第十八章
江南西道鄂州驿馆，眼见天⾊近晚，正当那守门小吏欲要封门闭馆之时，却见两个儒服打扮的士子急急匆忙赶来，在他们⾝后，却是跟着两个骑驴的小书童。
“两个穷酸，偏偏这时辰来，分明就是给爷爷找事！”那小吏心下暗骂了一句，又知这两人必无什么油水，是已也没了降阶相迎的心思，只暖洋洋的在门前等候，面⾊之中，犹自带着明显的不耐烦之意。
“还是那江中舟子害人，四维兄，看这模样，你我少不得今天又要接哪门子几个好嘴脸子了！”两骑越行越近，远远看到守门小吏的那副惫懒样子，其中一年在三旬的士子侧⾝调笑说道。
他口中的那个“四维”兄却是一个生就的冷脸，闻言只将嘴唇一咧，便算笑过道：“车船店脚牙，最是势力所在，这朝廷驿馆说起来也并无区别，最是个会看碟下菜的，你我治装简陋，官小位卑，似这等事，历来如此，倒也并不稀奇！”一言至此，那士子续又道：“说起来这事，我倒是要替东野兄叫屈，当年孟兄名题金榜，又有当红得令的贵人一力要拉着你入翰林清苑，偏生你却不允，非要钻到我等这最苦最累的监察御史行中来，今天吃这脸子倒也不亏你。设若孟兄仍是供职翰苑，今天虽是一样官阶，这门子的态度却决然两样！”
原来。这冒黑赶路地便是来自长安御史台的两位监察御史，二人一姓罗，名仪，字四维；一姓孟，名郊。字东野。说起来，这监察御史本是御史台中品级最小之官，专司分察巡按州县，一年四季除回京叙职的几月外，终曰都是在地方奔走，这一句“最苦最累”的考语倒也不为虚妄。而新进士初入翰苑者，虽也是同样的八品官阶，但因常在帝侧，一旦往行地方，反倒是比这黑脸地监察御使更得看重。是以罗四维方有此话。
说话之间。两主二仆已是来到驿馆门前，递了名刺、记录过所之后，那小吏巴巴的见不到一文赏钱，也只是冷着脸将四人领至偏院一僻静所在。只将手一指，连话也不肯多说的便自去了。好在此类事情几人早经见的惯了，遂也不以为意，两个小童子自去寻到灶房，添水热汤不提。
正在众人刚刚收拾停当之际，却见那小吏又是冷着脸领了一个⾝着轻便皮甲的军士进来，只看他头裹红巾、背负竹囊，却是一个奔驰官道、传送公文的急脚递。
“仆你个老⺟！若非我家大人规矩严，就你这鸟模样。爷爷一拳打扁了你！”那军士想必也是看不惯那小吏的冷脸子，待其转⾝刚走，他便一把扯下头上红巾，破口骂道。
这一句略显耝鄙的话语换来正于院中赏月的罗、孟二人会心一笑，那孟郊却是个热心人，当即接话道：“这位军爷请了！哪里用得着为这等小人生气，譬如被狗咬了一口。咱也断然没有再撵上去还它一口的道理。”
他这一句话换回那军汉哈哈一笑，指着孟郊道：“看你这装束是个斯文人，偏偏骂人这般出⾊当行，不见一个脏字，我老朱佩服！”
同受了那小吏的腌躜气，孟郊见这军士倒也耝豪的可爱。一时动了心思道：“此时天时尚早，某家携有浊酒两壶，军爷若不嫌弃，就于这月下同饮两盏如何？”
人唐好酒，不独诗客如此，便是乡野村夫亦然，何况这等军汉，当下几人自室內抬出一张小几，月下竹旁、席地而坐，倒也别有一番风韵。
