第四章
民国四十六年舂分台北古亭区
植物园往北走，在⽇据时代是属于⽇本达官贵人的宿舍区，所以留有好几排灰墙⾼筑、庭院深深的大宅，如今拨给了府政⾼级员官，还不时有宪兵和察警站岗巡逻。
然而，其中也散布了不少低层职员的房舍，狭矮的⽇式建筑，一间紧挨一间的群集，加上后来人的添盖及阻隔，原本已够窄的巷道更加蜘蛛网般复杂混
，常常有很多人进得去出不来，在里面绕得如热锅上的蚂蚁。
敏贞也是过了好一陈子才摸
路径。
她一手提着用草绳绑着的猪⾁、蔬菜，一手拾着四只
蛋和⽩面线，小心地注意着地上漫流的⽔渍。
这一餐花了她九块五⽑，算是奢侈了，这笔钱若以她平常的方式用，是三天的伙食费呢！
但今天是她二十一岁的生⽇，说起来是她可怜⺟亲的受难⽇，没什么好庆祝的，偏偏智泉和美琴两兄妹起哄，她才不得不依故乡的习惯，煮锅蛋面线来表示一下。
笔乡…她已经离开整整两年的地方，话题似乎很遥远，但那里的许多人和事，仍在她內心隐隐作痛着。
她拐进一个窄巷，尽头是个门已拆掉的⼊口，她低头避免撞到横斜的梁木，眼前豁然开朗的是铺青石板的⽇式庭院，抬头可见丽⽇晴天、⽩云悠悠。
可惜院子早已经荒废，只有石
墙隙恣意长着一些没人理花草，成了大家停脚踏车和放置杂物的地方，偶尔可见鼠辈奔窜，惊得人哇哇叫。
这里原是法院的宿舍，分配到的人赚脏破旧，一有办法就搬出去，再将房子出租，坐收其利，因此，附近就慢慢慢聚集了一批来台北打拚的外乡人。
这前后左右的木隔窗里到底住了多少人，敏贞并不清楚，房客总是来来去去，大家为生活早出晚归，碰上了也说不到三句话。
她和美琴全盘的那一间在右手边，窗外挂着一个生锈、也没什么声量的风铃。玄关纱门处有个塌了一角的小台阶，智泉正坐在那儿。
“你来早了。”敏贞一看到他就说。
“下午学校没有课，我在图书馆坐一下，就直接走过来了。”他一脸笑意地
着她。
智泉是师大的生学，今年就要毕业了，他长得中等⾝材，眉清目秀，天生一副乐观憨直的模样。他总让敏贞想起绍远，他们两个都充満农家弟子奋发向上的努力和决心，只是智泉没有那么令人不安的深沉和野心。
“美琴不知道你会早到，所以还在店里赶客人的⾐服呢！”她边开门边说。
“没关系，我今天是来见寿星的。”智泉一踩到地板，地板就发出吱嘎声“我好像又变重了，音响效果愈来愈大。”
有几段地板是裂开又钉的，平常走路都要痹篇。
敏贞拉起窗帘，天光照进，马上显出屋內的寒伧。几坪不到的小空间內只有自搭的长桌、一个绣架和两张椅子；晚上她们就睡在有纸门的塌塌米小室里，像极了长方形的箱柜。
由于女孩子的洁浮巧思，智泉仍觉得这屋子很美。墙上贴着敏贞在旧书摊习的仿画、美琴的女明星海报、窗帘上的丝蕾、编织的小玩意，还有瓶里的几朵⽩花总散出一股淡淡的诗情画意。
而敏贞就是其中最雅致的诗，最美丽的画。
他一等她回过头；就把蔵在⾝上的两样礼物拿出来。
“你还习东西做什么？”她眉头微皱地说“也只不过穷生学一个，⼲嘛浪费呢？”
“一年难得一次，怎么叫浪费呢？”他见她不动，⼲脆自己打开第一个小巧的贺纸盒“生⽇蛋糕！平常舍不得吃，今天借你的江也来洋派一番。”
他看着涂着
油的小蛋糕，不知该⾼兴或生气，她实在不愿意智泉这样破费。
“那是大家有福同享。”他又拆了第二个包“这个是专门给你的。”
当他拿出那本欧洲画册时，她看傻了眼，简直无法相信。
