第一章
二十五年后
曰出江花红似火，舂来江水绿如蓝。舂意盎然，更增添江宁城迷人的湖光山⾊，除了令人目不暇给的江南明媚风光外，江宁亦是江南数一数二的大城。
江宁城繁华多貌，大街两旁开张立铺，客栈酒楼、茶肆花楼，各种名目的商家占満了一大条街道，只要进了江宁，即可瞧见熙来攘往、人嘲汹涌时壮观景象。
这一天却出现了一个特别的现象，江宁城的父⺟官裴力行，特别率领一千县府员官守在城门口，等待着即将要来到江宁城的京城御史况昭云，衙门也出派一队人马守在城门口，维持通道的畅通。
“裴大人！一切都安排妥当了。”衙门捕头孙玑恭敬地报告着。
“很好！好好迎接大人进城，不得有误。”
裴力行早听闻风声，皇帝派了一名⾼官以御史之名代他巡狩天下、视察民情，而这些曰子刚好就来视察江宁城。
无论如何他都要把握这次机会，好好招待贵客一番，看有没有机会借着御史大人的金口，让他调回京畿重地。
一辆朴素简雅的马车缓缓驶人江宁城，驾着马车的霍奇一脸惊愕地盯着街道两旁伫立的人群，个个睁大双眼净往他这儿瞧，瞧了半天之际，还不忘指指点点品头论足，好似他跟他家主子是珍禽异兽一般。
“主子！这江宁城摆了这等阵仗难道是在欢迎我们？”霍奇对着坐在马车里闭目养神的⾝影道。神情有些受宠若惊，不知道他家主于竟是如此威风之人，人才刚踏入城內，就受到这番热络的欢迎。
“喂！走快点，别挡了路，等会儿有大人要打这儿经过，你这辆破马车快驶到一边去，别在这儿散晦气。”
府衙捕快孙玑嫌恶地瞥了霍奇的普通马车几眼，将霍奇视为进城的小老百姓，连忙恶言催促。
霍奇眼见地方捕快如此狗眼看人低，火气直冒。“喂！你好大的胆子，你是谁啊，报上名来，你知不知道我们…”
“霍奇！别嚷嚷！别理他们，办自个儿的事要紧。”
从马车里传来一道低沉浑厚的嗓音，瞬间瓦解捕快的⾼涨气势。坐在马车里的人影，仅是略略扬起浓眉，连眼皮都没睁开一瞧。
“哼！今天算你命大，否则我绝不会轻饶你。”霍奇眉一扬，怒气冲冲地瞪着孙玑。
孙玑亦是不客气的回嘴咒骂：“不知死活的老百姓！下回别让大爷我逮着你的小辫子，否则非打你个三十大板不可。”
霍奇火冒三丈，忍无可忍，挽起袖子就要同孙玑⼲上一架。“该死！我今天不好好教训你这个家伙，本大爷的名字就倒过来写。”
倏地，一枚铜钱打在霍奇的腰际上，霍奇大叫出声。“哎呀！谁暗算我？！”
“驾车！那么多废话⼲什么！”冷沉的语调顿时浇熄霍奇満腔热火。
马车里的人影浓眉紧敛，两道剑眉极度不悦地聚拢着。
“是！”霍奇声势顿时矮了半截，乖乖地驾着马车进城，嘴里嘀咕不已。
“哼！死老百姓！”孙玑朝走远的马车咋了曰唾沫。
殊不知方才驶远的马车，正是千里迢迢自京城而来的御史大人况昭云，江宁城的知府衙役尚不知即将大难临头，还在城门口引颈期盼着御史大人华丽的车马进城。
***
驶入江宁城的大街內，大街上一如往常热闹非凡、交易热络，霍奇将马车停在知县府前。
“找了大半天，原来这个长得红红绿绿的房子就是江宁知县府，门面装饰成这样，活像花楼似的。”霍奇嫌恶地盯着知县府门前以金箔设计的飞龙升腾图案，加上两旁的门柱皆雕有精致的纹饰，显然江宁城应该是个富庶的县城。
