第一章

　　春日百花盛开，正是游湖赏花的好时机，因此，趁着天气晴朗的日子，出门踏青的人倒也不少。在这群踏青闲人之外，西湖上更有许多的画舫悠游其中。

　　每一艘画舫都极尽奢华之能事，不是将船身雕漆得如诗如画，便是将船布置成舒适的湖上小屋，倒也成为西湖十景外的另一项美景。

　　就见湖上往来的众多画舫之中，有一艘三层画舫最是引人注目。

　　莺莺燕燕的嬉笑声，从画舫上传来，远远望去，只见巨大的画舫里，竟有数十位姿颇佳的女子嬉戏其中，而女子们身上嫣红紫的衣裳，更让这些女子恍若盛开在湖上的花儿。

　　原来，这是勾栏院中最为名远播的阁，所拥有的画舫。

　　阁的主事者──十三娘。正是看中春日美好，便带着旗下的姑娘出游。

　　除了让姑娘们出门散散心外，更为了让那些前来踏青游湖的闲人，瞧瞧她阁的姑娘有多动人，顺便招揽一下生意。

　　至于十三娘本人则在画舫的最上层，独自休憩着。

　　十三娘在年轻时，便凭着美无双的绝，以及高超的手腕，成为江南第一名，后来不但为自己赎身，还开了这家阁，继续享受着舒适的生活。

　　算来，十三娘是个相当有良心的鸨娘。

　　因为她自己也是娼出身，所以，她旗下的鸨儿若想离开，只要付出当初的卖身钱，十三娘倒也不会因为那鸨儿正红，而将赎身钱漫天喊价，必定是半声不吭地放人走。

　　不少勾栏院的鸨娘都认为十三娘傻，白白任由金母离开。

　　但事实证明，十三娘这套法子，反倒让旗下的鸨儿安心留下，不用担心自己可能会被随随便便转手卖人，也能依自己的喜好接客。

　　如此奇异的经营风气，居然教全江南的男人趋之若鹜，视能让阁的鸨儿接待，为一种光荣的象徵。

　　如此一来，阁的生意怎能不蒸蒸上？

　　虽然十三娘已年过三十，但斜倚在贵妃椅上的身段仍是动人，她半眯着眼，慵懒地享受青光照拂在脸上的暖意。

　　“敢问施主，是否愿意照顾这个女娃儿？”

　　苍老的男声乍响，骇得十三娘帘睁开了眼，跟着爬起身。

　　她的船上怎么会有男人！

　　直接映入眼廉的是个身着袈裟的老和尚。

　　虽说是个老僧，但他却有张较实际年纪年轻的容貌，若不是那把漂亮的白须，与方才苍老的声音了他的年龄，十三娘几乎无法判定眼前和尚的年纪。

　　而那美髯上头，居然还有只小小的手扯着白须，似乎当它是玩具了。再仔细一瞧，老僧怀里竟抱着个与出家人身分完全不搭的小婴孩。

　　见十三娘的注意力放到自己身上，老僧再次问道：“敢问施主，是否愿意照顾这个女娃儿？”

　　十三娘倒也不愧见过大风大的人，马上就镇定心神，她决定先不追问这老僧是如何上她的画舫，而是搞清楚他的来意。

　　“老和尚，你可知道我是谁？”

　　十三娘心想，或许老僧只当她是个富家夫人，才想请她收养那娃儿。

　　“阁的鸨娘──十三娘。”老僧答得不疾不徐，态度仍是一派平静，彷佛他时常找鸨娘收养女娃。

　　闻言，十三娘的柳眉倒竖，这老和尚是在开她玩笑不成！

　　既然知道她是鸨娘，又为何要她来照顾那小娃儿！这老和尚不担心她把小娃儿当鸨儿养吗！

　　“老和尚，你是在开玩笑吗？让我照顾的姑娘哪个不是鸨儿？你真打算让那娃儿这么小就变成鸨儿了？”十三娘表面上仍是笑盈盈，但那咬牙切齿的口气可半点不假。反正和尚不可能来光顾阁，口气坏点不打紧。

