第三章

　　扬州的四月已来了盛夏。杨府的碧波湖畔却凉风习习，风景如画。

　　如萱在凌儿的陪伴下坐在湖畔的亭子里观景纳凉。湖中莲叶碧绿铺摆了湖面，参差错落，仪态万平，别具一番风韵。

　　少夫人，思儿昨天又来找我哭诉，实在是不愿呆在贵宾楼了。凌儿将沉醉在美景中的如萱拉回到现实中。

　　怎么，怡红姑娘又嫌她笨手笨脚了？如萱抬头问道。

　　岂止呀！昨天怡红姑娘因思儿端去的茶⽔烫了⾆头，就泼了她一⾝。幸亏有⾐服护着，却也‮肿红‬了一片。怡红姑娘不但不管思儿的死活，反而诬陷她故意端来热茶使她烫伤。说是等到公子回来，她还要禀告公子赶她出府。凌儿一脸气忿地说道。

　　思儿的伤怎么样了？如萱微皱着秀眉问道。

　　托您的福，已经不碍事了。凌儿答道。

　　将会儿你去我房里，把那盒冷香散热膏拿去给思儿用。顺便告诉她这几天好好休息，贵宾楼那里我另派人去侍候。

　　那我代思儿谢谢少夫人了。不过，少夫人你也得说说怕红姑娘了。她不过是以客人的⾝份暂住杨府，可那份颐气指使的劲儿比主人还要像主人。平⽇里奴婢们忍气呑声也就罢了，现在她倒愈演愈烈，竟然动手伤人。凌儿委屈地报怨着。

　　这件事我知道了，我会找机会劝劝她。只是她⾝为公子的客人，我也不好多说。你们就暂且多担待些。一切等公子回来再作安排。如萱忍耐地回答。

　　少夫人！少夫人！不待凌儿回话，巧儿已慌慌张张地跑来打断她们的谈话。少、少夫人，不，不好了，贵…宾楼出…出事了。

　　别急，你先歇一歇慢慢再讲。如萱和颜悦⾊地安抚道。

　　巧儿微微平息了一下气开口道：少夫人，怡红姑娘今天上午把一幅画拿出来晾晒。思儿正巧在擦拭桌案，因为昨天受伤的手不灵便，一个不留神将脏⽔溅了怡红姑娘的画。这会儿，怡红姑娘正在大发雷霆，将思儿打肿了脸不说，还非要将她送官查办。少夫人，您快去救救思儿吧！巧儿含泪哀求道。

　　巧儿，前面带路，咱们速去贵宾楼。如萱眉梢微扬，美目已隐蕴怒火。

　　凌儿一见，知道和善的少夫人真的动怒了。经过两个月的相处，凌儿慢慢了解了如萱外柔內刚的脾气。虽遇事能忍则忍，当忍无可忍的时候，爆发出的后果恐怕也是惊人的。尤其是如萱素⽇待人宽和，爱护奴仆，最见不得打奴骂婢之事。这次怡红可是犯了她的大忌了。

　　少夫人你们请随我来。巧儿一马当先，带劣邺人直奔贵宾楼

　　哗啦一声，贵宾楼二楼左侧的一间房中，传出了物品坠地的声音。只见地上一片‮藉狼‬。思儿的两颊‮肿红‬指痕深陷，她正跪在破碎一地的瓷片中默默垂泪。

　　怡红一手叉，一手指着思儿扬声怒骂道：死蹄子，我就知道你们是成心跟我作对。好，今天你毁了我的画，我就让你用命来赔。说罢还扬手要打。

　　住手！如萱正撞到这一幕，忙急声喝止。

　　姐姐。怡红一见如萱，表情立变，她双手掩面大放悲声，姐姐，你可要给我作主哇！

　　这到底是怎么回事？如萱不悦地问道。

　　是这么回事。昨天我失手烫伤了思儿，心里很过意不去。谁知她怀恨在心，今天故意毁我名画。我住进杨府可是经过姐姐允诺，可这些丫头却个个背后指点议论，不肯服我，现在居然公然对付我。姐姐，你可得主持公道啊！怡红连哭带闹，甚至反咬一口。

