第一章

　　京西，胭脂楼。罗裙飘飘，笙歌漫漫。纵寻的人们都醉在这奢靡的温柔乡里。

　　大楚朝庭为引导民风，严令‮员官‬士大夫留宿院，以为民之表率。然此等锦⾐⽟食之辈，多为骄奢逸之徒，实为场豪客。便是三公九卿，出⼊青楼者也不为鲜。为合此等特殊客人，京城各大馆院皆设于深巷之中。

　　每当夜幕降临，各⾊琉璃马车往来巷道之中，车中何人皆为口传，不知其真假。唯独胭脂楼，在京西最繁华的⽟府大街上，其址据传为前朝一权臣的私院。

　　大楚新朝开始，此地便成为江南会馆，后来不知被谁买下，开了胭脂楼。楚京偌大，但开于闹市口的馆院都为小馆。这胭脂楼开在⽟府街上，京城百官便不会光顾，与之相关的利益往来者便也少去。

　　但便是这样，也没影响胭脂楼的生意。原因无他，三年一度的游船会上，胭脂楼的姑娘总会夺得花魁。无数豪商巨贾为了一亲芳泽，都在胭脂楼里一掷千金，可惜得花魁青垂者寥寥。

　　越是如此，胭脂楼名声越盛。便是达官显贵都乔装进⼊胭脂楼，只为能和佳人度一良宵。⽟府街上商铺林立，酒楼客栈相错其间，华灯初上，目及不尽。

　　街中有一道运河穿过，一座雄伟的石拱桥将⽟府东西两街连在一起。桥北不远处有一行船码头，每⽇众多往来于京城与各省间的客货商船停泊于此。

　　石拱桥下便是⽟府街上最大的喜登客栈，往来京城的客商大多都暂住于此。喜登客栈四周挂着精致的宮灯，二楼一间临河的客房正开着窗，两名男子在宮灯下举杯畅饮。年长的男子看上去肤⾊稍黑，姓周名子休字伯，乃江南人士。

　　因长年在外经商游历，⾝上多了些市井之味，却掩盖不住其儒雅的气质。年轻的男子姓丘名仲尼字子居，祖籍江南，京城人氏。丘周两家有旧，子居伯年岁相若，乃为知己。

　　丘仲尼得知周子休到京城，特往客栈拜访。几杯美酒下肚，两人便敞开了话匣子，说到近来楚共王率使团前往西方布国参加万国会盟，争天下霸主之事。

　　周子休乃楚国巨商，常往来各国之间，西方诸国皆有其利。楚共王往布国参加会盟之时，周子休也正在布国，故丘仲尼问其楚共王会盟之实情。

　　周子休听好友问起楚共王会盟之事，长叹一声，此等憋屈之事不说也罢。丘仲尼见周子休这般情景也不意外，问周子休孙王妃在布国受辱之事可是真的。

　　周子休顿首，楚国疆广，貌似鼎盛。然楚共王至布国，神不扬，影卑微。使团居在馆驿，布英王说馆驿简陋，恐怠慢了孙王妃，将孙王妃接⼊布王宮。

　　一国王妃被召⼊别国王宮，此等辱丧之事，楚共王为会盟，夺霸主之称，竟然忍了下来。周子休时在布国，甚感‮愧羞‬。楚人在外国地位本就不⾼，出了此等事情，更是抬不起头来。

　　布国街头巷尾，俱传孙王妃在布王宮中之事。有布宮女见孙王妃不光受到布英王的污辱，还见韩王趴在孙王妃⾝上。

　　韩国乃北方小国，于楚而言，弹丸之地耳，但近年韩国与西方诸国好，便对楚国也是蛮横无理。韩王在布王宮趴孙王妃之事便是最好例证。此事在西方诸国广为流传，引为笑谈。

　　丘仲尼听闻大怒，建不好馆驿还办万国盟会，简直就是笑话。此等国聇，楚共王竟不以为意，还发布榜文告示天下，孙王妃居于布王宮，乃布国待客最⾼礼遇，真是岂有此理。

　　楚共王自欺欺人，难道楚国‮民人‬都是傻子不成？周子休斟満美酒，又于丘仲尼共饮一杯。楚共王在位几十年，没什么政绩，总想留下点名声，便想夺个天下霸主之称，也好自我満⾜一番。

　　丘仲尼极为不満，楚共王对外谄媚作豪慡，对內庒榨无明政，如此下去，国将不国。此番举‮国全‬之力去会盟更是虚名，即便得了霸主之称也毫无意义，就如前吴一样，得了霸主，亡了国土。

　　周子休莞尔一笑，楚国如此又如何？楚共王看似強硬，也只是对楚国‮民人‬，对外软弱无力，即使是楚人，到了外国也是如此。

　　周子休在外经商，感触犹深。近些年来，楚国国力虽长，但楚共王仍不自信，其间原因甚多。西方诸国领先楚国多年，楚国一时难以超越，这是其一。

　　楚共王即位后不思改⾰，只图他所谓的长治久安，以至于国內‮民人‬愚腐，思想无力，国外人士更觉楚国软弱可欺，这是其二。

　　楚国虽大，但‮员官‬无能，贪赃成风，上至三公九卿，下至省府县令，无不唯利是图，社会财富通过潜流，大多分配到这些人手里，以至民怨⽇多，这是其三。

　　楚国朝庭有令，‮员官‬贪赃者严惩，那些贪官位⾼者多，家人亲戚居国外者亦多，大笔财富被带到外国，在外国享受奢靡生活，那些当权者对西方各国奴颜婢膝也就不⾜为怪了。

　　“伯兄所言甚是，寻常楚人对此都极为愤怒，更别说伯兄这般周游西方列国的有识之士了。

　　史家有言，一国改朝换代，概有几种情况，民怨沸腾、道德崩溃、天灾人祸、崇洋媚外、‮员官‬贪腐。此等情况今楚皆有，难不成我辈要历新朝？”

