第一章

　　北京城

　　天方将明，整座城又将开始复一永不止息的周期，从之前寂暗静默，慢慢光亮热闹起来。

　　一抹小小的身影趁着尚还昏暗的天色，缓缓由街上的某个小胡同巷走出来，直直朝着街头，京城中排名第四大的食楼富贵楼而去。

　　彼小鹊手里提着一只大藤篮，吃力的稍倾着一边的身子，提步走进富贵楼后边的厨房。

　　才至门口，还未来得及张口喊人，忽地，手上沉甸甸的藤篮就教一只大掌给提了去。早已提得没了知觉的双臂顿时轻松起来，但随之而来的是阵阵刺难耐的酸麻感。

　　小鹊呀，俺跟你说过多少次，晚些俺会派小厮到你那边去取豆腐，你不用自个儿亲自送过来嘛！大掌的主人，也就是富贵楼的大厨李老，轻而易举的将沉重的藤篮置于桌案。

　　李师傅，不碍事的，我自己送来就行，不需要老是麻烦小扮。

　　轻轻软软的语调柔得像阵和煦的春风，温暖了初晨尚还冰冷的气温，揭下罩住半张脸的斗篷盖头，一张精致绝伦的小脸蛋了出来。

　　不及巴掌大的鹅蛋脸上，有对天成细致的柳眉、一双盈盈水亮的杏眸，顺其而下是小巧翘的俏鼻、形状优美的粉朱，白皙的脸颊因之前提物吃力，而染上两抹淡淡的红云。

　　就是这样的容貌，迫使她每回上街都得覆着面纱或是以斗篷披身，总将自己的小脸牢牢掩住，方可避免不必要的麻烦。

　　什么不碍事？你一个娇滴滴的姑娘家提这么重的一大篮豆腐，太折腾了。

　　原本与娘亲相依为命的顾小鹊，日子本来就过得不是很轻松，一直以卖豆腐为生。一年前她娘亲过了世，如今无依无靠的，还是只能凭卖豆腐维生。

　　若不是还有富贵楼这固定的买主，生活肯定更为艰苦。

　　在小鹊的心里一直有个沉重的心结，其实她并非是个完全无依无靠的孤女，只是活着的那个人，她根本无法去依，也不想去依。

　　原本她一直以为爹亲早已亡故，没想到娘亲却在临终前，道出她的亲父正是当今皇帝的真相，还交给她一把他当年留给娘亲作定情之物的白玉骨扇，希望她能去认亲。

　　可试问，当一个人知道自己的亲生父亲竟是当今的皇帝，该作出什么反应呢？尤其他和自己的母亲的情分还只能算是一段水姻缘？

　　小鹊既惊怕又有点生气，就算他是皇帝又如何，她才不愿去认一个风花心的男子为父，再说他肯认她吗？

　　李老将篮中的豆腐一一取出后，转身掀起炉灶上的大蒸笼，从里头随手拿了几粒白白胖胖还冒着轻烟的馒头，以油纸裹住，递给她。

　　李师傅…这…小鹊直觉想推拒他的好意。

　　每回送豆腐来李师傅总是好心的给她一堆吃食，就算是差人到她家取豆腐，也不忘总顺道托带了一些。

　　拿人手短，吃人嘴软，明明是来卖东西的，却还占了人家便宜，害得她老感到不好意思。

　　来，拿去！还同俺客气什么。

　　两人推来推去，小鹊最后仍是拗不过李师傅的好意，只好小心翼翼将馒头揣入怀中。谢谢！

　　李老突然想起了件重要事。去去去，快到帐房去领钱，晚了可就不妙。

　　的确，若再晚点，街上的人就全涌了出来，届时她要回家就麻烦了。

　　噢，好的。李师傅，那我走了。

　　小鹊抬起小脸朝他淡淡一笑，拎起空篮，便由通往食楼帐房的方向离去。

　　***

　　接着，只瞧咱们英勇神武的武状元大手这么一挥，那散发而出的无形厉气，一大群的对手连他的衣角都没碰到，就这么给撂倒了！包厉害的是，那群人每个身材都壮硕的像头牛似…

　　早上的食楼里原本客人就不多，可今儿个正逢初十，食客特别多。不过来者个个全是专门来听这每月初十的说书。

　　富贵楼最大的特色就是每个月的初十和二十早上，会有一名固定的说书人来讲述历代野史、传奇小说等一些荒野民间故事。

　　每到这两天，楼里的客人特别多，老板还贴心的免费提供茶水和几道小茶点给大家尽情取用。

　　今天所讲的主题不是历史枭雄事迹，更不是坊间传的民间传奇，而是最近整个北京城最炙手可热的话题人物新科武状元。

　　今年适逢武举殿试，有资格参试的人数破了新高，参试者个个莫不是身怀绝技又腹奇谋战略，其比试的过程可想而之，必是风起云涌、惊心动魄。

　　而让大伙为之诧异的是，最后夺得武状元的竟是一名名不见经传的贝子之子。

　　虽说同样是旗人之后，但接连好几代家中长主皆无功绩可言，所以截至目前为止仍只是贝子而已。如今，出了一名武状元，看来离翻身不远了。

　　对新科武状元而言，至多被授封为御前一等侍卫就已经很了不得，尤其这新科武状可确实是真才实料，真正的文武双全、智勇兼备，与时下一些只懂拳脚功夫，肚里没有半滴墨水的武人不同。

　　虽然至今还未闻皇帝赐封他一官半职，但据说在比试完成后，皇帝曾独留武状元一人于皇城内三个多月。

　　再据皇城内高阶人士所言，皇帝老爷非常赏识武状元，那三个月里，天天找武状元一同比武斗文，最后还是武状元在不得已的情况下，答应了皇帝开出的某些条件，方可离宫。

　　至于那条件是什么，就只有两位当事人才清楚，就连皇帝身边最亲密的大太监都不得而知。

　　总之这下武状元俨然成了皇帝身旁最新的大红人，身分已是不可同而语，所以大伙一致认为皇帝将来赐封他的官职头衔，肯定比这还大得多。而且还极有可能在不久的将来，成为皇帝的东快婿。