　　“施主说得正是。”老僧缓缓吐出一个教十三娘张口结舌的答案。

　　“你、你在胡说八道些什么啊！”十三娘这下可真动了肝火。“这娃儿是跟你有什么深仇大恨，你居然要推她下火坑？出家人不都讲慈悲为怀、劝人向善的大道理，怎么你却反其道而行？”

　　打从十五岁下海接客以来，十三娘从没见过这种人，让她又气又急，几乎不知自个儿要说些什么了。

　　“施主不必太过激动，老衲之所以这么说，自是有其道理。”老僧接着又道：“此女乃廉贞星下凡，只因尘缘未了，方为此转生而来。”

　　“你又怎么知道这娃儿是廉贞星下凡？”十三娘可不含糊，每天有这么多小娃儿出生，谁知哪个是天上星宿？

　　“以桃花为记，是为廉贞。”说着，老僧稍一拨开包裹着娃儿的印花棉布，就见到一朵仅有半枚铜钱大小的桃花样鲜红痣记，清清楚楚地印在婴孩的后颈上。

　　“这是…”十三娘睁大了眸，她还是第一次见到这么美丽的痣记。但一思量，她又想到了某些问题。

　　“那她的爹娘都上哪儿去了？你不会告诉我，这娃儿跟孙悟空一样，是打石头里蹦出来的吧？”十三娘仍是脸狐疑。

　　虽说怀疑和尚有点奇怪，但谁说和尚就一定是好人？

　　“此女的父母前些时候双双去世，临终前将她与我暂时照料，若非她命中注定为娼为，老纳不会做此决定。”老僧摇头叹息，天命难违。

　　“你在说什么浑话！娃儿的爹娘会把她交给你照料，就是相信你会好好照顾人家，结果你竟因为一句命中注定，就要把她送入勾栏院！”十三娘瞪大美眸，难以置信自己会听到这么不成样的理由。

　　“若能将她与一般人家照顾，老衲也不会如此为难。就算暂且让他人收养，她终究会沦落风尘，老衲只能希望受害的人，能够少一人是一人。”老僧答道。

　　“你是说…这娃儿是扫把星罗？”十三娘垂首，思量着娃儿的身世。所以才会克死自己的爹娘？十三娘越听越迷糊了。

　　“是廉贞星。父母双亡并非她的过错，而是另有其人所为，所以施主请放心抚养她。”老僧有问必答。

　　“等等，我又没说要收养她。”十三娘一惊，一抬头。怎么话头给转到这儿了！“再说，我又怎么能够相信你的话？”

　　任他说得再天花坠又如何？若没有一丝半点的实证，要十三娘怎能相信这老僧说的是实话？

　　可当十三娘再抬头，却已不见老僧踪迹。

　　“咦，那老和尚呢？”十三娘一愣，哪里还看得到老僧？

　　就见船柱边的纱廉飘飘，原本老僧所站的位置上，却什么也没有。

　　十三娘奔到船边，湖面仍是平静如昔，看起来也不像有人跳下船的模样。

　　“怎么会这样？是我在作梦吗？”十三娘抚着额，不敢相信方才所发生的一切。那老僧竟能来无影、去无踪？

　　十三娘还在发愣，忽地，竟爆出婴孩的哭声──

　　“哇…哇…哇…”

　　“那是？”十三娘看向哭声的来源处，就见她才刚刚离开的贵妃椅上，有个小小娃儿正号啕大哭。

　　她离开时明明什么都没有啊！

　　这个事实又让十三娘瞪大美眸，不知该如何反应。

　　难道说，这娃儿真是天上星宿转世？

　　二十年后

　　人人都说江南出美女，不论是环肥燕瘦，或是如牡丹、秀如清莲的娇滴滴人儿，在江南都能寻得到男人心目中，最想摘下的那朵花儿。

　　而众家绝当中，又属江南第一名──阁的谋芊芊姑娘。最教众多自诩为风才子的男人们心旌漾、难以自拔。

　　若说起谋芊芊的美貌，那可是三天三夜也说不尽的。

　　她美、她娇、她，而这仅仅是说到谋芊芊的容颜；身为江南第一名，她能歌、她善舞、她不但通音律，还能诗作对。

　　这样的一位美人儿，是任何男人都想娶回家好生疼爱的。

　　但谋芊芊却不属于任何人。

　　虽然谋芊芊自十五岁起便掀廉子见客，但多年下来，却没有半个男人能有幸成为她的入幕之宾。

　　当然不是说这些人不敢行动，而是谋芊芊从没看上任何一个男人。

　　就连阁主事者十三娘，也不急着拍卖谋芊芊的初夜，她只是气定神闲，悠悠哉哉地看着众家男人对谋芊芊口水，热热闹闹地哄抬谋芊芊的身价，将她第一名的地位，平平稳稳地安在阁的招牌上。

