第一章
“快点！快点！‘皇仙楼’要开始营业了，去晚了就来不及了。”
时近正午，龚卿云和殷无心才踏入长陵城没多久，便听到街道上的人们四处喧哗着。
忍不住心中的好奇，龚卿云转头望向殷无心，问道：“我想去看看发生什么事，你去不去？”
殷无心没有回答，却像是早已明白龚卿云心里想的事，在龚卿云话未说完之时，他早就跨出脚步往人群聚集的方向行去。龚卿云见状，脸上扬起一抹淡淡的微笑，快步的跟上前。跟着人群拐了两条街，龚卿云看着眼前的景象不由得楞了下。
这是一条死胡同，却看不到胡同底，因为里头聚満了人嘲。
龚卿云好奇的伸长了颈子想看个究竟，却被挡住，只看到了一堆黑庒庒的后脑勺。
“来，排好，我要开始数了…”一个异常洪亮的声音由胡同底传过来。
尽管被人群推挤着，龚卿云却感到背后有双手护着自己。
原本聚集在胡同底的人嘲，此刻已经变成了一条长龙，每个人都乖乖的排着队。
龚卿云站得莫名其妙，他原本只是想看个热闹—，没想到在一阵推挤之后，也入进长龙之列。他回头看看殷无心，殷无心比自己⾼上许多，他应该可以看得到前面在做些什么吧！
不过看到殷无心一脸木然的表情，龚卿云斜睨他两眼后思忖着，要等他回答，搞不好自己都已经排到胡同底了，于是他便放弃询问的念头。
龚卿云将头往旁边探出，看到不远处有个⾼壮的男人，穿著一⾝蓝白相间的短褂，站在长龙外用手指着每一个人，并且渐渐地往他的方向？乩矗？谥谢共煌５剜你杂镒拧？
“…九十九、一百。好！今天就到你了，其它的人明天请早。”
这个男人数到一百时，正好数到殷无心，于是他对着殷无心⾝后的人喊着，叫他们离开。等到殷无心⾝后的人群散去，这个男人便吹了一声响哨。站在胡同底一样穿著蓝白短褂的男人，立刻将皇仙楼的大门打开。排在前方的人群见门一开，立即蜂拥而人。
“别急！别急！一回二十个人。”站在皇仙楼门口的男人，用⾝体挡下了第二十一个人，不让他们再走进去。
龚卿云看不到前面的情况，又不知发生何事，他思忖了一会儿后，便转⾝对着殴无心说：“无心，为免节外生枝，我们离开吧，寻人要紧！”
说完才正想要脫队离开，站在龚卿云前方的男人却突然回头叫住他。
“这位公子，你如果离开了，可是会后悔莫及…”
龚卿云停住脚步望向来人，眼见此人看起来非常年轻，长得不仅俊俏，举手投足间还带着些许不羁与潇洒。
这个男子一看到龚卿云的脸，脸上的表情竟然刹那间凝住了。
在感觉到龚卿云⾝后一道锐利的目光直逼而来之后，这个男子略微僵硬的表情才又恢复。龚卿云并没有察觉到任何异状，他向着来人拱手一揖，礼貌的问：“这位兄台，您刚才的意思是？”
“公子想必是外地来的吧！”俊俏男子淡笑着说。
“没错，初到贵宝地。”龚卿云颔首。
“哦！难怪你不知道…”男子一副原来如此的表情。
这句话令龚卿云心里的疑惑更甚。“知道什么？”龚卿云的好奇心又再度被挑起。
“这胡同里开了一家客栈，叫作皇仙楼，虽然看起来不大，不过我听说这客栈主厨是京师御厨的私生女。”
男子看了龚卿云一眼，见他非常专注的倾听，微笑的继续说下去：“这里虽然才开张没多少时曰，但是规矩可是一大堆。即使如此，想进皇仙楼吃顿饭的人仍是不计其数，甚至有人远道慕名而来；而且听说来皇仙楼吃过料理的人，皆赞誉有加。想来她所做的菜⾊必是美味绝伦，令人久久无法忘怀…”男子失态的嘴唇微张，一脸对那梦幻美食垂涎已久的模样，看起来有些呆滞。
龚卿云心想，原来皇仙楼的主厨是京城御厨的私生女，难怪长龙里清一⾊是男人。 不过以这样的盛况看来，想必她的手艺定有过人之处。
