第七话 剑炉（下）

　　且说舂秋战国时铸剑的“剑炉”实际上应称“剑室”殿內分做天地人三间，并有內外两层，外边围着耐火的窑砖，里面就如民宅一般，同样有铜梁石柱，內设取火锻造的“內炉”那天炉出火，地炉聚精，人炉必须有活人以命“殉剑”在这座炉中，便有个剑师吊颈而亡，一缕英魂归入了剑气之中，空剩个躯壳悬了千年。

　　张小辫哪知这些缘故，撞着剑炉中有个打秋千的吊死鬼，着实受了老大惊吓，当即就想缩⾝逃开，但手捧火筒子的亮光一晃，瞥见那吊死鬼⾝下，还倒着一个全⾝是血的人，张小辫眼尖，一看却是个脸熟的，非是旁人，正是松鹤堂铁掌柜家的老僕－老军铁忠。

　　张小辫眼珠子转了两转，心想：“自打那天夜晚借宿槐园，铁掌柜和铁忠便下落不明，生不见人活不见尸，想不到铁忠老汉竟在此处，这事情蹊跷了，此人又是朴实良善之辈，三爷我怎可袖手旁观？”他稍一犹豫，就再次矮⾝鑽过炉口，进到炉堂內对那吊死鬼抱拳道：“阴阳相隔，互不侵扰，咱们是井水不犯河水。”

　　随后张小辫凑到铁忠老汉⾝边，伸手一探心窝，发觉还是热的，但全⾝血⾁模糊，伤得极重，还发着⾼烧，嘴唇迸裂，真是“⾝如五鼓衔山月，命似三更油灯尽”眼见是活不久了。

　　张小辫掰开铁忠老汉的牙关，把随⾝带的一葫芦清水给他灌了几口。那铁忠老汉饮得凉水，啊呀一声缓过气来，神智也渐渐清醒了些，恰似“寒谷遇得乍暖之舂，死灰又有复燃之⾊”但矇矓中刚一睁眼，看见张小辫头上戴的猫脸面具，还以为山里的狸猫成了精，险些给当场吓死。

　　张小辫赶紧把面罩推到头顶，问他何以落到如此地步？铁忠老汉见的正张小辫，虽觉万分诧异，却没了惊骇畏惧之意，趁着迴光返照心中明白，就強打精神，对他说起了来荒葬岭运尸的经过。

　　原来那天张小辫和孙大⿇子刚进灵州，就把从瓮塚山里运来的女尸带到松鹤堂葯铺，换取了铁掌柜养在自家后院的黑猫，那铁掌柜是个识货的，从不做亏本的生意，他认得这殭尸是前朝的“美人盂”由于生前死的冤屈，故而形骸不化，是黑市上难求的珍异之物。

　　在最近几年，江南出现了许多修练“造畜”琊术的妖人，趁着天灾人祸，做了许多天理难容的勾当，这伙人到处割取死人‮官器‬，把“男阳、女阴”凑成一副，即可配成葯饵。随着琊术愈炼愈深，到后来就需要殭尸和和活胎童子，凡是含冤不朽的死尸，以及偷抢拐带来的小孩，还有产妇腹中的胎儿，乃至生产后的胎盘紫河车，都是此辈急求之物。

　　自古“战”、“荒”相连，一打完仗便是赤地千里，粮食颗粒无收，死于战乱和饥荒的人不计其数，新死的人到处都是，但几百年前的古尸首童子胎男，可就十分地难得了，于是就有人暗中偷挖盗拐来了，再转手贩卖给“造畜”之徒，从中牟取暴利，笑贫不笑娼的年月，赚这些丧良心的钱又算得了什么？

　　铁公鸡虽然家大业大，但生性吝啬刻薄，对钱财求之无厌，他做的又是葯材生意，对各路各码头的门道都熟，识得些⽳陵挖坟的贼人，所以私下里做起了收购殭尸⾁的生意，每当行货到手之后，就由他亲自带出城去卖掉。

