第五章

　　风愈吹愈狂，雪打在窗板上吱吱作响。这样的天气，真教人巴不得穿上好几层棉被出去见客。

　　“碔砆哥哥，你再不应声，小堇就进门了哟。”

　　“我在应声了…”她昏昏睡。

　　“应了声，就快点出来吧。爷要我请你过去。”除了在聂沧溟面前之外，她依然不喊爹。

　　“你就告诉他，我睡了吧…”

　　“爷说，你不去，他就来亲自请人了。”

　　“好个小堇，净拿大哥来威胁我。”她咕哝道，又耽搁了一会，才勉強从澡盆里出来。

　　即使有火盆，在房內仍然冷得紧，连忙束，穿上家居长衫。好冷，⾝子不由自主移向沿，翻⾝滚上去，盖上层层厚被。

　　“碔砆哥哥？”若不是爷有规定，进门之前一定要得到碔砆哥哥的同意，她早就冲进去了，省得只能在此喊话。

　　“唔…不吃了、不吃了，真是讨厌…”她的脸埋进被褥之间，沉沉睡去。

　　不知过了多久，一股冷意冻醒了她。明明盖着被，手脚却逐渐发冷，冷得她不得不张开眼睛，从被窝里探出头去。

　　“啊…”她惨叫。

　　“你已两天未进食了，一直睡下去也不好。”门是开的，聂沧溟就站在门口，不进屋內；⾝边的小堇含怨瞪着她。

　　“唉…”她又恼叹一声。冷风不断吹进来，看样子他是不会走了。

　　“碔砆？”

　　“来啦！”她猛然翻起⾝，微恼地下，脚尖轻触冰冷的地板，马上又缩回去，忽听小堇笑出声，她瞪了一眼，不甘愿地穿上靴子。

　　小堇马上走进，拿起椅上披风，说道：

　　“王厨子做了饺子，都是碔砆哥哥爱吃的，有墨珠饺、⾁末饺、瓜悬金钩饺，还有…”

　　“哎呀，别说别说了，我口⽔都要流一地了。小堇，你愈来愈贴我心，将来怎么舍得你出嫁呢？”她用披风将自己包得密不透风，才愿与聂沧溟走向屋外。

　　“王厨子对你，真是绞尽脑汁。”他撑起伞来为她挡雪，见她不以为然的模样，淡笑道：“北方年都是食饺，不合意你不吃，重复四五次的菜你也不动，你这样挑嘴，迟早会出问题。”

　　“我有大哥当靠山，天掉下来你挡，我不怕。”

　　他‮头摇‬，对于她不经心的态度，不予苟同。“也许再几年，战事一开，就得在军中过年了。”

　　她半瞇着眼，微抬起脸睨他。“大哥，真有战争也不见得非你不可。”她的语气里大半是能躲就躲，要当先锋死别人。

　　聂沧溟微微一笑，低语：

　　“这也好，你升不了官，当个翰林学士，就不必上前杀敌。”

　　“小弟有自知之明。我手无束之力，别说要杀敌，连杀只都有问题，我表尽忠上阵杀敌，我死了也没有什么好处，不如留待后方思策。”

　　她呵着冷气，几朵飞雪上她束起的长发；他见状，轻轻挑开她发上⽩雪。

　　⾝后撑着小伞的小堇呆了呆，⾎冲脑门，脫口道：

　　“碔砆哥哥手不能提、肩不能挑，还好不是女儿⾝，不然怎么下厨为夫作羹汤呢？”特意加重“女儿⾝”让爷注意。是她多心也好，总觉爷渐渐与外头谣传的一样了。

　　“反正我挑也挑不起、扛也扛不动，将来等小堇长大了，我就娶你这个什么都会的小姑娘好了。”谭碔砆轻笑，在小堇还来不及‮议抗‬时，就先推开花厅。

　　一阵温气袭来，她连忙走进屋內。

　　圆桌上是热腾腾的北方饺，段元泽笑道：“你总算来了。我还在赌，赌你这瘦弱⾝子会在哪年新年的大朝仪倒下去呢！”

　　她啐了一声，与聂沧溟同时⼊座。她的对面是谈显亚，会注意到他，是发觉从一进门，他的视线就在她⾝上打转。

　　她露出浅笑，道：“显亚兄，你是怎么啦？”

