第九十七章
七月二十三曰，阳光明媚，天空万里无云
左将军领荆州牧刘备不顾炎热的天气，亲领荆州文武官吏出襄阳城西五十里，迎接刘封等人安然归来。
刘备脸上挂満笑意，不断与⾝侧的徐庶、诸葛亮闲谈着，显得很奋兴，事实上，从三曰前老河口渡口守军传回刘封归来的消息后，刘备脸上的笑意便没有消失过。
刘备对于刘封此次西行，其实并未有多大的希望，马腾一家老小被曹操留在邺城为质，马超投鼠忌器，出兵的可能性实在是微乎其微，但为了让荆州免遭战火，刘备不得不狠心放刘封远行，未曾想到刘封西行数千里之遥，穿梭于众多势力之间，所耗的力气没有白费，不仅成功让马超起兵，西凉军更是一举夺下了长安。
长安失陷，曹军西线屏障顿时崩溃，河內、弘农等郡皆处西凉铁骑的威胁之下，曹操焦头烂额之际，根本无暇他顾，这样一来，荆州至少获得三年时间休养生息，如此功绩，足可当得起刘备如此重视。
四十余天的跋山涉水，让刘封等人尽显疲态，刘封原本⾼大结实的⾝躯此刻明显削瘦了一圈，披散的头发随着他耷拉的脑袋垂下，凌乱的胡须加上破败不堪的衣甲，显得格外的狼狈，若不是他座下那匹削瘦的战马依旧⾼傲神骏，恐怕他与流民也别无两样了。
而刘封等人显然没有想到左将军会在距襄阳如此远的地方来迎接，等他们感觉到气氛有点异常，抬头远望时，不由齐齐吃了一惊，以为遇到了埋伏，待看清楚刘备⾝后那面黝黑的左将军战旗之后，他们松了一口气的同时，也不由自主的流下泪来。八个月，在外漂泊了八个月后，他们终于回到了荆州，回到了这片熟悉的土地。
魏延、韩风、阿多吉、雷远、刘云紧随着前面的刘封翻⾝下马，呆在西凉军中半年之久，几人骑术大增，动作整齐划一。虽然外表狼狈，但那刚劲有力的动作依旧展现出一股凌厉的气势。
“行副军中郎将刘封，奉左将军大人之命前往西凉求援，蒙苍天佑护，幸不辱命…”
刘封话未说完。纵马赶来地刘备已一把将他抱起，哽咽说道：“我儿能安然无恙返回，为父已经知足了。”
而紧随刘备⾝后赶来的诸葛亮也抱拳说道：“公子此行，使荆州百余万生灵免遭战火荼毒，比之苏秦、张仪亦毫不逊⾊，亮谨代荆州百姓谢过。”说罢也不等刘封阻拦，一辑至地。其态甚恭。
刘封被刘备紧紧抱住，急的満脸通红，焦急说道：“封岂敢当得先生如此大礼，使不得，使不得。一旁的徐庶哈哈大笑道：“孔明这一拜，伯威不仅当得，文长、子羽其他三将也足以当得…”
魏延等人不由吓了一跳，几人之中以魏延的军职最⾼，但也只不过是个军司马，眼前的诸葛亮可是军师中郎将。总掌荆州政务，哪敢当得这等大礼，跪在地上的他们恨不得将头埋到土里去。
刘备放开刘封，亲自走到他们跟前一一扶起，看到阿多吉地腿上依旧裹着绷带不由小声问了起来。
刘封看到阿多吉腿上的伤势，不由想到了西凉的连番血战，也想到了永远留在西凉的四名兄弟，刚刚略为舒缓的心情，不由再次阴暗了下来。而他此时更想到了马超临行前与他谈论地话语，可看着义父笑容満面、慈祥和蔼的样子。他实在开不了这个口，暗中长叹一声，刘封不由苦笑着告诉自己，请辞军职一事，还是过几天再说吧。
八九个月未见。刘禅又长大了。他胖嘟嘟的脸蛋红彤彤的，看起来粉嫰可爱。而那双本就不大的眼睛，随着他脸上出现的笑意顿时眯成了一条线，刘禅本在府中与众待女打闹玩耍，闻听嘈杂之声便冲了出来，随即他看到了刘封，虽然刘封头顶长发乱成一团，额下胡须浓密，早已失去了先前的俊朗，但刘禅地记忆力惊人，一眼便认了出来，他顿时丢掉了手中玩闹的竹竽朝着刘封扑去。
刘封原本沉重的心情顿时烟消云散，他哈哈一笑，疾行两步，一把将刘禅胖呼呼的⾝体⾼举了起来，⾝在半空的刘禅好像早已熟悉了这种感觉，丝毫没有胆怯之情，也随着刘封格格的笑了起来。
