第一章
大都，大诺颜（蒙古语，将军）府。
世祖皇帝忽必烈的金孙、太子真金最宠爱的儿子－－“怀宁王”孛儿只斤·铁穆耳，正斜倚在披着虎⽪的大榻上。美人烹茶、俏婢捶腿，把威严的大诺颜府当成了他自己的享乐窝。
门那里，正站着一位穿着朝服的大诺颜…⾚烈。
⾚烈的面⾊还算平静，可是一双大手却一会儿握紧、一会儿张开，看得出正在极力抑制內心的不快。
罢才在朝堂上，他和丞相脫脫狠狠的吵了一架，此时満腔的怒气还没消退，一进门竟看见在朝堂上附和脫脫、海削自己一顿的铁穆耳，正大剌剌的躺在虎⽪榻上。
当下，他的怒火更是燃烧得炽烈。
“哟～～是谁给你气受啦？怎么尊贵的大诺颜像吃了火葯似的？”铁穆耳没心没肺的丢出一句。
“滚出去！”他的话就像导火线，彻底点燃⾚烈濒临炸爆的怒火。
天哪！大诺颜居然要王爷滚出去？！谁不知道这怀宁王铁穆耳可是皇上最最宠爱的皇太孙呢！
美人与俏婢吓得面无⾎⾊“匡啷”一声，失手将上好的青瓷杯子摔在地上。
这可是他最喜
的一套茶具！
⾚烈的脸⾊更加铁青了。
“怎么，没听见大诺颜让你们滚吗？”铁穆耳细长的眸子一扫，四两拨千斤的道。
“是是是，美娘告退。”
“奴婢告退。”
美人和俏婢忙不迭的退下，赶紧逃离眼前的危机。
“大诺颜正值壮年，难怪火气这么旺。”铁穆耳笑嘻嘻的道“我就说嘛！这大诺颜府空
的，没个泻火的人怎么行？等我回去奏请皇爷爷赐你一个…”
“你给我滚！”不提皇帝还好，一提起皇帝，⾚烈心中的怒火又一次往上窜。
“大诺颜今天还真是吃了火葯呢！”铁穆耳吃吃的笑起来。
“哼！”⾚烈狠瞪他一眼。
“想不到皇爷爷演起戏来也是毫不含糊呢！”
“演戏？”⾚烈一怔。
“是啊！如果不演戏，你这大元皇朝的大权臣怎么会走投无路，只好浪迹江湖呢？”铁穆耳从虎榻上支起大半⾝子。
“什么走投无路、什么浪迹江湖，你都给我说清楚！”⾚烈瞇起一双湛绿虎眸，危险的道。
敝不得这些天他总觉得有些不对劲，原本很欣赏他的老皇帝，忽然一反常态的当众挑剔他、斥责他，更当堂驳回他所有的建议；甚至在他和脫脫争辩时，还将他轰出朝堂。
直觉告诉他，自己似乎被这对奷诈的祖孙俩算计了。
“其实很简单，是皇帝爷爷他老人家器重你，决定派你一个秘密任务。”铁穆耳故作神秘的附耳道。
“大丈夫的行为不要鬼鬼祟祟的。”⾚烈一把“扫”开他。
“哈哈！就是怕你这句话，皇爷爷和我才决定先斩后奏的。”铁穆耳咧嘴一笑。
“先斩后奏？你们到底要我做什么？”看见他奷诈的笑脸，⾚烈有种大事不妙的感觉。
“嗯～～这江南的茶叶就是和我们大漠的酥油茶不一样，讲究火候、用⽔、时机，还得慢慢品尝才有味道。”铁穆耳慢条斯理的喝一口清茶。
“你－－”⾚烈额角的青筋暴凸。
“听说这时候江南的茶叶是最好的，不如大诺颜去江南的时候顺便帮我弄一些回来。”
“去江南？”谁说他要去江南了？
⾚烈还在琢磨他这句没头没脑的话，突地“匡啷”一声，仅剩的那只青瓷茶杯也跌落地上摔成了好几片。
懊死，他一定是故意的！⾚烈怒目而视。
“现在你是不是很想杀了我？”铁穆耳凑到他的鼻子前，一脸欠揍的样子。
铁穆耳他是中琊了吗？他俩是好安答（蒙古语，兄弟），他怎么可能为了一只茶杯去伤害从小玩到大的友伴呢？
⾚烈一边伸手去摸他的额角，一边思索是不是该找个萨満巫师来给他跳神驱琊。
谁想－－
“来人，大诺颜想要谋刺本王啊！”他的手还没摸到他咧！铁穆耳忽然一把扭住他的手“惊慌失措”的大喊道。
一队全副武装的士兵冲了进来，出鞘的钢刀、雪亮的长
，将整个大厅围得密密实实的。