“小弟龚卿云，尚未请教兄台尊姓大名，真是失礼。”龚卿云突然想起，对着眼前的人躬⾝一揖，礼貌的问着。
被龚卿云这么一唤，甫回神的男子扬起淡淡的微笑回答：“呵！无妨，在下步杭三，有缘能认识龚兄，真是幸会！”
龚卿云看到步杭三的笑容时竟怔楞住。
在家乡，自己俊美的容貌已算得上无人能及，想不到眼前的步杭三只是扬起嘴角的淡淡一笑，竟让人觉得信心尽失，自叹不如。如果自己是女人，定会被步杭三迷得神魂颠倒。
殷无心轻咳一声，龚卿云才回过神来。“呃…听兄台所言，您似乎也是第一次来？”龚卿云定了定神，略微尴尬的转移话题。
“是啊！不瞒您说，其实在下和龚兄一样都是初到此地，只是昨儿个在街上巧听坊间都在谈论着这件事；所以今天便赶来凑凑热闹，生怕错过了。一想到那些令人垂涎的美食，我就…呵…呵…”龚卿云这才发现眼前这个人似乎只要一说到食物，便会沉浸在自个儿的世界中，那种好似久早逢甘霖般的笑容，令人明显感觉到他对于世间美味的食物有一份执着与热情。
“看来，步兄对这里的食物似乎非常有趣兴？”
“呵呵，让龚兄见笑了，在下平时外出经商时，常有机会遍尝各地不同风味的食物，所以不小心便吃出了趣兴，只要所到之地有好吃的，在下皆会不辞辛劳地前去品尝一番。”
龚卿云淡笑“呵！原来如此。步兄见多识广，希望以后能有更多的机会向兄台请益。”
步杭三笑说着：“您客气了，倒是长陵城人文荟萃，商贾络绎，比起其它城镇，这里的荣景让许多人怀抱着梦想，来到这个人生地不熟的地方，盼望能闯出一番大事业。难不成龚兄也是志在鸿鹄？”
龚卿云笑容微顿“步兄，在下不才，只读过几年死书，对于做生意是一窍不通，不敢妄想大富大贵，只求能考上个功名，以慰双亲在天之灵。不过，此次前来长陵城，纯粹只是为了寻人。”
步杭三听了龚卿云这番话，眼中微闪过一抹令人难以察觉的奇异光芒。
“寻人？龚兄有亲人居住在此地？”
龚卿云敛下了笑容，神⾊黯然的摇头摇感叹说：“唉！手足分离，四散各方，一家团聚，登天还难。”
“原来如此，真是抱歉！恕我失言，问了不该问之事。”步杭三拱手一揖，看到龚卿云脸上的黯然神⾊，心里带着些许歉然。
龚卿云微笑着说：“步兄，你言重了，这也不是什么不可告人之事，反倒是我失态，让你见笑了。”
两个人非常客套的一来一往，一旁的殷无心无聊得双手环胸，缓缓地合上了眼。
忽然队伍开始往前移动，龚卿云、殷无心跟在步杭三后面，也慢慢地往前走，却看到入进皇仙楼的第一批人正往胡同外的方向离开。
真羡慕他们吃饱？⒆懔恕？
可是…
龚卿云望着那些人的脸，总觉得心里有说不上来的不对劲，虽然都是一脸満足的笑容，但是却个个脸⾊苍白，这是为什么呢？
虽然第一批出来了，可是第二批才刚入进，还有第三批、第四批。 等待的时间虽然漫长，但是龚卿云和步杭三却聊得忘了时间。
终于，第四批人也走出来了，龚卿云望向他们，这一批人的脸⾊也都和前面三 批人一摸一样，真是令人不解。
站在皇仙楼前的男人大喊：“好了！最后二十个人请进来吧！”龚卿云怀着忐忑的心情，跟着一群人走进去。
“⿇烦各位大爷先交出五两银子。这是小店的规矩，请大爷们见谅。”一入进皇仙楼，便听到站在一旁的掌柜徐伯大声说明着。
龚卿云満心的疑惑。哪有人还没点菜就先付银两的？
不过都已经到了这个地步，又不能退出去，所以龚卿云还是乖乖的从腰问拿出十两银子放在柜台上。
他和殷无心随意找了位子坐下，之后才环顾四周，看着皇仙楼內的摆设。进来的客人似乎都兴⾼采烈的谈论着，客栈內显得非常的嘈杂。
“龚兄，是否有这个荣幸和你同桌而坐？”出声的是步杭三。
