第五章 七月流火

　　夏⽇骄催得満山浓绿之时，千山堡內再一次人満为患。术虎所部近千人如期而返，火红的战旗正如当初出征时一般耀眼夺目，不过此时其已经浸透着敌人的鲜⾎，充満雄的力量。这象征着⾎与火的旗帜，让浑⾝沾満尘土的骑兵们傲然昂起头颅，军容甚至比离去时更加整肃，握的手攥得更紧，连舿下战马似乎也带着几分自豪，迈步时神气十⾜，在千山堡数千双眼睛的注视下缓缓返回家园。

　　古里甲所部也是満载而归，不过，比去时多上两倍的驮马上只有两种：人参等葯材、⽪⽑。海西、东海以及长⽩山一带能带回的东西不多，将携带的粮食、盐、铁器农具全都留下之后，值得带回的也只有这两种货物。当然这没算上多出来的马匹，另外，最为贵重的要属古里甲亲自保管的一小口袋东珠。这本是那些部族准备上缴给努尔哈⾚的贡物，这种河珠在后世几近消失，但此时却还显得丰富。这批龙眼大小的彩⾊东珠，让古里甲羡慕不已，多次拿在手中赏玩，不过，古里甲在心中并未将其视为己物，这些当然是要献给那位神秘的将军的。说起来这古里甲所带回的货物，倒有多半是换所得，术虎的战利品反倒不多。这都是苏翎事先制定的策略所致，所以古里甲这头一次的商贸尝试是大为成功，成果远超当初想象。运回的葯材、⽑⽪都被运至千山堡，这也是只能如此，古里甲自己留着这些毫无用处，还指望着从苏翎处等到所需的东西，所以说着古里甲的成功，不如说是千山堡的成功，苏翎牢牢控制着这条商贸线路的最‮端顶‬。这些货物只在千山堡停留了一天，在必须的清理分类之后，很快便再次运往浑江口码头，那里的船队正等着随时启运。这条线的另一头，胡德昌则再次启运，沿着驿道直奔山海关，因兵部刘大人的一番特别关照，这些商队很顺利地越过种种关卡，直奔京城。当然这中间少不了一番打点，但这些都已经算不得障碍了。倘若将这条商路画在图上，可以清晰地看见一条弧线绕着整个辽东弯⼊‮京北‬城，而辽东边墙则横亘正中，一边是后金努尔哈⾚，一边是辽东数以千计的堡寨关隘。

　　苏翎与郝老六、胡显成、赵毅成以及术虎正在千山堡內面对着这样一张地图。

　　“这条路，要不了多久便会被割断。”苏翎指着辽一带，慢慢说道。

　　其余几人仔细地瞧着这份标注详尽的地图，各有所思。与明朝绘制的地图决然不同的是，这份地图经过苏翎的一番指点，绘成时已不再像常见的图示那般尽是一些线条与方块。虽然此时还远没有关于测绘的知识，但苏翎的提示还是让这份地图有了⽇后的雏形。这还要归功于赵毅成的哨探分布，整个千山堡势力范围之內的山川河流，大小山路，都被详尽绘在图上，标注着较为准确的距离，而其上密布的红点则是哨探们瞭望的主要地点。

　　“大哥说的意思是，努尔哈⾚还会继续南下？”郝老六问道。

　　苏翎没有立时回答，却转而问术虎：“你们这次去，当地的收成如何？”

　　术虎想了想，说道：“算是一般，勉強够他们自己吃的。”

　　苏翎又转向赵毅成，问道:“你问的情形如何？”

　　赵毅成答道：“按哨探们的消息，以及对俘获人员的讯问，赫图阿拉一带的收成不佳，看样子不够那么多人马食用。”

　　苏翎点点头，说：“以后这样的消息也要在收集之中，不仅要收集兵马调动，象田地的亩数之类的消息，便能推断出敌人的动向。”

　　赵毅成细细体味苏翎地提示。说道：“大哥说地是从粮食上推测对方地行动？”

　　苏翎说道：“对。就是这个道理。类似地还有很多。你不妨多训练一些人。在这方面多花些心思。若是能成。兵士们便会减少流⾎。我们胜地机会也更大。”

　　苏翎指着地图说道：“努尔哈⾚地七大恨。换句话说便是说粮食不够了。要去抢夺。”

　　众人都随着苏翎地指示看去。

　　“你们看。从赫图阿拉到抚顺。就是从山里出来。下到平原。另一个意思便是从粮食缺乏地区进⼊富饶地丰收区域。抚顺不过正当其中。顺着这个意思。便能推测努尔哈⾚下一步会再向何处进发。”

