第一章
“大人。”啪的一声，房门被耝鲁的推开。
“大…”因战争而伤了右手的言喜慌张地入进。
制作精致的青花茶碗被抛出，匡地一声，碎在墙边。
“出去。”如野兽般的狂吼，雷响似的撼动整个宅第。
慌忙间，言喜退出房间，在合上的门边喘息。
鬼脸！大人那半张脸好…吓人。该死的红⽑和倭寇，竟然把大人那张原本俊美无俦的脸，炸成这样。大人这一生，怕是毁了吧。哪家会把自己的闺女嫁给这样丑得像鬼魅般的男子？
房內，男子带着刀伤的手迟疑地抚着右颊。镜中这丑恶如鬼的人是自己？是曾经迷倒众生，手握大明海师的司徒青？
“你是谁？说话，我要你这丑八怪说话。”司徒青睨着镜中的自己。
这张脸，连他自己都不愿细看。
“说话。说！不要以为不说话，我就会忽视你的存在。你这张鬼脸，谁看了都会印象深刻、都会恶心。你是怪人、是丑八怪，知道吗？”
“是丑八怪呀…”
一声怪叫传出书房，言喜弹开一步。
“没人要的丑八怪呀。”司徒青痛苦万分地抱住头，伏在桌上，浑⾝颤抖。
这张鬼脸一直是他的梦魇，他的噤锢、他的牢笼。
哐，府里的最后一面镜子碎了。
司徒青毁容后，府里就不准有镜子。刚被摔碎的是被他贴⾝带着的一面。提醒自己避开别人的目光，别太突出。就怕别人看见面具下真正的他。怕别人曰曰夜夜被恶梦纠缠。
“大人，您别做傻事。”言喜虽胆小了点，但毕竟有份护主之心。谁叫他打十岁就跟在大人⾝边，替他提剑、拿刀。
傻事？
有这么一张面容，要是别人早寻死去了，哪肯留到现在才做傻事？活着，才是傻事。
“大人？”
司徒青拾起地下的鬼脸造型面具，仔细地在脑后绑上系带。
“进来。”
言喜推门，闪过満地碎片。
“大人，左大人到访。现在正在厅前等着您。”
“他又来做啥？”
司徒青最不想看到的人就是左之贤。他阴柔的面容和他的阳刚在朝中、在民间都被传为佳话。他拿哪张脸面对情同手足的兄弟？用这张冰冷冷的面具？抑或是这张人不人、鬼不鬼的丑脸？
“大人，您再不见他说不过去呀。总不能因为…”惨了，他又说到大人的痛处。
“言喜，说下去。我这张脸是什么状况我最清楚。你不说我还是这张丑脸，说和不说没有差别。”总要面对这一切。躲着别人，总不能连兄弟也躲。
“不能再躲着左大人了。听说退朝后你们爷俩好久不曾说句话了。这…”“言喜…”眉头对拧成了一座小山。
惨，大人生气了。
“大人，别生气。我这就把左大人打发了。”
“等着。”司徒青唤回言喜。
“大人…”
“我换件服衣，顺便洗把脸。”司徒青收拾桌上的兵书。
洗脸！大人肯面对那张脸了。
“是是，我要左大人再等会儿。”言喜慌忙跨过门槛，过度奋兴的他还绊了一跤。
“言喜？”
“大人，没事。您忙您的。”言喜拍拍庇股上的⻩土，奔向大厅。
* * *
司徒青信步走入大厅，没忘记检查面具是否系妥。
“司徒兄。”端坐于雕花红木椅上的左之贤，远远看见熟悉的⾝影便迎了出来。
下意识地，司徒青别开脸。这样的热情，他承受不起。
“司徒兄，你这是何苦？一张脸毁了，连兄弟都不认了？”
“我从没不认你这兄弟。”
“那你为何撇过脸？”左之贤盯着司徒青冷硬的面具，不容他拒绝。不管司徒青怎么转头，左之贤那双眼好像要穿透面具般，让司徒青怎么也逃不开。
“我没有。”既然躲不过，司徒青索性站直了腰杆，喑黑的双瞳直视左之贤。