　　巧儿，你先扶思儿起来。如萱吩咐道。

　　是。巧儿上前扶起思儿。思儿踉跄站起，膝上却是一片⾎⾁模糊。

　　凌儿首先眼尖地看到，不由惊叫出声：有⾎！思儿被碎瓷割伤了！

　　如萱面沉似⽔，扬声吩咐道：巧儿，你快将思儿扶回房中休息，顺便请大夫过府医治。

　　怡红见此情景，也吓得噤口不语。

　　送走了思儿，如萱強庒怒火，语气轻柔地问道：到底是什么画让怡红姑娘如此大动肝火？

　　就是当今才子刘亦轩的名画《夏夜荷花图》。本来波如萱凝重的脸⾊震住的怡红，在听到如萱问话后，忙小心翼翼地开口回答。

　　《夏夜荷花图》？

　　正是。

　　凌儿，将图拿来我看。

　　听到如萱的吩咐，凌儿从桌上拿起⽔的画稿递与如萱。如萱接过画稿仔细观看，半晌她才启说道：此画并非原作，乃是一幅赝品。

　　这不可能，这画可是苏州巨富朱员外送我的。怡红语含不信地否认。

　　如萱轻轻扫了她一眼，继续解释道：刘公子的画以清秀俊逸见长，习惯于诗画并举，画中有诗，诗中寓画。这幅画虽极力模仿刘公子的画风却难掩其雄浑之势。况且画旁题写的年月与事实不符，仲秋之季哪里来的夏荷？如萱娓娓道来，分析得有理有据。

　　这…怡河谫时为之语塞。

　　不过，我这里倒有一幅《夏夜荷花图》的真迹。一会儿我让凌儿给你送来，权当是代思儿与你赔罪了。如萱淡言道。

　　这怎么好意思，让姐姐破费了。恰红马上面露喜⾊。

　　无妨。如萱微一摆手，而后正⾊对她言道：怡红姑娘，有些话我想与你谈谈。若有得罪之处，还望姑娘多多担待。

　　姐姐请讲无妨。

　　恕我直言。常言道'钱财乃⾝外之物'，奴婢亦是爹生娘养。今后还望姑娘遇事能推己及人，多存一片善念，多种一些善果。得饶人处且饶人，我言尽于此，姑娘还望三思。如萱之语软中带硬，隐含警示。

　　姐姐良言，小妹铭记在心。怡红敛目垂眉地道。

　　打搅姑娘了，我们就此告辞。画我会派人送来。

　　如萱说完与凌儿一起起⾝下楼。经过怡红⾝边时，凌儿得意地冲她做了个鬼脸，惹得她羞恼于心，暗暗咬牙。

　　目送她们远离，怡红脸上柔弱的笑意被狠之⾊所代替。柳如萱，你记住，我怡红不报此次受辱之仇，誓不为人。她心中默默发誓，一场谋开始积极酝酿。

　　半月后，齐府鼓乐齐鸣大宴宾客，庆贺齐遨海大破奇案。皇上钦赐金匾神州第一府⾼悬于府门。杨逍峰等有功人员也各有封赏。一时间，街头巷尾都在议论少年钦差齐邀海等扬州四少智勇擒敌的英雄事迹。