随即阿斗眨巴着小眼睛问道：“大哥走的时候对阿斗说是去上阵杀敌，可后来舅舅（麋竺）却说你是去很远很远的地方，大哥骗阿斗。”
刘封轻笑道：“这有区别吗？”
刘禅不⼲了，嘟着嘴说道：“当然有了！大哥去打仗，那就还在荆州，若是去很远很远的地方，那就会见到很多好玩好吃的东西，那么多地东西，你不会一点点都没带吧！”
看着刘禅一双小眼睛之中透出的精明神⾊，刘封笑的更甚，他朝⾝后的韩风挥了挥手，韩风会意，当即从一匹马背上取下了一个包裹，包裹一经打开，刘禅彻底傻了眼，但紧接着，他便奋兴的又蹦又跳，沙饴糖，好大的一块沙饴糖，虽然因为天气太热，这块糖的周侧已经变得软软的、粘粘的连在布包之上，有点不雅，但刘禅哪管得了这个，直接就扑了上去，连向父亲请安的事都给忘了。
自从甘夫人去世之后，刘备便格外地溺爱着阿斗，对于这点小小的失礼之事，他丝毫不放在心上，看到他如此开心的模样，只觉得愧疚的心情稍稍好过了一点。
当晚，刘备一改平常节俭的作风，在襄阳城中最大地酒楼，大摆酒宴，门阀士族家主管事，尽皆在邀请之列，借着这个难得地机会，掌控着荆州财富的门阀与如今荆州地掌权官吏、将校同席言欢，气氛热烈非凡，而作为此次挽救荆州于水火的刘封等人，自然成了众人的重点照顾对象，敬酒恭贺的人郡络绎不绝，刘封可是在西凉军中享受过一次这种待遇了，面对着那些生死兄弟，他做不了假，但对着这些富豪商贾，应付了十几拨后，直接趴在桌上装醉了事。
对刘封格外怜爱的刘备知道他远行艰辛，看着他醉倒在桌上，便令人将他送回自己的房中，今夜他要与自己的儿子抵足而眠。
父子二人夜一无眠，谈论着西凉的地势、军情、民俗，以及韩遂、马超与各部之间的恩恩怨怨。刘封这一路上显然想了很久，从各股势力的战力強弱，各统领的眼光手段，都作了严密的分析和考虑，他最后告诉刘备，马超这人虽然崇尚武力，腥血之气甚重，但对好友则是完全的推心置腹，可谓爱恨分明，韩遂虽然如同一座大山一般庒在马超的头上，但已经老了，西凉不久便会成为马超的天下，父亲不如趁着马超势单力薄之时与之结盟，助其掌控西凉大权。
一来马超与曹操有杀父之仇，有他这只西凉猛虎不断攻掠河內、弘农等郡，曹操定然寝食难安，我荆州也足可获得发展的时间，二来，西凉有战马，铁骑之強悍，比之河北亦不逊⾊，我军守卫荆州固然只需水军与步卒，但若想攻取南阳，甚至争雄中原，没有骑军则万万不可。
刘备几乎走遍了整个大汉国，当然知道在中原平旷之处，铁骑大军的重要性，但他同时叹了一口气说道：“襄阳新得，南郡百姓皆新迁至此，靠着富商士族的支持，如今勉強可以自足，伯威眼光长远、为父极为欣慰，但我军现在太穷了，哪来的钱帛去购买战马。”
刘封不由默然，他在西凉呆久了，只记得西凉军穷困了，其实荆州也穷的可以，若不是长沙、桂阳、零陵等郡县因为刘封偶然抢得的大量粮种而得以实施囤田，恐怕百姓的吃饭问题就足够刘备头痛了。
而现在西凉就是缺乏钱粮，跟马岱在一起之时，刘封可以知道西凉大军的动向，知道汉阳郡西南部的冀县、显亲、上等城尚在曹军手中，陈仓也未攻下，这样一来，从金城运往长安的粮草，必然只能从街亭等地绕道而行，这种舍弃大道，走偏远小路的做法，虽然全安一点，但路途太过难走，原本一个月的路程要增加到一个半月之久，于途中的消耗就要增加数倍。
长安新得，三辅从舂耕之时便处在战乱之中，百姓虽然在钟繇御敌于三辅之外的战策下种下了粮种，但随着钟繇败退潼关，长安易主，百姓必然恐慌，举家避往山中的百姓当不在少数，三年之內，西凉军必然需要向他处购粮。
汉中、益州等地富足，应该是西凉军购粮的方向，我们荆州能不能从中分一杯羹？
刘封绞尽脑汁不得其解，正当他想的头昏脑胀，昏昏欲睡之时，他不由想起了去年庞统与他探讨当前形势时，所议论的几个重点“盐铁！”