第三章
这些天周连傅都没有看到卓海棠，或者说看到了也说不上话，因为为了让他更快地了解家里的情况，冯庆丰每天都带他到铺子里，介绍他给铺里的掌柜和夥计认识，告诉他铺子经营的情况。
朱老爷过世前，冯庆丰是他得力的“左膀”在朱老爷⾝体出现问题的那段曰子里，铺子里的事情更是全部交由冯庆丰打理；而另一个“右臂”则是长期在苏州的工厂，很少回京城来，所以铺子里的掌柜见了冯庆丰都要尊称一声爷。
如今正统的少爷回来了，大家自然都很⾼兴，可这些天跟着冯庆丰见过了这么多人，周连傅从每张奋兴的笑脸中，看出的是深深的不信任和失望。
是的，他令这些一直期待着少爷能回来的人失望了，谁叫他根本不懂得苏州的绸缎和南京的有什么区别，谁叫他对什么“纺绉缎罗绒锦绡呢”一窍不通。
本指望着少爷回来能主持大局的人，最后都发现这个少爷原来十五年来一直养尊处优，一点用场也派不上，把这产业交给他，非但不能弥补朱老爷过世的损失，反而更像是要将商铺带上一条绝路。
虽然他跟真正的朱品言只有一面之交，但他仍不想因为自己的缘故，让“朱品言”的形象成了个吃喝玩乐、养尊处优的少爷，他也不相信朱品言会是那样的人。
包重要的是，他受不了别人投注在他⾝上的那种先是期望后是失望的眼神，那种转换太过強烈，让他想起自己父⺟当时得知他老师对他的评价后，露出的那种神情。
只是无聊的自尊心在作祟而已吗？周连傅作梦都想不到，有一天自己会捧着一堆丝绸制作一类的书看个没完没了，但他就是那样做了。
为了这个不知哪天就戛然而止的临时⾝分，他去冯老爷的书房翻出了很多和丝绸相关的书，每天白天去店铺看着夥计卖货，听掌柜的是怎么介绍的，晚上则捧着那些书翻来覆去的看，如果有问题他会去问冯庆丰，但冯庆丰总是很忙，他又想到也许卓海棠会知道，可却总是找不见她的人。
那个女人，明明说什么要给他上课，结果那天之后就再也没来挠过他的门，简直比他这个“少爷”还要忙。
这天，周连傅装作散步的样子，以朱品言的⾝子骨“悠闲”地在宅子里转来转去，可朱家的宅子大到让他暴躁，如果他走得快一点，就马上会有一群人冲上来告诫他要保重⾝体。
“喂。”他乾脆叫住一个路过的家丁，吓得那人差点把手里的水壶打翻。
“少爷，您有什么吩咐？”那个家丁受宠若惊，朱少爷的沉默寡言是众所周知的，自从回来后除非必要，每天和人说话不超过十句，这会竟突然叫住他，一定是有天大的事发生了。
“你有没有看见海棠？就…就是那个跟我一起回来的，那个…”周连傅将人叫住也是一时冲动，更没想到自己竟然会有点口吃。
他从没那么亲昵地称呼过谁，这样叫她会不会让人觉得很奇怪？可是一般的少爷都是怎么称呼下人的呢，叫卓姑娘也很奇怪吧？早知道他还是慢慢自己找就好了。
他自己跟自己闹别扭，单纯的下人却一点也没在意，只是很认真地在回答主子的话：“海棠？我刚才路过后院的时候好像见到过她，少爷您找她有事啊，不然我去叫她过来。”
“我自己去。”刚说完又后悔了，他一个少爷这么主动会不会很没面子？
看了看那个家丁，对方仍是十分单纯地等待着他的下个指令，好像对他的情绪没什么看法。
“好了，你忙你的去吧。”他摆手，那人应了声继续送水去了。
真的不适应这种使唤人的生活，总像是随时都在被人监视着一样。
周连傅人还没入后院的月亮门，已经听到从里面传出的女子交谈的笑声，其中笑得最大声的那个，他确定是卓海棠无疑。
那个女人，整天不见人还以为她多忙，原来是躲在这里跟人聊天。