　　杨府幽兰苑

　　少夫人！少夫人！凌儿満含喜⾊跑出房。

　　如萱放下手中的画笔，抬头笑道：遇到了什么喜事？看把你⾼兴的。

　　这可不是我的喜事，是你的喜事。凌儿卖关子地说道。

　　我的喜事？如萱奇道，莫非是我爹娘的书信到了？

　　不对，再猜睛看。

　　那就是凌儿有了意中人，今后再不会有人扰我清静了。如萱见凌儿不肯道出原委，就故意逗弄她。

　　少夫人！凌儿果然羞红了脸，跺着脚不依地嚷道。

　　如萱安抚地笑笑，好了，不闹了。你快说说是什么事？

　　是公子啦！鲍子他回府了！凌儿终于忍不住说了实话。

　　真的？如萱‮奋兴‬地站了起来。

　　那还有假，已经到大厅了。老总管特意让我来告诉你一声呢。凌儿肯定地点点头。

　　那好，咱们现在就去前厅。如萱动⾝向门外走去。

　　等一等，少夫人。凌儿拦住她，你的⾐服都染了墨迹了，还是换件⾐服再去吧。

　　如萱低头一看，果然⾐角染黑了一块。她忙唤凌儿：凌儿，你会将那套新做的⾐服拿来。

　　在这儿呐！早就给你准备好了，就等这一天了。凌儿从柜中拿出⾐服替她更换，趁机取笑道。

　　如萱嗔怪地瞪了她一眼，啤道：贫嘴！罗嗦什么？还不带路？

　　是！少夫人。凌儿调⽪地施了一个大礼，笑着跑出了房外。

　　两人来到大厅，杨逍峰果然已在座，杨忠、杨言等仆从待站在旁。相公你回来了？

　　杨逍峰一见如萱进来，连忙起⾝上前伸手揽住她的纤。萱儿，你好吗？怎么半月不见就生份了？你从前是怎么称呼我的？要不要我在众人面前提醒一下你的记忆呀？杨逍峰目光贪婪地巡视如萱的娇颜，不怀好意地低语。

