第四章　

　　大清早，苗可亲才躺下刚睡，就被阿紫给摇醒。

　　“小姐，别睡，用早膳了。”阿紫可是一夜未曾合眼，昨儿个小姐偷牌的事？败，也不知道今早那个柳一刀会不会向老爷子告上一状，她要是小姐，哪里还睡得着？

　　眼见小姐好似醒来了，阿紫正伸手搀她，没想她只是**一声翻个身继续睡觉。

　　阿紫叹气地将手里端的洗脸盆先搁在一旁，然后将纱帐系妥，她凑上身更用力地摇晃小姐。“小姐，你别赖，老爷子昨儿个的气还没消哪，大家等你开膳，小姐…”

　　苗可亲头痛地含糊挥手。“让他们先吃嘛，别等我了。”

　　“老爷特别吩咐您一定要梳妆整齐地过去，他说有客人在，别给他丢面子。”阿紫喊得急了。

　　“有客人在又怎样！”苗可亲心不甘、情不愿痛苦地、烦躁地、难过地、愤恨地，终于挣扎着让阿紫给扶了起来。

　　她垂着头软着身子坐在沿，蓬松的发垂在肩后，细瘦的膀子可怜地弯着，细雪般白纤细的足挂在沿前晃呀晃。

　　看来小姐也是一夜没睡好，阿紫匆促地帮她梳头，天生鬈发的苗可亲因为阿紫硬是要帮她梳直而痛得哇哇大叫。“轻点、轻点，别梳了，明明是鬈的干啥硬是要梳直！”跟着她诧异地捧起膝上硬是被扯落的好几绺发怪叫。“你看看、你看看，再这样折腾下去我肯定会秃了！”

　　只要苗可亲没睡，肝火就旺，阿紫已经习惯了。“直发看来规矩，你又不是不知道老爷的脾气！”

　　苗可亲惨兮兮地望着那一绺落发，规矩规矩，烦死了！

　　阿紫梳完头发，忙着帮她穿衣。“小姐，你说那柳一刀会不会跟老爷告状？”

　　“他敢？”苗可亲抡起拳头。“我还要告他状！”

　　“他怎么了？”阿紫不解地望着小姐。

　　苗可亲突然脸一红，张着嘴支支吾吾半天，然后恼怒地起身，踱向桌前就着脸盆泼水洗脸。

　　可恶，可恶！苗可亲望着水面自个儿的倒影，嘴还红地微微**，想起那鲁带着惩罚意味的吻，她双颊瞬间烧红，那可是她的初吻，竟平白地送给了毫不相干的登徒子，可恶！苗可亲挫折地往水面奋力一击，盆内水花四溅。

　　“小姐…”阿紫递来脸中。“你怎么了？”

　　“嗡帳─”可亲激动的回头，对着向来最亲的阿紫竟怎么也说不出口。

　　唉呀！这要她怎么说？说她被柳一刀那个狂徒给吻了，不只这样还被他硬是摸了几把，可谁会同情她，阿紫不是早就要她别胡来了吗？

　　可亲懊恼的搔搔头。“算了、算了，不说了、不说了…”

　　阿紫帮着小姐系上带。“也该走了，等会儿用早膳，小姐可千万别多话、别闹事，老爷特爱面子的，有客人在，你可千万千万小心。”

　　苗可亲用大大的一声呵欠响应这千篇一律的叮咛。

　　？偌大的饭厅里，下人们安分地陪在主子一旁，帮着夹菜倒茶递汤碗的，苗老爷一见晚入座的女儿眉头不悦地扬了扬，然后清清喉咙宣布开饭。

　　翠姨笑瞇瞇地招呼苗老爷和柳一刀，女主人似地介绍菜。

　　苗可亲绷着脸，低着头，捧起碗决定安安分分沉默地用完这一餐。她才懒得和柳一刀打招呼，真恨不得将他的砍下来配饭。

　　席间只听见爹和柳一刀愉快而投机地聊起官场是非，爹爹难得找到同行的人闲聊，自然快活极了，和柳一刀有说有笑地，想爹爹这般喜欢柳一刀，苗可亲更闷了，她捧高饭碗暗暗瞪柳一刀一记白眼，不巧被他瞧个正着，他举起酒杯回报一笑。

