第一章
天刚亮，携带简单行李的桂尹熏，领着两个才认识不久的朋友，出了火车站后，一同搭计程车来到乡下偏僻的小镇。
“呃，我们可能要先找住的地方。”桂尹熏回头看着穿着一件黑⾊背心，胸前戴着一条十字架项链，又⾼又瘦的女子。
这个又⾼又瘦的女子，她的名字叫作念倍燕。
罢才在火车上，念倍燕全⾝发抖、冷汗直流，当时，可把她和另一个人吓坏了。
她问她是不是生病了，她没理她，但她感觉她很痛苦…
意识到念倍燕可能是有什么难言之隐，所以，她没再追问太多，因为每个人都有不想提的事。
还好今天不是假期，末班车上的乘客并不多，她拿外套盖在全⾝蜷缩成一团，咬紧牙关，似乎拚命和自己对抗的念倍燕⾝上，没惊动其他乘客。
念倍燕说，她想找一个没有人认识她的偏僻地方，戒掉荼毒她⾝心的坏东西，所以，跟着她来了。
至于，另外一个人…
“小凝，你不用怕，这里不会有人抓你的。”拍拍紧偎在她⾝旁抓着她的手的女子，桂尹熏安慰道。
绑着两条长辫子，一脸楚楚可怜样的，她的名字叫作曲小凝。
在她上了火车，找到自己的位子时，她看到曲小凝拿着外套盖住头，全⾝害怕的发抖着。好不容易卸下小凝的心防，她才得知，原来小凝的父亲半年前死了，她那个爱博赌的继⺟欠了一庇股赌债，打算把她卖掉还债，她是偷溜走的，上了火车，也不知道自己要往何处去…
心疼小凝的遭遇之余，她问她愿不愿意跟她一起到乡下小镇，话才问完，小凝马上紧抓着她的手，一直没放过。
“呵，你凭什么保证不会有人来抓她？”走在她们⾝后的念倍燕，一副不以为然的表情。“在湾台，有心要找一个人，不是太难！”
念倍燕的话语甫落，桂尹熏就觉得曲小凝又将她的手臂圈紧了一分。
“你…你别吓她。”
“你们才奇怪咧，那女人只是她继⺟，凭什么抓她去卖！就算她老子还在，也没权利卖掉她。真不知道你们两个在怕什么耶！”挑眉耸肩，念倍燕懒得理她们。
别尹熏当然也知道这道理，只是曲小凝心中的畏惧，恐怕还得花一段时间才能消弭。
往前继续走，桂尹熏拿出小纸条，再看一遍地址，寻找她来此的目的地。
她是个英文老师，要来这里当家教，教一个自闭儿。
那是她的心愿，打小她就立誓，长大后只要她有能力，她要帮助自闭儿走出自己的一片天。因为她的弟弟就是一个自闭症的小孩，她永远忘不了弟弟死在她怀中的情景，即使那时候的她，只有八岁…
“我们要住这里？”⾼度的质疑声从⾝后传来，拉回桂尹熏飞回儿时的思绪。
她手中的纸条不知何时落到念倍燕的手中。
“你要住这里？”念倍燕改口问。
“呃，不是。”看着纸条上的地址和眼前宅院围墙上挂的信箱号码相符合，桂尹熏多看了矗立在宅院中，那栋有点老旧的三楼透天厝一眼。“找到了，原来就是这里啊！”“你认识这家人？”念倍燕冷淡的眼神里，多了一抹好奇。
“现在还不认识，不过，很快就会认识。”桂尹熏露出一抹甜笑。“我就是要来这里当家教的。”在火车上，她告诉过她们。
闻言，念倍燕没说什么，只淡淡的扫了宅院里的房子一眼，和桂尹熏眼底的兴致勃勃，形成強烈的对比。
“她们没有…提供你住宿的地方？”胆怯的曲小凝难得发表意见。
“没有。我在台北面试的时候，他们有说过，因为家里的老夫人怕吵，不喜欢和外人住在一起，所以我要自己另外找住的地方。”
“那现在呢？”双手环胸，念倍燕问的一副好像谁欠她似的。
