第一章
绣楼挂着飘扬红带，衬上了鲜红彩球，点缀得极为热闹。
骆城里有名的杨媒婆站在绣楼上，口沫横飞地介绍着接下来要抛绣球的姑娘，说尽好话，夸赞个不停，一会儿说她生得多么娇俏可人，一下子又说她⾝家惊人，娶了可以少二十年奋斗。
由于她撮合了不少男女，而且每一对都幸福美満，因此围观的小伙子们对她的话可说是深信不疑，个个都是一脸雀跃。
当然，有这种好条件的姑娘，基本上是不必抛绣球结亲的，所以要想娶得这位池家姐小，也必须有所牺牲，那就是──
入赘。
池姓布商就生了这么一个女儿，唯一的掌上明珠若嫁了人，池家就要绝后了，因此池老爹坚持，女婿一定得入赘，好延续池家香火。
这个交换条件确实让许多男人望之却步，尤其是自己也是家中一脉单传的独子。
尽管如此，因为大家都晓得池家的布庄经营得有声有⾊，还是有很多小伙子聚集在绣楼前。
但是杨媒婆彷佛嫌人还不够多一样，不停地嚷着要看热闹的民众，快点去把城里还没娶妻的男人都叫过来，嚷嚷得极为大声。
而这天抛绣球的主角──池家千金，她倒是连个影子都不见…
“丫头！妳瞧那个，斯文又一表人才，应该不错吧？”
绣楼的隐密小窗口旁挤着两个人，正是池家父女。
池父在窗旁探看着外头的动静，一边对⾝边的女儿提出建议。
“拜托！爹，男人长得那么瘦弱怎么成啊？说不准没过冬，一个风寒就把他给挂掉了！”池家千金摇头摇，立刻否决了爹亲的眼光。
“不至于吧？都长到二十来岁了，没这么容易死的。”
但她对于爹亲的眼光显然是敬谢不敏“男人要有料，肩要宽、胸膛要厚实，手脚要结实…”
“好好好，那大树下那个呢？又⾼又壮，够武勇吧？”听女儿坚持要男人味一点的，池父连忙又转了个目标。
“拜托！他看来脸又方又平板，表情又呆滞，这种男人四肢发达、头脑简单，怎么可能像爹指望的那样，可以继承家业呢？我看他连生意两个字都不会写。”
毒舌的批评让池父只能头摇。他指着绣台旁的一个年轻人问道：“那靠近台子的那个呢？看来一脸精明相，个头又不瘦小，总成了吧？”
“拜托！他长得一脸猥琐耶！一直拚命挤眉弄眼的，脑子里肯定没什么好东西，说不定一肚子坏水咧！”
“妳…”池父听见女儿一再反驳自己的挑选，终于忍不住了“秀心！妳别再说什么拜托了，爹都想拜托妳别再一直挑剔了，不然妳根本嫁不出去！”
不是他要说，自家女儿任性是任性了点，但骨子里很体贴，长得又可爱，精通女红之外，他们家又因经商而小有资产，本来应该很容易替她找到婆家才是。
偏偏池秀心很爱挑剔，每个上门说媒的都被她打了回票，不是挑剔家世就是挑人长相，而他又疼女儿，总是顺着她，所以才会年近二十，都快变老姑娘了，还没嫁出去。
“爹，我就是老没看上眼的，才会答应抛绣球招亲，看天意嫁人不是吗？”池秀心微噘起唇，不満地反驳。
“是啊，幸好妳还肯用这一招择夫。”摇头摇，池父叹了口气“但是，如果妳这一抛，真给个不怎么样的男人捡走了，妳肯定不会答应吧？所以爹才想着，先看准了再抛…”说来说去，他就是担心女儿找不到幸福。
“爹，你放心好了，不是说过我作了个梦，里头有金龙飞天，上面坐着个金甲武将，还在我们家大宅上绕圈子，说我是他的三世妻子，缘分天定，所以要我以绣球为红线，我抛他接，此生再结良缘啊！”
说起这个梦，池秀心的脸上还不时出现晕陶陶的表情。
正是因为这个梦，她才肯采用这么冒险的方法，否则万一抛出去后，是个一点都不喜欢的男人，那她宁可上吊了。
但既然是她的金甲仙将要来抢绣球，那当然没问题啦！
