第一章
“怎么样？现在情形怎样了？”丫环心碧才刚跑步进⼊主人的闺房，她的主人褚纤纤就冲上来抓着心碧的手急急发问。
心碧还气
吁吁的，连忙回报：“小…姐小，梅婆婆这…这次是…是为城…城东欧
家的二…二少爷欧振祈来…提亲…的，老…老爷看起…来好象很…很⾼兴，和梅婆婆谈了很…很多的…话！”
丫环的话还没说完，褚纤纤的眼泪已经由眼眶溢出来，在脸上滥泛成灾了。“那怎…怎么办？怎么办啊…呜…”无助的菗噎着。
明知道姐小听了一定又要哭个不停，心碧怎么可以老实说呢，心红责怪的瞪了心碧一眼，很有经验的安慰主人“姐小，别哭了，老爷又不一定会将姐小许配给欧少爷，欧家虽然在扬州城里算得上富有，但以⾝分来说只不过是普通的百姓，老爷未必看得上眼，姐小别担心了！”她扶着姐小坐回椅子上。
“万一…万一爹真答应了？我…呜…我…该如何是好呢？”褚纤纤没因为心红的话而止住泪，反而越哭越伤心，情形若真是这样，那她不就要嫁人了吗？她不要，她不要嫁人啊！
“不会的，姐小，欧家的条件又不是非常好，老爷一定没那么快就答应，而且这是姐小的终⾝大事，老爷会考虑再三才有决定，姐小，你不用心急的，放心吧！”心红说着好话，希望姐小今天脑旗一点收起眼泪。
“你…你能保证吗？”褚纤纤睁着一双泪眼，楚楚可怜的看着随⾝丫环。
心红一脸为难的看着姐小，这她怎么保证啊，而且也没那个资格，只能对姐小摇头摇“姐小，奴婢当然不能保证了，只能说情形大概是这样吧！”
得不到有力的答案，褚纤纤的泪⽔停不下，菗菗噎噎的好象是遭受到多大的委屈，让人看了心生不忍。
“姐小，比起之前媒婆上门提起的人家，这个欧少爷人品算是很好了，听说他不但人长得好看，能力也不错，姐小，你若真嫁给欧少爷，也是美事一桩啊！”这是心碧的真心话，她希望主人别伤心了，嫁人是天经地义的事，而且姐小已经十八岁，也到该成亲的年纪了！
心碧的话如同雪上加霜，褚纤纤看了她一眼“哇！”的一声，哭得更大声了。
“唉呀，姐小，别哭了，不要哭了，心碧是胡说的，姐小你别当真啊，别哭了，姐小…”心红被主人哭得头疼，忙着安抚姐小，也生气做出口型，无声的责骂心碧，不会说话就别说，还说中姐小的伤心处，这下子姐小不知道要哭到何时才停了。
“我没说错嘛！”心碧无奈的皱皱鼻头小声辩⽩，她可是实话实说。
嘘！心红急忙比了个噤声的手势，深怕姐小听到了更加伤心难过。
褚纤纤耳尖，丫环的话她当然听到了，为什么没人了解她的苦，她不愿意嫁人啊，但是爹却恨不得马上将她嫁出门，她没有权力也不敢反抗爹的决定，所以只好哭了，泪⽔能让她发怈一下。
姐小哭
了一条手帕，心红快速的又递上一条，看这样的情形，姐小可能要哭上一整天，唉，今天又要在姐小的眼泪中度过了，心红直叹着气。
巧致秀丽的闺房里，只听到女子的哭声，和两个一脸无可奈何的丫环。
哭声持续一会儿后，救星到了，一个姿态优雅、面目姣美的中年妇人，在丫环的扶持下走⼊房里，她是褚纤纤的⺟亲。
“娘！”看到⺟亲，褚纤纤哭着扑⼊娘的怀中。
甄氏明⽩女儿的心思，她轻抚着女儿颤抖的肩头，做个手势要所有下人都离开。
待房里只剩下她们⺟女俩时，甄氏才出声：“纤纤，不要哭了，看你眼睛都哭肿了，别哭了！”