　　倾心于谋芊芊的男人，除了达官贵人外，亦不乏巨贾名，也因为如此，男人间的角力，渐渐形成一场分不出胜败的拉锯战。

　　这样的拉锯战，当然有其危险，若是一个不小心，很容易让情况越越糟，甚至会波及到争战中心的阁。

　　但谋芊芊能成为江南第一名，手腕自然高超。再加上十三娘从中斡旋，让男人们了解螳螂捕蝉，黄雀在后的危险──

　　若他们真为此打成一团，谁也说不准，会不会有人利用这千载难逢的机会，将谋芊芊抢走。

　　因此，男人们开始互相牵制对方的行动，不让任何一个人利用己身的权势，强硬地夺得谋芊芊，他们宁可谁也无法得到她，也不愿让某人独占。

　　“所以说…我们今晚要去见的，就是那位谋芊芊姑娘了？”一名白衣俊朗的青年，倚在客栈二楼窗边，摇着题字折扇漫不经心地问道。

　　从京城一路行来，他见识了不少繁华的城镇，可就是没有一个地方，能像江南这般热络。说来，热闹的地方多得很，但身为商贾之人，他嗅得出这里的商机是他所要的。

　　“当然！”坐在对座的蓝衫少年难掩兴奋之情。“难得到江南玩，不见见江南第一名，我们还来江南做什么！”

　　为了打听江南有什么好吃、好玩的，他可花了不少银子在店小二身上。就冲着这点，他非见到谋芊芊一面不可。

　　“来做生意的。”白衣青年摇着折扇，凉凉地泼了少年一盆冷水。

　　“表哥！”闻言，蓝衫少年一张脸马上揪成包子似的。“别这么没情趣嘛！枉费我还特地陪你下江南、帮着你做生意，偶尔让我玩玩、解解闷嘛！”

　　“帮我做生意？”被唤做表哥的龙珀，俊逸的脸庞浮现一抹微笑，一把折扇跟着就敲上蓝衫少年的脑门。

　　“小熙，你这一路上给我找了多少麻烦？又惹了多少事？我们早两个月就该到江南，偏偏你一见到什么新鲜玩意，就非待上五天‘天，等你玩够了才能出发。

　　要不是行前爹娘千代、万叮嘱，得把你平平安安地带回家，我早在半路上就把你扔下了。”

　　记得上次进了绣坊，就见小熙抓着绣花针，学绣娘拈针穿线，大半天过去，绣布上仍是白净一片，反倒是他手上多了十来个针口子。

　　再说他们上回绕进养蚕庄，那些一尺一两银的纤白蚕丝，全教小熙抡到泥地上沾灰尘了，原来是他想学工人丝剥茧，反而搞得养蚕庄里一阵大。

　　前些日子，他们到染房看新，却没想到小熙却白人儿进、红人儿出。这才知道他居然跌进染缸里，等旁人好不容易把他捞出来，他早已是一身通红。小熙的全名是朱熙，这下可真成了名符其实的“朱”家人。

　　最后，他们只得在那里待上十来天，等小熙身上的染料褪掉，才再继续行程。

　　龙珀额际，不懂自己当初为何要答应爹娘，带他出门玩玩。

　　这下可好，带着小熙这个累赘，行程耽误先不提，他还得一路收拾这小子留下来的烂摊子，别说是做生意，他连收烂摊子都快来不及了。

　　“表哥，你别这么说嘛！这回跟你出来，我可是身负重任。”

