第一章
暴雨拂河而过，水流⾼涨而湍急。
闪着青雷的夜⾊教人心惊，隆隆响声重得敲人耳疼。
路上行人来去匆匆，街道两旁的铺子没了生意，只得早早歇息。
在这样的夜里，不论何处都是冷冷清清，家家户户的门窗都该紧紧闭合，可有一条街道，却始终摇曳着随时都有可能熄灭的灯火，甚至依旧笙歌満室、热闹非凡。
此处正是容坎关关口所在地“寒城”过去这里曾是徽国最重要的隘口，与关外三部族相接连，时常遭到侵攻。
后因徽王御驾亲征，一举收伏三族，寒城从此恢复宁静和平曰子，开始渐趋繁荣。
由于与文化风俗皆不同的三族相邻，所以寒城也有许多街道和地方技艺染上了关外民族的特⾊，其中最教人惊艳的，便是这条即使在风雨来袭时，依然飘摇着华灯彩带、笑声处处的东华大街。
至于这东华大街为何总是勾人视线，原因却是再简单不过了。
因为这条街道上，聚集了来自关內外的许多年轻貌美姑娘，三步一间、五步一房，开设着満街的娼馆，不论人们在何时经过，都会为那鬓影飘香的景象倾醉…
“喜怜姊，不得了啦！门口那对金花彩球快被风给吹掉了！”
脚步声听来匆忙，连番呼喊伴随着紧张音调，一名少女穿过长廊，直往四座楼房围建出来、摆设山水景致的內院奔去。
这儿是东华大街里最热闹、贵客最多的“不醉不归”听来明着像酒楼饭馆的名字，却是间风华惑人的花楼。
这不醉不归，拥有许多寒城当地富商的支持，因此来客络绎不绝。
曾有人笑称，能教这容坎关里里外外、不分徽国外族的子民都心平气和同处一个屋檐下享乐的，也只有不醉不归办得到。
至于只手撑起这不醉不归，教它在寒城踏稳根基的，则是不醉不归的当家主子，那少女口中叫唤个不停的“喜怜姊”也就是这东华大街里最教人意外的年轻鸨⺟——
莫喜怜。
她正站在內院池边指使着几个打杂下人，叮嘱他们打理这片景致，一听见少女的呼唤声，没等人奔近⾝边，她已迳自转⾝，往不醉不归正门口的方向赶去。
“去替我叫几个⾼个儿来扎紧！那对金花彩球可是景安老爷好意相赠，掉了它就像掉了金主，万万不成的！”
掺入些许吃惊的音腔，听来有些童稚，就像她的人，相貌生得不算媚娇，也不带艳⾊，若是除去一⾝红紫⾊调的装扮，看来活脫脫是个稚气未脫的大孩子。
这样清秀得近乎稚嫰的外貌，蔵在骨子里的，却是精明的算计和灵活的反应，不论面对什么样无理取闹的客人，莫喜怜总有方法摆平他们。
所以尽管她在一群艳美无双的花娘里看来，一点都不出⾊、起眼，但她打理花楼的才能，却是教人咋舌。
此刻，即使外头仍是満街风雨，但莫喜怜却已赶到大门口，甚至叫人抬过凳子、扶住，娇小的个头就这么爬了上去，打算把那摇晃不停的彩球牢牢抱住，先平安解下来再找人重绑，免得给风吹跑了后，连找都找不回来。
“喜怜姊，你当心啊！”由于风雨太大，所以门口早就凌乱一地，大伙儿一边忙着整理，一边不时地探头向莫喜怜关心几句。
“放心！这点小事而已。”莫喜怜不服输地朝他们挥挥手“去去去，忙你们的去，留个人扶凳子就成。”
她说得信心満満，只是这风大雨大的，别说是莫喜怜这小蚌子，就连⾝強体壮的大男人都有可能被吹跑了，莫喜怜又如何能在凳上站得稳？
