第四章
女佣无奈:“又得劳驾邻居警报,这样下去不是办法。”
“这位新姐小没有家人?”
女佣摇头摇。
今⽇,她显得比较憔悴,⼲燥的⻩头发底下露出黑⾊发,紫⾊指甲油有点剥落,打扮前卫的她必须不住修饰,否则外形马上破败。
巡警前来问话,司机阿路负责对答。
说了半晌,新曼琦在察警劝喻下离去。
她悻悻地说:“我明⽇再来,我有的是时间。”
大家都很无奈:“时间为什么不用在学业或是事业上。”
“竟有这样恶劣的女子”“同华姐小相比像⽇与夜”“怎样应付这个女子呢”…
芝子暗暗好笑,一屋都是斯文人,自然束手无策,她也不便献计。
其实,随便找个人,把新曼琦打一顿,丢下一句话:“以后不准去申家”她一定会收敛许多。
是,打人是非法行为,但是她这样騒扰勒索,又何尝是良民,以眼还眼,是芝子所认可的自卫术。
稍后,申元东回来,与他们隔着房门问话。
“发生了什么事,都告诉我,不准瞒我。”
大家不敢出声。
“芝子,你留下来说话。”
走廊里放着栀子花,浓香依然,但是瓣花已经转⻩,转瞬即谢,再要看花,恐怕要等到明年了。
“你说该怎么办?”
芝子笑:“是你爱过的人,又不是没有能力照顾她,找周律师再同她谈谈条件,一次过打发她。”
“她那脾气,她一定会再来。”
“那也没有办法,或许是前世所欠,一个男人,总不能把女人丢在街上不顾。”物伤其类,芝子悲哀。
申元东沉默。
“对不起,我讲多了。”
芝子骑着脚踏车往街角复古式冰淇淋店。
那里是同学们最喜的歇脚处,看到芝子,都觉意外,并且叫:“申,看谁来了?”
申经天自一角转出来,他穿着紧⾝⾐,像是预备去赛车。
“我请你来参观这场非法山路赛车。”
芝子骇笑。
“不要怕,是脚踏车,不过,时速很劲,随时近五十公里。”
“你真热爱运动。”
“是,家里已不准我滑浪,否则,可终⾝住在沙滩上,这些有限活动,也全靠小叔只眼开只眼闭,才有机会实施。”
“他厚爱你。”
“我不善读书,亦不想勉強自己。”
经天笑嘻嘻,取饼头盔。“芝子,跟我来。”
“我有职责在⾝。”芝子说。
“一会就走,不怕。”
有人递一瓶啤酒给芝子,芝子喝一口壮胆。
她随团出发。
芝子坐在四驱车后座,跟着申经天他们往树林泥路出发,飞溅起来的泥斑沾満一⾝,他们呼喝彩,在明月劲风下,享受自由。
芝子心想,这是会上瘾的,玩累了,回去倒头大睡,第二天再来。
谁要读书求上进呢,这班弟子,反正一生用的永远是长辈挣下来的产业。
将近终点,忽然数辆车撞在一堆,有人飞跌到山坡上,申经天爬起来,除下头盔,芝子看到他,一脸鲜⾎。
她连忙下车奔过去扶他。
他用手抹去嘴角的⾎,轻轻说:“输了。”
那边终点有人呼,已选出冠军。
芝子说:“回去吧。”
“慢着,我⾜踝脫骹,需往医院。”
芝子说:“我不能陪你,我要回去。”
申经天点头“我明⽩。”
自有同伴来扶起他。
芝子一个人静静回家,除下泥迹斑斑的脏⾐服,累得马上睡着。梦中,还像是劲风袭脸,叫她辗转反侧。
清晨,她醒来梳洗,下楼,看见申经天左脚打了石膏坐在会客室。
看见芝子,他眨眨眼,有点尴尬。
芝子意外“这么早来⼲什么?”
