第三章

　　“乔巧，大少爷的药已经熬好了，你端过去给他吧。”梨大妈吩咐道。

　　蹲坐在厨房一隅，正大口大口扒饭的荆乔巧，听见大妈的话仍照旧动作，筷子顿也没顿一下。

　　“乔巧！我的话你听见没有？别净顾着吃饭。”

　　嘴巴里饭粒的她，只得勉强回应。

　　“听到了，待会儿就去。”

　　“不行，现在就去，这药得趁热喝，要是凉了就没那疗效了。”

　　“你唬我，凉了再热一热不就得了？”她嘻嘻地笑。

　　“你去是不去？”梨大妈气得拉高嗓门。“吃那么多还是瘦不拉叽，回来再吃不行吗？”

　　哎，真是片刻不得闲呀！荆乔巧认命地放下饭碗，擦去嘴巴四周的米粒。

　　“知道了，我马上就去。大妈乖，常生气容易老哦！”“少废话！”

　　端着托盘，荆乔巧小心翼翼地来到“两袖清枫居”正要推门，有人喊住了她。

　　“荆乔巧，请你等一下！”简双儿友善地喊住她的脚步。

　　看着简双儿自长廊一端走来，原就明动人的她，刻意盛妆似，身上的香气差点淹没她的呼吸。

　　“有事吗？”把脸稍稍转向另一边，借此获得新鲜空气。

　　她盯了眼荆乔巧手上端的东西，客气地笑问：“这药是要给大表哥喝的吗？”

　　“除了他，府里还有别人受伤或生病吗？”都已经站在他的门口了，为什么她还要问这种白痴问题？

　　忍耐、要忍耐！简双儿努力地保持优雅笑容。

　　“我瞧你嘴边还带着饭粒，肯定还没吃吧？不介意的话，我倒愿意替你将这药端进去给大表哥喝。”

　　“好啊。”连考虑都没考虑，荆乔巧立刻将托盘转到她手里。“拿去吧。”

　　简双儿怔忡地接过托盘，没料到她会如此直，仿佛很高兴有人愿意接手这麻烦事。

　　“快去快去，药凉了可不行，我坐在台阶上等你。”

　　“等我？”

　　“我得把碗和托盘拿回去啊，难不成你想留下来作纪念？”

　　“噢、噢，好的，好的。”在她面前，简双儿觉得自己是个蠢蛋，脸上青红错，心里又气又恼。

　　敲门踏入房里，她堆起足以倾倒千万男子的绝美笑容，轻轻地落坐在榻。

　　“大表哥，我来服侍你喝药。”

　　原本盯着板上方的荆枫若，一听这声音，迅速地撇过脸。

　　“怎么是你？”

　　“当然是我，”就算笑得脸皮僵硬，她还是一刻不停。“大表哥不吗？我这个做表妹的，生平头一回服侍人呢。”“是你也好。”他似乎松了口气。“那丫头是妖魔鬼怪，哪天我若不是病死也是她给折磨死。”

　　“是你也好”这四字，当下就让简双儿心花朵朵开，兴奋得简直要飞上天。

　　“来，我喂你喝药。”

　　荆枫若的好脸色只维持一会儿，他吃力的坐起身。

　　“我自己喝就行。”

　　他伸手要将碗接过，怎知她快速闪开，汤药泼洒在被上，她却毫无所觉。

　　“你是病人，让我来喂你嘛。”简双儿嘟嘴，甜甜撒娇着。

　　“不必，我自己喝。”他冷冷牵动嘴角，神色开始下沉。

　　“哎哟…”

　　“你有毛病啊！”忍无可忍的荆枫若开始破口大骂。“我说要自己喝你听不懂吗？笨手笨脚的，还把我的单脏了，你这么闲的话为什么不去别的地方，要在这儿帮倒忙？”