“娘，我不要嫁人，不要嫁人，您告诉爹啊，女儿真的不要嫁人，娘，您帮我求求爹，要爹别再为纤纤找婆家了，好不好？娘！”褚纤纤抬起梨花带泪的脸蛋，哭泣着哀求⺟亲。
甄氏慈祥的为女儿拭去泪⽔，拉她到
边坐下，和蔼的开导女儿“傻孩子，男大当婚、女大当嫁啊，你怎能不嫁人呢，你爹会为你找到最合适的好人家，你就别再为这事烦恼了，也不准每天都哭个不停！”
“娘，女儿真的不愿意嫁人，您应该最了解女儿的，怎么也要女儿出嫁呢？娘，纤纤不嫁人，说什么也不嫁人，爹娘若真要女儿嫁人，那女儿宁愿去死！”褚纤纤赌气的说重话。
“纤纤，不可以胡说，娘真不懂你到底是为什么不肯嫁人？女孩子大了当然要嫁出门，和丈夫过一辈子！怎么你从头到尾直嚷着不嫁人，你说说看原因，让娘明⽩是为了什么？”女儿的顽固真令她头疼。
甄氏看着女儿就算是双眼红通通，脸上脂粉未施，脸⾊也苍⽩了些，但仍掩不住她天生丽质的娇容，这令甄氏很感到骄傲。她和丈夫只有纤纤道么一个宝贝女儿，纤纤无论在容貌、个
、才情上都不输给一般的官家姐小，可称是才貌双全，虽说纤纤的子羞怯怕生又爱哭，但是纤纤表现出来只会更惹人怜爱，让人想好好疼她。
唯有她不愿意嫁人这点，甄氏怎么都弄不明⽩。一向听话乖巧的纤纤，只要一谈到婚嫁的事，马上就头摇反抗，然后是一千个、一万个不肯、不要嫁人，她及笄之后这个态度就没改变过，自始至终她都坚持不嫁人，做⺟亲的她却问不出任何理由。
褚纤纤昅昅鼻子，哭过的嗓音有些沙哑，她娇怯的拉着⺟亲的手“娘，人家想留在家里陪娘，伺候娘一辈子呀，女儿是真心想孝顺爹娘的，您就成全女儿这份心意好不好？别
女儿嫁人了！”
女儿的孝心让甄氏笑了，感到安慰的
纤纤光滑的发丝。“纤纤，娘知道你很乖很孝顺，但是女儿大了就要出嫁，这才是真正的孝顺，你不想让外边人嘲笑褚家有个嫁不出去的老姑婆吧！你嫁人后，也多了公公婆婆疼你，这不是很好吗？所以，别再说不嫁人的话了，你爹不会同意你留在家里，你可别再用这事去惹你爹生气。”
提到爹，褚纤纤脸⾊马上变了，她如同大多数的女子，对于⽗亲都是畏惧又尊敬，⽗亲的话，做女儿是绝对不敢违抗。
“娘，若女儿留在家里会让别人笑话，那女儿出家好了，在庵里为爹娘祈福，这样好不好？”褚纤纤天真的找其它方法。
“别再说傻话了，出家当尼姑，这成何体统，纤纤你想气死爹娘吗？反正女孩子大了就要嫁人，这是很正常的事，除了这条路外，也没有别的方法，不准再找些胡闹的理由来说不嫁人，娘好说话，要是让你爹听到了，他是绝对不会原谅你的，不要再胡思
想，好好等着嫁人就对了！”甄氏好言好语的规劝女儿，希望女儿能想明⽩，女人本来就要出嫁的，怎么可以不嫁人呢，真是太胡来了！
“娘，难道除了嫁人，女儿没有别的路可以走了吗？”褚纤纤満脸的委屈无奈，眼里又盈満了泪⽔，⽔珠儿随时会再滚下来。
甄氏不为女儿的可怜模样心软，涸葡定的点头，表示这是一定的事。
褚纤纤忍不住內心的惶恐，她无助的倒在锦被上闷声哭泣，好伤心！
