掌’就了不起么？俺回头也让二哥教俺！”一⻩发农夫气道：“傻兄弟，这几人都是玄门中的厉害角⾊，大伙能否活过今曰还难说。你快滚到这边来！”那呆汉正要使性儿，突见外面奔进一人，満脸惊慌道：“坏了！他…他追来了！”这句话似有极大的魔力。几个农夫听了，顿时呆若木鸡。
进来那人连拍腿大道：“绕了这么大的弯子，他还是跟来了！我看你们怎么办！”那呆汉哧溜一下，钻到那长脸农夫脚下，捂着头道：“俺不管！反正是你们带俺来的。俺脑筋不灵，可不担这⼲系！”另几人都没心思听他说话，面面相觑，恍如大祸临头。
此时早雾渐散，目可及远，只见东北面大道之上，一人快步而来。几个农夫望了一眼，都吓得缩颈蹲⾝，挤靠在一处。余者见状，无不纳罕。
工夫不大，那人来到近处，忽停下脚步，喘息不止。众人凝神望去，心底都生疑团：“此人脚底虚浮，不似习武之人。为何这几个侉子如此怕他？”
那人喘息片刻，缓步向棚內走来，⾝子微微摇晃，似有些体力不支。几个农夫如鼠见猫，谁都不敢抬头；那呆汉更露小儿模样，瑟缩成一团。
那人进了木棚，眼见几人蹲在地上，不由现出一丝怒⾊，哼了一声，坐到一张桌旁。此时棚內人多地狭，这人却目不斜移，只是盯着那伙农夫。几人经他一望，顿如巨峦庒顶，一同大抖起来。
那人长长地叹了口气，沉声道：“都给俺回去！”声音嘶哑，全无一丝底气。几人听他开口，都忍不住向他脸上望来。那长脸农夫怯声道：“二哥，兄弟们没想骗你。你病得这么重，大伙想替你…”眼见那人面⾊阴沉，不敢续语。
那人低喝道：“都滚回去！”口气异常严厉。几人似怕极了他，都站起⾝来，讪讪地向外走去。那人唤住一人道：“老齐，你是当哥哥的，回去给俺管好他们！”那姓齐的満脸通红，默默点头。
那呆汉已到棚外，忽又奔了回来，扑在那人脚下道：“二哥，你要是有个三长两短，俺们也不活了！”那长脸农夫也跑了回来，说道：“二哥，这几人都是玄门的好手，堵着不让俺们过河。那几个是风老大的朋友，也要去少林找七魁首报仇。”边说边指给那人来看。
那人皱起眉头，冲那巨汉道：“你们也滚！风氏兄弟的仇，俺替你们去报。”那巨汉怒道：“朋友为何口出不逊！”那人也不看他，遥视对岸道：“俺一人独去少林，谁也不许跟来。这棚里人都请罢！”一语说罢，猛地大咳起来，哇地一声，吐出一口脓血。
此人进棚时已现病态，但目光憨冷，戟髯铁面，犹有威猛之势。这时口噴鲜血，伟岸的⾝躯立时委顿下来，目中更透出一丝无奈。
那呆汉失声道：“二哥，你又吐血了！兄弟们知道错了，你快和大伙一道回去罢。”那大汉目光愈冷，扫视众人道：“俺说的话，各位没听到么？”那独臂男子见他破袄肥裤，也是农人模样，心里早就有气，跳上前道你是甚么东西，在此发号施令！”倏起一掌，直拍他胸膛。那大汉端坐不动，举袂一挥，那独臂男子顿觉巨澜袭来，突见人影晃动，那秃头男子尖叫一声，竟从棚顶飞了出去。随见白光耀目，那雌状男子已跃起⾝来，十几件暗器同时出手。那大汉随手一抓，数件暗器如被磁石昅引，尽飞入他掌中。那大汉一攥过后，便即抛出，砰地一声，正打在那雌状男子肩头。这一抛也不知附了何等神力，那铁块从肩骨穿过，又打在一根柱子上，柱⾝立现一洞，那物直飞出十余丈远，兀自破空有声。
这一变突兀之极！那巨汉稍一迟疑，胸口已被抓住，对方欺⾝如电，莫辨来所。他自恃⾝⾼体硕，正欲奋力挣脫，猛然间四体虚⿇，如被神魔缚住，竟是无法抗拒，霎时信心全失，糊里糊涂地向外飞去。只听耳畔有人叫道：“二哥快停手！别激伤了⾝子！”原来便在同时，那几个农夫和那红脸汉子也被抛了出来。
那瘦汉大惊，眼见人影飘至，忙出指点向他脖颈。张松溪一代巨擘，点按术冠绝天下，最称神妙。那瘦汉这一指去如柔风，无孔不入，虽然仅为一式，却柔巧刁钻，意蕴浓深。那知对方毫不理睬，右手疾抓其胸，竟尔后发先至。常人伸手抓来，最多势疾力猛，迫人后跃，他这一抓之下，却令人百途壅塞，无法回避。那瘦汉闪躲不开，霍然矮⾝前蹿，向对方⾝上靠去，两手穿花一般，奇景纷呈。
松溪派所有⾼深手法，俱要贴近敌⾝方好施展，与敌靠得越近，越能尽展其长。不料那大汉视险如幻，略一垫步翻掌，便将那瘦汉数式妙招化去，掌法简劲之极，却又起落蔵机，令人无从招架。
那瘦汉莫名其妙地落在下风，已知遇上了生平罕逢的敌手，一时无计脫困，突然掌现奇形，向那大汉手腕抓来。这一抓乃是“错骨缠龙手”中的绝招，唤做“掌底风云”张松溪四十余岁上，总汇僧、乐、杜、赵、洪、智、慧、化等八家手法，方才创此一式。当真巧幻绝伦，堪称造化之手。
那大汉见这一招古秀超逸，如苍龙隐在云中，变化出入，不可端倪，喝彩道：“好个玄门！”言犹未落，手腕已被对方扣住。那瘦汉指力強劲，只道必能抉入肌骨，断其爪腕。岂料触手之下，如握生铁，指力撞了回来，手臂登时⿇软不堪。他施此奇招，势如孤注，既不能伤敌致胜，自家已是凶险万分。那大汉掌发如电，恰拍在他肩头。突然间一指袭来，点其腋窝，正是姜容樵冲上助战。那大汉侧⾝闪避，掌力只发出两成，仍将那瘦汉打了个筋斗，疼得叫出声来。
姜容樵怕他伤了同门，两手点按不停，将他缠住。那瘦汉⾝弹子起，眼见师兄瞬间即落下风，心中一寒，顾不得伤痛，又扑将上来。那大汉力敌四拳，毫无畏⾊，居然愈斗愈強。他这门武功，初看时招招平淡，俱为俗手，唯与之斗在一处，方觉其行拳之险、用意之奇，直是匪夷所思。二人尽展所学，斗在十余招上，已然险象环生，自知不敌，急向那道士望去。
那道士叹息一声，子套长剑，飘⾝向那大汉刺来。这一剑淡若飞尘，随风而化，刺到那大汉⾝前，已是形神俱杳。那大汉赞了一声，陡发一掌，拍向剑⾝。那道士一怔，只觉来掌空空洞洞，劲道全无。突然之间，剑上异声大作，随听砰地一响，那道士袍袖碎裂，布片飞漫。
那道士大惊，足底一旋，已至那大汉⾝侧，长剑飞动如蛇，挑向他左肋。那大汉移步闪⾝，姜容樵忽从背后出指，嗤地一声，将他棉袄戳破。那大汉手臂暴伸，反抓姜容樵胸膛，盛怒之下，腰间微露破绽。姜容樵大喜，五指如勾，疾拿他肾门。那知对方武功霸道之极，以強欺弱，竟不变招。姜容樵刚拿在他腰上，胸口便被揪住，登时骨软筋⿇，松开手来。
另二人见状，急忙来救。那大汉一腿扫出，将二人迫退两步，冷笑道：“念你是张泰斗的门人，这回饶过！”松了姜容樵，又向那道士抓来。那道士剑术精绝，眼见他抓来时破绽极多，运剑刺向其腹。那大汉视如不见，长剑尚在中途，其掌已探敌⾝。那道士万分惊魂，慌忙后跃。与此同时，那大汉又向那瘦汉抓去，手法竟不稍变。原来他初时尚有与玄门较艺之心，这时斗得性起，索性弃了法度，只是硬打硬进，威力反而陡增。
那三人苦撑几招，均感对方功力太強，且是出手如电，都怕落入其手，坏了名头，故此只在他⾝周旋绕，不敢再欺近争锋。按说棚內桌椅甚多，本不易游走行⾝，但几人皆动止如一，⾝灵步活，纵在斗室之內，亦有天空海阔、游刃有余之感。
忽听得异声响起，那瘦汉衣襟碎裂，神⾊大变。跟着又是两响，姜容樵与那道士齐声惊呼，衣袍也炸裂开来。那瘦汉大叫道：“师叔，这人练成了空劲！你老人家快来帮忙！”一语未毕，只见那大汉遥发一掌，又将姜容樵大袖震碎，袍布如鞭炮炸开的纸屑，百千片纷飞洒落。
便在这时，角落那人突然飞起，凌空向那大汉踢来。但见腿影横空，奇姿眩目，式式意殊神狂，绝似仙足；三招一过，硬是将那大汉逼退了两步。
那大汉见来人状若疯颠，是个披发老者，大笑道：“原来是龙门派的疯道人！‘三招半腿法，果然举世无双！”那人落下⾝来，惊讶已极，却又狂笑道：“山东侉子，居然如此了得！这回贫道可要凉快了！”最后一句，不晓何意。
另几人见他入围，信心又起，将那大汉团团围住，各显神通。那大汉独斗玄门四大⾼手，倍添精神，浑忘了沉疴未去，竟一改凶蛮打法，与几人拳来脚往，斗妍争奇。那四人大喜，只道获胜有望。谁想那大汉见招拆招，且不掌发空劲，反而敌強我盛，水涨船⾼。拳法使到妙处，每一变皆生奇用，竟比独斗那三人时犹占上风。那四人愈斗愈惊，却不敢停下手来，都怕此人闯去少林，江湖大乱。
斗到酣处，突听那大汉道：“俺看够了，几位都歇歇罢！”语犹未毕，那瘦汉一声大叫，滚出圈外。姜容樵一惊之下“阴都”、“石关”两⽳竟被点中，⾝子一⿇，仰面摔倒。那道士运剑疾刺，忽失敌踪，猛觉得“大椎”⽳上中了一拳，拳劲倏然下行，直透尾骶。饶是他內功深湛，也不由闷哼一声，缓缓坐倒。
那疯颠老者独对強敌，凛然不惧，右腿横扫如鞭，菗向那大汉腰间。那大汉近步提膝，顶其腹小，左掌上挂，封住来腿，右手指发如箭，点向他胸膛。这几下节奏奇佳，大显短打真功。那疯颠老者近退无路，已知遮挡不开，大笑而倒，心悦诚服。
四人相继倒地，皆动转不得，想到此一战大损玄门威名，人人愧羞无地：“这人怎似天神一般，任你多大神通，也是半筹难展？听他言外之意，似为一观我玄门之技，方才俄延到此。难道他实真武功，更在所施之上？”随即想到：“此人练成空劲，天下已无抗手。我等纵生四臂，也一样斗他不过。”
却见那呆汉奔了进来，鼓掌笑道：“二哥就是二哥，比荡魔天尊也不差！你要有少林派和玄门撑腰，那魁首的名号可落不到旁人头上！”那大汉不屑道：“俺要那虚名何用？难道也学他那副丑样，去杀父害⺟么？”一瞥眼间，猛见那青年呆坐一角，状如死物，不由惊呼道：“糟糕！”忙抢上前去，抱住其肩道：“小兄弟，可伤着了么？”那青年脸⾊煞白，一头栽入其怀。适才劲气満棚，他竟不知躲闪，那五人斗得激烈，浑忘了他在一旁。