　　真要气死她！苗可亲恼怒地埋头闷声猛扒饭菜，她了一嘴，气呼呼地用力咽。但听柳一刀忽然提起她来，她忙竖耳倾听──“世伯，您的女儿昨儿个…”他顿了顿，眼睛瞟向苗可亲。

　　他干么？他想说啥？可亲背脊一僵脸色骤变，昨夜的事他敢提？一旁捧着洗手盆的阿紫，心底暗叫不妙，手抖了起来。柳公子可是要告状来了？

　　看她们主仆俩惊恐紧张的模样，柳一刀瞇起眼睛甚觉有趣。“世伯…昨个儿在百花楼因小侄一心缉捕犯人，意外坏了您女儿的亲事，贤侄心下过意不去，在此向苗姑娘致歉。”

　　他逗她的，昨夜之事他根本未放心上。

　　苗老爷呵呵笑地挥挥手。“算了、算了，是我女儿有眼不识泰山，碍着你办案，贤侄别跟世伯计较才好。”

　　哼！苗可亲狠瞪他一眼小声嘀咕。“猫哭耗子假慈悲。”一副正人君子的模样，看了就想吐。

　　可亲压抑着腹的委屈和怒气，闷闷又扒了好几口饭，谁知一时饭菜哽了喉头，噎着了。她脸一红反手掐住自个儿脖子痛苦得低下脸，却撞着了桌面。霎时一阵慌乱，阿紫丢下洗手盆慌张地按住小姐肩膀。“怎么了、怎么了？”

　　一时大伙都搁了饭碗，惊得成一团，陈总管见小姐脸孔扭曲痛苦至极的模样吓得直嚷着下人叫大夫，正当席间慌乱之际，柳一刀不疾不徐的起身将苗可亲整个人往上一提，站在她背后他将她整个人紧紧环住，双手握她下，然后弯身手臂一收往内用力一按，呕的一声，众目睽睽之下，只见一颗丸自她喉里吐出来滚到地上。

　　众人这会儿才明白过来，原来是她吃太快噎着了。

　　“真是！”苗福泰袖子一甩气呼呼地坐下。连吃饭都能噎成这德行，怪不得嫁不出去。

　　翠姨幸灾乐祸拿着帕子帮老爷擦汗。“真是，把老爷吓得，柳公子见笑了。”

　　苗可亲接过阿紫递来的茶水猛灌，终于顺了气，阿紫担心地拍着小姐的背。

　　柳一刀的家仆张牛见状，掩住嘴忍俊不住偷笑。

　　“府上千金真情至，不拘小节，贤侄倒觉难得。”这苗可亲任是有趣，不似外头姑娘全是一般模样。

　　糗大了，苗可亲自知惹爹生气，她用锦帕闷住嘴低着头不敢看爹震怒的眼神。唉…连吃饭老天都不保佑，敢情她是衰神来投胎的？她口一阵疼，那柳一刀力气恁是大的。

　　苗福泰坏了吃饭的心情，干脆数落起女儿来了。“贤侄，小女子驽钝，长得又不讨喜，不瞒你说，我已经帮她相遍亲家没个成的…”

　　爹干么和外人说这个？可亲又羞又恼的头更低了。什么叫长得不讨喜？又不是缺鼻子、缺嘴巴的，怎么这么说！

　　苗福泰哎声叹气诉苦连连。“现下我在朝廷又失势，看样子她是嫁不出去了。”

　　好歹也曾是叱咤风云的大将军，竟然沦落到连女儿都嫁不出去。他的脸可说是丢尽了。

　　柳一刀斟酌着思量道：“过阵子我要前去县老爷府上拜访，依我所知县老爷尚未娶媳妇，他的公子已届适婚年龄，或者可以帮您千金引见，如果有缘的话…”

　　“是吗？”没等他说完苗老爷已经乐得笑逐？开。“我早听说秦县令的大公子想娶了，可又不好直接上门去说，你知道小女在城内的名声不大好，倘若你肯帮老夫引见，那真是咱们苗府的福气了。”

