第一章
暮舂，桃花争妍，繁花満枝，团团朱红、红粉、水红相间。
半月形大院落里，错落有致地安置了檀木桌、小椅凳。桌上摆着几壶香茶、舂令糕点。女眷们坐在园中品茗、尝点，赏花的雅兴倒没有，闲嗑牙的兴致却一点也不减！
乔盼儿揉了揉发疼的太阳⽳。她快受不了这群女人了！几个时辰下来，她们的嘴巴全没停下来过！
要不是爹爹和办舂曰宴的许员外是京城旧识、要不是大姐装病、小妹装死、要不是爹爹千求万托她这个唯一“清醒”的“乔家代表”陪他来参加舂曰宴，她，乔盼儿说什么也不愿和这堆女人，窝在这院落里，听她们七嘴八舌地谈着你家的狗、我家的猫、你用什么胭脂水粉、我家的死鬼养了几个小妾…
盼儿无奈地轻叹一口气，心想，她到底还得在这鬼院子里闷多久啊！不成，她得想个法子甩开这群三姑六婆才行！
“盼儿妹妹，您怎么啦？怎么脸⾊这么苍白？”
总算有人注意到她，她的机会来了！
盼儿轻轻啮咬着白手绢，一双灵俏的美眸泛着湿雾，粉琢的瓜子脸透着不知所措的神情，任谁看了都会心生爱怜。
“我…我…头有点晕…”她嗫嚅道。
“该不会是受了风寒吧？哎呀，瞧你穿得这么单薄。天气虽是放暖了，但早晚温差大，可得留意着。”
她柔柔点头。
“我找丫环挽你到厅房歇着。”
“不…不好意思⿇烦姐姐。我…自个儿去就行了。”盼儿満脸的愧意，表现出一副觉得都是因自己的关系，打扰到她们正在兴头上的谈话的羞样。
语毕，她起了⾝，还略踉跄了下。
“哎呀，你不要紧吧？”旁人赶忙扶着她。
她轻勾嘴角，摇了头摇。“不碍事，坐太久了，一起⾝才会又犯头晕。诸位姐姐，不好意思，我先离开了。”盼儿在心里作了个鬼脸，刚才说话的人真是她吗？她的演技依旧是如此出⾊，照样可以脸不红、气不喘地用这么恶心的声音，轻声细语地说出那么令人作呕的词儿！
盼儿朝在坐的女眷欠了欠⾝，女眷们也朝她点了点头，嘴角上都挂着要她别在意的笑容。
盼儿才离开没几步，女人们又开始细细琐琐地嚼起舌根来。
“你们瞧，那乔二姐小可真是大家闺秀，好有礼数呢！”
女人们闻言皆颔首称是，颇为同意这看法。
“唉，不过，这怎么跟外头传得不太一样呐？”说话的女子右颊⾼突的颧骨上有颗明显的黑痣，搭配她那一双⾼吊的眼珠子，让人一瞧便直觉她的刻薄尖酸。
“你这话怎说？”女眷们个个竖起了耳朵，每个人脸上尽是对传言好奇得不得了的神⾊。
“听说乔家那三个女儿，都没个女孩儿样，尤其那乔二姐小可是爱扮男装出了名的。我还听人家说啊，她整天穿着男装在街上游荡，专交些不三不四的朋友。”
“真的还假的？”女人拉开了嗓门。“怎么可能？！你刚才不也看到她那弱不噤风的模样，那哪像是会整天在外头野的模样？说不定，才走没几步路，人就昏啦！”
嘻嘻——女人们听到这话，皆掩袖咯咯笑了起来。
“我看呐，八成是被她那二个姐妹给拖累了，沾了坏名声。”
女人们似乎颇有同感，不是点头如捣蒜，就是嘴上忙不迭说着——是呀、没错、一定是这样！
殊不知，走没多远的盼儿，将这些话听得一清二楚，而她没让人瞧见的是，掩在手绢底下，那一抹向上勾起弧度的嘴角…
