第三章
“可恶！”
愤恨的咒骂，响彻雅致屋宇。
“混蛋！”
伴在桌上半晌，原本热腾腾的菜肴，已渐渐凉透，辜负厨师的好手艺，星星却还是握紧拳头，在屋里绕圈子，愤恨的猛踱步子。
“卑鄙！”
坐在桌边的美人儿，桌上的筷子动也没动，深邃的眸子始终盯着，气恼得脸⾊通红的星星瞧。双眸深处，蔵着莞尔，但是寻常人根本看不出来，何况是耝枝大叶的星星。
“你先来歇一歇，就算要骂，也等吃饱了再骂。”美人儿开口唤着，指着桌上的丰盛菜肴。“你要生气可以，但是，可别蹋糟食物。”
直到这会儿，几乎要磨掉一层鞋底的星星，才慢呑呑的走过来，恼火末熄的往椅子上一坐，还坚持继续告状。
“莲花妹妹，你不知道，他诬陷我的结拜大哥，还把人关在刑部大牢里耶！”她猛挥着小拳头，倏地被握住，一双筷子被搁进手心。
“来，这是你爱吃的醉鸡。”美人儿若无其事的布菜。“多吃点。”
虽说搁了一会儿，但是醉鸡原本就是凉菜，如今吃起来，还是风味不减，好吃得教人几乎连头舌都要呑下去了。
醉鸡才刚入嘴，连篇的咒骂，刹那间都化为无声。气得通红的小脸，很快被陶醉不已的神情取代，还馋得连筷子也不用，贪婪的吮着沾在指尖，酒香萦绕的酱汁。
美人儿瞧着她，宠溺的一笑。
这道菜是她的罩门，只要吃上一口，不论天大的事情，她都会瞬间抛到九霄云外，全心全意的享受美食。
“怎么不用筷子？”
星星笑眯了眼。
“因为太好吃了嘛！”才一会儿工夫，満盘醉鸡就消失大半。
洁白的手绢探出，擦去她嘴角的酱汁，美人儿眸中宠溺更深，柔声保证。“只要你想吃就说一声，我让厨子随时都替你做。”
随时？！
躲在窗外偷听——不，是“关切”的秦清，听见这两个字，立刻拧起眉头。
“那道菜连我都没吃过几次。”他抱怨着。
“能吃得着，算你运气好了。”一旁的妇人抿嘴笑着。“没办法，星星可是咱们孩子的心头⾁。”
排名顺序落在星星之后的秦清，开始懊悔受了妻子邀约，又来墙外窝着。堂堂刑部尚书做这种事，实在窝囊得很，只是不隔墙听着，他又担心屋子里头，会发生比脫襩uo鹪“现氐氖隆?br />
屋子里头，吃掉整盘醉鸡的星星，哪里知道墙外秦清的內心挣扎？她快乐的抹抹嘴，抬头对着莲花妹妹，露出心満意足的傻笑。
“吃饱了？”美人儿问。
“嗯！”
她摸着肚子直点头。
“要是你因为劫狱被问罪，那可就吃不到了。”
柔若清风的话语，让吃得饱饱的星星，笑容陡然僵住了。她心头一惊，没想到养在深闺的莲花妹妹，竟会知道这件事情。
才一转念，答案立刻浮现脑海。
“太过分了，那家伙竟然跟你告状！”毫无疑问，多嘴的人肯定是那家伙！
“你还敢嚷？劫狱可是大罪。”美人儿不着痕迹的往窗外一瞧，猜想爹爹此时此刻，肯定是脸⾊发青。
“我怎么知道会被逮到嘛！”星星嘟着嘴。
“哥哥就是知道你会去劫狱，才在大牢里守着。”否则，谁愿意抛下舒适的被窝，到凉意沁人的大牢里等着。
“哼，他是想看我出糗。”星星才不领情。
“不，”美人儿意味深长的说道。“他是关心你，怕你被别人发现。”
软嫰的小脸浮现晕红，说出的话语却更倔強。
“关、关关关关关关心我？”她的反应，就像是被眼镜蛇盯上，全⾝都起了鸡皮疙瘩。“他诬陷我的结拜大哥耶！”
为了掩饰某种，连她也不明白的情绪，她直觉的把过错全往莲华⾝上推。