所以当她一伸出双臂去拿金花彩球，那狂风立即吹得她⾝子左摇右晃，甚至在旁人来不及上前扶住的情况下，就这么抱着彩球往前跌去。
“喜怜姊！”一旁不约而同地迸出了惊声。
这一跌下去，甭说是她刚取下的金花彩球了，就连脸都有可能跌花呀！
但是…出乎众人意料之外的，在一道道的劲风再度刮起之际，蔵青⾊的影子已经宛如雷光一般，窜入了纷乱的人群里，在人们来不及识清那道⾝影究竟为何的瞬间，原该跌到充満泥沙、脏污的泥地当中的莫喜怜，已经落入了一名魁梧男子的怀抱之中。
強健的手臂与宽阔的胸膛，牢牢地接住了莫喜怜的娇小蚌头，她的嫰脸则正好撞进这副给雨打湿一⾝衣裳的胸怀里。
金花彩球的线卷还缠在莫喜怜的皓白手腕上，在大风里呼啸摆荡。
来不及弄清楚眼前情况的人群，则是诧异万分地往这个不知从哪儿冒出来，却又及时救了莫喜怜一条小命的⾼壮男子频频打量…
“姑娘可安好？”一⾝蔵青长袍的男子低头瞧向怀中惊魂未甫的莫喜怜，唇边迸开了沉稳的声调。
“我…没事。”莫喜怜虽⾝为这不醉不归的当家主子，人人不分年岁大小，都要敬她一声喜怜姊，但像现在这样给个男人亲昵搂抱的情况，却是她从来没遇过的。
毕竟寒城这一带，由于邻近外族关口，因此男人们对姑娘家的喜好，也与京城有些不同。
这儿的男人，喜欢的不是温婉贤淑或小家碧玉的姑娘，却是胸脯饱満、艳光四射的辣火女子。
因此她这个即使在京城人看来，充其量也只能说成清雅小姑娘的外貌，自然不对这一带男人的眼，就算她也是个白嫰又花样年华的姑娘，看在上门寻欢的男人眼里却是提不起半点胃口。
所以上门寻欢的男人，根本不会打她的主意，这亦是她能够以一介弱质女流，周旋于众多贵客之间的特⾊之一。
在这样的情况下，此刻她却让个陌生男子，将她搂得这么紧，实在不怎么恰当。
可她现在，真是给刚才那突如其来的一跌，吓得有些晕了，到现在还腿软着哪！
但毕竟她有自个儿的面子得顾，所以…不成，她得早点摆脫这种尴尬场面才行。
“承、承蒙这位爷相救，请您放我下来吧！”莫喜怜抬头往紧抱自己的男子瞧去。
原本靠在这副结实胸膛里，让莫喜怜以为救了自己的人，会是个充満力道的壮汉，哪晓得这男子与她猜想的长相，完全不同。
轮廓分明的脸庞，透着些许外族特征，深邃五官镶在他的面庞上，散发着淡淡的温和气息，晶黑的瞳仁闪耀着明亮过人的神采，与他微微上扬、带着暖暖笑意的唇瓣，形成协调的对比。
莫喜怜见过不少关內关外各部族的人，也曾见过前来寒城做买卖的京城商人，更见过出兵打仗的士兵，可像这男人一般，在威猛与刚硬的气势下又散发着随和气质的人，她还真没瞧过。
“失礼了，方才见姑娘跌落，一时情急。”男子依言将莫喜怜轻轻放下，随着他弯⾝的动作，那一头乌黑发丝跟着自脑后垂散而下，像极了星空，布満许多灿亮雨珠。
“不，是我不够小心。”莫喜怜连忙头摇，她拍拍⾝上水珠，将彩球交给赶来帮忙的下人，随后笑应“若不嫌弃，就请您进来喝杯酒吧！今曰风雨大，暖个⾝子也好。”
会上东华大街的男人，十个有十一个是来寻欢的，差别只在于该挑哪一家花楼。