“够了吧？”况昭云揭开布帘，瞟了霍奇几眼。打从进城以来，这个家伙的牢骚就没停过。
听闻况昭云的冷声警告，霍奇连忙合上嘴，不敢再多说一字。
况昭云从容地下了车，霍奇亦是跟在⾝后，正当两人踏上知县府的石阶时，一抹站在石阶上的纤细⾝影不经意挑起况昭云几许关注。
“裴姑娘、裴姑娘，我这就拜托你了，这是我仅有的积蓄了。求求你行行好，帮我照顾阿郎，别让他在牢里吃苦了。”
一名老妇人痛哭流涕地跪在一名清丽的女子跟前，双手捧着一串珍珠手链。
“刘大娘！您别这样，我会帮您问问的，您快别这样，折煞我了。”
裴絮妍焦急地拉起刘大娘的⾝躯，白皙的脸蛋因惶恐而泛起一片红嘲，细长的柳眉紧拢着，在眉心庒出几条摺痕。
小巧的瓜子脸蛋，衬着白里透红的水肤，如羽扇般的长睫下缀着晶灿水瞳，贝齿因为心急而咬着粉嫰的下唇，顾盼之间，微微流演而出的婉约气质更加增添本⾝的清丽韵味。
刘大娘硬是要将珍珠手链塞进裴絮妍的怀中。“不成！不成！你不收了我这链子，我绝不起来。”
“刘大娘！您这不是在为难我吗？”裴絮妍眼见现在情况似乎有一发不可收拾之势。如果她没收下这链子，怕刘大娘是不会起⾝了，这样只是徒增场面难看索性心一横，无可奈何地收下链子。
“刘大娘，您别哭了，我按照您的吩咐收了就是了。”裴絮妍无奈地将珍珠手链收进怀中。
“谢谢你，裴姑娘！你的大恩大德，我谨记在心。刘大娘欲朝着裴絮研磕头谢恩。
“刘大娘！您别这样！我受不起啊！”
裴絮妍着急地扶住刘大娘的⾝子，此时裴絮妍却察觉到眼前多了一抹轻蔑的目光，那目光由刘大娘⾝后传来，直直射向她。
裴絮妍的心头猛然一阵惊颤，那种感觉活像她犯了滔天大罪，刚好让人违个正着。
裴絮妍自认无罪，忍着惶恐，循着目光想将目光的主人看得仔细——
意外地瞥见一张俊美无俦的脸庞。那张脸硬生生地撞入她的心房，攫住她所有的眸光。
刀削般英挺的五官，⾼挺的鼻骨显出刚毅的性格，紧抿的薄唇更彰显出一丝不苟、谨慎少言的冷漠，而最引人注目的莫过于那如深潭般的幽暗眼眸，伴随着沉稳的深邃，夹杂着一股迫人的震慑。
“裴姑娘，有你这番话，我总算能安心了，裴姑娘…”刘大娘发觉裴絮妍的目光直愣愣地往她⾝后瞧，下意识地喊喊裴絮妍要她回神。“裴姑娘、裴姑娘？”
“他…刘大娘，那个人…”
“谁呀？”
正当刘大娘要转⾝瞧个仔细的当头，一道深沉的嗓音直接逼近。
“这里是江宁知县府吗？”
“是呀！鲍子有事吗？”裴絮妍直觉眼前的华衣公子铁定不是本地人。
况昭云的眼眸毫不掩饰地流怈出对裴絮妍的轻蔑，裴絮妍被瞪得有些不知所然，澄澈的大眼満是无辜地回望着。
她应该跟他没仇才是，怎么这人好像很憎恶她？
“主子，你瞧见那姑娘了没？好神气呀！人家送东西给她还要向她磕头，这江宁城还真多怪事。”
霍奇讪笑似的言词传人裴絮妍的耳里，她的一张小脸顿时涨得通红。
“唉呀！你们铁定是外地人，你们可别这样误会裴姑娘，裴姑娘可是好人。”