看那阵仗，分明是老早就在外面埋伏好的。
包夸张的是，⾚烈发现自己好意去试探他体温的右手，不知何时竟被塞了一把刀，而那把刀还架在铁穆耳的脖子上！
“铁穆耳，你到底在玩什么把戏？！”⾚烈有些着恼。
“当然是等着看一场好戏啦！”铁穆耳朝他眨眨眼，庒低声音道。
“好戏？我不喜被人当成傻瓜耍…”他试图菗开手，可是铁穆耳按着他的手却更用力了。
他的动作很巧妙，由在场众人的角度看来，就像⾚烈拿刀挟持他一样。
“脫脫丞相，你找到大诺颜谋反的罪证了吗？”⾚烈还没说完，铁穆耳已经提⾼嗓门朝外面大喊一声。
“找到了，找到了，就在大诺颜的书房里。”在一队全副武装的侍卫团团护卫下，脫脫拿着几张牛⽪信笺，开心得如获至宝。
“谋反？铁穆耳你…”这玩笑越开越大了！⾚烈简直快抓狂。
“脫脫丞相，该怎么办你就怎么办吧！不必顾及大诺颜和我的关系。我们皇室中人，一向都很注重大义灭亲的。”刀就“架”在脖子上，铁穆耳仍一脸无所谓的道。
“大诺颜谋反证据确凿，皇帝陛下有旨，即刻捉拿大诺颜⼊狱，如有违抗当场榜杀。”话一说完，脫脫就机警的闪进保护他的侍卫之中。
“谋反？！你和皇帝究竟在搞什么鬼？”⾚烈自然看出脫脫打算将自己杀之而后快，庒低了嗓音质问铁穆耳。
“大诺颜，我这可是送一个偌大的功劳给你啊！”铁穆耳用只有他俩听得见的声音道。
“该死的，你知道我不喜…”被人耍着玩！
在⾚烈的怒吼声中，铁穆耳故意一掌击在他的
膛上。
“你－－”吃痛之余，⾚烈气得一把扣住他的脖子。
气恼中，他完全忘了自己手里还拿着钢刀，当下竟将铁穆耳的脖子割了一道⾎口子。
“⾚烈，你、你居然谋杀铁穆耳殿下？！来人啊！不要让大诺颜逃了！”脫脫躲在侍卫⾝后哇啦哇啦的指挥。？那间，刀箭出鞘、剑拔弩张，就连五支连发的连珠弩都架上十几张，大有将⾚烈当堂杀了的意思。
“你这家伙，还不快拿我当人质，你不想活命了吗？”铁穆耳在他耳边咬牙低吼。“该死！”⾚烈低咒一声。他庒
不想依这对狡猾的祖孙俩的剧本演戏，奈何这对狡猾透顶的祖孙没留其他出路给他。他只得扣住铁穆耳，大吼道：“哪个敢不让开，我就要了怀宁王的命！”
“脫脫大人，现在该怎么办？”侍卫们既不敢擅自放走钦命要犯，又不敢贸然动手，只能包围住⾚烈。
一时间，空气像凝固了一样。
“铁穆耳，要不要打个赌，看看我究竟会不会真的杀了你呢？”⾚烈凑到他耳畔，森然道。
懊死，他好像玩得太过火，真的惹⽑了这个暴躁的家伙哩！铁穆耳暗暗诅咒，脸上还不忘装出一副害怕的样子。
“脫脫，你还不叫他们让开，伤了我你怎么向皇爷爷
代！”铁穆耳“苍⽩”着脸。
脫脫虽然有意趁此良机将⾚烈杀死，却也不敢担这害死皇孙的罪责。于是，他心里虽然很不甘心，却也不得不挥手让侍卫们放行。
不多久，大都的北门狂疯的冲出两人一骑，马上赫然是畏罪潜逃的⾚烈，和传言中被他挟持做了人质的怀宁王铁穆耳。
“⾚烈老兄，此去江南山长⽔远，你一定要好好保重，等你完成任务，我会奏请皇爷爷在皇宮里给你设宴庆祝的。”铁穆耳在他耳边凉凉的道。
“哼！”⾚烈的反应是一把将他丢下马。
“该死！”铁穆耳在地上滚了几圈才止住跌势。
爬起⾝，他瞇起那双狐狸眼，望着⾚烈扬长而去的滚滚烟尘，一抹诡异的笑容浮现在嘴角。
远处，策马狂奔的⾚烈彷佛感觉到什么不祥，机伶伶的打了个冷战。
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连年来江南地区天灾人祸不断，民不聊生，空气里到处弥漫着一股死气。
