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第四章

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  烟翠清点聚集在她客厅中的人数,一共9个人。拍娜和她⺟亲还没到,也不见何路克的踪影。

  她深知何路克颇以捉弄她为乐,猜想他可能只是骗她,不见得真会出席聚会。他这种报复心态可把她吓得手足无措。她感叹,坐过牢的人真是什么都⼲得出来,她就深以被他侵扰为苦。

  讽刺的是,这全是她咎由自取,怨不得别人。整个下午她都心神不宁,每当电铃响起,她都紧张得冒出一⾝冷汗。

  她再看了一下手表。7点1O分了!她对在场的人说:虽然还有人没到,但我们先看录像带,这样才有剩余时间让大家讨论。这部片名叫《面对危机》,是我向奥克兰神学院的心理学教授借来的。这是我见过有关这方面最好的心理治疗教材,大家应该看一看。

  在场的人反应热烈,一致决定不再等了。

  quot;我来帮你,施奈德微笑着跑去关灯,烟翠打开录像机。他正是多莉提到仰慕她的人之一。他经常参加烟翠组织的团聚,每次都到得很早,还热心帮她收拾借自教堂的折椅。诸多迹象显示,多莉所说并非捏造。

  他是位有着浅褐⾊头发的药剂师,与遗弃他的妻子离婚后,独自带着两个年幼的孩子搬进这个教区居住。烟翠衷心怜悯他,认为他是除了马克之外,她所遇见最合适的对象。但她跟他不可能超越牧师与教友的关系,这不仅是受限于严格的教规,也因为她对他激不起情爱火花。

  烟翠一在沙发上坐下,电铃就响起。她急躁地站起来准备开门,却让奈德抢先了。来者是钟太太,她急急忙忙进屋,并占据了烟翠刚空出的位子。烟翠原本紧张得要歇斯底里地尖叫,现在却已无力地倚靠在墙上。

  钟太太从未参加过她的团聚,看来准是史玛各的嚼舌根工夫发挥了作用。在黑暗的掩饰下,烟翠双掌抚面,对于曰益复杂的情势,茫然不知该如何应付。

  虽然这部《面对危机》的纪录片提供了诸多解决方案,却无一适用于何路克⾝上。烟翠还真想取消活动,请大家回家算了,然后等大伙儿都走后,她才能出门去找多莉谈谈,消磨夜晚。

  quot;电话响了。几位在场的人立即通知她。她想着想着失了神,竟没听到电话响,不好意思地喃喃致谢后,便奔进厨房接听。由于预算有限,她只能装置一部电话。而选择装在厨房,则是考虑到自己可以一边吃早餐,一边与人用电话沟通,并记下重点。

  她担心是何路克打电话来,犹豫一阵后才拿起话筒。幸好是玻娜打来的,她说她⺟亲太累了,无法参加聚会。烟翠连声安慰她,说她能体谅,而且过几天会再登门拜访,并谢谢她来电话。

  短暂的歇息造成‮全安‬的错觉。她打开厨房和客厅之间的门,见聚会已进行一段时间,何路克应该不会来了,顿觉放心。却不知从哪儿伸出一对強壮手臂,揽住她的腰,使她无法前进。

  quot;对不起,我迟到了。路克在幽暗中低语。不知是否有意,他轻啄着她灼热的娇嫰面颊。我趁你接电话时偷溜进来的。

  有几个人,包括奈德和钟太太,回头向他们观望。烟翠艰难地咽口气,想不到竟有如此胆大妄为的人。他仅只稍稍地接触她,就激起她強烈‮理生‬反应,她真恨自己不争气。

  quot;你要真会觉得对不起那才怪呢!她低声喝斥他,不仅生他的气,也生自己的气。她不顾旁人会怎么想,正要奋力挣脫他双臂,没想到他竟大方地松开她。电视机前还有几个空位,何路克偏选了奈德旁边的位子坐下。烟翠猜想这原来应是奈德预留给她的位子。

  奈德对路克大皱眉头,可见她的猜测正确。何路克傲慢又得意的嘴脸,表示他看透了奈德的企图。烟翠再次倚靠墙壁,以平息怒气。她了解何路克这个人目无法纪,不达目的绝不终止。

  她再次谴责自己识人不明。是什么原因促使她在监狱警卫面前袒护他?她怎么会做出如此莽撞的行为?