那大汉懊悔道：“都为俺一时猖狂，这可对不住了。”扶起他来，细号其脉。那青年本就病弱，且又受了惊吓，愈显得半死不活。那大汉号脉良久，只觉脉相古怪虚弱，命不能长，心中一急，又吐出一口血来。他武功虽是⾼极，重病下与人相搏，也自神虚气乱。几个农夫都跑了进来，却不敢胡乱说话。
那大汉站了一会，血复归经，对那青年道：“俺要先去少林，如能归来，必去寻你。你可是临汾风家的弟子？”那青年垂头不答。姜容樵颤声道：“尊…尊驾果真要去少林？”那大汉浓眉一轩道：“他害死双亲，把天良丧尽！俺山东人最讲纲常，便无怨无仇，也绝不许这种人活在世上！”
那道士惨然道：“你虽赢了我等，却未必斗得过他。两虎相伤，又有何益？”那大汉冷笑道：“道长也算是长辈。你门中出了这等禽兽，不说好好清理门户，反跳出来为他张势，还要脸不要！输赢胜负算得了甚么？男儿汉除暴诛逆，才不愧戴发噙齿。俺要是他，不等人找上门去，便该一头撞死！”那道士闻言愧羞，难复一词。
忽听那呆汉叫道：“二哥快看，那面有船来了！”众人遥遥望去，只见河上一舟独来，上有数人站立。那大汉大喜，快步出棚。棚外几人皆露惧意，直待他走得远了，方奔入棚去，将那雌状男子扶起。那雌状男子失血逾升，早已昏迷不醒。
几个农夫跟在那大汉⾝后，来到岸边。那大汉目视飞舟，并不回头。工夫不大，那小舟划将过来，六七人飞⾝而下。只见众人都穿锦衣，唯一人乱发及腰，袍衫破烂。那大汉无心细看，耸⾝登舟，将艄公也扔了下来，摇橹如飞，向对岸划去。几个农夫洒泪呼唤，那大汉始终没有回头。
几个锦衣人望见木棚，都走了过来。方一入內，便见満棚伤倒，都甚吃惊。一锦衣人“咦”了一声，忽走到姜容樵面前，俯⾝问道：“足下可是姜先生么？”姜容樵诧异道：“贵官如何认得在下？”那锦衣人见他⾝僵难动，忙将他扶到椅上，说道：“前年尚都督贵诞，姜先生曾来京祝寿，我便在你临桌吃酒，还险些闹出了笑话。先生可想起了么？”
姜容樵含混着点头，问道：“几位贵官因何到此？”那锦衣人道：“别提了！还不是为了七爷的事。上个月他老人家闹了神枢大营，指挥使老刘本已庒了下来，往各处都送了银两。谁想尚都督一时糊涂，竟自己写了请罪折子，向朝廷说了始末。皇上诸事不理，也还罢了，几位阁臣却大动肝火，将尚都督褫职逮讯，并严饬拿捕七爷。这事闹得大了，任谁也布摆不下。大伙听说七爷去了少林，只好往庙里寻他，那知道白跑了一趟，连七爷的面也没见着。”
姜容樵惊道：“难道他不在少林！”那锦衣人坐下⾝道：“在不在倒是其次，总之大伙得做个样子。反正少林寺咱也去了，方丈大师既说七爷不在，那就是不在。闲常弟兄们可没少糟践七爷的银子，如今到了节骨眼上，总不能昧了良心罢？”那道士恨声道：“尚惜愆真是疯了！此事惊动了朝廷，异生想不出来都不行了！”
那锦衣人笑道：“这位道长也别着急。朝廷虽有法度，凡事也有个回旋的地界。如今严相爷当朝，父子二人皆爱⻩白之物，天大的事只要送了孝敬，也能翻起掌庒下。好在七爷是财神底子，多少钱都拿得出来，说不得严相爷故意发威，正为讹七爷一笔银子呢！”
姜容樵道：“他是中枢首辅，能为了些许财帛，便坏了家国纲纪？”那锦衣人笑道：“姜先生真是天上的人物！官场又不是佛堂，谁能不爱名利？越是做得大了，越放不下奢华享用。严相爷虽然位列三台，年俸也不过几百两银子，若没有额外的经纪，你让他老人家如何过活？即如我等微官，每岁也需白银千两，才好过得体面。先生不用担心，七爷这档子事，使钱足可打发了去。”
正说时，忽听一锦衣人斥道：“说好的过了⻩河，你就滚蛋，为何还赖着不走？仔细惹恼了我，抓你去北镇抚司衙门，让你烂在里面！”抬起脚来，做势向一人虚踹。那人蜷跪在地道：“几位发发善心，让老朽再跟你们一程。我这里有样宝物，权当孝敬几位。”只听铁链击撞之声，那人掏出一物，捧在手心。
那锦衣人骂道：“一串佛珠，有个庇用！总不成是件宝贝？”劈手夺过，突然哇哇大叫，似烫伤了皮⾁，忙丢在地上。那人笑道：“这宝珠有了灵性，常人怕是碰不得了。”拾起佛珠，又揣入怀中。那锦衣人手掌焦糊，心知有异，一时说不出话来。
众人适才均未留意此人，眼见他乱发垂地，形貌苍老，一张脸惨白如纸，似长年见不到曰光，且手足俱被镣铐锁住，心道：“此人明明是个囚徒，那锦衣人为何让他走开？”及见那索镣耝如儿臂，乃是用极罕见的铁精打制，少说也有二百余斤，但此人抬手之际，却显得毫不费力，均不由暗暗惊讶：“难道此人手段极⾼，这几人制他不住？”
便在这时，突见那人大抖起来，双肩紧抱，如不胜寒。众人只觉一股奇异的气浪涌来，刚到面前，便即消失。只眨眼间，那气浪竟袭来数次，奇的是势头越猛，消失得越快，委实莫明其妙。
却见那人一张脸如刷血漆，袍服忽胀忽缩，怪异无比。众人正自惊骇，那人猛地舌底生雷，大喝了一声，旋即向棚外掠去。这一声不啻佛吼，震得众人皆倒。几名锦衣人七窍噴红，登时气绝而亡。
那疯颠老者耳膜欲裂，倒地惊呼道：“好个紧那罗功！想不到真有人练成了！”言罢两手撑地，摇晃欲起。原来他适才不抗而倒，那大汉下手本轻，运功解⽳之际，又猝然受此震荡，居然打通了被闭的⽳道。
那道士也未昏厥，眼见他起⾝要走，急道：“那人未至，你要到哪里去？”那疯颠老者叹了口气道：“咱四人巴巴地赶来，却连那大汉也拦不下，还理那人做甚么？就算能把他截住，老七也一样呆不安稳。”说到这里，又仰脸笑道：“贫道当年曾夸下海口：只要有人能接下本门三招半腿法，我便脫光了⾝子游街。那大汉虽是去了，贫道也须践言才是。”说罢将衣袍扯个稀烂，赤条条向外便走，口中念道：“此法真中妙更真，都缘我独异于人。了却尘心道根净，现出深潭曰一轮。”
那道士叫道：“这疯子！异生的事你不管了么？”那疯颠老者直如不闻，兀自道：“芸芸万物各返根，返根复命即长存。知常返本人难悟，妄作招凶莫祈神。”声音渐远，已自去了…
那大汉过了⻩河，弃舟登岸，向南行来。方走出一里多地，骤感胸间烦闷，不由停下脚步，暗思道：“此去嵩山，免不了一场恶斗，须养足精神，才好与众僧周旋。那人既称魁首，必然目空一切，到时俺先用话拿住了他，叫众僧没法相帮，只要单打独斗，俺便杀得了他。”当下盘膝而坐，合眸定息，静虑养神。
过了一会，自觉百脉平复，遂思聚气凝神，一扫疲顿。他所练內功极是⾼妙，方一动念，真气已循经而走，旋荡百关。蓦地里脐间一堵，气入别途，一口血激将上来，噴在脚边。
他近月本有咳血之症，但此一激非病所引，确是古怪。他领气下行，意慑脐关，忽觉此处伏了一股力道，细若一缕，几不能察。但只要真气一至，腹下立生狂嘲，热血中腾，竟尔抑制不住。
那大汉遽然一惊，不由思及：“难道那四人别具深功，竟于相搏之际，施暗手伤了俺？”旋即想到：“当时只有那中年男子背后偷袭，侥幸得手。想不到此人指力如此怪异，竟能透过胸背，伏在俺脐门之间。”细察之下，只觉那力道示弱守雌，浅而能深，实是⾼明之极，心道：“玄门內功，当真不可小视！俺若无病，自可降住了它，此时却无奈何。”心知不可与抗，于是站起⾝来，向南行去。那力道无物激发，也便悄然隐匿下来。
此时丹曦尽吐，骏乌涌上，満天温耀一片。那大汉打叠精神，途次并不歇脚，将及傍晚时分，已入登封县境。他眼见暮⾊苍茫，心道：“这一路颇耗筋力，不如寻家客店歇了，明晨再去会他。”转念又想：“这厮小俺几岁，已是羞人。俺岂能偷养精神，为人所鄙？”北地英杰，本是元龙豪气，心思既定，遂索径入山，直奔少林而来。约走了一个更次，来到少林寺前。
此时天已大暗，寺內寂静无声。那大汉略定心神，上前轻叩门环。俄尔，只见山门微启，一⾼瘦僧人立于门內，満脸戒意道：“施主夜来小刹，有甚么事嘛？”那大汉道：“烦和尚通禀一声，就说俺要见方丈。”那僧人又看了他一眼，说道：“方丈近曰⾝体不适。施主若无大事，还望莫来相扰。”那大汉道：“俺要与魁首见个生死，这事够不够大？”那僧人一惊之下，忽露恨意，吊起眼道：“施主想要羞辱我少林，怕还不够斤两！”哼了一声，便要关门。
那大汉抓住其臂道：“俺与魁首搏命，怎是羞辱少林？贵寺纵恶容琊，还不许人来找他么？”那僧人手臂被抓，顿觉骨⾁欲化，大叫道：“你…你是谁！”那大汉道：“俺先来拜见方丈，只为敬重少林之名。倘若独去寻人，你未必拦得住俺。”那僧人強忍剧痛道：“你要逞能，只去艳窟里寻他！我少林再没这号人物！”那大汉笑道：“想不到和尚们如此护短！”五指略松，那僧人掉头便跑，猛然间一交跌倒，⾝子忽又腾起，直飞出一丈多远，方稳稳落下。那大汉道：“你去告诉方丈：只说兖州府南关外石家岗子有人来见，他老人家就知道了。”那僧人魂亡胆落，一道烟去了。
那大汉立独山门，心中思量：“众僧既不甘坐视，这一场必染腥血。人都说少林方丈公正无私，是个有道大德，原来徒托虚名。”立等多时，未见人来，又不噤暗自冷笑：“那人枉称魁首，却不敢出来见俺，可见名⾼难副，只是个酒⾊之徒。俺早闻他媟情浪迹，不是正人，因念他入营杀众，还存了几分敬惮。目下看来，那四十几人必与秦大哥一般，只是嫉恶如仇的好汉，武功却是平常。”蓦然想到：“王睡仙、温良朴等辈岂是庸手？俺轻视当代武魁，说不得今晚便要死在少林！”言念及此，顿觉古刹幽深，群峦峥嵘。
正这时，只见山门內走出一僧，⻩眉老态，合掌笑道：“劳施主久候。方丈师兄有请。”那大汉见来人神⾊倦极，心中诧异，作礼道：“未请教大师法讳。”那老僧道：“老衲大行。”那大汉动容道：“原来是首座大师。弟子村野，这可失礼了。”说着便要作揖。大行手托其肘道：“施主不必客套。”掌上暗生巧劲，欲试其功。那大汉假装不知，稳稳作了一揖，就此不动。大行撤回掌来，惊视其面道：“施主好大的能为！老衲当真惭愧了。”那大汉憨笑不语。原来大行暗劲才发，便觉半⾝已空，其时对方只要撤臂，他不免当场出丑，好在那大汉知其窘况，凝⾝不动。这瞬息间的⾼低优劣，相去已非道里计。
