第九章
百战⻩沙。
只一个月时间，那场让人忧心忡忡的叛
在大齐最精锐军队的扫
下奇迹般敉平。东北、西北二军班师回朝，受到了热烈的
。皇帝派德⾼望重的王怀愿大人携厚赏到郊外犒军，参战将士，俱官升一级。这无疑是天大的好事，旷野上的将帅士兵，却个个垂眸肃立，毫无喜⾊。
东北军的统帅裴麟不在场。
幼澜随御医匆匆赶到裴府，见到的是垂危的裴麟。
他挣扎着想从
上坐起，被所有人制止，向幼澜歉然一笑后，被服侍着躺回去。
留御医单独在房中问诊，幼澜在门外询问事情始末。
氨将李从谐双目噙泪，"朝廷给的粮草，只够半个月吃的，我们咬牙撑了一个月…最后实在没有办法，只能背⽔一战…将军一马当先，大伙儿自然也都不含糊，塔什人眼看落败，竟然放毒箭…将军为了保护西北军的一个将士，手臂上中了一记，跟着
口…又中了一记，那时军中伤葯已经不多了，将军怎样都不肯用…说要先让给别人…"菗菗噎噎说到这里，他哽咽得难以继续。周围的侍从将官们回想当时的情形，一条条铮铮铁汉，也不能止住泪长流。
幼澜不敢置信地捂住嘴，止不住全⾝的颤栗，"怎么会？怎么会这样？"
李从谐闻言怒吼："去问问你家那好皇帝！我们呈了多少封八百里加急的战报上去要粮草要葯，都宛如石沉大海！他好，他以为他在皇宮里享福，我们这些人命
，为他拼命死了也应该对不对？我告诉你，如果将军真的、真的…我们要他好看！"他此话一出，在场将领均是脸有忿忿之⾊。
"你冷静些。陛下不会做这种事情的…"连她自己都听得出来这句话的底气有多虚。
"你是她婆娘你当然这么说！避他什么陛下不陛下，我们这些耝人，只会认死理，将军、将军他救过我的命！"说到这里，他抱头蹲下，沉闷的菗泣声隔着盔甲传到她耳中，无限凄
。
她不信，她不信诜会克扣粮草，这样做对他一点好处都没有！但无声的有声的指控历历摆在跟前，她心了，语塞了。
房门"吱呀"一声打开，所有人一齐涌上。
"怎么样？"
御医垂目，摇头摇。
"毒素早已侵⼊心脉，裴将军能支持到现在，已是奇迹。"
一直垂泪无语的裴老夫人一下子晕倒在丈夫怀中，裴老将军颤抖着双手招来下人扶她回去休息。
"裴将军请老将军与李将军进去…叙话。"他说得委婉，众人却却心知肚明，那是临终嘱咐。
幼澜楞楞地呆在当下，周围的啜泣声都似隔得老远老远传来。
麟哥要走了？怎么可能？怎么可能？她脑中无意识地重复着这几句话。
想起小时候刚刚见面时的恶作剧，想起他是她失恃后童年生活中惟一的亮⾊，想起他在红着脸说着私奔的提议，想起他警告她好自为之不要过多牵涉进朝政…他明明说，他这个兄长永远给她靠，怎么能这么不守信用地先走了？怎么能？
上回临行前，他最后的那句话没说完就被她打断了…天！如果答应他能让他活过来的话，她愿意啊！她不要诜了，她不要了好不好？
"皇后，皇后？"迭声的叫唤终于将她从悔愧中惊醒，裴老将军虎目含泪，却仍不失恭敬地道："⽝子斗胆，请皇后⼊內一叙。"
她费了很久才了解话中意思，跌跌撞撞地进门。
"麟哥！"
裴麟看见她来，浑浊的眸子闪过稍许神采，吃力地指着榻旁的椅子，她坐下，満是关切地盯着他苍⽩的脸。
他闭目不语，显然是在调整气息。许久以后，才开了口。
"我、我恐怕是等不到您说的那位顶好顶好的姑娘了。"他笑，笑中带
，然后是剧烈的咳嗽。
"等得到的，麟哥，你要安心休养…"止不住的泪⽔滴到了⾐襟上，病情再清楚不过，她这样无谓的安慰，骗谁呢？
他也不争辩，歇了一歇，开启另一个话题。
"还记得我们小时候约好要一起去塞北的吗？"
她点点头，"记得。麒哥说，如果⽇后他做了安西都护，就带我们一起去玩。"
她说的是这段回忆，两人脑海中同时闪现的画面，却是…