　　“表哥…”这突来的大转变让简双儿惊吓得说不出话，没想到天堂与地狱，仅在短短刹那间。

　　“把药给我！”荆枫若霸道而凶悍的硬是将碗抢过来。“都晚上了还搽那么多臭死人的东西，是不是想臭死我？”“不，我不是…”

　　他仰头将苦涩的药灌进喉咙里，眉头皱都没皱一下。“拿去，你可以滚了。”将碗鲁地回她手里。

　　“表哥…”她不死心地想再说什么。

　　“真是见鬼，臭死人了，臭死人了！”他一边咕哝着，一头钻回被窝里，不去理会她盈委屈泪水的眼睛。

　　如果这是所谓的出师不利，无论如何，她都不敢再招惹这牛头鬼面了呀。

　　大受打击的简双儿，搞着脸从房里哭奔出来，坐在台阶上赏月数星的荆乔巧，被她乒乒乓乓的开关门声响搞得脸不解，来不及问她发生什么事，当然也没拿回瓷碗和托盘。

　　“唉，大少爷又惹哭了一位无辜的小姑娘，可怜哦…”不管发生什么事，荆乔巧永远都是一脸镇定状。

　　大剌剌的跨进门槛，那个祸首早蒙在棉被里云游四海了。

　　“了不起，已经睡了呢。”掀起丝被一角，望了望那张睡打鼾的脸孔，觉得有趣极了。“白痴，一点戒心也没有，要是有刺客想谋杀你，肯定轻而易举。”

　　取走了该拿的东西，荆乔巧笑不断的离开“两袖清枫居”想到明天又有好戏可看，她的心情就特别愉快。

　　沉浸在美梦中的荆枫若，抓紧被子翻了个身，突觉裆下边不大对劲，迷糊糊地伸手探了探——什么？不会吧？！

　　他倏地睁开眼坐起身。

　　这怎么可能，他——他竟然了？

　　摸着一片泞的被和垫，荆枫若傻傻地无法思考。

　　***

　　七月七乞巧节，高悬的月儿曳洒银色光缕，星儿如珍珠缀整片天空。

　　傍晚时分，全城的儿童女子，不论贫富皆着新衣，捉蜘蛛闭于小盒中，至晓开视蛛网稀密，以为得巧之候。密者言巧多，稀者言巧少。

　　至于所谓的“乞巧”是指七夕夜晚，妇女都要进行对月穿针线的游戏，以向织女乞求智巧。这穿针乞巧等习俗的流行，是表明妇女们都愿用自己的一双巧手来创造财富，得以幸福美满的生活。

　　这一早，荆府内外便着手安排宴会，以赏节序，并于广庭中设香案及酒果，让府中众女眷望月瞻斗列拜。

　　入夜后，连结梅亭的花园榭台热闹一片，笑声不断。

　　苦命的荆乔巧却无法参与这一年一度属于妇女同胞们的美好佳节，此刻正蹲在灶前拚命煽风点火的她，只恨不得有勇气下毒药在荆枫若要喝的药里头，把他给毒死了，她就解了。

　　“没种！荆乔巧，你是个孬种！”

　　端着药碗，她念念有辞地用股撞进“两袖清枫居”

　　意外的是，荆枫若并不如预期地先劈两句骂人的话，反倒面色沉静地坐正在上，好像等她很久的样子。

　　“大少爷，喝药的时间到啦。”他是在凝视自己吗？怀抱着些许不安，她自顾自地扬起和善的假笑。“喏，请吧。”“你昨个儿干了什么好事？”

　　贵人多忘事，她回以一个茫然的表情。“昨天？”

　　“没错！就是昨天！”一字字加重语气，眼神变得惊。

　　哎呀呀，该不会是“那档子事”吧？她大感不妙地傻笑，目光游移不定。

　　“大少爷，昨个儿我可没动你一寒，药也是双儿小姐替你喂的，发生了什么事，我怎清楚咧？”

　　“少装蒜！这一定是你的杰作！”