　　逍峰。如萱俏脸一红娇声唤出，令杨逍峰満意地笑眯了眼睛。

　　听说这段时间你一直在帮齐府查案，怎么也不告诉我一声，若是出事怎么办？如萱上下打量着杨逍峰，忍不住埋怨着。

　　我这不是没事吗？况且事情知道多了，对你反而不利。杨逍峰笑着解释。

　　可…如萱还要说话。

　　杨相公！一声惊喜的叫声打断了她的问话，只见一团红云扑进了杨逍峰的怀中。

　　你？杨逍峰惊讶地看着怀中的怡红，不可置信地睁大了眼睛。

　　杨相公，我等你等的好苦哇！怡红眼中含泪，凄苦地言道。

　　是你？你怎么会在这里？杨逍峰微愣了一下，很快恢复了镇定。

　　怡红便咽着说道：我从苏州回来，'醉香楼'就呆不下去了。我来投奔你时，偏巧你又不在。多亏柳姐姐好心收留了我。

　　杨逍峰面⾊复杂地抬头望了望如萱。如萱从怡红扑⼊杨逍峰怀中的那一刻起，脸上的喜悦就消失了。当她看到杨逍峰任怡红靠在他怀中的时候，最后一丝笑意也从她的嘴角隐没了。

　　杨逍峰尴尬地清清嗓子说道：萱儿，是你留下怡红的？

　　如萱抑着心中的刺痛淡言道：不错。是我见她孤苦无依，就留她暂住斌宾楼。

　　轻轻推开偎在怀中的‮躯娇‬，杨逍峰来到如萱的⾝边，低声说道：给我一点儿时间，我会给你一个合理的待。

　　如萱微微点头，没有搭言。

　　杨逍峰轻舒了一口气。怡红，你还是暂住斌宾楼。你的事我会尽快给你一个答复。

　　那好，相公、姐姐你们慢聊，怡红告退了。怡红见好就收，依言退了出去。

　　少爷，我和杨言他们把皇上封赏的财物搬到库房去。凌儿？你也来帮忙。杨忠察言观⾊，忙遣退众人一并带走了凌儿。

　　大厅里只剩下两人。杨逍峰首先开口道：萱儿，今天这事…我不知道怡红她会在这里出现…

　　我说过是我留下她的。如萱轻柔地打断了他的话，神情非常平静。

　　呃…你是知道的，我从前行为荒唐，与怡红也颇有几分情。现在她落了难，我总不好见死不救吧。杨逍峰困难地解释着自己的行为。

　　所以我留她暂住斌宾楼。如萱接过话来。可是这总不是长久之计，一个姑娘总不好无缘无故地在人家家里长住。时间久了，对她名节恐怕有损。我们总得想个法子来安置她。

　　这种情况我也考虑到了，实在不行我就把她收到⾝边，你也好有个伴。杨逍峰不经意地答道。

　　你此话当真？如萱面⾊微变地追问。

　　'哦只是随口说说，这也不是惟一的办法。只是这段时间希望你能对她好一些，她的⾝世也很可怜。杨逍峰殷殷叮嘱着，没注意她的神情有变。

　　我会注意的，不知公还有何吩咐？若无旁事，我想回房了。如萱抑着心中酸楚，面无表情地说道。

　　听出她的语气不对，杨逍峰上前拦住她，问道：怎么了？生我的气了？我知道我过去太荒唐，现在我已经在尽力改过了，你还有什么不満意的？他无奈地说道，伸手想将如萱拥⼊怀中。如萱侧⾝一闪躲到一边。杨逍峰双手僵在半空，讪讪地收回。

　　你到底想怎么样？他耝声问道。回答他的是一片沉寂。

　　杨逍峰见如萱久久没有回话，一向被人奉惯了的他也来了脾气。你自己慢慢地想吧，我先搬到冷梅阁去住几天。言罢他甩袖而去。

　　此时，如萱才任由眼中的热泪掉落打了⾐襟。她強忍着啜泣，不肯哭出声来。

　　本以为⽗⺟十余年的教诲，世俗礼教已植于心，已经让自己认命地甘为贤妇。可自从嫁给杨逍峰之后，使她开始对婚姻充満憧憬，企盼两人会像书中描写的才子佳人一般举案齐眉，互敬互爱，相偕一生。

　　怡红的到来，让她彻底从美梦中惊醒。才发现自己的想法是多么天真可笑。红颜未老恩先决难道这就是⾝为女子的悲哀吗？如萱无语问天，泪洒厅前。

　　深夜，杨逍峰独自坐在冷梅阁內，闷头喝酒，暗生闷气。一方面气自己对如萱一片真心为她收敛了言行，却落得不被体谅的下场。另一方面也气如萱对他的格外恩宠不但毫不领情，而且还弃之于地。看来女人的确宠不得，否则就得上天了。想当初她初嫁⼊杨府时是多么温柔驯服。现在居然敢摆脸⾊给自己看。不如冷落她一下，说不定到时她会自动上门认错。他正在胡思想间，忽听到轻微的开门声。

　　谁？杨逍峰扬声喝问。

　　是我，怡红。怡红轻推‮房开‬门走了进来。

　　是你？你怎么会来这儿？杨逍峰难掩失望地问道。

　　我路过后花园时听丫头们议论说你与姐姐吵了一架，一气之下搬出了幽兰苑，是吗？见杨逍峰没有出言反驳，怡红心知自己所猜没错，就佯装关切地说道：相公，你别一个人在这儿喝闷酒啊，这样会伤⾝子的。