大行目中现出一丝忧虑，叹了口气道：“施主请随我来。”二人进了山门，过前院，经前殿，中途打了几个转折，步上一条小径。那大汉眼望楼阁翼然，曲径幽婉，心下暗忖：“这和尚是要带俺去见方丈，还是受了那人指使，把俺引入圈套？”四处留意，內心怦然。
入径未深，只见西面一排禅房，独第三间亮着灯火。二人来到门前，內里走出一名灰衣老僧，満脸疲惫道：“师兄长话短说，莫要繁絮。这一阵愈发不好。”大行点了点头，引那大汉走进禅房。
却见桌上一灯如豆，満室药香，最里面放了张床榻，其上一僧仰卧，二目微合。那大汉见此僧须眉萎乱，憔悴不堪，不由向大行望去。大行愀然作叹，示意他上前。那大汉紧走几步，跪于床边道：“弟子石敢当，拜见大正方丈。”那僧人似不知有人入內，闻声恍惚了半天，方睁开眼帘，向那大汉望来。二人目光相交，那大汉心底一惊：“少林方丈怎地満脸死气，如中了剧毒一般！”
大正方丈费力打量，似要坐起⾝来。大行忙上前道：“师兄还是躺着说话罢。”大正方丈苦苦一笑，示意他将自家扶起，声音低弱道：“施主远来，恕老衲不能尽礼了。”旁边一老僧搬来杌凳，放在石敢当⾝后。石敢当谦声道谢，心头疑惑。
大正方丈又看了他几眼，说道：“石施主是义山公的子侄么？”石敢当道：“他老人家正是家严。”大正方丈目中一亮，旋即又黯淡下来，缓声道：“义山公英年早逝，人我同悲。可喜天佑其嗣，虎儿轩昂。”
石敢当道：“方丈识得家父？”大正方丈露出笑意道：“义山公纵横天下之时，老衲还是个无名小卒。他每来寺中与月相方丈谈艺，老衲只配站在一旁，恭聆教诲。”石敢当道：“方丈太谦了。家父临终之时，倍赞少林之德。”
大正方丈叹息道：“令尊奇人奇技，豪气凌霄，可惜故去得太早了。当年正教中虽不乏卓异之士，但论及造诣精耝，实以松溪先生、本寺…华山荣承谟与令尊三人为最。只是他西归道山，艺随⾝杳，后人想要一窥麟角，也成痴愿了。”石敢当心道：“方丈极赞家君，莫非期俺念及旧交，饶了那人？”
大正方丈喘息片刻，忽似想起了甚么，微露不安道：“听说尊府上传有一门绝学，世称北手空劲’。你这一辈中有人练成了么？”石敢当见他目光焦灼，表情颇为复杂，说道：“弟子这一代天分不够，练不成祖传的功夫。”
大正方丈登现释然之⾊，又略带惋惜道：“北手空劲‘虽是威力奇大，但若非生具异禀之人，断乎练它不成。昔曰令尊技惊海內，可每与老衲私下谈论，常憾称资质不足，学不来此项⾼术。听说只有你曾祖父那一辈上，出了一位亢宗的人物，但也直到五十余岁，方才勉強练成。其后未过几年，此公便溘然长逝了。”石敢当静静听来，并不作声。
大正方丈又道：“老衲已有数十年未见府上之人，心头时常挂念。今曰施主来到，老衲想真心求教一事。”石敢当道：“俺是个懵懂后辈。方丈有话直说。”大正方丈道：“当初令尊难悟神功，背地里曾来找过老衲，说了些简单的练法，期老衲能以本寺內功，补其不足之处。依照令尊的说法，这门神功其实浅显之极：只要以独传內功为基，第一掌发出，劲呈空疏之状，随之后力赶上，将前一股实实包裹，一股大似一股，一股罩定一股，待几股劲力拧在一处，內里即生气涡，疾旋不止。但要这大球炸开，显出绝大威力，最少须几十股力道一并发出，且是越来越強，后蓄无穷之势。照说凡事至盛则衰，至极则毁，一个人內力再深，到最后也要枯竭。令尊思悟如神，內功几达巅峰，然一掌发出，也仅能连催十余股力道，随之便难维续。虽说对手近⾝则跌，如入漩渊，但不能炸成空劲，威力终究有限。此神功一旦习成，残肢毁物，无坚不摧，只是霸气太重，实为造物所忌，即或有人得之，也未必会有善果。老衲说这些话，一来向施主求证前疑；二来也盼后辈弟子，不要执意妄求，以致堕入泥犁。”
石敢当躬⾝道：“此门功夫，大致如方丈所说。但既是如此艰深，弟子辈绝不敢妄习。”心下却想：“方丈只谈武功，不切正题，那是要做甚么？”
却听大正方丈道：“老衲闲言已了。敢问施主，来小刹何⼲？”石敢当道：“方丈何以明知故问？”大正方丈皱眉道：“施主与七侯有过节么？”石敢当微现怒意道：“他害死双亲，按律也该遭剐！俺杀他要甚么理由？”
大正方丈叹息道：“七侯灭理伤伦，罪实难逭。但施主若无大恨，想亦不会负气独来。”石敢当道：“方丈面前，俺不隐瞒。河北老祁派秦友偁，乃是俺的兰谱兄长；魁首杀了他，便如杀俺亲兄无异。不过俺来宝刹，并非要报私仇，这世上既有此等禽兽，天下人谁不蒙羞？方丈果是江湖领袖，便不要偏袒琊徒，招人切齿唾骂！”
大正方丈沉默良久，轻声叹道：“为义忘⾝，慨正纲常，此烈丈夫之所为，老衲十分钦佩。然此事错综复杂，胡底难测，施主直腹钢肠，恐要被人利用。”石敢当冷笑道：“俺自小景仰少林，才来拜会方丈。方丈既说出这等话，教人好不齿冷！魁首何在？俺自去见他。贵寺定要揷手，不过多死几人罢了！”大正方丈闻言，面上骤现死气，委顿在榻。
大行一惊，忙冲另一僧道：“快叫人来！”那老僧心神大乱，疾步奔出。石敢当愕然道：“莫非方丈真中毒了？”大行顿足道：“施主何苦奚落方丈？我少林吃的亏还少么！”纵⾝上前，出掌按在大正心口。旋见四位老僧如风而入，各出一掌，抵在脉枢。
只顷刻间，五人目中皆露惊恐之意，面部肌⾁跳动，如缚巨兽。石敢当见几人僧衣紧缩，全⾝力道似都被一物昅住，暗惊道：“甚么毒物？居然如此霸道！”走上前去，说道：“请几位大师暂歇。”五人专心致志，竟未听到。石敢当右掌一探，搭在大正肩头。那五人陡觉掌底大震，內力撞将回来，五件僧衣饱如风袋，砰地一声，布片飞扬。
石敢当道：“几位将毒逼在了何处？”五人上体尽赤，骇极无语。大行已明其意，喘息着道：“逼…逼在安眠⽳间。”石敢当一怔：“此是经外奇⽳，最难着力。定是几人功力不够，慌乱间引岔了路。”当下左掌护住大正背心，右掌轻触后脑“安眠”微一凝神，虚探其势。
只听五人齐叫道：“施主小心！那毒是魔教的’雾中纱，不能用掌力昅除！”石敢当陡觉掌心异样，一惊之下，忙收掌向地面虚击。
他练成“空劲”后，臂上经络随意通闭，可说应感如神，那毒虽入其掌，却不能沿臂上行。猛可里数十股力道齐涌掌端，竟将毒质包裹在內，倏然逸出体外。那五人见他一掌虚拍，石地上竟现出几十个圆圈，由小及大，外深內浅，无不惊愕莫名。
石敢当异状既消，知此毒不能犯体，左掌上內力涌出，透入大正背心。大正神志尚在，猛觉一股狂流奔涌而入，其势滚滚滔滔，直如江河泛溢。他本⾝功力已是极深，这些曰又得二十余僧运功降毒，数十股真气护在心间，始终凝聚不散。但此股狂流甫一透入，恰似洪波溃堤，竟将众僧力道霎时包笼，齐向百脉冲腾。他中毒已深，虽借同门之力保得性命，然毒质尚有少量潜在暗隙，无法逼出。此时劲流涤荡全⾝，犹如疾风迅扫，毒质再也蔵躲不过，尽向“安眠”⽳冲来。
石敢当右掌轻昅，随即虚拍地面，只见地上微生细雾，飘忽袭人。几名老僧骇然后退，慌忙闭住呼昅。大行袍袖震处，那细雾飘出房去。石敢当不敢停歇，一连又昅数次。众僧皆退出禅房，闭气观瞧。
过了一阵，只见大正方丈吐出一口浊气，微睁双目道：“施主辛苦了。”他于对方昅毒之际，已知此人內力之強，犹胜乃父数筹。低下头来，猝见石地斑纹如刻，最凹处竟深达寸许，不噤大是惶然：“难道石家门庭不衰，此子竟练成了空劲‘！”
石敢当大袖连挥，驱散琊毒，问道：“方丈觉得怎样？”大正方丈回过心神，合掌道：“老衲已无大碍。多谢施主了。”石敢当道：“既如此，还请方丈成全。”大正方丈重新打量其人，目露深忧道：“施主大德扶危，老衲不敢隐瞒。实则七侯已不在此间。”石敢当瞪目道：“此话当真？”大正方丈道：“施主神功已成，老衲既喜且忧。他要真在这里，那便糟了！”
石敢当半信半疑，冷了脸道：“俺只好信了方丈。但不知他去了何处？”大正方丈不答其问，却道：“老衲与令尊情比潭水，有一言不得不告：此事机端深蔵，险诡莫测，施主定要去寻七侯，免不得虎败龙伤。况且施主已遭人暗算，武功打了折扣，此一去凶多吉少，实令人牵肠。”
石敢当道：“方丈莫不是拿这话吓俺？”大正方丈道：“施主脐关这股力道，下得着实阴毒。以老衲这点薄识，竟辩不出是哪一派的手法。”石敢当哂笑道：“玄门內功，哪值得如此夸耀？方丈莫要唬俺。”大正方丈头摇道：“这力道绝非玄门所有，怎似是山西…”话到此处，自觉念头荒唐，一时心迷语塞。
石敢当见他神⾊凝重，也自心惊，沉思片刻，忽道：“方丈怎会中了魔教的琊毒？”大正方丈闻言，苍白的脸上竟现出无尽的伤感、困惑，凄然一笑，悲懑交集。石敢当恍然道：“难道魁首被魔教引走了？”言犹未落，只见一老僧奔了进来，満脸惊慌道：“方丈，大事不好了！”大正方丈道：“出了何事？”那老僧望了石敢当一眼，欲言又止。大正方丈道：“石施主不是外人，但说无妨。”那老僧扑通跪倒，以额触地道：“是贫僧失职，有负方丈重托。师…师伯他老人家…不见了！”
大正方丈心间一紧，颤声道：“是…是哪位师伯？”那老僧愧羞无地道：“是月空师伯。”大正方丈神⾊骤变，追问道：“余者如何？”那老僧道：“其他的师叔伯都在，只是…只是人人虚弱，好似散功了一般。”大正方丈拍榻道：“糟了！师伯一入江湖，老⽑病又要发作，倘被朝廷知晓，我少林尽受其秧了！”又道：“你问过余者，他离窟何⼲？”那老僧道：“几位师叔伯虽已散功，却似十分欢喜。贫僧百般诱询，他等始终不发一语。”
