第二章

　　“数年不见如隔三世，我不知道姑娘那么想我，一见面就对相公我动手动脚，打是情骂是爱。”

　　“嘴胡言语，谁跟你认识啦！”芊芊被他怒，手刀劈斩，拳脚如风，一波接一波凌厉，让人目不暇接。

　　年昕舜游刃有余的拆招“哎呀！我亲爱的小娘子，我知道你是在怪我没有去探望你，害你痴痴等，我现在不就来了吗？”

　　外人根本不知道为何他们会当街打起来，还真当是久别重逢的小俩口，冤家打打闹闹，端着看戏并品头论足。

　　“闭上你的狗嘴！”

　　“我狗嘴说的话只说给狗听，原来我们是同类。”年昕舜笑着轻松自若的化解她的攻势。

　　闭着弯骂她是狗！还牵连周围听他说话的人都全成了狗，旁人怕波及，纷纷走避到角落看戏。

　　芊芊气冲斗牛“枉费你一介书生生得人模人样，读圣贤书，却做出这种下勾当。”

　　“下？不会呀厂年昕舜吊儿郎当的微笑，从容自若的移动中，他双指一绞紧丝线，用力—扯，丝线收纳回袖中不留痕迹，看着她气呼呼的娇态，他决定逗逗这脾气很冲的丫头。

　　他单手负于身后，右手轻易化解她犀利的回旋踢，顺势握住她的脚踝一拉后放开，她身子摇摇晃晃的往后倾斜，眼看就要往后倒栽葱，他的手旋即爬上她的纤“小心一点。”

　　“你这无吃岂徒还不快放开我！”她又羞又惊又怒的推开他，踉跄的站稳，不假思索的掴向他。

　　“无齿？不会呀！我牙齿很整齐，一颗都没少，怎么叫无齿？不信，你看。”年昕舜轻易的头一偏，避过她爪，穿过地凶狠招式中的漏，来到她面前，咧嘴一笑展示白亮的牙。

　　“啊！狼，找死！”

　　他俊逸斯文的脸庞突然放大，他的鼻几乎贴上她的脸，玫瑰瓣敏锐的感受他出的热气，她大惊的双手推掌送上他口。

　　这还是第—次有家人之外的陌生男子欺近她三步之内，距离近得她闻到他身上散发出男人刚味的麝香，跟松树的气息很像，清香却不呛鼻，充她的鼻端，扰她的呼吸和心跳，这种情况好像曾经有过…她想起来了，十年前因为遇到那个小男孩，她发誓要变强。

　　她做到了！

　　自从习武后，本来就讨厌女红和琴艺的她更如鱼得水，以致过了及笄根本没有男孩敢靠近她，让她的爹娘大伤脑筋．为了替她找好婆家，爹娘煞费苦心，不后悔拗不过她让她拜师学武。

　　而对于想上门提亲者，芊芊都事先盘查，先决条件要先问过她的拳头，当然就没人敢上门；虽然有勇气胆识攀亲的人还是络绎不绝．却没有人打得过她，过了十八后；求亲的人愈来愈少，让她爹娘决定修书求皇帝赐婚，还好那信送出之前就被她拦截下来，她还不想嫁。

　　谁说男人可以在外风快活，女人就只能乖乖待在家里相夫教子？淮说女人一定要仰丈夫鼻息而活？没有男人，她一样可以活得好好的。

　　嫁人有什么好？每天柴米油盐让自己蓬头垢面变糟糠，然后男人娶三四妾还得替他养一大家子，等着被丈夫休弃而不能有怨言，还得下台一鞠躬的说谢谢，成为名副其实的下堂。

　　所以她不要嫁，她要当侠女！

　　后来年岁一直增长，堂堂特使之女始终嫁不出去，外界就有一大堆蜚短长，像她是母夜叉，不喜男等等夸张的流言在坊间传，但不管外界传言如何，她依然我行我素。

　　“你切莫激动，脸上皱纹都冒出来了。”

　　皱纹？！她才不过及笄之年，却把她说成七老八十！孰可忍，孰不可忍，芊芊气得攻击更狠猛！

　　年听舜见招拆招“有话好说，气坏自己多不来！”女大十八变，盛怒的她宛若盛开的火莲。

　　“我跟你之间没什么好说，青天白之下使出雕虫小技装神鬼的吓人，你骗得了别人，骗不了我！”