　　“好说，好说。”柳一刀和张牛换了眼色。他心底另有主意。

　　谁要他多事了？苗可亲可不领情，气呼呼地将饭碗一搁，气了。瞧他们说的好似她不在场，要嫁的可是她，怎么没人问问她的意见，过分！

　　？是夜，张牛服侍主子沐浴。

　　柳一刀坐在烟气腾腾的桧木桶内，健硕的身体古铜色肌肤渗着汗滴，张牛帮主子擦背，一边低声好奇地问：“主子，您怎么突然帮苗老爷作起媒了？”印象里他是不管事的，更别提这种俗事。想主子一定有什么打算。

　　果然柳一刀淡淡说道：“这趟来是为着帮皇上查贪污之事，为了怕打草惊蛇，带着苗福泰的女儿同行，秦莫府那只老狐狸才不容易起疑心。”

　　“我听宫里的人说，秦莫府他们爷俩背地里坏事做尽，他的公子好象也不是个什么正经人。你说他可能会中意苗老爷的千金吗？”

　　柳一刀想起那个鲁莽的苗可亲，淡淡笑了。“应该不会吧…”

　　张牛也呵呵笑了。“那姑娘长得其实有特色的，只是说话举止都大声大气，怪不得嫁不出去，我看苗老爷是真的急了。”

　　“要是秦莫府的公子对苗可亲有意思那更好，借着她，也许查起案子更方便。”

　　张牛拧干热巾尽职的揩背，他凝视着主子肩背上一颗鲜红的朱砂痣，他停下揩背的动作纳闷地道了声。“怪了。”

　　“怎么着？”

　　“大爷…您背上那颗痣好象大些了，以前只小小的一点。”

　　“是为？”他想起苗可亲眼眉上也有这么一颗痣。他方想着，张牛也发觉了。

　　“那位苗姑娘眼上的痣和您背上的可像了。”他摇摇头惋惜道。“就那颗痣长坏了，女人家最忌讳眼上有痣了。”

　　柳一刀沉默，他合上眼睛，沉一会儿，他睁开眼说：“张牛，你听过有关痣的传说吗？”

　　“嗄？痣？”他不解。

　　柳一刀挥挥手。“算了…不重要。”

　　？绿芜墙绕青苔院，中庭淡芭蕉卷。蝴蝶上阶飞，烘帘自在垂…是个天──苗可亲的心情忐忑不安，今儿个她将随柳一刀进秦府，柳一刀将为她说亲，前几次相亲那惨痛的经验已经教她完全失了信心，反正男人是不可能喜欢她这款的，每次都硬是要将她推销出去，说有多丢脸就有多丢脸，窝囊得要死。

　　“阿紫，我一定得去嘛？”

　　又是那套火红的相亲衣裳，阿紫帮小姐换上。“唉呀，试试看嘛，反正你也没啥损失，你都二十了，老爷当然急慌了。”

　　苗可亲垂头叹气，任阿紫将她的发梳拢，扎了一个讨喜的长辫子。她细心的帮小姐姣好的涂上蔷薇红胭脂，腮帮子登时也跟着红起来。雪白的鹅蛋脸衬上那颗特殊的朱砂痣，别有一番韵味。

　　阿紫似乎对自己的手艺满意极了，拿来镜子。“你照照，多美。”

　　苗可亲只是低着头，唉声叹气的。少来了，要是真的漂亮，怎么会老是被退婚？

　　“小姐！”阿紫彷佛看出她的失意，她抓住可亲的肩膀给她打气。“别低着头嘛，对自己有信心些。”

　　这次要再没相亲成，肯定又要被翠姨笑上好一阵子。想到这，她的头垂得更低了。不只翠姨会笑，那个姓柳的混蛋大概也会跟着嘲讽她。想到他那老是带着笑的不怀好意眼神，她就觉得一阵无力，像是要上断头台似地虚弱。

　　陈总管风一般的赶来，一看见小姐打扮好的模样，他笑瞇瞇地夸她。“哟，佛要金装、人要衣装，瞧瞧这是谁？哪来个这么漂亮的丫头，我都认不出来了。”他自觉有趣地卖他的幽默，一手遮着眼睛对着房里东张西望。“苗丫头呢？怎么不见她哩？”