　　小熙摆出正经的表情，龙珀闻言，只是挑起一眉，不置可否地问道：“什么重任？”他只看到这小表一路上玩得不亦乐乎，怕是连自个儿家住哪里都不记得，何时干过什么正经事？

　　“当然是帮你挑个老婆、我的表嫂啊！”要不是小熙的表情太过正经，龙珀真要当场笑出来。

　　“帮我找老婆？”

　　“是啊！”小熙原本就活灵灵的一双大眼，现下更是晶亮了。“行前表姨特别嘱咐我，如果看到适当的人选，绝不能犹豫，一定要帮着你把老婆娶回家。”

　　“娘？”龙珀想了想，这的确像他娘会做的事情。

　　打龙珀有记忆起，他就一直知道自己有个年龄相当的未婚，没想到在她及笄之前，却因一场热病饼世。

　　而后，母亲四处打听有没有什么好姑娘，可以补上这个未婚的位置。但龙珀对于成亲一事，并不似母亲着急，便顺势将婚事拖延下来。

　　虽然这些年来，母亲表面上没说过什么，但她心底的焦急，龙珀还是隐约感觉得到，再加上临行之前，母亲居然找来十数幅女子画像。

　　这下子，就算他再迟钝，也晓得母亲想做什么了。

　　只是龙珀怎么也想不到，母亲居然会委托小熙。

　　他的身价有这么低吗？非靠着小熙帮忙找老婆…

　　龙珀苦笑了下，虽然他称不上是潘安转世，但好歹也长得不差。

　　再说，龙家家大业大，龙珀自己身为富甲一方的巨贾，更是众多姑娘心目中的乘龙快婿。

　　若他想娶，何愁找不到老婆？

　　“表哥，你喜欢什么样的女子呢？你说出来，我也好帮你留意人选。”小熙脸兴奋地问：“是像绣坊的刘姑娘那样？还是养蚕庄的古姑娘？或是如染房的曲姑娘一般？”

　　小熙承认自己贪玩了些，但他可不是只会玩而已，他也是一路注意着与表哥接触过的姑娘呢！

　　不管是刘姑娘的温柔婉约、古姑娘的精明干练，或是曲姑娘的活泼开朗，小熙都很喜欢，所以哪个人当他的表嫂，他都非常乐意。

　　最重要的是，这几位姑娘都曾暗示过他，她们对表哥有意。

　　所以小熙才会想尽办法，就为了在这些地方多待上几天，才不像表哥所说的那样──他只是贪玩罢了。

　　可惜的是，表哥对这些美丽可人的姑娘，并无太大的兴趣。

　　“小熙，你就别管这件事，我们去坐船游西湖吧？”

　　虽然龙珀摆明了是在哄小孩，但小熙还是马上接受招降。

　　“游西湖？好哇！『西湖十景』我早就想看看，我们马上出发吧！”他本来就是为了看西湖十景，才厚着脸皮硬跟着表哥下江南。

　　步出下榻的客栈，小熙已开始在心底盘算，今天要看哪些西湖美景。

　　苏堤晓、平湖秋月以及断桥残雪因为时节不对，是没机会看了，偏偏雷峰夕照和南屏晚钟又只能择其一…

　　小熙越想越头疼，乾脆放手不管，到时能看到什么就是什么了，改而考虑另一项问题。“表哥，你说我们是该租艘画舫，还是条小船好呢？”

　　坐画舫有坐画舫的气派，而乘小船也有乘小船的快意，两者各有千秋，一时之间还真教他无法抉择。

　　“就随便找条乾净的小船，还可以请船夫为我们介绍介绍，再说，临时起意怕也找不到好画舫。”

　　龙珀三言两语就解决小熙的烦恼，他摇着折扇，沿着河岸一路行着，准备找条顺眼的船。

　　至于小熙，则是跟在龙珀身后，一会儿东溜溜、一下子西逛逛，若遇上什么好玩、好看的，更是非多看上几眼不可。

　　龙珀也由着他去，只要人别搞丢就成了。

　　就这么走了好一段路，龙珀偶然回头，才发现小熙没跟上来。

　　不得已，龙珀只得回头寻人，不过没走几步路，就看到小熙正挤在人群当中，似在看什么热闹。

　　再走近几步，传来了闹嚷嚷的声响。

　　原来是有人吵架来着。

　　“小熙，该走了。”