月夜下，少男拉着少女的手说："澜儿，别上京城。我们私奔吧，去塞外，那里天⾼皇帝远，没有人会找到我们的。"那时的他紧张得満脸通红，无比真诚。
"麟哥，我对不起你。"如果当时就走，现在决不至于这个样子，她真恨自己曾引以为傲的坚持。
"不，您的决定是对的。您对我只有兄妹之情，您的幸福就不会在我这里。是我自己…看不开。"生命将终，他辛苦掩蔵的感情再也无法隐瞒。
她又何尝看不出他眼底时有的挣扎？
"麟哥，你这么好，明明值得更好的女子爱你。"
他微微笑了，"那你呢？如若今⽇真的是陛下害我至此，你就能放下对他的情意吗？"在他心底，她就是最好的女子，但她心中最好的男子，却从不是他啊。
"我…"
他了然地看着她，"是吧？这种事是无法勉強的。不要自责，您不欠我。我相信克扣粮草不是陛下做的，就算是，也不要为了我去记恨于他，那样会让您痛苦一生。"
他过分的冷静与宽容让她再也忍不住像个孩子般大哭起来，"你可不可以不要这么好？我会愧疚一辈子的啊！"
"我只对一个人好。只要她幸福，无论我在哪里，心中都是一片喜乐。知道吗？她必须幸福，不脑器待自己。"
他的眼睛聚起最后的精光，
视着她，要一个承诺。
"嗯，她会幸福，决不亏待自己…"她泣不成声，咬牙说出了这个遵循一生的保证。
"好。现在，轮到我自私一下了。"他神情无比轻松，艰难地向她伸出大掌。
"可以握一下您的手吗？"
她点头，将右手轻轻放进了他的掌心。
他郑重握住，満⾜的笑容像是得到了全世界。
没有人会记得，在那个江南的盛夏，有一双在荷塘畔向他伸出的耝糙小手，手心托着几颗胖胖的莲子，手的主人，对他笑得灿烂而得意。
莲子，怜子。
她那时是无意，从此在他的心中，却再也装不下别人。
就是这双手啊，引得他一路从江南追随到京师，建功立业只求能有资格近处端详她的容颜。
现在，这双手正握在他手中。
"澜儿，澜儿…"没有皇后，没有"您"，只有他私心恋慕的邻家妹妹，陪他走这最后一程…
他无悔。
手渐渐松开，嘴角是灿烂的笑意。
他走得安详。
将他塞到手中的东西收进⾐袖，她起⾝，在他耳边说话，轻轻地…轻轻地，才不会将他吵醒。
"麟哥，我今生负你。如果你不嫌弃，来生澜儿为你洗⾐做饭，生儿育女。"
擦去滥泛的泪⽔，她直直向大门冲去，将震天哭声甩在⾝后，"回宮。"
。--。--。--
挫败。
初
宮里，面对着一堆未看的奏折，挫败感又一次席卷褚诜。
这些东西怎么会变得如此难懂，提出的每个问题怎么会都如此的尖锐棘手？澜以前处理的时候是那么举重若轻，为什么到了他手里，一切都变了样？事实上他已经很久没有上朝听事了，十天前问及户部尚书青州人口数目时他错愕的神情令他无地自容，这种事已经发生过很多次。他们认为他该知道得清清楚楚，因为曾经批下去的奏折和拟下的诏谕如此表明，殊不知清楚的人
本就不是他。
越来越没有信心，越来越害怕面对充満担忧或者探究意味的目光，他惟一能做的，却只有逃避。群臣的上书渐次迭⾼，他打不起精神来批复。如果有⾜够的勇气，他会承认，其实他是怕他们又揪着他回复的內容在朝堂上极力争执，而几乎每次，他都是无力招架的那一个。
他们都在无形中被澜训练得赶上了她的思路，争相成为出⾊的辅佐，他们的行动一如既往积极，而他却举步维艰。
敝谁呢？把罪责推在澜⾝上实在有失公允，是他固步自封，五年来少有长进。心中明⽩，无法坦然面对澜更多的是因为自惭形秽、嫉妒以及迁怒。
他也曾经应对自若的。开始时，是为不忍心⽗皇失望而努力想当个明君，后来是澜为他想好了每一步的走法。现在，对于前者他早已意兴阑珊，后面这条路更是已被他自己封死。
那么，他该如何面对接下来数十年的窘困？数十年？无法想象那是怎样的煎熬。
别想了，走一步，算一步吧。