　　嗟！那么老了还这么幼稚。苗可亲低着脸，眼睛却瞪得老高。

　　“少哄我了，又不是第一次穿这么漂亮，又不是第一次打扮得这么盛重，被退婚那么多次你们还瞎起劲什么？”真佩服他们。

　　火气这么大？陈总管和阿紫换了个会意的眼神，然后总管好声好气地哄着她出房。“别闷了，这次一定成，之前那几个全是瞎眼的，不算、不算…柳公子在等你了，你好好地和阿紫去，笑一笑，这样才讨人喜欢。”

　　柳一刀俊朗潇洒的身子背对着她们早在府外等着，张牛一见她们来了，笑嘻嘻地上去。“苗姑娘好，阿紫姊姊好…”阿紫怯怯地笑着点点头。

　　柳一刀回头，懒懒地有一下没一下地扇着扇子，剪裁利落雪白衫子衬得他更显飘逸冷峻，他见苗可亲到了，即刻很不客气的将她从头打量到脚，然后嘴角浮现一丝若有似无的微笑。

　　又是那种嘲讽的笑容，好象她脸上带着啥可笑的标签似地。苗可亲双手握拳用肘子撞了阿紫一下，咬牙切齿低声地道：“看见了没有，就是这该死的笑容，他到底在笑啥？真想扁他。”

　　阿紫只觉得柳一刀浑身散发一股人的贵气，她晕陶陶地含糊回道：“有吗？我觉得他笑得温柔呀？”

　　苗可亲看阿紫那一脸陶醉的模样，气得翻个白眼。“嗟，你这个笨丫头！”人家随便一笑，她魂都不知飘哪去了。

　　陈总管不断对柳一刀弯鞠躬地拜托着。“柳大爷，咱们小姐的事就拜托您、有劳您啦，我代老爷谢谢您！”

　　一路上四人沉默着，苗可亲只管板着脸，看见柳一刀就想起他曾经多么无理、多么过分，那委屈她连诉苦的人都没有。

　　柳一刀看她板着脸一路低着头，忍不住问她。“怎么，很紧张？”

　　哼，苗可亲别过脸不屑跟他说话。

　　偏偏那个白目的阿紫还死命地扯她衣角，冲着柳公子嘿嘿笑地小声对小姐道：“小姐，人家在跟你说话咧！”

　　嗟，她当然知道他在问她话，嘴巴是他的他高兴问就问，可她有权利不甩吧？

　　白目阿紫见情况有些尴尬，自作主张的代小姐答他。“柳公子，我们小姐是有点紧张…”话没说完她哎哟地惨叫出声，被小姐狠狠踩上一脚。

　　“多事！”苗可亲斥道，然后瞪柳一刀一眼。搞清楚，她可没忘记他是如何嚣张、如何地欺负她。

　　张牛见识到苗大小姐的脾气，忍不住低声酸上一句：“好…凶…”他递给阿紫同情的一眼。

　　柳一刀似乎故意要惹她生气，竟然问起阿紫。“你们小姐相亲共失败几次？”

　　苗可亲瞪着阿紫，阿紫哪敢答腔，只管支支吾吾地。

　　柳一刀自个儿接了话。“看样子是多到数不清，也难怪你要紧张了。这次可算最后一次机会了。坦白说，我还是第一次见识到有姑娘没人敢娶的，真是开眼界。”

　　好象也找不到话反驳他，苗可亲气得要死，头却垂得更低了，唉…快至秦府时，阿紫千篇一律地叮咛起小姐。“小姐，等会儿你可千万小心点注意些，说话也得先想仔细了才说，不要…”

　　“不必如此拘谨。”柳一刀折起扇子笑道。“你们家小姐尽管放轻松，随就好，自然就好。”

　　苗可亲只觉得浑身紧张，头皮发麻，寸步难行。

　　眼见秦府已到，吓…怎么回事，一大群人等在大门前。

　　柳一刀玉树临风从容不迫上前，那一大群人却前仆后继上来，一阵嚷嚷──“柳大人驾到，有失远，还望恕罪、恕罪。”一群仆人上前来，将他们四人给进府里。

　　沿途还有仆人夹道，讨好谄媚地摆笑，苗可亲小声地问阿紫。“不过是皇上的护卫嘛，这么夸张！”