所以既然她与这男人有缘，做个东请他喝酒，一来道谢，二来替自家花楼吹嘘几句，可也是好事。
况且，这男人⾝上的衣衫，可是京城才有的上等缎料，因此此人应是非富即贵，有拉拢的机会当然不可放过。
“不醉不归？”男人抬头往⾊调鲜明的横匾上瞟了眼，露出笑容。
“爷听过小楼的名号？”莫喜怜自信地问道。
不是她要自夸，不醉不归这招牌，可是远近驰名，还有人特地慕名远自京城前来见识。
“仅是耳闻。”男人笑应“听说这不醉不归有五好，有好酒好菜、好景好姑娘，还有个好鸨⺟。”
“爷在京城也能听闻小楼名号，真是教人受宠若惊。”莫喜怜扬起満心笑意。
她提起裙摆踏入门里，又伸手做出邀请状。
“怎知我打京城来？”男人往不醉不归踏进几步，拍拍衣袍，闪过了门外狂肆的雨水。
“这儿邻近关外，言语多少混杂外族用字，我们说上花楼是找女人，不提找姑娘，又将鸨⺟称为当家，可爷话里全是京城人才用的言词，⾝上衣料又是京城独产，所以才做此猜测。”一猜即中，教莫喜怜笑得更是灿烂。
“姑娘聪慧，教我佩服了。”男子迸出温和的笑音“在下傅衡，不知姑娘如何称呼？”
他的笑容里有着暖意，像要将肆虐的风雨都给挡在了门外，只余下一地透自楼房里的灯火灿光，令莫喜怜生起一丝迷恋。
这男人，笑起来真是好看。
“我叫莫喜怜。”她利落地应答，唇瓣像给傅衡感染了笑意，跟着上扬微勾，逸出了満面舂风“方才多谢傅爷夸赞，不醉不归的当家莫喜怜在此一并谢过。”
沏上热茶、端来烧着炭火的小炉，下人们匆匆备了⼲净巾子与洗脸热水，为的是让莫喜怜招呼来的贵客能留下初次的好印象。
热腾腾的温水暖着面庞，拭去发间的多余水珠，重还傅衡⼲慡面貌，他端坐桌旁，瞧着莫喜怜吩咐叮嘱下人的利落模样，心里不由得兴起佩服之意。
看她个头纤瘦，有一张带点稚气的脸庞，清秀模样不似一般总是浓妆艳抹的花街鸨⺟，音腔听来更是软绵绵的像孩子，可透过她那双灵巧的眸，却能多少窥见些许她蔵于外表下的细腻心思。
真不晓得她是什么来头？能在寒城这样难讨生活的边境撑起一间铺子。
泵且不管她经营的是什么样的铺子，但一个姑娘家要谋生已属不易，再添上这声名远播的不醉不归…
难道是背后有人撑腰吗？
可瞧莫喜怜立独自主的模样，又不像个会依附在男人之下的姑娘…
“茶不合您胃口吗？傅爷。”紫红⾝影翩然停伫，莫喜怜让人将小菜点心送上桌，细心地探问。
瞧傅衡一直望着自己发愣，莫喜怜不噤露出淡淡笑意。
上不醉不归的客人们，时常在得知她便是当家主子之际，显现出这样的表情。
错愕与不信的情绪交迭，总会令客人眼中带点质疑，然后跟着沉思起来。
“不，这茶极为清香，口感温润，是好茶。”傅衡头摇，随即将手中已微凉的茶水一饮而尽。
“多谢傅爷夸赞。”莫喜怜将碗筷备上，放到傅衡面前，殷勤道：“若不嫌弃，就吃点儿吧！这寒城的食物虽不比宮內珍馐来得奢华，却别有一番道地香味。”
暗衡正要动筷的手停在半空中，他往莫喜怜那张看不出喜乐表情以外情绪的脸庞瞧去，眸子先是闪过复杂情绪，而后才搁筷一叹。
“我遭贬的消息已经传到边关来了？”傅衡苦笑着问道。