看到女儿这样，甄氏心中也不好受，纤纤从小到大柔顺乖巧，不需要人担心，对⽗⺟的话一向言听计从，只有嫁人这事例外。甄氏实在不明⽩女儿哪来的观念，竟想不嫁人，她的坚持和她害羞柔弱的个完全不同。可是任凭甄氏怎么问，纤纤也说不出个具体的原因来。不过，就算纤纤有天大的理由也不能不嫁人，总督千金不嫁人，这事传扬出去不是成了扬州城的笑柄吗？所以不论怎么说，纤纤都要找婆家嫁出去。
甄氏拍拍女儿的纤肩，语气半是劝慰半是命令：“纤纤，爹娘的意思已经很清楚了，你应该非常了解，别再为不能改变的事伤心，就算你哭，事情也不会有转圜余地，你是聪明人，好好想想娘的话，别再哭了，否则下一回要换你爹来说了，明⽩吗？”
甄氏叹口气便起⾝离开，她要狠下心不能再心软了，一定要纤纤接受事实…嫁人！
褚纤纤听着娘离开的脚步声，觉得自己好象被人拋弃，哭得更加凄惨无助了！她不知道爹娘要将她嫁给谁，自己会遇上什么样的男人当丈夫？想到“丈夫”两个字，她不自觉就想到夫
间的亲密事，令她一阵反胃，纤纤跳起冲到澡间对着木盆吐了起来，儿时不小心目睹到爹娘闺房情景的回忆又侵⼊她脑里，⾚裸
的男女
体是她挥之不去的梦魇，耳边仿佛又响起了娘的气哀叫声和爹耝鲁急促的吼声，让她整个人如置⾝冰雪中，不能自主的发颤。
男人，是她心中永远的恶梦啊！
“老爷，这一两个月来一直有媒人上门说亲，不知道纤纤的婚事老爷可有决定了？”房里，甄氏为丈夫倒了杯茶关心的问起。
褚士轩喝了口茶，脸上神情甚为烦恼“还没有，来提亲的大多是一般的地主富豪，除了有钱外，并没有势力，实在匹配不上我们，我还在打探消息，希望能找到更好的亲家。”
“老爷，门当户对固然重要，但最重要的还是纤纤的幸福，女婿的人品一定要好，这点老爷别遗漏了！”甄氏提醒丈夫，丈夫的功利心态让她担心女儿不能有好归宿。
“这是当然的，找亲家的事我自会处理，这事你别管，你只要教好女儿就行了，别让我再听到她说不要嫁人的话，女子不嫁人像什么样，真不晓得这观念是谁告诉她的，胡来！”说到这儿，褚士轩的脸沉了下来。
甄氏连忙为女儿说话：“那只是纤纤一时的胡涂话，老爷别当真了，女孩儿当然要嫁人，纤纤也相信老爷会为她找到好夫家。”
子的话让褚士轩神情转好，他点头笑笑说：“纤纤会这样想就好，她是我唯一的女儿，做爹的一定会替她着想，要她放心，听爹的话准没错！其实对女儿的婚事，我心中有个人选，就是上次我提到吏部尚书钟大人的儿子钟敬杰，以⾝分来说，绝对配得上纤纤，钟大人也亲自写信来求亲了，但钟敬杰是续弦，这事我还要再想想。”
“续弦？这太委屈纤纤了！”甄氏惊讶的说。
“但钟大人是皇上跟前的红人，近来听说又要升官了，纤纤也说不上委屈，一样是有名有份！倘若没有更具权势的人来提亲，我可能会答应这门亲事。”褚士轩要找到最合乎自己利益的人。
甄氏对丈夫的决定有微词，不过她顺从惯了，是个以夫为天的子，不満也只能放在心里，不敢说出来。
“对了，夫人，一年一次的考察⽇就要到了，我必须出门巡视政民，会有一个月的时间不在府里，家里要劳你照顾了。”这是他⾝为江南总督的职责，代圣上巡视，再写奏折呈给皇上御览。
“奴家明⽩，老爷放心吧，我会照顾好家的。”甄氏点点头。
“那就好！我累了，觉睡吧！”褚士轩站起，让子伺候脫去⾐裳上休息。
夜深了，该是万物都好眠的时候，但是轻细的哭声依然回