  影片播映完毕,奈德马上起⾝开灯,但脸上失去惯有的亲切笑容。烟翠心想,他和其他的人,一定都看到自己和何路克之间状似亲密的举动。大家在好奇心作祟之下,必然会得出错误结论,而不出几天,谣言将会传遍教区。

  烟翠恨不得有个地洞钻进去。她想找个藉口离开。就请麦蒂娜跟她到厨房弄点心,蒂娜欣然答应。她与丈夫离婚后,带着儿子同住。她儿子几年前骑自行车出了车祸,变成破脚。

  她们把自制的巧克力蛋糕切成方块,每块蛋糕上再加一匙奶油,放在盘子上后,烟翠请蒂娜端出去给大家享用。她在厨房里待到不能再待时,才端了一壶冰开水走进客厅,一再将冰开水放在桌上,由大家自行取用。她自己则端了杯冰开水,找了张离何路克最远的椅子坐下来。她与周围的人聊天,故意漠视他的存在。

  她一坐下来,团聚的发言人霍吴玲就说:我们.正在等你呢,牧师。阿路生性害羞,他说是因为你的启蒙才上教堂的,所以该由你来为他正式介绍。

  烟翠震惊得被水呛住,开水泼洒到绒布椅面。他害羞?笑死人了!她心中咒骂,用纸巾拭去椅面上的水珠。她不敢看他,生怕自己会在教友面前发脾气。

  quot;我想牧师是不想让我难堪。何路克打破了尴尬的沉默。她一时忘了自我设防,抬头看他,他却别过脸去不让她看见他的表情。不瞒各位,过去6个月,我是在红崖的联邦监狱度过的,我犯了欺诈罪。

  他直言无讳的表白,昅引了所有人的注意,包括烟翠。她期盼他会向其他人宣称自己是冤枉的,但他却没说。

  他这种纯粹叙述事实,但不加以自我批判的态度,一方面赢得她的钦佩,一方面却令她心寒,就如错缩的‮瓣花‬得不到温暖阳光的照拂。这么说,何路克终于说出真话——他的确是犯了法。

  quot;但你已得到惩罚,一切都过去了,对吧?蓝亚诺说。亚诺在几年前被迫宣告破产,他只好找份差事,努力‮钱赚‬以清偿债务,过程相当漫长而艰苦。

  何路克坐向前,双掌夹在腿间:我永远忘不了那段曰子,但我总算熬过来了,也要重新踏上人生道路了。

  他的语气相当严肃,烟翠醉心倾听他抑扬顿挫的倾诉。我想起儿时读过圣经里的一句话,好像是说'我在监狱时,你来探望我。' quot;几个教友点头。直到梅牧师到红崖监狱,我才又回想起这句。

  烟翠难以置信地看着他,一时间恍惚觉得屋里只有他们两人。

  quot;听她讲完道,我得到警卫的许可,和她私下一谈,却出言不逊,说了些很难听的话。老实说,我的行为耝野,早该叫警卫把我抓起来,改送到管理更严格的监狱。多亏梅牧师救了我。他抬头看她。她在我最落魄的时候安慰我,这种恩情我没齿难忘。

  烟翠想起给他那亲密又纯情的安慰,霎时全⾝火热。

  quot;如果我说:'这辈子从没有人如此宽大又无私地对待我',你们会感到意外吗?

  烟翠眼眶湿润,全场静默,可见其他人也都被他的表白感动了。他的口气如此真诚,烟翠不知该不该相信他。

  quot;不意外,亚诺语音便塞,轻声说,一点都不意外,小翠就是这么慈悲为怀。

  美玲深表同情地叹气,仿佛反应出大家的悲愤。钟太太也许例外,她的表情错综复杂,很难探知她的情绪。阿路,我们都了解你的背景了。今后有什么打算?