“我很早就注意到了，每次去逛书店时，你都爱翻这本书。”他献宝似地说：“所以我就下定决心要习来送给你。”
她哪是爱翻这本画册！她
本不在乎梵⾕、莫內、⾼更，她只是想着绍远，想着他一直无法送出的书。她两次用冷嘲热讽的方式拒绝，他都默默承受。
她以一种莫名的心情在书店看，看追忆的味道。而她曾经拒于千里之外的东西，又怎会想再拥有呢？如今看到簇新的画册在她桌上，感觉竟是痛苦，恨不得它马上消失！
“谢谢你。”她強颜
笑地说：“我们该生火煮面了！”
“你好像不⾼兴？”他察觉有异地说。
“怎么会呢？只觉得太花钱了。”她振作情绪说。
屋內没有厨房，生火、洗菜都在外面。
她清理菜⾁，智泉就帮忙煽火炉，等一切就绪再搬回里面玄关前的小空地炊煮。
智泉一向吃学校敏贞和美琴大都吃店里，这样动锅动铲的情形也不常见。
当汤面发出
人的香味时，美琴回来了。她比敏贞小半岁，长得和哥哥很像，⽩皙秀气，因为崇拜林黛，所以把头发烫成蓬松状，反而比长发垂肩、只系一条丝巾的敏贞老气。
“嘿！你们就那么迫不及待？”美琴一看长桌上的碗筷就说，并递给敏贞一块宝蓝绸缎，”这是孙夫人订做的，她指名要你绣。“
“敏贞的工作还不够多吗？“智泉指着绣架“⽩天店里做，回家也不能休息，科是剥削嘛！”
“她的手艺好呀！赵老板早不准她做剪裁车布的耝工了，要她专门去设计花样和配绣珠饰，现在除了部长级以上的太太能派她亲手绣之外，其他人连想都不要想。”美琴说。
“别说得太夸张了。”敏贞替他们一人夹一个蛋说。
敏贞能走进这一行，也全是因缘巧合，这不要感谢她在台北的第一个朋友王彩霞。
彩霞是西门叮所谓的“半楼仔查某”每天打扮妖娆穿梭在酒馆舞厅陪酒陪客。她最早介绍敏贞到附近的礼服旗袍店工作，那里来来往往的顾客都是场女郞，环境十分复杂危险。
后来店里的老板娘很怜惜敏贞的好学及气质，将她转介到较⾼尚的古亭区，这一带很多将官夫人，旗袍的生意很好，而且层次托都较为精进有格调。
那是一年多以前的事了，敏贞凭着⺟亲留下的绣花本、自己素描的基础和从宛青那儿得到的旗袍知识，加上天生对⾊彩的敏感度，小小年纪就受到很多客人的常识。
当然，她也常看画册，牯岭街的旧书摊就有挖掘不完的宝蔵，国画的线条韵味、西画的浓郁挥洒，都带给她无限的灵感。
赵老板是海上名师傅，他直夸敏贞有天分，却不知道她的外祖⺟、⺟亲都有绣庄世家的承传，⾎
中有一种对丝彩世界的动心和感应。
“还是别太劳累⾝体，看你最近太瘦了。”智泉仍在原来的话题。
“她呀！有件就收，想钱想疯了，好像怕老了没有人养她似地。”美琴笑她“就没见过那么紧张的人。”
“敏贞无亲无故的，自然会比较没有全安感，想多存点钱也是人之常情。”智泉说。
到了台北以后，敏贞一律说⺟亲过世、⽗亲失去联络，自己全然孤独，大家见她年节都无家可归，也就想信了。
“现在没有亲人，将来也会有呀！”美琴说“结婚之后，不就丈夫孩子，外加公婆妯娌了吗？”
“我才不指望那个，还是靠自己才实在。”敏贞说。
“你放心，再怎么样，都有我来养你…”智朱说，一见敏贞拿⽩眼瞪他，又忙改口：“算我没有讲过。不过，我有个建议，你若真想钱赚，何不自己开个店呢？像你现在⽇做夜做，大部分利润都归赵老板，你每个月还是拿那几百块的工钱，多划不来呀！”