　　当然，此举不但大大提高了武状元的声望，更为之添了浓厚的神秘感。人人莫不想知道，这新科武状元究竟是何等三头六臂之人，竟能得到皇帝如此的重视。

　　说书人说得口沫横飞≈脚齐用、浑然忘我。台下听的人则呈现一片动作静止的状态，听得痴了傻了，彷如身历其境，脸净是崇拜得五体投地的模样。

　　有的人，嘴里的一口茶水不知含了多久还没下；有的，手里拈着不知剥好多久的瓜子，就这么搁在鼻子和嘴巴之间，真让人担心会放错地方。

　　忽地，右后方有人持着长鎗而来，银色的鎗头就差这么一点。说书人将左手在右肩后方比了约莫一个巴掌大的距离。

　　险要刺中武状元的肩头，只见武状元俐落的身形一闪，不知何时竟绕到对手的背后，旋身长腿一踢，那人就飞到数尺之外，接着…

　　由于通往帐房的路上必定会经过食楼前厅，所以小鹊路过时也忍不住好奇，驻足稍作聆听。

　　可是，听着听着，小鹊不陷入自己编织的幻想中。径自在心里想象传说中气势如虹、力贯山河的武状元的模样。

　　嗯，能得皇帝如此赏识的他，肯定是个顶天立地、七尺昂藏的堂堂男子汉。全身上下必定充着王者威武的气势，一举一动皆充着浑然有力的气魄，就像那些个历史上的世枭雄一般。

　　绝对和那个男人不同，英勇威武的他，一定有副像是能容纳整个沧海穹天的伟岸膛，可以将她牢牢密密的包覆住、呵护着，为她阻绝一切不如意的烦恼。

　　突地，左肩遭人一撞，她顿时整个人从绮想中惊醒了过来，只见说书人已合起扇子，拾起行囊准备离去。偌大的大厅中，只剩三三两两的几位食客。

　　小鹊暗忖了声糟，马上到帐房领了豆腐钱，兜紧斗篷赶紧由大门快步离去。

　　唉！都怪方才听得太入，没注意时辰。这会儿天已大亮，大街上定是人汹涌，只好祈祷今天能平安无事回到家。

　　***

　　人熙来攘往的大街上，两旁摆冷热吃食、南北杂货、菜蔬鲜果、各类牲等各式各样的摊子，还有沿街挑担叫卖的小贩，处处充小贩们的吆喝叫卖声。

　　小鹊低垂着头，一手紧紧兜住扒住约莫半张脸的斗篷盖头，尽量挑着不起眼的路线，踩着细碎的步伐，朝回家的方向疾行。

　　由于她只专注着脚下的步伐，一不小心竟撞到了人，踉跄了下，幸好马上稳住身子，才没落得摔倒在地的窘样。

　　对不起！小鹊赶忙出口道歉，希望对方别太追究的好。

　　见对方迟迟没有响应，便以为没事了，她马上想继续前行。但是，对方非但没有让路，还刻意挡在她的前方。

　　怎么？撞了人随便说声对不起就行啦？

　　被撞的公子哥轻佻开口，语气中大有揶揄挑衅的味道。

　　小鹊看着前方底下的男鞋，质料上好，想必是好人家出身。对于诸如此类刻意的挑衅行为，她一直深感厌恶。

　　打从懂事以来，她就明白这世间总有一些游手好闲，专爱找人麻烦的人。对于这样的行为，她总是选择默不作声，反正等他们觉得无趣了，自然会走开。

　　哟！好大的架子，咱们少爷问你话呢，还不应？一旁的奴才开口斥道。

　　理所当然的，无聊的公子哥身边必有几个狐假虎威的奴才或是酒朋友。