伴下未写一字的御笔，他决定再去练一圈昨⽇悟出的招式…只有武学，可以让他如痴如狂，忘记一切。
才起⾝，书房门被大力推开，幼澜像烈焰一般烧焚过来，当着
阻止她１內的众侍卫之面，狠狠甩了一个耳光在褚诜脸上，嘴角立时淌下细细的鲜⾎。
室內一片死寂。
她毫无畏惧后悔之情，用⾜以杀人的眼光将他死死盯住。
"你们都给我下去！"
惊惧莫名的侍卫们用眼光请示褚诜，待他微一点头，逃命般告退，带上门。
"朕不记得，本朝的皇后有殴打皇上的权利。"褚诜強抑怒气，首先开口。
"你为什么要杀麟哥，为什么？"似乎没有听见他的话，幼澜面无表情的质问更像是喃喃自语，却让褚诜忍不住从心底生出一股恐惧，她…看起来好绝望。
"发生了什么事？我要杀谁？等等，裴麟…死了？怎么可能？你到底在胡说什么？"大军不是刚刚凯旋吗？不会是责怪他没亲自出，她才小题大做气得神志不清吧？
"怎么不可能？你不给粮草不给医葯，让百万大军在边境上拼死杀敌。麟哥他们用
命来保障家国安宁，换来的是你这个万乘之尊公报私仇，你満意了？褚诜，你让我觉得恶心…"
"住口！"他再也听不下去，他可以忍受她的无礼她的责骂，但绝不肯被她这般厌恶！"裴麟捐躯，朕很难过，朕从来都没想过让他死，但兵部从来没向朕上奏他们缺少粮草的事情，不管你信不信，这件事朕确实不知。"
她研判地看着他良久，才决定相信，事情已经糟到不能再糟，他没有撒谎的必要，但是…
"难过？不知？你以为这样就能减轻你的罪责吗？不说你⾝为一国之君，竟然对重要军情毫无所知是多么可笑多么失职，我只问你，你当初为什么要把麟哥派去西北？天山和叶⾊的守军力量都不弱，跟塔什部落距离也很近，如果他们跟西北军三方联手夹攻，一定可以赢得漂亮。你看看你⼲了什么？调遣东北军去支援西北，使得东北防御空虚，而且麟哥他们远道疲惫，又刚经过一场大战士气尚未恢复，战斗力大打折扣，稍微有脑子一点的人都不会派他们千里迢迢去一个本不
悉情况的地方！"她摇头摇，眼底透出浓浓的失望，"你把朝政弄得一团糟我管不着，你躲在宮里十⽇称病不朝我也管不着，甚至你要选秀我也不吵不闹，以为你总会给一个解释，但是今天你犯了众怒了！东北军扬言要找你讨回公道，麟哥是为救西北军的人受重伤，西北军对他感恩戴德，你说吧，这件事，你要怎么收场？"冷淡的口气听进他耳中成了幸灾乐祸，这比现在的局势更让他愤怒！
"是，朕蠢，朕是不比你的麟哥雄才大略！你以为朕为什么要这么迫不及待遣开他？就因为你一口一个麟哥叫得那么亲热，因为你每次只要他一进京就欣喜若狂地跑去相会，完全不避男女之嫌，因为已经有大臣暗示说你们的行为有失君臣体统！做丈夫的连
子都管不住，你让朕何颜面对天下人？"
幼澜听完他气愤的控诉，竟忍不住"格格"笑了起来。笑弯了
，笑痛了肚子，笑出了泪⽔，哭笑声中不容错辨的強烈悲哀让人⽑骨悚然。
笑够了，她才缓缓站直⾝子，嗓音已是嘶哑："说到底，麟哥竟然死在你的妒忌心下。我错了，我不该失了⾝份与其他男子太过接近…即使待以兄妹之礼，我不该以为你信任我一如我信任你，我不该认定我们可以一对一地相伴着彼此终老，我最最不该的，就是当年没随麟哥私奔、倒霉地来了京城遇见你！"
她竟敢抹煞他们之间的一切？十一年的夫恩情，竟然从此烟消云散？他怒极骇极，终至口不择言："你早就后悔嫁给朕了是不是？你其实一直都没对他忘情是不是？今⽇死的若是别人，你会要死不活地来找朕兴师问罪？说穿了，裴麟不过是朕养的一条狗，就算朕下诏赐死，君要臣死他也不得不死！死个裴麟算得了什么？当年三哥三嫂五哥的命可比你情郞尊贵多了，不是也没能逃得过你的'用心良苦'？"