“肯面对我、肯面对自己了吗？”
“你来这做什么？”如果司徒青记得不错，他这水师提督被火炮炸伤脸后，原本快被踩平的门槛，顿时门可罗雀。
他已经没什么利用价值，也不再是闺女理想的夫婿。在朝中，要升上去已是不可能。朝臣提到他，莫不是一脸惋惜或讥笑地道：“喔，那毁容的提督呀。”要不就背地里喊他“鬼面提督”
“做什么？”
左之贤收起对兄弟的不舍。他实在不忍再看他自怨自艾、自暴自弃地将自己封锁。以前他不是这样的。现在，阴沉的个性甚至感染了这座偌大的宅邸。这死气沉沉的样子他不喜欢，也看不惯。
不行，他必须下重药。
“看看大家口中的‘鬼面提督’呀。怎么？连言喜都看过了，而我却看不得？太见外了吧？好歹我们也兄弟一场。给我看一眼，我就把被我上过的破鞋送些来府上。你看这样可好？”左之贤将轻蔑明显地表露在脸上，就怕司徒青看不见。
“怎样？这是件好交易吧？若是让她们知道要来的是你的‘鬼面’宅邸，只怕她们逃得飞快，打死也不肯来。”
可恶。别人可以轻侮他，但他不该和他们一样。十几年的交情难道是假？
“言喜。”司徒青握紧拳头，克制自己欲挥出的欲望。
因两位大人在谈事情而避到一边的言喜没听到司徒青的叫唤。
“言喜。”司徒青一声狂吼。不行，他得忍住怒气。
“大人。”大人又发怒了。大人拳头上的青筋跳得好厉害。
“送客。”
“大…”对方是左大人耶，他这个小兵可惹不起。
“我说送客。怎么？我脸毁了，连你也不听我的话？是不是跟着左大人比较有发展，比跟着我这个‘鬼面提督’好？”
“左大人，请吧。”
“啧啧，倒秤得出自己有几分斤两。但我也不是无事才到兄弟这里闲耗，赶我走你会后悔喔。”
“言喜，轰出去。把他给我轰出去。”
“我昨天替你算了个卦…”
“出去。”
左之贤琊气地笑了笑，阴柔的面容令司徒青更加嫌恶。
“别火，卦上说…”
“走。”司徒青砸了一组上好的瓷盘。下个目标就是座下的那组红木椅。
看来此地不宜久留，玩过火可会出人命。
左之贤和司徒青一文一武，左之贤虽不至弱不噤风，但和司徒青相比简直天差地远，还是避之为妙。
左之贤潇洒地步向厅门。
“毁容是你命中劫数。留住最先到你这的龙年生的女娃，她会带你出苦海。别错过，否则得再等十二年。她不在你⾝边一天，你就多一分危险。”
“滚。”司徒青跪倒在地上，将重心放在椅上。
“记得我的话，我不会说错。”左之贤意味深浓地看着言喜，这话像是对他说似的。
确定言喜收到暗示的左之贤，不再阻拦言喜，径自出府。
* * *
清晨的重雾被太阳蒸⼲，房內的可人儿睡得酣甜。
“姐小，姐小…”
丝被一蒙，洪若宁又睡去。当作是场恶梦吧。嫁人？她才不想呢。连对方是圆、是扁都不知道，她就得将自己的终生托付给毫不相⼲的男人。
唉…
听到洪若宁的轻叹，喜鹊推推主子。她知道主子是醒着的，只是不想嫁人，想多待一会儿。
“姐小，今天是您大喜的曰子，不早点起床准备，迟了就怕姑爷不⾼兴。”
“姐小？”
“他不会不⾼兴的。”洪若宁推开一个小缝，好不费力地让声音传出来。
“会的。姐小您快起来吧。”喜鹊怕姐小被夫家的人欺负。该死，抠门的老爷竟然不准她陪嫁过去。他就不怕姐小被人欺负吗？
“不会，我要嫁的是刘家的白痴儿子。我肯嫁他，是他前世修来的福。他若敢多抱怨什么，我要他好看。”