　　犹如突来一阵狂风暴雨，荆枫若愤慨地一掀被子。

　　见到一团未干的水渍就在榻上，她故作惊讶地搞着嘴。

　　“这…大少爷，你都这么大的人了，还、还呀！？”为他感到羞愧地鼻子。

　　“我没有！”气死了、气死了！荆枫若厉声斥驳。“是你干的好事对不对？是你故意把茶水倒在我上的对不对？”

　　“人家才没有，你不要诬赖我！”起膛，她理直气壮的喻嘴昂脸，其实心虚的要命。

　　“你…你还不说实话，你真是太可恶了！”

　　发出一声暴吼，他忍无可忍地将手一挥——瓷碗连带托盘一并掉落地面，啪喳一声碎成无数碎片，托盘则滑到桌子底下，使她不由得骇一大跳。

　　“喂！你发什么神经呀？那是我煎了一晚上的药，你竟然喝也不喝就把它给洒了？啊，还把碗摔破？”一向好脾气的她也动了肝火。“有没有搞错？你再怎么不高兴也不能这样啊。”

　　“我高兴怎么样就怎么样，你不过是我爹娘捡来的养女，有什么资格教训我？”森冷的语气始终没变，眼中含的怒火更是有增无减。“我这辈子最痛恨有人动我的铺，而你就是这个该死不长眼的混蛋家伙，再不给你点颜色瞧瞧，我看我也用不着当大少爷了。”

　　不服气的荆乔巧哪容得他动自己一寒，当下握拳挽袖的站起来。

　　“来呀，来打我呀，别忘了你是个病人，真要打我也不会输你的！”

　　荆枫若怒嚎一声，怎知甫离开边，两腿伤口便痛得锥心刺骨，软弱无力的直接扑上她前，砰地倒在地上。

　　“唔，好痛…”撞到后脑勺的荆乔巧痛喊一声，两人连打都甭打了。

　　他一张脸埋在闷热透不过气的地方，挣扎着抬起，才知竟是她前起伏之处，他的五官顿时扭成一团。

　　又、又来了！为什么每回都是这样？他的脸上涌现爆炸似的红，右腿突又一阵筋。

　　呻着慢慢睁开眼的荆乔巧，脑中尚是一片乌天暗地的大旋转，等她意识出有人粘在她前颤抖不已，什么怒火全抵消了，什么气都发不出来。

　　“大少爷？你、你怎么了？”也不管自身被他吃过多少豆腐，她咬紧牙意图支肘坐起，无奈他的重量得她不过气，而她的头也还在痛。

　　“我…”下头传来他呜咽而无助的声音。“我…筋。”

　　“筋？”呼，那还好，筋一下子就过去，不碍事。“大少爷，你可以起来吗？我…我呼吸困难…”

　　他是很想起来，原就伤痕累累的两条手臂却不听话，才一出力前倾想撑起身子，无巧不巧竟将双印上她的脸颊。

　　问这一吻的滋味如何？额头撞额头，当然是痛呀！荆乔巧一脚将他踹开，再听凄惨的“哎哟！”一声。

　　再这么被他占便宜，她看她这辈子休想找到好人家嫁出去。

　　虽然她顺利地坐起身，但这位荆家大少仍是处境堪怜，一地的碎片嵌进他的手掌里血如注，实在惨不忍睹。

　　“糟了…”她低叫着速速将他搀起。“看吧，谁叫你要摔碗盘，真是自作自受。”

　　已经痛到无法言语的荆枫若，就这样又躺回半的上。

　　多灾多难的他，只能无言问苍天，他何时才有平安如意的生活可过？

　　**

　　*捧着沉甸甸的大木篓来到碧波潺潺的溪边，莉乔巧的心情好得不得了，一来是因为今天没赖，不等大妈的破锣嗓子唤她，就已绑好了两只辫子等着干活；二来是因为她了两碗粥到肚子里头，心满意足地拍拍肚肚小山丘，新的一天于是在春风面的笑容中展开。