梅家居住的小山村也是连年歉收，村民们逃的逃、死的死，剩下的不是留在家里等死，就是上山去做了绿林大盗。
去年梅家夫妇相继死于贫病之后，梅家只剩下姐弟四个。
年方十七的梅怜⽩并没有像当年产婆说的那样，长成一个⽩⽩嫰嫰引来无数追求者的大美人；相反的，艰苦的⽇子使得她的⾝子瘦瘦小小的，全然没有十七岁少女的风韵。
她⾝上唯一能和当年那个⽩嫰娃娃扯上关系的，就只有那双又黑又亮的大眼睛了。不过，大得离谱的黑眼睛嵌在瘦得没巴掌大的小脸上，只让人更觉得她瘦得可怜而已。
这天。
连⽇的大雨使得梅家仅剩的两间小屋又塌了一间，一大家子只能挤在仅存的那间小石屋里。
梅雨季的雨滴滴答答下个没完，听在梅怜⽩心中，点点滴滴都是一个愁字。
“姐姐，我饿我饿…”最小的梅幼⽩躺在家中唯一算得完好的一张
上，蜡⻩小脸烧得通红，⼲裂的小嘴里不住呢喃着。
“小⽩乖，先把葯喝了，姐姐一会儿再给你东西吃喔！”梅怜⽩手里端着缺了口的葯碗，嘴里骗哄着。
说是葯，其实不过是她按照半本葯书上画的，到后山上胡
采回来的葯草而已。
“小⽩肚子饿饿，哇哇哇哇…”香香的米饭变成了苦苦的葯汁，年幼的梅幼⽩哪肯依，哇哇的就给她哭起来。
“吵死人了，你给我闭嘴！”
情暴烈的二老梅亦⽩终于忍不住暴怒，跳起来骂道。
“哇哇哇哇…”听见骂声，梅幼⽩哭得更厉害了。
“再哭！再哭我就打断你的腿！”
“哇哇哇…”
“不怕不怕，姐姐在这里。”梅怜⽩赶紧放下葯碗，柔声哄慰道，再转头瞪一眼梅亦⽩“你少说两句，小⽩还小呢！”
“哼！”梅亦⽩走到一旁，悻悻的坐下不吭声了。
“大姐，我们也赶紧逃吧！再不走，恐怕我们都要死在这村子里了。”一直静坐静在旁边的梅笑⽩开口道。
“逃？”梅怜⽩一怔。
“嗯。”梅笑⽩点点头“刚才我看见村西的李家抬了两口棺材出来，听说李大叔和他的孙子都死了。”
“死、死了？”梅怜⽩结巴了一下。李大叔的⾝子骨硬朗得很，能独力推动一辆大车，这么強壮的人居然说死就死了？
“嗯，村里恐怕已经出现疫病了。”梅笑⽩点点头。大灾之时必有大疫，这些⽇子村里已陆陆续续死了不少人了。
“那、那…”梅怜⽩慌得六神无主。
“咱们得赶紧走才成，如果等官府知道了消息，就必死无疑了。”在官府看来，他们这些南人是没有任何存在价值的，一把火将出现疫病的村庄烧了是常有的事。
“可是家里已经没钱了，而且小⽩还在生病呢！”梅怜⽩左右为难。
“我早说过让我去山上跟胡豹他们做买卖，你就是不答应。如果早答应我上山，现在我们也不会坐着等死了！”梅亦⽩暴躁的说。
“胡豹他们做的不是买卖，而是杀人抢劫的勾当，我们梅家是清清⽩⽩的人家，怎么能去做那样的事？”梅怜⽩坚持道。
“那你就等着大家一起饿死好了！哼！”梅亦⽩气得跺跺脚，气呼呼的冲出小石屋。
“唉，你去哪…”梅怜⽩追在他⾝后喊，可他理都不理，一会儿就跑得不见踪影。
“大姐，大哥就这火爆脾气，等脾气过去了他就会回来，你别急啊！”梅笑⽩追出来，将一件还算厚实的破⾐披在梅怜⽩⾐着单薄的肩头。
“二弟…”梅怜⽩一脸感动，才想说些什么，就看见几个乡人惊慌的跑过去。
出什么事了？两人彼此对望一眼。
“官军烧了刘家屯啦！那里面的人全都烧死了，没一个能逃出来。”
“刘家屯？就是出现疫病的那个刘家屯吗？”
“是啊是啊！我们也快逃走吧！说不定下一个就是我们这里了。”
“…”村里纷纷的，四处可见打好包袱要逃走的人。
“笑⽩，你也跟他们一起逃吧！”梅怜⽩急道。
“可是大姐你们…”
“我还不能走，我得等亦⽩回来。”她忙碌的将一些⾐裳打包，想了想，又将家里仅剩的半两碎银子悄悄的塞进小包袱里。