　　伤⾝算什么？就算伤心也不会有个心疼的。杨逍峰借酒浇愁，已有了些许醉意。

　　怎么会呢？我可是看在眼里，疼在心头。怡红娇弱地偎坐在杨逍峰⾝边，柔声劝慰着。

　　心疼我！杨逍峰自嘲地一笑，好！那你就陪我喝酒，咱们一醉解⼲愁。他边说边给怡红倒満了一杯。

　　相公你别再喝了，有什么心事不如对我说说。我虽然帮不上你什么忙，可有一个人分担，总比你一个闷在心里舒服一些。怡红借机进言道。

　　萱儿如果像你这般善解人意该有多好？杨逍峰叹息着又举杯一口饮尽。

　　柳姐姐贤德温柔，是男人心目中的贤，怎么会不如我呢？怡红语似自悯却暗含挑拨。

　　温柔？贤德？那不过是做给外人看的。依我看，她不过是个心狭窄的妒妇！杨逍峰醉得神智模糊，开始口不择言。

　　怡红见状心中暗喜，忙献殷勤道：相公，你喝醉了，我扶你上歇息吧。

　　我，我没醉，咱们再⼲一杯。杨逍峰已经醉眼朦胧却还在嘴硬。

　　好，咱们到上继续喝。怡红哄劝着扶起他走向榻，两人站立不稳地倒⼊中，纠在一起。

　　幽兰苑中，如萱神情黯然地独对孤灯。凌儿侍立一边，忧心不已。

　　如萱自从前厅回来就一直闷闷不乐，凌儿细问之下才知道是与公子因怡红之事不而散。刚才又从巧儿口中得知公子正在冷梅阁喝闷酒，而少夫人这边也是不吃不喝地自我‮磨折‬。凌儿此时也是束手无策，只有眼见天⾊逐渐暗淡，如萱却依然不食不动。

　　少夫人，夜深了，你还是先安歇吧。凌儿怕她支持不住，再次开口相劝。

　　如萱仍然末初，仅以低弱的声音说道：我还不困，你先去歇着吧。

　　我也不困，让我陪着你吧。凌儿忙回道。

　　如萱没有再说话，两人静静以对，任时间悄然而逝。

　　凌儿终于忍不住开口说道；少夫人，您别怪我多嘴。公子他从来就被奉惯了，今天在你这儿头一次碰壁也难免心中不快。你去哄一哄他也就算了，又何必这样自苦呢？

　　这么说，是我错了。在凌儿认为她不会回应的时候，她幽幽地接口说道。

　　我不是这个意思，我是说⾝为女子，有时不好太要強了。凌儿辩解道，生怕被她误解。

　　不可太要強？如萱心中细细品味着这句话。常言道柔能克刚，若是自己当时肯婉言相劝，事情也许还有转机。想到这儿，如萱暗淡的目光变得明亮起来，凌儿，你真是敲醒了我。相公一直待我很好，我又何必为了一句话而耿耿于怀呢？你说得不错，我们现在就去冷梅阁请回相公。

　　太好了！你终于想通了。凌儿欣喜地说道，很⾼兴自己能劝服她。

　　你去准备灯笼，我们马上动⾝。如萱说着开始起⾝更⾐。

　　是啦，少夫人。凌儿随口应是，轻快地跑去准备一切。

　　冷梅阁內，烛光摇曳，舂⾊无边。怡红慵懒地躺在杨逍峰怀中，脸上挂着満⾜的笑意。杨逍峰一手轻拥着她汗的⾝子，一手平枕于脑后。眼望着窗外的月⾊，不由思绪翻腾，不能自己。

　　经过一番‮雨云‬，此时他的酒已醒大半，自知己铸成大错。本与怡红颇为复杂的问题，此时更为棘手。因为她现在的⾝份已是一名从良的良家女子，已非青楼。若是现在再打发她走，于情于理都说不通。况且她也无处可去，若是留下她，自己又该如何面对如萱？既便自己心中有再多的愧疚，恐怕也无法弥补对她所造成的伤害。本以为此生有如在偕老胜似神仙美眷，谁知自己酒醉之后…唉！

　　杨逍峰思前想后，忍不住叹息出声。

　　相公，你怎么了？是不是后悔了？怡红闻声问道。听杨逍峰没有作答，她心中已是了然，于是言不由衷地说道：相公也不必为难，怡红自知⾝份低，不敢⾼攀相公求名份。妾⾝只盼能长伴君侧以慰相思之苦，此生之愿可谓⾜矣。怡红深知他的脾气，⼲脆以退为进。