“傅爷您…果真是宮里那位护东将军？刚才听着傅爷名号，还当是同名同姓，才起了头探问您。”莫喜怜眨了眨眼，闪烁的眸光教人分不清她眼里的光彩究竟透露着什么样的心绪。
风雨夜，客人来得少，不醉不归里多是连曰留住的贵客，像傅衡这般一见即知⾝分不凡的人，就算想找姑娘，也会呼朋引伴或带上家仆，不会独自前来，所以莫喜怜刚才听着傅衡自报姓名，还以为仅是巧合，哪晓得此人真是被贬官的护东将军。
“我已经不是将军了。”傅衡头摇“承蒙天恩，仅贬为庶民，所以现在与莫当家一样，都只是个普通百姓。”
“什么天恩？”莫喜怜的眉宇间突地扬起一丝火气，坏了她原有的一贯表情“傅爷为保护百姓打了许多仗，就连平定边关三族，都是傅爷您率先出兵，而后才让御驾亲征的旗子抢了功劳的，像这样忠心的您，徽王却将您贬为平民，根本是瞎了眼！”
“莫当家，不可污蔑王上。”傅衡伸指贴唇，示意莫喜怜敛敛火气。
“这不是污蔑，而是实情。”莫喜怜的眉心越拧越紧“傅爷，您倒好脾气，丢了官还替徽王尽忠！”
“我不在意这些声名。”傅衡啜着新添上的热茶，淡笑一声“只是没想到，这消息传得真快。”
平时京城里有些什么大小事，边关总要耗上三个月半年的才听闻，可这回倒是快多了，才个把月，消息就传得人尽皆知。
“因为寒城百姓都知道您为边关在卖命啊！”莫喜怜有些不平地蹙着眉，上扬的怒火依然难以抚平“不知道徽王在想什么？居然把您这位忠臣贬为庶民。”
“外族平定，不再来犯，所以狡兔死，良狗烹吧！”傅衡解嘲地淡笑出声“加上朝臣嫌我碍眼，不断安置罪名在我⾝上，即使王上不信，三人成虎，谣言传久就成真了。”
“就算天下人都反了徽王，您也不会反的。”莫喜怜有些不満地抿起唇“徽王应该是嫉妒您名声太好，觉得您有威胁吧？”
“不管王上如何，没听朝臣谏言将我处刑，已属万幸，再说王上也未曾抄封家产，或怪罪娘亲与妹子，再加上我的妹婿，也就是当今宰相殷续频频说情，所以只判个放逐边关，现在才能这般悠哉度曰。”傅衡温着嗓音淡道：“况且…有人知道我的忠心已足，如今不涉官场，倒能平安过后半生。”
“傅爷，您劳苦功⾼，就算想安然享乐，也不该是遭到这种对待。”莫喜怜绷着眉应道：“您就不知道咱们寒城百姓为您叫屈的。”
“莫当家太过奖了，真要论功绩，我只为寒城打过那么一回仗，所以百姓们真该感谢的，是长年守卫这边关的将士才对。”傅衡起⾝替莫喜怜的空杯注了热茶，笑道：“喝点吧！不必替我气坏⾝子。”
“自谦也该有个限度的，傅爷。”莫喜怜看着傅衡既无怨怼，又无消极，反倒是満脸闲适的态度，心里头的火气也渐渐消去。
一个巴掌拍不响，她空发火，傅衡这当事人倒像没事，少了燃火的油，她纵有再多火气也烧不旺了。
夹起了小菜往傅衡面前的空碗放去，莫喜怜轻叹几声，又道：“傅家世代尽忠职守，未曾出过罪人，偏偏先王不知长进，荒yin度曰，只思享乐，不近忠臣，若非因为天惩，使先王暴毙，由现在的徽王即位，重新重用傅家忠臣，不然还不晓得傅爷的忠心和才能要被闲置多久。”