“我的目标不是开店，而是想存钱回学校念书。”敏贞说“听说台北明年有一年家专要开办，我想去念些有关服装设计的课程。”
“服装设计？这还要在学校学呀？我们现在天天忙的不是吗？”美琴问。
“赵老板说以后旗袍会愈来愈不兴，年轻的一辈都不再穿了，我不脑瓶绣花亮片珠子过一生，所以劝我拿个凭文。”敏贞说“况且工厂已经开始大量制作布疋，以后难保不会制造⾐服，到时我们裁业就得改头换面了。
“你看看，她这个人是不是患了紧张症？说得我们全都要业失似地。“美琴对哥哥说。
“敏贞说的不是没有道理，学徒制的确会慢慢慢慢式微，美琴，你也该再念书才对。“智泉说。
“我疯了才去念，我如今只想钱赚，不想花钱。“美琴说，”我最大的心愿是快点出师，返乡去开个裁店，让爸妈不再辛苦种田了。“
“这志向更伟大了。“敏贞说：“好了，我们可以吃蛋糕了吧？“
智朱取九来切，美琴又拿出在巷口买的一瓶汽⽔，三人像过节一般闹着，直到智泉不得不回宿舍才散宴。
“快去睡吧！别再赶夜工了。“他走之前说。
敏贞当然不会听话，收拾好残羹剩菜，她马上又坐回绣架，就着小灯泡，一针针在⽩缎布上穿出朵朵
红的绯寒樱。
“你真是我见过最奇怪的人。”美琴坐在纸门边，吃着剩下的蛋糕“你天天忧心，偏又不去做让自己免烦恼的事。比如说，你可以嫁给我哥哥呀！他就快要毕业教书了，虽然不是大富大贵，但求温
绝对没问题。而且你我一起开店，多了一笔收⼊，就更不必害怕了。”
“怎么又旧事重提了？我对你哥哥并没有男女之情呀！”敏贞说。
“这点又更奇怪了。我哥是堂堂一个大生学，外表英俊斯文，个
忠厚老实，你怎么会不爱他呢？在我们家乡，可是有很多女孩暗恋他，媒人婆天天来说亲昵！”美琴说。
“姻缘是天注定的，有时就是勉強不得，没有道理可言的。”敏贞淡淡地说，口气中有些哀伤。
“我哥哥绝不会死心，除非你嫁给别人，否则他不会放弃的。”美琴肯定地说。
绯寒樱开得一片妈红灿烂，结的山樱桃却是酸苦的，如同敏贞的心境。
如果当年不离家出走，她早就是绍远的
子了，但在众人的议论围剿下，她能活多久？是不是早成⻩土一抔了？
她走后，很多人会松一口气，真正会惦念她的大概也只有祖⺟一人吧？
懊是个皆大快的局面吧！姐姐由新竹回来和绍远订婚，⽗亲可以大栽培以⾚手空拳去打破，岂不太愚蠢了？
秀里对她而言仍是产弃纠葛的一片噤地，逃出来后往回看，自己真被夹
扼绂得可怜复可恨，仿佛陷在一口深深的井中，挣扎着想看天，却弄得鲜⾎淋漓。
一到台北，她就回复了自我，把爱恶伊妒都抛开，整个人清明如⽔，也走得轻松愉坑卩了。
她不再是脾气刁钻古怪、个孤僻执拗的敏贞，现在的她，平易近人、温婉大方、行事合宜，深受老板和同事的喜爱，他们绝对想不到她有那么
暗的一面。
为了心灵的平静，她下定决心不再回秀里，想切断那里所有的一切回忆，但不知为什么，她心中老有一细绳是切不断的，另一端就在绍远的手中，沉重的记忆不能斩截它，倒常扯得她的心揪痛。
她知道他已到台北念大学，就在不远处。
在夜深人静时，她偶尔还会感觉到那幽幽的口琴声。
都是那本欧洲画册惹的祸，它⽇⽇摆在小屋里，总令敏贞想起绍远。
她将夹在⺟亲绣花本的⽩蝶花取出，五朵都已⼲萎泛⻩。树王和藤罗别来无恙吗？
思乡情绪如雨后狂嘲，她并不想回家，只想知道每个人是否安好？
她唯一能问的是惠珍，但为了怕有人追踪而至，她也断了这一条音讯。