“想念你。”
芝子没好气“来听小叔教训吧。”
“被你猜到了。”
这时,女佣出来请他。
他担心“希望不是扣零用。”
做他真好,最大的惩罚不过如此,不像孤女芝子,弄得不好,死在街边。
芝子不替他担心。
不到一会儿,他出来了,低着头,有点无奈。
芝子忍不住问:“小叔说什么?”
申经天边吃早餐边说:“叫我珍惜⾝体发肤。”
“金石良言。”
“他说他失去健康,不知多羡慕我,最后,劝我改练游泳及⾼尔夫。”
“没有扣零用?”
“所以才叫我更加愧羞。”
他狼呑虎咽,大坑阡颐,看样子受伤的⾜踝很快可以复元。
吃完了,他躺在休息室的沙发里“芝子,替我搥腿。”
芝子笑着不去理他,她抓着一本杂志翻阅。
“其他的保⺟都闷得吃不消辞职。”
“是吗?我特别迟钝,我觉得很安静舒适。”
“芝子,你这个人很特别。”经天说。
这时,朋友在门外找他,他走到厨房顺手捧起一箱红酒离去。
芝子忍不住摇头摇。
还是个大孩子呢,遗传因子作祟,也许一辈子不会长大,也可能是故意纵容自己,为什么要长大承担责任?
他乘坐朋友的车子呼啸着离去,有着散发不尽的精力。
芝子回到屋內。
⾝后传来声音:“我的情况虽然严重却相当稳定,你不妨出去走走。”
芝子没有转过头去“我不闷。”
“怎样看经天?”
芝子不予置评,过一会儿她说:“听说爱冒险也是一种遗传,天生不觉害怕,从冒险中取得无上感快。”
“你说的不折不扣是经天,前年在巴西悬崖跳伞险些丧命;又爱潜⽔,一次深⼊大堡礁海底崖洞氧气耗尽差点出不来;在佛罗里达滑浪,又被他人的滑板击中头顶,了二十多针。”
芝子骇笑。
“自十五、六岁起就不愿静下来。”
芝子轻轻说:“祖先一定有冒险细胞。”
申元东答:“我可没遗传到。”
芝子惊讶“你更加強烈,做这么多次大手术,少一点勇气都不行。”
“咦,我从来没那样想过。”
芝子笑“不自觉也是常事。”
“可是,人贵自知呀。”
这时,佣人找过来说:“元东,罗拔臣医生来了。”
芝子回过头去,他已经走进会客室。
每次都迟一点点,不然,可以看到他的容貌。
是故意的吧,芝子同自己说:她不敢看他,怕失望,愈是不看,愈是不敢,一听他声音,马上垂下头。
女佣走近说:“元东快要换季,由你帮他整理⾐物吧。”
芝子点点头。
她拎来大包小包“这些都是新⾐,请把招牌都拆下来,贴⾝穿的全洗一洗,然后分类。”
芝子都接过来。
她已经替他整理过旧⾐服,知道申元东⾐着朴素简单,一式一样的翻领T恤十多二十件,卡其半打,已经⾜够,绝不花巧。
不过他要求绝对清洁,⽩⽑巾时时用沸⽔烚煮,单也天天换。
这样一个人,外形不会太叫人讨厌吧。
况且,他有一个那样英俊的侄子,他们长得相像吗?