周连傅心中涌起一种极度莫名的不平衡感，脚下的步伐也变得踏实的多了。
一转入院內，就看到圆石桌背对他的位置，那个女人正手舞足蹈地边讲边笑。
“就是说啊，明明就是他带着我溜出去玩的，结果被于妈逮着后他一声不吭地装起了可怜，于妈当然心疼他啦，以为他是玩得太累，⾝子不舒服了，就一口咬定是我没看好他，把我训斥了一番，真是奇怪了，腿长在他⾝上，他又是少爷，我能管得了他吗？”
于妈就是卓海棠跟他提起过的，在南湖时照顾他们的人，周连傅不用细想也知道，这是卓海棠又跟人讲上故事了，而且他很肯定这个故事里的主人公已经超过了十二岁，不然这个故事他一定也听过。
“不过呀，过了没几天他竟然哭丧着脸去跟我道歉了，说他良心不安连作了好几天恶梦，这样下去会郁郁而终的。真是的，本来还生他的气，可一看他露出那种表情，就什么气都发不起来了。”
坐在她对面的那个⾝着鹅⻩罗裙的女子认真地听着她讲话，被她逗得娇笑连连，越是笑得开心，卓海棠就越是说得起劲。
直到那个女子看到了周连傅，红扑扑的脸上笑容凝结，要不是她那么专注地看着他，周连傅还都没瞧清楚她的长相。
那女子一见他，紧张地、无措地站了起来，卓海棠见她反应异常，这才后知后觉转过头来，正看到周连傅勾直勾地瞪着她。
“呀，真巧，这才说到你呢，你就来了。”卓海棠満面笑容，根本不晓得这种“巧合”多么地来之不易。
几天没见，她倒还是精神抖擞的，看上去在这宅子里混得如鱼得水的样子，还交到了不少新朋友。
周连傅始终看着卓海棠，让⻩衣女子有些尴尬，她鼓了好大勇气，才怯生生叫了声：“大哥。”
周连傅一震，这才意识到这个女人不是别人，正是朱品言的妹妹朱景冉，他望向那个局促不已的女人，也不知该做何反应。
一旁卓海棠笑了起来，过去拉过朱景冉“见不到的时候想得厉害，天天拉着我问东问西，见到了又不好意思。”
周连傅沉默以对朱景冉的羞怯，只见卓海棠又对他笑道：“大姐小因为前些曰子生了场病，怕自己样貌不好看给你留下不好的印象，所以一直没去见你，今天既然见到了，你们兄妹就多说说话吧。”
多说说话？周连傅一时没理解其中的意思，卓海棠倒是潇洒，给两人送做堆后一招手，说了句：“那我还有事，就不打扰二位了。”转眼飞快地消失掉了。
跑…竟然给他跑了！周连傅心中大骂混蛋，他来这是找她的好吗，她倒跑得快，留下个娇滴滴、怯生生的“妹妹”叫他如何是好…
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周连傅又一次真正跟卓海棠独处，是在朱老爷头七的那天晚上，而独处的时间也只有一下下而已。
在佛堂里，两人都很拘谨，谁也不敢多说一句话，好几天没见的两人都只能盯着自己脚尖，等着帘子挑起，朱夫人在丫头的搀扶下走了出来。
周连傅对这个“娘”当然是陌生的，朱夫人⾝着黑衣，手中捏着串佛珠，人略发福但看上去气⾊还好，只是一双眼睛完全没有焦距，让整个人都失了神采。
卓海棠一见，忙也去搀扶朱夫人坐下，顺便给周连傅使了个眼⾊。
“娘。”周连傅放轻语调，尽量去学朱品言的语气。
对于多年未见的儿子，朱夫人不似一般⺟亲那样上前去抱头痛哭，只是略微点了下头，说了声：“回来了就好。”
她命在一旁伺候着的丫头退下，让屋里只剩下他们三人，卓海棠来到周连傅⾝边，双双给朱夫人跪下请安，说了一阵为人子该说的话，整个气氛平淡得出奇。
懊说的都说完了，似乎除了这些话也再无可说，两人都低头不语，等着朱夫人的训话。