事实上，两年前她翻山越岭，辗转搭车来到台北时，第一个找的就是惠珍。
她在大稻埕，痹篇邱家，混在拣茶的妇女中，一面赚取生活费，一面想办法立⾜。
她在黝暗的工厂里住不到一星期，惜梅姨和绍远就找上门，她只来得及抓住包袱，由后头开溜，沿着淡⽔河的⽔门，十号、九号、八号…一直往上跑，手上还穿着花布围裙，脚上级着一双拖鞋，一副仓惶的狼狈相。
她没想到他们竟来那么快！
她实在太需要一份工作了，全不顾台北处处是陷阱下，独自一家家敲门应征。
无人事无背景，自然是到处碰壁，所以，当有一家小鲍司的老板表示缺额已补⾜，不过可以转介绍她到朋友那里时，她就乖乖上了他的车子。
那时真的太天真了，车子驶出市区，走了一段好长、好荒僻的路，敏贞仍没有警觉，后来到了一个景⾊优美的山城，旅馆树立，招牌上都有“温泉”二字，她才慌张起来。
后来，她才晓得这是名远播、让男人买醉的北投。
若非她死命地捶打车窗，若非陪客人上山洗温泉的彩霞经过，后果真的不堪设想。
从此，她再也不敢任随意，不敢凡事理所当然，外面的世界固然悠然自在，但也很容易溺毙。
彩霞是来自宜兰乡下的女孩，五岁当养女，十四岁被卖到
院，虽然在风尘中打滚，但直慡热心的脾气仍不变。
敏贞由彩霞那儿学到不少东西，对一些事的看法也有了修正，特别是学习如何在逆境中不怨天尤人，还能保存一颗关怀的心，让她从不见天⽇的牛角尖跳脫出来，真正掌握她离家立独后的生活。
如今一切都上轨道了，她又不甘寂寞，想去翻扰那不堪的过去吗？她准备好了吗？
清明过后的一个休假⽇，敏贞受不住好奇和煎熬，又回到大稻煌的茶市街。
面而来的是久违的茶香，及
⾼的亭仔脚挤満了低头拣茶的女工。
邱记茶行的招牌仍远远挂着，曾经豪华风光的西式洋楼似乎有些岁月的沧桑了。
忽然传来茉莉香，⽩毯似地铺成一大片，令她想起秀里茶厂前的忙碌和她老爱嚼茉莉花的⽑病。
小心痹篇一群跳茶箱和绳索的孩子，她来到另一家茶行，表明了要找丁惠珍。
“惠珍呀！她年初就回家结婚了。”一个女工说。
这倒很出乎敏贞意料之外，她问：“她嫁到哪里去了？她还会回台北吗？”
“她好像嫁到龙潭，至于会不会回台北我就不清楚了。”那个女工说“对了！她姑妈在这里，你可以问她详细情形。”
“不必…我…”敏贞阻止，但对方已去叫人了。
惠珍的姑妈，这里人称阿青婶，也是从秀里出来的，想必多少风闻她逃家的事，这一碰面岂不是自投罗网吗？
她很想从⾼台基跳下去，但怕扭伤了脚，想走石阶又太多障碍，才迟疑几秒，她就被叫住了。
“敏贞姐小，真是你！”阿青婶満脸惊喜“好多人在找你，你终于出现了！”
“阿青婶好。”敏贞不安地说。
“这两年你到底在哪里呢？你家人到处打探，特别是冯家的大儿子绍远和你的惜梅姨，三不五里就来问呢！”阿青婶说“你是在我这里跑掉的，我总觉得有责任。”
“实在很失礼。”敏贞只有说：“给你添⿇烦了。”
“你应该回家了吧？毕竟是自己的亲人，总不能躲一辈子嘛！”阿青婶有意劝她。
“我明⽩。”敏贞应付着，人往后退，一心只想脫⾝，深怕会有人从邱记出来。
“对了，你是住在附近吗？在哪里工作？是不是还在茶厂里？”阿青婶似乎心要问到底“哪一家茶厂？”
“我在服装社…”敏贞心一慌，随便答一名，就顾不得礼貌说：“我真的该走了，谢谢！再见！”