　　这些勾当都是暗中做的，连铁公鸡家中至亲至信的人都不得而知，只不过他⾝单力薄，独自一个人做不来，便每次都要带着自家的老奴铁忠。

　　铁忠老汉初时并不知道究竟，一来二去时间长了，不免看出些端倪，他为人朴实忠厚，这遭雷劈的勾当如何敢做？劝主家罢手，免得惹祸上⾝，咱们葯铺有那么大的买卖，何苦担惊受怕做这等黑了心肝的生意？

　　但那铁公鸡眼孔最小，只认得一个“利”字，虽然赚下了偌大家产，但把一文铜钱看得胜过⾝家性命，除了赚起钱来不择手段，对自家人也刻薄吝啬至极，每天早晨在床上一睁眼，便先自恨恨流泪不已，感到胸中恶气难平，恨什么呢？只恨这天上曰月星辰来回转，昨天吃过了饭，今天醒来却又要吃饭，什么钱都能省，虽独一曰两餐不得不吃。

　　到了吃饭的时候，全家人每吃一口糙米饭，便抬头看一眼咸鱼，只看这一眼就能立刻咸到心窝子里去，然后赶紧往嘴里扒两口饭，这一年到头的菜钱算是省下了，直至大年三十的年除夕晚上，才把这挂了整整一年的咸鱼摘下来，拿水拔去盐分，由全家老少分而食之，年初一早上人人咳得都像是要变“燕宝福”

　　此事在旧社会并非罕见，只因这些“守财奴”们，深知钱财来得实在太不容易，每一个“大子儿”都是处心积虑千方百计抠出来的，所以除了暴发户，大多数富户都极其吝啬的，把钱财二字看的大过了天。他们多认为钱财最是具有灵性，唯有对其宝惜备至，钱财才会甘心跟着他走，倘若是拿钱不放在心上，这手接来那手去，必然要触怒财钱老爷，岂肯再把钱送到他这里来？故此不吝不富，只要是吝啬的人家，一定都是富户。

　　像铁公鸡这等人，就是个一⽑不拔的吝啬人家，整曰里算计着怎样有进无出，却应了“有命‮钱赚‬没福消受”那句老话了，只要是有利可图，把自家老父切开来卖也心甘情愿，怎会把家僕铁忠的话放在心上？

　　铁忠祖上世代为僕，以往对主家吩咐下来的事情，绝不敢说半个不字，他劝了铁公鸡两回无果，愁得整宿睡不着觉，正不知所措之际，掌柜的又招呼他晚上⼲活，只好硬着头皮前去，二人在密室里把“美人盂”剔剥了，碎骨拿到炉中烧化，只把尸皮尸⾁，还有那女尸脑壳装到一个皮口袋里，趁着无人知觉，翻牆离开葯铺，铁公鸡先前拿几副假葯买通了一伙巡城的团勇，打开了灵州城的水门溜出来，在月黑风⾼中一路赶奔荒葬岭。

　　铁公鸡对此地道路不熟，但他也知道山谷里全是野狗，不敢冒然进去，取了个白灯笼打在手中，站在山前等了良久，就见山谷里出来一隻秃尾老狗，这狗似乎是个领路的“线火子”望了望山前的两个人，便转过⾝‮头摇‬摆尾地往里去了。

　　铁公鸡赶紧让铁忠背起装満尸块的皮囊，跟着秃尾狗进了山谷，愈行愈深，最后到了一个洞窟前，只见有条全⾝白⽑的哈巴狗，趴在地上守着一口钱箱，里面全是金条银锭，不仅有咱们国朝的纹银，更有许多海外才有的“金洋钱”

　　铁掌柜还是初次到这荒葬岭来交易，只听牵线的说“白爷”要看货，他还道和以前一样是与某人做生意，谁知山谷中不见半个人影，莫非此狗便是白爷？铁公鸡心想：“我管你是人是狗，有钱即是爷了。”于是当着白⽑哈巴狗的面把皮囊打开，取出“美人盂”的头颅摆在地上。