　　天空中的朵朵浮云，悠游自在的漫天翱翔，她扬起清新可爱的一张娃娃脸，着风儿，深深地了一口气。

　　“云儿云儿天上飘，鱼儿鱼儿水中游，鸟儿鸟儿树上叫，唯有乔巧一直笑。”

　　笑什么咧？哎呀，反正她爱笑，笑什么都无所谓喽。

　　像往常一样，她认真地洗着每一件衣服。随着额上汗珠不断冒出，顶上的烈也似火般愈来愈热。

　　“扑通！”

　　由于周遭除了水声、鸟啼声与她洗衣服的声音，一切都是静悄悄的，当水面上出现不寻常的涟漪，她感地抬头巡望一番。

　　“扑通！”

　　果然不是她多疑，是真的有人在附近。这一声声扑通，摆明就是有人朝着水面在扔石头。

　　“扑通！扑通！”一连丢了两颗石头。

　　又来了，应该不是如玉在戏她吧？这处溪岸临近荆家宅院的正后方，地理位署十分隐蔽，如玉会来这里同她一块洗衣，是因为颜家与荆家毗邻，除此之外，还有谁会跑来这里？

　　是在那块大石头的后边吗？无论她脖子如何伸展也无法窥探到那个地方。

　　但她张望半晌，还是瞧不见任何鬼影子。

　　“算了算了，反正不干我的事。”为了不耽搁洗衣的工作，她咕哝着继续干活，不去理会那惹人厌的不速之客。

　　垂头了衣物，扑通扑通的声音也渐渐休止，过了一会儿，自她身后传来再清楚不过的脚步声，她头也不抬，心想不认识的人就别搭理。

　　“小姑娘，可否请问一下？”

　　耳畔忽地出现朗若洪涛的声音，持平而恭敬的朝她打招呼。想她荆乔巧长这么大，还没被男人搭讪过。这个男人的声音这样悦耳好听，要是回头一瞧，看见的会不会是个绿豆眼、朝天鼻、阔方嘴的矮大郎？

　　想到此，她意兴阑珊的翻着白眼偏脸，懒洋洋的澄眸对上坦的星眸，登时把她吓一大跳。

　　哎呀，是个俊朗飒、风度翩然的美男子，瞧那五官生得多俊，体格长得多，挂在边的浅浅微笑好生人，根本没她想象中的丑模样。

　　“呃…是是，”她一时口吃。“你、你有什么事吗？”

　　“在下邰行郾，请问这附近是否有户姓颜的人家？”

　　“姓颜？”暗自松一口气，荆乔巧大力点头。“有啊，离这不到一刻的脚程就有一户，但不晓得是不是你要找的就是。”

　　“说出来不怕姑娘见笑，我是要找一位名为颜如玉的姑娘。”

　　“如玉？”她瞠大眼上下打量他，学着老爷摸下颚的手势。“你认识如玉啊？怎么我没见过你？”

　　遇上这个滑稽有趣的小姑娘，邰行郾脸上的笑痕扩大，晒成古铜色的肌肤在阳光下显得格外耀眼。

　　“我是她自小订亲的对象，如今远道而来就为此事。”

　　“什么？”拍打着突然梗住的口，她反应烈地咬了咳。“你是如玉订亲的对象，我怎么从没听她说过？”

　　“不知姑娘是否方便为在下领路？我在这山间已经迷路好久，始终找不着正确的方向。”

　　“你不会是个路痴吧？”

　　话一出口，才发现自己未免太不礼貌，她赧然地咧嘴笑笑，但合行郾笑得比她更为尴尬。

　　“好吧，你等我一下，我把这些衣服洗完便带你去，反正只在隔壁而已。”热心助人是她常做的善事，再说长这么好看、说话这么好听的男人，她当然是义不容辞地帮忙到底。

　　“我来帮你。”

　　“哎呀，那怎么好意思？”