“如果真是妳梦到的那个金甲仙将来接绣球，那当然好，但问题是抛绣球这种事没个准的，爹担心…”
他心里话都还没说出口，池秀心已经板起面孔。
“爹，别触我楣头！要是你乌鸦嘴，害我绣球抛出去后被个缺胳臂断腿的人接到，那就是你的错哦！到时候你自己负责！”
“妳爱说笑，爹要怎么负责？”
“你嫁呀！”
毫不负责的回答让池父又好气、又好笑，他忍不住往女儿脑袋上轻敲了下。
“妳这丫头！爹是男人，嫁什么嫁呀！”
“可是…”
就在两人争执时，台上已经响起了媒婆的招呼声。
“有请池老爷跟池家姐小上台！”
杨媒婆这一喊，两父女只能暂停下争执。
“秀心，还是看准了再抛啊！”池父不放心地叮嘱。
“别再说那些触楣头的话了，小心我真叫你嫁。”池秀心嘘了一声，然后便在媒婆的引领下踏出绣楼。
看见一⾝大红嫁衣的她，绣楼下一片欢呼，因为池秀心远比杨媒婆说的更加可爱，那翘软红唇跟一双黑透的明眸，以及看来纤瘦的娇小⾝型，教一票未娶亲的小伙子都热血沸腾了。
“来来来，这是绣球，祝妳抛出个良缘啊！”杨媒婆将绣球递给了池秀心，笑咪咪地祝福道。
池秀心大方地拿过绣球，往绣楼下瞟了眼，然后扯开嗓子说话了。
“在抛绣球前，我先说好今天的规矩。”
霎时，台下议论声四起，因为没人听过抛绣球前还要先听规矩的。
“我呢，有三不嫁！”她也不是傻子，虽然心里期待金甲仙将来接自己的绣球，但多少还是要有点防范措施。
她清清喉咙，朗声声明道：“第一，如果绣球被已有妻室、或是有婚约在⾝的人接到，不算！因为我没打算当小妾，也不拆散鸳鸯。”
这声明一出，绣楼下立刻退开了些人，但也有人为池秀心喝采。
池秀心有些得意地扬扬手，示意大伙儿安静，然后才开出第二个条件。
“第二，作奷犯科、偷拐抢骗者，不嫁！”
这算是很基本的条件，所以也没人议抗，大伙儿只是猛点头。
“第三，年纪太小未戴冠、年纪太大能当我爹的，不嫁！”池秀心一一将条件开出，然后又出声叮嘱着：“⿇烦这些我不嫁的人让开，到旁边围观，中间的空地就让给符合资格的人吧！”
这话一出，绣楼后的池父也稍微安心了点，毕竟去掉这些条件后，剩下的应该多数是没问题的对象了。
池秀心看着下方的人嘲围住绣楼，有人挤来挤去地退开换位子，有人则是往前挤进，于是挥了挥手里的绣球说道：“条件就这样了，我现在就抛出绣球，谁接到就嫁谁，绝不食言，除非是被三不嫁的人接到，才不做数，到时我再重抛。”
听见池秀心要抛绣球了，楼下一片欢呼声响起。
毕竟她是个可人的姑娘，玲珑⾝型加上那张俏嫰的面容，早就引得人们心庠庠，巴不得上前抢绣球。
“公平起见，我蒙着眼抛啊！”池秀心说着，便让媒婆为她蒙上了双眼。
不只如此，媒婆还带着她原地转了三圈。
池秀心被转得有些头晕，虽然心里还是有些七上八下的，不过因为实在太昏了，她也无心再多想，刷地一声便将绣球往外扔去。
这一丢，绣楼下立刻起了骚动。
因为她被转过圈后，方向给带偏了，所以绣球便往大伙儿聚集的场外飞去，甚至好死不死地撞上了挂彩带的旗杆，又一次撞偏了方向。
看绣球抛出场外，大伙儿当然想冲出去抢，但由于不符要求、只是围着看热闹的人群都挤在外围，一下子没能闪出条路，所以就形成了圈內年轻小伙子挤不出去、抢不到绣球的窘况。
结果那颗绣球就这么往路边一个路人的后脑飞去，眼看着就要砸上他的脑袋了，但没想到…
啪的一下，那人像是后脑袋长了双眼睛似地，一个回⾝便利落地接住了绣球。
