第八章

　　第二天，当疲惫已极的绿萼和红叶被方清扬赶回房间睡觉后，老郎中带着哭得鼻头通红的陈亚仙在管家的陪同下进来了。

　　一进门，老郎中就拉着女儿跪在方清扬的身前，惭愧地说：“庄主，老夫已经查问过小女，绿萼姑娘所说属实…如今，小女在此，任凭庄主处置吧。”

　　“庄主，是我不小心将木条扔在地上的，但我不是故意的，我不知道表小姐会踩到…”陈亚仙哀哀地哭泣道。

　　“请原谅我这次吧，我以后会小心。”

　　一听果真是她所为，方清扬心头火大，可是看到她脸悔意，再看看连夜赶来为兰儿治疗的老郎中年纪大了还下跪求情，心中的火气便无法发作了。

　　他冷漠地说：“既然已知道错，我就再给你一次机会，以后如若再犯，将两罪并罚，你自己掂量吧！”

　　“是，是…谢谢庄主宽宏大量！”

　　陈氏父女连连磕头，方清扬要管家将他们送了出去。

　　在大家的精心照顾下，兰儿渐渐康复，然而当她真正清醒时，发现自己不仅错过了年卅夜，还错过了正月十五的花灯，为此她非常遗憾。

　　“我长这么大头一次没在家过年，可是却错过了大年夜，也没有点灯，好可惜哦！”她哀叹着让方清扬替她腿上裹上一张皮。

　　方清扬安慰她：“今年不行还有明年嘛。”

　　“可是明年我还会在这里吗？”她依然噘着嘴。

　　“当然会在！”方清扬毫不迟疑地说。“你以后每年都会在这里。”

　　看着他笃定的神态，兰儿不笑了。“你不想帮我找我姐姐了吗？”

　　“找，当然要找，可是找到了你还是会在这里。”

　　兰儿奇怪地看着他。

　　“找到姐姐，我自会随姐姐去，怎么会在这里？”

　　方清扬不说破，只是微笑着将她抱起，说：“到时你自然明白。”

　　兰儿不明白，但也没有去问，因为她现在有更关心的事要问。

　　“我穿了这么多，你抱得动吗？”

　　“你？再穿多点也没问题。”

　　“你真要抱我去后院看红眼睛？”

　　“当然。”方清扬对收拾房间的绿萼说：“你也来吧。”

　　冬天的脚步已渐渐离去，明亮的阳光柔柔地照在院里，但气温还是很低。

　　久未出门的兰儿被风一吹，本能地往方清扬怀里缩。

　　“小姐，你来了？”正在兔笼前喂食的红叶，看到小姐十分开心。

　　“我好久没有见牠了。”兰儿欣喜地想下地，但被方清扬阻止。

　　“不要急，我会让你看的。”他说着坐在木栅上，将兰儿放在自己腿上，不让她的脚落地。红叶忙走过来将盖在笼子上头的毡子掀开一角。

　　“红眼睛…啊，怎么有这么多小兔子？”当看到四、五只刚睁眼不久的小兔子时，兰儿欣喜异常地欢呼着。

　　“哪里来的？红眼睛长胖了！红眼睛过来！过来呀！牠是不是还在生病？为什么见到我只动耳朵，就是不过来呢？”

　　兰儿一会儿喜一会儿忧地说着。看到这只她从家乡一路抱到这里来的兔子对她如此冷漠，她心里好难过。

　　“小姐，你别急，牠没有病。”最了解她的绿萼赶紧安慰她。

　　见她毫不给人机会地又说又叫又埋怨，方清扬笑道：“牠不是生病，只是刚刚生了小宝宝，当然会很累。”

　　“什么？牠…那些小兔子…怎么会？”兰儿的眼睛顿时瞪得比铜铃还大，好像被咬了舌头似地艰难地说：“可牠是…是公、公兔，也会生、生宝宝啊？”