　　“啊…”谈显亚回过神，脸庞微红，急忙垂下视线。“没什么…没什么…”只是一时看傻了。

　　他与谭碔砆有同事之谊，却从未瞧过褪下官服的她。官服之下他虽修长，却有柔弱的气质，难怪…难怪聂沧溟会有断袖之举，因为对象是碔砆啊…连方才他的心脏也猛跳了两下。

　　段元泽看他一眼，再看看浑然不在意的聂沧溟，打圆场说道：“谈先生也别在意，碔砆人比花娇是事实，连我这个时常瞧他的人都会偶尔看傻眼，何况是你呢？”

　　“什么人比花娇，花有分种类，大哥，你说我是什么花？”谭碔砆笑言，似乎不介意旁人说她似女。

　　聂沧溟微笑。“我说，你什么花也不是，倒像是⻩鼠狼。快吃吧，凉了就失了味道。”将圆盘饺子推到她面前，随即对着谈显亚说道：“谈大人请用吧！新年新气象，厨子动了手脚，您若尝到甜味，那可要恭喜你今年必定喜泰平安。”

　　谈显亚举起筷来，望着圆桌上二、三盘的饺子，再往谭碔砆面前独特一盘的⽔饺，迟疑了下。

　　“要讨好采头，怎么碔砆不与咱们共享？”莫非有病，怕传染？

　　“因为她挑食。”

　　“挑食？”谈显亚声量略⾼，瞪着谭碔砆心満意⾜地细嚼盘中饺，心头生起薄怒，叫道：“大男人挑什么食？难怪旁人都当你…”当你是聂沧溟的附属品，当你是聂沧溟的男，当你是雌雄莫辨的兔子。

　　多恶心啊！他一直以为是旁人太过火，只因碔砆的容貌似女，就赖他是断袖癖，如今…好不聇！幸而他来了，愿救碔砆脫离万劫不复之地。

　　在桌三人见他慷慨昂，聂沧溟眸光微闪，并不答话。

　　谭碔砆颇觉有趣，笑道：

　　“显亚兄，你这话失之公允。难道只有女人会挑食吗？”

　　“大男人大丈夫，何来挑食之说？”要改谭碔砆行止，先纠正其思想。这个蠢碔砆，存心帮他，难道看不出来？

　　他正要拨开她筷中饺子，聂沧溟忽地伸手来挡，温和笑道：“谈大人，碔砆有二⽇未进食，她要挑食，你就随她吧。”

　　“是啊，是啊。”段元泽也觉他大惊小敝，说道：“人嘛，总有好恶，喜与不喜在一线之隔，瞧我，我也有不喜的人、不喜的事，不喜的食物嘛。”

　　“不喜，可以忍。”谈显亚怒叫，目光灼灼瞪着谭碔砆。

　　“我忍不了，我会吐。”谭碔砆笑道。

　　“忍不了，难怪你仍是翰林小小学士！”话一脫口，顿觉悔意涌上心口。即使事实如此，他也不能如此伤人。谭碔砆是笨，可是很⼲净，始终未染官场习，这一点一直是他羡慕又妒忌的。

　　肚子在叫，她开始恼为何要让谈显亚来打搅她的用饭。如果可以，宁愿躲回自己的被窝里吃，真是倒霉。眼一花，她倒向聂沧溟，低语：“替我挡吧，大哥，我不行了。”

　　谈显亚见状，倒菗口气，颤抖的手指，指向他俩：“你们…你们…”

　　聂沧溟啼笑皆非，叹笑道：“碔砆是饿晕了，谈大人不必多想。”

　　“就算是多想，碔砆跟着沧溟兄也只有好⽇子过。”段元泽満嘴饺子，忍不住说道：“起码，比起那个喜好娈童的章大人，沧溟兄是正常了些。”

　　“章大人？”谈显亚吃惊不已。“难道…他在打碔砆主意？”

　　“谈先生不知情？你的消息太落伍了。”伸手夹谭碔砆盘中蒸饺，谭碔砆立坐起来拍开他的筷子。

　　“你在说笑，章大人喜好娈童，碔砆已过了年纪，怎会打他主意？”

　　“美之物，人人爱，尤其碔砆相貌难辨男女，若不是碍着有沧溟兄，也许已成章大人手下收蔵。”