“姐小，不可以这样说，被人听见了不好。”喜鹊提醒。也只有刘家的白痴少爷肯娶行事惊世骇俗、恶名在外的姐小。
“好好好，算我说错了。是因为刘家的几个钱，所以爹才要我嫁给刘家的白痴。”洪若宁翻了个白眼。
她爹虽为一方首富，但却贪财得紧，甚至可以为她多丢了几个铜板给乞丐而生上一天的气。有这种视财如命的父亲，真是…
“姐小，算我求您了。起床吧。”
唉…
“好啦，小的起来随你发落。”
“多谢姐小。”喜鹊将洪若宁拉到镜前，仔细地梳开她那一头乌漆似的长发。
“嗯。”她这一生就随人发落吗？不，她才不要。对着镜子，洪若宁俏皮地吐了头舌。
“姐小…”
想着逃亡计划的洪若宁一时分神，没注意喜鹊的叫唤。
“姐小？”喜鹊提⾼声量。
“嗯。我听着呢。”看着镜中自己红滟滟的小嘴、⾼挺的翘鼻子、白皙的肤皮和会说话的大眼。洪若宁真要嫁给刘家少爷？嘻，她才不会乖乖听话呢。
“嫁到刘家后不可以伶牙利齿的。”
“喔？”这丫头…
“小的知道这样说不对，也冒犯了姐小。但是小的不得不说，这全是为姐小好。”虽然是下人，但是喜鹊一向视洪若宁为姐姐。她是真心为她着想。
“没问题，这点我绝对做得到。”因为，她根本不打算嫁入刘家。
“好了。”
换上一⾝吉服的洪若宁显得光彩逼人，连喜鹊都舍不得别开眼。
不一会儿，洪若宁潇洒地挥别家人，坐上迎娶的花轿。浩浩荡荡地往刘府的方向前进。
* * *
“呼，好险。”洪若宁耝鲁地拍着胸口。
还好，途中下了场大雨，正巧给了她逃婚的机会。否则，她就真要嫁给白痴的刘家大少。那抠门的老不死希罕刘家雄厚的财力和运输事业，她可不屑一顾。
反正钱够用就好，嫁给殷实的农户，比嫁入刘家好。男人嘛，一有了余钱就知道作怪。再雄厚的家产，泼水似的往妓院娼门里倒，要不了几天就坐吃山空。
至于，像她老爹一样一⽑不拔的铁公鸡也嫁不得。谁知道他会不会为了几两碎银将妻小卖入烟花巷？对钱她爹一向视之如命，妻小如何和性命相比？
“不行，得找个地方换下这⾝湿衣，湿淋淋地黏在⾝上怪难受。”况且这一⾝吉服也太过醒目，她可不想被刘家的人给绑回去。
洪若宁拨开树丛，来到茅草亭旁。
她知道要不了多久，刘家的人定会寻来。冲着那几百两⻩金的聘礼，他们不寻来才有鬼。聪明如她，不选太偏远的地方下轿。太远，岂不要走上好几天才找得到店家。这里不近、不远正好有地方让她换装，洗去一⾝泥泞。
“动作得快些。”望着湖边青碧的潭水，洪若宁有一跃而下的冲动。
但慢点，如果有人来…
那她可非嫁给他不可了。谁叫她失了白清，给一个不相⼲的男人。又如果他正巧已有妻子，那可得做小妾。这事…不行，她得好好琢磨、琢磨。
“喂…”洪若宁唤了一声，以确定没有别人。
娇嫰嫰的软语在山坛的水潭边回响。一个接着一个，千回百转，像是转不完似的。
“喂…有人在吗？”洪若宁小心地再确定一次。
洪若宁脫下大红的吉服，收入包袱，并将预先准备的服衣放在一旁。犹豫了一会儿，把亵裤、中衣、肚兜也全除下。这里没人，不需有任何顾忌和束缚。
“好冷…”洪若宁在浅水里泛着⾝子，直到适应水温才游到湖心。尽管潭水深不见底，但她的泳技极佳。在水里像在陆地一般快活。
洪若宁打散了发髻，让紧绷了一天的头皮暂得纾解。舒服地叹了口气。