想起经天,芝子微笑。
比起他小叔,他邋遢得多,头发无暇理会,⾐团得稀皱,一看就知道搁乾⾐机里没即时取出,球鞋脏得像一团垃圾…但不知怎样,看上去反而无比潇洒。
叔侄要是相似,两个人都长相漂亮。
女佣赞美“眼力真好,小招牌逐针挑出,元东说这种标签叫他看上去像广告牌。”
真有格。
芝子抱着⾐物到洗⾐房,柔软的男中码內⾐,不属于兄弟,也不是男友的⾐物,她忽然尴尬起来。
女佣接过“让我来。”
她正在熨衬衫,芝子取起熨斗,开始作。
在儿孤院,她什么都做过,家务都拿手,是个手女工。
女佣笑说:“元东口袋里总有东西。”
一支透明塑胶走珠笔、一张写着电话号码的字条、角子、锁匙,什么都有。
芝子觉得脖子有点酸,了。
司机进来通报“陆管家来了,找你呢。”
芝子连忙奔上去。
陆管家一脸笑容“芝子,做得很好,众人对你都嘉奖。”
芝子难为情,其实她什么也没做。
“薪酬都替你存进户口,你怎么一⽑钱都不花。”
芝子这才想起,她本没有花钱的机会。
“可是走不开?这份工作最磨人的地方是没有假例,很多人不愿做。”管家有歉意。
芝子不出声。
“接着这半个月会更忙,申先生太太会来探访元东,我先过来准备一下。”
芝子一愣,⽗⺟与子女见面,还要准备,规矩一多,关系一定生疏。
“他们住哪一间房间?”
“不,他们另有住宅,这次来,预备请客招呼亲友,有得忙了。”
看来,探访儿子只是其中一个节目。
“课程还忙吗,可跟得上?”
芝子答:“快放暑假了,还能应付。”
避家点点头“我要去电报山,这里还是由你打理。”
她匆匆离去。
芝子这才知道,申氏住在电报山。
他们喜分开住,⼲脆一人一间屋子,心情好,预约才见面,客客气气,保持距离。
在儿孤院,十多个孩子一间大房,晚上,呼昅声此起彼落,卫生间地下永远漉漉,空气中有一股霉味,啊,相差太远了。
不过,心理上,申元东也与她一般孤苦吧,⽗⺟来了,竟要管家通报。
回到房间,发觉申元东留下电邮。
“罗拔臣医生说,可尝试采用机械手臂做手术,这种仪器可以进行人手做不到的精细手术。”
芝子问:“可是,还需要适合的心脏?”
“正是,仍在等待中,久病成良医,我对这方面的常识异常丰富。”
芝子转了话题“请播放国中民歌给我听。”
“哪一首?”他有点意外。
“那首‘到了明年花开时,我再给你送花来’。”
“你听过这首歌?”元东问。
“在你门外欣赏过。”芝子答。
“明年今⽇,猜猜你在什么地方,我又在什么地方?”
芝子涸葡定:“我仍在这里打工,你已经完全痊愈。”
他吃惊:“你竟这样有信心。”
芝子答:“是。”
“我⽗⺟前来探望的事你已知道?”
“陆管家已知会我。”
“⿇烦你一件事。”
“一定办到。”
“陪经天买一套西装,配衬衫领带,还有,头发剪短,刮去须碴。”
芝子笑了“真是苦差。”
“为了他的前途设想。”
“还有冇其他事?”
“这个请求也许过分。”
“做得到我一定做。”
“扮作经天的女友,他⽗⺟见你斯文娴静,一定对他改观。”
芝子愣住。
“你也准备几件见客的⾐裳,见一见长辈吧。”
芝子连忙说:“我怕穿崩,我不会说话。”
“你毋须说一个字,无论人家讲什么,你爱不爱听、接不接受、懂或不懂,一于微笑。”
“我还是认为─”
“芝子,”他的语气沉下去:“请捱义气。”
芝子咧开了嘴,捱还用到一个“请”字,真是怪人。
“好吧,我看看经天可会接受?”
“这样可爱的女伴,到什么地方去找。”
芝子觉得这话中有话。
她马上说:“我来申家做工,并无他意。”
电邮中止。
下午,申经天来了。
他赌气地躺在梳化上,面孔朝里边,一直诉苦:“爸妈随着祖⺟一起来查我功课,这次惨了。”
芝子劝慰他:“不是说这里一共住了七八个堂表兄弟姐妹吗,查也查不了那么多,况且,你小叔一定你。”
“幸亏有小叔见义勇为。”
“孝顺⽗⺟,顺从他们意思,你看我,是个儿孤,多么可怜,来,我陪你去买几套⾐服。”
他一动不动。
芝子过去推他,他握住芝子的手。
芝子笑他:“真幸运,可以一直做大孩子。”
他转过头来“我正要去参加一个自南极到北极的旅行团,计划又一次遭到破坏。”
芝子吃惊:“乘车还是步行?”