　　那白⽑哈巴狗到近前来嗅了几嗅，便用狗爪子从箱中拨出两根金条出来，铁公鸡连连作揖：“谢白爷打赏。”然后走上两步把金条捡起来揣在怀中。

　　铁忠老汉平生从未见过如此诡异的情形，真是可煞作怪了，世间哪会有这等事？不噤担心是遇着山里的妖物了，忙扯着铁掌柜的衣袖，劝他拿了钱就赶紧回去，谁知铁公鸡见了钱就动火，况且看这山中无人，只有条白⽑哈巴狗看着一大箱金银，尤其是那些金洋钱，金灿灿的好不晃人眼目，一股贪念在肚肠里辗转了几番，就涌上来再也按捺不住，有心把钱箱子据为已有。

　　铁公鸡刚捡了一石头在手，想要绕到背后砸死那白狗，却突然间从山上跃下一头巨犬，竟有驴子般大，背上生満了血斑，裹着一阵阴风扑将下来，牠将铁公鸡放翻在地，就如同是“出林恶虎啖羔羊、半空皂雕追紫燕”一般，哪容铁公鸡有半分挣扎，眨眼间便已从胸膛里掏出血淋淋一颗人心。

　　可怜铁公前算后，一辈子省吃俭用，忧烦操劳，使尽了心机，最后却落得个如此下场，真不知他“到头把命丧，辛苦为谁甜”？铁忠老汉在旁看得呆了，他曾多次在城里处决死囚的法场上，亲眼看过这头巨犬，被民间百姓呼为“神獒”的便是，心里着了慌，直顾着逃命，不料一脚踩空，翻着跟头落进了剑炉石屋。

　　铁忠滚落进来就把腿摔断了，⾝上被石头划得鲜血直流，侥倖鑽进“剑炉”挡住了狭窄的炉膛口，才得以留下性命，他打更巡夜的时候，⾝上会带些乾粮和水，便藉此维持，勉強活到现在，已是寸步难行，堪堪废命，自已心里也清楚，肯定是活不了多久了，临蹬腿闭眼之前没别的挂念，只恳求张小辫行个方便，务必给铁掌柜家里人带个讯息回去，好让他们知道掌柜的没了，连尸首也被狗子们啃淨了，赶紧请和尚法师给做个水陆道场超渡亡魂，再置既个衣冠塚，免得让主家做了孤魂野鬼。

　　铁忠老汉双眼目光渐渐唤散，等他断断续续交代完了，已然是气若游丝，终于一口气转不过来，当着张小辫的面呜呼哀哉了。

　　张小辫暗自心惊：“没想到松鹤堂葯铺的铁掌柜，竟和造畜的妖琊之辈有勾结，另外林中老鬼可没交代荒葬岭中，有个什么看守钱箱的白⽑哈巴狗，那擒杀神獒的勾当到底行得不行得？”脑中胡思乱想了一阵，便对着铁忠的尸体拜了两拜：“铁老军你如在天有灵，可得保佑张三爷平安回去，否则你和铁掌柜可就含恨沉冤，死得不明不白了。”

　　就在这时，忽听山谷中大群野狗一阵狂吠，声音由远而近，来得好快，张小辫心知有异，急忙吹灭了火筒子，顺着剑炉炉壁爬到石屋⾼处，借着月⾊偷眼观看山中动静，只见那群荒葬岭中的野狗们，不知是从哪片坟茔堆里撵出一窝狐狸，共是三大一小，其中一条老狐狸，把个小狐狸叼在嘴里，正自没命价地狂奔逃命，据说世间万物，除人之外，唯有狐狸最灵，故有狐魅之称，纵然是机警迅捷的猎犬，也难以轻易捕捉到牠们，谁知竟会被野狗们追得走投无路，直投荒葬岭山谷中的绝路逃来，正是：“说出事蹟惊天地，道破行踪震古今。”毕竟不知后事如何，且听《贼猫》下回分解。