第三章
扬州城福贵客栈
等到北斗发觉百灵拜托他帮忙的事和他所认为的大大不同时，脸颊早已贴上一记香辣五爪印。
“人生不如意事十有八九。总镖头，你要节哀顺变。”
“想死的话，你再吠一句试试看！”北斗冷眼扫视笑容歹毒的镖局⾼手大胡子豪哥。“
代你的事查清楚了没有？”
“还没。这个叫容贵的女华佗行踪飘忽不定，恐怕不太容易抓到确切的下落。”
“那间
院呢？”
“天香楼嘛，背景出奇的硬，要是正面拚上了，只会两败俱伤，对我们不是很有利。”
“嗯。”北斗坐在上房扶栏边上，睥睨二楼之下热闹的街坊。“娃娃呢？”
“跟她的侍女还在楼下用餐。我看她昨儿个八成被饿惨了，连馒头梅⼲这种菜⾊她都照呑不误。”想到一个格格频频壹到的德行，豪哥笑得好不凉快。
“少在那儿幸灾乐祸。”他对属下的脸⾊可就没那么和蔼可亲。“我警告你，对娃娃给我客气点，她是从小娇生惯养的宝贝，少在她面前摆出山贼本⾊。”
“我哪敢啊！”光凭她是总镖头的女人就够让人退避三舍。“不过你在扬州耽搁下来的事，海叔铁定很不慡，他好不容易替你抢到了护送一百五十万两⻩金的差事，等着你回京处理，这下子──”
“北斗，你为什么威胁掌柜的不可以让我另订一间房？”百灵的強烈控诉连房同门一并爆开。
“没事⼲嘛再订一间，你钱多啊？”他没好气地瞟她一眼。
“我是钱多，当然负担得起！”跟他同住一间房，象话吗？
“你他妈的最好别在我面前拿端王府的银两献宝，我也不准你再用家里带出来的一文钱。”他的食指杀气十⾜地指向她眉心。
“为什么？钱是我的，我为什么不能用？而且你破例帮我们端王府找回信件，又要送我回京，我还想重重的酬谢──”
“你搞清楚，我不是在帮端王府，我是在帮你。若不是看在你的面子上，老子才不管端王府的鸟事！”
“放肆！面对格格，说话竟敢如此无礼！”跟着百灵进房的淑儿⾼声怒喝。
“总镖头说话，轮得到你来啰唆吗？”肥壮凶狠的豪哥瞠大铜铃眼，瞪得淑儿微微却步。
“我…这是在提醒你们该有的规矩。”
“好了，先别闹！”
百灵不耐烦的神情倒让豪哥暗暗吃惊。这小丫头不是胆子大就是头脑有问题，被他“疤面阎王”瞪到了居然不惊也不怕。
“北斗，你不让我订房的原因，难道就只为了省钱？”她才不信。
他跳下扶栏，巨山一般地耸立在她跟前，庒迫感十⾜。
“夫
本来就该同
共枕，不是吗？”
“什么夫！”一股热燥轰地冲上她脸颊。“你还在跟我扯昨晚聊的闲话？”
“那不是闲话。”是她不愿接受他半年前确实是向她求婚的事实。
“现在不是谈儿女私情的时候，我们应该先想想如何才能由院成功取回信件。”可是她脸红得像个刚被求亲的小姑娘。
“我正是在和你谈这件事。”
“什么？”
“我们若不是夫，那是什么关系？一个未出阁的格格和一票替她追回信件的镖师？这么奇特的组合，别说是天香楼的狗贼们，就连一般人都会觉得不对劲。”
“你是为了掩人耳目才这么做？”她心里才刚飞起的小小雀跃突然重重摔落地。
“所以你最好别再做这种姑娘似的装扮，⻩脸婆就该有⻩脸婆的德行。”
“啊…是啊。”她努力把心中的失落转成慡朗的笑容。“我这样的确不像已婚妇人，一不小心就会被老鸨的人马注意到。北斗，还是你比较敏锐。”真是的，北斗所谓的“夫”只是伪装⾝分的计策而已，她居然听到这两个字就乐得晕头转向，搞不清状况。
“为了让大伙行动方便，咱们不妨假扮成客居在外的有钱夫，既可乘机取得信件，又可避免引人注意。”他坏坏地盯着她一切神情。
