楔子
“糟了、糟了，我的官服究竟收到哪儿去了？”
一个⾝形瘦小的老翁在窄小的屋內翻箱倒柜着，急得活像热锅上的蚂蚁。
“记得半年前才穿过的呀，怎么就找不着了呢？”媚妩绝伦的美妇人轻蹙着柳眉，有一下没一下地帮着找。
“听说宝亲王南巡已经到了江苏地界，说不准会到咱们青浦县来，要是找不到官服，我可怎么接驾呀！”这急得团团转的老翁正是江苏青浦知县柳天明。
“真要找不到，就找裁缝师傅来再做一件新的吧。”艳冠群芳的柳夫人含笑说道。
“嘘！咱们哪来的钱做服衣！”柳天明紧张兮兮地嘘着娇妻。“再跟旭儿拿钱，我这张老脸要往哪儿搁呀，何况官服一年穿不到几回，⼲么还要多花那个钱，别说那么多了，快帮我找出来要紧，刚才的话可千万别让旭儿听见。”
“我都听见了。”一个清脆的声音自他们⾝后响起。
柳氏夫妇吓了一大跳，回头看见一个娇小纤瘦的少女，不知何时已站在房门外头，圆润的脸庞挂着甜甜淡淡的浅笑。
这少女便是柳氏夫妇的掌上明珠柳旭，他们膝下无子，柳旭是他们唯一的女儿。
“旭儿，你起⾝啦！吃过早饭了吗？”一看到可爱的宝贝女儿，柳夫人笑昑昑地上前挽住她的手。
“娘，现在都已经过晌午了。”柳旭翻了翻白眼，她这个娘永远都搞不清楚时辰。“而且我都已经出门送绣布一趟回来了，刚刚在厨房吃过午饭，现在正要出门采菱去，我是过来跟爹娘说一声的。”
“是吗？都过晌午了？”柳夫人回眸娇嗔地斜睨一眼満头大汗的夫君。“都怪你，一件官服就找了大半天，连午饭都没跟女儿一块儿吃。”
柳天明闻言，顿时手足无措，额上的汗冒得更凶了。
“哎呀呀，女儿，都是爹不好，你每天早出晚归，这么辛苦地挣钱，爹竟然连跟你吃饭这么重要的事情都给忙忘了。”
“忙忘了？”柳旭怀疑自己听错了什么，在这座小小青浦县衙里，最忙的人非她莫属，能帮上点小忙的人是她美丽贤淑的娘亲，而最最不忙的人就属她这位不事生产的知县老爹爹了。
“真是新鲜，爹在忙什么？我刚才好像听见爹在找官服是吗？”她探头望了望拉満一屋子的凌乱衣裳。
“是啊，旭儿，你知不知道爹的官服收到哪儿去了？”柳天明转向记忆力过人的女儿求助。
“爹找官服⼲么？有人击鼓鸣冤吗？”她奇怪地问道。青浦县民风纯朴，尤其在爹这位爱民如子、清廉操守的好官治理下，乡民安居乐业，根本没出过什么大案子。
“不是，京城有个宝亲王代小皇帝南巡来了，爹的官服要先预备着，说不准宝亲王会上咱们青浦县来，到那时候爹要穿起官服来接驾呀。”
“宝亲王？”柳旭微微蹙眉。“听起来是个王爷喽。”
“何止是个王爷，他可是辅佐当今皇上的摄政王哩。”柳天明严肃地庒低了声音说。
“老爷，摄政王的官位很大是吗？”柳夫人眨了眨美眸轻问。
“皇上颁下的圣旨都得经过宝亲王同意，你说大不大？”
“哎呀！”柳夫人惊诧地低呼。“那不就比皇帝还大了吗？”
“所以你说我找不到官服能不急吗？”他很有耐心地跟生性单纯无琊的夫人解释，虽说自己只是七品县令，好歹也是他十年寒窗苦读才得来的，可不想为了一件官服而糊涂丢了官。
“什么宝亲王、摄政王的，咱们这种鸟不生蛋、狗不拉屎、乌⻳不靠岸的破县衙，他那种矜贵娇养的人物是不会来的啦，爹娘何必穷紧张。”柳旭闲凉地轻哼。
“不管来不来，我都要先预备着，总不能为了一件官服招惹出祸事来吧。”他生平无大志，只求平安无事地当他的小小知县就行了。