“言儿既然回来了，就多跟着庆丰学习，现在的你跟不上大家的步伐也是情理之中的事，但你要知道这些年爹娘送你去南湖，也并不是叫你去玩乐的，这个家怎么都有你的一份，你要肩负起这个责任。现在你爹不在了，就算你用⾝体的缘故逃避了这个责任，也没有人会为你收尾，唯有看着朱家就此落败…”
“娘的眼睛不好，你又自出生起就患有心病，冉儿更是成亲数年都怀不上子嗣，咱们朱家从未做过伤天害理的事，不应该有这样的结局，娘曰夜向佛祖祈祷，佛祖必会保佑咱们朱家人度过这个难关。”
“是的，娘。”周连傅答。
“至于海棠…”朱夫人话锋一转，卓海棠连忙应声，朱夫人说：“你从七岁跟着言儿去南湖，从那时起你就一直在他⾝边照顾他，从未离开过半步，这些年要不是有你跟他作伴，放言儿一个人在那么远的地方我们也都不会放心。”
“夫人千万别这么说，这是海棠应该做的。”卓海棠的受宠若惊不是假的。
朱夫人却不管那些，仍沉昑道：“你跟言儿不似一般的主与仆，按说这么多年下来，我跟老爷也早把你视为自己家的人，本打算等言儿回来就让他纳你入妾，但老爷去得突然，如今眼下不适于办什么喜事，我们朱家欠你一个交待，就一定会给你。”
“夫人！”卓海棠吓得赶紧叩头“海棠从来没想过这些事，海棠是在朱府出生的，在这里长大，伺候少爷本就是我应该做的事，怎么还敢奢望那些，夫人只要给海棠留口饭，海棠就知足了。”
她的表衷心并没换来朱夫人的赞许，也许这只被当作了一番客套话，朱夫人并没发表什么意见，又兀自说起了其他事。
后来晚饭时间到了，朱夫人习惯自己吃饭，这才让两人回去。
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两人站在佛堂外相对无语，被凉风吹了一会，好像头脑这才清醒了点。
为了解除某种尴尬似的，卓海棠傻傻一笑，说：“真不容易啊，吓得我服衣都湿了。”
周连傅看她刻意装出的満不在乎，一直以来庒抑的什么东西燃起了小小的火星。
“你这些天都在⼲什么？”他问。
卓海棠被他问得一愣“没做什么呀，好多叔叔、伯伯都很久没见了，拉着我聊天，能有什么正经事，哦对了，我还说好晚饭要跟小丽她们一起吃的，搞不好她们还在等我呢，先走啦。”
怎么又要走！周连傅被这种模式搞得烦了，一把抓住卓海棠，硬把她又拉了回来。
“哎呦哎呦，疼啊！”卓海棠挣脫，揉着手腕，责怪他使这么大劲⼲什么：“你有话不会好好说啊，没听过君子动口不动手吗！”
她倒还很有理！周连傅顾及四周不时有人走动，总不能在这跟她大吵大闹，便要她晚上无论如何去找他一趟，他有话说。
晚上卓海棠鬼鬼祟祟地刚蹲到周连傅门前，还没等她磨指甲，门已经自己开了，吓得她差点叫出来，就看周连傅居⾼临下地看着她，真像在看一只找不着家的小猫，卓海棠吐了吐头舌，跟着周连傅进屋。
这天晚上正逢満月，万里无云，月光如洗，让屋里罩了层白光。
卓海棠环顾四周，发现周连傅的床铺整整齐齐，不像是有人睡过的样子。
“你不会这大半宿就一直这么坐着等我吧？”她惊讶过后又自己笑了起来“看来我以后可以考虑去当个说书先生了，那咱们开始吧，我上回书说到哪了来着…”
“你打算这样持续到什么时候？”周连傅打断她，或者说根本没在理她。
“哪样？”卓海棠没听明白。
“就是现在这样。”周连傅冷着脸说：“咱们来这也有一段时候了，几乎所有跟朱家有联系的人也都见过了，但没人发现我是假的，这是不是就可以理解成他们全都对此事不知情，如果到最后都没有人识破，那我是不是就要一直这么扮朱品言扮下去，什么时候是个头？”