　　小鹊仍是低着头，隐忍着怒气。对不起！只希望对方快点走开。

　　姑娘，你脸不抬起来，我怎知道你道歉的诚意有几分？公子哥再度开口，这次的话，让明眼了一听便知，他是故意的。

　　其实他之前远远就瞧见这抹娇小的身影，虽然身上覆着件碍眼的布斗篷，但仍掩不住底下若隐若现的姣好身段，看得他心难耐。便刻意欺近她身边，再不小心让她给撞了。

　　见她仍是不抬头，公子哥便以扇柄抬起她的小脸，却被她一手挥开。

　　公子，请你自重。

　　鲍子哥一听放肆大笑。好个小辣椒！连生起气，声音还是这般好听，搔得哥哥我心。呵，你愈是不让我看你的脸，我愈要看！

　　语罢，向一旁的奴仆使了个眼色。两个奴才会了意，便要上前抓她。

　　小鹊拿起空篮四处挥舞，抵挡他们。

　　两人之前碍于她是弱女子之故，并不敢轻举妄动，待两人各被四处舞的藤篮砸中时，再也顾不得她是女子，奋力冲向前一人一边架住她的肩，好让主子方便动手。

　　毕竟女子力薄，小鹊一会儿就被牢牢抓住。

　　放开我！你们眼中可还有王法？

　　如此一场闹剧，周遭的人彷佛置若罔闻，当作没看见一般，能闪则闪。不是没有人愿意出手搭救，而是不敢。

　　这公子哥乃是这地方上有名的街头霸王…王新。

　　平游手好闲，到处惹事生非。当众掳人的事件不是没发生过，但谁也没胆去招惹他，只因他有个在朝为官的舅父。若是和他为敌，逞一时威风，就怕再也看不到明天的出。

　　一时的英雄谁愿意当？倒霉的姑娘只能自求多福。

　　呵！痹乖让哥哥瞧瞧你长得是何国天香，啊…王新病安“的近身向前揭开她的斗篷盖头，一时不察，却反被她狠狠踢了一脚，正中男人身上最脆弱的目标。

　　眼见主子被偷袭，两名奴才是扶主子也不是、抓她也不是，两边为难。

　　你们两个给我好好抓牢她！王新痛得涨红了脸。该死人，今天我不彻底教训你，老子我就不叫王新！

　　待下体的疼痛稍减，王新一出手便是力道不轻的一巴掌甩上她的脸，不仅打偏了她的脸，也打落了覆住她半脸的篷帽。

　　登时，精致绝伦的小脸整个毫无遮掩的了出来。

　　不仅动手打人的王新看呆了，就连两旁抓着她的奴才也看得痴了。瑟缩在角落不敢近观的群众也不由得为这美丽的姑娘大叹可惜。

　　小鹊忍着颊边火辣辣的刺痛，彷如烈火蔓烧。怒睁着一双美丽的杏眼，不屈的瞪视着王新。

　　虽然心里为自己堪忧的将来而担心，但她仍是秉持着一身的傲骨，宁可死也不肯屈服于这油头粉面的臭男人。

　　王新心中大喜，为自己这千载难逢的好运感到万分雀跃。

　　没想到，竟是这样的倾国倾城的绝，看来我王新今天是定了！伸手掐住她纤细的小巴，手里滑腻的肌肤触感让他差点当场兽大发，巴不得马上扒光小美人身上的衣物。

　　首先，我得先来尝尝小辣椒的味道。王新嘟起一张猪嘴对准她红可人的芳，就要欺上去。

　　小鹊左右转着头，闪躲他臭气难当的猪嘴。

　　还闪？哼！这下我看你还能闪到哪里去！王新恼于老亲不到幻想中的香甜小嘴，干脆改以双掌定着她的脸颊，猪嘴重新欺向前去。