　　“那不是雕虫小计，我可以免费为你一手，如果你想看的话。”这可是别人求也求不到，对专司攒钱的他来说“免费”这两字不存在他字典里，为了她，他不自觉的破了戒。

　　“谁要看啦？就算你付我钱要我看，我也不屑。”芊芊隐约感觉得出他功夫胜过她许多，但她可是堂堂特使之女，岂可向恶徒屈服！“劝你快束手就擒，我可以饶你不死。”

　　“那也要你抓到我，来呀！”年昕舜笑咪眯的起膛、

　　“你…”不得否认她到现在汗浃背，却连他的衣角都沾不到，这武艺高强的书生是何方神圣？

　　这时，围观的群众中起了騒动。

　　“你这贼厮还想跑！”老翁醒来，见那贼人已经爬起，想悄悄的爬逃，他连忙抱住贼“快把我的钱还给我！”

　　“臭老头，还不快放手。”

　　“来人，快帮我抓住，他是小偷！”老翁扯开嗓门，抱紧挣扎的贼人，年老体力终究比不上年轻贼人，他体力越来越不支，急忙求助周遭群众，吆喝声传入争斗中的芊芊耳里。

　　“小偷！”她刚搭救的人是小偷？芊芊脑筋一下子转不过来，停下攻击，往人群中望去。

　　“对，他抢了我钱袋还好多亏那位白衣男子帮忙才逮住这贼厮。现在看你还往哪跑。”

　　围观群众有几位壮丁见义勇为的帮助老翁压制住贼人，让老翁总算得救的放手。

　　“谢谢各位。”老翁感激之余，乘机在贼厮身上摸索一下“找到了，这就是我的钱袋，他身上还有好几个呢。”

　　“哎呀！那好像是我的钱袋。”

　　“我的钱袋也不见了。”

　　老翁看了逃不掉的贼人终于松口气，回看想要分赃的白衣男子已经不见踪影，那么表示他不必五五对分了，不由得咧嘴出笑容，慢慢的打开钱袋检查里面有无短缺。

　　“啊…”他发现自己的钱居然少了一半。

　　“我的钱少一半。”拿回自己钱袋的人大喊“说，我其他钱呢？”可怜的贼人被揪起，眼眶挨了一记重拳。

　　“我不知道，各位大爷，我扒了钱后根本没机会打开检查，就被什么东西给绊住，我真的没拿各位的钱。”无辜的哀求并未得到众人的同情，谁叫钱袋是从他身上搜出来。

　　老翁大概明白这是谁所为，不有些幸灾乐祸的想还好不是只有他一个人破财。

　　“不用跟这小偷说那么多，把这人扭送官府，”

　　“等等，特使之女霍小姐就在这，请她为我们主持公道。”众人起哄着，忙架起贼人送到芊芊面前。

　　“好好！”芊芊回神，她误会那白衣男子了。“对不起…”一转身已失去他的踪影。

　　****

　　带着贼人和头雾水．芊芊回到了家，远远大门外就站了两个门神在徘徊，乍见她惊喜若狂。

　　“小姐，你上哪里去？夫人一直问起你。”阿东、阿西如见到救星赶紧上前，旋即注意到被打成黑青不成人形，还被捆成粽，嘴里了布的家伙“小姐，这人是谁？”

　　“我路上遇到的贼！”芊芊将人扔给他们。“阿东、阿西，把他关入地牢听候发落。”

　　“小姐，你又去抓贼？”阿西踢了下贼人。

　　“不是我抓的。”脑？锔∠帜遣恢陌滓履凶拥男岸裥θ荩窃趺戳耍尤幌肫鹉歉錾？连忙甩甩头。

　　“小姐，你每次溜到街上都不会有好事，要是给夫人知道…”阿东摇摇头，这已经不是第一次。

　　“那就不要给她知道。”芊芊耸一下肩，回瞪阿东、阿西“你们就当我上街去走走，知道吗？”

　　阿东、阿西垮着脸．他们哪敢不知道，每次小姐闯祸，哪次不是他们收拾善后“那这贼哪里来的怎么跟老爷说？”

　　芊芊翻翻白眼“你们怎么那么笨？不会说是你们抓到的呀？这点还用我教？我进屋去，我爹呢？”