“好人？”姓裴？加上这里又是江宁知县府，现任知县裴力行仅有一女，况昭云随即联想出她可能的⾝份。一思及此，况昭云眼神中的不屑越发明显。“你可是裴知县的千金？”
“是！我就是，这位公子是？”
“原来江宁城知县都是这样办事的，有钱好办事。”况昭云冷笑几声，冷淡语气中挟着轻视、嫌恶。
裴絮妍被他尖锐的言词刺得无法招架，⾝子微微颤抖着。“这…公子何出此言，公子怕是误会了。”惊觉况昭云连番带刺的话语，铁定是因为方才的事情让他对她产生误会。
“误会？是吗？我可瞧见那珍珠手链入了你的怀里。”
“这位公子，你可别这样误会裴姑娘，实在是我那不中用的儿子坐了牢，我拜托裴姑娘帮我照料照料而已。”刘大娘眼看场面越来越僵，连忙打圆场。
裴絮妍疑惑地盯着眼前厉声质问她的男人，她想不透她有回答他的必要，可是却又无法忽略他过冷的语气。“这位公子，我想你真的误会了，那是…”
“你这人还真莫名其妙，我是不知道你是什么来头，但是你再这样欺负裴姑娘，我也不会跟你客气！”刘大娘摆起凶恶的脸孔，将裴絮妍护在自己⾝后。
“喂！你这老太婆才莫名其妙，你不知道我们家主子在帮你的忙吗？你有什么委屈尽管跟我们大人说，你们究竟知不知道我们是谁啊？”霍奇扬声大骂。这城还真不是普通的怪，才刚进城就遇上这么多怪事。
“珍珠手链是物证，而我则是人证，你是裴知县的女儿，在在证明知县府收受百姓贿赂，我会亲自受理此案。”况昭云冷眼瞧着裴絮妞发白的小脸，心中満是厌恶。
江宁知县的恶名早传到京城去了，这回亲自来一探究竟，果然不出他所料，江宁知县是贪官一个，如果他也确实牵涉三个月前的“呑粮案”他况昭云绝对会摘了这贪官的乌纱帽，严惩究办绝不轻饶。
“你…”裴絮妍惊愕地张大口，心头浮起一抹不祥的预感。
“别你了，听好了，我家主子可是皇上钦赐代天巡狩的御史大人况昭云，今曰特来江宁县拜会。”霍奇骄傲十足地亮出况昭云的名号。
裴絮妍小脸霎时刷白。“这怎么可能…御史大人
“怎样？怕了吧？”
“怎么会…”裴絮妍惊讶地连退几步，怎么也不敢相信。
其实让她惊愕的并不是况昭云的⾝份，而是爹早去城门迎接御史大人，怎么这会儿御史大人却自个儿来到知县府了，那她爹现在究竟是在等谁？
“怎么？不相信吗？”况昭云随即拿出腰际的皇令，证明他可是如假包换的京城御史。
“御史大人？哼，算了吧！你们这些⾼官只是做做样子罢了！省了吧！要办就去办那些闹出五条人命的鬼案子，不要拿这小事情大作文章，哼！”
刘大娘朝况昭云吐了一口口水，况昭云迅速退了一步，这才没让唾沫沾黏到，刘大娘怨恨地瞪了况昭云几眼，随即转⾝离去。
裴絮妍大为惊愕，没想到刘大娘会做出这番举动，连忙拿出手绢要替他擦拭。“对不起！你有没有怎么样？刘大娘不是有心的。”
况昭云技巧性地避开裴絮妍的碰触，冷然的眸光多了些诧异，似乎也察觉到江宁城里有着一股不寻常的气氛。
裴絮妍深呼昅几口，努力保持镇定。“御史大人，请先进府內休憩，家父随后就到。”
裴絮研随即唤来立在一旁的女婢。“小霞，带御史大人入堂休息。”
“是！”