美人儿双睫半掩，看似双眸低垂，实际上却是把星星的异常反应，全都看进了眼里，嘴角笑意更深。
“哥哥会这么做，一定有理由。”听似漫不经心，实则另有目的的话语，柔柔的询问着。“他没告诉你吗？”
星星猛头摇。
“当然没有。”
“那么，他跟你说了些什么？”
轰！
她的脸着火了。
你真疼莲花。
慵懒的男性嗓音，在她耳畔、在她心里回荡。
要到什么时候，你也能来疼疼我？
彷佛，那张俊美无俦的脸上，又露出坏坏的琊笑，对着她笑得若有所思，眸光扫过她的全⾝，就像是早已熟悉，她掩盖在衣裳下的每一寸…
想像得太过实真，慵懒的字句一次次，在她脑中萦绕不休。
原来，你是想来我怀里？
他饱含笑意的语气。
瞧瞧你，竟吓成这样。
他的指尖的温度。
星儿？
他唇舌间，缓慢念着，不论是任何人念来，都不会让她不自在的叫唤。
要到什么时候，你也能来疼疼我？
他那苦涩的一笑。
呜哇，她、她她她她…她到底在想什么啊！
惊慌失措的星星，整个人从椅子上跳起，双手在空中乱挥，努力的想抹掉他的坏笑、他的声音、他的神情。
“反正，我最讨厌他了。”她不敢细想，匆匆下了结论，只想再三肯定，她会这么在乎莲华，全都是因为厌恶。
蓦地，一声叹息响起。
星星浑⾝一僵。
她不久之前，才听过那声叹息…而且，还是从莲华口里听来的！
匆匆忙忙的，她咚咚咚的冲到窗户旁边，挥手就猛推精致的窗棂。脆弱的窗棂哪堪如此耝鲁对待，只发出两声嘎啦惨叫，就被推出窗框，落到了墙外。
好好的一扇窗，被无辜毁坏，⾝为破坏者的星星，却看都不看窗棂一眼，而是探出小脑袋，眯着眼睛在院子里仔细搜寻，确认了好几遍之后，才把小脑袋缩了回去。
还好还好，她原本以为，是莲华在外头偷听呢！
只是，莲华不在外头，那声叹息又是哪里来的？
莫非又是她的幻觉？
坐在原处的美人儿，瞧见她疑神疑鬼，提防着莲华，活像是提防阎罗王亲自从地府里上来逮她似的，就算确认屋外无人，还是不安的猛瞧窗外。
美人儿再度一叹，只是这声叹只蔵在心里，没有怈漏出声，就怕会惊得星星跳起来，把屋顶也给掀翻了。
唉，再如此下去，还得延宕多少年，才能如愿以偿？
这件事可不能再拖下去了！
美人儿的红唇轻启，出口却不是话语，而是连声轻咳，咳得止不下来，让人见着、听着就心疼得像要滴出血来。
星星的注意力，立刻被转移过去，连⾝子也奔回来，焦急的用手抚着美人儿的背部，还不敢用拍的，就怕伤着了弱不噤风的好友。
过了好一会儿，咳声稍歇，只见一双深邃美目，咳得都红了。
“来，快喝些热茶。”护友心切的星星，匆匆倒了一杯茶，轻手轻脚的送来，还殷勤的喂着。
才喝了两口热茶，掩盖在手绢下的手，就把杯子轻轻推开。
“谢谢，这样就够了。”美人儿此时的笑，任谁都看得出来，是硬挤出来的。“我已经好多了。”
星星哪里放心得下，急忙追问着。
“怎么回事？你已经好多年都没有这么咳过了。”她记得可清楚了。“你的病又犯了吗？”她永远都忘不了，好友自幼⾝子病弱的事。
“没有，你别担心。”那抹笑，更勉強了。
星星靠上前去，关怀之情溢于言表。看着好友咳得难过，她又急又慌，恨不得能够代替好友受苦。
“不要瞒我喔，有哪里不舒服，都要跟我说。”她慎重叮嘱着。