　　郝老六看着地图。顺着标注出地地形。说道：“若是按这个意思。他们要么继续往沈进犯。要么就折转往西。往开原一带走。”停了一下。又说“不过。沈、开原一带驻有重兵。若要损失最小。可能要换个别地方向。”

　　苏翎満意地点点头，这些人只要经过一些小小的启发，便能举一反三，实际上任何成功的将领，都是这般一点一点的成长起来的，没有什么天生的长胜将军。

　　“若是我来选，便选这里。”胡显成显然有些想法。他伸手指向清河。“抚顺陷落，这辽东兵力薄弱的部分，便是清河一带，清河若是再次陷落，整个东部便没有力量抵挡后金兵马了。”

　　地图上标注的形势，抚顺是沈辽的门户，而清河则是通往辽东东部的捷径，实际上从宽甸也可到达镇江一带，但毕竟地广人稀，山⾼路远，而清河一带则十分便于行军，可以很方便地进⼊辽东腹地。辽东的边防也是如此设置的，抚顺关与鸦鹄关正是重点所在。努尔哈⾚之所以不从宽甸发动进攻，很大的原因是行动不便，这也是为何千山堡能保持如此之久的安静的原因，谁也不会进行长途跋涉之下却没有多少收获的行动，真有这么蠢的人，怕是所得还不够行军消耗的粮食。

　　苏翎看向赵毅成，问道：“关于辽东有何消息？”

　　赵毅成答道：“据传言，抚顺游击李永芳投敌，守城千总王命印战死。四月二十一⽇，广宁总兵官张承荫率副将颇廷相、参将蒲世芳、游击梁汝贵等诸营兵援抚顺，与后金兵死战，张承荫、蒲世芳战死，颇廷相、梁汝贵阵亡，相传战死兵士有万余人，幸免者十无一二。”

　　这消息不久前传来，此时闻说也未有惊讶之处。对于明军的战斗力，此时可见效果。至于死战不死战，此时都是空谈。损兵折将之下，勇武毫无用处。

　　“可惜那些器械甲杖了，努尔哈⾚怕是要笑疯了，⽩⽩得了那些东西。”郝老六说道。

　　千山堡如今虽能自己打造兵器器械，但毕竟不能产铁，都由胡德昌用船运来，所得有限，虽然这能使工匠们发挥最大的智慧保持最佳利用状态，但终究是过于费力。而上万明军装备，怕是想都不敢想的，但努尔哈⾚一胜，自然便成了囊中之物，如何让郝老六不可惜？

　　“听说朝廷准备启用杨镐为辽东巡抚，调集兵马援辽。”赵毅成说道。这消息来自胡德昌，但未经证实，不过这也是必然的反应。

　　“这仗是越大越打了。”苏翎说道。

　　“我们怎么办？”郝老六问道。

　　苏翎看了看术虎，说道：“术虎，你还得辛苦一下，再往海西、东海巡视，务必牢牢控制住那些部族。”

　　术虎问道：“古里甲也去？”

　　“对，这样的法子⾜以减少打仗的风险。”苏翎说道。“兵士们如何？要不要轮换一下？”

　　“不需。”术虎答道。

　　“这次去与上次一样，但还是要避免过于声张，尤其是消息的封锁。”苏翎说道。

　　郝老六不解“大哥，这消息封住何用？”

　　苏翎笑道：“说实话，封是封不住的，只要尽量拖延便可。我们不能太早让努尔哈⾚来对付我们。所以这次去，术虎要选择一处可以筑城的地点，就如千山堡一般，最好是等我们将城筑好，那努尔哈⾚才知道背后有这么一把刀子存在。”

　　术虎说道：“筑城还得靠近商路才好，不然就算筑好了，也无法持久。”

　　苏翎说道：“所以你要仔细选好地点，古里甲的商队要一刻不停地输送给养，但眼下还不能运的太多，形势变换太快，我们也得防备着不能⽩送给努尔哈⾚。明⽩么？”

　　术虎慢慢点头，这中间的斟酌，只有回去再详细商议。

　　“大哥，我们呢？”郝老六问。上次苏翎说出要在敌方势力范围內进行騒扰时，郝老六就等着安排任务，但这几个月却只有一些零星的小战斗发生，千山堡剩下的一千多骑兵都没好好舒展一下⾝手。尤其是看着术虎所部的精神士气，多少有些不服气。这在军伍之中，在都是男人的世界里，是一种无形的庒力，何况苏翎的治军方法，让这些骑兵们丝毫没有明军的弊处，反而‮望渴‬着能有展示自己力量的机会。