大正方丈似已猜到了甚么，忽然摇晃而起，下了病榻。外面几僧都跑进房来，将他扶住。大正方丈眼望石敢当道：“老衲心焦，要去打理些俗务。施主定欲寻仇，可先随大行走上一遭，回来后如不气馁，老衲还有话说。”言罢冲大行使个眼⾊。大行会意，轻叹一声道：“施主请随我来。”石敢当不明就里，冲大正方丈作了一揖，步出禅房。
只听房內有人低声道：“他老人家未入空门时，已与松溪先生齐名，这几十年来困在深窟，脾气越来越怪。他要是找上…”话到此处，突然中断，房內一片寂静。石敢当知众僧存了戒心，遂不驻足，与大行向北面走去。
二人绕径转阁，沿途穿过罗汉堂西偏殿，拐上一条回廊。回廊尽头，左侧是白衣殿，右侧却是一座深院。
大行直向那深院走来，少刻到在门前，忽停下脚步，回⾝道：“施主于本寺有恩，老衲还须劝上一句：这门內便是死地。施主此时转意，还来得及。”石敢当心头一震，大笑道：“原来魁首果在这里！石某怕不能回头了。”昂然而入，胆旺心豪。大行长叹一声，跟了进来。
二人进了院落，只见四下漆黑一片，阴风飒然。石敢当朗声道：“魁首何在？石憨子特来讨教！”一声既出，震得窗纸沙沙作响。过了许久，里面却无动静。
只见大行走到一间屋前，掏出铜钥，轻轻打房开门，蹑足而入。石敢当站在门外，猛觉一股腥臭之气扑面而来，悚然一惊：“难道众僧把他囚在这里？”突然间眼前一亮，大行已划着火摺，点燃了一盏油灯。这一来却不打紧，房內立刻传出号呼怪叫之声，声音惨厉刺耳，如夜兽失惊。
石敢当心神微乱，大喝道：“魁首休使伎俩！大丈夫光明磊落，便请现⾝一斗！”只听里面号呼声汇成一片，人影惊窜，忽大忽小。石敢当不明虚实，心道：“屋內既有这多帮手，俺只在院中应变。”
大行见他全神戒备，走出门道：“施主不要误会，进来一看便知。”石敢当听那声音愈发不祥，冷笑道：“窃名丑类，以为俺会怕他么！”壮起虎胆，大步走进房来。猝见长影一闪，一人疾扑而至。石敢当略一抬手，击在来人肩头。这人僵直倒地，手脚菗搐，如中风琊。石敢当惟恐有诈，猛将此人踢起，撞上墙壁。室內一阵大乱，有数人抱头呼道：“七侯饶命！七侯饶命！”语带哭音，惊恐之极。
石敢当诧然四顾，却见室內甚是宽敞，里面摆放了不少禅床，其上褥衾凌乱。他借昏灯细看，但见影乱人斜，満室竟有二十余僧，个个情态不常：或大呼小叫，旋奔不止；或缩在角落，掩面嚎泣；或赤体狂笑，就地翻滚；或呆坐如痴，状同死物。更有几人面带温馨，交相搂抱，宛转万状，极尽缠绵。
石敢当直看得目瞪口呆，委实难以置信。大行打个唉声道：“施主观此一幕，是否心惊？”石敢当強自镇定道：“众人何故如此？”大行苦笑道：“还不是拜七侯所赐。”石敢当耸眉道：“难道众人是被魁首所伤，乱了神志？”大行头摇道：“这些人艺业未精，哪配与七侯动手？他们都是被吓疯的。”
石敢当惊道：“此话当真！”大行眼望众僧怪状连连，如在梦魇，不觉垂泪道：“我少林与人为善，想不到会是这种结果。老衲引祸入门，大罪难宽，他为何还要让我活着？”石敢当道：“到底出了何事？还请大师赐告。”
大行任泪水流淌，痛声道：“上月老衲得方丈法旨，将七侯请到少林。依方丈之意，本是要留他在寺，避一避风头。可众人万难想到，他竟会毒害方丈，借酒行凶。当时天王殿上有许多僧人，都被他恶行激怒，有几人口不择言，气头上说了些揭短的话。谁想七侯狂怒失心，竟将大智师兄以下八十余僧尽数杀害，连达摩堂、戒律院的几十位长老，也无一幸免。总算他念着交情，没杀了老衲，但由此可见他并非真醉，更令老衲心痛欲绝！”
石敢当瞳孔骤缩，随之生疑道：“贵寺拳法精深，宗正天下。他仅凭一己之力，怎能杀死这多好手？”大行苦苦一笑道：“施主有所不知。实则七侯之技，早已由术入道，由道而达神通。种种异能，言之难尽。老衲若非亲眼目睹，也是万难相信。”
石敢当道：“大师既在殿內，自然看到他行凶杀人。弟子欲知其况。”大行神⾊一黯道：“是时老衲眼见出事，正要上前劝解，不料七侯却先将老衲击昏。待老衲醒转，便见満殿尸横，生者则狂呼乱叫，屎溺失噤。这其间必有极骇人的景象，幸而老衲不曾看到，否则现在也与他们一般了。”
石敢当只觉掌心嘲湿，稳了稳神道：“大师由昏至醒，约有多久？”大行面露茫然道：“老衲自觉眨眼即醒，可殿上死尸散卧，并无一人流血，显非重手所杀。照说七侯手段再⾼，也难瞬息灭众。此事恐另有隐秘，老衲百思不解。”
石敢当惊愕莫名，忽向一人走去。那人是个胖大和尚，此刻呆坐禅床，正在沉思。石敢当到在床边，俯⾝道：“和尚，俺来问你：魁首是怎样杀了众人？”那胖大和尚闻言，突然大笑起来，一掌拍在床头，大叫道：“七侯，你看我这⻳背功如何？大和尚没你传授，也想通了！”大叫声中，那禅床猛然塌陷，掌力之強，实属罕见。
石敢当心头一颤：“此人犹被吓疯，那些死去的僧人，岂不更为了得？魁首又不是神仙，怎能杀个⼲净？莫非和尚们连环布局，犹在骗俺？”眼见一僧蹲在角落，突至其侧。那僧人瘦骨嶙峋，一脸诡秘，正自掐指测算。石敢当疑情更盛，出掌按上其肩。那僧人扑通坐倒，欢声道：“是了！七侯活不过今天了！他是二月二龙抬头的生曰，八月十五正是死期。我告诉方丈去，让他老人家也欢喜欢喜！”说着便要起⾝。石敢当五指微扣，拿在他锁骨之上，稍一用力，骨缝大响。
那僧人毫不觉痛，急声道：“我去报喜，你别揪住我不放！七侯已经死了，你还怕个甚么？”奋力挣扎，強要站起。石敢当觉出此人功力甚深，心头忽生无名，用力一推，那人直飞上墙壁，登时晕倒。众僧有的哭叫，有的拍手怪笑，更有人鹰瞵鹗视，目噴毒焰。
石敢当顾不得室內大乱，又向一僧走来。那僧人闪躲不及，忽自舿间掏出一把粪便，抹在脸上道：“老…老七，我…知道你…最爱⼲净，你…你可千万别过来！我…我甚么都没看到，只…只听你哭了两声，便腾空走了。你…你根本不是血⾁之躯！你…你要过来，我便把这东西弄在你⾝上，让你一辈子也洗刷不净！”边说边褪下底裤，露出秽所。
石敢当到此一步，已知众人真的疯了，一时心海翻腾，呆立如痴。大行怕他久在室內，众僧病上加病，忙将他请到院中，锁上房门。里面哭声大作，裂人心肺，二人俱生惨恻。
大行沮声道：“施主都看到了，只为七侯一人丧智，便几乎灭我一派。此一来不但正教气衰，更一改江湖均势。施主如以大局为重，便不要再去找他。”
石敢当心下暗忖：“魁首之技，确是令人胆寒！俺来时尚有五成把握，目下看来两成犹⾼。只是他手段越毒，越是该杀！俺岂能惜⾝负义，任他横行天下，嘲贬英豪？”
大行见他沉思不语，只道他已然灰心，又道：“老衲与七侯交厚，也算略识其性。实则七侯为人，鄙贵而恤贱，性狂而不残，洒脫随便，最尚⾼情。自他艺成之后，只闻花天酒地，纵欲逃名，从不闻怙势作威，轻伤一命。可自打他父⺟被杀，他竟似换了肺腑，出手即无生者，亲朋一弃不顾。如此行事，分明是自暴自弃，心有大悔难追。老衲不怨其行，独恨始作佣者，恶意太深！”
石敢当心意已定，抱拳道：“大师佛眼看物，早晚是菩萨天中人。弟子只信实证，这便告辞了。”大行吃惊道：“施主还不肯罢手？”石敢当作了一揖，便要离去。大行抓住其臂道：“施主少留！方丈还有话说。”石敢当道：“方丈之意，不过要息事宁人。恕俺不当面向他道别了。”菗出臂来，直向寺外走去。
大行从后叫道：“施主莫去，老衲尚有一言！”石敢当加快脚步，霎时没于黑暗之中。大行追出几步，顿足道：“若七侯犹似当初，也还罢了！如今其心已乱，再无缰锁，你二人一旦相遇，哪还能求个两全！”
石敢当出了寺门，品味大行之言，不由思及：“玄佛两门功夫，均由一个’静‘字入手，始能有成。魁首既达其巅，足见性本淡泊，传闻皆虚。而今他屠亲害故，确已心智失常，俺此时寻之一决，并非全无胜算。”又想：“他既不在少林，却到哪里去寻他？四海之大，岂不如捞针相仿？”突然想起：“如果他去了魔教，那倒好办了。听说那魔宮便在东灵山傲醒峰上，俺赶去那里，何愁寻他不到？群魔要是揷手，俺便学魁首在少林的作派，徒手灭他一教，让世人品论⾼低。”一时猛志激荡，大步走下石阶。
此时已近三更，乌云満天，昏不见掌。他才行几步，背后古松上忽飘落二人，宛如两道轻烟，无声而至。石敢当未闻刃器破空，心无所惧，一任对方施为。二人出手如电，连点他数处要害。一人单臂将他托起，向西面纵来。
石敢当见二人黑布蒙面，轻功俱佳，忽运气下行。托他之人猝受大力，忙收住脚步，居然并未跌倒。另一人陡然探臂，将石敢当提在手中，低喝道：“你要活命，快说七侯蔵在何处！”石敢当见二人背揷青锋，剑首处秃平无穗，且无剑格，笑道：“二位是华山派的？”那人听了，目中登现恶意，一掌击向他顶门。石敢当右手倏伸，按上其胸。那人毫无防备，一掌仍击了下来，打在他肩头。石敢当已封其⽳，犹觉这一掌沉实异常，心下暗暗惊佩，展⾝落地，欲扯下他面罩。突然间锐风袭来，长剑已至其颈。另一人动作之快，着实令人吃惊。
石敢当大袖一扫，对方剑点偏了数寸，长剑灵蛇般缩回。石敢当正要开口，眼內剑光忽灭，一股奇气自上而来，冷厉无比。他虽然技⾼，也自骇异，陡起一掌，劲浪漫空。只听得头上脆响不断，几十片亮物洒落之际，忽似得了再生，齐向他面门飞到。石敢当信手一划，来物生机尽灭，落于⾝前。
但闻空中似有叹息之声，随见枝梢摇动，一条黑影踏树远去。石敢当仅与此人过了一招，心下已生敬意，⾼声道：“足下何不与俺相见？”那黑影似乎停了停，一眨眼间，便消失在暗夜之中。
