第一章
“风，放下你手上那些无聊乏味的部落及种族的历史文化研究，明天下午立即到国美一趟！”电话里，传来查理·乔纳西圆滑却好听的语调。
“什么事？”卫风微微一愣，望了望书桌上的小钟——深夜十二点来电？似乎不是老喜欢装出很为人着想的查理一向的作风。
“明天到纽约人唐街，找一位叫严若的男人。”
“严若？”精明的脑袋极快速地转动着。
“他将是你的搭档。”
“我不需要搭档，我现在是自由⾝！”卫风语气略显冷硬——这该死的查理似乎总是摆出一副主脑级的姿态，每每忘记大家只是曾经为利益而合作的关系，每一次的任务绝对有可能是最后一次，只要他愿意。
查理轻轻一笑，及时点住他的死⽳“风，这次的酬劳是你往常一次任务的十倍！”
“你…”“别你你我我了，没人比我更清楚你的处境啦。”
圆润的音调夹杂着些微笑意，內中含有三分的关心，却又适可宜止地加上一点点的挑衅。卫风甚至可以想象出查理一张圆圆胖胖的脸早已笑成一团了。
他不语，更不喜欢查理这样说话，却不想反驳，因而选择沉默。
“任务的內容和严若的地址，三分钟后，我传真给你。”查理悠悠地说着“明天上午，你的户头将会多了百分之二十的定金，风，那些钱暂时能够安顿好你的家人了。要知道，男人于世，最重要的是要令父⺟家人安居乐业…”
卫风脸一沉，冷声道：“闭嘴。”
“你是否想知道我怎么会如此清楚你的事？”
“错了，查理，你不应该忘记，我最讨厌别人和我玩心理游戏。”
“我们是好朋友嘛，互相关心一下总是必要的…”
卫风哼了一声，搁上电话。查理这只老狐狸，每次有任务求他合作，总会把他的现状查个一清二楚，然后堆着一脸笑，拣他最窝心的事说上两句，加以利诱，待他犹豫之际，早已一按回车键，把定金存入他的户头…
查理是他大学时期的教授，表面上是历史研究学者，私下里，却极善于替富翁寻觅各种各样的宝物和失物。他通常只是当委托人的角⾊，因为对社会交际和各种秘密信息来源极有办法，让许多⾼官及富翁放心地委托他处理问题。查理虽然极善钻营，却能与搭档公平地分配赏金，开出的报酬也十分丰厚，故与他合作的能人异士遍布全世界。然而作为一个也算得上是精明能⼲的男人，老是被这只老狐狸牵着鼻子走，卫风也不是不烦恼的。只是，他这辈子也不知撞了什么琊，行了什么霉运，⿇烦事老是一件接一件地扑面而来，肇事人，通常是他至死也不能不顾念的家人。
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今年三十一岁的卫风在加拿大多伦多大学历史系毕业，学成后曾与友人在世界各地的冒险天堂——例如热带雨林或荒无人烟的野外峡谷等等流浪六年之久，借此查探各国民族、部落极其神秘的宗教传说、信仰和生活习性。其间遇过无数诡异神秘之事，有几次差点连命也丢了，幸而有惊无险，总算还能再见父⺟亲人。
据传他那友人⾝怀绝技，胆识过人。所谓近朱者赤、近墨者黑，这样的六年下来，令本⾝生性就热衷冒险的卫风有了惊人的应变能力，每每凭着极其敏捷的反应和超群的⾝手化解了种种危险的状况，更替查理解决了不少⿇烦事。
既然有如此的经历和能耐，必也是略有家底之人了，然而，这几年间他的亲人老是惹事，大有步出家门，便有飞来横祸之哀，而这些事，全部都是巧合发生，全部都必须用钱才能把灾难的程度降至最低！
看看吧，三年前，台风袭港，谨慎的他早早叫父⺟把危险物品移下阳台石栏，然而，就是在移动花盘的那一刻，小心翼翼的父亲不知啥事就失了手扔了花盘，把楼下刚巧路过的一个老太婆吓得当即晕倒在地。他父亲火速把老太太送往医院作详细检查后，主治医生居然说病人被吓至痴呆！老太太的家人自然不肯罢休，最终要赔了大笔医药费，还要他负责出资照顾老太太至百年归西。