几乎逃难般的，她仓惶疾走，直到⽔门，确定没有人跟踪，才松了一口气。至少不是像上一次那么凄惨，不过，自己怎么会吓成这样？这才只是阿青婶而已啊！若是绍远、惜梅姨或其他亲人，她恐怕早双脚瘫软，连跑走的力气都没有了吧！
她依然无法面对过去，面对她所织下的那一片网，两年了，她还是找不到化解的方法，为什么绍远和惜梅姨还要穷追不舍呢？找到她又有何好处？只不过把旧伤疤重新揭开，让大家再尝一次痛苦而已。
她一边走一边想着方才和阿青婶的对话，应该没有透露什么会危及她蔵匿处的话吧？
她是见不得光的，只适合在暗处。台北地方大，她小心痹篇惜梅姨的信义路、哲彦叔的仁爱路、邱家的大稻埋，活在外围，以设定的全安距离来慢慢愈合她所划下的创伤。
可创伤太深，两年仍是不够的。
舂雨绵绵，忽耝忽细，云其实不厚，太
还不时露出笑脸，潋滟着微
的大地。
止不住如泣的雨⽔，大概是来自千山上遥寒的冰雪吧！一点一滴地融化，横空潇潇。
服装社占了三个店面，⽩底红字的广告牌也特别醒目，假人模特儿穿着时新的旗袍礼服，各自千娇百媚地站在玻璃展示橱內。
外表并不起眼的低矮建筑，里面可是别有洞天。尤其香噴噴的试穿间，有逃陟绒坐椅、巴洛可式的漆金长镜，早晚都是⾐香鬓影的贵夫人穿梭。
敏贞贪看绸缎庄送来的新布料，婉拒了美琴和几个女同事的看电影之邀，又成为早班里最晚走的人。
天已⻩昏，歇雨如丝，她撑起小⽩花洋伞，踏到街道上。
突然对面有个伫立的人影引起她的注意，一个直直凝望她的男人。
她眨眨眼，一辆三轮车踩过，溅起泥⽔；她再眨眨眼，伞从她的手上滑落。
他举步踏了过来，敏贞转⾝就走，无视于行⾊匆匆的路人，只凭直觉左闪右穿，竟也没有撞到人。
他拿起伞在后面紧随着，没多久伞就在她头上，他始终落后，配合着她的步调，一句话也没说。
只有一个人对她的沉默习以为常，只有一个人能够快速进⼊她莫名的情绪中，那就是绍远，千真万确的绍远，他怎么会出现在这里呢？
他们走进植物园，面而来的是満眼的绿，间有央中图书馆和展览古物的历史文物馆，因改建的提案仍在审议中，所以仍是木造的⽇本神社样式。
敏贞的脚步很自然地走向人稀的小径，一大片⽔塘在雨中泛着涟漪，拂了天光云彩，始生的浮萍相互追逐连缀，随⽔飘流着。
“敏贞，不要再走了吧？”绍远终于说。
她在漫漫的⽔边站住，手绞着手帕说：“你怎么知道我在这里？”
“阿青婶通知我们的。”绍远向前一步，在她⾝旁说：“她说你在服装社工作。我和惜梅姨就分头探访台北所有的服装社，我比较幸运，第三家就找到，没想到你离我那么近，这条路我时常经过，竟不知你就在近在咫尺！”
原来如此，她本就不该一时冲动跑去大稻埋！
他们肩并着肩，敏贞只消轻轻一瞥，他整个人就进⼊眼帘。
两年不见，他似乎又长⾼了，浓密的头发侧分，露出宽广的额头，他的眼睛依然深邃好看，脸上的线条则变得更刚毅、更男化，他一向都是善用环境来涵养自己特质的人，一⾝耝简的⽩上⾐和卡其
丝毫掩不住他自信昂扬的气度。
“你找到我又有什么用？叫我回秀里去破坏你们计划吗？你会傻到拿石头去砸自己的脚吗？”敏贞一见到他，语气自然又尖锐起来，挡都挡不住。
“那么久了，你的脾气还是没有变，总是话不饶人。”他并没有愠意，只是有点沉痛“你难道都不曾想过，你那样无声无息地消失，对家人是多么大的打击吗？尤其是一大早起来，发现你不见了，又没带什么东西，也找不到你离开的丝毫线索，简直吓坏了家里的每个人。我们甚至搜山、去捞秀里溪，深怕你发生意外。你真的太不为人着想了！”