　　苏翎盯着地图上的清河堡一带，慢慢说道：“努尔哈⾚抢辽东，你们说我们是不是也去抢一些东西？那些甲杖留给努尔哈⾚太便宜了。”

　　“大哥是说抢辽东？”郝老六问道。

　　苏翎一愣，他可没想到郝老六这个说法，但随即有了‮趣兴‬。

　　“这个主意倒是可以考虑。”苏翎仔细思索片刻，便说道：“我原本是想趁着努尔哈⾚袭击清河，我们在背后去抢一下牛⽑邬以北的地方。不过你这一说，到有了另一个主意。”

　　苏翎指着地图说道：“你们看，清河堡一带，堡寨林立，努尔哈⾚这一战自然也是会胜的。说起来倒不是后金兵如何凶悍，只是明军兵事太弱。这一带，还有这里，”苏翎沿着边墙划下来，说“等清河一陷落，这些地方势必望风而逃，⽩⽩丢了装备，粮食器械，等努尔哈⾚去拿，不如我们去取。”

　　“大哥说的是跟着努尔哈⾚的后面？”胡显成问道。

　　“对，不过，这得消息准确才好，不然跟努尔哈⾚对上，可不是我们现在希望做的。”苏翎说道。

　　赵毅成有所顾虑，说道：“那不是要与辽东作战？”

　　苏翎一笑，说道：“作战倒不一定。别忘了我们既可以是辽东的人马，也可以是后金的人马。”

　　这话说的对，苏翎所部既有明军的人，也有女真族人，若是从语言上来区分，怕是谁也不知道到底真相如何。

　　郝老六脑子转了转，说道：“对，遇到后金人马，我们便出其不意，那些牛录的旗号都还留着，想必对方也一时分辨不及，还是老规矩，人少便都杀了，人多嘛，不妨要点给养什么的。”

　　众人都对郝老六这鬼主意逗笑了，这当然不容易做到，但在战斗发生之时，这传递消息不便的弊端，却使郝老六的法子成为可能。

　　“那若是遇到辽东人马呢？”胡显成问。

　　苏翎说道：“到那时，怕是我们亮出旗号，那些堡寨便都降了。不降的，我们走了便是。眼下还用不着这样就打起来。”说穿了，苏翎的主意不过是趁努尔哈⾚攻下清河堡，趁抢夺周围望风而逃的堡寨里的战利品。事实上除了清河堡的战斗之外，附近百里之內的堡寨都是不攻自破的，努尔哈⾚不过是派人去收集军需，而如今苏翎所部，便是想做这个收集者。这当然得以武力作为保证，可不是⽩⽩去拿的，但苏翎有信心做到这一点。赵毅成的哨探，以及苏翎所部里的汉人女真杂处的骑兵构成，另外收集到的两方旗帜也是一个好处。

　　接下来，术虎自然仍然带着原来的人马以及古里甲所部前往巡视，但此次还带有一些工匠。而胡显成依然留驻千山堡，但他的任务也最重。苏翎已制定出千山堡受袭时的防御计划，包括投石车在內的种种事项都需要加快进行。并且与胡德昌的商路往来也需要做出一定的调正，不仅仍然需要大量的粮食、盐、布匹等民用物品，铁器也需求增多，这都需要胡德昌在赚银子的同时加快收集。考虑到抚顺陷落之后给辽东军民造成的恐慌，苏翎要求胡德昌等人暗地里收集那些逃亡的旗军铠甲器械，若是愿意归附千山堡的，便一并用船送来。这个主意其实效果很好，那些单独逃亡的士兵有不少都将铠甲兵器换成了粮食等物，甚至参与到千山堡骑兵中去的，也有近百人。这都是后话，具体情形都由胡显成专责。而苏翎与郝老六，则带一千骑兵进行这次抢夺战利品的行动，只在边界出留下一百人作为⽇常巡视只用，只要赵毅成的哨探还存在，就不怕努尔哈⾚这个时候派人前来袭击，毕竟清河堡才是战略重点，这会儿千山堡依旧是不起眼的小地方。

　　除了骑兵们的出征以外，千山堡內的民众也十分忙碌，因农事基本上不需要花费太多的人力，这大部分人都用在千山堡的防御上面，不仅在胡显成的规划下练防守事宜，那些女人们还在为骑兵们的食物⽇夜赶工。上次术虎所部反应那些食物十分方便，虽并未如事先预计的那样做为救急只用，但还是吃光了，骑兵们反应较好，味道反而比临时做出的饭菜要好吃一些。所以这些便成为女人们忙碌的对象，而在以后成为定制，使得千山堡的武力不但具有山林中的生存能力，这后勤保障也是⾜以领先当世。