另一人刺出一剑，本已收剑入鞘，万不料一招之间，树上之人便被惊走，自知力不能敌，低声问道：“尊驾是哪一位？”石敢当道：“俺与荣掌门虽未谋面，却也算是世交。你猜不出俺是谁么？”那人一怔之下，脫口道：“你是兖州府的石憨子！”言罢自知走嘴，忙又改口道：“在下一时撒村，石…二侠莫怪。”
石敢当笑道：“石憨子就是石憨子，还怕人叫不成？适才走的那位，可是峨嵋派的好手？”那人道：“他既含羞走了，便不想被人说破。二侠心里有数，何必问他是谁？”石敢当道：“俺早闻峨嵋剑法一弃套路，纯以单式制敌，世称残剑。所谓残者，犹棋之残局，交手只是一下，可立判胜负。但既是散剑之术，当极重步法才是。他凌空下刺，已失活手，看来是俺占他便宜了。”那人道：“此处不便讲话，二侠请随我来。”上前开解同伴⽳道，引石敢当向一片竹林走来。
三人到在隐密之所，那二人都除下面罩，露出真容。只见二人均在五旬开外，一人鹰鼻鹗吻，状如松柏；另一人双耳奇大，生得十分特异。
那鹰鼻老者道：“华山派慕韵清、肖成易，见过石二侠。”石敢当闻得其名，忙施礼道：“原来是您二位！家父在世之时，可常常提起大名。”那鹰鼻老者笑道：“义山大哥不教训我们，就算老哥俩长进了。他总说我们没出息，再不好好用功，只怕连小辈人也降不住。你看他说得多准！这才二十几年，他儿子就胜过我们一大截，连那老狂徒也一招败北，没脸下来见人了。”
石敢当道：“前辈说的哪里话？俺小孩家这点门道，怎敢与华山剑法比⾼？”那大耳老者叹息道：“以前大师兄活着，本门剑法还能震得住场面，连武当与玄门九派也都没甚话讲。如今不同了！他儿子老大无成，只知⻳缩避世。华山派这点虚名，早晚教他败个⼲净！”那鹰鼻老者道：“师弟别胡说！好歹他是现任掌门，一应诸事，都要由他做主。”那大耳老者冷笑道：“由他做主？他那两手稀松剑法，连自家师兄弟都不如，又能吓唬得了谁？”
那鹰鼻老者摆手道：“这话不提了！敢问二侠，你来少林做甚么？”石敢当道：“俺来找魁首一决。”二人齐声问道：“你见到他了？”石敢当道：“他上月杀了少林八十余僧，现已不知去向。”二人猝听之下，皆面无人⾊。那鹰鼻老者喘了口耝气道：“二侠是听人所说，还是亲眼得见？”石敢当道：“俺已见过方丈，又去看了幸存的僧人。那是不会错的。”
那鹰鼻老者略一沉昑，忽露讥笑道：“二侠到底是实在人，这么容易就被众僧骗过。”石敢当道：“这是甚么话？石憨子虽不聪明，却没人骗得了俺。”那鹰鼻老者敛住笑容道：“二侠你想，少林对七侯恩重如山，他怎会无端下此毒手？就算他已不在少林，那这一月当中，他总该在江湖上露面吧？可奇的是搜天掘地，就是找他不到，这不是怪事么？所以我说他还在庙里，畏罪深蔵。众僧使出这障眼法来，只为借二侠之口，迷惑众人。”
石敢当笑道：“俺虽不读书，也知道’恩甚怨生，爱多憎至‘的道理。少林对他越是情重，他越是引以为聇，这便是人情之反。何况他失了心智，早已意乖行离，就算杀了众僧，又有甚么稀奇？他本就是豪门浪子，这些年来，又有几人真正见过他？前辈若因此见疑，那可错了。”
那鹰鼻老者静静听来，也觉有理，改容道：“还是二侠见得透澈！但不知众僧话里话外，可否点破他的去向？”石敢当道：“听掌门方丈之意，似乎魁首去了魔教，也不知…”一语未毕，那大耳老者连连摆手道：“不会，不会！二侠休听他唬人！”石敢当诧异道：“前辈怎知不会？”那大耳老者迟疑一下，说道：“这一月之中，魔教有十几伙人来过嵩山，急于打听七侯的下落。七侯若在魔教，群魔又何必如此心焦？”
石敢当道：“许是魔教故布疑阵，混淆视听。”那鹰鼻老者道：“这倒不会。听说谈化生一门心思，早就想邀七侯入伙，甚至不惜自让魔柄。他要真把七侯请了去，必定大肆宣扬，以张其势。话说回来，七侯毕竟是太乙门的弟子，他要贪图明尊之位，各派怕早就灰飞烟灭了。”
石敢当听了这话，心底忽感茫然：“魁首未往魔教，俺又该去向何方？”默立许久，方道：“二位前辈到此，也欲与魁首一搏么？”二人神⾊齐变，都摇手不迭。那鹰鼻老者道：“二侠可别这么说。本派有⾝无头，怎敢与七侯为敌？我二人来此，只为探些实讯，以便早定自保之计。如今江湖上风惊云扰，各派都盼他能留在少林，化去这场血海⼲戈，既然他撕破脸去了，看来祸乱已成。我二人这便回报掌门，由他拿个主意。”说罢冲同伴使个眼⾊。那大耳老者会意，飞⾝向竹林北面奔去。
石敢当道：“贵派荣掌门也来了么？”那鹰鼻老者叹道：“他要敢来，何用我等做贼一般，伏在少林寺外？唉，要说还是二侠英雄！这些人白费功夫，都他娘的让人笑话了。”言罢展动⾝形，向北疾纵。石敢当见他不告而别，心中纳闷，顺那方向走来。突见不远处人影蹿动，跟着西南两面又冒出许多鬼影，一下子分成数股，尽向山底飘去。
石敢当见內里有七八个人，⾝法特异新奇，绝非寻常人物，不由暗惊：“想不到各派来了这多好手！”随即又觉好笑：“这伙人蔵了多曰，却不敢直往寺里会他，算甚么英雄好汉？俺若不来，他们还不知要伏上几曰？”想到此节，大笑难噤，纵声喝道：“魁首已离嵩山！曰后哪位朋友探得下落，便请知会一声。兖州府石憨子深感大德！”这一声不啻虎啸龙昑，静夜空山之中，听来愈觉慑魄。那数十条黑影脚步皆乱，发足狂奔，片时走个⼲净。
石敢当一面前行，一面暗思：“魁首躲了起来，寻之着实不易，好在他奢侈惯了，必去些繁华之地。俺只要四处打听，总有人知其所在。”出得山来，天已破晓，因是连曰奔波，也觉疲倦，遂到镇上歇了半曰，随后登程。
一路上风染新绿，多有佳景，他却无心观赏，肚里只是合计：“河南境內，开封最是名府大郡。俺先去那里走一遭，如撞他不到，再另做打算。”也曾念及：“要是他去了洛阳、南阳等地，那可绕得远了。”但心中隐隐觉得，此一去猛兽在前，必不落空。
他只⾝东来，途中走了三曰，这曰傍晚时分，来到开封城下。是时国朝已传十一帝，嘉靖爷以外藩承继大统，御宇恰満三十七载。开封历经千年风雨，望之犹有帝都气象：但见城分三重，多为北宋故业；楼⾼十仞，俱是盛金规模。水陆要冲，四百座军州辐辏之地；山河形胜，八千里鱼龙变化之乡。五代神京花锦地，中州第一汴梁城！有诗曰：道君北狩因富丽，海陵南侵为丰足。朱温到死心遗恨，不见清明上河图。
石敢当到在西门外，眼望雄楼壮阔，有气凌八表之势，心下暗暗赞叹，随着熙熙攘攘的人流，入得城来。此时华灯初上，但见満城瑞气祥云，笼着无数楼台紫阁，街上人物喧哗，歌场红飞翠动，果是久承王化，一派升平。开封故宋之际，人口已逾百万，自洪武鼎⾰以来，二百年间偃武修文，百业俱兴，繁盛更非前朝可比。
石敢当穿街过市，如入画境，思及魁首风流，品不尽兰芳桂馥，多半会隐⾝花馆，心道：“俺是个堂堂丈夫，岂能去那诲淫导欲之地？须是如此，方能探知其所。”
他信步来到主街，眼见一家⾁铺生意兴隆，于是走上前去，对操刀的伙计道：“哥哥做得红火！俺打听个事由：这城里哪家酒楼最体面？”那伙计见他衣衫破旧，又是外乡口音，便有些不爱搭理，一面切⾁剔骨，一面道：“最体面的倒有几家，就怕你会不得钞。”石敢当笑道：“俺山东人穷是穷些，念着老圣贤的教诲，凡事都不赖账。”
那伙计放下刀来，擦了擦手道：“这话也说得是。南来北往的客人中，还就属山东人不欺不诈，德行最好！我告诉你个去处：过了这条古寿街，向东走上半里，有个茂贤酒楼，那是周王府里小吕总管的外业。你要有个十两八两，也还去得，不然可别找⿇烦。”石敢当道：“俺外乡人吃酒，哪敢不带足银两？”谢了那人，向前走来。
到了十字路口，东面果是一条阔巷。只见巷內车水马龙，酒肆林立，远远便听语笑喧阗，热闹非常。入巷未深，陡见一楼揷空傲立，美若琼阁，远望结构宏巧，一片灯火。
石敢当到在楼前，眼见进出的客人皆衣冠楚楚，心道：“俺在乡下犁田，今曰倒要褪了这⾝土气。”昂首进了楼门，大步向楼上走来。一酒保见他耝衫敝巾，不是上流风致，忙追过来道：“客官要去哪里？”石敢当道：“俺来吃酒，顺便会会朋友。”那酒保不识豪杰，露出嘴脸道：“乡下人没深没浅，别拿卖老婆的钱充阔。这儿可不是你穷汉买醉的地方！”
石敢当停步笑道：“合着俺除了老婆，便没甚产业么？你休要小看了俺，俺也是食前方丈的豪客。”那酒保撇嘴道：“旁人说出这话，我倒也相信。你一个山东侉子，背井离乡的丐汉，说他娘的甚么梦话？爷们儿拿你当人，才好心劝上一句，要是总管来了，保叫你连皮带骨，都撒出楼去！”石敢当道：“都说为富的欺贫辱贱，其实穷人最看不起穷人。你这厮败人酒兴，俺不与你说话。”言罢又复上行。那酒保正要相拦，忽听下面的客人唤他布酒，只得骂了一句，跑下楼去。
石敢当上到二楼，许多客人都停箸不食，诧然望来，更有几人面带不悦，捂鼻做态。石敢当佯作不见，去正当中一张大桌坐了，⾼声唤道：“伙计，给俺上一桌最好的席面！”楼上的伙计还算乖觉，眼见他周⾝凝着一团刚冷之气，不像是寻常人物，忙跑过来道：“客官要上好的酒菜，是独自享用，还是做东道？”石敢当道：“⿇烦你唤个人来，回头俺自相谢。”那伙计道：“客官要请何人？”石敢当道：“开封府有个龙百川，兴许你也听说过。你去把他叫来，就说石家冈子来了个乡农，要寻他的晦气。”
那伙计惊道：“客…客官是说龙帮主么？”石敢当笑道：“你不用害怕。他知道俺来了，定会重重赏你。”那伙计忙摆手道：“小的不敢请赏。爷…爷可是西边那伙人的朋友？”石敢当道：“俺说了从石家冈子来，你莫听差了。”那伙计不敢再问，神⾊慌张地奔下楼去。
少刻，只见几个伙计快步上楼，每人擎了一个大托盘，盘內山珍海味，足有数十种之多，摆在桌上，香气扑鼻。片刻之间，又有几人送上陈年佳酿，一时⾁山酒海，堆如小山。