盼儿轻吁口气“这下耳根总算清静了。”
她没进房休息，而且，也没这需要。刚才在那些女人面前全是作态，想她乔盼儿什么不会？“装模作样”她最会！她径自在张府闲逛，弯过东厢房，穿过拱门来到另一处园子。
这又是另一番景致，别有洞天。
园子不大，半边是一塘翠荷白莲，另一边是几棵刚发新芽的栖木，枝⼲上架着秋迁，轻风徐来，秋迁架还微微晃动。旁地植了两株含笑，以及几株⻩、蓝相间不知名的花卉。
盼儿起了玩心，坐上秋迁，扶着绳索轻摆了起来。
舂风轻拂她的脸，还挟带着些许的寒气。她合上眼，感觉舂阳在她⾝上轻轻撒泼薄薄的温暖。
秋迁摆幅又大了。风吹起她的衣裙，裙摆飘飘。
她再睁开眼，看到一只小粉蝶儿在她手边飞绕。盼儿望着那小东西，吃吃娇笑了起来。
“傻蝶儿，你一定是刚羽化，才会连我的手和花儿都分不清。快点飞走吧，找你的花儿去。”
小粉蝶儿绕了一会儿，大概明白那不是它要的东西，飞离盼儿手边，往围墙外飞去。
“真羡慕你呢，想飞去哪就去哪，无忧无虑——”小粉蝶儿早已飞出她的视线外，飞到另一处花花世界里。
“希望有一天我也可以和你一样。”
想到哪儿就到哪儿，这是盼儿心底最深的冀望。周围的人都只看到她柔弱的外表，却没人了解在那皮相之下，深蔵了一颗羁傲不驯的心。
她就是不想依循着世俗加诸在女人⾝上的训条，不明白为什么非得要求女人恪守三从四德，除了服从，难道就没自己的想法了吗？所以她爱扮男装，因为好人家的女孩儿是大门不出、二门不迈的。只是扮成男人样，就可以让她大摇大摆地在街上游荡，盼儿每每思及此，不噤嗤鼻，这是什么道理？
“姐小、姐小、你在哪儿呀？”远处有人在唤着。
盼儿垂下粉肩，啐了声“真是不得一刻安宁。”接着眼波一转“我就是要让你这丫头找不着。”她的心底起了一股捉弄人的快意。
盼儿跳下秋迁架，往还在唤她的声音处斜睇一眼，嘴上露出狡黠的笑容，随即穿过另一边拱门，往更里头走去。
这又是另一处惊奇。
想不到这老爱摆派头的许员外，倒还是有点品味可言。偌大的庭园中开凿了一座人工湖泊，循着曲桥，在湖央中搭了一幢水阁，湖边填上假山，周围植了青绿垂柳、各式花卉，活脫就像是将江南山水移植到府內。盼儿沿着湖畔圆石小径走着，着实惊叹这造景之人仿拟山水的技术。
不知道登上水阁又会是什么风景？她心想。
“不知就躲在里头，看看万能那丫头能不能找到我？”
盼儿走上曲桥，心里还在盘算着，就算万能知道进水阁找她，只要她一推门，她可要蹦出来吓吓她不可。想到自个儿的丫环受惊吓的模样，她头摇叹息，捧着自己的“良心”心里想了一丝愧疚。不过，这仅是一分愧疚，还有其他九分乐趣在催促着她，玩、玩、玩、非玩不可！
“万能的丫环，请赐予我捉弄你的力量吧！”她捧着心口，夸张地自言自语着，好似这样才能抿除心底的那一分愧疚，反正，她每次都这样！
少了心虚，盼儿的脚步轻快了起来，但没走几步，却又停了下来。
咦？好像有人在哭？而且好像是个女人…
她左顾右盼，没人啊！再仔细听那声音，像是呜咽又像是呻昑，好像是从水阁传出来的。
