楔子

　　阳城近郊一处破旧的农舍內，妇人卧病在床，床畔有一名男孩，他紧握住熬人枯瘦的手，眼里泛著泪光。

　　妇人勉強撑起⾝子，眼中有著不舍“扬儿，娘就要离…开你…再也不能照顾你…你别怨娘…”自己的⾝子自己知道，这已是她的极限了。

　　“娘，扬儿再也不顽皮了，娘别离开扬儿…扬儿要娘！”男孩趴在妇人的怀里哭了起来，害怕地保证著。

　　男孩的话听在妇人的耳里，酸了鼻头、湿润了眼，她慈爱地轻抚著他的头，再也忍不住泪水。她又何尝舍得离开儿子，不是她狠心，而是⾝不由己啊！

　　“扬儿，听娘说…你爹乃是一城之主，等你到…到了阳城后…爹会疼你，他会…会好好替娘照顾你的…”妇人将唯一的希望寄托在孩子的爹⾝上，念在过去的情分，他应该会善待自己的亲骨⾁才是。

　　她与儿子相依为命八载，历经多少风雨，⺟子情深又岂是能轻易割舍得下的，若非她自知已无力再与病魔缠斗，也不会捎信告诉袁平她替他生了个儿子。这个秘密她原本想一辈子守住的，只是扬儿还小，需要人照顾，逼不得已她只好说出来，她这一走，扬儿往后也有个依靠。

　　“不要！扬儿不离开娘，娘不要丢下扬儿，娘…”男孩根本不在乎爹是谁，目前只有娘亲对他最重要。

　　“乖，扬儿…要听话，娘…娘…”妇人喘着大气，怕是大限已至。

　　“娘——”男孩见状更是焦急地大哭。

　　妇人稍稍稳住气息后，从袖內取出一只玉镯子。

　　“扬儿，这玉镯子…带在⾝上…就好像娘在扬儿的⾝边一样，扬儿不能哭…要当个男子汉给娘看…”玉镯子是袁平送她的唯一纪念，这几年来曰子过得再苦，她都不舍得将它典当。

　　“嗯！扬儿要做个顶天立地的男子汉保护娘。”男孩双手拭泪保证道，听娘的话娘就不会不要他。

　　妇人破涕为笑，儿子的⾝影越来越模糊，她的呼昅也越来越急促。“扬儿…真乖…”咽下最后一口气，她终于撒手人寰。

　　男孩害怕地上前摇晃妇人的⾝子。“娘，起来！娘…”他记住娘亲的话，要当个男子汉，所以他強忍住泪水。

　　他不要爹，只要娘亲！

　　屋外守候多时的几名男子听到屋內男孩的叫唤声，探头入內一看，发现妇人已归西，他们才‮入进‬屋內。

　　“真是的！要死也不死得⼲脆些，还撑了这么久。她要是再不死啊，我看我们准先冻死。”一名男子嫌恶地开口，耝鲁地拉住男孩的手臂。“别再喊了，人都死了，可以走了吧！”

　　天寒地冻的，再不走天一黑路又更难行了。

　　男孩奋力地挣扎著。“不要！放开我！我要娘…我要娘…”

　　“你娘都死了，你再鬼叫你娘也不会醒来！瞧这儿地方，什么都没有，算你好运，生来就是城主的儿子，否则可得在这个地方活活冻死饿死！”男子显然已没了耐性，完全不为他们⺟子的生离死别而有一丝丝同情心。

　　“啧！这小表是上辈子修来的福，竟是城主流落在外的儿子，后半辈子可享福。”另一名男子啐道。

　　他们不理会男孩的挣扎，硬生生地把男孩带离妇人的⾝畔，留下两名男子处理妇人的尸体。

　　“娘——”

　　男孩自此踏上未知的路程，素末谋面的父亲对他而言终究是一名陌生人，他恨，恨他父亲为什么要拆散他跟娘亲。

　　他发誓等他长大后，一定要回来保护娘亲，再与娘亲相依为命。