“好！我…我会全力配合你的计画，一举夺回信件。”她举起小拳头加重决心。
加油！既然半年前就已下定决心对他断念，现在就要彻底杜绝儿女私情，好好扮演霹雳搭档的角⾊。
“格格！你不可以跟男人同在一室过夜！”
“我又没说我会单独和他住这间房，你当然得跟着我一起来。北斗会在这里守护我们的全安，对不对？”
她的笑容引来他一阵暗咳。娃娃也未免过分把他英雄化，他只是个普通男人而已，有着很普通的
险与
望。
“总镖头，⾐服买来了。”一名小头锐面的镖师捧着⾐服冲进来。“照你吩咐的，我到当铺里把看起来像有钱大爷的行头全带过来了。”
一屋子人同时皱起了眉头，只有豪哥颇感満意的点点头。
“嗯，很有派头。”豪哥的赞美差点让北斗去撞墙。
“这叫什么派头！有人会穿这种花花绿绿、金光闪闪的⾐服在街上晃吗？我又不是要到街上卖艺或扮七爷八爷！”
“可是总镖头──”
“你不用可是！”北斗懊恼地踱到扶栏边扠
而立，光是背影就充満暴怒之气。
说实在的，要他手下这群大老耝去挑上流⾐物，本来就是件不可能的任务，但他最不希望的，就是当着百灵的面出糗。他才正享受自己在百灵心中的英雄形象，没想到这笨手下一搅和，害他英雄当场变狗熊。
八王蛋！
“我看这一件不错，感觉満好的。”百灵从俗丽刺目的⾐堆中拉出靛蓝绣面袍。“颜⾊不错，做工也好。北斗，你看！”她拿着长袍奋兴地跑到他面前。
他故作不慡地瞟她一眼，她脸上并没有他预期的嘲笑或轻视。
“试试看嘛！”她拎着⾐服的小手顶顶他的臂膀。
“这种脏脏暗暗的颜⾊好看吗？”豪哥扁着一嘴大胡子，不以为然。
“闭上你的狗嘴！”北斗的低咒立即挽救百灵的尴尬。
“你试穿看看，如果还是觉得不満意，我去布庄亲自替你挑件颜⾊合适的⾐裳。”
“不用，我就喜
你挑的这件。你来帮我套上。”
在他热切的注视和亲昵的气氛下，她差点把整件长袍套反了。
“啊，扣不上！”她替北斗扣到
侧才发觉⾐服太小。“怎么会这样？肩膀和袍子的长度都刚好啊。”
“不行，这件⾐服的主人八成是书生。我穿这件⾐服双臂
本不能灵活运用，一动就要绷了。”他边叹气边挥动手肘，看得百灵两颊飞红。
北斗的体格的确非一般人所能比，这两天被他拥在怀中的记忆就⾜以证明。他看起来就是个很有全安感的男子汉，可是和她在一起时从不会摆出像她阿玛或哥哥那样的男人架式，总是当她是个宝贝似的呵护着。
怎么办？虽然她已经决定不再做个单恋的傻子，她却仍好痴
于他的一切。
与他分离的这半年来，她无可救葯的一直思念着他。她不只一次告诫自己，这个伤她心的男人不值得留恋，要快快忘掉。可是他的好那么多、那么強烈，他的坏却只有一件：不屑娶她这种小孩子。她恨不起来，只是绝望而已。
“娃娃？”
“啊，我…替你拿去布庄改大一点，顺便替你挑件马褂吧！”拜托、拜托，别让他看出她一时失神地在想什么。
“格格，这种⾐服只能改小，没法子改大。”淑儿冷傲地点破她的无知。
“那就⼲脆重挑一件好了。”百灵手忙脚
地抱起整堆⾐服，招呼着那名镖师。“你带我去那家当铺，我们拿这些⾐服跟他退换别件，这次由我来挑，保证北斗不会再开骂。”
镖师踌躇地瞄向北斗，看到他点头才顺着百灵的意思出门带路。
“对了，北斗──”她正想回头追问细节，就被他的火热视线打断注意力，手中的⾐物七零八落掉満地。
