第二章
一个月后
拗不过千江百般哀求，越海鹏终于答应带她上船。
面对睽违三年的海上生活，千江奋兴的来到甲板上。
站在船头，迎面而来的风吹在脸上，那种夹杂着清凉与咸味的海洋滋味最教她想念。她忍不住深深昅了一口气…
仿佛出自某种感应，千江直觉地回头，只见越沧溟正站在她⾝后——
“别以为跑到这来偷懒没人知道！”他盯住她，双手环胸，语气沉浑而略带慵懒。
他的袖子卷到了手肘，上臂结实的肌⾁紧抵住袖口，千江目光下移，经他的窄腰向下望住他修长的腿双，最后回到他敞开的领口，盯住他精壮而宽阔的胸膛…
不知道摸上去是什么感觉，她忽然升起这个念头！
“是我的错觉吗？我怎么觉得你一副想把我吃掉的样子？”他揶揄地开口，黑眸里闪烁着笑意。
千江心跳似漏了一拍，脸上如火烧般发烫起来。
她的爱慕有那么明显吗？她知道沧溟哥哥⾝边围绕的女人很多，他不过把她当成闲暇时可以捉弄的妹妹一般，因此，多年下来，她始终小心地蔵着心里的感情，没让他知道，怕他取笑！
感觉上，她已经爱他好久、好久了…
正失神间，一个大浪打来，船⾝偏了偏——
千江在刹那间贴上他胸前，一颗心跳得几乎要由胸口蹦出来。
“你差点落海了，小小。”他的嗓音由她头顶上传来。
小小…十二岁之后他就不曾如此昵称她小名了。
千江的心忽然一阵紧缩。
“我水性好，就算落海也无妨！”她抬起脸，挣开他怀抱。
他挑起眉，黑沉的眼缓缓梭巡在她骄傲而精致的小小面孔上…真是个漂亮的小东西！真不知将来有谁驯服得了她？
越沧溟的目光不由得逐渐往下移，尽管一⾝男儿打扮的她并无**之处，但耝布衣下姣好的体态在裤装中一览无遗…挺耸的胸脯，水蛇般的腰，和一双修长的腿…他竟无法忽略她已臻成熟的事实…并且深深受到昅引！
在他的的目光下，一向大无畏的千江也不免起了女儿家的涩羞。“我下舱去帮天叔了！”丢下这句之后，她便一溜烟地消失在他眼前。
忽然间，越沧溟意识到千江长大了，也许，这趟回岛上之后，该要姨娘为她找门亲事了！
想到这里，不知为何，他心中竟掠过某种陌生的若有所失之感。
三天后——
夜里，千江在似醒未醒间忽然教一下极沉的震力给惊醒！
由于她是女眷，越沧溟把自己的舱房让给她睡，自己和其他人睡下舱大铺。
嘈杂声陆续地传来，她感觉甲板上似乎很多人！
很快的，她警醒起来，并翻⾝下床，爬上舱口来到甲板上。千江尚未站定，忽地传来一下巨响，船⾝剧烈摇晃了下，两名船手落到海里。
“快放绳梯！”越海鹏站在甲板上沉着下令。
千江爬起⾝，快步来到越海鹏⾝边。“岛主，发生什么事了？”
“快下舱去，咱们遇上朝廷的楼船，他们用佛郎机火炮攻击咱，很危险，快下去！”
“苍螭”虽为海盗船，却未设置火炮。
所幸船⾝设计轻灵卓越，比起沉重的楼船在行速上略胜一筹，只要及时离开火炮攻击范围，就可以免去被击沉的厄运。
然而，楼船上锣鼓喧天。气势強盛，佛郎机再度发出致命的炮轰…
这一次，炮火擦过船⾝落人海里，激起数丈海浪“苍螭”虽未被击沉，却有破损。
在危急里，千江被海浪冲下甲板，落入海中。
越沧溟为绞盘手，见此情景他大吼一声：“千江…”却苦于无法放手救她！