　　她呆呆的神态将大家都惹笑了。

　　“老天，兰儿，你养的宠物，居然是公是母都不知道吗？”方清扬笑着问她。

　　绿萼笑着提醒她道：“小姐，还记得吗？当初你捉到红眼睛时，还问过两个农夫，他们说兔子太小也不敢确定，是小姐自己断定红眼睛是公的。”

　　“没错，没错。”兰儿想起往事也笑了。“那时红眼睛跑得快，很难捉，为了抓住牠我还摔到里去…”

　　她拍拍方清扬的膛，说：“你也别笑话我，兔子本来就很难辨雌雄嘛。何况红眼睛又机灵又能跑，哪里像母的？”

　　方清扬拍拍她的头，打趣道：“可怜的红眼睛，落在我们兰儿小姐手中要不机灵善跑的话，恐怕早就被玩死了。”

　　闻言绿萼红叶笑了，兰儿可笑不出来，她捏紧拳头对方清扬挥挥，威胁道：“那你要小心别落在我手中，不然我同样要把你玩死！”

　　方清扬将她的拳头握在掌心，笑意不减地说：“你若再这样三天惹一事、两天闯一祸的话，我想不用多久，我准会被你玩死。”

　　这番话倒让兰儿无话可说了。想想自己从认识他以来，确实将他折腾得够呛，这次脚受伤，更是害他和绿萼红叶都瘦了一大圈。

　　“唉！”她叹口气，内疚地说：“我知道你们都对我好，可是就像大姐说的，我天生就是个惹祸，跟我在一起的人注定要试凄。”

　　方清扬浅笑着说：“你天生的顽皮如果没有人照顾会怎么样呢？”

　　兰儿皱眉道：“我也不知道。”

　　她的率真再次挑动了方清扬的感情。这个单纯的女孩，她的勇敢、善良总是和鲁莽、狂热联系在一起。如果没有人在身边照顾她、保护她，她的未来会怎样呢？他不敢去想。

　　他轻声对她说：“放心吧，我不怕试凄，我会照顾你！”

　　----

　　冬去来，万苗吐绿。兰儿的脚终于恢复自如了！

　　对她来说，能自由地行走真是最快意的事，于是彷佛要将困守病榻而失去的时光补回来似的，她每天都往外面跑。

　　清明节那天，到子的坟头祭拜过后，兰儿要绿萼红叶先去做事，自己则独自到花园去，想向园丁要点花枝栽到子的坟前。

　　园丁明白她的意思后，在花园内为她剪枝，兰儿则坐在一丛矮花木旁等候。

　　花园里很安静，兰儿的思绪因追悼子而十分消沉，她怀念往日的生活，怀念死去的和离散的家人。

　　突然一阵脚步声伴随着说话声传来，兰儿不用分辨也知道那是老夫人的声音。不知道为什么，对那个专横又刻薄的老女人，兰儿始终不喜欢她，老夫人的凶狠和乖戾是她长这么大来首次见识到的，令她有时也不得不感到害怕。

　　眼看逃跑是不可能的，而且她李兰儿也绝对不愿做逃兵！于是她本能地将身子缩小并尽可能地藏到花木后面去。

　　然而透过枝叶隙，她还是看到老夫人往这边走来，而陪伴在她身边的正是方清扬。

　　看到方清扬，兰儿倒是安了心。只要有他在，老夫人就算看到了她也不会太为难她。

　　“清扬，这事我刚才在你爹的坟前已经说过，你也听到了。就这么办吧。”老夫人的口气里依然是一贯的不可一世。

　　“再说吧…”方清扬的语气也一如既往般地顺从，可是这会儿就是他的顺从也未获得老夫人的认可。

　　“不要再考虑了。”老夫人起背。“身为你的二娘，我深为你的成就感到自豪，也为耽误了你这么多年而愧疚。现在，我不会再耽误你的前程，你尽管听我的安排没有错。

　　那个小姑娘虽然可爱，但行事实在太鲁莽，不适合作庄主夫人！但是亚仙就很稳重，又有大家规范，是你百中选一的好子！”