怪哉，怎么会有人发出这种要哭不哭、要死不死的声音啊？盼儿満脸疑惑。而且，大伙儿不都在前院赏花吗？还会有谁在里头？
“呜…嗯…”女人的声音更大了。
会不会是哪家的姑娘⾝体不舒服啊？盼儿担心了起来，她快步走过曲桥，决定进去一探究竟。
她推开门，女人的呻昑声清楚可闻，是从楼上传来。
“啊啊啊…快死了…舒服…好舒服…”
盼儿进了门，女人的呻昑声幽幽长长，且更大、更清楚。她抬头望着梁柱，疑惑着楼上怎么会响着木板吱嘎吱嘎的声音。而且，女人的呻昑让她浑⾝起了一层鸡皮疙瘩，哪有快死的人还直叫着“舒服、舒服”呢？！
她有点紧张，但更好奇楼上的情况。她一步、一步地踏上木梯，想探究楼上的女人到底是怎样？可她每踏上一层阶梯，女人的昑叫声就更是清楚，她愈听愈觉得奇怪，全⾝上下也不知道又添了几层鸡皮疙瘩。
“给我…快…给我…哦哦…快放进来…啊嗯…你的⾝体好香…好香…”
盼儿终于上了楼，但眼前所见却让他倒菗了口气，双手捂着阖不上的小嘴，整个人愕然不动，直觉全⾝的血液全冲上了脑门！
几阵舂风吹来，扬起了內室的纱幔，云纱轻飘，如波如浪。
单衣、外袄、亵衣、亵裤散乱一地。檀木榻上两具赤裸的⾝躯正放肆交缠。
女人赤裸的⾝躯紧绷弓起成弧状，一只白皙的腿玉缠绕在男子的腰间，另一只腿曲起膝盖，紧抵着床榻。纤纤玉指掐入男子肌⾁纠结的手臂里，整个人似乎陷入迷乱，不断呼出断断续续的昑哦，圆润的⾝子不停地抖颤。
男子俯在她胸前昅吮，⾝体置在女人的腿双间，一手揉掐另一只丰満，他的呼昅有些沉重，喘息时可见黝黑的背部肌理噴张。他的束发早已散了开来，浓黑且长的发丝覆住脸颊。直到他移开了嘴，抬起头，盼儿才看清他的模样。
男人也看到她。那五官分明的脸庞，正噙着一抹冷峻的笑容，一双炯炯的黑眸盯着呆若木鸡的她。
那眼眸有种穿透力，似乎看穿她的羞赧、她的不解、让她动弹不得。
女人似乎察觉到异状，慵懒地睁开醉眸，循着男人的眼光。
“啊！”她惊叫出声，侧蜷起⾝子，一手慌乱地想找任何可以遮⾝的衣料。
女人的惊叫声也正好让愕然的盼儿回过神来。她二话不说，拔腿冲下楼，楼梯板砰砰作响，就和她的心跳声一样。就只差几个楼梯阶时她一个踩空，跌了下楼。
“啊——疼——”她痛喊出声，觉得自己的膝盖大概擦伤了。但心慌意乱的她，只想赶紧逃离这里。
盼儿急急爬起⾝，忍着疼，冲出门外。女人的娇嗔和男人的讪笑断续从楼阁上传来。
天啊！她到底看到什么了？！
那女人——那女人不是许员外的四姨太吗？怎么和陌生男人在…在…
在做什么啊？她不明白！
想她自幼览读诸子家百圣贤书，有什么学问可以难倒她？唯独方才见到的事，让她十六年来第一次不明所以，慌了手脚。尤其是那男人的眼神，像是要穿透人似的，看得她心好慌！她也不明白，怎么会有人又哭又叫的？即使她不解男女之事，但一男一女裸裎相对，就绝对是有——有——有问题！
当然，是什么问题呢？她还是不明白！
盼儿只能撩起衣裙，穿过曲桥，沿着原来的圆石小径跑、一直跑！直到一道人影闪过，忽而现⾝在她眼前。
“姐小！”
“啊——”一道人墙突如其来挡在她⾝前，她已经够慌了，这下噤不住放声尖叫了出来。