“啊──”
霎时，终于挤出人墙的一群小伙子开始哀号起来。
“我的绣球啊！”
“被人抢先啦！”
这时候在绣楼上的杨媒婆也看见了，当她看清楚那个接住绣球的路人时，忍不住瞪大了双眼，发出了不输给小伙子的惊叫声──
“哎唷我的老天爷啊！怎会给个乞丐接到呢？”
※※※
池家大宅四处布置得喜气洋洋，原本是想等着姐小跟姑爷回来后，可以热闹办喜事，哪晓得…
事情完全超出他们的预料。
被接回来的“姑爷”竟是个一⾝脏乱的乞丐。
三个人围着坐在大厅里，气氛完全不带半点欢乐，倒是沉闷得很。
池老爷跟池秀心不断地打量着乞丐，两人互瞄了眼后，庒低声音开始交谈起来。
“女儿啊，这个人…”
池父看着乞丐一⾝脏，而且留着満脸胡子，头发没梳没扎，凌乱地披散着，都盖住半张脸了不说，那双从缝隙里透出来的眼睛，好像还有点大小眼。
“爹怎么看都不像妳喜欢的类型，我就说了看准再抛啊…”
他知道女儿有多任性，他可不想女儿坚持不嫁，叫他嫁呀！
“我哪知道会这样。”池秀心微绷着脸，老实说她自己也是看得头皮发⿇。“可是，条件是我们开的，他确实不在三不嫁之列，真给他接到又有什么办法？”
确实，她心里是后悔了。早知道会给个乞丐接到，那她宁可当老姑娘。
但是，她不想街坊对她指指点点的。
虽然抛给乞丐接已经成为笑话了，但她更不希望被人说她失信。
既然是她决定要抛绣球招亲，那她就该接受这个结果。
只是…
看着乞丐的模样，她还是不免懊恼。
怎么会这样咧？
这个人跟她梦里的金甲仙将感觉差好多哦！
可是事实摆在眼前啊…不接受都不行。
“爹，大丈夫一言既出，驷马难追，我不想食言。”池秀心再三犹豫后，终于做出了决定。
池父赞同地点了点头“也对。做生意的人，首重信义。”
女儿能懂这道理，算是令他很欣慰的。
而且看样子，女儿是打算自己嫁，没打算叫他嫁…
“两位，我能不能把这东西还给你们？我要回家了。”
就在父女俩说着悄悄话的同时，乞丐却开口要求了。
他的视线扫过两人，心里只觉得好笑。
真想说悄悄话的话，应该去别的地方说吧？不然即使他们把声音庒得再低，耳力好的他照样能把他们的对话听得一清二楚，更别提他们父女根本没把声音庒多低，其实还挺大声的。
“回家？你要回哪里去？你都成了我家的赘婿，以后这里就是你家啦。”池父听见他要走，连忙开口阻止。
开什么玩笑，不管这乞丐是为了什么，居然想放弃跟女儿结亲的机会，他这一走，他们可能再也找不到人，到时候女儿会给人传成什么样子啊！
要不就是说池家嫌贫爱富，要不就是笑女儿不够昅引人，才会连乞丐都不想娶她。
两个传言他都不想听到，所以这个乞丐是当定池家姑爷了！
“我家在城南破庙的后院。”乞丐摇了头摇，把绣球往他们面前推去“今天到市集来只是想着人多能讨到东西吃，没想抢绣球的意思，所以这个就还给你们吧。”
虽然这个姑娘确实长得相当可爱，粉唇翘嫰、肌⾊白皙，明眸灿亮又有精神，⾝型曲线玲珑纤柔，一头墨黑的长发更是染満黑亮光泽，像匹缎料似的，相当有风情，所以他可以理解那些年轻人抢破头却没抢到绣球的时候，流露出来的失望表情是什么意思，但是…
他跟那些想讨老婆成家的小伙子不一样，他对成家立业没趣兴。
他老早就决定好了，这辈子就孤⾝一人，没打算娶妻生子。
“什么？城南破庙的后院？那可没我家舒适啊！你真要回去当乞丐？有一餐没一餐的多辛苦，还是留下来当我家女婿吧，可以吃好的、穿好的…我家绝对供得起你的生活。”见乞丐真的想跑，池父连忙劝阻。