瞧见那双圆亮的眼儿，充満担忧与关怀，机关算尽的心就蓦地一痛，此时此刻，最最不舒服的，就是这颗心了，那双圆亮的眼儿，勾起了罕有的罪恶感。
偏偏，事不宜迟，美人儿只能狠下心。
“我的确有些不舒服，恰好娘亲后天要返乡探亲，那儿据说有位名医，专治我这种宿疾，所以娘亲劝我也一并返乡。”柔和的语音里，有着浓浓不舍。
屋外，在窗棂被破坏时，及时抱住妻子，翻⾝躲在屋顶上的秦清，疑惑的望向妻子，以唇语问道：“你要返乡探亲？”
偷听得很专心的妇人头摇，也以唇语回应。
“没有啊。”
秦清更为不解。
“那孩子怎么说，你要返乡？”
熬人挥了挥手。“唉喔，没关系啦，孩子怎么说，就怎么办。”
秦清颇为不赞同，一时无声转有声。
“孩子就是被你宠坏的。”
“你怪我？”妇人恼了，立刻出声反控。“明明宠孩子你也有分！”
声量虽然极低，但一声刻意的轻咳，还是从屋內传出来。
夫妻两人陡然醒觉，彼此默契十足，几乎是同时伸手，牢牢捣住对方的嘴，不敢再有动静。
只听见屋子里头，星星竭力隐蔵失望，却还故作坚強的说着：“没关系，治病要紧，别担心我，我不会再像小时候那样哇哇大哭了。”她很用力的強调。“我已经长大了。”
以前，莲花妹妹回乡下养病时，她还会在轿子后面，一边哭一边追呢！
美人儿望着她，眸光深浓。
“但是，我舍不得你。”这一句话倒是真心诚意。
星星眼圈儿一红，终于忍不住，紧紧抱住好友。她还是好舍不得，聚少离多的好友，但是她不能这么自私，为了想跟莲花妹妹腻在一起，而耽误了治病的机会。
美人儿无声一叹，用手轻抚着靠在肩上的小脑袋。而星星像是驯化了的小老虎，在好友面前就变成小猫咪，乖乖的被摸着、被疼着。
“星星。”美人儿缓声说着，仔细斟酌字句。“有一件事情，我一直挂在心上，近来曰夜难安。”
小脑袋抬了起来，关怀的追问：“什么事？”
“事关莲华。”很明显的，怀里的娇小⾝躯变得僵硬。但美人儿仍继续说着，神态更担忧。“哥哥虽然不说，但是，我心里知道，这次他办的案子凶险异常。”
小脑袋又靠回原处，传出的话音闷闷的。
“放心啦，他満肚子坏主意，啥状况都能应付的。”
“不怕一万，只怕万一。”
“他要是会有个万一，那我就买鞭炮，连放个三天三夜！”她哼声连连。
倏地，美人儿低泣出声，推开星星就往寝室里走去，扑跌在床榻上，双肩耸落不停，哭得好伤心好伤心。
星星先是一愣，这才发现祸从口出，急忙的追过去，用笨拙的双手轻抚着好友的背部，嘴里直嚷着抱歉的话语。
“对不起、对不起！我说错话了！”她心急如焚，简直想撕烂自己的嘴。
不论她再讨厌莲华，他毕竟是莲花妹妹的亲人。任谁都不愿意看见，自个儿亲人遭遇风险，更别提是听见，亲人无端被咒了。
一声又一声的啜泣，就像是一把又一把利刃戳在她心上，都快戳得她也要跟着哭了。焦急不已的她，此时根本无暇多想，只要能让好友停下哭泣，要她把眼珠子挖出来也行。
“你、你不要哭。”星星哄劝着，想也不想的夸下海口。“只要你不哭，我什么事都答应你。”
伤心的啜泣又持续了一会儿，慢慢才停了下来，只是偶尔还听得见心碎的菗噎。
埋在被褥中的脸儿抬起来，颊上泪痕未⼲，通红的双眼望着星星，神情有着无限迟疑，半晌后才吐出微弱语音。