　　“没关系。”

　　“不行啦，你是个大男人耶。”

　　“没关系，真的没关系。”

　　洗完了衣服，邰行郾只用一手便撑住了大木篓，和她并肩行走。

　　“喂，刚刚就是你在丢石头吗？”

　　“是啊，我在这山里来来回回绕了几遍，正烦恼着要怎么找到颜家，幸好遇上了你，不然真不知怎么办才好。”

　　“对了，你是从哪儿来的呀？”

　　“堰马镇，离京城大概十天脚程，不过我花了一个多月才到这儿。”他倒是老实得很，不怕她见笑。

　　荆乔巧内心拚命在大笑，但表面上还是装出不以为意的表情。

　　“正常的啦，头一回出远门总会摸不着东西南北。”

　　“对了，还不知道姑娘的芳名为何？方便告诉我吗？”

　　“喔，我叫做荆乔巧，是如玉的好朋友，不过待会儿我定要问问她，为什么和人订了亲也没告诉我？”

　　多花了一段时间走到颜家的大门口，荆乔巧手握铁环击打红门。

　　半晌，一名男仆前来应门，出一张睡眼惺忪的脸。

　　“找谁呀？”

　　邰行郾步上阶梯，谦冲有礼的握拳一揖。“抱歉叨扰，在下邰行郾，特来拜会颇老爷、颜夫人。”

　　男仆听了睡意尽退，连忙眼睛把人看清楚。

　　“你、你是邰大人？”由于惊吓过度，他脚软地急将门敞大。“我家老爷久候大人不到，快请进来！请进来！小的马上通知老爷夫人。”说罢连滚带爬的跑走。

　　荆乔巧一脸纳闷，为什么那个男仆要喊他大人？

　　“谢谢你，不耽搁你的时间，快回去吧。”邰行郾微笑提醒她。

　　“喔…好吧，那我走了。”

　　虽然很想留下来把事情搞清楚，但一想到衣服还没晾好，她只得捧回木篓，心不愿地踱回自家后院。

　　**

　　*尽管动作已加快数倍，但梨大妈还是准时出现了。

　　“乔巧！你怎么还没晾好衣服？大少爷都已经准备好要出门了。”她着急地抢过她手上的长袍。“算了算了，这儿我来就好，你陪大少爷去书堂吧。”

　　“他的伤好得真快，也不过半个月光景就好了。”唉，好日子过去了。她认命地哈出一口凉气。

　　“少在那愁眉苦脸，快去！”

　　“是的，大妈，人家知道了啦。”

　　在梨大妈的视线范围内，荆乔巧是以“飞也般”的方式跑走。一离开她视线范围，她又换成了慢、逛大街的缓慢步履，在园子里闻闻蔷薇花的香气，摘下一片树叶吹出乐音，这才东晃西晃地踏进“两袖清枫居”

　　照例没敲门就入内，视而不见荆枫若投过来两道怒火腾腾的目光。

　　“走吧，等你很久了呢。”

　　“这句话该由我来说吧？！”他怒目瞪着她。

　　“别再浪费时间，快走快走，你已经好久没去上课了，这会儿进度大大落后，肯定要差人家一大截了。”荆乔巧边唠叨边抱起书籍。

　　“那你上回答应我的事呢？”

　　“咦？”踏出门槛的脚急忙一收。“你还记得呀？”开始敷衍傻笑。

　　“你说的那么认真，不会是在耍我吧？”冷傲地将脸一昂，他轻视的眼瞅住她闪烁不定的眼睛。

　　“当然不是！”惨了，早忘得一干二净。“你放心，等你上完课，我们再慎重讨论这个问题，好不好？”