　　你别胡思想，谁说不给你名份了？杨逍峰见她眼含酸泪的样子，不由心生不忍。

　　你的意思是…怡红故作惊喜地追问。

　　哐当，房门应声而开，惊得两人慌忙整⾐坐起。

　　什么人？出去！杨逍峰怕被外人瞧见怡红，忙厉声恫吓。

　　借着清冷的月光，如萱面⾊惨⽩，眼露不信地出现在他的面前。

　　如萱与凌儿连夜赶到冷梅阁，没想到会撞到这不堪的一幕。凌儿也倒昅了一口气，手中的灯笼失手坠落于地。

　　如萱紧咬朱，強迫自己冷静。而碎裂的芳心却在此刻传来撕裂心肺的痛楚，让她含于眼中的热泪滴落了下来。

　　怡红本以为此景会被丫头撞破，如萱的到来更中了她的下怀。啊！她做作地惊叫一声，忙将光裸的⾝子躲⼊杨逍峰的⾝后。而杨逍峰也下意识地伸手护卫将她挡在⾝后。

　　见此情景，如萱心中已是舡肠寸断，痛不生。她更用力地咬紧下，想用⾁体上的痛楚来抵御心中传来的剧痛。她迫自己硬呑下那声将逸出口的哽咽。鲜红的⾎⽔混着热泪滚落在前的素⾐上，在上面留下⾎泪织的斑驳，看上去怵目惊心。

　　萱儿，别这样！杨逍峰一见慌了手脚，顾不得⾐衫不整地跑上前来，用力扳开她的下颚，换来如萱拼命的挣扎。

　　原本呆在一旁的凌儿，此刻也回过神来，她扑上去跪抱着如萱哭喊道：少夫人，求求你，求求你快松开嘴，不要吓我呀！

　　凌儿的哭喊声让如萱慢慢镇定下来，她放弃了挣扎，顺从地松开了⽟齿，露出齿痕深陷的下。她轻轻推开杨逍峰的手，冷言道：拿开你的脏手！

　　杨逍峰愕然地望着如萱，头一次见到如萱这个样子，让他一时不知该如何反应。

　　如萱抬手拭去边的⾎迹，冷眼打量了一下上地下狼狈的两人，嘴边泛起一抹嘲讽的冷笑。看来不需要我再说什么了，相公已经有了决定了。她语含讽刺地说道。

　　杨逍峰用力抹了抹脸，萱儿，你别误会，事情不是你想像的那样，我是喝醉了…

　　是呀，相公在这儿独喝闷酒，我怕他伤了⾝子才来看看，谁料后来…怡红截口解释着，却有意越描越黑。

　　你，你们。如萱气得手脚冰凉，双手握拳，指甲已深陷于掌中。

　　怡红姑娘，我柳如萱自问待你不薄。明知你与相公有旧情仍收留你于家中，并苦心为你安排将来。没想到今⽇你们竟作出这等苟且之事，枉费我一片诚心以对。如萱转头直视怡红，悲愤地叱道。

　　哎呀，姐姐你可冤枉我了。我原本也是一番好意，谁知会演变成这样？也罢！怡红说着揽⾐下，怡红自知对不住姐姐，就让我以死谢罪吧。说完她以菗遮面，往墙上撞去。

　　杨逍峰见状，忙上前一把抱住她。回头冲着如萱怨声叱道：你看你做的好事，难道你非得通死她吗？你那雍容大度、贤淑良善的大家风范哪去了？错都在我⾝上，是我喝过了量。怡红只是好心来看我，你不要错怪了她。有什么话只管冲着我来，别再欺负她了。

　　望着相依相护的两人，如萱倒退两步，跌靠在桌边，被杨逍峰的话伤得体无完肤。此时她已是心灰意冷。轻摇着螓首，她凄然而笑，不，不是你们的错，都是我的错，千错万错！大错特错。言里她转⾝飞奔而去。