“呃，可能还要找吧！”天刚亮，路上没看到其他人，要问谁家有房间出租，也得等看到人才能问。“我们，往前走，也许会看到早起运动的人，再问问他们好了。”
“往左边走吧！”念倍燕突然出声。
“喔，好。”点个头，桂尹熏没意见。
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往左边走，还是没有看到人，倒是看见一间更老旧而且几乎被杂草淹没的宅院。
“我要住这里，如果你们不敢住，那就请便。”
走在前头的念倍燕，突然停了下来，令跟在后头的桂尹熏愣了一下，疑惑的问：“可是，我们也不知道这屋子的主人是谁。”
“是…是啊，他们愿意让我们住吗？”曲小凝轻声问。
“这屋子的主人早就搬走了…”太顺口的脫口而出，陡地对着两双充満疑惑的眼，念倍燕改用漫不经心的口吻，道：“你们的眼睛是装在口袋里啊，这光用看的就知道这里没有人住了好不好？如果这屋子有主人，我们要租住这间荒废的屋子，说不定他还会放鞭炮庆祝一番咧！”
念倍燕说完，拐进了宅院里，开始动手拔草。
别尹熏有点犹豫，眼前这座荒废的宅院，看起来挺可怕的，人们口中的“鬼屋”大概就是这个样子。
果然，在她决定和念倍燕一起拔草的一个钟头后，几个早起的小孩在大门口徘徊，口中低嚷着：
“鬼屋、鬼屋，屋子里面有鬼…”
念倍燕胆子大，对孩子嚷叫的声音，置若罔闻，比较令她惊讶的是，胆小的曲小凝听到孩子的话，脸上竟然没有一点害怕的神情…
也许，只要能离继⺟远远地，住哪儿小凝都不怕。对曲小凝而言，显然继⺟这个名词比鬼屋可怕多了！
至于她，不知为什么，这间“鬼屋”让她有种亲切的感觉，像是回到自己家那般亲切…她实在不愿和“鬼屋”装熟，但踩在刚拔完草的一坪大裸地上，脚底隐隐约约有种被紧紧昅牢的感觉。
通常，这种感觉应该是很可怕的，但她心里却一点都不⽑，挺怪的！
尽管三个女人已打定主意在这里住下，也使尽全力认真的拔草，但凭她们三个弱女子的力量，哪敌得过宅院內一大片郁郁葱葱，还⾼人一等的杂草…
天大亮，围观的人愈来愈多，念倍燕是不喜欢和外人打交道的，曲小凝又太胆怯，是以，和小镇的人热络寒暄的工作，自然落到她桂尹熏的头上。
三姑六婆劝戒她别住这儿，说这间屋子“不⼲净”可能会闹鬼，她表示不介意，闲聊之间，不但顺利借到除草机，还有几名热心的壮丁自愿帮忙，小镇的人们挺热心的。
有了除草机，加上镇民的帮忙，屋外的杂草很快就净空，一间红砖建筑的平房，没有杂讯的立在眼前。
“这是以前住在这里的阿火盖的。”壮丁一号热心地说。
“阿火的妻子被他赶走，但我常常看到他妻子偷偷回来看孩子，真是可怜。”壮丁二号揷上一句话。
“后来阿火他们不知道为什么就搬走了，这房子一直空着，没有人再住饼。”壮丁三号发表⾼论。“很多人都说这里闹鬼，我是不相信的。可能是因为房子太久没人住，大家都不敢靠近这里，才会以讹传讹。”
“对啊，打扫⼲净后，这里其实很漂亮的。”壮丁一号再度出声。“而且这间房子还很牢固，刚好有三间房间，你们一人一间。”
三人帮忙清除屋內的蜘蛛网的同时，嘴巴也没闲着。
到了傍晚，清扫的工作总算告一段落，有些家具已损毁，但天已黑，要买要补，只好等明天再处理。