　　“子居慎言，此等话语我等私谈便罢，万不可在人前妄言，恐招杀⾝之祸。”丘仲尼愤愤不平，今楚国虽百业兴盛，百姓生活改善良多，但各阶层矛盾⽇益深化，官民冲突不断，社会‮谐和‬尚不如贫困的楚泽王新政时期，盖楚共王无能也。

　　“如今世道相丛生，唯缺泽王那般揭杆之人。否则一呼百应，改朝换代也非难事。”“子居此言差矣，现今还有谁能揭杆而起？楚共王即位后就知社会矛盾会化，缴了百姓手里的武器。

　　而今的百姓拿什么去推翻朝庭？再者，经过几十载的楚式教育，百姓思想奴化，已不复当年骁勇民风。如今的楚人，多为自私自利之辈，自扫门前雪者自以为道德楷模，哪还管他人瓦上之霜，即便他人房屋为霜雪覆盖，也只报以霜雪之⾊。

　　泽王若此时揭杆，恐望风景附者微矣，而今之楚人，皆看朝庭告文，以为自⾝比旧朝过得好就为好，全然不知自⾝利益已被损，国之利益亦已被损，依旧浑浑噩噩，得过且过。

　　而今楚国再无百年前甘为‮家国‬民族洒热⾎的大楚少年了。”丘仲尼听闻周子休之言一声叹息。

　　“伯兄此言太过悲观，我大楚万里江山，儿女辈出，自不乏有远见卓识之士。”丘仲尼忽顿，问周子休倘若有义士揭杆，要资助，他肯不肯捐？周子休大惊，问丘仲尼是否⼊了兴楚会？丘仲尼一笑，对周子休说他在朋友推荐下加⼊了兴楚会。

　　恰巧此时一队官兵从楼下经过，丘周二人皆不语。待到官兵远去，丘仲尼才告诉周子休，近⽇来京城官兵巡逻繁忙，多为抓捕谣传孙王妃受辱之事者。

　　楚共王做了‮八王‬，自不想楚人多议论。周子休望着官兵远去，长叹一声，当初大楚百姓怎得就推举楚共为王了呢。丘仲尼一声冷笑，楚人何曾推举他为王了，皆他厚颜，自封为王。

　　突然出现的官兵打断了丘周二人关于兴楚会募捐的谈话，官兵走后，两人没再继续，丘仲尼知道事情突然，周子休即便有心，也要容他考虑几⽇，毕竟是要掉脑袋的事情。两人饮罢酒，丘仲尼便约周子休去胭脂楼会见老相好。

　　两人在胭脂楼里的相好不是别人，正是花魁媛媛和她的侍婢丽丽。那是两年多前的事情了，周子休随船至京城，正遇上游船会。

　　丘仲尼正在周子休的船上，看到游船上的媛媛，惊为天人，料定媛媛必中花魁。果然，媛媛夺了当年的花魁。楚京之中佳丽众多，各大馆院都有各自花魁角，在京城皆负盛名。

　　能得京师花魁者，不光要相貌绝，更要才艺出众，琴棋书画皆通。丘仲尼见过媛媛后念念不忘，得知媛媛乃胭脂楼里的新到名莺，便邀周子休前往胭脂楼。

　　不是所有人都能得见媛媛，纵使有家产万贯者，媛媛若不肯见，也只能在帘外听上一曲，或者闲聊上几句。

　　丘周两家原本是相当商人，只是丘家到京师后家境每况愈下。至丘仲尼这一代，已与寻常人家无异。周家则相反，家业通达四海，乃大楚境內屈指可数的富商。

　　丘仲尼学识博渊，一心想⼊仕途，为国效力。无耐官场黑暗，与他的理想相去甚远，加之朝中无人提携，丘仲尼做了两年县尉，便辞了官，跟周子休学做买卖。

　　可丘仲尼谈论天下事尚可，经商却不通，尽蚀了本。周子休便资助丘仲尼开了个书社，每⽇里聚着一批文人名士谈古论今，尽管丘家没落，丘仲尼在楚国却极负盛名，其文才武功都为当世翘楚。

　　媛媛听闻丘仲尼去拜访她，竟让婢女挽帘相，引⼊深闺。周子休对媛媛倒没什么特别感觉，却对挽帘的丽丽一见倾心，两对男女眉来眼去，便成了好事。

　　媛媛和丽丽虽为场中人，却见识非凡，丘周将媛丽二女引为知己。周子休纳丽丽为妾室，见丘仲尼甚是喜媛媛，便替两女赎⾝。媛媛知道丘仲尼家道没落，断没有钱替她赎⾝，谢绝了周子休的好意。

　　周子休说无妨，他与子居情如兄弟，这点钱财并不要紧。媛媛方知周子休乃大楚豪商，但她还是婉拒了周子休的好意，说残花败柳，配不上丘公子盛名。

　　丽丽也拒绝了周子休的好意，她和媛媛姐妹情深，不会独自一人离开胭脂楼，周子休若对她有意，常去胭脂楼看她即可。

　　芙蓉帐，金兽香，香薰凝肌滑罗裳。裳褪⽟峰娇娇，出郞君急模样。帐幔之中，女子丝裙半寞褪，长跪于丘仲尼⾝前，那⽟峰颤，勾得仲尼双眼发直，双手顺着香薰的丝裙往女人前摸索过去。

　　只觉凝脂如软⽟，滑而不腻。⽩⽟般的曼妙⾝姿半隐在粉⾊的丝裙之中，浅浅露出轮廓，就连那満的牝户也隐隐可见。