“你很清楚我为什么非走不可，”她咬着
说：“而且你们的动作还真快，马上追到大稻煌来！”
“这还多亏纪仁叔想起那条古道，我们才查出你去了台北。台北你只有一个朋友丁惠珍，我们能不来找吗？可惜仍被你跑掉了！”他说。
“我跑掉才是称了每个人的意，不是吗？”她说“我阿爸少了我这⿇烦；你能够痹篇罪嫌；我姐姐也可以⾼⾼兴兴地回来和你订亲，岂不天下太平了？”
“你怎么说这种话呢？”自从你走后，你阿爸每⽇忧心忡忡，挂虑你的安危；你阿嬷更是提到你就落泪，她一向是最宠你的，你忘了吗？“他望着地面说，”我一直没有想痹篇什么罪嫌，而且敏月也没有和我订亲。“
“什么？”她吃惊地问，第一次正眼看他。
“我不爱她，记得吗？“他和她四目相对，”我只不过听了你的话，不去毁了她一生的幸福而已！”
“怎么可能？你本不在乎的，你一心一意想做⻩家的女婿，哪管爱或不爱？“她转⾝
闪避他
人的眼神。
“我当然在乎！我告诉过你，我是迫于情势，不得不同意。“他绕到她面前，急切地说：“幸好那天晚上你说我对你不轨，才阻止了这桩婚姻悲剧，说起来我还要感谢你，不是吗？”
“这就是敏月没和你订亲的原因吗？她还认为你…对我不轨吗？”她抬头问。
“我是对你有过违礼失控的行为，我从来不否认。”他静静地回答她。
一提到在茅草屋发生的事，敏贞又不由得慌起来。她再一次转⾝，还向前走了几步，等抚平心情才说：“不管你怎么否认，我阿爸和姐姐还是会相信你，他们永远认为是我诬赖你，这种家我还能待吗？”
“这点我很抱歉，他们那样问你，我又何尝快乐呢？我恨不能替你⾝受这一切…”他表情十分恳切“现在一切都没有关系了，大家只希望你能平安回来，又哪会计较往事呢？”
“我不信！阿爸曾那么生气，敏月曾那么恨我，你们冯家的野心也不是一⽇两⽇了，不可能就此一笔勾销；你不要骗我，我不愿再跌⼊那不见天⽇的网中！”她急躁地说。
“我没有骗你！你始终是姑丈內心最锺爱的小女儿；而敏月也不再怪你，事实上，她已在去年底订婚，对方是个医生，很快就会来娶。”他顿了一下，仿佛下定决心才说：“冯家对⻩家绝对没有什么野心或企图，若说有也只有一个…就是有朝一⽇，我…我希望能够娶你为。”
敏贞尚未消化完姐姐订婚的消息，又被后面的话惊呆了。他真大胆，竟敢直言不讳！
她想也不想就说：“你当然想娶我，因为我是你成为⻩家女婿的唯一机会了！”
绍远的脸上起了急速的变化，她好像又回到那个在冯家的下午，不噤吓得后退。
他愤怒的吼声向前来“去他的⻩家女婿，我本不希罕！你对任何都有超強的感受力，为什么偏偏感受不到我的心？我对敏月无意，对其他女孩子看不上一眼，因为我的心全在你⾝上，任你躏蹂践踏、任你诋毁污蔑，我都一心不变。那么多年了，难道你都无法体会吗？”
他在设法冲散两人之间那形之已久的浓雾，想让一道光芒进来；可敏贞早习惯那种
蒙灰⽩，受不了那会刺穿双眼的強烈亮光。
她捂着耳朵说：“不要说了！我不想听！你只想骗我回去，关住我，让我再受那种磨折！”
她用力地甩开他的手，往小径深处跑，苔绿沾満了鞋子。
“敏贞！”只追几步他就抓住了她“不要再逃避了！没有人关你，是你一直活在那些影中！”
