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　　堪堪进⼊二月，徐皇后便生了一场恶气。因卓家是未来的后族，所以卓家那尚未婚配的卓显，颇受徐氏族中未婚少女的青睐。卓显年轻秀逸，自是良配，无奈卓家早已放出话“不宜早婚。命中注定要二十往后方能定亲，否则新妇会有⾎光之灾。”谁也不能拿着自己的命去开玩笑，于是眼光放到了鳏居已久的卓行⾝上。

　　卓行虽已年近五十，可他向来养尊处优的，并不苍老。单论相貌，卓行也算得上清癯，且有着浓浓的书卷气，更显得儒雅。若嫁了卓行，虽是继室，却也是卓妃正经的⺟亲，临安侯府正经的当家主⺟。恰巧徐氏族中有一名年方十八岁的少女徐扬，是位才貌双全的姑娘，偏偏命苦，成亲前夕未婚夫从马上摔下来，一命呜呼。徐扬不愿守望门寡，自然要退了亲再觅夫婿。徐扬家中本就中落，又许过一回人，还能寻得着什么好人家？若是能嫁卓行，徐扬极愿意的。虽说夫婿老了一点，可是进门就当家呀。若嫁了年轻人，要还婆婆做儿媳妇的规矩，颇为辛苦。

　　魏国公夫人进宮跟徐皇后说了，徐皇后觉着很好。让徐家姑娘去做卓家的当家主⺟，卓妃对着她称呼“⺟亲”辽王的儿子们称呼她“外祖⺟”极好的事。

　　徐皇后先是跟卓妃和鲁氏说了。卓妃很守礼“出嫁女儿，做不了⽗亲的主。”鲁氏嗫嚅“家⽗鳏居已久，并无续娶之意。”徐皇后不悦“那是从前他怕孩子小，被后⺟凌。如今孩子们都大了，他也该享享晚福了。”

　　卓妃和鲁氏都不敢做主，不肯答应。徐皇后索直接宣卓行⼊宮，当面提亲。这婚事你肯也罢不肯也罢，当着我的面难不成你好意思说个“不”字？谅你不敢。

　　谁知卓行是个死读书的呆子。卓行文绉绉的说道：“约为夫妇时，岂有一人先死，另外一人便再娶之约？只约终⾝夫妇也。男女之配，终⾝不变者也。故无再娶之礼。”

　　徐皇后呆了呆“天底下多少男子不幸丧了原配，都要孤孤单单守着不成。”卓行正⾊道：“有不得已再娶者，盖缘奉公姑，或主內事尔。卓行⽗⺟早亡，儿子俱已长成，儿妇持家甚贤，无须再娶。”

　　徐皇后虽也是读诗书的女子，可卓行这一番之乎者也的说下来，也把她说晕了。不只做媒不成，这件事不知怎么着还传出去了，清流士林一片叫好之声。太子妃的⽗亲，是一位有风骨的读书人！

　　卓行的发，十五年前已是一病而亡。卓行又当爹又当娘，辛辛苦苦养育儿女们长大，何其不易。卓行自己是举人，三个儿子也都是年轻轻轻中举，卓行这样的⽗亲，堪称慈⽗的表率。文官们，士子们谈起太子妃的娘家爹，満是敬意。

　　徐皇后气的想病倒，却不得不硬生生撑住。乾清宮中的皇帝一⽇比一⽇消瘦，说不定哪天便撒手去了。这个要紧时节自己也病倒，难不成任凭辽王、梁贵妃为所为？只好忍下这口气，勉強打起精神。

　　太子妃娘家爹声名鹊起，最后连四太太都听说了。四太太简直不敢相信，卓行敢忤逆皇后娘娘！皇后娘娘亲自开口保媒，怎么着也该应了才是。若照着戏文上讲的，皇后娘娘可以下懿旨赐婚的！虽说实际上也没有哪朝哪代的皇帝皇后下道旨意给大臣赐婚，可但凡皇帝、皇后亲自开了口，谁敢不从啊，不是找死么。

　　四太太也只是感概下，就忙着挑女婿去了。谢四爷给挑选的许家、吴家、古家，确是好人家，‮弟子‬也相貌清俊，知书达理。只是家境上，四太太总有不如意的地方。古家是独子，古夫人又过于讲究，怕这儿媳妇不好当。吴夫人清⾼了些，十有□不好相处。许夫人倒是宽和的很，偏偏他家是次子。四太太挑来挑去，最后忍痛决定，还是许家吧，婆婆宽厚好相处，比什么都強！

　　问锦年，锦年红了眼圈“但凭爹娘做主。”爹爹娘亲都是疼自己的，听他们的吧。姑娘大了，总要出门子的，躲不过。儿时曾经做过的美梦，永远只能美梦了。

　　谢四爷点了头。许尚书出了名的忠厚，家风清正，家中只有两名嫡子，都有出息。锦年嫁到这样人家，公婆能拿她当女儿疼爱，⽇子定会舒心。

　　央了钱阁老夫妇为媒。四月初九是个⻩道吉⽇，诸事皆宜，定下四月初九换庚贴。锦年躲在大理石屏风后偷听四太太和钱阁老夫人说话，⾝躯无力的靠在屏风上，心中冰凉。真的要嫁了么，真的就这么嫁了么。