　　“亚仙？！子？！”兰儿傻了，她没有听到方清扬的答复，也没有看到方清扬锐

　　利的目光往她这里溜了一圈后，引着他的继母往花园外走去。

　　此刻她原本低落的心情更是郁闷到了极点。她委靡不振地想：小姑娘？这个小姑娘是谁？原来是老夫人要他娶陈亚仙？难怪之前在娘娘庙里，陈亚仙那么肯定地对她宣称自己是未来的庄主夫人？

　　她还以为自己可以阻止他娶呢，其实只要老夫人的一句话，清扬怎能不听？

　　何况红叶说过，陈亚仙是这里最有名的美女。而且，兰儿这才想起，从她来到这里后所看到的，方清扬对陈亚仙同样很温柔。

　　想起在娘娘庙时自己的表现，真像个白痴！

　　唉，自己到底在做什么？为什么一想到清扬要娶别的女人心里就好痛？

　　兰儿沮丧而悲惨地想着，无打采地看着这园的。

　　绿的花叶在清风中摇曳，摇头晃脑地彷佛在嘲笑她的无知。想到方清扬要与陈亚仙成亲，以后这个花园里会有他们的孩子玩耍…

　　不！我不想看到那个！

　　在他们成亲前，自己无论如何要离开，她可不想称呼那女人“表嫂”！

　　就在她黯然神伤地为今后打算时，园丁抱着怀的花枝来了。

　　她接过花枝，谢了园丁后，往后山子的坟走去。

　　兰儿心中自此有了一道撇不开的阴影，然而她努力漠视它的存在，将自己的失落藏匿在欢笑的背后。

　　----

　　这天，她与绿萼、红叶走到大堤边的桃林，观看堤上的人们筑坝修堤。

　　看见远远走来一个男人，兰儿低声说：“喂，大柱来了，别让他看见我们，否则告诉了清扬，他又得管我。”

　　绿萼、红叶同时抬头往堤上看。

　　“是二柱。”红叶说。“他不会过来的。”

　　丙真，那个男人并没有看见她们，转身下了堤，消失在眼桃红的树林里。

　　兰儿松了口气，四处眺望着说：“这几个月可把我憋死了，该好好玩玩去。”

　　“小姐不可以跑，庄主会生气的。”绿萼权威地说。

　　“呿！”兰儿嗤鼻道：“你们还不知道吗？我要是不跑跑，一定会生病的…喂，小心，二柱又转来了，这次是往这里来了哟。”

　　绿萼、红叶再抬头往堤上看。

　　这次是绿萼说：“是大柱，他一定是有事找你。”

　　看着她自信的神态，再想想红叶之前的神色，兰儿一愣。还没来得及细思，那男人已经走到她们面前，将手中的草帽递给兰儿。“兰儿小姐，此时的太阳很辣，庄主让我把这个给你。”

　　“喂，你是大柱还是二柱？”兰儿接过草帽，在他转身时突然唤住他。

　　他看了眼绿萼，说：“我是大柱。小姐有事吗？”

　　“没，没事，你去吧。”兰儿说着让他走了。

　　等大柱的身影消失在堤上后，她转向两个丫环，凑在她们脸前看了又看，然后翘起一食指对着她们晃动着说：“咦，有点不对喔！”

　　“有什么不对？”兰儿的神态把两个丫环吓了一跳。

　　“当然不对啰！”兰儿板着脸说：“这事是什么时候发生的？”

　　“啊？”两个丫环见她面无笑容，小嘴微翘，顿时手足无措。“什么事？”