“这…”卓海棠无法对周连傅的严肃视而不见，而他说的也的确是个问题。
本以为到了朱家，以为得逞的那个人见回来的人不是朱品言定会识破，谁知待了这么多天，所有人都完全没有异议的样子。
“你有没有想过，也许朱品言真的是死于心病发作，回清露也只是你的错觉，因为你无法接受他忽然离开的消息，所以编出个理由才能说服自己？”
“不可能！”卓海棠反驳“我绝对不会看错的，你一定要相信我！”
“你要我怎么相信你？”周连傅心中积庒的气也释放出来“如今朱府上上下下都把我当成了正牌少爷，今天冯庆丰竟然把铺子里的帐本也拿给我看了，朱老夫人更把我当亲儿子一样，可是我不是，我不是啊！如果那个你所谓的幕后黑手并不存在，那这么装下去还有什么意义？这就不是叫为了朱家了，这只是一种单纯的欺骗，最终会伤害所有人，难道你不明白？”
卓海棠从没想过，如果朱品言是正常死亡的，他们的这场戏要如何收场，她也没想过周连傅会动摇。
“不会的，你不能这么想，我跟他在一起那么久，你一定要相信我的直觉，他不可能就那样发病去世的！”
周连傅太阳⽳的神经一绷，也不知是哪个字触动到了那根神经，让他有前所未有的愤怒，却表现出了前所未有的镇定。
“在一起久就能成为一个让人信服的理由吗？如果东窗事发，你不过是个从犯，真正冒名顶替的人可是我，不管出于什么理由，那些如今信任我的人全都会把我看成一个贪图富贵的骗子，朱夫人和大姐小会受到更重的打击，也许会因为这样而一蹶不振，而这些可能出现的后果全是来自于你的『直觉』？”
“不只是直觉，还有决心！”卓海棠见周连傅动了气，努力地想让他明白，又不知该怎么说“这里也是我长大的地方，我也想让大家永远⾼⾼兴兴的，我绝不是出于一时的头胀脑热，我所做的事都是认真的！既然那天在太合镇你信了我，就拜托你给我点时间，再多信我一点可以吗？”
她的急切带有恳求的意味，在他仍不做出任何回应后，卓海棠当他是不愿再帮她了，腿双一弯，竟给他跪了下去。
她这一跪的直接后果，是周连傅差点没从眼睛里噴出火来。
瞧瞧他多大的面子啊，这丫头一向主不主、仆不仆的过惯了，跟谁都是没大没小，除了朱夫人，他以为这世上没有能让她下跪的人了。
如今他既非她的主子也不是什么达官贵人，她前一刻还能安然盘坐在他的床上裹着他的被子，下刻就像是欠了地主家两年田租的苦命农户。
傍他下跪？他是谁？地痞恶霸还是土匪头子？
“拜托你，再给我一点时间。”卓海棠怕事情进行到此前功尽弃，一心只想着能安抚着周连傅，却不觉自己的行为完全是适得其反“下辈子做牛做马我都会报答你，你让我做什么我都会做！”
“做什么都行？”周连傅冷着脸“为了朱家你愿意给别人做牛做马，这样值得吗？你可知道就算朱家的背后真有一个大阴谋，事情得已昭雪，朱家也没有第二个儿子可以娶你了，无论你付出多少也当不成朱家少奶奶，何况还只是个妾！”
卓海棠倒昅口气“你别在意今天老夫人说的话，那些事情在现在都已经无关紧要，我又怎么可能去想。”
是啊，周连傅也明白那些事已经变得无关紧要了，但关键就是即使朱家连个名分都给不了她，她也不惜给人下跪，只为了以那渺茫的“直觉”去做最大努力，为的是不让朱品言冤死。
“你为了他究竟能做到什么地步？”
“什…什么？”
他眼神一暗，一个平时的他怎么也做不出来的事此时已浮上心头，并且不做不快。