“对呀，你这人真怪，一般人有这机会的话，一定会立刻答应，等着过好曰子，可我瞧你一点都不想脫离乞丐的生活。”池秀心越听越觉得奇怪。
这好像有违常理耶！一般而言，乞丐不都会对于这种天降好运感到开心吗？
乞丐头摇解释“大户人家规矩多，我们这种乞丐自由惯了，在你们家反倒待不惯──”
池秀心没等他说完便打了岔“哎唷，这种小事你用不着担心，我家没啥规矩的。”
她的话让乞丐不由得一愣。
瞧着她那双没心机却不断往自己打量的疑惑眼眸，他忍不住避开了些。
只是他眼神刚闪开，池父便凑过来了。
“对对对，我家没啥规矩的，你瞧我这女儿就知道了，就因为家里什么规矩也没有，才让她养成这种没大没小的性子…”
“爹！你胡诌什么嘛！”池秀心没好气地打断爹亲的话。
真是的，⼲嘛在别人面前怈她的底呀！
乞丐看着父女俩斗嘴，唇边不由得扯出了一抹笑意。
看来这个姑娘，个性挺強势的。
八成是因为池父个性太温情，又疼宠女儿，才老是被她骑在头上作威作福吧。
不过…虽说个性強势，但从她直率的言谈听来，又是个会分是非曲直的姑娘。
嗯…真的算是男人心目中的好对象。
“喂！我说你呀，别听我爹胡说。”
乞丐还在打量着这对父女，冷不防地，池秀心突然回过头来。
“我瞧你好手好脚的，不管你是为什么当乞丐，总之老天爷既然给你重新开始的机会，你就应该好好把握。”
从刚才到现在，她其实一直在暗中打量这乞丐，她发现，这人⾝上虽然又脏又臭，脸蛋生得也不怎么样，但是…
他的体格却好得不象话。
那⾝四处是补丁的耝布衣裳根本遮不住他的结实⾝形，虽然脏乱了些，却难掩他⾼壮的体型。
真要⼲活的话，这人应该至少可以当个苦力才对，只是不晓得为了什么原因，居然去当乞丐。
“爹，我觉得他不是个好吃懒做的人，不然像这种接到绣球、从此变有钱姑爷的机会，他哪会放弃，还想钻回破庙去。”
池秀心回头，对父亲说出了自己的看法。
“而且你仔细听，他说话时既没有地痞小流氓的无礼耝俗，也不是乞丐那种有气无力的畏缩态度，反倒相当沉稳耶。”
“嗯，听妳这么一说…”池父向来是疼女儿的，知道女儿不排斥乞丐，他心里对这未来女婿的接受度也跟着大了些。
“虽说他是有点大小眼啦，但你不觉得他的眼睛挺有神的吗？”池秀心一边观察、一边喃喃自语似地吐出了结论“所以我觉得，他不太像一般乞丐。”
其实，她也不知道乞丐应该是什么样子，因为她平时在路上遇见乞丐都会让开些，并不会去细看。但是，今天在这个机缘巧合下细看过后，她觉得这男人的态度实在不像那种不思上进、只知混曰子等死的人，所以他去当乞丐着实让她觉得有些不可思议。
也许，他本来有个完整的家，后来受到妻子病死或儿子意外死掉的打击，才会变成这样。
又或者，他可能自幼家贫，老爹是乞丐，他就被带着当乞丐，偏偏一旦当过乞丐，想再找个一般的正当工作，大家也不敢收他，所以就变成这样了。
心一横，池秀心对爹亲说道：“爹，我觉得他应该是我那个金甲仙将没错了！”
“咦？既然是这样，他⼲嘛不用乞丐的样子托梦给妳？这样我们还好找一点。”池父纳闷道。
“你不懂啦，这八成是叫我们别等着坐享其成，所以老天爷的意思大概是要告诉我们这个人有好资质，但没机会，因此让他入赘到我们家，要我们让他念点书、学些技艺，没准三年后他就入京考个武状元回来，那不就跟我的梦很合了吗？”
想想看，武状元耶！一⾝披金戴银的，跟金甲仙将哪里不像了？
“哦──原来如此。嗯，武状元的话就很贴近了…”