　　“老爷在大厅，小姐，老爷有客人在，你不能…”阿西急忙的制止，他若阻止得了，他就是姑爷啦！只见小姐头也不回的施展轻功飞跃过屋顶，两三个起落就消失在门后。

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　　“那么今年的祭品就这么决定。”

　　“多谢霍大人支持。”

　　“希望年兽不会出来做，东镇就此太平。”

　　“会的，霍大人，咱们就此告辞。”

　　“总管，送客。”

　　他们在说什么？什么祭品？什么年兽？至于年兽一事，她小时候好像听大人提起过，好像是什么天山里有种叫年的怪兽会吃人，传说他们惧怕爆竹、红纸、火光这三样法宝。

　　为了避祸，东镇各村每年都要送上活人献祭；趴在屋顶上的芊芊决定问清楚，直接翻下屋落地。

　　“啊…”她突然出现差点吓坏要告辞的几个人，还有人跌坐在地：“芊芊，你又在胡闹！”霍仁祥没好气的拧眉，没办法，谁叫他只有这么一个宝贝女儿。

　　“爹，你们刚刚在谈什么？”单刀直入，她撒娇的搂着霍仁祥的手臂，一边打量这几个每次有大事就会出现霍府的面孔，算东镇上各个村落的村民代表或村长。

　　“原来是霍大小姐。”几个老人不吓，但仍勉强抱拳为揖，撑出笑容。

　　“大人的事，小孩子不要嘴。抱歉，小女骄纵任，吓着各位。”霍仁祥摆出父亲威严。

　　“没有的事，霍小姐漂亮聪慧，活泼好动，热心助人，替我们东镇注入活力，是我们东镇之花。”

　　虚伪！芊芊对这种千遍一律的赞美听都听到耳朵长茧，心里很清楚他们这些大人巴不得她别出现在他们村里。

　　“哪里，小女顽劣，给各位添了不少麻烦，是各位不见怪。”霍仁祥陪笑，太清楚女儿横冲直撞，惹祸的本事。

　　从出生以来，她制造的灾难几乎可以写成书，像三岁那年好奇狗为何是四只脚走路，人是两只脚？居然突发奇想把隔壁老王爷家的爱狗前脚绑起来看看，差点吓出他一身冷汗，还好老王爷宽宏不记过，反而更加疼爱这丫头，还玩笑说要收她当媳妇，他当然知道这是官场体面话，凭他只是小小辟位怎高攀得上，也就推却，老王爷也没再提。

　　还有皇太后寿宴。他带难得出门的她出门见世面，结果她因为看皇宫里鲤鱼那么肥，居然下去捞带回家，还好没人发现，他老人家几乎吓去十条命。赶紧命人把她架回家。

　　诸如此类的恐怖事件不胜枚举，迫使他不得不时常举家迁移，好听一点是早帝的命令，难听—点是怕哪天全家的命被她不小心玩掉了，本以为这样能让她收敛，那就错了，他们搬到城市里，结果她把宫廷驿站的马房给烧了；还有看到纨绔子弟当街调戏妇女，居然当街把人家子给了，若非对方碍于面子没闹开，否则依对方背后的势力足以让他乌纱帽摘了，不过间隙依然结下，为了避祸，他们又再次举家迁移。

　　所以每当哪个村里发生灾变，不用大脑想也知道是谁干的。

　　“哪里哪里，霍大人，我们还得回去准备，告辞了。”村民代表们抱拳躬身后，快速离去。

　　“各位，慢走，不送。”霍仁祥吩咐总管送客，回到屋内。

　　“爹，你还没告诉我，你们刚刚在讨论些什么？我好像听到什么祭品，什么年兽的。”芊芊赶紧跟上。”这事与你无关，你呀！乖乖待在府里，少给我出去惹是生非，我就谢天谢地。”霍仁祥已经放弃催她嫁人。