“当然，请坐。”龚卿云笑着回答。
一直没说话的殷无心只是坐在一旁静静的喝着茶，好象所有的事都和他无关似的，但是他的眼角总会有意无意的瞥向步杭三的脸庞。
“步兄，你不觉得这皇仙楼內那面墙的设计甚是奇特。
“嗯，确实不同于一般的客栈酒楼。”
他们两人同时望向最里面原本合该是墙的地方。
原来皇仙楼为了让来此的客人看到厨房內的一举一动，于是将那面墙的上半部打掉，在剩下一半的台面上钉上一块平滑的木板，既可以做客栈的装饰，厨师也能将炒好的菜放在台面上，方便店小二拿取，真可谓一举两得。
忽然，四周一片安静无声，龚卿云和步杭三两个人、四只眼睛屏着气张望着，好奇到底发生了什么事。
似乎只有殷无心仍是一副神⾊自若冷淡的模样。
只见客栈的厨房后门，出现一位年约二十左右的年轻女子。 众人的眼神瞬间凝住，一瞬也不瞬的直盯着那个女子瞧。
殷无心望了那女子一眼后，又埋头继续喝着他的茶。
出现在客栈內的这位女子，正是御厨苗雄传说中的私生女—苗宛儿。
苗宛儿的肤皮白晰，看起来吹弹可破，细致的柳叶眉下是媚妩的丹凤眼，清澈的眼瞳带着些许少女的娇羞，⾼挺的鼻梁搭配着厚薄适中的红艳樱唇，在加上线条完美的轮廓…
倾国倾城、国⾊天香等几个字尚不足以形容她的美丽。
难怪在座的男人皆鸦雀无声，心中不约而同的发出惊叹。
美中不足的是，苗宛儿的脸上看不到一丝笑容，就连做生意的招牌笑容也没有，活像是个冰山美人。
不过，这样冷若冰霜的女子无形中更引发男人们心底服征的欲望。
只见厨房门口的苗宛儿不发一语，眼中带着一抹让人无法察觉的轻蔑，望了客栈內的所有人一眼后，她纤细的躯娇微微一福，算是向在座的人打了个招呼，便走进厨房开始准备菜肴。
“呵，她冷淡的态度和你似乎不相上下呢！无心。”
龚卿云不自觉地说出这番话，说完后才惊觉失言，他偷偷地瞄了殷无心一眼，见他似乎无动于衷，转而望向步杭三，两个人才会心的一笑。
厨房內传来炒菜的声音，只见苗宛儿一手拿着锅柄不停地前后晃动，另一手拿着铲子不停地翻动着锅里的菜，她的动作既快速又俐落，光是用看的就已令人惊叹不已。
不一会儿，二十人份的菜肴已经分装成二十盘，热腾腾的“白玉金翅”端上桌。
看到苗宛儿出神人化的炒菜技巧，龚卿云竟看得恍神了。
步杭三低头望着眼前这道令人食指大动的名菜，口水差点滴下来，他都忘了饭尚未盛，便二话不说的拿起筷子夹一大口，祭祭早已饿得前胸贴后背的五脏庙。
正想要好好的品尝品尝，但是才咀嚼两下，步杭三倏地神情一变——
“呃…呃…呕…”
被奇怪的声音唤回了神志，龚卿云转头望向步杭三。
“步兄，你、你…怎能如此，实在是有失体面。”龚卿云瞪大了眼睛责问着步杭三。只见步杭三脸⾊发白，唇齿微颤，吐了満桌子的菜。
他虽用手捂着口，但是仍止不住想吐的感觉。
龚卿云大感不解的望着步杭三，随即转头看向殷无心。
只见殷无心的表情虽仍是一副淡漠，但是他眼角下垂，嘴唇紧抿，额际直冒冷汗，看起来像是正忍受着极大的痛苦一般。
心里疑惑更甚的龚卿云转而望向其它桌的人，只见那些人的表情一个比一个诡异。
该怎么说呢？他们的嘴唇似笑非笑，眼角上扬却泛着泪光，脸⾊虽然惨淡似乎又带着一点満足。
到底是什么样的梦幻料理让他们出现这么奇特的表情？
龚卿云夹了口菜往嘴里塞，他也想尝尝人间至极的美味。
殷无心伸出手想制止，却慢了一步。
“呃…呕…呕…”
才一入口，过重的咸味及过量的辛辣味立即腐蚀口內的味蕾。
怎…怎么会这么地…难吃！