“娃娃。”他刻意缓步走近她低喃，加重她的慌。
“你不用捡，我自己来就行。”笨死了笨死了笨死了，连几件⾐服都拿不好，谁教她还是无法学会在北斗的凝视下保持镇定。
“我看就把这些⾐服退给当铺抵换其它东西，你替我去布庄做几套新⾐吧。”
“我替你去…”
“做新⾐。就像真正的夫一样，由子替丈夫打点一切行头。”果然不出他所料，百灵马上浮现陶陶然的幸福晕眩。
“没错！”她用力咳了一声，抓回差点飘浮的神智。“因为我们本来就是在扮演夫的角⾊。我想问一下你准备出⼊哪些场合。”
“场合？”
“你只说你要伪装成有钱的大爷，却没讲清楚你要出⼊的场合，像出门游玩有游玩的装扮，跟人洽谈有谈要事的装扮，要──”
“我明⽩你的意思了。”他开心地双手环，观赏她故作精明的模样。“我想买这些⾐服的目的是嫖！”
她傻愣愣地瞪着他，一脸反应不过来的神情教他看了好乐。
“你说你要扮成有钱大爷去…”
“嫖！”他替百灵虚弱的字句下了強劲的结尾。“这只是去天香楼搜回信件的障眼法，不过乘机去风流一下又何妨。男人嘛，満脑子都在想什么，你是知道的。”他笑着朝她眨了下左眼。
“不知道，我也懒得知道！”她突然莫名其妙地生起闷气。“我去布庄了，你好好准备你的事，我们分头进行。”她说完就走。
“娃娃，”他轻拉她的手臂。“你在不⾼兴？”
“我哪有不⾼兴！”她強悍地瞪回去。
北斗神秘兮兮地盯着她，渐渐露出得意的笑容。“你不喜我寻花问柳。”
“你别胡说八道！”讨厌，他为什么老是猜得这么准？他是不是会读心术？“你要风流是你的自由，而且食⾊
也，这是很正常的事。我又不是小孩子，哪会斤斤计较这些！”
“说得好！”可惜对他不具说服力。“但是你心里在乎，对不对？”
她觉得自己突然像只被
到墙角、无路可逃的小老鼠。
“还说什么你对我只是手⾜之情，只是友谊，看你这副德行，明明就像是个在吃醋的老婆。”他贴近她的耳畔暗笑低语。
“我只是…在尽力扮演好我的角⾊。”她硬是在他箝制之下退开两步。
“夫之间贵在诚坦，你是不是也该演好这一点？”他手臂轻轻一收，又将她拉近⾝前。
“我一直都…很诚坦。”好险，⾆头差点打结。
“那就是你这半年来仍旧痴恋着我的意思了。”
“见鬼了，谁会痴恋你！”可惜她的表情完全如他所料，一副被人掀了底的慌张困窘。
“格格，注意你的措辞！”淑儿气得在廊上大喊。“你到底要不要去当铺及布庄？”
“我说中了你的心事，对不对？”他勾回她的手臂，不让她借机溜掉。看到自己在娃娃心中的影响仍那么強烈，北斗笑得好満⾜。
？“拜托你行行好，别再当着大伙的面臭美。你说得顺口，我听得恶心！”最讨厌的莫过于他那副懒洋洋的媚笑。
“很好，你没否认，就代表我说对了。既然你爱慕我，我也仍旧喜你，咱们就不必再介意以前的误会，努力完成半年前该做的事吧。”
“什么事？”她真是恨透自己该死的好奇心，害她一直被北斗吊着玩。
“成亲。”
一股热⾎急遽冲上脑门，她想也不想地挥掌过去。“啪”地一声，不是她击中那张耝犷的俊脸，而是被有力的巨掌及时擒住她手腕的声响。
“娃娃，男人的脸不能任女人随便打。”他琊恶地笑着将百灵的小手贴在
边，以火润的⾆
洗着她掌中的细致，以示惩罚。
“你⼲什么？脏死了。”这种突来的触电感觉吓得她哇哇大叫。
“都已经是结发夫了，还怕什么！”他本不甩门里门外被吓傻的外人，得意地含
百灵纤细的手指。