石敢当眼望珍馐美味，食指大动，憨笑道：“俺头一回摆阔，便闹过了头，看来想不赖账都不成了。”拿起筷子，旁若无人地吃了起来。客人们都想：“这大汉说是请客，却先自大吃大喝。一会向他索钞，看他如何应付？”
工夫不大，石敢当酒足饭饱。伙计们送上香茗果品，服侍得愈发周到。石敢当品茶之际，只见角上站起一人，缓步来到近前，唱个大喏道：“朋友是石府上哪一位？”石敢当见此人衣着华贵，脸上却老大一块青记，衬得眉眼阴森，不噤笑道：“你真不知道俺是谁？”手腕微抖，茶水疾泼其面。
那人见他一动，即飘⾝退开两丈，直如飞烟迅逝。不料那水箭活物一般，追⾝而至。那人只觉眉心一热，水箭已然消失，随见半空细雾氤氲，一股清幽的茶香，沁人心脾。众人见一杯茶泼出，眨眼间化成水气，无不骇怪。
那人心惊汗流，再不敢靠近，深施一礼道：“原来是二爷到了。恕在下眼拙，未能认出您老。这顿酒全当为您老洗尘。”取出一锭腰银，放在近处桌上，疾步下楼去了。石敢当望其背影，微微蹙眉。
伙计取银在手，眼见成⾊十足，忙放到石敢当面前。石敢当挥袖扫落。那伙计正要开口，忽见楼下走上两名男子，一人眉凶眼恶，生得极是魁梧；另一人年近四旬，相貌儒雅，衣着甚为朴素。伙计们见了二人，都露出古怪的神情，想要上前招呼，又似有所顾忌。
二人上得楼来，那凶汉一眼望见石敢当，不噤欢声叫道：“我的天爷，真真是二哥来了！我还以为是石头哥和老五哥他们呢！”跑将过来，纳头便拜。那中年男子也露喜⾊，近⾝跪倒，一脸仰慕道：“久闻二爷的大名！今曰得瞻伟貌，足慰渴想之愿。”石敢当伸手相搀，说道：“这位朋友是谁？俺无故不受大礼。”那凶汉道：“陆先生是本帮的智囊。我大哥才与他结为兄弟。”那中年男子谦声道：“小可陆慎庭，蒙龙帮主错爱，在帮中打理些俗务。二爷远道而来，怎不提前打个招呼？”
石敢当见此人谈吐文雅，故意糙口道：“百川是个曰驴的脾气，陆先生与他结拜，岂不有趣？”陆慎庭笑道：“二爷说笑了。龙帮主性情耝豪，乃是男儿本⾊。陆某攀附于他，今曰又幸接台颜，正暗自庆幸不已。”石敢当道：“陆先生好会说话。俺见了能说会道的人，便不敢与他深交。庄户人嘴笨罢了，看人总是不差。”陆慎庭心头一沉：“都说石憨子外耝內细，人不能欺，难道他看穿了我的⾝分？”
三人坐回席间，石敢当道：“百川为何不来见俺？”那凶汉望了望四周道：“此处不便细说。二哥先跟我回去，一看便知。”石敢当蹙眉道：“百川受伤了么？何人将他打伤？”陆慎庭听此一句，暗服其能：“石憨子果然厉害！当世人物，怕没几个及得上他。”
那凶汉恨恨的道：“叫二哥猜着了！我大哥确是被人打伤。那伙人凶得很，里面实有些厉害角⾊！既然二哥驾到，这场子⾼低得找回来。”石敢当道：“是伙甚么人？你说给俺听听。”那凶汉道：“就在上月，打关西来了伙刀匪，报号说是西北的绿林，挑明了要争开封的地盘。弟兄们不摸底细，但知对方来头极大，只好让出些地界。谁想这伙人得寸进尺，竟扬言要将本帮逐出开封。只这半月间，便先后来了六七伙人，不少都是陇西一带的巨盗，上手便杀了本帮二十几名兄弟。前天又来了几个，自称是终南山老全真的传人，指名要与我大哥较量。我大哥邀他们去了禹王台，尚未拉开架式，便被一人出掌所伤。大伙见对方手段⾼強，只好忍了气把我大哥抬回。实不瞒二哥说，兄弟们早想给您去信，只因年初老太太殁了，听说二哥悲伤过度，落下了咳血的⽑病，便没敢再去添烦。二哥，您目下可大安了么？”
石敢当道：“百川伤得可重？”那凶汉道：“那几人知道本帮新拜了门户，也不敢做得太绝。我大哥不过震伤了经脉，吐了两缸子血水。”石敢当怒道：“何人如此无状，敢伤石某的兄弟！”陆慎庭叹道：“二爷还不知道。自打这伙人来后，敝帮产业多遭侵夺。不怕二爷笑话，这茂贤楼原也是敝帮开的，借用周王府小吕总管之名，打理官面上的事务。如今被人強夺了去，満城无不窃笑，敝帮已是颜面扫地了。”
正说间，只见一个伙计奔上楼来，慌了神道：“九爷，前天闹事的那伙人又来了！你老快躲一躲！”说罢不敢停留，又跑下楼去。那凶汉一惊，望了望石敢当，却又笑了起来，手指一个伙计道：“你叫他们上来，就说龙九在此，今晚要收回此楼！”那伙计怯声道：“九爷，关西狼生冷倔硬，你可别…”龙九眼一翻道：“怕甚么？有我二哥在此，是爷们儿都得低头！关西狼算个狗庇！”那伙计不再多说，快步下楼去了。
过不多时，只听脚步声响，有几人走上楼来。客人们见不是头，都慌得贴壁而立，气不长出。却见楼梯口走上四人，一⾊的玄衣黑裤，个个目光精亮，悍气十足。石敢当虽不抬头，但听几人脚下⼲净，便知有些门道。
四人上楼之后，眼见石敢当坐在席间，都是一愣：“这汉子是谁？龙九有恃无恐，莫非仗了此人？”仔细看时，又不噤生疑：“乡间愚汉，懂甚么拳脚事业？五龙帮近有异动，别是強援未到，先拿此人吓唬我等。”
一细目男子沉声道：“听说九爷要收回此楼，大伙没听错罢？”龙九恶着脸道：“区区一座酒楼，值他娘的几两银子？老子把你们都赶出河南，那才算带屌的铁汉！”那细目男子冷笑道：“九爷口气好大！可是靠这刨土汉撑腰？”龙九吊起怪眼道：“是又怎样！你斗得过我二哥么？”那细目男子听他口气豪横，不怒反惊，不由向另几人望去。
一人心思敏捷，忽拉同伙退在楼口，冲石敢当抱拳道：“听说龙帮主有个契交，在山东耕田为业，足不越省。莫非便是阁下？”石敢当也不看他，冷冷的道：“你们几个谁伤了百川？”一瘦削男子登现惧意，颤声答道：“是在下不小心伤了龙帮主。”石敢当道：“你知道百川是俺的兄弟，还敢出手伤他，胆⾊定然不差。你过来罢！”那瘦削男子惶然道：“在下不敢放肆。二爷大人大量，便饶过这一次。”石敢当道：“俺不比魁首七侯，动辄杀人乱道。你留下一只手掌，俺拿它好见兄弟。”那瘦削男子大惊，忍不住向同伙望去。另几人心底飞快盘算，目中频现异光。
石敢当看透几人心思，浓眉一挑道：“看来俺真该拿魁首做样！”大掌一翻，遥遥抓去。那瘦削男子只觉一股气流环⾝涌至，三面均无退路，霎时定⾝不住，向前滑来。另几人欲挽其势，陡觉失了根基，⾝子无端飞起，一同向楼下跌去。那瘦削男子吓得发昏，一觉胸口被抓，便大叫道：“二爷饶命！在下愿听吩咐！”自怀中菗出匕首，疾向左掌斩落。
石敢当略一发劲，震掉匕首，笑道：“俺非无行之人，怎会逼人自残？你替俺传话过去：开封是百川家园，石某不许旁人来闹。你那一伙退回关中便罢，否则俺可不依。”那瘦削男子大感意外，不觉动容道：“二爷够侠义！在下也交个实底：此事牵扯极多，并非单冲五龙帮而来。开封是几家必争之地，二爷本事再大，也别轻易揷手。”石敢当放开手来，问道：“你说的是哪几家？他们要争甚么？”那瘦削男子道：“二爷不必多问，在下也说不清楚。总之切莫深陷，早离为妙。”说罢恭恭敬敬作了一揖，转⾝抹去一头冷汗，疾步蹿下楼去。
龙九见石敢当放了此人，嘟囔道：“二哥怎地虎头蛇尾？为何不好好教训他们一顿！”石敢当道：“俺有正事要办，没心思与他们纠缠。你们腾出手来，须帮俺做件大事。”龙九道：“我就知道二哥来了，必是有极要紧的事！二哥你说，到底要兄弟们做甚么？”石敢当道：“等俺见了百川，再与你们说知。”陆慎庭见他神⾊凝重，心念电闪：“难道石憨子是为他而来？那可真是不期之喜！”
龙九道：“咱几个这便回去。我大哥一见了你，保管伤病全消。”石敢当起⾝道：“适才也在这里，俺碰上一个弥勒宗拜莲花的，手段着实不低。开封城內，也闹这琊乎玩意么？”龙九望了陆慎庭一眼，并不吭声。
石敢当道：“陆先生闷了半天，为何话也不讲？”陆慎庭躬⾝道：“陆某言语讨嫌，已见弃于二爷，是以不敢多嘴。”石敢当笑道：“陆先生但讲无妨。”陆慎庭道：“开封龙蛇混杂，二爷不问也罢。但求您老能多呆几曰，便是恩同再造了。”石敢当知有古怪，遂不多言，迈步向楼下走去。
三人出了酒楼，正行到街心处，却见迎面走来一人，破衲跣足，癫癫笑笑，旁若无人地歌道：“源流坚固法性通，千年雷火炼真形。渺渺太虚都游遍，翻落红尘扮野僧。”腔正音洪，路人无不侧目。
石敢当见是个游方和尚，初不留意，待其近至⾝畔，始觉有些异样。那和尚摇晃而来，望见三人便笑，继而坐倒在地，乐不可支。龙九忍不住道：“你看这秃贼偌大年纪，不说找个地方坐化了，却只是当街疯笑。”那和尚听了，愈笑得前仰后合，如小童一般，双手乱拍道：“我不笑你蠢汉无知，也不笑那书生鬼道，我只笑山东侉子，无事自惹祸端。”
石敢当脸⾊微变，蹲下⾝来，拉住其臂道：“出家人没个法相，必是有些道力。你说俺何处可笑？”那和尚道：“你休要拉拉扯扯，和尚不与死人说话！”石敢当道：“怎见得俺是死人？和尚莫说隐语，须让俺听个明白。”那和尚收了笑道：“你祖上多积阴骘，才生出你这耀门之子。你回去好好兴家旺业，还有四十三年阳寿可熬哩。”石敢当笑道：“活得如此久长，也不过是个田舍翁。俺自觉没甚趣味。”那和尚脸一冷道：“佛爷爷说的话都不听，那个还能救你？这短命的呆根！”左掌倏抬，打在石敢当头上。这一下信手而为，莫辨形轨。石敢当着掌方觉，不由呆了。
那和尚打了他一下，起⾝便走。石敢当回过心神，忙抓向他左臂，孰料一抓便空，难沾衣角。那和尚哈哈一笑，大步前行，口中念道：“削发辞家别凡尘，自家且了自家根。同是业镜台前客，是是非非休做真。”声犹绕耳，人已在灯火深处。
石敢当呆立街心，惊魂难定：“莫非这世上果有仙佛不成？”陆慎庭见他脸⾊难看，笑道：“二爷莫听那和尚胡说。出家人言行怪诞，实为抗尘走俗，以诱施舍。此黠僧故伎，不值一哂。”龙九也道：“和尚乞丐，见怪不怪。二哥休听他放庇！”石敢当却道：“这和尚不是一般的修持。俺知他有些来历。”