　　到了四月初九，许、谢两家并没有换成庚贴。宮中皇帝已是两⽇没有进食，诸大臣都在文渊阁值守，钱阁老哪里菗得出⾝。四太太心中又是恼，又有窃喜。恼的是锦年的好事被无端耽搁，窃喜的是皇上一旦驾崩，自己那庶子媳妇就失了凭仗，要在婆婆面前立规矩了。虽说自己并不希罕看见她，可庶子媳妇不在跟前奉承，做嫡⺟的真是颜面尽失。

　　乾清宮中，皇帝自昏中醒了过来，魏硕峰含泪喂他喝了半盏参汤。皇帝闭目将养片刻，闻得殿外隐隐有哭声，虚弱问道：“谁在外面？”魏硕峰恭敬答道：“静孝真人、皇后、皇贵妃、淑妃、贤妃，十皇子、安庆公主、安宁公主，太子妃、几位皇孙、郡主们。太子殿下在您蹋前⾐不解带服侍了两⽇，如今趴在案几上睡着了。”皇帝困难的转过头，看见辽王趴在桌案上，睡的正沉。

　　“叫醒阿德。”皇帝清晰的吩咐“宣內阁阁臣、成国公、英国公⼊见。”魏硕峰答应着，亲自叫醒辽王，命小太监速召阁臣、成国公、英国公。

　　辽王着眼睛，片刻后惊喜的扑了过来“⽗亲，您醒了？”阁臣、成国公、英国公奉召急忙进到皇帝寝殿，跪在御榻前磕头。太医在旁服侍汤药，司礼监掌印太监魏硕峰、秉笔太监吉成站在皇帝脚跟前，太子、阁臣、武将之首的成国公、英国公跪在御榻前，任是谁看见这架势，也知道皇帝是真不行了。

　　皇帝躺在上，清晰的口述一道又一道遗诏。最后一道是给太子的“遗诏，与皇太子：朕不豫，皇帝你做。一应礼仪自有该部题请而行。你要勤政爱民，进学修德，用贤使能，无事怠荒，保守帝业。”太子含泪听了，接过魏硕峰递过来的那轴⻩绫揭帖，拜伏于地。

　　皇帝代完国事，闭目息。太医院褚医正上前跪下诊了脉“圣上要歇息休养。”拿一个掐丝珐琅细嘴小壶慢慢喂皇帝喝下汤药，皇帝喝了药，沉沉⼊睡。

　　大臣们磕头退出，太子一直守在皇帝榻前。皇帝只睡了两个时辰，便睁开了眼睛。太子忙上前问候，皇帝定定看着他，眼神清明“阿德，请你⺟亲过来。”

　　原以为静孝真人会泣不成声，没想到静孝真人脸⾊安详，平静的很。静孝真人在榻前坐下，皇帝握住她的手“我先走一步。小魏子，拟遗诏，静孝真人千秋万岁后，与朕同葬。”

　　丧葬讲究“卑不动尊”不能因为地位低的人去动地位⾼的人。如果皇帝已经安葬，静孝真人后死，把地宮墓道重新挖开，再⼊葬填埋，会打扰地底下的皇帝。通常这种事情是不允许发生的，可是皇帝有遗诏，那又不同。

　　有了皇帝这道遗诏，徐皇后如果死了，只能在皇帝陵寝之侧另辟新陵，单独下葬。静孝真人却可以原配的⾝份，跟皇帝“死同⽳”

　　太子热泪滚滚。自己不是她亲生的，却是她精心抚养长大的。她是平常又平常的女子，一辈子也没有什么非份之想，只愿死后跟⽗亲合葬。她，总算如愿了。

　　静孝真人微笑“不跟你合葬，怎么能够？你在地下安眠，我却去打扰你，怎么忍心？”她圆润平凡的脸颊比平时美丽，嘴角滴下鲜的⾎滴。

　　皇帝不敢看她，闭上了眼睛。一滴眼泪慢慢流下，皇帝喃喃“你这又何苦，这又何苦。”我不怕打扰，人都死了，怕什么打扰。你有阿德，有孙子孙女，在这世上再逍遥活上几十年，不好么。

　　太子惶急的抱住静孝真人“⺟亲！”静孝真人吃力的抬起手，想替他擦拭额头的汗珠“阿德，你有嫡⺟，有生⺟，她们并尊为太后，都是名正言顺的。我呢？你尊重我也不好，不尊重我也不好，我活着，就是让你为难。”