　　好恶心！谁来救救她？

　　小鹊终于忍不住泪花泗纵，恨死自己为何身为气力薄弱的女儿身，总无法与男人的天生的蛮横相抗衡。

　　大胆狂徒，你给我住手！青天白之下也敢调戏良家妇女！

　　陡然响起一道尖拔的女声，伴随着一件不知名的凶器，狠狠划空而来。

　　打偏了王新一张恶心的猪哥脸，也暂时解除了小鹊免于猪嘴侵犯的危机…

　　***

　　是哪个不怕死的臭家伙竟敢坏了本大爷的好事！

　　王新气极败坏着被暗器砸中的半边脸。竟还用…暗算我？

　　待他看清了偷袭他的暗器，却怎么也说不出萝卜两个字。

　　就是本姑娘我！

　　众人朝着声源处望去，只见一名身着紫衫，作少妇装扮的女子双手大剌剌的站在人群最前面。

　　臭女人，你是活得不耐烦了，想找死！王新拾起凶器萝卜，大有要再还以颜色之姿。

　　等等，你可别来！

　　怕了吧！见女子语漏紧张，王新得意的撇了下嘴角。

　　怕？我怕死啰！那萝卜可是今晚我要给我家相公炖大补汤用的，我找了好久才找到这么大又这么漂亮的，你可千万别来呀！要是摔坏了怎么办？

　　语不惊人死不休，少妇皮皮的回嘴，马上换来再度凌空飞起的萝卜，不过这回目标是她。

　　眼见飞天大萝卜疾速朝她飞来，少妇竟闪也不闪，像没看见似的，眼睛眨也不眨一下，仍是神情若定的站在原地，让人不为她捏了把冷汗。

　　就当快击中她时，萝卜却在半空中断成两截，壮志未酬身先死，散落在离她尚有两步的地面上。

　　一道冷冽如冰、浑厚有力的男低音在她身后响起。别玩了。

　　哗…大伙的目光全集中在地上被斩的萝卜，惊叹于出手之人是如此神乎奇技，却无人看出是何人又是何时出的手。

　　齐，帮我救救那姑娘。乍听此声，少妇开心的转身，从人群中拉出一名身形颀长的年轻男子。

　　男子皱着一双稍嫌秀气但不失英的剑眉，底下合该是一对神采飞扬的深邃黑瞳，竟透着些许的无奈与无力感。下巴随着紧抿薄的动作，线条更显刚毅有力，人至极。

　　我救了，你就愿意乖乖回家？男子不答反问。

　　又拿这来威胁我？少妇皱眉，口气似乎有所迟疑。

　　不是威胁，是拜托。

　　少妇又看看狼狈至极却仍倨傲不屈的小鹊一眼，直觉打从心底喜欢这名女子，冥冥中也似乎另外有一股特别的情感牵引着自己，非救她不可。

　　好吧。少妇终于妥协地点点头。

　　男子吁了口气，像是放下了心头重担。

　　原本揪得死紧的眉峰顿时舒展了开，嘴角缓缓向上扬起一小蚌弧度，看似斯文秀气的面容，竟顿时变得气了起来，完全不复方才的儒雅。

　　我先说了，我没有太多的时间与你消磨，识相的话就乖乖放开那位姑娘。要不，就别后悔。男子肆的转头看向早被遗忘在一旁许久的王新，徐徐开口。

　　臭小子，你少…啊…

　　王新还来不及将逞强的话说完，人已狠狠的被男子一脚踹飞，直直撞上一旁的石壁，昏厥了过去。

　　男子态若自然的整整衣裳，轻撢了撢衣袍，彷佛刚刚什么事也没发生。

　　我已经说过，我没多少时间。