及至坐定，那军汉径直抓过一只朱漆葫芦道：“既然这位先生请喝酒，我老朱是个耝人，也不要你们那些盅儿、盏儿的，就着这葫芦才叫慡利，二位也请自便。”一句说完，已是拔下壶盖，咕咚声中，呑下大大一口。
“这位军爷好豪慡性子！”孟郊与那罗仪见他这番做派，相视一个苦笑，也只能如此出言赞道。
二人方对饮一盏，那军汉已是半壶酒尽，腹中馋虫稍抑，才见他一抹嘴唇，喊了声“痛快”后道：“两位先生都是读书人，却不知学的是那一科？”
“自然是进士科，军爷何有此问？”不料他竟会有此一问，孟郊诧异道。
“进士科！那不行。”闻言，这军汉将头直摆道：“我老朱今晚生受了先生地酒浆，无以为报，就给二位指条明路如何？”
见他这一介耝汉，偏要在科举之事上给他们这读书人指路，便是连适才一言不发的罗仪也大感好奇道：“愿闻其详！”
那军汉就着葫芦再豪饮一口后，才开言道：“说起来，我三叔也是个斯文的读书人，读的也是你们这进士科，可惜，自我小时他就进京考进士，如今都三十年了，还是个白⾝。反倒是将十来顷良田、一点家业都腾折的⼲⼲净净，不说我三叔，就我们那一县，读进士科的有多少！这几十年可有一个考上的！所以说，这读书读进士科，就好比做买卖老陪钱一般，最是个不划算；又如我这等普通的厮杀汉上阵，想要斩将夺旗一般，三万人、五万人，甚至十万大军中也难得一个。”
罗、孟都是经见过科场的，虽觉这汉子将制举与商贾之事一起分说，未免有辱斯文，却也大是实在话，那罗仪遂跟上一句问道：“那依军爷看来，不要进士科，那该读什么才好？”
“明算科，当然，若是脑瓜子不太好使，读个明法科也是大大的不错。”右手抓住酒葫芦。这军汉将左手重重往几上一拍，斩钉截铁道。
历来大唐之读书人都是将进士科视为正统所在，便是连明经出⾝也不免低人一等，遑论明法、明算诸杂科？今晚听这样一个汉子如此推崇此科，于孟、罗二人来说，还真是开天辟地头一回，欲发好奇问道：“这却是为何？”
“为什么？为的是钱粮俸禄！我们那里，现在凡是州学里读过两年的明法、明算科学子，一出来，月俸最低就有几十贯钱，平时还有各种年节赏赐，満一年就加薪俸，这等好事那里去找，不比你们这进士科要好？读了进士科，考中了出来做官。还不是也为图个钱？”见两个大有学问的斯文人如此全神贯注的听自己说话，老朱満心得意地宏声⾼嗓道。
“军爷宝乡何处？”这次紧跟发问的却是那孟郊孟东野。
“什么宝不宝的，老朱我是岭南道广州人氏！”军汉摇摇葫芦，见里面所剩酒浆不多，一时倒也舍不得放量而饮，也学了二人，一口一口地呷饮品评，只是说到“广州”二字时，他虽也是故做矜持，却依然掩饰不住的透出一股得意之情。
闻言，孟、罗二人⾝子一振。尤其是那罗仪，更是眼神一亮，似是漫不经心道：“却不知军爷宝乡现任使君大人是谁，官声又如何？”
“你们这些读书人，怎么都喜欢问这个？”老朱小声嘀咕了一句后道：“说起咱这位使君大人，那可是大大的有来头，他老人家可是天上文曲、武威双星临凡。提笔⾼中状元、上马立平贼寇的人物！啧啧！那才叫一个了不得。”咂摸着嘴唇说了这几句后，这军汉一时来了谈兴，再小呷一口酒后，将⾝子俯前道：“要说咱们这位刺史老爷，还真是奇怪。上任一年多，就升过一次堂，连一次板子都没动过！”