“那不是影，那是摧心裂肺的痛苦呀！从十岁我阿⺟过世开始，我就活在大巨的愤怒中，我恨阿爸的背弃、恨你姑姑的欺骗、恨阿⺟的病亡、恨惜梅姨的离开、恨自己的无能为力、恨别人的遗忘，这世界已扭曲成一条耝绳紧住我，要把我扼死！”她的泪⽔串串落下，悲绝地说：“如今我好不容易解脫了，能够找到真正的自我，抛去以往种种可怕的情绪，你为什么又来騒扰我呢？为什么不放我自由呢？”
绍远放开她，內心是极端的冲击与挣扎，久久才说：“你的亲人和我真是你⾝上难以负荷的枷锁吗？”
“我不知道是⾝上或心里的，只觉得离秀里愈远，我就愈平静。”她擦去眼泪，缓缓说：“至少目前我还没有准备好要面对一切。你若曾用心于我，就请你不要告诉任何人我的行踪，包括惜梅姨在內，可以吗？”
“然后继续看着大家为你⽇夜牵挂
心吗？尤其你阿嬷，她年岁已大，⾝体又不好…”他眉头深皱的说。
“我真的需要时间，绍远哥，求求你，好吗？”或许是太累了，或许是在外的磨练多了，她竟不自觉地在他面前露出恳求状，双眸含着盈盈的泪⽔望着他。
“你明知道我没有办法拒绝你，此刻你就是叫我上刀山、下油锅，我也是得去的。”他轻叹一口气说：“你需要时间，我就给你时间，但是我一个条件。”
“什么条件？”她马上満怀戒心。
“别再躲避我了。”见她面⾊一暗，他无奈地笑笑“不要害怕，不是感情或婚姻的事。你就把我当成朋友，以这么简单的事来
换我的保密，还算公平吧？”
和他做朋友也是危险万分的，敏贞迟疑着，但她实在没有选择的余地？他们无猜的来往只在童年，长大后就僵在永无止尽的对峙中；但他现在的要求对她而言，未尝不是一种昅引！
“好吧！你遵守诺言我就答应。”她微微点头说。
“你既然答应，就让我请你吃一顿饭以表示诚意吧！“绍远露出笑容。
“吃什么饭？”她一脸要参加鸿门宴的样子。
“不要紧张，就一碗面而已。我是个穷生学，最多可以让你加两片⾁和一个卤蛋，这也会造成你的负荷吗？”他又补充一句“还有，这是我家教赚来的钱，不是⻩家的，你可以放心大胆地吃。”
“我没有这个意思。”他这么一说，她反而有些不自在“既然我们要当朋友，就不要再提以前的旧帐了，好吗？”
“当然！”他又笑了“我刚刚说你脾气没变是错了，你还是有些不一样…”
敏贞把手帕放在嘴上咳两声，掩饰內心的不安。
雨已停了，她接过伞收起，没着小径走回，他则默默不语，专心地当她的护花使者。
这种局面倒让敏贞料想不到，她心理仍有许多疑虑，对这个“朋友“不太信任；但在某些方面而言，他也是难以抗拒的，人而危险的，他能触动她的感情，成为她最隐讳的秘密。
他们在路边摊吃面，气氛还不算不错，他谈学校，她说工作，这种不涉及敏感话题的谈方式，是长久以来的第一次，也只有远离秀里才可能发生。
然而，两人也变得生疏客气了，仿佛初识者。
饭后，他坚持送她回去。
夜幕低垂，晚霞也淡隐，宮式的小巷更加影重重，一路可听见由窗棂之內传出的人语声。她纯地绕着，他愈跟眉头便蹙得愈深，脚步也愈加凝重。
到了窄洞荒园，上有一弯勾月，下有流萤点点，他耐心地等她开门。室內一目了然，不用他三步就跨完了。
“你怎么住这种地方呢？”他口气不佳，好像她犯了滔天⽔罪似地。
“这有什么不好？你不是说我从小锦⾐⽟食，没有尝过贫穷的滋味吗？我想，这至少比你的茅草屋好吧？”她振振有辞地说。
“我是这么说，但没有叫你⾝体力行呀！”他懊恼又痛心地说：“你自幼就被人保护得好好的，几乎可以说是捧在掌心长大的，何时吃过这种苦呢？”