帮忙打扫的壮丁们依依不舍的离去后，三个女人累得各自找张椅子坐下。
“先吃饭吧！”桂尹熏打开放在桌上的饭菜，这是一个好心的胖妇人见她们辛苦的打扫，主动说要提供午餐和晚餐给她们吃。
“这里的人好好，每个人都好热心的帮我们。”曲小凝満怀感激。和势利的继⺟相比，小镇的人们无私的帮忙，更让她觉得感激万分。
“我们帮他们清除心理障碍，他们应该感谢我们才对，提供一份晚餐算什么！”累得把脚跨在另一张椅子上的念倍燕，对曲小凝无边的感激嗤之以鼻，持相反的论调反驳。
“我们…什么时候有帮他们清除心理障碍？”曲小凝怯怯地提出心里疑问。
“小凝，念倍燕的意思是说，这里是镇民口中的鬼屋，原本镇民都不敢靠近，因为我们来到，把它打扫过变得很⼲净，镇民以后就不怕经过这儿，他们心里的鬼屋，被我们清除了。”桂尹熏把饭端给她，顺便解释。
“喔，原来是这样啊！”曲小凝了然的点点头。
三人围在一张桌子前吃晚餐，讨论着该买什么家具。
“明天就先买床好了。我看那些木板床都旧了，躺下去可能会垮。”桂尹熏说着。
“可是，我没钱…”低着头，曲小凝怯怯地说。她逃出来时，⾝上的几百块钱，凑一凑，全拿去买火车票了。
“我也没钱，你先借我好了，等我赚了钱，我一定会还你。”念倍燕大口的呑下一口饭。
“我没有要跟你们要钱，要什么家具都由我来出钱。”桂尹熏笑着说。
从一开始，她就打定主意要“养”她们，她知道曲小凝是逃出来的，肯定没带太多钱，至于念倍燕，应该也没什么钱。
“那给我一百万吧！”念倍燕嗤声笑着。“你就不怕我拐了你的钱，一走了之？”这世上就是有太多人自认是善心人士，才会让诈骗集团如雨后舂笋一直冒出。
夹了一些⾼丽菜放进碗里，桂尹熏笑着道：“我没有一百万让你拐，所以我不担心。”
这的确是她放心让她们跟来一起住的主因，但更大的原因，是她相信她和她们两个有缘分，再者，她同情小凝，也很想帮助念倍燕。
“那…我也跟你借钱…可是，我不知道什么时候能还你。”含着一小口饭，曲小凝声调委屈得令人心怜。
“不用担心钱的问题，只要我能力所及，我都愿意帮你们。”发现曲小凝只吃饭不夹菜，桂尹熏赶忙夹了一个卤蛋给委屈的小媳妇。“别光吃饭嘛，好多盘菜，你也帮忙吃一些。”
念倍燕斜睨了曲小凝一眼。“你看起来被荼毒得很严重，该不会你继⺟都不准你吃菜吧！”
“没…没有。”低头，委屈的含着泪，曲小凝连头摇都不敢用力。
别尹熏看了念倍燕一眼，头摇，示意她别问了。光看这情景，就知道曲小凝在家里被庒迫的有多严重。
“靠！”狠狠地把碗放到桌子上，念倍燕气腾腾地。“把你继⺟的地址给我，改天我叫人去给她『问候』一下。”
“我…”曲小凝犹豫着。“除…除非是要送钱去的，否则我继⺟不喜欢有人去拜访她。”
睨了单纯的曲小凝一眼，念倍燕一副无力样。
“你该不会以为我还会买一篮水果去问候她吧？”讥讽着，念倍燕不想和生活在“无知”状态的曲小凝多说一句话，端起碗，她把桌上的五盘菜各吃光一半。
“吃饭，别想太多。”帮曲小凝把长及腰的辫子，拨到⾝后，桂尹熏愈看愈觉得心疼。
曲小凝单纯如一张白纸，很多事，她显然都听不懂，为什么会这样呢？
“哇，这⾼丽菜真好吃，一定是梨山上种的。”桂尹熏又帮她夹了一些菜。“多吃一点菜。”
“⾼丽菜都是种在梨山的吗？梨山…是不是在陆大？”