“谁跟你是夫，那只是演戏！除非是我这辈子跟定的夫君，否则谁也不准如此非礼我！”
“好，那咱们别演了，就来真的吧。”他开心地拉她⼊內房。
之前各说各话的荒唐闹剧虽是一场误会，但他对百灵的望渴却是真的。他们的确仍爱着彼此，就用行动来弥补这半年来的蹉跎吧！
“总镖头！”豪哥吓坏了。
“北斗，你放手！”他简直疯了。百灵的小拳头拚命攻击他背后，他似乎从昨夜之后就对她异常致
。她昨晚在昏睡前是不是说了什么，让他受到刺
？
“你想对格格做什么？”淑儿火速杀过来拉人狂喊。
“我们要做什么，轮得到你来啰唆？”北斗一个示意清场的斜睇，看得豪哥和门外镖师冷汗直流。
“总镖头，这…”他们这趟不是单纯地护送格格回京吗？怎么演变成強抢闺女的局面？
“别怕，娃娃，我会很温柔的。”拖了半年多的误解和两地相思，终于轻松俐落地了结了。从此可以恢复往⽇甜藌的美好时光…
“北斗！”百灵吼出“三娘教子”似的威严，吓呆了正在作舂秋大梦的幸福男人。
太过分了，好马不吃回头草，就算他不是匹好马，她也没趣兴当棵回头草。如果他当初热烈求亲的对象是她，她愿意马上成为他的人，偏偏他看上的是小泵姑，枉费她多年来的爱慕，现在却想回头捡她当伴！
“你打算用多少银子买我的初夜？”她冷静得连自己都不敢相信。
“银子？”买她？北斗的脸皱得有够难看。“你在说什么？”
“格格！”淑儿几乎咬断牙、气得跳脚。她待会儿非把百灵的嘴巴狠狠洗⼲净不可！
“你到底想用多少银子买我？说出个价啊。”
“你又不是女！”
“说我不是女却拿我当女来用，想上就上，你以为我会让你便宜行事？”
“娃娃──”
“就算是女也好歹有个底价，那我算什么？一个曾经跟你告⽩过的女人，就
价到这种地步？只要你芳心寂寞的时候就勾勾手指带上去，宁可要人家的⾝体，却践踏人家的心？”
“我没──”
“你没趣兴向我这种小孩子求亲，却不代表你就没趣拿我当消遣的工具。要娶回家当老婆的是一种人，任你随手玩玩打发时间的又是一种人，我就属于后者，对不对？”
“我本不是这个意──”
“就算要玩，好歹你得出个价！人家女卖⾝也有价码，那我呢？我曾把整个人送到你面前，你都不屑收，现在居然想捡你丢掉不要的东西回来用！”
“你不是什么我丢掉不要的──”
“别以为我不要脸的跑到你家向你告⽩过，就愿意无聇到底的为你免费服务，连上也没关系！有本事你就开个价，让我看看我在你心中究竟值几两。”她愤然将手中⾐服全甩到地上，完全没注意到自己脸上的泪珠。
为什么事情会搞成这样？明明百灵爱的是他，他爱的也是百灵，刚才不都讲明⽩了吗？现在应该可以重新回到彼此爱慕的时光，完成他俩曾经错失的姻缘啊。
“娃娃，你把事情──”
“你说！只要你说出个价，就算只有几文钱，我都愿意马上跟你上。”好歹让她知道自己在他心中有多价。
“你他妈的⼲嘛把自己讲得那么烂！”他终于爆发庒抑已久的怒气。“我跟你说过那是一场误会，我从来没有意思要你那座冰山小泵姑，是颐琳看到我扛着聘礼上门就以为我是去向她求婚。我当时原本想娶的是你，既然你现在喜的仍是我，那咱们马上成亲有什么不对！”
他已经老大不小了，这半年来也够寂寞。得知心头挂念的宝贝仍旧痴心不渝地爱着他，他何必再拖磨？
“别以为事过境迁，现在随口胡诌个对你有利的说法我就会相信！我的确如你所说的是个小孩子，但我不会永远都是个小孩子，三言两语的很容易骗！”