　　“爹，人家好奇，你说嘛I”搂住爹，她使出撒娇功夫。

　　“不行，告诉你，你这冲动子—犯，又不知道会给我闯出什么大祸来。”霍仁样板起老脸，拨开她八爪母章鱼的手。

　　“爹，你不说，那我去问那些村民代表，我想他们应该不会拒绝我。”说着她便转身冲出去。

　　“等等。”霍仁祥大惊失，怕这闯祸的丫头又去騒扰人家，连忙喊住已经踏出门槛的她“好啦！爹可以告诉你，不过，你得答应爹，乖乖给我待在府里学女红，没绣出一幅刺绣之前，哪里也不许去。”芊芊绽开笑“好。”又没规定时间，那她随时想做再做，而且只要做出一幅就可以出去了。

　　“在完成刺绣前不准打架生事，也不准离开房门半步。”要她做一幅刺绣依她的程度是有点难。

　　十岁那年不知道发生什么事，她一回来就吵着要学武，怕她学武后更加难驯，他始终未应允，谁知这丫头不知从哪听说天山上有武林高人，她竟当夜包袱款款就单匹马的上天山，她莽撞的行为让他白头发冒出，她娘更是夜夜以泪洗面，直到女儿安然无恙的捎信送到府中，她运气好的给她碰到名师，她打算待在山上五年，五年学成便归来，那五年是东镇的太平时期。

　　“没问题，爹，你快说啦。”是不能离开房门半步，那表示她离—步以上就好了，或者爬窗出去不就结了。

　　*****

　　“什么！”听完霍仁祥的话，芊芊拍一下桌“砰”的一声响，差点吓破他的老胆。

　　“芊芊，别激动。”霍仁祥怕她气坏身子，连忙奉上茶水，没办法，他只有这么—个宝贝女儿。“这是村里的要求。”

　　芊芊接过茶一仰而尽“爹，你怎么老糊涂了？别人说什么你就听什么，村里的人迷信，你堂堂一个特使怎么跟他们这些化外之民起哄，什么年兽会吃人，这都是妖言惑众，谣言止于智者，爹，你读孔孟圣贤书读得比我还多，怎么连这点都忘了？”

　　霍仁祥就是担心女儿冲动“芊芊，话不能这么说，由于东镇近月来家畜常无故暴毙、失踪，且夜半镇上无人处常有怪声，虽然说现在不是节，却有人谣传是年之一族下山作，为赶走年兽，各个村长商议提早选出活人祭品取悦年，前阵子东镇才女高晴儿被选为祭品，但仍无法止住灾祸，镇民们只得赶紧再找下一个祭品。”

　　“简直一派胡言！爹，枉你自诩公正廉明，这些以讹传讹的谣言你也相信，不能因为揪不出凶手，就把所有灾难全推在年兽身上，村里人迷信，你怎么也跟着是非不分？你应该是想办法找出凶手，而不是跟他们大伙起哄，还献活人祭？这都什么年代，居然还有这种荒谬的行径，要是传到皇上的耳里，看你怎么解释？”

　　霍仁祥颓然坐下，”爹也没办法，这是东镇镇民们的意思。”其实他也想抓出凶手，可惜明查暗访始终没有下文“而且听说年兽每年都会出来作怪，若那年除夕前一天没有送上活人献祭就会有人莫名其妙的失踪，等到除夕夜过后那些失踪的人尸体被发现，而且死状极为凄惨，支离破碎，找不到全尸，就像被野兽啃蚀啮咬过，如最近发生连续惨案一样情形，得爹不得不答应他们的要求。”

　　“那你们大人就认定是年兽所为？”芊芊双手抱臂。她这爹虽然不会污钱，但迷信、胆小、怕死，人云亦云。

　　霍仁祥点点头。芊芊心底作出决定，她要自己揪出凶手，不过在此之前“哪，你们大人们决定谁去当祭品？”

　　霍仁祥迟疑的瞄瞄女儿“芊芊，你听我说…”

　　“谁？”一股不安的预感浮现心头。

　　“隔壁村方大娘的女儿方拾凤。”一个弃儿，后来被好心的方大娘收留，因为身上有块玉佩雕着凤字，取名方拾凤。

　　“什么！”芊芊话未落下，人已夺门奔出。

　　霍仁祥根本来不及喝止“芊芊，你别去！”

　　芊芊回头看他一眼，气得浑身发颤“拾凤是我的朋友！”单凭大人们的决定就宣判她的死刑，却是因为迷信！

　　“你去也来不及，他们这会儿恐怕已经上路了，芊芊！”霍仁祥两道老眉纠结成一团，唤不回冲出门的女儿。

　　“老爷，出了什么事？”挟着贼人刚进门的两个保镖，正好看小姐以极快速度通过他们身边。

　　霍仁祥连忙喊“阿东、阿西，拦住小姐。”