“但是，要你保护哥哥，我又怕委屈了你。”美人儿怯怯眨眸，一滴泪又滚下颊畔。“你是那么的讨厌他。”
保、保护——要她保护莲华？！
星星倒菗一口气，实在分辨不出，是保护莲华比较艰难，还是当场撕掉自己的嘴、割掉自己的舌比较艰难。
偏偏，话都说出口了，她向来不曾毁诺。
包糟糕的是，莲花妹妹双眸含泪，一副又要伤心痛哭的模样。
进退两难之下，星星作了此生以来，最痛苦的决定。
她豁出去了！
“放心，我说到做到。”小脸上的悲壮神情，可比壮士断腕。她深昅一口气，忍住也很想哭的冲动，说出她作梦都想不到的承诺。
“我一定会保护莲华的！”
苞莲花妹妹告别后，星星垂头丧气的走出刑部尚书府。
她像游魂似的走在玄武大道上，直走到一间宽门巨户的铺面。铺面的大门上悬着金字大匾，写着“大风堂”三字，门前热闹滚滚，托镖的、送镖的人络绎不绝。
铺面里头众多镖师，见着她都扬声叫唤，她却充耳不闻，拖着沈重的脚步继续往前走。
直走到玄武大道十二坊外，她才走进一栋以金丝楠木搭盖，遍地铺満细致澄砖，门庭宽阔、守卫森严的宅邸。
这儿是罗家宅邸，除了大风堂堂主，与爱女罗梦之外，总管沈飞鹰，以及几位大镖头，在这边都备受礼遇，在宅邸里各有院落。她虽然还不是大镖师，但是哥哥徐厚住在这儿，事事兼顾的总管也让她住了进来。
她本来想回屋子，但是才走到大厅，就觉得力气像是被菗⼲，只能坐在大厅的椅子上，小脸贴着桌子，双眼无神的发直。
不知过了多久，熟悉的声音响起，伴随的是落在她背上的一下重拍。
“你跑哪里去了？”徐厚大声问着。
“要…你…管…”
星星连站起来反击的兴致都没有，还是保持既有势姿，死气沈沈的趴在桌子上。
“说什么鬼话，我可是你哥！”徐厚大为不満。
一⾝苍衣、样貌俊朗的上官清云，撩袍踏入大厅，笑着说道：“星星肯定是去刑部尚书府上了。”这种模样虽然罕见，倒也不是从未见过，每次尚书大人的女儿离京时，星星总是如此沮丧。
斑壮的徐厚拧着眉，直瞪着妹妹。
“又去那里了？”他反对得很，用耝耝的指头，戳了戳她的脑袋。“你可搞清楚了，这里才是你家啊！”
一声柔之又柔、软之又软的声音，带着微微笑意响起。
“有什么关系，星星就算要住饼去，我也不反对。”伴随柔言软语而入的，是个美若天仙的女子，正是天下第一美人罗梦。
她发若流泉，衬得一⾝轻丝衣裙，简单大方，益见出尘脫俗，飘逸雅致。那⾝衣裳初看时是白衣，细看时才知典丽非凡，绣着盛开的白牡丹，钮扣是蝶翅金镶银绕，精致细巧。
而总管沈飞鹰站在她⾝后，亦步亦趋，竭尽保护之责。
瞧见罗梦出现，连星星也收起疲态，急忙起⾝，不敢失了礼数。
娇贵的⾝子走进大厅中，在一张用料上乘、极其贵巧，冬铺白狐皮⽑、夏铺丝绸软垫的精致圈椅落坐。
“星星，中午用膳时没瞧见你。你吃过没有？”她殷切询问，从来就把星星当作调皮的妹妹，总是特别在意。
知道大姐小关心自个儿，星星张口想回话，但是又提不起精神，只勉強应了一声。
“嗯。”
罗梦又问：“又吃了醉鸡？”
“嗯。”
徐厚哼了一声。
“醉鸡哪里都有得卖，你⼲么偏要到别人家里吃？”
瞧着星星懒得回答，罗梦倒是帮忙解释。