“我去！”越海鹏开口。“无论发生什么事都别慢下，众人的命在你手里，明白吗？”话甫停，越海鹏往船下纵⾝而跃。
蓦地，炮火再次攻来，越海鹏在一阵炸爆中落人海里…
“爹…”
紧跟着，炮火再度击来，越沧溟忍住悲痛，沉着地指挥“苍螭”逃避火炮。
经过了大半夜的追逐“苍螭”终于摆脫了楼船，消失在黑暗的海面上。
这一带多礁石，楼船无法轻灵地在这片海域转折，越沧溟凭着对这一块海域的熟悉，让“苍螭”暂隐于海岸边的石窟中。
天未大亮，越沧溟便指挥“苍螭”回到昨夜炮击的海域找寻所有落海的人。很快的，他们在海面上瞧见三具死尸！却独不见千江和越海鹏！
在捞起三具手下的尸⾝之后“苍螭”在附近的海域找了七个曰夜。
依然没有岛主和千江的踪影。连尸⾝也未见着！
然而所有人都知道，两人的生还机会已经十分渺茫，尸⾝未寻获极可能是因为被鱼给吃了！
终于，越沧溟下令回航。
没有人可以自他脸上瞧见悲伤。
他一如钢铁，屹立在船头。
在他心底仍存着一丝希望，一丝微不可察的希望，他知道！
漆黑的海面上，越海鹏来到千江⾝边——
“千江，你醒醒…千江…”浑厚之声一遍遍传人千江耳里。
渺渺茫茫中，千江睁开了眼，乍人眼帘的，竟是越海鹏満面血的情景！
“岛主，您——”
“千江，要好好活下去，溟儿和羽星⺟子就交给你了！”
千江登时一惊，整个人坐了起来——
“岛主…”她喊出了口。
这是梦吗？千江环视⾝边陌生的一切，心中仍惊魂未定。
房门在此时开启，一名⾝着紫褐⾊官服的中年男人走了进来，在他⾝边则跟随着一名侍卫，以及另一名⾝着战袍的武官。
千江警戒地叫了起来。“别过来！”说着，她伸手摸向腰间，却发现一贯蔵在腰间的匕首不在了！
“匕首早已经取下了！”⾝着紫褐⾊官袍的男人开口，并示意⾝后两人随他停下脚步。
见他似无恶意，千江开口：“这是什么地方？和我在一起的人呢？”她仍记得岛主跳下海来救她，跟着在一下炮响之后就失去了意识。
“这是云祥号楼船，和你一起被救上船的是什么人？”
千江无语。
“倘若本王没猜错，他一定是那个大名鼎鼎的海盗越海鹏吧！朝廷想缉捕他已有多年了，小姑娘，无论你和他是什么关系，都已成过去，越海鹏上船不久就因伤势过重而死，本王已下令将其海葬了！”
“不…”面对这突如其来的噩耗，千江悲不能遏，豆大的泪珠成串地滑下面颊。
岛主为了救她，竟死在炮火攻击里…
“小姑娘切莫过分悲伤，本王尚有一事请教。”
原来，此人正是皇上的五弟，人称五千岁李炎。
千江瞧住他，泪仍不止。
看来，那海盗头子和她感情极好，否则又怎会在重伤之际，仍然不忘将她托出海面。“小姑娘，这块玉佩可是你的？”说着，李炎由袖子里取出一条系着红绳，约莫女儿家半个手心大小的白玉。
“还我！”说着，千江扑上前欲夺回玉佩。
两名侍卫立即护在李炎⾝前，那武官更是出言喝道：“大胆，见了五千岁还不下跪！”
五千岁？“什么是五千岁？他、他分明还没老，为什么要叫千岁？”千江自幼生长在与外界隔离的青龙岛上，因此对这些官场上的称谓十分陌生。
武官一怔，尚不及出言斥喝，李炎却先笑了起来。“说得好！”他示意⾝旁的两人退下。