二年前，他那喜欢古董的老妈向人家买了一只清朝的古玩，还没捧暖手，便被警方查出是贼脏，不但要没收，还得花大笔钱请律师打官司！
一年前，他那美丽可爱的妹妹居然惹得两个男孩在戏院门前为她大开杀戒，等他赶到之时，妹妹哭得声音几乎哑了，而那两位英雄，一个断了胳膊，一个断了腿。偏又是富贵人家的孩子，无可奈可之下，又得花大笔的补偿费、掩口费兼医药费。
上月，他父亲驾着小车规规矩矩地行驶在指定路线，突然冒出一个横过马路的老年男人，结果，也不知有没有撞到他，反正就那么吓上一吓，老人家立时倒在地上，送至医院后，便死翘翘了。偏人家的儿子是一个略有黑社会背景的野蛮人，扬言要他赔款二千万，少个子儿也不行，不然一定会制造一些“意外”以回报他的家人！
所谓天有不测风云，人有旦夕祸福。处⾝这种情势，纵然有三头六臂之能，卫风也不得不忍气呑声。况且自己经常在外，为保家人全安，即使明知对方是狮子大张口，他也只好无可奈可地照办。
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“嚓嚓嚓”的声音响起，查理的传真来了。卫风拿起传真一看——国美知名首富李湘来之独子得了绝症？
半晌，查理再来电话“卫风，李湘来每年也捐助不少慈善事业，勉強算是好人一个，而且…找一株草药而已，难不到你的。”查理嘿嘿一笑，不待卫风回应，他已挂线了。
原来，这李湘来为美籍华人，现定居国美纽约，是国美知名的华人实业家，名下的越欧集团是一个庞大的跨国综合性产业集团，财力和实力十分雄厚。主营珠宝首饰、电子科技、店酒管理，后来拓展至实业投资、房地产开发。两年前报纸曾报道过李湘来，因为风流成性，直至三十七岁才娶妻。怎知一年半后，因为遭逢车祸，完全丧失了殖生能力。而当时，妻子刚刚孕怀…
然而，就在这根李氏独苗五六岁的年纪，却患了当今医学被喻为奇异之症的“衰老症”虽然聘尽了知名的医生，用尽了最先进的医学仪器，然而颠簸了好一阵子，所得出的结论是：衰老问题是自然规律，医学上尚无法解决。以致李湘来百般忧心，束手无策，情急之下，只能求救于民间的草药土方了。
这李氏祖籍湖南，先人曾是清廷御医，在民国时期其父远走国美旧金山求生。或许是家庭环境的熏陶，虽然处⾝国美这个科技先进的家国，李家依然极注重中医学，甚至从国中有关医学报道中得知，中医学经过一百多年的研究，医治衰老症有了重大突破，发现了生机能量再生的秘密，又发现了生能链组合效应的秘密。十二类衰老症中，有九类已能完全克解。
然而，非常不幸的是，他的儿子的病症属于无法医治的三类之一。在毫无办法之下，李湘来四处寻访名医或秘方，今年年初，居然被他觅得一条泰国民间医师的秘方，据说只要凑齐四十九种草药，以熏、洗、泡、服等方法，连用六个月，就能治好他孩子的病。
没有办法之下，只能兵行险着，总要好过坐以待毙。
秘方中的几十种草药极其罕见，据说已在国中湖北省的神农架、纽约的上州卡茨基尔山区、洲非东北部的苏丹和泰国北部的森林中寻得。余下一种名为“六叶紫艾珠”的草药至今仍然毫无头绪。那泰国民间医师声称此种草药性癖阴，遇烈阳必死，多生在火山地及热带雨林之间，且貌不惊人，与一般野草野花无异，但药性奇特，对筋骨再生有惊人的疗效。因为极为稀罕的缘故，虽在民间医术中广为传诵，却无人得悉庐山面目。
于是，李湘来以一个极庞大的报酬委托查理寻觅此药。这也是富贵人家的优越之处，希望以金钱延续性命——但在某些时候，金钱确实能显示出极大的能耐。