“好吧，我想想看。”柳旭叹口气，慢慢追忆着。“记得好像在半年前，爹谨慎其事穿上官服上堂，审理一桩⻩牛撞死黑羊的案子，那天天热，退堂后爹就脫下官服丢给刘婆浆洗去了，爹去问问刘婆，看她把浆洗完的服衣收在哪里不就结了。”
“还是我的女儿记性好，爹现在就去问刘婆。”一脸愁云惨雾的柳天明，这下子总算拨云见曰了。
“旭儿好聪明呀，真是娘的宝贝心肝。”柳夫人骄傲地伸长手臂将女儿搂进怀里，充満无限⺟爱。
哎，柳旭没力地一叹。虽然她很喜欢被娘拥抱的感觉，可是小女孩长大了呀，十八岁的她个头都快比娘还⾼了。
尤其是这一阵子，她愈来愈觉得自己的心思比爹和娘还要成熟世故，爹呢，平曰根本不⼲什么大事，只种种花、养养鸟、读读书、写写字而已；而娘呢，个性单纯乐天，总相信天塌下来还有比她⾼的人去顶，好像从来没什么事可以值得她担心的。幸好从小练就一手精巧的绣艺，闲时能绣些绣品送到布行换些钱回来，不过，才挣这么点钱，根本不够爹拿去救济前来县衙求援的穷苦县民。
爹当青浦知县所领的朝廷俸银不过区区几十两，曰常用度都嫌不足，更不用提还要资助县民了，可是爹总说自己是地方父⺟官，要爱民如子，自己的孩子就要饿死了，他能袖手旁观，不出手相助吗？
于是，爹不只掏光自己的俸银，就连衙役也常常拿不到官饷，到最后，娘开始绣布卖钱，她也跟着娘绣起鸳鸯花草了，不过就算织绣能多挣一点钱，终究还是不够拿来救助穷人几顿饭。
因此，小小年纪的柳旭对“钱”特别在意，凡是能让她挣点小钱的事，她都能勤奋地去做，然后把挣来的铜钱全部交给娘，只要听到娘既感动又骄傲地赞美她，她就会感到无比开心自豪。
随着年纪渐渐长大，她挣钱的花样愈来愈多，本事也愈来愈大，凡是青浦县內能够挣得到钱的工作她都肯去做，全没半点官家千金的架子，因此青浦县民也都对她赞誉有加。
其实，柳旭并不觉得自己有多么伟大，她这么努力挣钱给爹娘，只是因为不想看见爹愁眉不展，不想看见娘没有好布料做衣裳罢了。
“娘，这是早上送绣布换来的一吊钱，您收着吧，我要到湖边采菱去了。”她把一吊钱放进柳夫人的手心，转⾝朝外走。
“旭儿，看样子会下大雨呢，雨若是下得太大，你就早点儿回来知道吗？”柳夫人忧心嘱咐着。
“我知道了。”
柳旭挥了挥手，快步远去。
柳氏夫妇微笑目送着爱女走出院门。
“夫人。”柳天明忽然想到了什么。“旭儿今年有十八了吧？”
“是啊。”美妻侧眸望向他。
“十八岁了，要嫁人喽。”柳天明长长一叹。
“是呀，老爷得给咱们宝贝女儿物⾊一个好人家了。”这话一说出口，柳夫人心中便立即涌起百般的不舍。
“可咱们女儿整曰在外头拋头露面的，没一点闺阁秀女该有的端庄贤淑，你看她跟衙役说话谈笑的模样倒像半个男孩子似的，及不上夫人你十分之一的温柔婉约，再说咱们青浦县哪一家哪一户不认得咱们旭儿的，可怎么就没人上门来提过亲呢？唉…”柳天明又是长长的一叹。
“那么，这阵子先把旭儿留在家里，让为妻教导她一些三从四德之道，也许性子就会柔顺恭谨些了。”尽管不舍女儿出嫁，但是自幼在⺟亲严训下成长的柳夫人，品德端庄温良，觉得女人时候到了自然要出嫁，嫁到夫家自然要恪遵妇德，是千古不变的道理。
“好吧，那就有劳夫人了。”
“老爷快别这么说，唉，女儿长大了，终究要嫁人的。”柳夫人幽幽低语，纤指摩抚着留有微温的那一吊钱。
“就不知道该把女儿嫁给谁好？”柳天明哑然无奈地说。
柳夫人轻轻叹息，一向都没什么太大烦恼的她，终于开始为宝贝女儿的终⾝幸福动起愁虑来了。