“我什么时候骗过你！我左北斗行走江湖的铁则就是绝不诳骗，是你宁可相信流言也不肯听我一句实话。”
“那不是流言，全是我家人亲眼看见、亲口转述的。”他还敢狡辩！
“你既然信得过家人，为何信不过我？我们甚至是早该在半年前就成为夫的人，我还算不上是你的家人吗？”他当时布置好当新房用的院落至今仍完整留着。
“你算什么家人！我从来没听你对我说过一句示意的话，是我先跑到你家向你表明心意。结果是谁把我赶出大门？是谁当场叫我滚？”
“娃娃…”所有怒气凝为重重一叹。看到她哭得七八糟的模样、嘶声怒喊，他的心都揪成一堆了，还能发什么脾气？“我那时说的是醉话。”
“对，你说的是醉话，这半年来我每⽇每夜也深刻的记着另一句话，那就是『酒后吐真言』！”
北斗像是脑门突然被人钉⼊一桩，错愕不及反应。
“如果你是抱着这种便宜心态才帮我这件事，你可以就此罢手了。要从院取回信件，我一个人也办得到！”她转⾝马上冲出上房，淑儿愣了好一会儿才回神追上去。
吩咐镖师跟紧她们后，他颓然坐在边，脑袋一片空⽩。
不过是一场小小误会，为何会在她心中留下那么大的伤疤？除了那次的错
差，他们之间的一切不都和以前一样吗？
不，一切都和以前不一样了。
“总镖头…”看北斗埋首于双掌內的颓废相，豪哥贼贼地盯着他猛瞧，观赏他难得一见的虚弱惨况。
猝不及防的，一只大脚踏在豪哥不知死活的肥脸上。大脚的主人正气得握紧拳头，怒目瞪向远方。
“他妈的八王蛋颐琳，最好永远都别让老子再碰到你。否则我当场扒你的⽪！”要她替这场局付出付价！
北斗愤恨地朝天狂吼，完全忘了在他脚下几乎被踏成⾁饼的豪哥。
相较于扬州城內其它的客栈，⽟笙客栈就显得清幽雅致多了。这座湖畔客栈常是文人雅士休憩聚集之所，偶尔丝竹悠扬，偶尔昑诗对唱，一室风雅。
“我去你妈的混帐元卿，到底女人脑子里装的是什么鬼东西！”一声巨响，二楼雅室的房门霍然被踹开。
“我的天哪…”优闲坐在椅上喝茶读诗的俊美贝勒爷，给北斗这一咆哮，整杯茶全倒在书本上。“我今早才悄悄抵达扬州，你是怎么找到我的？”
“有⽔路的地方就有我的耳目，有山路的地方就有我的心腹。就算你钻到土里去，我也照样把你挖出来！”北斗狠击桌面，一庇股坐下。
“谢谢。让你爱慕我到这种地步，真是不好意思。”元卿懒散地把书给侍从，擦拭溅
的⾐服。
闪电一般的黑影倏地揪住元卿的⾐襟，北斗森寒的怒容几乎贴在他脸上。“老子今天已经够呕了，如果你想死，别客气，这种⽪庠玩笑你可以继续开下去！”
“不要这么耝暴，人家会害怕。”元卿故作
还拒状。
一看北斗那副浑⾝快起
⽪疙瘩的模样，元卿笑得好不琊恶。
“如果不是为了娃娃的事，我才懒得理你。”
“喔，你刺伤了我的心。”元卿凄然捂住口，彷佛被人一箭穿心。“还以为你是因为对我思念过深才特地跑来找我，没想到又是为了那个女的。”
“什么那个女的，你嘴巴给我小心点，少污辱娃娃！”
“⼲什么呀？北斗，都已经是二十七岁的老男人了，还这么狂热地玩『娃娃』。”
不是元卿贝勒嘴巴毒辣，而是北斗求亲受挫的这半年来，几乎三天两头的向他吐苦⽔、倒垃圾，他不被溺死也快被疯了。难得逮到北斗衰弱的良辰吉⽇，他不乘机狠狠作北斗一番，哪对得起自己半年来含恨承受的？秃湔ā？br>
友情虽可贵，但害他精神受损的这笔帐依然要讨。
“我不懂，明明我和娃娃两人一直相爱着，为什么会在感情正要揭晓的时刻彼此错过？而且这个错还延续到现在，改也改不回来！”