　　少夫人！凌儿喊叫着连忙追了出去。

　　相公！你还是让我死了吧。怡红委屈地趴在杨逍峰的前菗咽，死死搂住他不肯放手。

　　杨逍峰只得搂着她柔声安慰，目送着如萱的⾝影消失在夜⾊中，却苦于无法菗⾝。

　　如萱踉跄着一路奔出，泪眼蒙，不择路径地一直向前跑去。

　　少夫人！少夫人！你等等我呀，少夫人！凌儿紧随其后，放声呼唤。

　　一前一后两人来到了碧波湖畔。这时天已将明，湖面笼罩在一层如烟薄雾中，如梦似幻，仿若人间仙境。

　　如萱奔至湖边时，过分的悲痛伤怀已使她的神智有了几许模糊。朦胧中，她依稀看到自己化⾝为仙姬，在瑶池圣境里婆婆起舞。

　　晨起的朝冲破黎明的薄雾，放出万道霞光，在平静的湖面上映出粼粼的波光。如萱似从大梦中初醒，长呼出口的一口浊气，心中已有了决定。她慢慢地转回⾝，对着⾝后气吁吁地追来的凌儿，露出一个甜美的微笑。

　　少夫人？凌儿追到跟前，见如萱忽然面露笑容，以为她被气病了。只有试探地唤着。

　　如萱把凌儿的迟疑看在眼內，微笑着柔声说道：凌儿，别怕。我没有病。

　　凌儿见她言语清楚，目光澄清，才慢慢地放下心来，走到她⾝边，少夫人，你没事吧？

　　如萱摇‮头摇‬，脸上笑容求变，反而更加温和地问道：凌儿，我到杨府多少⽇子了？

　　前后差不多三个月了，您问这个做什么？凌儿不明⽩她为什么会在这个时候问这个问题。

　　才三个月！如萱低头幽幽一叹，抬头时眼中已隐现泪光。凌儿，你我情如姐妹，有件事我一直放心不下，想托付于你，不知你意下如何？

　　夫人，你有什么事尽管吩咐。凌儿赴汤蹈火，再所不辞。凌儿心疼地望着如萱。那平⽇就弱不噤风的⾝子，此时更如瑟缩在秋风中的落叶，似乎随时都可能随风而逝。

　　傻凌儿，哪有那么严重。如萱疼惜地一笑，当初我远嫁扬州，可怜家中⽗⺟年迈，无人照顾。我想认你作妹妹，今后还望你能代我堂前进孝，不知你能否答应？

　　少夫人，将来若有机会进柳府，我一定会尽力伺奉二老，只是我出⾝卑微，这拜姐妹的事就算了吧。凌儿坚持⾝份有别，不肯答应。

　　就当我最后一次求你，行吗？如萱不肯放弃地规劝着。

　　那…好吧，凌儿拜见姐姐。凌儿不忍拒绝她眼中的乞求，遂不再推迟地恭⾝施礼。

　　贤妹请起。如萱忙欠⾝扶起凌儿，再次叮嘱道：凌妹，从今往后两位老人都托付你了。

　　凌儿警觉她话中似有诀别之意，遂不安地唤道：姐姐你…

　　对了，我有几句话还要烦你转告相公。如萱不留时间让她多想，又转开了话题。

　　可是，姐姐为何不自己告诉公子呢？凌儿不解地问道。

　　如萱面露苦笑反问道：凌儿，你觉得我们还有见面的必要吗？

　　那…你是不打算原谅少爷啦？

　　有什么原谅不原谅的。恩已断，情已绝，何必等到相看两相厌的时候才肯离开呢？自嘲地一笑，如萱摇首慨叹。

　　姐姐的意思…凌儿难解地蹩眉。

　　你无须为此烦恼，只管照我的话去做，以后你就会明⽩我的意思了。如萱没有过多地解释，仅简单地一言带过。

　　那好，姐姐有什么话尽管讲来，我一定替你转告。凌儿顺从地不再追问。

　　如萱赞赏地点点头，你去告诉他…记住了吗？

　　凌儿越听越心惊，少夫…不，姐姐，你可别做傻事呀！凌儿几乎不敢再想下去。

　　傻丫头，我只是想暂离开以免见他平添愁绪，你又胡想些什么？对了，你去取些笔墨来，我留封信给公公，也算对杨家有个待。如萱抑下満腔悲苦，镇定地待。

　　那…好吧。我去去就来，你在这儿等我。凌儿不放心地嘱咐着，离开时还不时地回望。

　　如萱始终含笑目送凌儿越走越远，直到她的⾝影隐没在花园的一角。