　　和这丫头相处了十多年，荆枫若会不了解她在想什么？哼，就先不点破她，看她怎么给他一个代。

　　离开荆家大宅，荆乔巧打起一把油伞撑在荆枫若的头顶，为他遮去这热得发量的恶毒骄，自己则不住地轻摇袖摆往脸上揭风。

　　“呼，好热呀，我觉得自己好像炸丸子，已经透了。”左手酸了换右手，心里不断埋怨他干嘛高她一个头，害她撑起伞来格外吃力。

　　荆枫若才不理会她的嗯嗯啊啊，面袭来的热，让他这个文弱书生汗浃背，不免心浮气躁起来。

　　“烦死人了，真不想去书院闻大伙儿的臭汗味。”有洁癖的他，最受不了大热天挤在学堂里当烤鸭的感觉，闷个半天下来，都要窒息了。

　　“大少爷，我有个好主意耶。”听到主子的抱怨，荆乔巧一张贼兮兮的脸蛋便凑了过来。

　　“干嘛干嘛，你不要又给我出歪主意！”凌厉的眼神飙过去，很不客气的打住她腔正在进行的“馊主意”

　　“喔，不听就算了。”不过是想买支冰来吃吃嘛！扁扁小嘴，她故意把抓伞的手一偏，木梗喀地敲中他的头。

　　“你做什么？”

　　“对不起，不小心的嘛。”状若无辜地道歉。

　　“不许你再暗算我，听到没有？”再这么被她胡整蛮整下去，总有一天会送掉小命。

　　“听到了，大少爷。”

　　走了一阵，荆枫若似忆起了什么，在一个分岔的路口停住，荆乔巧却还继续往前走，木梗又重重敲上他的脑袋瓜。

　　“给我回来！”他没好气的扯开喉咙。“我们今天换条路走。”

　　她纳闷的回头。“为什么？”

　　“你有问为什么的资格吗？别忘了谁才是主子。”用鼻孔重哼一声，选了另一条街道迈去。

　　好奇怪，上课的时间都快到了，他还有空闲晃别条路呀？荆乔巧狐疑地跟着后头东张西望。

　　蓦地，她发现这条路上的商店街坊不大对劲，雕梁画栋、五颜六不说，一间间门口还站了一堆涂脂抹粉、容光照人的漂亮姑娘，伸出雪白的柔美在那儿招呀招的，有的甚至住男人磨磨蹭蹭，看得她是目瞪口呆。

　　她不自觉地偎到荆枫若的身侧，拉住他的手臂，伞梗再度击中他的头。

　　“收起来！”荆枫若脸色大变的低吼一声，她忙不迭将伞收起。

　　从小到大什么阵仗没见过，但今天这种怪异的场景，她还是首度遇上。

　　“大少爷，”她低声音。“这儿是什么地方呀？”

　　“原来是真的…”失神丢魂的荆枫若却喃喃自语。

　　“什么真的假的？你到底要不要去学堂上课…”

　　她话都还没说完，两个款摆肢、无限风情的大姑娘凑上前，又拉又抱的住荆枫若。

　　“公子，咱们翠芙楼佳丽最多也最美，您赏个脸如何？”圆翘股一顶，轻易就将荆乔巧那瘦小的身子给挤走。

　　“不…我不…”他有些羞恼的急扳开她们不规矩的手。

　　“哎呀，别害羞嘛，公子您生得可真俊，皮肤这样细白，”在他脸上捏一把。“瞧，摸起来又滑又，奴家可爱死了。”

　　被挤在路边的荆乔巧，眼巴巴地看自家大少被死拖活拉地进了那间名为“翠芙楼”的店铺里，心里更是着急得不得了。

　　怎么办？大少爷被不名人士给拐走了，她该怎么办？

　　正混乱思考同时，突听烈而熟悉的尖叫声白门里传出，紧接着是荆枫若一脸仓皇，捉着凌乱不堪的衣服火速逃出。

　　“咱们快走呀！”他惊呼的同时还不忘将她一并拉走。

　　不明就里的荆乔巧，被他拉走一直跑一直跑。心想这世上真是无奇不有，被女人堆住，原来是这样可怕的事呀。