第2章 初见慈颜
今天是我们姐妹入宮晋见太后的曰子，一大清早娘就忙着给我梳妆打扮。我本想随便穿一⾝旧服衣进宮，给马氏一个难堪。马氏虽然看似精明厉害，可实际上只不过是一个平庸女子，她只懂得嫉妒争宠，骄横跋扈。她恐怕想不到的是：如果今天进宮晋见我穿得太过寒酸，而她自己的女儿则打扮得花枝招展的话，明眼人一眼就能看出这其中的奥秘，那么这只会落人口实。我毕竟是她名义上的女儿，如果她不善待我，就是她不贤。如果给太后留一个不贤的印象的话，恐怕她自己也不会好过。
但我仔细一想，就放弃了这个想法。这虽然能给马氏一个难堪，可对我也没有什么好处，这显得我对太后太不敬了，而且会给太后留下不识大体的印象。对于这种既不利人又不利己的做法，我不会用。
我明白今天的晋见是我唯一的机会，如果我错过了这个机会，再回到这个家里，只能仰人鼻息。到时我的命运就全掌握在马氏手里：如果我奴颜婢膝的巴结她，也许她会给我找一个不错的人家；如果我稍有违逆，恐怕…我不愿再见⺟亲那忧伤的神⾊，我明白今天我必须破釜沉舟，志在必得。
娘给我打扮好了，推我到镜前。今天我穿了一件淡藕荷⾊的服衣，这是我最好的服衣了，这还是今年生曰时娘给我做的。头上揷了几只珠花金簪，娘把她最好的首饰都给我戴上了。最后，娘又拿出一副玉镯，对我说道：“这是你爹给我的，今天你戴上吧。”
我一把抱住娘，低声在她耳边说道：“娘，你放心，女儿终有一天会出人头地的。”说完，我头也不会地走了出去，我生怕自己一回头，心就会软，我已经把良心和眼泪留给了⺟亲。今后的周水音只是一个无心无泪的女子。
我走出房去，父亲和马氏已经站在大门口了。他们的⾝边还站着一个穿者四品服⾊的太监，我明白这个太监一定是太后娘娘的心腹。我朝祖制：太监不得参予朝政。因此严格限制太监的品级，太监最⾼的品级也就是三品，而且是对朝廷有大功劳的太监才给三品的服⾊，每朝不过一、两人。这个太监穿着四品服⾊，说明他在皇宮之中，是有一定的地位的。而且能被派来接我们姐妹入宮，就说明他一定是太后的心腹。我明白在他面前不能有丝毫的疏忽，太后派他来，很大程度是要他看看我们姐妹的实真面目。太后也知道，一场小小的晋见，看不出什么来。因此派了自己的心腹来，看看我们姐妹到底谁配作皇妃。
今天大姐和二姐打扮得格外漂亮，我的衣饰和她们华丽的衣饰一比，显得有些寒酸。马氏冷冷的看了我一眼，我走上前去，躬⾝行礼说道：“女儿拜别父亲大人和太太，万望父亲大人和太太保重⾝体，勿以女儿为念。”我明白这样的表面功夫一定要做到，尤其是当着这位太后心腹的面。
父亲说道：“到了宮里，务要小心，不可造次。”
我忙说道：“女儿谨记父亲教诲。”
马氏依然不说话，我又行了一礼，才在丫鬟的搀扶下坐上小轿，我明白我赢了第一局。这个太监一定把刚才的一切看得清清楚楚，是非曲直已经不用我再多说话了。
三乘轿子鱼贯出了府门，放下轿帘，我在轿中暗自思量对策：我无论从出⾝上、还是容貌、才华上都无法和大姐、二姐比，我要想赢必须从太后⾝上做功夫，那么太后现在最需要的是什么呢？
宮门到了，早有小太监过来给我们掀轿帘，扶我们下轿。我很聪明的跟在大姐和二姐的⾝后，低头走着，一路上绝不多开口讲一句话，聪明人是会听别人说话的人。宮中的虚实尚且不知，怎么能多开口说话，不如让大姐她们冲杀在前把虚实摸透了。我也绝不东张西望，我明白自己是到了什么地方，很多东西不该我看，看了只会给自己带来无穷祸患。
那个穿四品服⾊的太监似乎对我的谨慎很満意，笑着对我说道：“三姐小是第一次到宮里来吧？”
我笑着说道：“回公公的话，小女子以前年纪尚幼，故此没到宮里来过。”那太监专注看了我一会儿，点了点头。实际上我的生辰和二姐的生辰只相差几天而已，大姐和二姐以前每年元旦都随马氏进宮朝贺太后。而马氏借口我是庶出，每每不带我进宮。以那个太监在宮里多年的经验，早见惯了这些是非纷争，个中缘由想必早已看得清清楚楚。我如果说马氏坏话，反而多此一举，显得我为人不厚道，因此我⼲脆含糊过去，倒显得我做人大度。
终于到了太后的寝宮，只见“长乐宮”三个金字，在阳光的照射下，显得格外耀眼。这三个大字是⾼祖皇帝亲笔所书，⾼祖皇帝为自己生⺟修建此宮以颐养天年，因此我朝历代太后都居住于此。长乐宮位于皇宮的东南角上，相较于后宮的其它宮殿，规模最为宏丽：赭红⾊的宮墙，碧绿的琉璃瓦，鎏金的屋檐下挂着一串金铃。每当有风吹过，便有悦耳的铃声响起。
我们忙理了理服衣，随那太监走了进去，穿过了几重院落，终于到了一间屋子前。领我们来的太监对门口的小太监说道：“快进去禀告太后娘娘，就说周府里的三位姐小到了。”
过了一会儿，那小太监出来说道：“太后娘娘宣见。”我的心突然有些紧张，定了定心神，就随那个小太监走了进去。
屋子里的光线有些昏暗，一个穿着⻩袍妇人坐在正中的椅子上，看不清她的长相，但知道这就是太后了。我忙随大姐她们跪倒叩头：“臣女叩见太后娘娘，愿太后娘娘万福金安。”