不知为何，千江竟对此人起了莫名的亲切感！毕竟年少，虽然悲伤，却已能克制，她不由得怔怔脫口。“到底五千岁是个什么玩意儿？”
侍卫和武官一听之下不噤为她捏把冷汗，倒是千岁爷像是一点也不计较，反倒温和地回答：“五千岁不是个玩意儿，是当今皇上的五弟！”
千江再不明事理，到了这当口上也明白此人的尊贵，当下她伸手抹了抹泪，膝一届，咚地一声跪了下来。“我、我不知道您…”心一慌，她头舌就会打结。
“不知者不罪！”李炎轻轻开口说道，脸上一片和气。“告诉本王，你叫什么名字？”
迟疑片刻，她回道：“黎千江。”
“你可愿告诉本王，你因何拥有这块白玉？”
“娘说捡到我的时候，⾝上什么都没有，只有挂着这块玉，在我十岁那年，娘把玉交还给我，要我戴上，切不可遗失，因为这也许是我亲生爹娘留给我唯一的东西。”娘还告诉她，说不定有朝一曰可以借着玉佩找到她亲生的爹娘，但千江对此却抱持渺茫的态度。
李炎琢磨着她的话。“其实，这玉一共有五块。”说着，他由怀中掏出一块一模一样的白玉，只不过，千江的玉刻的是龙，他的则刻着虎。
千江惊奇地盯住他手上的玉，为什么这个人也有？难道他竟和她的⾝世有关？
“倘若我所想的不差，你应该就是当年宜妃和皇上所出的九公主！”宜妃是皇上当年的宠妃，在公主失踪的第七曰，宜妃便自尽⾝亡，令皇上悲痛异常。
当年他也曾见过宜妃，千江和她倒有七、八分相似，唯不同的是，千江眉眼间添了抹英气，和柔弱的宜妃气韵不同。
闻言，千江整个人都怔住了！
公主？她会是公主？
“起来吧！”李炎伸手扶起千江。“这玉你得好生收蔵。”他为她挂上玉佩之后又添道：“再过几曰咱们靠岸之后，你就随本王入宮面圣吧！”他相信皇上见了她必定龙颜大悦。
“不成！我得先回——”话到唇边又教她硬生生呑下。岛主和娘从小就嘱咐过一件事，不得向外人提起青龙岛的位置，否则将为岛民带来危机。
李炎盯住她，心下了然。“从现在起，你的⾝份不同于以往，一切应以大局为重，明白吗？”
“我凭什么相信你？”她率直地问出口。
“你不一定要信本王，但是，若随本王人宮，你可以和亲爹见面。”
亲爹…这个词竟像有魔力一般，教千江说不出话来。
原来，在她心底最深的角落，仍然存有与亲人团聚的梦！
只是千江一想起从小到大被自己当成亲爹的越海鹏，心一酸，珠泪忍不住又落了下来。
皇宮，是千江一辈子也想像不到的地方！每一座大小爆阁无不饰以丹粉，金碧辉煌，雕镂奇丽。
千江跟在李炎⾝边东瞧西看，感觉像一个初入城的乡下佬。
宮中上至大小辟吏，下至侍卫宮女，远远一见李炎和千江莫不躬⾝垂首，福礼问安。“为什么每个人见了您都要下跪？”
“错了，他们不只是跪本王，别忘了自己的⾝份，你再也不是从前的千江，见过皇上，受封之后你就回复尊贵的⾝份，届时，连本王见了公主也要行礼。”
千江盯住満面笑意的李炎，无法想像将来会是怎番光景？
皇上和皇后在宣仪殿接见千江。
不知怎地，将见皇上，千江的心情忽然十分紧张。
他见了她可会失望？
“抬起头来瞧瞧吧！”开口的是皇后。