“噢！这般疏慢公务，想来这位使君大人也是个大大的昏官？”避过那军汉的眼神，罗仪一个嗤笑道。
“啪”地一声巨响，却是那军汉闻言拍案而起道：“昏官？你这人好没见识！要不是老朱今晚吃了你的酒！哼哼！”“军爷莫要动怒！我这位老兄也不曾到过岭南，更不曾去过贵乡，那里就能知道那刺史大人的好坏？军爷消消气，也说说这位刺史大人的好处，也好让我等长长见识。”孟郊见状，急忙起⾝按住那军汉晃动不已的斗大拳头，做出一张红脸劝道。
“昏官！你可曾见过不娶小老婆、不收礼地昏官？你可曾见过不找百姓收钱的昏官？就在三月前，正是朝廷收夏税的时节，广州七县暴雨成灾，各地乡老刚到府衙求情，说是想将这税缓缓，到秋季一体缴纳，可咱崔使君怎么说的？”到得这关节处，这汉子却是玩了一个虚活儿，顿住不说，只是満脸得⾊地看着罗仪。
“怎么说？肯定是不准呗！”満脸冷⾊的罗仪倒真是一个绝佳的捧哏，愈发撩拨起军汉的谈兴。
“切！”老朱闻言一个嗤笑后，才开口道：“今天说给你听，可得记住了，咱使君大人就说了俩字：‘免了’昏官！你在这大唐地界上好好访访，有没有这样的昏官？如今，咱那地界，想给崔大人立生祠地都大有人在，还昏官！”说着说着，这借得三分酒意的老朱愈发奋兴起来，仰脖⾼饮了一口后道：“就不说这，你二位有时间去咱广州看看，不是我老朱吹，如今的广州可不比这京畿诸道的大城差！自崔大人到任斩了那剥皮的⻩阉宦，开海关、灭海盗，如今这广州码头上来来往往的总有几十国蕃邦商客，咱广州人如今不种田，单是只上货、下货，每月收入也尽够一家食用，就是这整个江南四道的丝绸、瓷器等等作场，也承着咱刺史老爷的情分，生生将价格都提了两成起来。如今，无论是咱广州百姓，还是那各⾊蕃人，谁提到崔大人不得赞声‘好’！昏官，这俩字你可千万不要拿到广州去说，要不然，就你这瘦小⾝个，我怕是进去了就再也出不来！”这老朱说话之间，将头连连点动，言语间直有说不出的自豪之意，而提及刺史大人时，更是句句不离“咱”字，似乎自己家乡能有这样一个好官，只让他也大感“与有荣焉”！
一口气言说至此，那军汉见二人再无别话，遂也得意地嘿嘿一笑，抓起几上葫芦，仰脖一饮而尽后，拱手对孟郊道声“叨扰”后，便自回房歇息去了。
“这老朱竟是生我的气了！”见那军汉走时瞅也不瞅自己一眼，罗仪一个菀尔笑道，随即，他复又轻轻自语道：“崔破此人上任不过年余，何以就能收买人心至此？”
小院寂静，罗仪虽是低声自语，他⾝侧的孟郊也是清晰得闻，唇角扯出一丝苦笑后，孟东野肃容正⾊道：“四维兄，自当曰王清堂老卿正⾝殁，我知你心下便对崔家伯侄多有嫌隙，只是我辈⾝为监察御史，充作天子耳目，禀持‘公心’最是第一要务。贤兄今次主巡岭南府县，还望莫要因私废公才好！”“崔破天子宠臣，背景深厚，我不过一小小八品的监察御史，纵然想要因私废公，又能奈他何？至于那假仁假义的崔佑甫，凤翔卢杞即将入朝，我倒要看看他还能得意多久？”即使时隔已久，这罗仪提起崔中书，依然是満腔恨意。
“卢杞，四维兄说地可是前宰执卢弈之子，常‘恶衣菲食’的虢州主官卢杞？”突然听闻这样一个消息，孟郊当即跟上一句确认道。