　　“什么事？”兰儿将手中的草帽往头顶一扣，双手在间，美目微瞇地说：“柱子兄弟是双胞胎，浑身上下无一处不像，甚至连说话声音、走路方式都一模一样，我这么聪明的人到现在都还常常搞混他们俩，你们为何分得如此清楚？”

　　她的声音才落，眼前的两张脸霎时比身边的桃花还红。

　　见状，兰儿慧黠地笑了，用指头点着两个丫环的鼻子道：“哈哈，鬼丫头，居然连我都敢瞒着？”

　　绿萼、红叶被戳穿了心事，当即面河邡赤地辩白：“我们哪敢瞒着小姐？”

　　遇到捉弄人的事，兰儿如何能放过？只见她双手往身后一背，板着脸孔，瓮声瓮气地说：“若想许配人，先得过本小姐这关，还不快快从实招来？”

　　知道小姐是在跟自己开玩笑，可还是抵不过她的紧，两个丫头只好承认道：“是，都是他们啦…”

　　看着她们涨得通红的面孔，兰儿大笑起来。“行，我去跟清扬说个媒吧。”

　　“你要给谁说媒？”正嘻笑间，坡下响起方清扬的声音。

　　兰儿回头，看见他正大步向自己走来，心里顿时充了欢乐。

　　他脸上带着微笑，那双明亮而黝黑的眼睛充自信和快活的表情，仿佛他的人生没有烦恼似的。

　　“干嘛不说话？你要替谁说媒？”就在她分神间，方清扬已经走到了她身边。

　　“哦，就是你的随从和我的丫环嘛。”兰儿回过神答道。

　　“是吗？”方清扬眉头一挑，有趣地看着两个藏身在兰儿身后的丫环。

　　“我若再不出面，恐怕哪天她们跟人跑了我都不知道呢！”兰儿笑着看看柱子兄弟，那两个质朴壮实的汉子因兴奋和羞涩红了脸。

　　“小姐，你又拿奴婢们开玩笑。”红叶又羞又喜地说。

　　“不，不开玩笑，是时候了。”想到方清扬很快会娶陈亚仙，而绿萼、红叶嫁给柱子兄弟后自然得留在这里，她势必得独自离开这里，她的心里一阵难受，但兰儿还是正道：“你和绿萼都年长于我，本该称呼你们一声姐姐的。多年来你们精心照顾我，我理该替你们做点安排。”

　　绿萼、红叶感动地说：“小姐，你对我们已经很好了…”

　　“好事，这真是好事！”方清扬马上赞同道。“等耕播种忙完后，我先去趟越州，回来后咱们择把这事办了吧。”

　　听他说起越州，兰儿一喜，忙对他说：“你要去替我寻姐姐？”

　　方清扬点点头，将她头上的草帽戴好。“战事已平息，朝廷正在与金议和，我想可以去看看了。”

　　“清扬，谢谢你！”兰儿高兴地拉住他的手。随即又担心地说：“可是路上还是不平静，你得特别小心，多带几个人去。”

　　方清扬知道子的遭遇在她心里留下了不小的阴影，便安慰她道：“放心吧，我会带柱子兄弟俩同去，他们可是一个顶十个呢。”

　　“那就好。”听他这么说，兰儿略感放心。

　　----

　　可是就在方清扬临出发前往越州时，兰儿发生了一件事，使得他改变了主意，没有带柱子兄弟去。

　　耕播种结束后，欢乐的人们举行了个传统的神会。当地的神会是个十分喜气而又热闹非凡的活动。活动当天，家家户户贴神像挂红灯，当地有名望的地主富绅与官吏名们都会相互拜访。作为当地首富的大龙山庄更是神的主场，因此这天一早方清扬就叮嘱兰儿要好好玩，不可闯祸，还让绿萼红叶照看好她。