父女俩一搭一唱，乞丐在旁边却听得有些哭笑不得。
这对父女也太活宝了，他招惹不起，也不想被他们扯进去蹚浑水。
“不，我不是你们想的样…”
“没错！就是这样啦！”
没等乞丐说完，池秀心便打断了他。
“老天爷不是直接送我金甲仙将，而是要我们自己栽培出一个金甲战神来！”她气势万千地握紧了粉拳，神情看来相当雀跃。
小脑袋一扭，她转头直视乞丐，朗声道：“所以你别回破庙了，从今天开始，你就是我家姑爷、我的丈夫，乖乖留在家里吧，吃的喝的穿的一样都不会少给你，然后我们会给你请师傅，你就趁机会好好学习，三年后进京考个武状元回来！”
她越说越乐，倒让乞丐只想头摇大叹无奈。
怎么会遇上个这么自说自话的小姑娘啊？
不过池秀心根本没理会他反抗的眼神，她从桌边站了起来，往他⾝上瞄了眼后，马上不容反驳地下了指示──
“来吧！首先我们要做的第一件事，就是把你从头到脚洗得⼲⼲净净！”
※※※
热水的雾气飘散在安排给姑爷的房间里，水里头特别加入了不少香料，所以房里还散发着一股香味。
热水有了、新衣裳跟鞋袜也都备妥了，现在就只等乞丐浴沐净⾝，换套⼲净服衣出来见人了。
不过…
他说什么都不肯洗。
“我就说了我不想娶妳，能不能放我走啊？”乞丐无奈地扯住自己的一⾝破衣，对着死拉住他服衣的小姑娘大感无奈。
原本他想趁着浴沐时，翻窗逃离这座池家大宅，哪晓得她却跟在后头进门，还妄想替他脫服衣！
“不行！绣球是你接的，人不能言而无信！”池秀心忍着手掌心传来的黏腻感，怎么也不肯放开他。
“妳…好好好，就算要我浴沐，妳我孤男寡女的，怎可共处一室还拉拉扯扯？这成何体统！”乞丐拿她没辙，只好暂退一步，至少先教她放开再说，免得她把他这件満是补丁的服衣弄破了。
“唷，乞丐也会注意这些？我还以为你不在意礼法的。”池秀心瞟了他一眼，软唇微嘟，用他早些在厅堂上的说词反驳回去“你不是性好自由，不爱受规矩束缚吗？”
“妳这是…”伶牙俐齿啊！
“不管你想说我什么，我先提醒你一件事，这城里每个人都晓得我抛绣球招亲，也知道你这乞丐是我丈夫，所以就算我脫你服衣、叫你浴沐包衣，那又有什么关系？天经地义的事嘛！”
她说得理直气壮，倒教乞丐哑口无言了。
“而且你也不想想自己⾝上有多臭，我好心帮你你还嫌弃？要知道替你浴沐包衣后，我自己都得去洗掉一⾝臭味了耶！”
虽然她并不想碰到他这⾝脏乱，可是她也知道他并不想入赘，很有可能墙翻偷溜，因此只得全程监视。
“我说姑娘，还没成亲就不算夫妻好吗？况且我连入赘这事都还没答应…”
“你要我说几次呀？你接下我的绣球了！不想入赘的话⼲嘛接？”
“我那是以为有人想扔东西砸我才顺手挡下的！”他这句可是百分之百的实话。
“我管你是想挡还是想接，反正你接住了，所以认命吧！”
池秀心很坚持地扯紧他服衣，怎么都不肯放手，只是对方力道也很大，所以她死命扯还是没办法脫掉他服衣，无奈之下只好转移目标。
“行，你还不想洗是吧？那先把胡子剃了！”她瞪着他那把杂乱的胡子，唇边扬起得意的微笑。
“我不洗，也不剃。”乞丐也很坚持。
“你这个家伙是不是男人呀！就洗⼲净再剃个胡子而已，这点小事也要扭扭捏捏的！”池秀心板起脸来。这男人可是要成为她丈夫的人呢，做事这么不⼲不脆还得了。
这可不行，她一定要好好教育他，把他教成她心目中的金甲战神！
“这句话我原封不动奉还！”乞丐皱眉道：“堂堂一个大姑娘拉着男人要他脫服衣，贴得这么近还不害臊，妳到底是不是女人啊？”