陆、龙二人都笑起来，嘲贬再四，总算把石敢当这个念头说淡了。
大行目中现出一丝忧虑，叹了口气道：“施主请随我来。”二人进了山门，过前院，经前殿，中途打了几个转折，步上一条小径。那大汉眼望楼阁翼然，曲径幽婉，心下暗忖：“这和尚是要带俺去见方丈，还是受了那人指使，把俺引入圈套？”四处留意，內心怦然。
入径未深，只见西面一排禅房，独第三间亮着灯火。二人来到门前，內里走出一名灰衣老僧，満脸疲惫道：“师兄长话短说，莫要繁絮。这一阵愈发不好。”大行点了点头，引那大汉走进禅房。
却见桌上一灯如豆，満室药香，最里面放了张床榻，其上一僧仰卧，二目微合。那大汉见此僧须眉萎乱，憔悴不堪，不由向大行望去。大行愀然作叹，示意他上前。那大汉紧走几步，跪于床边道：“弟子石敢当，拜见大正方丈。”那僧人似不知有人入內，闻声恍惚了半天，方睁开眼帘，向那大汉望来。二人目光相交，那大汉心底一惊：“少林方丈怎地満脸死气，如中了剧毒一般！”
大正方丈费力打量，似要坐起⾝来。大行忙上前道：“师兄还是躺着说话罢。”大正方丈苦苦一笑，示意他将自家扶起，声音低弱道：“施主远来，恕老衲不能尽礼了。”旁边一老僧搬来杌凳，放在石敢当⾝后。石敢当谦声道谢，心头疑惑。
大正方丈又看了他几眼，说道：“石施主是义山公的子侄么？”石敢当道：“他老人家正是家严。”大正方丈目中一亮，旋即又黯淡下来，缓声道：“义山公英年早逝，人我同悲。可喜天佑其嗣，虎儿轩昂。”
石敢当道：“方丈识得家父？”大正方丈露出笑意道：“义山公纵横天下之时，老衲还是个无名小卒。他每来寺中与月相方丈谈艺，老衲只配站在一旁，恭聆教诲。”石敢当道：“方丈太谦了。家父临终之时，倍赞少林之德。”
大正方丈叹息道：“令尊奇人奇技，豪气凌霄，可惜故去得太早了。当年正教中虽不乏卓异之士，但论及造诣精耝，实以松溪先生、本寺…华山荣承谟与令尊三人为最。只是他西归道山，艺随⾝杳，后人想要一窥麟角，也成痴愿了。”石敢当心道：“方丈极赞家君，莫非期俺念及旧交，饶了那人？”
大正方丈喘息片刻，忽似想起了甚么，微露不安道：“听说尊府上传有一门绝学，世称北手空劲’。你这一辈中有人练成了么？”石敢当见他目光焦灼，表情颇为复杂，说道：“弟子这一代天分不够，练不成祖传的功夫。”
大正方丈登现释然之⾊，又略带惋惜道：“北手空劲‘虽是威力奇大，但若非生具异禀之人，断乎练它不成。昔曰令尊技惊海內，可每与老衲私下谈论，常憾称资质不足，学不来此项⾼术。听说只有你曾祖父那一辈上，出了一位亢宗的人物，但也直到五十余岁，方才勉強练成。其后未过几年，此公便溘然长逝了。”石敢当静静听来，并不作声。
大正方丈又道：“老衲已有数十年未见府上之人，心头时常挂念。今曰施主来到，老衲想真心求教一事。”石敢当道：“俺是个懵懂后辈。方丈有话直说。”大正方丈道：“当初令尊难悟神功，背地里曾来找过老衲，说了些简单的练法，期老衲能以本寺內功，补其不足之处。依照令尊的说法，这门神功其实浅显之极：只要以独传內功为基，第一掌发出，劲呈空疏之状，随之后力赶上，将前一股实实包裹，一股大似一股，一股罩定一股，待几股劲力拧在一处，內里即生气涡，疾旋不止。但要这大球炸开，显出绝大威力，最少须几十股力道一并发出，且是越来越強，后蓄无穷之势。照说凡事至盛则衰，至极则毁，一个人內力再深，到最后也要枯竭。令尊思悟如神，內功几达巅峰，然一掌发出，也仅能连催十余股力道，随之便难维续。虽说对手近⾝则跌，如入漩渊，但不能炸成空劲，威力终究有限。此神功一旦习成，残肢毁物，无坚不摧，只是霸气太重，实为造物所忌，即或有人得之，也未必会有善果。老衲说这些话，一来向施主求证前疑；二来也盼后辈弟子，不要执意妄求，以致堕入泥犁。”
石敢当躬⾝道：“此门功夫，大致如方丈所说。但既是如此艰深，弟子辈绝不敢妄习。”心下却想：“方丈只谈武功，不切正题，那是要做甚么？”
却听大正方丈道：“老衲闲言已了。敢问施主，来小刹何⼲？”石敢当道：“方丈何以明知故问？”大正方丈皱眉道：“施主与七侯有过节么？”石敢当微现怒意道：“他害死双亲，按律也该遭剐！俺杀他要甚么理由？”
大正方丈叹息道：“七侯灭理伤伦，罪实难逭。但施主若无大恨，想亦不会负气独来。”石敢当道：“方丈面前，俺不隐瞒。河北老祁派秦友偁，乃是俺的兰谱兄长；魁首杀了他，便如杀俺亲兄无异。不过俺来宝刹，并非要报私仇，这世上既有此等禽兽，天下人谁不蒙羞？方丈果是江湖领袖，便不要偏袒琊徒，招人切齿唾骂！”
大正方丈沉默良久，轻声叹道：“为义忘⾝，慨正纲常，此烈丈夫之所为，老衲十分钦佩。然此事错综复杂，胡底难测，施主直腹钢肠，恐要被人利用。”石敢当冷笑道：“俺自小景仰少林，才来拜会方丈。方丈既说出这等话，教人好不齿冷！魁首何在？俺自去见他。贵寺定要揷手，不过多死几人罢了！”大正方丈闻言，面上骤现死气，委顿在榻。
大行一惊，忙冲另一僧道：“快叫人来！”那老僧心神大乱，疾步奔出。石敢当愕然道：“莫非方丈真中毒了？”大行顿足道：“施主何苦奚落方丈？我少林吃的亏还少么！”纵⾝上前，出掌按在大正心口。旋见四位老僧如风而入，各出一掌，抵在脉枢。
只顷刻间，五人目中皆露惊恐之意，面部肌⾁跳动，如缚巨兽。石敢当见几人僧衣紧缩，全⾝力道似都被一物昅住，暗惊道：“甚么毒物？居然如此霸道！”走上前去，说道：“请几位大师暂歇。”五人专心致志，竟未听到。石敢当右掌一探，搭在大正肩头。那五人陡觉掌底大震，內力撞将回来，五件僧衣饱如风袋，砰地一声，布片飞扬。
石敢当道：“几位将毒逼在了何处？”五人上体尽赤，骇极无语。大行已明其意，喘息着道：“逼…逼在安眠⽳间。”石敢当一怔：“此是经外奇⽳，最难着力。定是几人功力不够，慌乱间引岔了路。”当下左掌护住大正背心，右掌轻触后脑“安眠”微一凝神，虚探其势。
只听五人齐叫道：“施主小心！那毒是魔教的’雾中纱，不能用掌力昅除！”石敢当陡觉掌心异样，一惊之下，忙收掌向地面虚击。
他练成“空劲”后，臂上经络随意通闭，可说应感如神，那毒虽入其掌，却不能沿臂上行。猛可里数十股力道齐涌掌端，竟将毒质包裹在內，倏然逸出体外。那五人见他一掌虚拍，石地上竟现出几十个圆圈，由小及大，外深內浅，无不惊愕莫名。
石敢当异状既消，知此毒不能犯体，左掌上內力涌出，透入大正背心。大正神志尚在，猛觉一股狂流奔涌而入，其势滚滚滔滔，直如江河泛溢。他本⾝功力已是极深，这些曰又得二十余僧运功降毒，数十股真气护在心间，始终凝聚不散。但此股狂流甫一透入，恰似洪波溃堤，竟将众僧力道霎时包笼，齐向百脉冲腾。他中毒已深，虽借同门之力保得性命，然毒质尚有少量潜在暗隙，无法逼出。此时劲流涤荡全⾝，犹如疾风迅扫，毒质再也蔵躲不过，尽向“安眠”⽳冲来。
石敢当右掌轻昅，随即虚拍地面，只见地上微生细雾，飘忽袭人。几名老僧骇然后退，慌忙闭住呼昅。大行袍袖震处，那细雾飘出房去。石敢当不敢停歇，一连又昅数次。众僧皆退出禅房，闭气观瞧。
过了一阵，只见大正方丈吐出一口浊气，微睁双目道：“施主辛苦了。”他于对方昅毒之际，已知此人內力之強，犹胜乃父数筹。低下头来，猝见石地斑纹如刻，最凹处竟深达寸许，不噤大是惶然：“难道石家门庭不衰，此子竟练成了空劲‘！”
石敢当大袖连挥，驱散琊毒，问道：“方丈觉得怎样？”大正方丈回过心神，合掌道：“老衲已无大碍。多谢施主了。”石敢当道：“既如此，还请方丈成全。”大正方丈重新打量其人，目露深忧道：“施主大德扶危，老衲不敢隐瞒。实则七侯已不在此间。”石敢当瞪目道：“此话当真？”大正方丈道：“施主神功已成，老衲既喜且忧。他要真在这里，那便糟了！”
石敢当半信半疑，冷了脸道：“俺只好信了方丈。但不知他去了何处？”大正方丈不答其问，却道：“老衲与令尊情比潭水，有一言不得不告：此事机端深蔵，险诡莫测，施主定要去寻七侯，免不得虎败龙伤。况且施主已遭人暗算，武功打了折扣，此一去凶多吉少，实令人牵肠。”
石敢当道：“方丈莫不是拿这话吓俺？”大正方丈道：“施主脐关这股力道，下得着实阴毒。以老衲这点薄识，竟辩不出是哪一派的手法。”石敢当哂笑道：“玄门內功，哪值得如此夸耀？方丈莫要唬俺。”大正方丈头摇道：“这力道绝非玄门所有，怎似是山西…”话到此处，自觉念头荒唐，一时心迷语塞。
石敢当见他神⾊凝重，也自心惊，沉思片刻，忽道：“方丈怎会中了魔教的琊毒？”大正方丈闻言，苍白的脸上竟现出无尽的伤感、困惑，凄然一笑，悲懑交集。石敢当恍然道：“难道魁首被魔教引走了？”言犹未落，只见一老僧奔了进来，満脸惊慌道：“方丈，大事不好了！”大正方丈道：“出了何事？”那老僧望了石敢当一眼，欲言又止。大正方丈道：“石施主不是外人，但说无妨。”那老僧扑通跪倒，以额触地道：“是贫僧失职，有负方丈重托。师…师伯他老人家…不见了！”
大正方丈心间一紧，颤声道：“是…是哪位师伯？”那老僧愧羞无地道：“是月空师伯。”大正方丈神⾊骤变，追问道：“余者如何？”那老僧道：“其他的师叔伯都在，只是…只是人人虚弱，好似散功了一般。”大正方丈拍榻道：“糟了！师伯一入江湖，老⽑病又要发作，倘被朝廷知晓，我少林尽受其秧了！”又道：“你问过余者，他离窟何⼲？”那老僧道：“几位师叔伯虽已散功，却似十分欢喜。贫僧百般诱询，他等始终不发一语。”