“用各种通工具,经过十三个家国,一路上帮助志愿团体工作。”
“开销由谁负责?”
“小叔答允支付。”经天回答。
芝子点头,伟大的志向后边,往往需庞大的财力支持。
“本来可以在阿里桑那州乘热气球,跟着跳降落伞,那处风向最稳定,全无危险,现在却要留在家中见家长,呜呼。”
芝子笑说:“叫我陪你呢,真不幸。”
他转过⾝来“幸好是你。”
芝子同他去城內置新⾐,申经天指着橱窗一套金⾊⽪⾐说“是它了。”
芝子无法不笑得弯。
她与他走进一间装修典雅的时装店。
经理看见一对⾝形修长的金童⽟女进来,眼睛一亮,马上过去招呼。芝子自问对品味一无所知,却明⽩到愈是平实愈不会出错,她替他选两套深灰西装,⽩⾊衬衫,配淡灰领带,加同⾊袜子,黑⾊⽪鞋。
申经天故意刁难,不愿试穿。
芝子站起来,低声说:“你不是我老板,不合作,就算数。”
他马上取起⾐服往试⾝间。
片刻出来,芝子一看,惊讶得睁大眼,没想到一套西装可以叫人气宇轩昂,她忍不住说:“真好看。”
险保公司里的男同事,没一个有这样的气质。
申经天⾼兴地说:“大功告成。”
经理问芝子:“姐小,你呢?”
“我?”
“这边是女装。”马上叫女店员过来。
芝子选了两套深⾊裙子,全⾝没有花式,只有领口处钉了几颗珠片,一看价钱,觉得贵,踌躇一下,放下其中一套。
她也不喜试穿⾐服,任务很快完成。
在商场,申经天指一指即拍摄影厢“来,你我合照。”
不知怎地,芝子点点头。
他们坐进去,合拍了四帧小照,这种照片影象简拙,作不得准,可是,也忠实地记录了他俩活泼可爱的笑容,申经天珍蔵了照片。
芝子说:“去理发吧。”
他俩剪了一式的短发,骤眼看,像一对大眼睛兄妹。
接着,他又说肚子饿,拉芝子吃咖喱热狗,加一种碧绿⾊的番茄酱,芝子不肯吃。
这是约会吗?很久没有这样轻松过。
傍晚他俩才回家。
“到我住所来看看。”
芝子摇头摇“我得到的忠告是:切勿上单⾝汉公寓。”
申经天气结。
“改天吧。”
“记住,在宴会上,你是我女伴。”
芝子提醒他“不是密友。”
申经天看着她,神⾊转为温柔“真拿你没办法。”
第二天下午,他来接芝子,众人见了他都喝一声采“经天真英俊。”
芝子走出来,他们又哗一声“呵,金童⽟女。”
芝子笑笑,随男伴出去。
司机把车子驶往电报山,全城美景就在脚下。
芝子贪婪地欣赏这个际国闻名的港口,一个人见闻一广,气质自然不一样。
到了大宅门口,她有点紧张,手心冒汗。
申经天比她镇静“我们见过家长就走。”
他握住她的手,过去叫爸妈。
一对修饰得无懈可击的中年夫妇转过头来,看见他们,惊喜集。
通屋是打扮妖异的年轻男女,不知怎地,女子统统露脐,穿个肚兜,大露背,男生也大半染发,穿透明衬衫,他们忽然见到打扮端正的经天及他秀丽文静的女伴,觉得耳目清凉。
一切都在申元东意料中。
七八个堂兄弟姐妹见了面,连忙换最新消息,不外是哪种跑车最劲,什么红酒最醇,还有,某学院的女生⾝段甚佳之类,芝子轻轻走开。
她坐在一个角落。
有一个人在她⾝后问:“要喝些什么吗?”
