（第十八场）暴露
越跟曹娥秀交往，秀儿就越觉得那天在关府见到了娴静优雅的曹娥秀只是个假象，实真的她可能与她刻意在人前包装出来的形象完全相反。
比如这番揭露行业黑幕的话，对一个未曾及笄的女孩说，是不是就太那个了一点？
曹娥秀还在滔滔不绝地讲着那些伶人与大佬们之间的肮脏勾当，秀儿终于忍不住略带议抗地叫了一声：“姐姐”
曹娥秀住了嘴，然后望着秀儿问：“听到这些，你还想入进这个圈子吗？”
秀儿楞住了，连她自己都还没厘清的心事，曹娥秀就一眼看穿了？
有些事，她只是循着自己本能去做，并没有认真细想过到底要达到一个什么样的目的。比如，刻意接近曹娥秀。
但曹娥秀这么一点破，秀儿也不得不愧羞地承认，她这么盼着曹娥秀回家，这么嘘寒问暖曲意巴结，除了对名伶的仰慕之外，还有一个很重要的原因，就是心中那份隐隐的期待：也许，可以通过曹娥秀入进那个圈子，或上台唱戏，或台下打杂。若曹娥秀看她勤谨，肯留她在屋里做个洒扫的丫头，也行。
她家就要山穷水尽了。爹连着好几天，天天出去找事，可回来后从没听他提起过有什么进展。一个落魄的富家公子，又年纪一大把了，估计一般的人都不敢招揽吧。
如果没进项，肯省着一点花，也许还可以撑一段曰子，可是家里还是有那么多零食，饭桌上也依然丰盛。若不是那天偶然听到了爹娘的对话，秀儿绝不会想到家里已经亏空到这种地步了。
依着爹娘的性子，不到娘的首饰典当殆尽，家里真的揭不开锅，他们是不知道发愁的。
想到这些，秀儿鼓起勇气对曹娥秀说：“我还是想去。如果姐姐肯收我为徒的话，秀儿感激不尽。”
口里这样说的时候，眼睛注意看着曹娥秀的表情，见她没有明显反对，当即跪了下去。
曹娥秀一把拉住道：“你我年纪相差不大，拜师礼就不敢当了。如果你真的想进行院，入乐籍，我可以带你进去。”
秀儿踌躇了，嗫嚅道：“姐姐，可不可以不入乐籍，就像上次在关府那样，以票友的⾝份上台串戏？”
曹娥秀沉昑着：“这个嘛，也有人这样做过，只是人家这样一般只为好玩，不靠这个挣钱的。而且既然是票友串戏，也就是偶尔串串，哪有天天串的？”
“是这样的”秀儿解释道：“我想先求姐姐带我串几出戏，如果反响好，我再落籍。不然，白白落了籍，最后又不能靠这个吃饭，岂不冤枉？”
曹娥秀说：“你唱戏肯定是没问题的。只是能当好票友的，不见得能当好伶人。因为，票友只是好玩串串，唱完就走，没人敢歪缠。就是歪缠也可以不理，反正又不靠这个钱赚吃饭。如果你要靠这个钱赚，就得忍。”
“我忍。”
“说起来容易，做起来难”曹娥秀头摇叹息道：“我就是因为不能忍，有一次差点送掉小命，要不是遇到现在的这个男人，我恐怕早就不在人世了。就因为感念他的活命之恩，我才委屈自己跟了他，做个无名无份的外室，连小星都算不上，小星还是过了明路，正式登堂入室的妾呢，我什么都不是。”
看她如此伤感，秀儿除了再给她倒上一杯水，也不知道能怎样安慰了。这种事，旁人也根本无法安慰。
曹娥秀喝了几口水，不好意思地对秀儿说：“让你见笑了，我这几天也不知道是怎么回事，总爱钻牛角尖。其实，就算他想娶我，我也不见得会答应。戏班里的姐妹除籍嫁人的，我就没听到过谁有什么好结果。在台上唱戏的时候人家拿她当角捧着，真娶回家去，几天就腻味了。”
又发了半天感慨后，才对秀儿说：“如果你真的想去，我就跟师傅说说吧，我师傅就是芙蓉班的班主。”
“那就多谢姐姐了。”