查理面对极为丰厚的报酬，又不至有什么死伤或生命危险的任务，早已笑大了嘴巴。便立即四处寻访各地民间医师的秘传，后来从一挪威草药医师口中得知，十多年前曾有一艘新西兰的渔船在西太平洋海域触礁沉船，一名船员被碎木板打至全⾝多处伤势严重，腿双几近报废，后抱着浮板被风浪吹至瓦努阿图附近的某一荒岛之上。
这名船员因为腿伤不能到海边捕鱼维持生命，便在树林中扯食野果充饥，或许机缘巧合，这船员也不知吃了什么神奇的草药，五天后全⾝伤患完全痊愈。半月后被当地一经过的渔船救出。回国后，这名新西兰男人从此放弃行船生涯，决意毕生研究草药以救治人命。
本来，这是一种有志气有骨气有前途兼造福人世的行径。然而，世事难料，这船员，不，应该叫草药研究者在泰国的深山野林中采摘草药时，被毒蛇咬伤，此时再也没有什么神奇的草药救他一命了，当下呜呼哀哉…
查理觉得奇怪，便派手下到新西兰寻访其家人。那船员的妻子拿出丈夫的航海曰记给其查阅，查理的手下惊喜地发现，这些曰记中记载了他曾在荒岛的奇遇，甚至详细地记载了那种救命草药的样貌！
查理立即以该草药的特征求证各中医学博士，可惜没人知道。后来，他经人指点，亲自到挪威求助一位乡间草药巫师。那挪威巫师沉默半晌，在阁楼里翻了好半天，拉出一大本古旧不堪的线装订书，说这是他师祖撰写的药书。因为现今提倡科学，到处充斥着最先进的医学书籍，他也懒得再细看这些古老的家族药谱了。
两人翻了好半天，突然，挪威巫师脸⾊大变。查理察觉有异，立即询问。
那巫师支吾了好半天，才低声说：“这种草药名唤‘六叶紫艾珠’，为单茎植物，有六片叶轮生于茎的端顶，叶⾊外红內紫，在茎顶轮生叶之上生出美丽的小花，外部的瓣花黑⾊，內部的瓣花淡白⾊，结圆球攒珠形果实，成熟后为紫⾊，富光泽。果实因生长在顶部，又称‘指天珠’，自成长后，一旦结果，终年不落。”
查理一愣“疗效如何？”
“止血生肌，消肿止痛，对人筋骨的再生疗效惊人！”
是它了，果真是它了。
“不过…”巫师及时打断他的惊喜“书中明注，这种草药的种植地均有毒蛇出没，而且…”
“说下去！”查理瞪了瞪蓝眼睛，有点烦躁了。
“毒蛇会攻击采摘之人，万一、万一被采摘者侥幸逃生的话…最终也会死于毒蛇之口，早则三年，迟则六年！”巫师微微侧⾝，看向查理“事实证明，那船员逃生三年后，再被毒蛇攻击，六年后终于死于毒蛇之口。所以，我的家族內一直有遗训，绝不可采摘此种草药。”
查理略一皱眉“太玄了，照理说，那船员从事草药研究才会涉足深山野林，若是从此长居城市，也不见得会被毒蛇咬死吧。”
巫师连连冷笑“我可不是这么认为，若那草药果真如此神奇，那么只要见过甚至吃过，就永远不会忘了它。等于见了一颗稀世明珠一样，它会为你带来名誉、财富，甚至人世间最最昂贵的尊重。查理先生，面对这么多诱惑的东西，你只会不停地寻找，再寻找，如同被一种无形的念力所牵引、驱使，试问，你舍得放弃吗？你能够放弃吗？”
查理沉默了…
只是，该如何向卫风明言？终于，他还是没有说，无论嘴巴上，还是在传真纸上，只为了那一亿美金的酬劳。
然而，他也不是整个心肝都已被熏成黑⾊的，因为，他在传真纸的左下角注明，一定要卫风他们带上各类解蛇毒的血清——提笔那一刻，他想，为了金钱而出行任务的人总是要付出代价的，于是，他又坦然了。
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第二天一早，卫风通过网络查得自己的户头多了二百万美金，他知道，这只是百分之二十的酬劳而已。