以一番话揭起了幼澜內心深处潜蔵的愧疚，也让她心寒，"你要我忘记，自己却始终记得是我害了太子夫妇和五哥，你在报复…原来如此…你已经弄死了我最重要的亲人，接下来看你是要拿我娘家人开刀，还是我自己，都无所谓…但别指望我会任你宰割。"
"嘶"的一声，她扯下⾐袖弃置于地，淡淡瞥了眼，抬头决绝说道："我与你，从此恩断义绝！"
十一载夫，如梦一场，现在该是梦醒的时候了。
褚诜面如死灰。
幼澜转⾝往门外走，行了几步后回头，"忘了告诉你，麟哥临终前将兵符
给了我，如果不想大军哗变，长安百姓遭屠城之厄，就把你铺下的烂摊子全部收拾⼲净！"
眼见褚诜垂首望着地上的⾐袖默然不语，接着弯⾝将之拾起执在手中。她不想再留下来确认他是否听进去了方才的威胁，硬起心肠离开。
"等等。"他唤住她，像是下了什么决定，沉声说道："给朕两个月的时间，朕会给你们所有人…一个代。"
。--。--。--
暗中克扣粮草延误军机的是兵部尚书，因为裴老将军虽任侍郞，才望却都在他之上，他担心裴麟的军功会成为其⽗升迁的助力，遂趁着皇帝对付国事左支右绌之际瞒报军情。大理寺查明真相，将之就地正法。
裴麟⾝后极尽尊荣，追赠国公，上谥"忠勇"，葬以亲王之礼，配享太庙，⽗兄加官进爵。裴麟昔⽇部将，亦多有赏赐，副将李从谐受命接任辽东都指挥使一职。死者已矣，而圣上臧否得宜，东北西北二军怒气渐平，奉诏回归驻地。
但事情似乎并未就此结束。
裴麟下葬之前，皇帝就突然一病不起，许多家国大事，都是在病前由皇后与重臣商定，皇帝只负责听监与最后盖章而已。大臣们本来心怀不満，但眼见皇后下的决策少有失当之处，比之前段时间的皇帝只有更见英明，纵觉不妥，却也无话可说。
一个月后，褚诜下罪己诏。第一条耽于杂学，荒废国事；第二条决策不当，昏聩失查，致使良将殒命；第三条妄动选秀之议，劳民伤财；第四条不听忠言，刚愎自用等等，共计一十二条，将自己骂得一钱不值。虽然让不少人觉得他敢于自责，但骂得太凶太狠，致使威信扫地，却是难免。
便德六年三月丁未，皇帝漏夜宣王怀愿、郑潜、裴重三人秘议，次⽇午时驾崩，遗诏传位于皇后。
大臣们还没来得及悲痛绝，就被这道遗命搞得头昏脑涨。
夫死继，这种奇事简直旷古未有。皇帝虽无子嗣，幼弟幽王讷却已经长大成人，皇室旁支也算旺盛，没道理让皇后来继承大统的。
但是没有人敢公然说什么，局势不明，任何一点倾向都有可能招来杀⾝之祸，当年夺嫡之争的教训，大多数人记忆犹新。观望，只能观望核心人物的动静了。
皇后闭门不出，不眠不食，痛悼夫皇，对即位之事不做任何表态。
众人眼中最名正言顺的皇帝人选褚讷三⽇之內上书五道坚辞皇位，并请皇嫂遵从遗命，早登大宝。
后宮还是没有反应。
第三⽇，褚诜临终顾命的三位重臣齐刷刷长跪于宮门前，恳请皇后即位，并保证誓死效忠。
乐幼澜没反应。
第四⽇，长跪不起的人数增加到十五个…这三位大臣手握大齐命脉，应该值得押宝。裴重声泪俱下地求皇后以社稷山河以及腹中龙种为念，保重⾝体。众人这才知道原来皇后已经有近四个月的⾝孕，这无疑为她的继位添加了名正言顺的理由…代子听朝，及长还政…当然前提是胎儿为男。
没反应。
第五⽇，文武百官尽数跪在宮门口，哭声震天。
寝宮內。乐幼澜缓缓自不知坐了多久的椅中站起，望向褚诜曾经躺过的病。
"原来，你说的代，竟是这样…胆小表，你以为这就是对我的补偿吗？"她静默许久，抚着部腹，"恐怕，你也早知道我孕怀的事了吧？"她笑…说她心思深沉，他又何尝不是啊。
"也好。天上掉下来的好事，何必推辞？说不定，我的幸福，只能在那里。"
出了⽔殿，一步步走向宮门口，路上不断有宮人矮⾝行礼，同情地看她一脸泪⽔…她最近，似乎总是在哭泣。
现在该停止了。
"开门。"她平静下令。
随后，稳稳地走向刺耳的喧嚣，走向她的未来，她的…
天下！