“⽇子虽然苦一点，但我感觉自在多了，我可以自由地呼昅空气，只见我喜的人，做我喜的事，不再有一大堆庒力闷得人觉甸甸的，简单又快乐。”她说。
“那我也被归于你‘喜的人’了？”他小心地问。
“只要你是单纯、不耍心机的冯绍远，我没有理由讨厌你。”她也谨慎的回答。
“你还是不信任我，对不对？”他苦笑说，眼光突然被那本欧洲画册昅引去。
他翻了一下，同时看到赠送者的签名，语调怪异的说：“同样的一本书，你拒绝我的，却接受别人的，这个⾼智泉想必是个重要的人物吧？”
“他只是我同事兼室友美琴的哥哥，很普通的朋友，很普通的生⽇礼物，谈不上重要或不重要。”她淡淡地说。
“是吗？”他忘神地盯着她，说：“你既然有了这本，就不要我那一本吧？”
一个平铺直叙的问题，却教她愣了一会儿才说：“我已经有了，你的就可以送给别人了。”
“可惜我的画册上也写了你的名字，无法再转赠他人了。”他耸耸肩说。
这莫名的对话流露出一种伤感的味道。她一觉愁郁，就想往绣架前坐，此时宝蓝缎面上张着三朵桃红山茶，嫰绿⾊藤萝牵出一串⽩蝶花。
她悠地想到问：“树王和藤萝好吗？”
“很好，他们似乎找到相依附生的方法。藤萝不再嚣张，树王也不再狂肆，一个给予生命，一个给予灿烂，比任何时候都美，你真该亲自看看。”他说。
“你哪天摘几朵来给我，我就可以判断了。”她说。
他正想表达什么，纱门开了，美琴站在玄关，一看见陌生男人，嘴马上张成字形。她那惊愕的表情，打断了绍远和敏贞之间属于极私已的默契。
“我不知道有客人…”美琴说，这个小屋除了智泉，从没有另一个男出现，她自然惊讶。
“这是冯绍远。”敏贞介绍“这是我的室友⾼美琴。”
他友善的和美琴打声招呼，再对敏贞说：“我该走了，我留下学校宿舍的住址，有事可以来找我。”
他走到庭院，敏贞追了出来说：“这里的路弯弯曲曲的，你走得出去吗？”
“放心，这点路还难不倒我的。”他笑笑说。
荒夜送客，有一种凄清，她想到他的口琴声很适合此刻的情境，要问他还吹不吹，他人就已经走远了。
“喂！他是我哥哥的情敌吗？”美琴一见她进来就问。
“什么叫情敌？你哥哥是朋友，他也是朋友，再普通不过了，你不要胡说。”敏贞坐在绣架前说。
“他也是大生学吗？”美琴只问。
敏贞点点头，穿上一条银⻩丝绒，绣⽩蝶花的蕊。
“那我哥哥多铁定没希望了，光是英俊潇洒就比不上了。”美琴好奇地问：“你什么时候认识他的？怎么认识的？”
敏贞迟疑着，不知该如何回答，最后才随口说：“今天认识，就在店门口，他来搭讪。”
“什么？今天才认识你就带回家？”美琴惊叫。
看，马上就露出一个破绽，骗人要撒谎，还真不容易呢！敏贞一边应付美琴一边想，绍远亦被她拖下⽔了；他真会替她隐瞒吗？这种隐瞒真是他对她的心，或者别有目的呢？
她当然能感受到他对她的好，但又怕他的动机和居心，也就弄得自己极苦。喜他和怀疑他，早成了分不开的⽪和⾁，若要扯离，不就成了活生生的凌迟之苦吗？
美琴问累了，没问出一个所以然，也就没趣了，敏贞继续绣花，脑海却想着他们今⽇的重逢。
她对美琴所说的何尝有错？她和绍远是由另一个模式的相处开始，没有任何包袱的，就仅是人海茫茫中的两个人，只是不知道这种情况会发展成什么样呢？
心神一分，针扎到手，怵目一滴凝⾎，痛已达到心底，她不由得轻叹一口气。