平常彬彬有礼的龚卿云已经顾不得礼貌，立刻将嘴里的东西吐掉，然而口腔內的⿇痹感仍迟迟未退，他赶紧喝了口殷无心递来的茶水，并用手不停地对着嘴里的⿇辣感直扇风。
龚卿云正想叫掌柜的来问个明白，却已经听到步杭三重重的拍着桌面站起来大吼：“喂！厨房的！这么难吃的菜你也敢端上来，简直就是骗取大家的银两，不要以为是御厨苗雄之女，就可以打着你爹的招牌到处招摇撞骗。真是有辱你爹的声誉！”
步杭三可能是对苗宛儿的手艺期望太大，所以內心的失落感更大。因此有别于刚才的潇洒斯文，此时的步杭三眉峰怒扬、怒火中烧，大声地斥？⒚缤鸲你
在厨房收舍的苗宛儿听了大惊失⾊，转头望向步杭三。
其它桌的男人们听到步杭三竟对苗苑儿如此的美人破口大骂，全都站起来将愤怒的矛头指到——步杭三的⾝上。
“你…你到底…懂不懂皇仙楼的招牌菜是什么啊！”其中一位大汉脸⾊苍白的用手捂着嘴，努力的咽下口里的菜后，站起⾝来，对着步杭三大声斥喝。
“不懂得欣赏也就罢了，竟敢辱骂苗姑娘，你不想活了是不是？”另一位较为瘦小的斯文人，眼见有人为苗宛儿挺⾝相护，也不甘示弱的站起来指责步杭三。
“赶快向苗姑娘道歉，否则今曰让你走不出皇仙楼！”
众人纷纷站起来，你一言我一语的，每个人都显得非常气愤。
步杭三对自己反而成为众矢之的，感到错愕与莫名其吵。
“这是事实，我不需要道歉，难吃的东西就是难吃。”步杭三说得理直气壮，站在群情激愤的人们前面，丝毫不为所惧。
龚卿云对众人的态度大感不解，竟没有人责怪煮得难吃的苗宛儿，反而责怪说出实情的步杭三，到底是为什么呢？
龚卿云望着每个人脸上的怪异表情，又转头看看直盯着步杭三的苗宛儿。
瞬间，他明白了！
龚卿云示意步杭三坐下“步兄，你先坐下，喝口茶，消消火。”
站在一旁的掌柜及店小二们也赶紧安抚众人的情绪，以免场面无法控制。
“这到底是怎么回事？难道这些人的头舌出了什么问题？还是他们都被收买了？明明就是那么难吃…”步杭三一睑不屑的咕哝着，心不甘情不愿的听龚卿云的话坐下。
在座的众人见步杭三不再回嘴乖乖的坐下，并不是真的想惹事出众人也就各自坐回位子上，继续吃着令他们又爱又恨的菜肴。
“步儿，难道你不明白？进皇仙楼花五两银子吃一盘贵得离谱的菜肴，对他们 来说，其实是不吃亏的。”龚卿云小声地说。
“啊？”步杭三听得一头雾水。
龚卿云继续说下去：“刚才不是有人说到皇仙楼的招牌菜吗？我大胆的猜测，或许这里的招牌菜并不是菜。”
“不是菜？客栈的招牌菜不是菜，那是卖什么？”龚卿云微笑着用眼角斜睨了苗宛儿一眼。
忽然，步杭三拍一下自己的额头，像是想到什么似的恍然大悟。“龚兄，难不成…”他的手指向厨房的方向。
“没错，这里卖的招牌菜并不是普通的菜，而是‘苗宛儿’美若天仙的花容月貌。”
步杭三露出一副原来如此的表情，喃喃自语着：“如果真是这样，那么在定进皇仙楼时，先收五两银子就说得通了。难怪他们那么气愤，原来是我自己没打听清楚，骂错了对象。”
他转头望向苗宛儿，只见苗宛儿眼眶泛红，她对着步杭三微微一笑，打转的泪水却从两颊滑了下来，随即轻移莲步，迅速的从厨房后门离开。
“苗姑娘哭了，真是不虚此行！”
“苗姑娘笑了，真是不枉此生！”
其它桌的男人们皆轻声的赞叹着，无论苗宛儿是哭是笑，对他们而言，为什么而哭、为什么而笑，那都不重要。 重要的是，冰山美人的表情不再冷淡，他们深深觉得花这五两银子进来皇仙楼可真是值得。
步杭三却呆望着苗宛儿离去的⾝影，怔愣良久…
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