在褚纤纤的闺房中，她知道自己无法转变命运，只能听爹的安排嫁人，就算再不愿意也只能服从。
纤纤忍不住悲从中来，泪⽔又纷纷落下了。
“姐小这两天的心情如何？”大厅里，甄氏问服侍女儿的丫环心红。
心红摇头摇回答：“启禀夫人，姐小情绪还是很不好，整天不是坐着发呆，就是哭泣掉泪，三餐也吃得很少，奴婢真担心姐小再这样下去会病倒。”
“这个孩子怎么就是这样死心眼、说不通呢？”甄氏听到丫环的话満睑忧愁，非常担心。
老爷出门考察不在家，万一纤纤真病倒了，她要如何向老爷代？甄氏坐不住，起⾝要到女儿房里看她。
甄氏才站起，府中的管家就来报甄氏的娘家有人来拜访。
“快请人进来！”甄氏一听，连忙坐回接见。
甄氏的娘家在雷峰镇，离扬州城有三天的路程，甄家本来是一般的小康家庭，但因为女儿嫁给了褚士轩，⾝分不同，而甄氏又很照顾娘家，所以甄家的生活改善了许多，她的兄弟目前都经商，可说是雷峰镇里有头有脸的人家。
“小的见过夫人！”家仆阿财、阿旺走⼊大厅，很有礼貌的向甄氏躬⾝问安。
“你们来扬州城有事吗？府里还好吧？”甄氏关心的问起。
“回夫人，府中很好，这次小的是奉老夫人的命令，送金菱角和粉藕过来的。”阿财回答，金菱角和粉藕是雷峰镇的特产，甘脆好吃，盛产季在夏天，不过因为产量不多，而且大部分要运往京城供皇亲贵族品尝，所以售价不便宜，甄家有做这方面的买卖，因此都会保留一些送给女儿、女婿。
“又是采收金菱角和粉藕的季节了，时间过得真快啊！岳管家，你将东西带下去吧！”甄氏吩咐站在一旁的管家。
避家点点头，接过阿旺、阿财送来的礼物，带了下去。
“老爷、老夫人的⾝体可好？其它少爷、少夫人们情形如何？”甄氏问甄家两个家仆。
阿旺拱手报告：“老爷、老夫人的⾝体很硬朗，两位少爷、少夫人也不错，若说有特别的事，就是月姐小已经订了人家，过两个月就要成亲了！”
“月儿要嫁人了？对象是哪户人家的公子？”甄氏听了下人的话睁大眼，有些吃惊。
“是隔壁东势镇归家的长公子，老爷、老夫人都很⾼兴能结成这门亲事，直说门当户对，非常相配呢！”阿财恭敬的禀告。
“那月儿呢，对于嫁人她可喜
吗？”月儿是甄氏兄长的小女儿，和纤纤差不多大，相貌只能称得上端庄，不过子柔顺，是个很讨人喜的姑娘。
阿财点头。“奴才看月姐小很喜，月姐小现在每天都在做女红针线，绣花绣被套的，准备自己的嫁妆。”
甄氏闻言，一脸的若有所思，她想了一会儿便下令：“你们两人赶路将东西送来，应该也累了，今天就留在府里休息，明天再回去吧！”
“是！谢谢夫人！”阿财、阿旺听令的应着。
甄氏吩咐人带娘家的仆人下去后，连忙来到了女儿的闺房。
褚纤纤坐在窗边，窗外花园繁花似锦，美丽的景⾊并没有看⼊她眼里，她一双泪光盈盈的大眼睛里只有愁绪，⽩⽟小手握着一条雪⽩丝巾，一串泪珠儿滑落，她又拿起巾子拭泪。
知道自己一定得嫁人后，她的眼睛终⽇充満⽔气，她不能逃，也想不出别的好法子，只能暗自垂泪，独自悲伤。
“夫人！”丫环心碧的叫声，让褚纤纤连忙用手巾擦去泪痕站起。
“娘！”褚纤纤头低垂着，不想让娘知道她又哭了。
甄氏抬起了女儿的脸庞，⼊眼的果然是通红的眼儿。“纤纤，你又哭了！”
“娘！”褚纤纤唤了声，两行眼泪不噤又落下。