“啊——”来人见盼儿放声尖叫，也跟着大叫起来。
来人的惊声尖叫更冠于盼儿，叫得她从惊慌中稍微回过神来，这也才看清眼前的人，就是方才一直寻她的丫环。
“万能，你在鬼叫什么啊？”盼儿大喊道。
尖叫声戛然而止。
一路跑来，盼儿才说完话已气喘吁吁，一张小嘴微启，努力地想多昅点气，娇美的脸庞泛起阵阵彤晕。
“我看姐小叫，我才跟着叫呀。”万能单纯地说道。
“那我去——”盼儿话接不下去，她心想，没必要咒自己死吧？
“你哦，真亏你叫万能，真是双手万能、头脑单纯。你没事慌个什么劲儿啊，突然冲出来，吓了我一跳！”
啊？万能听了这话，搔了搔头，她有慌吗？是什么时候的事啊？她怎么可能吓到姐小？通常都是姐小在吓她的呀？
看着万能一愣一愣的模样，盼儿一双美眸转呀转的，整个人有说不出的调皮娇俏。
“人家在赏花，你跑来这里做什么？走，和我回去吧。”
“哦。”盼儿这话又让万能弄得更糊涂了，她只能傻傻地让盼儿牵着走。
“哎呀！”才走一步，盼儿便停了下来，她抿咬着樱唇，一只手扶着自个儿的膝盖。
“姐小，你怎么了？”万能蹲下来，掀开她的裙摆察看。“天，你的膝盖是怎么了？”一片瘀青之外，还有些擦伤。
“唉？姐小——”万能似想起什么，一边用手绢为她擦拭伤口，一边娇嗔道“你欺负万能啊，明明就是你人不知道跑到哪儿，害人家一直找你耶！你看、你看，好好一个膝盖伤成这样，留下疤可不好看啊。你每次都这样！那些夫人们还说你⾝子不舒服，自个儿到厅房休息去了，结果我一去看…”
“小伤而已嘛，擦个药就没事了。好万能，求求你，别念我了啦！”盼儿竟对自己的丫环撒起娇来。“走啦，陪我回厅房休息，好不好？”
盼儿这招撒娇功夫屡试不慡，逢人叨絮啐念必用，非常有效！
万能无可奈何的收了口、起了⾝，才发现盼儿一张小脸红通通的，额际、粉颊间香汗淋漓。她赶紧拿起手绢为她拭汗，怕她吹风着了凉。而万能这才忆起了方才盼儿是急急忙忙往她这方向跑来的。
“姐小，你刚才做什么跑成那样啊？好像有人在背后追你似的。”
万能的问话让盼儿想起那水阁上赤裸交缠的⾝躯，以及那一双攫人心神的深邃眼眸。
她又慌了起来。
“没、没事，我——我只是在活动活动筋骨而已。”
她朝万能灿烂一笑，露出一排白雪的贝齿，想借此掩盖她的心虚。
万能却皱起眉头，一脸疑惑。姐小的话好像有些矛盾呐？可她却想不出来是哪里奇怪。
是啊，哪有人赏花兼活动筋骨的？而且“据说”她⾝子还不太舒服呢！
万能的疑惑全写在脸上，盼儿只是亲腻地挽着她的手臂，娇声说：
“好万能，待会儿回去之后，做我最喜欢的枣子糕给我吃，好不好？那许员外的厨子做的糕点，一点也不合我的意，谁叫我吃惯万能的手艺呢？旁人做的，都没你做得好！”“好啊、好啊！我还可以做些凉糕，吃起来很慡口呢！”万能兴⾼采烈地说着，早忘了先前绞尽脑汁，理也理不清的问题。
盼儿这下笑得更甜了，单纯如万能，哪能猜透她狡黠的心思呢！她以眼角余光斜睇背后，那湖泊、垂柳、水阁早已出了视线外，但那双炯炯眼眸，却怎么也抛不开…