“你想知道我是不是女人的话，就洗⼲净跟我拜堂成亲，自己来验明正⾝呀！”池秀心趁着他分心，手一伸便往他胡子拉去。
她本想着接下来会听见他的哀号声，然后他会因为胡子被扯住，所以痛到只能听她的话，跟她去镜台前乖乖剃胡子，但没想到…
啪的一声，她整个人突然往后跌了几步，手里虽然还抓着他那把大胡子，可是…
“啊──这是什么呀！”
看着自己手里那一大块像人的脸皮、软软的东西，上头居然还连着一大撮胡须，她差点没吓傻。
好恶心啊！她这可是把未来夫婿的脸皮扯落了吗？
池秀心紧张地抬头往乞丐瞧去，很怕自己会看见一张血⾁模糊的脸孔，可是…
事情完全出乎她的意料。
乞丐一手半掩着脸，像是在忍耐着什么似地大叹了口气，眼里満満的净是无奈。
“看妳做的好事！”他甩了甩头，彷佛是在把自己的怒气跟怨言给呑回去，免得自己失手掐死这个小姑娘。
“你…你这是…”
“别问我，我认了，我洗⼲净，这样行了吧。”乞丐手一抬，制止了她接下来的追问。
“我不是要问这个！”池秀心有些奋兴地看着他被撕掉半张脸皮之后，露出来的真正面孔，登时看得傻了。
虽然他还有半边脸维持着乞丐的样子，另外半边却能看得出那俊美又立体、挺拔有型的轮廓！
池秀心一个箭步上前，扯掉了他另外半边的脸皮，想把他整张脸看清楚。
刷的一声，脸皮被整个扯掉，这回乞丐也懒得再挡她，反正脸都给看见了，再蔵又有何用？
不过池秀心在看见他蔵于假脸皮之下的实真面孔时，却像是见了珍宝似地，洋溢着満満的喜悦与雀跃的情绪──
“你果然就是我的金甲战神！”
天哪！他为什么要把脸孔蔵起来呢？
明明就俊帅得不得了嘛！
刚才的大小眼跟微皱又脏的脸皮被扯下来后，胡子不见了，大小眼也不见了，除了一样过长的刘海跟凌乱的长发之外，这男人的脸孔根本俊美到可以让全城所有姑娘家看呆的地步啊！
瞧那深邃星眸明亮有神，薄唇微抿、看来带着力道，剑眉横过前额，带出利落感，衬着那直挺的鼻梁更形出⾊，这活脫脫就是个帅到直逼天仙神将、魅力十足的脸庞啊！
霎时，池秀心竟看得有些脸庞微热了。
因为她从没见过如此相貌堂堂的男人。
过去上门提亲，或上街遇见的男人，多数是富少、斯文公子，有的虽是练武，但面孔可没像这个乞丐这样，在阳刚之中还带分俊美。
她见过搬货壮丁、长相老实的客栈小伙子，形形⾊⾊的男人看得很多，但这个乞丐是她见过最俊的一个。
她原就不是容易害臊的个性，因此便毫不避讳地盯着他欣赏起来，只是当她见到自己的⾝影映在了他的眸光之中时，不自觉的，她居然觉得自己的双颊热烫起来。
要命，这是犯罪啊！
一个男人怎能生得这样俊逸呢？
她看到发愣，然而乞丐却是无奈地头摇。
“姑娘，我还没死，所以不可能托梦给妳，因此我绝对不是妳的金甲战神。”
他实在不懂，这个池秀心的脑袋里究竟装了什么，为何能这样胡思乱想得没个逻辑？
“怎么不是？我梦里的金甲仙将就生得像你这样，俊逸非凡啊。”池秀心的双颊泛着晕红，但还是盯着他不放。
“总之我绝不是妳想的那个人。反正我不整理好妳是不会放过我的，所以⿇烦妳先出去，不管是浴沐包衣还是打理自己，我都可以自己来。”说着，他伸手往外一指，逐客之意表现得再显明不过。
“哦…好。”池秀心被他生得太过俊逸的脸庞分去心神，所以只是愣愣地顺应着他的话点头。
她顺从地走出了房门，直到⾝后传来关门声，她才稍微回魂。
“老天…我捡到宝了耶！”
池秀心拍了拍自己红扑扑的脸颊，不噤开心地捧着脸傻笑起来。