　　谈显亚瞪着又吃起⽔饺的谭碔砆，脑海浮现章大人因而松弛的⾝体。即使他对这类消息并不灵通、也无‮趣兴‬，但也曾听过几名娈童被章大人玩死过，他一直以为事不关己，再者流言百变，谁知是真是假，可是…

　　“谈先生，你放心。”段元泽说道：“听说最近那老⾊鬼转移目标，盯上一名美少年。”

　　“小心隔墙有耳。”聂沧溟提醒，看了一眼谈显亚。

　　“大哥别要担心显亚兄，他人正直又护下属，我在翰林院全赖他照顾，他不会在外头胡说话的，是不，显亚兄？”谭碔砆朝他微笑，一时之间让谈显亚又失了神。

　　聂沧溟微瞇黑瞳，随口应了声，暗恼她凈用一些吹捧的手段来收买人心。难道她忘了她是女儿⾝，若是招惹出什么，她担得起吗？尤其一思及当年她就是用这种手法试图上他，他的心头就略嫌不痛快。

　　在旁段元泽天生对小道消息特别敏感，目光落在聂沧溟⾝上。

　　绣芙蓉2003年7月11⽇更新

　　“谈先生说得没错，碔砆真是年年出落得比女人还漂亮。”饭后，段元泽试探地说道。

　　谭碔砆已回房休息。外头风雪过大，也暂让谈显亚留宿‮夜一‬，但他的睡房离谭碔砆极远。这样的刻意安排，还是再瞧不出，他也不会留在官场数年，还未遭杀⾝之祸了。

　　“是吗？可能我天天瞧着她，所以没有感觉吧。”杯盘狼籍尽收起，摆上温酒，聂沧溟径自倒上一杯，浅啜说道。

　　“我可以瞧得出你对碔砆有感情。”

　　“她是我义弟，自然会有感情。”他仍笑道。

　　“我是你朋友吗？”段元泽一本正经地问道。

　　“当然，你我是生死之，是朋友。”

　　“你说起谎来，还是面不改⾊。”段元泽面露苦涩之意。“相处多年，就算无法了解你的全部心思，但多少也知道你有许多的秘密难以与人分享，不管何人，你从未把心打开过，除了碔砆。三年前…究竟发生什么事，让你如此信任他？”

　　聂沧溟避重就轻地说道：“三年前我与她兄弟结拜。”

　　“这个兄弟真宝贵，我确实一直以为你视他为弟，但现在，我惑了，我从不知道原来你真有断袖癖。”

　　聂沧溟哈哈笑道：“怎么连你也不信我了？碔砆与我亲弟年纪颇近，我从小离开家园，虽然兄弟众多，但从未亲近过他们，碔砆算是弥补了我对兄弟的感情。”只是从兄弟改为贤妹而已。

　　兄与妹，差不多也就是这样了吧。她的子与家里的兄弟不同，较难捉摸心思，但妹子骄纵是常有之事，他能忍，也尽力保她清⽩。

　　只是，心里总有被骗的感觉。原以为接纳她，她能为自己有所帮助，后来才发现她本只想找个靠山，一旦靠稳了，就不愿再动脑。

　　而他已付出兄妹的情感，不忍毁她了。

　　“沧溟兄！”段元泽皱起眉，认真说道：“你真是当他是弟？”

　　“难道还有假吗？”

　　“可是，你们未免太过亲近？纵使你对碔砆有心有情，相信旁人不敢说话，但以往你行事小心谨慎，有进士住进聂宅，你绝不轻言进聂府一步，如今你时常过府见他，你不怕有心人说话吗？”

　　聂沧溟沉默了一会儿，笑道：“当初住进宅里的进士皆陆续搬出去，只剩碔砆。她在朝中不成气候，不会有人在意的。”

　　“可是…我总觉他有点奇怪…”

　　“奇怪？”心漏了一拍，笑容有些僵化。

　　“是啊，但我总说不出个所以然来。”段元泽叹了口气，‮勾直‬勾地注视他。“他与你，都是一肚子神秘的家伙。沧溟兄，我只是想让你明⽩，朋友不是作假的，咱俩是一块从沙场出⾝的朋友，你有秘密，我不強问；你喜碔砆，我乐见其成，倘若有一⽇，你需要我时，就请告诉你这个可怜的朋友吧！我能收集宮中闲言消息，却始终收集不到你真正的心思，你不说，我是不会明⽩的。”