　　龙珀对于吵架没兴趣，从人群中捞出了小熙，举步走。

　　“让我再看一会儿，吵得正采呢！”小熙恋恋不舍地往回看，脚下的步子硬是不肯迈出。

　　“吵架有什么好看的？”

　　剑眉巍，龙珀从不明白吵架有什么乐趣，不但能让吵的人沉醉其中，还能让围观者看得起劲。

　　“哎哟，表哥这你就不懂了，那才不是吵架咧！而是有个小乞丐在帮一个姑娘讨回公道呢！”小熙扔下话，又钻回人群里。

　　这时候，吵闹声更响了，连站在人群最外围的龙珀，都能听得清清楚楚。

　　“…哪有人拿了丝线又不付钱的？你是强盗还是土匪啊？”

　　清清脆脆的声音，着浓浓的讽刺语调，穿过重重人群传到龙珀耳中，乍听之下，虽听不出是男是女，但这声音的确是好听的。

　　另一个鲁的男声接着咕哝了几句，可那字字句句却像是含在嘴里似的，教龙珀听不清他在说什么，不过，原先那个清脆悦耳的声音，倒是立即反驳回去──

　　“你以为自个儿的拳头大，我就会怕你吗？我看你这人根本是不安好心，看人家姑娘漂亮，所以存心想调戏人家吧！什么买丝线？想乘机摸摸姑娘的小手才是真的…你看你看，现在被我说中了，恼羞成怒──”

　　接下来，声音就突然中断，龙珀就见自个儿前方的人群突然往两侧退开，一个倒楣鬼跟着跌到龙珀眼前，嘴里还哼哼哎哎地，怕是才给人揍了一拳。

　　龙珀以为这人是刚才那个多话的小乞丐，忍不住多瞧了两眼，但一瞧清楚了，马上就知道这个被揍的倒楣鬼，并不是那个小乞丐。

　　毕竟，有哪个乞丐的衣服会乾乾净净，还没半个补钉的？

　　龙珀正这么想着，那清脆的声音又发了声──

　　“说不赢别人就动手，你这习惯可不好呢！那位老兄也真是倒楣，居然被你一拳就打飞了。”

　　小乞丐说着，还转头看看那人被打飞的方向，幸好自己闪得快，要不，这会倒在地上的就成了自个儿了。

　　龙珀则是乘机端详小乞丐的相貌，不过，任他再怎么看，就是瞧不清小乞丐的长相…

　　这实在不能怪龙珀眼拙，因为小乞丐一张脸全教煤灰、尘土及一些看不出是啥玩意的东西，给污成了一张小花脸。

　　再加上一顶明显过大的布帽，将他眉毛以上的相貌，全给遮了去，就剩两只亮晃晃的眼珠子，挂在该是眼睛的位置上。

　　小乞丐的身子则是裹在一件破布袋似的衣服里，那衣服又大又宽，穿在他身上就好像是小孩偷穿大人衣裳，松松垮垮地披着。而这衣服上的补钉，更是一层补过一层，几乎教人看不清这衣服原本该是什么颜色了。

　　“喂，小表，你知道我爹是谁吗？居然还敢惹本大爷！”一个看起来比强盗好不了许多的公子哥儿，声气地吼着。

　　他扬了扬拳头，似乎还想再动一回手。

　　龙珀转头看向那个公子哥，就见那人脸红脖子的，也不知是天生如此，还是之前被那伶牙俐嘴的小乞丐气的。

　　虽然他一身华服美裳，但那身气质怎么看就怎么像强盗，再瞧瞧四周民众的神情，也看得出这人并不受当地民众。

　　要不，怎么每个人都一副想看好戏的模样？

　　“我知道啊！你就是陈大富家那个不成材的儿子嘛！人称『败家陈』的陈公子罗！”只见小乞丐双手抱，笑嘻嘻地说道。

　　此话一出，不少人跟着附和似的偷笑着。

　　看样子，大夥儿都认得这位败家陈。

　　而在一阵偷笑声中，就只有一个人非常不高兴，那就是败家陈本人。