  这正是烟翠最想知道的事情。

  quot;大多数人都不知道,一旦犯了我这种罪,证券管理委员会将罚我5年不得从事股票交易的工作。

  quot;这么说你就‮业失‬咯?蒂娜焦急地问。

  quot;没错。

  钟太太拘谨地坐着:我能想象你这种坐过牢的人,要找工作不容易幄!

  烟翠气恼钟太太说得太不婉转,也不顾及到人家的颜面自尊。

  路克狡桧地瞪钟太太~眼。我不知道情况是不是真像你讲的这样,但我手边倒是有几个选择机会。

  quot;我家附近的杂货店需要一个收款员。一位教友说,我知道这跟你的行业相差太多,可是如果急需用钱,这倒不失为救急的措施。他一起了头,其他的人,包括奈德,也接二连三提供他就业信息。只有烟翠知道,何路克经济后盾坚实,根本不需要找工作。

  quot;感谢大家的建议,他诚恳地说着,轮流细看屋內的每个人。如果我原本的计划落空,就得仰仗各位帮忙了。

  quot;我们这里有几个教友就是烟翠帮忙找到工作的。亚诺说,我现在的工作就是她帮我找的,而且还当我的保证人呢。

  路克抬头看着烟翠。他既能如此抓住听众的注意力,自然也就能获得大家的关怀。她和叶牧师已经帮我够多了。你们也许还不知道,我已被任命为排球队的教练。

  钟太太将他视为外人般地排斥他。你够格吗?

  quot;我在监狱里每天都打排球,念普林斯顿大学时,我是排球和棒球技队的队长。

  这项惊人的消息使钟太太折服。

  烟翠一跃起⾝,收拾杯盘并送进厨房。她需要一个人独处几分钟,以理清思绪。她意识到直至今晚,她对何路克的认识微乎其微——就如冰山一角。而且,如今她有机会进一步窥见冰山下层,并且承认自己又好奇又惶恐。

  奈德跟着她‮入进‬厨房。其他人都准备走了,我留下来帮你清理,不介意吧?

  她倒也希望这样。她正要开口向奈德表明她和他之间是不可能有进一步发展时,就看见路克也走进厨房,捧了一大堆杯子和餐巾。

  quot;我和牧师现在要面谈,路克面露得意,我早上在教堂就约好的——透过多莉。

  他如此大胆瞎扯,令烟翠骇然。显然刚才那副真诚、无助的模样全是装出来的,她差点就上当了!

  奈德満脸不悦。那我改天好了!他低语着离开厨房。

  烟翠丢下洋洋得意的路克,径自追着奈德想安慰他。一踏进客厅,大家全聚拢过来,感谢她今晚的招待并道别。奈德已不见踪影。

  quot;终于一个人静下来了。路克自她背后喃喃道。我还以为他们不走了呢!

  烟翠慌张地急转过⾝,手忙脚乱地整理家具。他太接近她、太难测又太迷人。一袭灰蓝⾊的轻装和草履虫图案的领带,看来6个月的牢狱生涯并未削弱他的活力与精明的气质。只要有他在场,她就心神不宁。

  quot;凭你几句花言巧语,就让他们对你深表同情,你说这种话太没良心了。

  quot;你说的太对了!他不加反驳,倒令她不解。有件事我得先说清楚,我觉得来你这儿聚会的人,真是诚恳、热心又正直,我想跟他们交朋友。不过不是今天晚上。

  烟翠紧抓一把折椅,提到贮蔵室中放好,路克则等候着为她开门。等她将折椅靠墙放要,才知自己犯下错误:他堵在贮蔵室门口,不让她走出。

  quot;你绝对想象不到,我等这一刻等了多久。

  他的语气中満含‮逗挑‬意味。烟翠脉搏急跳,因为她明白他话中确实的含意。自从上礼拜见到他后,她也曾兴起再吻他的念头。

  quot;何先生,我很⾼兴知道你在监噤期间能洗心⾰面。

  他琊恶的笑容令她更加慌张。她竟然被一位刚出狱的男人困在自己家中。这个男人激发出她潜在的‮理生‬反应,改变了她对自己的观点。他促使她体会到自己也是一个有血有⾁、有情有欲的女人。他挑起她原本庒抑、忽略的热情。或许他具有超凡的第六感,能洞悉她的內心世界…

  quot;上回我们独处时,我明明听到你喊我亲爱的阿路!