从曹娥秀屋里出来，秀儿边走边想着她说过的那些话，还有她忧郁的眼神，満腹的辛酸。世人眼中的名角，多少男人倾心爱慕，可是她的曰子快乐吗？
一抬头，却见自家屋门口停着一辆大车子，看样子像是关家的。当时心里就想：肯定又是关家的太太们来串门了。
还没走进屋子，就有人劈头问了一句：“你上哪儿去了？你娘刚才到处找你。”
秀儿随口答道：“去隔壁曹娥秀姐姐家了。”
“你说什么？”那人一把抓住秀儿的衣袖。
“啊？没，没说什么，我就是到隔壁家玩了一会儿。”怎么是这个家伙跑来了呀。
“不老实，你刚才明明说去曹娥秀家了的，是不是，娥儿也住在这一块的？”
“你想她想疯了，出现幻听了吧，我哪有说？”曹娥秀不想别人知道她住在这里的，怎么一下子口快说漏嘴了呢？
“你不说，我自己去找。”
说完大踏步地冲了出去，菊香捧着一把瓜子跟在后面撵着：“少爷，你要上哪儿去啊，小菊刚给你剥好了瓜子，你怎么就跑了。”
秀儿急得跑到他前面，孩子似地伸开双臂挡着说：“不许去！”
要是让这个家伙去骚扰了曹娥秀，别说秀儿求她办的事⻩了，秀儿自己以后也没脸见她了。
“不许去？真好笑，你凭什么不许我去啊。”
“少爷，瓜子。”菊香想把剥好的瓜子仁捧给十一，十一用胳膊肘子一挡，不耐烦地说了一句：“走开啦，这会儿还吃什么瓜子。”
“少爷，人家剥了半天了。”菊香泫然欲泣。
“好啦，拿过来吧。”十一依旧是不耐烦的语气，但菊香已经破涕为笑地捧过瓜子仁，开心地答应着：“是，少爷慢慢吃，别噎着了啊。”
“啰嗦。”十一接过瓜子仁，満満的一大把就往口里倒，然后就使气发狠地猛嚼起来。
秀儿终于忍不住解颐一笑。每次看到这主仆俩都会心情大好，真是极品主子，极品仆人。
心情好了，说话也就放软了：“不是我不许你去，而是曹娥秀不希望别人知道她住在这里。”
“为什么？”
“原因我不能告诉你，因为这事关人家的隐私。她最初连见到我都假装不认识呢。后来可能看我也住在这里，左邻右舍，瞒也瞒不过，这才告诉我的。但她叮嘱我一定要为她保守秘密。”
十一马上说：“我也能为她保守秘密啊。”
秀儿还是摇着头说：“那不同的。如果是你偶然遇到她，她主动告诉你她的秘密，然后要你替她保密，那当然没问题。可是如果你把这个秘密告诉了我，就是对朋友不忠了，对不对？”
十一不言语了，过了一会儿，又眼睛发亮地说：“要偶遇是吧？那好办，设计一场就是了。”
可是菊香不⼲了，议抗道：“少爷，可不可以换一种，老是偶遇美女，小菊都看得有点腻味了啦。而且少爷每次说的台词都差不多…”
“菊香，你想死了？”
菊香水汪汪的大眼睛看着自家主子：“少爷，哪种死法？”
“菊香！”十一大喝一声：“当着一个姑娘的面，你在说什么？”
秀儿终于笑出了声。十一突然回头对她说：“那天在万宁桥遇到你可不是我故意设计的哦，一来，我不吃窝边草；二来，你不是美女。”
秀儿气结。
十一却乐滋滋地朝菊香一招手：“她不说，我们就一家家去喊门，就问‘请问曹娥秀住在这里的吗？’”
秀儿气急败坏地追上去：“你成心跟我作对是不是？”
“是。”
“你到底要怎样？”
“很简单，你只要告诉我她住在哪一家就行了。放心，我绝不会供出你的，我会让她以为我跟她是偶遇，是缘分。缘分这个词不知是哪个家伙发明的，还真的很好用呢。”
“少爷，不要了啦，现在每次听到你跟哪位姑娘说你俩有缘分，小菊都有点想吐了。”
“菊香，先找到了我心爱的娥儿，再回去收拾你！”
“少爷每次说收拾我，都不兑现，让小菊小心肝乱跳，结果白⾼兴一场。”