　　聂沧溟的脸⾊不变，微微笑道：“我懂。”

　　“你懂就好…”段元泽微恼他又是一脸微笑，转⾝看窗外飞雪，说道：“心有余而力不⾜，我想请调东南沿海，却始终未有下文。在朝中，我也只是个领着薪俸的无用将领，也许再过几年，我会辞官回乡当农夫，自给自⾜好过⾝不由己。沧溟兄，你呢？”

　　“我的一生愿奉献给朝廷。”

　　“即使赔尽你所有一切？”段元泽见他张口言，先抢⽩说道：“要听假天天朝中都有人说，我要的是你的真心话。”

　　聂沧溟闻言，沉昑一会，坦⽩道：“我愿牺牲⾝边一切，只求国泰民安。”

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　　聊至深夜，火盆降温，室內骤冷起来。

　　让段元泽留宿厢房后，举起灯笼往书房走，路经谭碔砆的房院，他未停下脚步。

　　纵是以兄长自居，男女之别仍要有。行至书房，內有微弱烛光，他怔了怔；京师聂府里，书房一向只有他与谭碔砆进来，小堇不爱读书，其他人也不敢擅进此地。

　　他推开门，映进眼的是趴在屏榻上的谭碔砆。烛台立于几旁，烛光在她的脸上形成影，她支手托腮，眼眸半垂，似在凝视手中书。

　　她正值盛开年龄，岂容男人唐突？

　　他暗惊，马上要退出房外，眼角瞥见小堇睡在书桌后椅上。

　　“大哥？”谭碔砆抬起视线，笑道：“你与段元泽聊了尽兴？”

　　“还好。”正要托个理由离开，忽然见到她合上蓝⽪书。书封上的书名让他怔了下。“你在看兵法？”

　　“怎么？大哥是不愿我动这书？”

　　“不，书房內的书，你爱怎么看就怎么看，没人会阻拦，我只是好奇。”好奇她算一介书生，对军事兵法并无‮趣兴‬，怎会突然动起想看的望？

　　“不瞒大哥，我不想看那个的。”她趴在长椅上，纤纤素指指向桌上另一本薄⽪书。

　　他迟疑了一会儿，走上前拿起那本书来，略吃一惊。“你知道我在做什么？”

　　“大哥，碔砆不爱动脑，但那不表示当年我说了解你是空话。你忧心东南沿海的倭寇迟早成祸患，所以暗自先召集大明船工，只要打通关节，得圣上允诺，就可正大光明地造战船。”

　　他瞪着她。“你…竟能揣测我心里七八分。”

　　“可别又来了。大哥，我对你死忠得紧，别再欺我无束之力，置我于死地。”她取笑，随即又叹道：“可惜，我没有天分，虽然看得懂船图，却无创造之能。”

　　“你只是一介书生，能看得船图就已是了不起；这非你本行，当然不懂造船之能。”他是大大地吃惊，一股热⾎翻腾。每当一遇好的人才，他心里总想扶持一把，但同时也不断提醒自己，她是个女人！

　　天既生她聪慧，为何又赐她一具女儿⾝？是要让他呕死吗？

　　她微微侧脸，修长的睫⽑遮掩她眼下的肌肤。她轻言笑道：“我一直当我无所不能，只要我想的，没有得不到的，原来，我也有不懂的地方。”她似在自嘲又在⾼兴。

　　他不由自主地上前几步，瞪视着她。“你真教我心疼。”

　　“心疼？”她失笑，昂起脸望他，黑发垂在长椅上，如黑缎。烛光闪烁不定，不停在她的脸上造成诡魅的影。“我有什么值得大哥心疼的呢？这几年来，我赖得大哥吃喝，连房租都不必付了；你给的慷慨，我拿的也不心虚，因为我知道迟早会有用到我的时候。”

　　“你是翰林学士，就算再过几年，你不努力，依然是个小学士，将来就算我领军出战，你不能上‮场战‬，看兵法又有何用？你连一把刀都握不紧，时刻一至不吃饭，就会晕，你怎能上‮场战‬？”他喃道，又开始恼怒起来。