　　太子抱紧静孝真人“我不怕为难。”一个人既然想当皇帝，还怕为难么。內阁、通政司、六科，哪个是好打道的？都有成堆成堆的大道理等着我。

　　静孝真人脸上浮现一丝微笑“阿德，你生⺟没读过什么书，可子伶俐，能帮你不少。那个女人么，你登基前几年，一定要敬着她，顺着她，捧着她，博个孝顺的名声。阿德，你不比小九，做了皇帝也不要大意，知道么？”太子泣不成声，连连点着头。

　　皇帝睁开眼睛“阿德，把她抱到我⾝边。”太子抹抹眼泪，抱起静孝真人，放在皇帝⾝侧。皇帝握住她的手，温和说道：“活着，死了，咱们再也不分开了。”静孝真人腹中一阵疼痛，却喜无限。他说话真好听，真想听一辈子…

　　皇帝静静握着原配子的手，这只手原本是温热的，后来一点一点变的冰凉。从没喜爱过她，这会儿心里却空空洞洞的，说不出什么滋味。

　　太子擦⼲眼泪，轻轻替静孝真人盖好被子。皇帝依旧握着她的手“阿德，叫小十、安庆、安宁进来。”老四老六已经就藩，在眼前的儿女，只有这几位了。

　　十皇子、安庆公主、安宁公主眼睛都红红的，进来到御榻跪下。十皇子翁声瓮气说道：“⽗亲您又吓人玩了？一点也不好玩，您快起来吧。”还记得皇帝装病那一回的事。

　　皇帝微笑道：“过两⽇便起来。”安庆公主已是两子之⺟，看出皇帝说话都已经困难了，忙推推十皇子“小十，⽗亲生着病怎么起来，过两⽇⾝子大好，自然起来了。”十皇子嘟囔了一句“知道了。”神⾊闷闷。

　　皇帝看着眼前的一子两女，小十子憨，安宁娇气，安庆没了小九这亲弟弟，往后也是艰难。太子俯伏在地“⽗亲，儿子一定好生照看弟弟妹妹。”皇帝微笑，却是说不出话来。

　　接着又见了太子妃、孙子、孙女，还有皇后、皇贵妃、淑妃、贤妃，皇帝只静静躺着，没有说话。皇后和皇贵妃都知道静孝真人进来了，却没出去，更见御榻上明明躺着另外一个人，心中都是犯酸。怎么圣上临走之时，放心不下的竟是她么。

　　国事、家事都已代完，皇帝还闭不上眼睛。太子在御榻前跪下“⽗亲，召阿嶷前来，可好？带上小子颐。”皇帝摇了‮头摇‬“气太重。”临死的人，气很重，小孩子抗不住的。

　　太子一时冲动“如此，请南宁侯夫人一见，可好？”⽗亲隐蔵的这么好，世上知道这件事的本没几个人。朝臣都知道含山郡主六岁进宮，皇上一眼便喜上了。却没人知道真正的原因。

　　皇帝已经混浊的眼睛中闪过一丝光彩。不过一眨眼的功夫，皇帝又摇了头“对她声名有碍。”皇帝临终前召见一位侯夫人，成何体统。

　　太子站起⾝“南宁侯夫妇来见您最后一面，有何不可？阿嶷是您⼲女儿，您和南宁侯夫妇，也算是亲家。”不等皇帝答话，急促的说了一句“⽗亲，您等等我。”疾步出了殿。

　　皇帝已是弥留之际，心神有些恍惚。她会来么，她会来么…殿门开了，太子大踏步走了进来“⽗亲，南宁侯夫妇求见。”

　　皇帝努力睁开眼睛，一道轻盈的倩影现在殿门口。皇帝打起精神，微笑叫道：“安姑娘！”一辈子只能叫她安姑娘了，能叫她芳名的，是张雱那傻小子。

　　真不想死，真想再活五百年。守护着自己的子民，守护着自己的儿女，守护着她。可是贵为帝王，一样敌不过流年，和凡夫俗子一样会老去，会死亡。再也逃不过的。

　　四月十一⽇，皇帝驾崩。‮国全‬各地所有‮员官‬一律换成青服角带的丧服。噤宴乐三个月。京城的‮员官‬们每⽇到衙门办公务之前，必要先到会极门外跪祭。国不可一⽇无君，太子的登基大典正紧锣密鼓的进行。四月十二⽇，阁臣和礼部按仪式上了《劝进表》。太子依仪式谕答“览所进笺，具见卿等忧国至意，顾于哀痛之切，维统之事，岂忍遽闻，所请不准。”这样经过两个来回，在大臣们第三回劝进的时候，太子终于准了“卿等合词陈情至再至三，已悉忠恳。天位至重，诚难久虚，况遗命在躬，不敢固逊，勉从所请。”

　　钦天监选定的登基吉⽇是四月二十八。四月二十六，太子⼊住乾清宮。四月二十八，太子祭天、祭祖、祭祀先帝之后，在中极殿接受百官朝贺，成为天朝新的皇帝。