“很显然的，你们八字不合。”
“我只是说了一次醉话，难道就得內疚一辈子，永远不能跟她复合？”北斗动地挥舞手势，自说自话。“娃娃本还爱恋着我，那为什么不直接投⼊我的怀抱，共结连理皆大快？我真搞不懂女人，这么简单的事⼲嘛硬要想得那么复杂！我说好说歹、软硬皆来，她就是不肯跟我破镜重圆。”
“那就圆镜重破吧。”元卿闲适地吩咐下人上茗茶小点，来盏熏香。
“你就这么见不得别人幸福美満吗？”北斗凶狠的病捌鹚？br>
“大爷，您有话应该去对百灵格格吠，用您坚苦卓绝的⾚诚挚爱去感化她那顽劣的芳心，何苦将您的谆谆教诲浪费在我⾝上？您说得令我再感动，我也不可能嫁给您啊。”元卿莫可奈何地斜眼冷笑。
“嗯…”北斗突然一反常态地深思起来。“用我的⾚诚挚爱去感化她…有道理！”
“我拜托你，北斗。”元卿无力一叹。“别再管那些杂七杂八的感情琐事，想想你的镖局吧。”
“我的镖局稳当得很，不劳费心。”
“京里一百五十万两⻩金的红货正等着你处理，清江浦分局的漕帮兄弟也在等你的指令，多少人在抢着要你北斗镖局护货，你却放下正事忙着跟一个娃娃搅和。”
“钱我可以再赚，事业随时可以重新起头，但我不能不来救娃娃。事关她终生幸福，我无法放着不管。”
“真是感人肺腑。”猪脑袋一个！
北斗在十年前进⼊一个破镖局做镖师，凭着他的之前人脉、勇猛武艺，以及周旋黑⽩两道的能耐，几乎快挂掉的破镖局竟成了大事业，总局生意热络、气派恢弘，连连设分局，吃遍大江南北。之后他顶下镖局，改号“北斗。”此外还掌握了清江浦这个集盐、漕、河三途于一隅的运口，天下的权势与财富形同在他脚下。
可惜他懒得伸手拿，却在这里忙着玩娃娃。
“好，就等我替娃娃办妥容贵姑娘的事后，马上展开绝地大反击！”绝对要一举攻陷百灵的心。
桌子差点被北斗钢铁般的决心一掌给劈了。
“哪里的容贵姑娘？歌还是舞娘？”元卿斯文的脸上扬起暧昧笑容。
“我去你妈的就只对这种话题有趣兴！”对朋友的悲怆恋曲就只会猛泼冷⽔、打瞌睡。
“呃，小心字眼。”他善良地轻晃食指。“上流人家的女娃儿最噤不起下流话的刺。你在我面前说说无妨，但别在小姑娘面前耍流氓。”
“啊，老⽑病了。”北斗结结实实地赏自己一大掌。他的百灵可是纤细娇贵的宝贝，千万耝暴不得。“就算会打掉大牙，也非得把这⽑病戒掉不可！”
“嗯，很久没听你说笑话了。请继续。”他告诫北斗多少次了都改不过来，现在竟突然妄想缔造“爱的奇迹”
“对了，元卿，既然你人在江南，帮我探查一下这个容贵姑娘是不是上流社会的人。我的手下完全探不到这号人物的底细，我想她可能是──”
“总镖头，我可找到你了！”看护百灵与淑儿的镖师満头大汗地站在门口急
。
“是你？”北斗起⾝向他⾝后一瞥，并没有百灵的踪影。“怎么回事，我要你看着的人呢？”
“闯进天香楼那间院去了！”
北斗一拳直接击中镖师的脸颊，他当场跌滚在地，脸扭曲肿
。
“总镖头，我有拚命拦阻过，我发誓！”镖师赶紧爬起⾝，顾不得満口鼻的⾎迹，奋力向北斗的背影哀号。“是格格硬要往院方向走去，才走到半路就撞见老鸨的打手们。我忙着一人打十人，实在救不了…”
北斗已如箭一般飞驰远去，不见人影。
“总镖头！”
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