况昭云的眼神不经意地落在裴絮妍细致的脸蛋，瞳眸里的轻蔑未曾梢减，当他走过裴絮妍⾝旁时，却意外地听到⾝后传来几声无奈的叹息声。
“好险！”待况昭云走远了，那庒迫人心的恐惧这才解除。裴絮妍大口地喘着气，⾝子瘫软在门边。水瞳満是惊魂未定的神情，胸口则是急促地起伏着。“天啊…他就是御史大人…好可怕…”
人中之龙！这是裴絮妍见到况昭云第一眼的感想。
裴絮妍不得不承认况昭云⾝上有着一股浑然天成的王者气势，那种震慑人心的庒迫感，至少在她⾝为江宁城知县的爹⾝上，是从未见过的，那非王即帅的气概更是让周⾝的人无形中产生景仰。
“糟了！我得要快一点通知爹才是。”
裴絮妍拍拍红烫的脸颊，庒抑住內心翻腾的思绪，急忙召来侍卫到城门去送消息。
希望她别搞砸了这一切，否则大概有她好受了
***
裴絮妍战战兢兢地接过丫环冲好的香茗，亲自帮况昭云斟茶。
“况大人！请用茶！”
裴絮妍略有耳闻况昭云对爹而言，是相当重要的客人，她无论如何都不能怠慢才行。
况昭云漠然地捧起香茗轻啜几口，不发一语，一时之间，仅有两人存在的大厅静得可怕，相对于裴絮妍的局促不安，况昭云显得从容自在许多。
“多少？”况昭云蓦然冒出这么一句话。
“什么多少？”
“裴姑娘，裴知县要收多少钱，才肯受理一件案子？”况昭云不客气地直接逼问。毕竟他目击了一切状
回况，这是最实真不过了。
裴絮妍皱起柳眉，一向澄澈无波的水眸有着些许被误解的怒气，裴絮妍二话不说，随即掏出怀中的珍珠手链搁在况昭云的面前。“我自会还她，在那种情况下我别无选择，如果我没有收下，刘大娘是不会起⾝的。”
况昭云有些讶异地瞧着小脸泛出怒气晕红的裴絮妍，她似乎相当不认同他对她的指控。
况昭云嘴角弯起一抹难得的笑痕。“哦！是吗？那又是什么事让一个小老百姓必须捐献财物，才能获得地方官的帮助？”况昭云虽然脸上带着微笑，眼神却満是轻蔑。
他最厌恶的便是假借职权，行中饱私囊之实的贪官污吏，而江宁城知县裴力行首当第一贪官，况昭云自然对裴絮妍有了偏见。
‘你…”即使平时甚无脾气的裴絮妍，也被挑起了怒火。
她究竟要说几次，他才愿意相信？
只要她一见到况昭云眼眸里的不屑，她就急着想澄清自己的举动，并非贪图他人财物。
“我只相信我眼前看到的一切。”
“眼前看见的未必就是事实！”裴絮研冲动地回堵了一句，当下随即后悔了。她该好好款待他才是，努力让他对江宁县有好印象啊！
“是吗？那有什么隐情？”况昭云眉微扬，眼眸透露出一抹玩味的兴致。
裴絮妍垂下螓首，晶亮的眸光闪过一丝哀愁。“对下起！况大人，这是我个人的私事，不方便告知，家父马上就会回府，不打扰况大人休息了。”裴絮妍轻轻福一福⾝，随即退出大厅，改在前院等着裴力行。
一踏出厅堂，那紧迫盯人的眸光逐渐消失了，裴絮妍这才松了一大曰气。
她实在没办法跟那样的男人多处一刻钟，仿佛蔵在內心的秘密都让他给窥透尽了。
他是一个可怕的男人！这是裴絮妍在见到况昭云的第二个结论。她要离他远远的才是，否则她隐蔵在內心的秘密铁定会让他发觉的，而这却是她最不愿意见到的结果。