　　整个上午兰儿玩得果真高兴，她从没见过这么盛大的神活动。方家的长明坊内布置了神台，庄园大院内搭了戏台，各地的神舞队轮番上去表演了一番，好

　　不热闹。那些威仪动听的箫鼓，辟的狮子舞和刀吐火、彩童上索等表演令她大开眼界…

　　快到中午时，队伍渐渐转往他处，老夫人的丫环来唤绿萼红叶帮忙收拾场子，于是意犹未尽的兰儿只能独自一人在长明坊内闲逛，心里依然为神会上看到的一切激动着，觉得这实在是一次奇妙无比的经历。难道这么敲锣打鼓、吹笛鸣鞭地接一番后，神仙真的会来眷顾云云众生吗？那么神仙应该是什么样子呢？

　　“咯叽…”不小心，她的身子靠在了活动的雕花木门上，门开了。

　　兰儿走进去，看到是一间不大，但很洁净素雅的佛堂。

　　正中的佛龛上端坐着面目慈悲的观音菩萨，她纤纤玉手单举，比出个兰花指，另一手轻托拂尘，面带微笑如春风扑面，让人看了浑身舒坦。

　　“哦，这个观音娘娘真美！”兰儿赞叹着，走到神像前，用手轻轻抚摩着观音洁白的手指，低声说：“娘娘，大家在接你，你现身吧？”

　　臂音依然淡笑无语。

　　兰儿突然福至心灵，整整衣服，退后数步，跪在观音身前的蒲垫上，虔诚地对神像磕头，心里默默念诵着：“大慈大悲的观音菩萨，请您现身显灵，帮助兰儿找到失散的姐姐，兰儿从此定每香火不断…”

　　“先收拾这里。”突然门外传来脚步声和老夫人的声音，兰儿一惊，老夫人来了，可不要让她看见我，否则又得生出事端。

　　心念电转间，她四处寻找藏身之处。想起那在大龙山“娘娘庙”曾睡在神像上，她急忙走到佛像身前，摸索着想爬上佛像躲藏。

　　不料忽听“啪咑”一声，菩萨左手的拂尘突然断裂，出一个凹下去的深槽，好奇心促使她不顾一切的往那里看，顿时傻了眼。

　　那里头整齐地放置了许多白银和珠宝玉器，还有一堆堆黄澄澄的黄金。

　　吓，看不出来，这里竟是个价值连城的宝库！

　　“你在做什么？”门突然被推开，老夫人手持铜烟袋威严地站在门边。

　　但当她看见开启的莲花座及呆立于莲座前的兰儿时，马上神色大惊，急忙对门外的丫环说：“站到廊下，守在这里不许人靠近！”然后将门关上。

　　趁这机会，兰儿竭力想把莲座复原，可是她失败了。

　　她本能地转身挡住莲座，不让气势骇人的老夫人靠近。

　　“滚开！”老夫人面目凶狠地说。

　　“不行，这是方家的财物，别人不该动！”兰儿决心不退让。

　　“呸！你知道什么？”老夫人啐了一口。“这是我在方家辛辛苦苦二十年积攒的宝物，二十年来没人知道的秘密竟被你这个臭丫头寻到，你真是我的克星！”

　　说着，她毫不客气地一把将兰儿推开，其势之猛令兰儿踉跄了一下。

　　只见老夫人十分纯地将兰座还原，又起衣袖轻轻擦拭一番，像对待自己的孩子般细心。

　　“你的？你私藏方家的财物不是跟贼一样吗？难道…”

　　“啪！”一个耳光结结实实地落在兰儿脸上，直打得她耳朵嗡嗡作响。

　　“你要敢对清扬或任何人讲一个字，我定叫你生死两难！”老夫人阴险地威胁着，把她到佛像后。

　　“你要干嘛？”兰儿忍着脸上的火辣痛麻问道。

　　“进去！这里是思过室，你进去好好思过！”老夫人厉声命令。

　　“不要！我不…”兰儿挣脱她的控制，转身往后跑，却被一个金属重物砸在后脑勺上，顿时失去了知觉。

　　----

　　当她悠悠醒转时，只见眼前一片漆黑，想张口，却发现嘴被堵住了，而且手脚也被捆得死死的。

　　“臭巫婆！人都被打昏了，还敢将我捆成粽子似的，就算到了曹地府也还有点鬼火吧，可是在这菩萨庙里居然连一米亮光都不给！真是够缺德的！”