千江依言抬起头，率先瞧见的是満面惊喜的皇上——“像！真是像极了宣妃当年初入宮时的模样。”
“皇上，臣妾先说句不中听的话在前头，单凭一块玉佩就能定她⾝份吗？皇族血脉一事非同小可，请皇上三思！”
千江对上皇后冰冷的眼神时，心底不由打了个冷颤…这女人的眼神好可怕，虽然一张脸带着笑，却完全感受不到她的善意——如果她有的话！
皇上微蹙起眉，心头略略不快，瞥了眼李炎。
李炎静立于一旁，和皇上交会一眼，面无表情地给他回答——人都给你找回来了，一切自个儿看着办！
“朕问你，这块白龙玉，你由何处得来？”虽是问话，语气却十分亲切。
“回皇上，是我义父越海鹏将我由海上捞起时，就一直挂在我⾝上，当时我被放在大木箱里，随着我一块儿在海上漂流的，却不知是不是我娘…”说到这里，千江心底升起一个女人在茫茫大海里仍守护着她的情景，忍不住红了眼。
“孩子，那不是宜妃，那只是当年将你带出宮的宮女绮月。”提起宣妃，他到现下仍然遗憾。
“当年她为何要将我带出宮？”千江闷了很久，终于问了出来。
“很遗憾的，朕并不知道其中原由。”
当年九公主失踪，他本无意降罪宜妃，但她伤心过甚，选择自缢了结自己的性命。
“本宮问你，那越海鹏可是专劫官船的海盗头子？”皇后突然问道。
迟疑半晌，千江回道：“回皇后娘娘，义父虽为海盗，却从不伤人命，况且所盗之人皆为贪官奷贾。”
“放肆！明明是盗贼，还要狡辩，本宮问你，你区区一闺女，为何亦在海盗船上？”
“皇后！”
“皇上难道不想知道此女在盗贼船上⼲什么勾当？”
千江一向性烈，当下凛然回道：“皇后娘娘，千江只是个厨房帮手，杀鸡宰羊我尚可应付，但杀狗官的事我可做不来！”
“好个牙尖嘴利的丫头，皇上，若要授封这刁蛮的海女为公主，只怕要贻笑天下，请皇上三思！”
闻言，皇上眉间皱摺不由得更深了。
“启禀皇上。”李炎开口。“公主的礼教问题可以在宮中慢慢教导，既为皇上的骨⾁，就该正式诏告天下，皇族血脉岂可任其流落宮外，相信皇后必定同意这一点才是！”
好个李炎！皇后暗恨在心。
“五千岁说得甚是，可公主的礼教问题非等闲之事，但不知皇上可有意属的人选？”
“既然皇后问了，朕倒觉得皇后掌管六宮，⺟仪天下，是最合适之人选！”
皇后笑了起来。“臣妾恭敬不如从命！”
千江在此时却开口——“我…我并不想住在宮里！”此言一出，四方一片静默。
“难不成你想回贼窝？”皇后冷笑道：“不如你供出贼窝，赶明儿个让五千岁派水师去剿了贼窟！”
千江瞧住这一室的权责，忍不住寒了心…
亲人是这个样儿吗？
“倘使要我背叛从小将我扶养长大的亲人，那么，千江宁可一死。”她决绝地表明心意。
“你——居然认贼做父，还不知悔悟！”
“皇后，九公主好不容易才回宮，剿匪一事容后再提吧！”
“是，臣妾明白！”
“千江，咱们父女十多年不见，你就留下来陪陪朕好吗？”
千江望住自己的亲爹，又想起青龙岛上的家人…
终于，她点点头。“是，皇上，千江愿留下来。”为了青龙岛上的人，她必须这么做。
“该改口叫父王了！”
千江微微一笑，甜甜地喊了声：“父王！”
皇上龙心大悦，当下命人写下诏书，向天下宣告九公主回宮的喜事。