大正方丈似已猜到了甚么，忽然摇晃而起，下了病榻。外面几僧都跑进房来，将他扶住。大正方丈眼望石敢当道：“老衲心焦，要去打理些俗务。施主定欲寻仇，可先随大行走上一遭，回来后如不气馁，老衲还有话说。”言罢冲大行使个眼⾊。大行会意，轻叹一声道：“施主请随我来。”石敢当不明就里，冲大正方丈作了一揖，步出禅房。
只听房內有人低声道：“他老人家未入空门时，已与松溪先生齐名，这几十年来困在深窟，脾气越来越怪。他要是找上…”话到此处，突然中断，房內一片寂静。石敢当知众僧存了戒心，遂不驻足，与大行向北面走去。
那呆汉失声道：“二哥，你又吐血了！兄弟们知道错了，你快和大伙一道回去罢。”那大汉目光愈冷，扫视众人道：“俺说的话，各位没听到么？”那独臂男子见他破袄肥裤，也是农人模样，心里早就有气，跳上前道：“你是甚么东西，在此发号施令！”倏起一掌，直拍他胸膛。那大汉端坐不动，举袂一挥，那独臂男子顿觉巨澜袭来，⾝子如入汪洋，蓦地里浪涡冲腾，将他裹挟而起，背上如生双翼，呼地飞出棚去。这一下凭虚击物，实是骇人眼目。棚內顿时静得出奇。
此人进棚时已现病态，但目光憨冷，戟髯铁面，犹有威猛之势。这时口噴鲜血，伟岸的⾝躯立时委顿下来，目中更透出一丝无奈。
那呆汉失声道：“二哥，你又吐血了！兄弟们知道错了，你快和大伙一道回去罢。”那大汉目光愈冷，扫视众人道：“俺说的话，各位没听到么？”那独臂男子见他破袄肥裤，也是农人模样，心里早就有气，跳上前道：“你是甚么东西，在此发号施令！”倏起一掌，直拍他胸膛。那大汉端坐不动，举袂一挥，那独臂男子顿觉巨澜袭来，⾝子如入汪洋，蓦地里浪涡冲腾，将他裹挟而起，背上如生双翼，呼地飞出棚去。这一下凭虚击物，实是骇人眼目。棚內顿时静得出奇。
突见人影晃动，那秃头男子尖叫一声，竟从棚顶飞了出去。随见白光耀目，那雌状男子已跃起⾝来，十几件暗器同时出手。那大汉随手一抓，数件暗器如被磁石昅引，尽飞入他掌中。那大汉一攥过后，便即抛出，砰地一声，正打在那雌状男子肩头。这一抛也不知附了何等神力，那铁块从肩骨穿过，又打在一根柱子上，柱⾝立现一洞，那物直飞出十余丈远，兀自破空有声。
这一变突兀之极！那巨汉稍一迟疑，胸口已被抓住，对方欺⾝如电，莫辨来所。他自恃⾝⾼体硕，正欲奋力挣脫，猛然间四体虚⿇，如被神魔缚住，竟是无法抗拒，霎时信心全失，糊里糊涂地向外飞去。只听耳畔有人叫道：“二哥快停手！别激伤了⾝子！”原来便在同时，那几个农夫和那红脸汉子也被抛了出来。
那瘦汉大惊，眼见人影飘至，忙出指点向他脖颈。张松溪一代巨擘，点按术冠绝天下，最称神妙。那瘦汉这一指去如柔风，无孔不入，虽然仅为一式，却柔巧刁钻，意蕴浓深。那知对方毫不理睬，右手疾抓其胸，竟尔后发先至。常人伸手抓来，最多势疾力猛，迫人后跃，他这一抓之下，却令人百途壅塞，无法回避。那瘦汉闪躲不开，霍然矮⾝前蹿，向对方⾝上靠去，两手穿花一般，奇景纷呈。
松溪派所有⾼深手法，俱要贴近敌⾝方好施展，与敌靠得越近，越能尽展其长。不料那大汉视险如幻，略一垫步翻掌，便将那瘦汉数式妙招化去，掌法简劲之极，却又起落蔵机，令人无从招架。
那瘦汉莫名其妙地落在下风，已知遇上了生平罕逢的敌手，一时无计脫困，突然掌现奇形，向那大汉手腕抓来。这一抓乃是“错骨缠龙手”中的绝招，唤做“掌底风云”张松溪四十余岁上，总汇僧、乐、杜、赵、洪、智、慧、化等八家手法，方才创此一式。当真巧幻绝伦，堪称造化之手。
那大汉见这一招古秀超逸，如苍龙隐在云中，变化出入，不可端倪，喝彩道：“好个玄门！”言犹未落，手腕已被对方扣住。那瘦汉指力強劲，只道必能抉入肌骨，断其爪腕。岂料触手之下，如握生铁，指力撞了回来，手臂登时⿇软不堪。他施此奇招，势如孤注，既不能伤敌致胜，自家已是凶险万分。那大汉掌发如电，恰拍在他肩头。突然间一指袭来，点其腋窝，正是姜容樵冲上助战。那大汉侧⾝闪避，掌力只发出两成，仍将那瘦汉打了个筋斗，疼得叫出声来。
姜容樵怕他伤了同门，两手点按不停，将他缠住。那瘦汉⾝弹子起，眼见师兄瞬间即落下风，心中一寒，顾不得伤痛，又扑将上来。那大汉力敌四拳，毫无畏⾊，居然愈斗愈強。他这门武功，初看时招招平淡，俱为俗手，唯与之斗在一处，方觉其行拳之险、用意之奇，直是匪夷所思。二人尽展所学，斗在十余招上，已然险象环生，自知不敌，急向那道士望去。
那道士叹息一声，子套长剑，飘⾝向那大汉刺来。这一剑淡若飞尘，随风而化，刺到那大汉⾝前，已是形神俱杳。那大汉赞了一声，陡发一掌，拍向剑⾝。那道士一怔，只觉来掌空空洞洞，劲道全无。突然之间，剑上异声大作，随听砰地一响，那道士袍袖碎裂，布片飞漫。
那道士大惊，足底一旋，已至那大汉⾝侧，长剑飞动如蛇，挑向他左肋。那大汉移步闪⾝，姜容樵忽从背后出指，嗤地一声，将他棉袄戳破。那大汉手臂暴伸，反抓姜容樵胸膛，盛怒之下，腰间微露破绽。姜容樵大喜，五指如勾，疾拿他肾门。那知对方武功霸道之极，以強欺弱，竟不变招。姜容樵刚拿在他腰上，胸口便被揪住，登时骨软筋⿇，松开手来。
另二人见状，急忙来救。那大汉一腿扫出，将二人迫退两步，冷笑道：“念你是张泰斗的门人，这回饶过！”松了姜容樵，又向那道士抓来。那道士剑术精绝，眼见他抓来时破绽极多，运剑刺向其腹。那大汉视如不见，长剑尚在中途，其掌已探敌⾝。那道士万分惊魂，慌忙后跃。与此同时，那大汉又向那瘦汉抓去，手法竟不稍变。原来他初时尚有与玄门较艺之心，这时斗得性起，索性弃了法度，只是硬打硬进，威力反而陡增。
那三人苦撑几招，均感对方功力太強，且是出手如电，都怕落入其手，坏了名头，故此只在他⾝周旋绕，不敢再欺近争锋。按说棚內桌椅甚多，本不易游走行⾝，但几人皆动止如一，⾝灵步活，纵在斗室之內，亦有天空海阔、游刃有余之感。
忽听得异声响起，那瘦汉衣襟碎裂，神⾊大变。跟着又是两响，姜容樵与那道士齐声惊呼，衣袍也炸裂开来。那瘦汉大叫道：“师叔，这人练成了空劲！你老人家快来帮忙！”一语未毕，只见那大汉遥发一掌，又将姜容樵大袖震碎，袍布如鞭炮炸开的纸屑，百千片纷飞洒落。
便在这时，角落那人突然飞起，凌空向那大汉踢来。但见腿影横空，奇姿眩目，式式意殊神狂，绝似仙足；三招一过，硬是将那大汉逼退了两步。
那大汉见来人状若疯颠，是个披发老者，大笑道：“原来是龙门派的疯道人！‘三招半腿法，果然举世无双！”那人落下⾝来，惊讶已极，却又狂笑道：“山东侉子，居然如此了得！这回贫道可要凉快了！”最后一句，不晓何意。
另几人见他入围，信心又起，将那大汉团团围住，各显神通。那大汉独斗玄门四大⾼手，倍添精神，浑忘了沉疴未去，竟一改凶蛮打法，与几人拳来脚往，斗妍争奇。那四人大喜，只道获胜有望。谁想那大汉见招拆招，且不掌发空劲，反而敌強我盛，水涨船⾼。拳法使到妙处，每一变皆生奇用，竟比独斗那三人时犹占上风。那四人愈斗愈惊，却不敢停下手来，都怕此人闯去少林，江湖大乱。
斗到酣处，突听那大汉道：“俺看够了，几位都歇歇罢！”语犹未毕，那瘦汉一声大叫，滚出圈外。姜容樵一惊之下“阴都”、“石关”两⽳竟被点中，⾝子一⿇，仰面摔倒。那道士运剑疾刺，忽失敌踪，猛觉得“大椎”⽳上中了一拳，拳劲倏然下行，直透尾骶。饶是他內功深湛，也不由闷哼一声，缓缓坐倒。
那疯颠老者独对強敌，凛然不惧，右腿横扫如鞭，菗向那大汉腰间。那大汉近步提膝，顶其腹小，左掌上挂，封住来腿，右手指发如箭，点向他胸膛。这几下节奏奇佳，大显短打真功。那疯颠老者近退无路，已知遮挡不开，大笑而倒，心悦诚服。
四人相继倒地，皆动转不得，想到此一战大损玄门威名，人人愧羞无地：“这人怎似天神一般，任你多大神通，也是半筹难展？听他言外之意，似为一观我玄门之技，方才俄延到此。难道他实真武功，更在所施之上？”随即想到：“此人练成空劲，天下已无抗手。我等纵生四臂，也一样斗他不过。”
却见那呆汉奔了进来，鼓掌笑道：“二哥就是二哥，比荡魔天尊也不差！你要有少林派和玄门撑腰，那魁首的名号可落不到旁人头上！”那大汉不屑道：“俺要那虚名何用？难道也学他那副丑样，去杀父害⺟么？”一瞥眼间，猛见那青年呆坐一角，状如死物，不由惊呼道：“糟糕！”忙抢上前去，抱住其肩道：“小兄弟，可伤着了么？”那青年脸⾊煞白，一头栽入其怀。适才劲气満棚，他竟不知躲闪，那五人斗得激烈，浑忘了他在一旁。
那大汉懊悔道：“都为俺一时猖狂，这可对不住了。”扶起他来，细号其脉。那青年本就病弱，且又受了惊吓，愈显得半死不活。那大汉号脉良久，只觉脉相古怪虚弱，命不能长，心中一急，又吐出一口血来。他武功虽是⾼极，重病下与人相搏，也自神虚气乱。几个农夫都跑了进来，却不敢胡乱说话。
那大汉站了一会，血复归经，对那青年道：“俺要先去少林，如能归来，必去寻你。你可是临汾风家的弟子？”那青年垂头不答。姜容樵颤声道：“尊…尊驾果真要去少林？”那大汉浓眉一轩道：“他害死双亲，把天良丧尽！俺山东人最讲纲常，便无怨无仇，也绝不许这种人活在世上！”
那道士惨然道：“你虽赢了我等，却未必斗得过他。两虎相伤，又有何益？”那大汉冷笑道：“道长也算是长辈。你门中出了这等禽兽，不说好好清理门户，反跳出来为他张势，还要脸不要！输赢胜负算得了甚么？男儿汉除暴诛逆，才不愧戴发噙齿。俺要是他，不等人找上门去，便该一头撞死！”那道士闻言愧羞，难复一词。
忽听那呆汉叫道：“二哥快看，那面有船来了！”众人遥遥望去，只见河上一舟独来，上有数人站立。那大汉大喜，快步出棚。棚外几人皆露惧意，直待他走得远了，方奔入棚去，将那雌状男子扶起。那雌状男子失血逾升，早已昏迷不醒。