　　愤怒的兰儿在心里开骂，但还是难消心头之气。

　　她靠着墙站起来，双脚跳着摸索着门，可是还没跳出十步，就摔倒了。

　　不行，这样是没用的，白白自找苦吃，还是老老实实躺着等救星吧。

　　她相信清扬一旦发现她失踪了一定会来找她的，就算将整个山庄翻遍，他也会找到自己的。现在自己只能耐心等待了。

　　然而对她来说，她最缺少的就是耐。可是被关在这里口不能喊，四肢难动，她又能怎样？

　　于是她生着闷气，昏昏沉沉地睡着了。也不知道被关了多久，兰儿只知道睡了又醒，醒了又睡，直到她已经没了睡意，依然没有人来救她。

　　也许清扬还在跟人应酬，绿萼、红叶一定想不到她正被关在这伸手不见五指的地方。口干舌燥的兰儿艰难的转动舌头，她觉得自己的体力正在失，她有气无力地在心里鼓励自己，她希望自己再睡着，那样时间会容易过一些。

　　可是…肚子好饿！她从早上等着看神开始，就没有喝过一滴水。

　　就在她既绝望又期待地想着天下什么东西最好吃时，门忽然开了，令人欣喜的光明顷刻间将黑暗驱散。

　　当熟悉的身影出现在眼前时，兰儿欣喜异常。哦，她就知道他会来救她！

　　“兰儿…”方清扬快步走过来，将灯放在地上，扶起了她。

　　“你带好吃的东西来了吗？”当嘴巴恢复自由时，兰儿开口就问。却因嗓子发干，嘴巴疼痛而呻起来。“喔，我的嘴…”

　　方清扬用手轻她的嘴和仍有红痕的面颊，再将她手脚上的束缚解除。四处摸摸她的头和肩臂，阴郁地问：“你还有哪里不舒服吗？”

　　“没有。只是好饿…啊，好痛！”兰儿说着，却在方清扬的手碰到她的后脑勺时痛呼起来。

　　“怎么了？”方清扬立即转过她的头，拨开她的头发，看到一个大肿块时，惊讶地问：“哪儿来的伤？”

　　“一定是被老夫人用铜烟袋打的，我昏过去了才被她关进来的。”兰儿说着探手摸摸后脑痛处，又立即缩回手。

　　“该死的！”方清扬低声咒骂了一声，问她：“很痛吧？”

　　“一点点。”看到他忿忿不平的样子，兰儿轻描淡写地说，不想让他太担心。

　　方清扬扶着她站起来，说：“是我不对，我早该将这事解决好。”

　　“什么事？可是…我现在好饿。”兰儿感觉到他身上充斥的愤怒，知道他关心她，她很开心，可是对她来说此刻吃似乎更重要。

　　方清扬神情依然紧绷，但语气充了宠爱。“等下让你吃个够，现在你先随我去个地方。”

　　随他出门后，看到繁星似锦，璀灿美丽的天空，兰儿才知道自己已被关了大半天。

　　当他们靠近“雅客居”大门时，兰儿拉着方清扬的手本能地一缩，此刻她可不想见到老夫人。

　　“别怕，有我在。”方清扬握紧她的手鼓励她。

　　兰儿一，壮着胆说：“谁怕了？我才不怕呢。”

　　方清扬低头对她笑笑，但当他抬起头时，笑容已经消失。“等会你不要说话，听我说就行。好不好？”

　　他的要求很奇怪，而且目光坚决，于是兰儿点头答应道：“好，我不说话。”