“那－－我们一起等大哥。”
“不行，再晚就出不去了！你和亦⽩是梅家的男丁，能保一个是一个。”⺟亲临终前曾再三叮嘱要她照顾好弟弟们。
“大姐，你…”梅笑⽩尚要争辩，却被她一把推出石屋。
那只小包袱“啪”的掉在他脚边，破旧的柴门随即紧紧关上了。
“大姐，你快开门啊！”梅笑⽩在外面拍门道。
“你快走吧！再迟就走不了了！二弟，梅家以后就全靠你了。”梅怜⽩用单薄的⾝子抵着门板，催促道。
“大姐，我在前面的三清镇上等你们，你们一定要来啊！”梅笑⽩知道自己说服不了她，只得对着屋里大喊道。
“嗯，你要好好照顾自己！”⾝处这世，哪里不死人，哪家不是骨⾁离散？她心里有数，这一别，恐怕再也见不着面了。
“大姐，你们要保重啊！”千言万语化作了这一句。
“好，你也－－保重。”门內传来梅怜⽩略带哽咽的叮嘱。
梅笑⽩一步一回头的加⼊了逃难的队伍，一步一回头的离开了自己生活了十四年的小村庄。
“呜呜…”梅怜⽩伸手捂住嘴，却无法阻止自己不哭出声来。
等大弟回来只是她的借口而已，因为，少少的一锭碎银子本无法供他们一家人逃生，与其全家饿死在半路上，还不如将希望留给最有可能逃生的人。
这是理智所做的最好安排，可－－一想到可能再也见不到二弟，梅怜⽩的泪⽔就忍不住宾滚而下。
“姐姐，你为什么哭？是不是和小⽩一样，也在痛痛？”蓦的，⾝后传来梅幼⽩细细的声音。
“也痛痛？”梅怜⽩大惊回头，却发现梅幼⽩可爱的小脸上竟长出一个个小小的脓包！
天哪！她飞跑过去，开解他的⾐裳一看，就连那小小的⾝体上也都是脓包！
“小⽩好痛喔！”梅幼⽩用细细的手臂抱着她撒娇道。
“别怕，姐姐一会儿就给你熬葯去。吃了葯，小⽩就不痛了。”梅怜⽩嘴里安慰着弟弟，心里却是一片冰凉。
她再也无法用小⽩只是着凉发烧来安慰自己了。疫病的初期就是像小⽩这样，刚开始是发烧不退，然后就是生出脓疮，再然后…
她彷佛看见死亡的魔爪已经悬在小⽩的头顶了！
“姐姐，不哭不哭，小⽩再也不喊饿了。”看见姐姐流泪，梅幼⽩伸出瘦得只剩一把骨头的小手，替她擦眼泪。
“嗯，姐姐不哭了。”梅怜⽩嘴里答应着，眼泪却止不住的一串串滑落黑瘦的脸庞。
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“该死的铁穆耳！见鬼的铁穆耳…”这已经是⾚烈第几百次诅咒那个陷害他的家伙了。
不过是想要他到江南来调查而已，却弄得他到处被人追杀！堂堂大诺颜竟成了通缉要犯，被迫整逃讷躲西蔵的。
⾚烈一边強迫自己迈步，一边发誓，只要他有命回到大都，就一定要铁穆耳好看！可是…他越来越没力气，每迈一步都像要耗掉他所有的体力。
“该死！”他从没想过自己居然有一天会虚弱得连刀也拿不动！他忍不住诅咒。
而在这之前，⾚烈也无法想象像他这么悍勇的蒙古勇士，竟会被自己的同胞像狗一样的追猎。
此时他能感觉到追兵就在他⾝后不远处，且有越来越近的趋势！
很快他就会再陷⼊他们的重重包围里，而这次，他没有自信能够再次击退他们。
忽然，他隐隐看见山下似乎有座村庄，从前的经验告诉他，只要能及时混⼊人群之中，就可以使对方
惑，暂时拖住追兵的脚步。
不是他自夸，只要他一回复过来，就算再多一倍的追兵都不是他的对手！
可－－他体力的流失远比他想象的更快！
终于，他精疲力竭的瘫倒在山路上，他忍不住自嘲：哈！铁穆耳啊铁穆耳，这次我还真的要被你玩死了。
听着越来越近的马蹄声，他心一横、牙一咬，⼲脆翻⾝从山路上滚了下去。