　　“说什么，他爹爹可是柳中堂柳大人，官拜一品哪！”阿紫偷偷地回她。

　　苗可亲见不惯柳一刀那神气样，哼了一声。“好歹我也是将军之女。”

　　“唉，不一样嘛，老爷现在是带罪回乡，已经失势了。”

　　张牛听她俩嘀嘀咕咕，回头喂了一声。“你们在说啥？”

　　秦莫府秦县令毕恭毕敬地等在大厅接他们，一边嚷着上座，上好茶，送来佳肴美酒，拳头般大的脸挤了奇怪夸张的笑容。

　　“听闻柳大人前来作客，秦某真是乐得一夜无眠。”他介绍着身旁高大犷的男子。“这是小犬有仲，还望大人提携。

　　请上座、请上座…”

　　柳一刀静静坐下，其它人也跟着入座。

　　茶品端上后，秦莫府眨着细小的眼睛笑瞇瞇地轻声问道：“但不知柳大人特意来访有何贵事？”他心底小心地仔细地琢磨着他的来意，这等人物可惹不起。

　　“皇上谕令柳某出城缉捕十大恶人，路经此地，前来探望？

　　父世苗福泰苗大将军，知其千金尚未出阁而令公子亦未娶，于是…”他捧起茶啜饮一口。“柳某想，不如来拜访秦

　　大人顺道介绍他俩认识。倘若有缘的话，倒也是美事一桩。”

　　“那倒是、那倒是…”秦莫府呵呵笑地对儿子使了个眼色。

　　打苗可亲一进府起，秦有仲的视线始终跟随她身上，目光炙热，彷佛看见了什么宝物。

　　此刻他顺势接过话赞美起苗可亲。“素闻苗姑娘个性与？不同，今有幸一见果然惊？天人，没想到苗姑娘美如出水芙蓉，还望秦某有幸能一亲芳泽，此生无憾…”

　　出水芙蓉？此生无憾？从没有男人如此赞美过她，苗可亲胡涂了，她望着秦有仲，身子斜倾低声问阿紫。“他是认真的，还是在嘲笑我？”

　　头一回听见小姐被男人赞美，阿紫掩不住兴奋忙道：“是真的，小姐，快谢谢人家。”

　　“哈哈哈…”苗可亲坦率地笑了。“多谢多谢…”有眼光、有眼光，识货、识货！

　　阿紫扯了扯小姐衫子。“笑不齿，笑不齿。”

　　这秦有仲未免热情得过分，柳一刀咳了一声，对阿牛使个眼色。“糟了，柳某本准备一份厚礼，竟粗心忘在苗府，阿牛…”他命令着。“快回去拿来…”张牛连声应着下去。

　　秦莫府忙道：“客气了，怎好劳您的家厮再跑一趟。”

　　“不打紧…”柳一刀甩开扇子懒懒地同秦莫府说起官场闲话，秦莫府恭敬地关心皇上近况，而秦有仲突然话提议──“爹…官场是非，怕姑娘家听得乏，不如我带苗姑娘去园里赏花如何？”

　　呵呵呵呵…苗可亲忍不住掩住嘴藏住得意的笑，看样子他真的很喜欢她。

　　“去吧、去吧…好好招待人家。”

　　一时可亲同阿紫随秦有仲离开，柳一刀不动声地注意着秦有仲。这小子真看上苗可亲？这么快？

　　而另一方面，张牛并未出秦府，他掩着脸，拿出纸笔将秦

　　府的地形画在纸上，他按主子的代，偷偷寻着帐房及库房的位置。

　　可这秦府真是有够大、有够豪华，他过了一个园子又穿了一个亭子，又绕了一栋一栋楼，简直要迷路了。看这等气派想必这秦莫府贪污了不少。

　　？这厢，苗可亲可说是心花怒放，乐不可支。

　　她坐在亭子里，而园的花朵围绕着她所在的亭子，蝴蝶在她身旁飞舞，阳光暖烘烘地泻。

　　阿紫笑瞇瞇地陪在她一旁，而秦有仲有如吃了糖，一句又一句的赞美苗可亲，简直要把她捧上了天。

　　“苗姑娘，有没有人说您长得肖似一个人？”

　　“是吗？”她用手绢扇着风。“像谁？”

　　“像传说中的嫦娥…”

