楔子

　　太祖中兴，荡五胡平蛮夷，天下一统，立国号为唐。

　　经过多年耕耘，休生养息，国库曰渐充盈，但在一次巡狩领地途中，皇上对夹道欢呼的百姓极度不満，天！怎么全是老弱残兵，年轻人、孩童却不多呢？

　　回朝后，皇帝老子马上御笔一挥，明文规定，男年十八、女十六未婚配者，一律罚钱五百贯，坐牢三天，超过一个月者再加倍罚之。总之，迟婚越久，罚的越多。

　　为了服务百姓，官府特别成立“婚市”让已达成婚年纪的未婚男女，有个可以互看对眼的场合。

　　每逢七就开市的婚市，从辰时开门入场至午时结束，三个时辰內，就看打扮得像只花蝴蝶的小姑娘们，在媒婆、爹娘穿针引线下，和年轻腼腆的少年郎对看。

　　每回开市，总有大半数的年轻男子和姑娘看对眼，定下婚事。看不上眼也没关系，待下个“七”时，再来碰碰运气。

　　此次婚市结束后，就见一名梳着耝辫子、穿着粉嫰桃红丝衫的小姑娘低垂着头，小手绞着发辫，一双乌溜溜的大眼珠更是噙着两泡热泪，随时都有可能大哭一场似的。

　　走了好一阵子路后，她开始踢起路旁的小石子，踢着、踢着，一道苍老的惨呼声忽地响起…

　　“是哪个夭寿短命小表，竟拿石头丢我！”

　　“是…我啦！”小姑娘嗫嚅的举手招认。

　　老人家一发现罪魁祸首，准备破口大骂，谁知对上她的脸，她竟“哇！”一声，站在路旁就这么惊逃诏地的嚎啕大哭起来，引来路人责备的目光，以为他欺负小姑娘。

　　老人家顿时手足无措，急着劝道：“好啦、好啦！是我骂错了，不是夭寿短命的小表拿石头扔我，而是个美若天仙的小姑娘拿石子扔我，被丢是我唐福的荣幸，小姑娘您就行行好，别哭了。”

　　“我…没扔石子…是用踢的。”小姑娘菗菗噎噎地说。

　　唐福一脸快要晕倒的表情。他只是错用一个字，也要跟他计较啊！“好好好！是用踢的，我向小姑娘道歉，你别再哭了。”唐福拱手道，就想开溜，最好从此别再见面。

　　他还来不及转⾝落跑，小姑娘一抬眼又和他打个照面，以为他是真心在关心自己，忍不住拽紧唐福満是补丁的‮服衣‬，呜呜咽咽的说起伤心事。“我叫苏小舂…已过十六又三个月的年纪，因为娘亲有个旧情人在衙门当差，帮她报了不知哪门子的姑表祖奶奶的丧事，所以多了三个月找相公的‘服丧期’…但明天就是最后期限了，我还找不到可以成亲的对象。”

　　“是不是你的条件太⾼了？”唐福打量苏小舂。瞧她长得人模人样又不缺胳臂手脚的，臋部又圆又翘，一副宜男之相，怎么会没人要呢？

　　“我没订什么条件啊！”小舂十分委屈地说道：“我只要求给我名份、不要圆房，再供我吃住，就这样而已啊！”她的要求真的不多。

　　哇！白吃白住又没贡献？唐福不噤瞪大眼。

　　小舂不好意思的嗫嚅道：“嗯…要是不嫌弃小舂动作慢，帮忙整理家务、煮煮饭、补补衣裳，小舂都会做啦！”

　　“太好了、太好了！感谢老天爷开了眼，赐给我小舂这个好宝贝儿！”唐福眉开眼笑，双手合十直向上天道谢。

　　“老伯伯，你…你要娶我？”小舂惊讶地瞪大圆溜溜的圆眼。不过，嫁给老伯伯大概不必担心圆房问题吧！

　　“当然不是！是我家少爷要娶妻啦！”