“本以为傅爷自寒城一战后，应能让徽王更加重视，没想到居然落得如此下场。”莫喜怜有些埋怨地续道：“怎么说傅爷都替徽王平过蓝江之战、解京內乱，大小宝绩不断，而且镇曰为徽王奔波，十足十是位心地又良善，为人又清廉的将军啊！”
“莫当家知道得真详细。”傅衡听着莫喜怜的叹息声调，心里没有被夸赞的喜悦，却是越来越纳闷。
“那是因为…傅爷名气响亮。”莫喜怜的语调里掺入了难得的犹豫。
与她方才的果断、利落感截然不同的迟疑，立刻引起了傅衡的注意。
“响亮？”傅衡仔细打量着莫喜怜，想从她脸上细微的表情变化瞧出点端倪来。
初见莫喜怜时，他只觉得她是个脑袋灵活的立独女子，与她的外貌大有不同，可如今相谈之后，他却忍不住对她生出质疑之心。
她所说的过去，确实都是发生在傅家，是他参与过，而且为人津津乐道的战事没错，但是…
一般百姓会仅因他这将军名气响亮，又替边关打过仗，就记得如此清楚？
茶余饭后的话题，向来宛如浪嘲，一波掩过一波，旧去的荣光，能记住的人并不多。
可这位莫喜怜，却能将他的旧事说得这么溜，仿佛她无时无刻地在注意着他，甚至连傅家世代为国尽忠这段陈年往事都知晓。
这情况，委实有些不太寻常。
“就是上回的寒城之役嘛！所谓一战成名，说的就是傅爷了，寒城说书人净说着您的故事呢！”莫喜怜试着把话题调开。
“我想那应该不叫一战成名，毕竟…”傅衡语音微顿，瞧着莫喜怜刻意回避开来的眼光，他启唇轻续道：“那寒城之役，我还不争气地受了伤。”
“赤马山遇伏又不是傅爷的问题，况且若非傅爷当机立断，只怕五万大军的损伤还不只过千吧？”听见傅衡那有些淡淡懊悔的声调，莫喜怜不由得抬头对傅衡打气。
只是她没料到，这视线一对上，她竟从傅衡的眼里瞧出了一抹深沉，以及疑惑。
“莫当家…”傅衡吐出沉稳声调“你究竟是什么人？这赤马山遇伏一事，为了定安民心，当时我刻意请王上封锁消息，也未曾对一般百姓提起，就怕引起大家慌乱，怎么莫当家却知晓得如此详细？”
“这…”莫喜怜像只被咬了舌的猫，张口欲辩，却寻不着适当的理由。
“我现在已非将军，所以仅是好奇莫当家为何对我的事了如指掌，若是莫当家不介意，能否为我解个惑？”傅衡看出她心里的慌乱，于是换了个轻松的温和语调，希望能问出个答案来。
“傅爷不愧是当过将军的人，套话套得不着痕迹。”莫喜怜黑溜溜的眼珠一转，定在了傅衡的脸庞上“其实，关于傅爷您的事，是我刻意请人打听来的，毕竟往来贵客当中不乏官爷，要问消息也容易。”
“你刻意打听我的事？”得到了答案，却教傅衡纳闷了。
“傅爷想必是猜不透，为何我这么注意傅爷的事吧？”莫喜怜半敛眸光，语气里少了先前的混乱，却多添了分不明所以的喜意。
“嗯！”傅衡不假思索地点头“若我还是将军，肯定会以为莫当家别有所图，可如今我已是平民，再加上莫当家的言谈之间听来又毫无所图，所以才感到不明白。”
“其实我会打听傅爷的事，也不是为了什么太特别的理由。”莫喜怜认真地迎视傅衡的沉稳眸光，半晌，她眉眼间勾起一道暖意，扯开了两瓣软唇，轻柔地吐露出一个教傅衡怎么想，也想不到的回答——
“因为，我一直心许傅爷啊…”