　　阿东阿西抓着贼人不知该放手还是去追。

　　“别管那个人，你们还愣在那干嘛？快去呀！”霍仁祥咆哮。“连个人都看不住，真是白养你们这两个废物。”

　　阿东阿西连忙扔下贼人追出去，但追出门外，已失去芊芊的身影。

　　****

　　初来东镇，她一个朋友也没有，因为她爹娘的过度保护及限制，再加上外人认定她是个骄蛮任的千金女，因此没人敢靠近她，后来随着她闯祸的次数越来越多，大家更避她如蛇蝎，除了拾凤，总是一张笑脸对着她！

　　“有人在吗？”匆匆赶到方大娘的家，空空的简陋木屋没有回音，阵阵隐约的低啜呜咽声传人芊芊耳中。

　　“方大娘，你还好吧？”芊芊循声，在方拾凤的闺房里找到抱着方拾凤衣服独自饮泣的方大娘。

　　方大娘抬起头，连忙抹去眼泪“芊芊，你来啦，你是来找凤儿的吗？你来迟了，我家凤儿她…”

　　“大娘，我已经听说了，现在她人呢？”

　　“她被村里的人带走，说是要献给山里的年兽。”方大娘想到自己养那么大的女儿就这么活生生的送去当祭品，不悲从中来“我的凤儿，虽然她不是我亲生骨，但好歹也是我一把屎、一把鼻涕的拉拔到大，我们母女俩相依为命，比亲生的还亲，他们怎么可以…”

　　“方大娘，你别难过，拾凤吉人天相、”芊芊手足无措的拍拍方大娘的肩试图安抚，她最怕女人的眼泪！

　　“我怎么能不难过？我们凤儿自幼贴心乖巧，从不让我担心，这次镇民们再次挑选谁去当祭品，为什么偏偏相中她？凤儿为了不使我为难，决定自行前往，我应该阻止她的。”说着扑倒在榻上。见到这模样，芊芊也不有些鼻酸，深呼吸的抹一下鼻子“方大娘，你放心，我会想办法的。”

　　“芊芊！你可别来。万一出了什么差池，我怎么跟你爹娘代？”方大娘抬起哭肿如核桃般的双眼。

　　“不会有事的，何况我还有武艺防身。”芊芊拍一下自己的手臂，执起方大娘的手“我去救拾凤回来、”

　　“可是…凤儿已经被带走，现在恐怕已经…进到山里献祭给年兽…呜。”方大娘想到女儿可能的命运，泪如雨下。

　　“方大娘，就算到了年兽嘴里，我抢也会抢回来！”芊芊认真的眼神散发出坚决无比的光芒。

　　“芊芊，你该不会也要上山吧？”方大娘胆战的问。

　　芊芊宣誓的说：“嗯！我还要打年兽。”如果真的有的话。

　　“芊芊，山里太危险，谁知道会有什么危险，连村里厉害的猎人都不敢独自上山，要是给你爹娘知道，他们会担心的，你别去，这一切都是天注定的，当年的祭品也是我家凤儿的命。”说着，她老泪纵横。

　　“没什么天注定或谁的命这回事，若是逃讪，我偏要逆天而行；”芊芊就不信，那个年兽到底有什么本事，连比人还巨大的黑熊她都敢打了何况年兽，这是她十岁时为拜师登天山遇到的猛兽，也因此遇上她师父。

　　“芊芊：”方大娘感动不已！

　　“我现在就先回家收拾行李，即刻上山打年兽。方大娘，你就在家等我跟抬凤的好消息。”

　　方大娘见芊芊意志坚决，也不好阻止“你等一下，我拿样东西给你。”方大娘急忙跑到厅堂，翻找一下，取出三样东西…数包爆竹，一叠红纸，两个打火石，全到她怀里。“带着去，”

　　“这是…”好像是传说中驯年用的三样宝物、

　　“带着，以备不时之需。”方大娘握住她的手，那双泛着红丝的老眼恳请的注视她“一切拜托你了。”

　　“包在我身上。”芊芊点点头“那这些东西我就收下了。”她决定要上山去打年兽。