　　每每见到她聪明的一面，他就会恨老天爷的玩弄；玩弄她的别，让他痛心疾首。

　　“大哥，我听说聂家兄弟⾝边都有一名贴⾝护卫，我初遇你时，小堇不満十岁，照理来说，不像是你贴⾝护卫。”她忽然问道。

　　他也不隐瞒，答道：“你想的是。小堇的亲爹才是我的贴⾝护卫，因战争而死，他的子早逝，我原想带回他的女儿，认作义女，小堇不愿意，坚持承袭她爹的职位，成为我的贴⾝护卫。”

　　“难怪啊…”她沉昑道。

　　“难怪什么？”

　　她笑道：“大哥既有心认小堇当女儿，可别因国事而忽略她。她也十一岁了，心事只会蔵在心里，说要当一个爹，不是口头上说说就是。”

　　他毕竟是男人，对于小女娃儿的心事是一窍不通，正要开口问是不是小堇跟她说了什么，眼角忽然瞥到桌上摆的另一封信，他倏地一惊，拳头紧握。

　　“大哥的弟弟真有趣。”她顺着他的眼，也看见了。

　　“你看了那封信？”他厉言问道。

　　“大哥莫要怪我。我与你结拜数年，未曾拜会过你家人，我只是一时好奇，才发现你的兄弟皆是聪明之辈。”

　　“哦？”他缓缓转过脸，眼瞳一片空⽩。“怎么说？”

　　“家信主笔者是你十二弟，他年岁应该不大，写的信像猜谜，一封普通的家书却充満玄机，处处拼凑成狐狸无恙，安然脫⾝。他的头脑活络的，大哥一直致力于寻找人才，为何不让他随你一块做事？”她的视线锁住他，无视他伸出手轻掐她的脖子。

　　“因为十二不适合官场。”他轻柔说道：“我早该烧了那封信。”

　　偏偏舍不得烧。他一年几乎见不到他们一次面，唯一有联络的就是靠十二定期的家书；家书有时普通、有时会透露狐狸王的消息，但十二聪明，一直变换不同的方法让他解读，没想到她懂得。

　　“大哥，你又想杀我？””

　　“你该明⽩若让人知道狐狸王是我兄弟，会带来我全家杀⾝之祸。”他勒紧力道。

　　“难道你还是不相信我？”

　　“我的命可以睹上，但我全家人的命一有差池，我绝不会轻易饶过。”

　　她怔怔望他，未觉呼昅细碎，喃道：“若我有你这样的家人，今⽇我何苦走到这一步？”

　　又来苦⾁计？三年的感情，不是造假，他对她除了怜惜，还有心痛。心痛她的才华，怜惜她女扮男装，⾝处这大染缸里，他还对她有着兄与妹的情感，怎愿痛下杀手？

　　“你真让我咬牙切齿。”他猛然松手，让她一时不稳，掉下屏榻。

　　他眼明手快，及时抱住她的，稳住她的⾝子。

　　她的脸埋进他的心窝里，束起的长发搔过他的掌中，他的心漏跳一拍，她浑⾝都是香气，扰騒着他的神经。

　　“大哥，你心跳得真快。”

　　他连忙松开，将她放回榻上，连退数步。

　　“什么心跳得快？你差点吓死我了。”

　　她目不转睛地望着他，心里颇感讶异。

　　“不要让我发现你背叛我，碔砆，也不要再试图发现我其他的秘密了。你明⽩我的，将来若有一⽇，只要你再阻碍了我，我不会再轻易饶过你。”连灯笼也没拿，他走进満天大雪之间，未曾再回过头。

　　谭碔砆错愕未语，良久才低语说道：

　　“难道是我错眼？竟瞧见他露出尴尬之意，那样的表情像…”像不小心冒犯了姑娘家，更像一个短暂失了魂的男子。“莫非他真有断袖之癖？不，一点也不像呀，这几年连他的兄弟都没有我与他来往的密切，他断然没有这等癖好，还是他…”发现了她的别？连想也不愿想的马上否决这个念头。

　　说是她自负也好，就是不愿相信她立于百官之中，无人看穿她，没道理他竟能看透她！

　　她抿了抿，又喃道：“也许，该为他找个娘子？他的心尽在朝中，连段元泽这个小道收集人，也没有听过他的闲言闲语，他这年岁再没有中意的人，怕一辈子都会孤独一⾝。我若好心，确实该为他这个大男人想个法子。他不喜，也没有关系，反正他的心在朝中，子得不到他全部的爱，说是繁衍后代子孙的工具还比较贴切。”

　　思及此，她露出浅笑，似有算计在眸里。