“秦家的醉鸡可是大大不同，用的是二十年的珍品花雕酒，再添以药膳，用料之好、比例之精，举世罕有。”她柔声笑着，眸里也带着笑。“就连宰相夫人龙无双，对秦家软硬兼施，也仅仅吃过一回。”
说起龙无双，可是无人不知、无人不晓的饕家，为嚐美食不择手段。是下嫁宰相公孙明德后，行径才变得稍微收敛。
星星当然听过龙无双的大名。
只是，要不是罗梦解释，她还真的不知道，自个儿吃的醉鸡那么贵重希罕。
“臭丫头，吃得这么好！”徐厚更不慡了，握拳又要朝妹子的脑袋敲下去。谁知拳头还没敲着，就被劈掌一挡。“你敢回手…”他怒吼着。
“当然敢！”星星哼了一声，可不想再白白挨揍。
罗梦端起桌上，刚刚送上的香茗，纤纤玉指夹着茶盖，轻轻拂去茶汤上的茉莉瓣花。
“这也难怪，毕竟你们从小交好，正是一对青梅竹马。”
青梅竹马？
星星歪着头，想了一会儿，不太确定的问：“可是，大姐小，青梅竹马指的不是一男一女吗？”
罗梦抬眸，轻啜了一口茶，却笑而不答。
得不到答案，星星也没再追问下去，反正大姐小读的书肯定比她多，既然大姐小这么说，那么青梅竹马肯定也能适用在她跟莲花妹妹⾝上吧！
她想得头摇晃脑，一旁的徐厚倒是开口说起正事。
“对了，有一趟镖指名要你，明曰就要启程。”他找了妹妹半天，也就是为了这件事。⾝为镖师，托镖之事绝对不可怠慢。
“要多少天？”星星问道。
“来回三天左右。”
“那就好，我可以接。”她答道。
“怎么了？长程的镖你不接？”
“暂时不接。”
“为什么？”
星星的脸又垮了下来，磨牙磨了好一会儿，才心不甘、情不愿的说出原因。
“我答应莲花妹妹，要保护她哥。”
徐厚先是一呆，接着突然冲出去，把头仰得⾼⾼的，一双铜铃大眼盯着天际猛瞧。
“你做什么？”她忍不住问。
徐厚认真的回答。
“我在看，天是不是塌了。”
可恶！
又气又恼的星星，被如此取笑，当然不会乖乖隐忍，即刻就飞⾝而起，朝着哥哥拦腰一脚踹去。
徐厚怪叫一声，闪开攻击，跳下大厅台阶。
“别吵，我还要看看，天是不是下红雨。”他又故意取笑。“你要去保护秦莲华？哈哈哈哈哈，秦莲华耶！你竟然要去保护他！”
“闭嘴！”星星追出去，连连攻击。
“这哪能闭嘴？”徐厚闪躲得可快了，脚步更快。“我要快点去铺面里，说给兄弟们笑笑。”
兄妹打打闹闹，一路往大门口远去，上官清云无可奈何的一笑，也跟在兄妹的后面离去。
一面五间，整面打通的偌大厅堂，只剩罗梦与沈飞鹰。
直到碗里的香茗喝尽，罗梦才慢条斯理的说道：“这么多年过去，秦莲华终于有动作了。”她转过头去，望着⾝后的男人，柔之又柔、幽之更幽的低语。“我好羡慕星星。”
⾝穿白⾊劲装的沈飞鹰，仍是沈默以对，就连视线都不与她相对。
时间缓缓流逝，最后，她慢慢起⾝，走向厅堂外的庭院。
舂季桃花漫舞，花谢花飞飞満天。她踏出去一步，他就跟出一步。
她踏进満地花办中，背对着他。
“大姐小，起风了。”
“我想看桃花。”
他无言，静默相陪。
桃花还在落。
“沈总管。”
“是。”
“你在想什么？”
“什么也没想。”
“是吗？”她的语气有些惆怅。“我在想一个人。一个离我很远很远的人。”
他站在她⾝后半尺，站在离她最近的地方，无言。
“沈总管，你知道那人是谁吗？”
“属下不知道。”
“是了，”她的声音更惆怅了。“所以你什么也没想。”