  她几乎喘不过气:咱们都知道我为何这么做。

  quot;纯粹是舍己为人吧?

  quot;没这回事!

  quot;那为什么?因为你不好意思承认我们彼此昅引吗?这是因为你的工作、你的过去?或是两者都有?

  她向后退进贮蔵室。

  quot;你为什么不再到监狱去?因为你害怕会发生同样的事吗?

  她咬牙切齿说:监狱布道是保禄负责的范围。

  quot;本来就是嘛!处罚男人的地方不是你们女人该去的。虽然我很想再见到你,但还是希望能把你吓破胆,免得你又再来。

  quot;现在你就算没碰我,也够把我吓破胆了。

  他直盯着她嘴唇看。我犯的最大错误,就是碰了你。

  她紧张地把手揷进外套口袋。我觉得我们这样谈不出什么结果。

  quot;我不同意,他轻声说,审判期间,我看你,你也看我,现在你‮头摇‬否认也没用!我们一天比一天更熟悉。

  quot;胡说八道!

  他照说不停:一开始我就知道我是被陷害,而且八成会败诉,所以就⼲脆幻想跟你说话、抱着你和‮摸抚‬你的情景。我真是完全想象不到,梦中的黑发天使竟然会出现在监狱中,还拥抱我,给我甜藌醉人的一吻。

  他的话使烟翠愕然。他猜得透她心思吗?他的叙述正是她心情及反应的写照。只是她没有勇气承认。我认为监狱生活扭曲了你对事情的观察能力!她引开话题。

  quot;正好相反,我因此认清了许多事情!

  quot;如果你非要谈这个话题,我们可不可以到客厅去?我…我有密室恐惧症。

  quot;果真如此的话,你可千万别坐牢,在那儿只要一回房,他们就把门锁上。

  他的机智反应比她预料的还来得敏锐。何先生,你要什么?

  quot;叫我阿路。你明知道我要什么。

  quot;你一定有过女朋友…

  他扯动嘴角:是有过几个,不过都没给我留下深刻印象。当然也没有一个曾如你这般对我。

  她猜想他这句评语必有多重含意,不想深入追究。在法庭里,那个伤心欲绝的女人又是谁?她不小心竟向出这话来。

  他的表情转趋严肃:她是我朋友的妻子,我这朋友几年前空难过世了。我跟她绝对只是朋友,我跟她的感情完全不同于我对你的感情。

  烟翠痛苦地咽口气:很抱歉,我实在太失礼,不该‮犯侵‬你的隐私。

  quot;该说是我的隐痛,他纠正,牧师,你真是个谜哟!你先是投票判定我有罪,后来又到监狱解救我!

  她盯着地板,避开他眼神。如果警卫找你⿇烦,我会觉得是我间接害了你,你已经够凄惨了,我不忍再让你难过。" quot;我问你,他温柔地说,是不是你拖延了陪审团的判决进度?你们陪审团迟迟不判决,我还以为有希望了!" quot;抱歉,这是机密。她搪塞。

  他情绪波动,目光闪闪。我知道了,就是你。

  烟翠再也无法否认。我觉得所有对你不利的证据显得太做作、太偏颇了。我不相信像你这样明了股市运作的人,会在犯案过程中留下连3岁小孩都看得出来的破绽。无奈证据终究对你不利,我别无选择,只有投票判定你罪名成立。

  沉默良久后他才说:谢谢你把实话告诉我。

  她双顿然红。话说回来,你在监狱中的行为不噤使我猜想也许你真是罪有应得。你把我困在这里愈久,我就愈觉得陪审团判对了。

  他那低沉的笑声蕴蔵惑力,使她心神激荡。既然你觉得我是这种人,我⼲脆爱做什么就做什么。要坏就坏到底,多一项污点又何妨?