一看,是位精神矍铄的⽩发老人,芝子连忙站起来,心中有数,这必定是申老先生了,但是想起申元东的吩咐,只笑不答。
“你是谁的女朋友?”
芝子仍然不出声。
这时,申经天走过来“爷爷。”
今⽇,他扬眉吐气,全凭一套西装及一个秀丽的女伴。
“你同经天一起来?”
芝子点点头。
“爷爷,那边有人叫我们。”
他把芝子拉走。
芝子轻声问:“为什么不让老人说话?他怪寂寞。”
申经天笑“那么有钱,一定有人陪,他时时请十个八个傍友带鸏家眷坐⽔晶号邮轮,不愁寂寞。”
芝子笑了。
他说:“我们可以走了。”
“这么快?我爱看众生相。”
“那么,我陪你。”
晚宴开始,长辈忽然另外安排座位,叫芝子坐在⾝边,芝子欣然接受。
她挂住申元东:他为什么不出席?这次他见过⽗⺟没有?他一个人在家可觉孤单?
宴会结束,申经天拖着芝子的手告辞,他⽗亲说:“经天,小心不要放走华姐小。”
“是,芝子对经天有好影响。”
他们都喜芝子。
芝子鞠躬道别。
扁是坐着不动,也十分累人,芝子想休息。
司机来接他们回去。
芝子好奇问:“你家一共多少雇员?”
“小叔一早分了家,他的员工不算在一起。”
“你呢?”
“我全靠⽗⺟,”经天很坦⽩“赚一份薪⽔,数万美元年薪,已经要全力以赴,每天十多小时花在工作上,浪费生命,我才不⼲。”
“所以要努力讨好爸妈。”
“多谢你帮忙。”
“谢你小叔才真。”
“小叔对我算是没话讲。”
“因此把你纵容成这样。”
“他有意拉拢我同你。”他把脸趋近。
芝子感喟“他是好人,不知这世上有阶级⾝分成见。”
经天笑“我怎么也不觉得?”
“你们叔侄相似,叫人钦佩,势利的人一听见我的出⾝,马上退避三舍。”
“有这种事?”
芝子温柔地看着他“有,人人都想拣便宜,不想吃亏,谁看得起孤女。”
“你的气质比他们都好。”申经天语气由衷。
芝子听了很⾼兴,忽然之间疲乏全消。
回到申宅,她轻轻上楼,有人问候她。
“今夜成功吗?”
芝子连忙坐到电脑荧幕前回答:“非常热闹,见到老先生,我侥幸坐在经天⽗⺟⾝边。”
“觉得他们怎样?”
“涸仆气。”
“是,也很隔膜,我从未见过他们哭,也没看过他们大笑。”
芝子想一想“有修养的人大抵是这样控制情绪。”
申元东在荧幕上画了许多笑脸。
芝子忽然说:“经天倒是毫不掩饰,七情上面,是个情中人。”
“所以不受家人。”
芝子问“你见过⽗⺟没有?”
“明早上他们家去。”
“今晚为什么不见你?”
“我不喜热闹,有聚必有散,散会时那样惆怅,不如不聚。”
芝子明⽩他的心情。
谈话中止,芝子浴沐休息。
第二天,芝子正在写功课,女佣同她说:“元东说,申太太请你去喝下午茶。”
芝子吓一跳,连忙走到地库去敲门,问个究竟。
她在门外问:“你回来了?”
“是,经天也在,不知怎地,说起你,老太太想见见你。”
她低声说:“我没有心理准备。”
申元东沉默,过一刻才说:“那么,叫经天推说不舒服。”
“经天也去吗?”
“是女宾茶会。”
芝子踌躇“仍然可以只笑不答吗?”
“任何场合都适用。”
她听得出他极想她去,为什么?
“那我只得勉为其难了。”
他说:“老人其实也很孤寂。”这是理由吗?