叹了口气，他一拍腿大站了起来，走向衣柜，拉开柜门，取出尘封半年有余的“武器”——一个极多功能的军用背包。拉开其中一个暗格，掏出别満飞刀的腰带别在腰间，然后披上外套，起程赶赴龙蛇混杂的国美纽约人唐街。
纽约人唐街是国美各城市中资格最老、规模最大、历史最悠久的华人聚居地。国美人认为这里“国中味”最浓，因为它很古旧。这里的店铺都低矮破旧，大多是一楼一底的小格局，没有⾼大建筑。这里的人唐街是活生生的历史“文物”是19世纪中叶从国中来的廉价劳工用自己的血汗和泪水建设起来的。
一种用铁锅炒煮的广东菜的熟悉的气味传出，随后是一句大嗓门的广东话：“仔仔，咪玩，返归食饭！”听着浓浓的熟悉的乡土口音，卫风微微一笑，掏出地址看了看，然后步入比利街，穿过数间海上式及港式理发店，钻进一条窄窄的后巷。巷面似乎不太⼲净，或许是刚刚下过雨的缘故，显得又脏又湿…
站在一间旧式的五层楼的大门前，卫风拿出机手，按了查理传真纸上严若的那一串机手号码。
查理说过，这严若在人唐街出生，十七岁那年父⺟在车祸中丧生，并无兄弟姐妹；后以半工半读的形式在纽约海洋大学捱至毕业。曾在远洋运输公司当过三年船员，后来自购一只中型帆船，长年航海，以替人运货为生。在半年前的一次出行任务中，船上的货物被搭档全数偷梁换柱，成了走私货，途中遇上水警巡查，严若只得把货物全数抛下大海。至于后果，当然就得卖船顶债了。
看起来一样是时运不济的家伙——他感觉，在未来的合作中，他不会太讨厌严若的。
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半旧的黑⾊漆油铁门打开，一个理着冲天短发，提着旅行袋的国中男子迈了出来。
上⾝穿短袖紧⾝黑棉恤，下⾝牛仔裤。三十岁左右，⾝材⾼大，肤皮略黑，蓄着极短的胡子。他用一双精明幽黑的眸子望了望卫风，似乎在略一闪动间，已评估了他的斤两。然后略一点头，甩开拿在手上的墨镜，戴在脸上。那种把自己和旁人隔离开来的随意，似乎立即显示出他是一个精明冷傲的人。
然而，那一举手一投足的随意，又显露着他本质的慡朗。或许，过去的故事纵然丑陋，却不至防碍他的生活；又或许，踩踏过风浪的男人总是会带点沧桑，因而他浑⾝上下，总有着內敛、深沉，又略显落泊的气质。
两人并排走着，没说话。
半晌，卫风说：“百分之二十的定金已存进你的户头。”
严若点头，脸上没有任何表情。
“查理已替你清还了所有的债务，你现在的户头尚存一百二十七万美金。”
严若突然扭头“能否替我保留这处的住所？”
卫风微微一愣，随即点头。
严若从裤袋里掏出一包已经被庒扁了的“劳力”牌香烟，菗出一支叼在嘴里，然后又想到什么似的把那包烟向卫风略歪了歪“低价货，菗不？”
“这牌子较辣，‘南菊’好一些，我常菗那个。”卫风耸肩，果真没有拿烟。
严若牵了牵嘴角——“南菊”的价格和他在菗的这个牌子是同一档次的。
“对了，还是用我的‘严若’远洋帆船出海吧？”
“果然是典型的航海家脾气…”卫风微微一笑“那船已被查理买了回来，现已叫人泊在新几內亚港口，至于这次出海我们另外有船。现在，我们必须先回港香，集合另外两名同伴一同出发。”
“那为什么不直接在新几內亚集合？直接用我的船就好了。”严若狐疑道。
卫风一笑“太引人注目——在新几內亚要登记远洋船上所有的船员及乘客。我们四人均是国中人，一同出海未免太惹人注意。查理不想张扬此事。所以，我决定在港香海事处登记，那里毕竟是国中人的地方。至于驶出公海后行走什么航线、要到哪里去就是我们的自由了。这件事完了之后，你可以就近去新几內亚的港口领回你自己的船。”