　　“嫦娥？你怎么知道她长什么模样？”

　　“我只知道…”他一脸诚恳说。“像嫦娥那般灵慧的女人，我肯定她长得定似你这般。”

　　灵慧？苗可亲昂起脸得意地和阿紫换眼神，说她灵慧哩！

　　不只如此，秦有仲不知是不是吃错葯了，卯起来赞美。他言又止面有难怯怯问道：“不知…不知…”

　　苗可亲见他那有口难言的模样，是不是还有话想赞美她却不好意思哩，她亲切灿烂地笑着鼓励他。“有什么话就直说吧…”

　　秦有仲一脸诚恳老实地模样。“秦某素来对手相颇有研究，不知…有没有荣幸替小姐看个相。”

　　不好吧，男女授受不亲，阿紫正要阻止，可亲却已经飘飘然地伸出手。“没关系，秦公子尽管看吧。”多有趣，还会看相哩。

　　“那么冒犯了。”秦有仲方轻轻握住可亲的手，突然他怪叫一声。

　　可亲同阿紫吓得跳起来东张西望地。“怎么了、怎么了？”

　　两人被这突兀的一声怪叫吓白了小脸。

　　秦有仲一阵恍惚，继而一副强自镇定的模样，他陶醉的抚住自个儿口，合上眼喃道：“苗姑娘…”

　　“嗄？”他怎么了？不舒服吗？

　　他缓缓睁开眼，仍是一脸恍惚道：“我不知道你有没有一种感觉…太神奇了…”

　　神奇？感觉？不就他握了她的手一下嘛，发生什么事了？她莫名地摇摇头。“什么…”

　　“当我碰到你的手，？那间彷佛有一道闪电劈中了我的心。

　　我从来没有过这种经验，苗姑娘…你呢？”

　　苗可亲轻轻咧开嘴尴尬地望着他，是为？有这么神奇吗？见秦有仲傻傻地仍等着她的回答，她搔搔头尴尬的以傻笑敷衍过去。别说她觉得胡涂，阿紫也看得一阵莫名其妙。

　　怎么？小姐几时对男人有这等魔力了？什么闪电…“那你还要不要看手相？”苗可亲摊着手问他。

　　他目光炙热锁住她的双眸，然后深情款款执起她的双手，用一种沙哑的催眠般的腔调说道：“你相信一见钟情吗？”

　　哇…苗可亲简直可以因为这一句话而痛哭涕，她怎么也不敢奢想有个男人会对她说出一见钟情这样的话儿。她那丧失已久的自信心火热地燃烧起来，而且一发不可收拾。现在她简直得意得要热血沸腾了，几乎就要感激涕零地拥抱秦有仲，感谢他如此“识货”！

　　当苗可亲还陶醉在得意的情境之中时，这厢阿紫及时回过神来在小姐耳畔叮咛。“小姐，矜持、矜持…”

　　好险，苗可亲硬是忍住想兴奋尖嚷的冲动、忍住想大笑的冲动，硬是回了被他握紧的手，她含蓄地有教养地摆起脸端起架子来，清清喉咙道：“秦公子…您说笑了，小女子哪有这等荣幸得您青睐…”够矜持了吧！

　　秦有仲可是脸不红气不，理直气壮地回道：“苗姑娘，我说的都是真的。见到你的第一眼，我心底有个声音就告诉我，你就是我一直在寻觅的那个女子，就是你，今生我秦某非你不娶…”

　　砰！当下阿紫和苗可亲两人愣着都傻了。

　　他说什么，他说娶，他想娶我？可亲张着嘴已经彻底的傻掉了。

　　阿紫也好不到哪儿去，他说啥来着？非小姐不娶？终于有男人要娶小姐了？真的吗？一切顺利得好似在梦中。

　　苗可亲惊喜过度，身子颠了一下，秦有仲急忙伸手扶住她。“小心，你没事吧？”他很关切地探问着。

　　“没事，我只是…我只是有点头昏…好热。”她坐了下来，拿起手绢用力的扇风。

　　秦有仲温柔体贴地回头喊女侍端消火的水晶银枣汤来。

　　而阿紫还在发愣，是真的吧，小姐成功了，这么容易。老天爷，这回你可不是在唬我们主仆俩吧！