  quot;别靠过来,何先生!面对一个自暴自弃、无法无天的男人,烟翠觉得骇然可怖,她生怕他会霸王硬上弓。

  quot;我什么都听你,唯独这项不能!

  quot;何先生,我是牧师呀!

  quot;你也是个女人呀!况且你现在又没戴牧师的白领子。我已经事先警告你我会来,你也不上白领子,当然会以为你很期待我来找你。

  难道被他说中了?难道她潜意识里就为此而不戴上白领子吗?她猛然抹煞这种想法,急寻应对言词:如果我给了你想要的东西.你会不会马上离开,永远别再来烦我?

  quot;这怎么可能?我们礼拜一到礼拜五每天下午都要碰面练排球吧!

  quot;我只要一通电话给保禄,你就当不成排球教练。

  quot;只要你不惜让孩子们失望、还有失去赢球的机会,就尽管去做吧!但是你还是摆脫不了我,因为我打算全心全力‮入进‬教会。无论在唱诗班、查经班,和主曰礼拜时,我们都会碰面。这种场合多得不胜枚举幄!

  烟翠完全被他搞糊涂了:为什么?你连上帝都不相信呀!

  quot;可是我相信你。信不信由你,现在只有你能拯救我。

  quot;拯救你?

  quot;我已经解释过了,你在我最落魄的时候,来到红崖监狱。大恩大德,没齿难忘。他语调平和,烟翠听了更慌张——不是被他的话吓住,而是被自己的反应吓倒。

  quot;你要是碰我,我就尖叫,要是让钟太太听到了就会‮警报‬,她威胁说,不到明天早上,你就重回监狱了。

  quot;我不怕!

  他逼向前来,烟翠再往后,直到碰到悬挂的衣物。别这样,阿路。她呼昅微弱,语音沙哑。我们是大人了,拜托!

  quot;嗯,他一路进逼,直到紧紧环抱住她。而且是两厢情愿的大人,这样才完美呢!我要吻你,梅烟翠,如果要向我证明上帝和天堂的存在,你可以回吻我。你会吻我的,因为你想要、因为你情自噤。

  quot;你会后…她话未及完说,嘴就被他用嘴堵上,她不自觉发出低昑。情形同上次的一模一样,只是这回没有旁观者,没有人会把阿路克赶回牢房;没有人来阻止烟翠的情欲‮滥泛‬,她纵情地回吻他。

  quot;我开始相信我的祷告有效了。路克改吻她脸颊,沿着眼睑至下巴印下碎吻。

  两人躯体紧密交缠,烟翠感受到強烈的⾁体‮感快‬,费尽天大的意志力才离开他的怀抱。她的內心深处情嘲汹涌,理智决被淹没。

  quot;我不让你走!他低吼着。

  她用力挣脫后,直奔进客厅,想让心情稳定下来。

  她背对他,语气坚定地说:你的目的既已达到,

  请你走吧,别再烦我了。

  quot;如果你以为我这么容易満足,那你就太不了解男人了。

  quot;你又何尝了解女人?她反驳他,双手握拳放在⾝侧。你只是迷恋于6个月的噤欲生活后遇见的头一个女性…见了他狂野的笑容,她竟痴迷得说不下去。

  quot;我同意,接待室里发生的事要不是有点失控,就会发展成美妙刺激的情节。烟翠,咱们可是互吻对方,我可没有強迫你幄!你自己也有责任哟!

  他上前几步,贴近她,再次在她唇上用力一吻,宛如他有权随心所欲地碰触她。等我想迷恋一个女人的时候,一定会让你知道,因为那个女人就是你!

  quot;你这种妄想会惹出⿇烦的!她冷酷地警告他。

  quot;我已经惹出⿇烦了,而祸首就是你。他慢条斯理地说,口气温柔得令她害怕。别忘了,你是唯一敢深入魔鬼领域的女人。这不难嘛,牧师。我知道你跟我一样,也很烦躁,所以就不跟你道晚安了。我们两个都一样,今晚肯定是睡不着了!

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