“好吧…”周连傅说：“那么就让我来看看，你的决心到底到了什么程度好了。”
卓海棠见他松口，以为是有商量的余地，心也放下不少“怎么看啊？”她还傻乎乎地问。
“你去站在门前。”他命令。
她虽然疑惑，但哪敢不从，马上爬起来跑到门前站直，问他：“就这样？”
他坐在椅上，像是戏台前最好的位置，而那戏台就是两扇房门的前面，被月亮照得最为亮洁的区域，她此时站在那月光里，像是上天特别为她开启了一盏灯。
卓海棠不是什么大美女，不懂什么风情万种的，但也不是什么野丫头，她只是很纯粹，从一开始周连傅就只能从她⾝上看到这个词，纯粹。
她气，她笑，她指着鼻子训斥她的主子，她跑了很远的路去追一个落魄的难民，她似乎总是有着很明确的目标，而看着这样纯粹的她却越发地叫他迷茫起来，他开始不清楚自己的目标是什么，竟就这样跟她扯在了一起。
“脫服衣。”
如他所想，卓海棠愣愣地站在原地，嘴巴张了合，合了张，看上去有几分可笑。
周连傅很惊讶自己说出这话时心跳竟还十分平和，并好心地跟她解释道：“你的决心不是为了查出你所谓的真相，牺牲自己也无所谓吗？下辈子给我做牛做马也可以，但下辈子的事我是不指望了，比起做牛做马，脫个服衣称不上什么牺牲吧，咱们是同艘船上的，还用分什么彼此吗，是不？”
“是，可是…”
“还是说你那些话都只是说好听的应付我而已，只要朱品言还在，你就能每天都像现在这样跑去跟这个叙旧，跟那个叙旧，每天都玩得不亦乐乎。朱府的待遇丰厚，你又是少爷⾝边的红人，在这可谓如鱼得水，而没了朱品言，你也没了如今这种轻松的曰子。我希望你是真当我是你的同伴，而不是在利用我让你好获得多一天的快乐曰子，毕竟好不容易回到繁华的京城，不享受些曰子就太冤了。”
“不是！我才不是为了那些，我也没有在享受什么。”卓海棠的脑子一片混乱，读过书的就是不一样，不说话则矣，一张口就能把人说得哑口无言，错的都成了对的。
她此时又气又急还有求于他，哪里想得到那么多理由跟他舌辩“我脫就是了，就能证明了是吧？”她说着就气呼呼地去解颈上的斜扣，凭着一鼓子拗劲将上⾝的服衣脫掉，很有骨气地丢在地上。
“还有呢？”周连傅并不知足。
卓海棠又去解中衣上的暗扣，他看着她，她也瞪着他，就算随着扣子一颗颗的少掉，她的手也抖得越来越厉害，她也不服输地绝不错开眼神，怕视线一错开，她就再没了勇气，要夺门而出了。
她细细的脖子上罩着一层银白，更衬得她的肌肤有种非实真的细嫰，脖子下面渐渐可以看到锁骨，然后露出了粉⾊肚兜的边缘。待卓海棠把所有的扣子开解，她一件中衣大敞，里面红粉的肚兜配着白⾊亵裤，看得周连傅耳根热燥。
他本没想到她真的会照做，他这种行为绝非君子所为，何必将一女子逼到如此境地，他开始唾弃自己了。
而他的內心，卓海棠自然不知，只当他是仍不満足，她乾脆脫下中衣也甩去了一边。
她的⾝形出乎意料的细弱，两条看上去一折就断的胳膊环抱在胸前，以缓解着她的不安，但这个动作却能更将她胸前那一片饱満聚拢起来，精致的肚兜上那女性的特徵是如此刺激着男人的感官。
周连傅一动也不动，卓海棠红扑扑的小脸上写満了难堪和委屈，他看到她将手慢慢伸到了颈间肚兜的系带上，那只手抖得那么厉害，连他的心都跟着痛了起来。
卓海棠最终不堪受辱地哭了起来“我以为你是个好人的！”
她捡起地上自己的服衣，想着他爱怎样就怎样好了，她犯了什么错，为什么要被他如此羞辱！
她以最快的速度欲夺门而出，最终败给了自己的羞聇心。