当曲小凝又问出心中的疑惑，含了一大口⾼丽菜的念倍燕，头一偏，眼神咻咻地发射出杀人凶光…
目露凶光的念倍燕，咽下了嘴里的菜，继而露出夸张的笑容。
“对，曲小凝，你真是聪明得不得了，梨山就是在陆大的山东省大阪县阿拉斯加乡…”敛起笑容，板着脸，念倍燕放下碗筷。“我不吃了，再吃下去，我怕我会消化不良。”
念倍燕拐到一边凉快去，见状，曲小凝像个做错事的小孩，眨着无辜的眼，怯怯地问：
“我…我是不是又说错话了？”
“不是的，她只是和你开玩笑。”桂尹熏拉着曲小凝的手，安慰她，顺便更正念倍燕给的错误答案。“梨山不是在陆大，它位在湾台的台中县。还有，⾼丽菜不是只有梨山才有种，湾台很多地方都有种⾼丽菜…”
别尹熏一边吃饭，一边和曲小凝聊着，而早吃饱到一边凉快去的念倍燕，竟然坐在椅子上睡着了。
还在吃饭的两人，相视一笑，吃完饭，轻手轻脚的收着碗盘，就怕吵醒了屋里的女霸王。
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“太郎，看看这个，图卡上的这个是什么字？”
“Ａ。”
被桂尹熏唤为太郎的男孩，回答完她的问题后，低头，径自玩着电动火车。
来到这个乡下小镇已经十多天，她颇能适应这里的环境，也喜欢她的生学，倒是生学的家人对她有点冷淡，不过，这不妨碍她教学的兴致。
“还有这个呢？”
“。”对她的问话，太郎显得有些不耐烦，索性指着桌上的图卡自答：“Ｈ、Ｌ、Ｄ、Ｙ、Ｔ、Ｘ、Ｒ、Ｕ、Ｖ…”
准确的答完每个图卡上的字，他又继续玩他心爱的电动火车。
“太郎，你喜欢玩火车，不喜欢学英文？”
对于这个患有自闭症的孩子，桂尹熏是极有耐心对待他。他让她感觉到自己的弟弟又回到她⾝边一样。
烈太郎没看她，不说话，但点了头。
“别这样嘛，太郎，你要给姐姐一个钱赚的机会啊，好不好？”拉拉牛仔裤，桂尹熏陪他一起坐在地上。“姐姐教你火车的英文怎么说，好不好？”
点头，小伙子给面子的捧场。
抛开制式化的教学，桂尹熏和他一起追着电动火车跑，一个钟头內，让他学会说跑步、火车、跌倒、口渴、休息、坐下、没电、停止、充电等，将近二十个英文单字。
“太郎，学英文好不好玩？”桂尹熏坐在庭院的大理石椅子上，喘吁吁的问。跟着太郎跑了宅院一圈又一圈，她教了一堂有史以来最累的英文课，不过也挺有趣的。
点头，太郎难得露齿大笑。
“我们再把图卡念一遍好不好？这些图卡都是长辫子的小凝姐姐和我一起做的，我们做得很辛苦耶，太郎，你再念一遍…”
“吃蛋糕的时间到了，太郎要吃蛋糕了！”说完，烈太郎自动自发的走进屋里，才不管图卡是谁制作的。
“呃…”别尹熏拿着图卡，愣愣地望着无视她这个恩师的存在，自行解散离去的生学。
算了，反正他今天进步奇快，今天就教到此为止。
把图卡收好，她打算等太郎念熟所有英文字⺟后，把这些图卡送给邻居的小孩。
今天她的心情好好，因为太郎已不像前几天那样排斥她这个陌生人，而且愿意主动和她说话，她相信她能帮助太郎去接受人群，而不再是一天到晚只想和电动火车交朋友。
正当她⾼兴的收拾散落在桌上的图卡之际，一道彷佛是来自地狱的魔魅沉音，夹带着浓浓斥责，从她发顶降下…
“你以为，我花了一大笔钱，是让你来教这些的吗？”