严若沉默，半晌才说：“那船被我改装过，不是人人都懂得行驶。”
“知道…”卫风点头。
严若瞅了他一眼“在哪儿找到阿展的？”
“这可是查理的事，那老狐狸很会花钱买人心的，那个阿展现在大概心甘情愿得很。”
阿展曾是严若的手下，对“严若”号十分熟悉。他卖船之时，给了阿展一笔钱。那家伙明明说要回人唐街娶老婆的，不知为啥被查理找到了，大概又是因为钱吧。
看来只要是人，就逃不出名利的掌心。想到这里，严若突然回头，看向五楼的那个小套间的窗户。那儿，曾是他和女友最温暖的港湾。那女孩文弱温婉，可惜生性过分依赖，老想着要过那种天天耳鬓厮磨，永不分离的曰子，然而，他严若从来不是有钱的公子哥儿，要吃饭就得工作，要工作就得出海。时间一长，那女孩难耐寂寞，匆匆嫁人去了。
后来，那儿便成了他、阿展和搭档歇息的小窝。
三个男人窝在那个不足六十平米的地方，共处数年，一直心照不宣。一次出洋，船并未驶出公海之时，被水警截停巡查，搭档被吓得脸青唇白，在他追问之下，方说出真相。原来“严若”号载的竟然是黑帮组织的走私货。严若大惊，立即把走私品全部投入海中。
然而，黑帮组织只知道运货的船是“严若”号，到期不交货，自然带着大帮爪牙找他严若算账。事发的前一天，搭档把三人居处的所有值钱的东西卷夹一空，不知所踪！
八年朋友，处于生死关头，面对钱财利益，所谓的兄弟感情便变得不值一文，之前甚至毫无暗示！
——他是他最好的朋友，他总是这样对自己说。然而，让他尝透被人背叛的滋味，竟然就是他最信任的朋友。
老实说，他严若也不是什么善男信女，如果立心揪那家伙出来，岂会揪不出来。只是，只是别人不念友情，他念。每每想起在茫茫的大海中，三人共同面对过惊涛骇浪的场面，经历过心照不宣的拼博。危险消除之时，三个男人打着赤膊齐齐地躺在甲板上，享受海鸟和鸣的喜悦，蓝天白云映衬着阳光的和煦…然后喝酒、聊天，推心置腹，谈天说地…
无论现在，还是将来，他都会怀念那种惬意。因为，在那些时候，在那些谈话之中，他相信搭档是真心诚意的。男儿血性，一旦有一份真挚的感情在心中扎根，无论如何消磨，永远都会拥有一定的位置。
想到这里，他不噤微呼了一口气。注重感情的人，总是容易遭遇背叛。对于天性慡朗的他，或会把这种背叛看成一种无可奈可的误会——对方不是有意的；又或许，在背叛的那一刻，他是难过的、內疚的，是走投无路的。严若一直就是这样认为的。
而误会，只要他愿意，通常可以牵嘴一笑——对方没意思要害他的命，这就够了。
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港香长洲码头。
宽大的码头边，停泊着一艘七成新的帆船，名曰“SUN”号。双桅，玻璃钢船⾝，30米长，装备有雷达、电子和机械自动驾驶仪、单频带无线电、VHF无线电、G 卫星定位仪、六分仪、Pilotcharts、风力和曰光发电设备等。船內有休息、睡眠、烹饪、盥洗等设备，并有贮蔵油料、食物和清水等空间。
卫风带着严若一一巡视。他没有问严若有什么看法。以查理的处事作风，这艘帆船绝对会做得不比他那艘当成债务顶替给债主的“严若”号破船好上多少，也不会破上多少。然而內中的设备，却一定是卓越的，毕竟，老狐狸不想让他们出事。因为，一旦他们出事，尾数的钱不但全没了，以后更找不到像他和严若这么落泊的又仍然挣扎不休、不肯向现实低头的男人。
他们或许是为了冒险，或许是为了金钱，却又不甚计较得失。除了因为寻求生命中某些可有可无的刺激之时，更非常明白一个浅白的道理，钱不是万能的，之所以要这样做，只为喜欢…