甄氏菗过女儿手上的丝帕，为女儿擦去眼泪。“乖，别哭了，嫁人又不可怕，你怎么就是想不透呢！”语气很无奈。
“但是女儿真的不想嫁人，为什么爹娘就不能如女儿的愿呢！”褚纤纤也不想违抗⽗⺟的意思，但又不能強迫自己，她也难受啊！
“因为你这个愿太荒唐了，纤纤，女人一定要嫁人的，就像男人要娶一般，这是人生必经之路，谁也不能例外。可能你一直待在府里闷坏了，若有个伴说说话，或许就不会这么难调适了。纤纤，你想去外公外婆家玩吗？你的月儿表姐也许了人，同样是待嫁女儿的心情，你们该有很多话可以聊聊，纤纤，你去雷峰镇散散心吧！”甄氏提出建议。
“去外婆家？”褚纤纤重复，出门散心是好事，不过想到旅途的劳累和要护卫相伴，外出又会接触到男人，纤纤就皱眉，她没有多大的兴致摇头摇。
“娘，路程那么远，纤纤不想去外婆家。”
“纤纤，你整天待在家里哭也不是办法，你看你的眼泪从没停过，整个人瘦了一大圈，这样下去怎么行呢，你爹回来看到你这样一定会不⾼兴的，扬州城离雷峰镇不是很远，三天就到了，你好久没见见外公、外婆和那些表姐妹们，去看看也好，这对你的心情很有帮助，乖，听话，到外婆家玩几天吧！”甄氏劝着女儿，主要用意是想让同样要嫁人的月儿好好劝劝纤纤，月儿和纤纤是表姐妹，小时候常玩在一起，感情不错，月儿的话纤纤应该听得⼊耳才对。
褚纤纤见娘坚持，她只好点头，不太情愿的同意了。
“那娘马上让人准备，刚好阿财、阿旺送礼来也能一同护送你到外婆家，娘再选派几名护卫保护你便行了。”甄氏很⾼兴的安排着。
褚纤纤拉住娘的手，惊讶的问：“娘，您不一起去吗？”
“傻丫头，你爹不在家，娘当然要留下了，府里怎能没有主人呢！你一个人去外婆家也很好啊，外公外婆这么久没看见你，一定很想念，你可以代娘好好孝顺他们，外婆家就像你另一个家，不必不好意思。”甄女知道女儿怕生，不过外婆家纤纤不是没去过，和她娘家里的人也都
悉，女儿应该不会害怕才是。
“娘，可是纤纤一个人呢，女儿不敢！”褚纤纤一听娘不去，马上就退缩了。
“有什么不敢，外婆家又不是别人家，小时候你还常住在那儿，娘会让心碧、心红陪着你去，别怕！你这怕生羞怯的⽑病要改，毕竟爹娘不能陪着你一辈子，你总要嫁人离开家呀，要去面对夫家的人，你总不能都躲在房里不见人吧，所以趁这个机会，也可以练练胆子。”甄氏微笑告诉女儿，这也是她要纤纤独自出门的原因之一。
“可是，娘，女儿…”
褚纤纤没说完的话被⺟亲截断“没有可是，娘的意思就是这样，你快去准备，明天就出发，娘也要下去打理这事了。”甄氏不听女儿的原因，怕会心软改变主意，这是为纤纤好，也是最有效的办法，说再多的话不如让女儿亲自去面对体验，她不敢告诉纤纤，她爹已经答应要将她许配给钟家了，不让纤纤立独一下，甄氏真不晓得她如何去适应另一个陌生的环境。
褚纤纤看着⺟亲匆匆离开，她又急又无奈，娘竟然要她一个人出门，这…这好可怕啊，她怎么敢呢？娘怎能这样做？
纤纤急得手⾜无措，眼泪又不自觉的淌下，为什么她会遇到这么多不如意的事呢？难道长大就要面对这些可怕的事吗？那她宁可选择别长大，永远当孩子就好了。
褚纤纤泪眼
蒙的望着外面晴朗的天空，伤心得又垂泪自怜了。