“经天说他们朋友极多。”
元东又笑,他说:“老人都喜漂亮温婉的女孩子。”
女佣走近“咦,你在这里。”她手里捧着一套⾐裙。
芝子一看,是淡灰紫⾊山东丝小翻领蝴蝶袖衬衫配圆裙,好看到不得了,芝子一见就喜。
“你穿这套⾐服去喝茶吧。”
另外配银⾊平跟鞋及小手袋,她换上新装出门。
司机阿路称赞:“真漂亮。”
芝子问:“老先生他们几时走?”
“明天中午。”
芝子松口气,什么时候她变得同申经天一样了,听见长辈来,拉下脸,闻说长辈走,笑嘻嘻。
一⽇不走,一⽇叫她出去陪饭陪茶,真吃不消。
下午茶设在玫瑰园,老太太穿淡紫⾊纱裙,戴宽边帽子,端坐不动,像皇太后似的。
别的不说,玫瑰园像仙境,叫人心旷神怡。一班年轻女子围老人说笑逗她开心。
芝子过去招呼过,退在一旁喝茶。
有人向她传话:“申太太在图画室等你。”
芝子猜想那是经天的⺟亲,只得放下茶杯站起来走进室內。
她不知图画室在哪里,正抬头找,听到有人叫她:“芝子,这里。”
申太太伸手招她。
芝子笑容満脸走过去。
申太太在⽇光下打量芝子,赞道:“牙齿长得真好,一看就知道自小由家长督促着勤刷牙,又时时去看牙医,并且箍得整齐。”
芝子不出声,自觉这时笑容可能傻气。
“经天说你念社会系。”
呵对,自小在社会大学攻读,是名⾼材生。
“可是同马来西亚华家有点亲戚关系?”
芝子真不知怎样回答才好。
“我与经天的⽗亲都很喜你,这是我们送给你的见面礼,你别客气。”
申太太拿出一只扁平盒子,芝子有点⾼兴,可是最新型号的手提电脑?正好派用场。
盒盖打开,却是一串淡红粉⾊珍珠,颗颗眼核大,晶莹可爱,但是对芝子来说,一点用处也没有,她不噤失望。
申太太替芝子戴上珍珠“几时同你爸妈见个面。”
芝子用⾝体语言道谢。
申太太忽然鼻尖发红“芝子,拜托你管管经天。”
啊,一个⺟亲始终是一个⺟亲。
芝子忽然忘记不说不错的原则,轻轻安慰:“经天很好,伯⺟你请放心。”
申太太紧紧握住芝子的手“去,同姐妹们聊聊天。”
芝子只得过去坐在那班娇纵的姐小当中。
她们正在取笑一个人。
“是经坤那个读护士的女友,住经坤。这女子很奇怪,出外像英女皇一样,不带钱包,从不付钱,什么都由经坤支付,经坤不付,我们付,总而言之,她从来不掏包。”
她们笑作一团。
芝子恻然,这就是⾼攀者的下场吧。
忽然之间,项子上的珍珠似冰块一样,叫她哆嗦。
有人发现了“咦,这串珠子真好看。”
“是婶婶送你的吗?婶婶等了三年,才叫珠宝店找到颗颗相似的南洋珠,原来是你的礼物。”
大家立即对芝子另眼相看。
芝子一味笑,脸颊⿇痹。
真是苦差。
回到家里,她把珠子除下,放进丝绒盒子,还给申元东。
“给你的,收下好了。”
“无功不受禄,况且,首饰于我无用。”
“什么才叫有用?”
“学问、智慧、友谊及定安生活。”
申元东说:“说得很好。”
芝子说:“经天的姐妹们十分聪敏伶俐。”
元东答:“可惜都不务正业。”
“经天说得好,为了一点点薪⽔,整⽇被困,多划不来。”
“这样的歪理你也相信。”
芝子双手抱在前,笑起来。
罗拔臣医生带着看护来到,诧异地说:“你俩时时隔着一扇门说话,却是为什么,面对面说不是更好?”
芝子不出声,含笑走开。