第一章
离皇宮仅需快马奔驰个半天即能到达的一所大宅里，当一道闪电猛地划过远方山头，打亮子夜的星空，发出一阵颤胆的狂吼，而骤雨狂泻的同时，昏暗的长廊被逐一的点亮，然后很快地整座大宅的各个角落被染上盏盏光晕，顷刻间一片灯火通明！方自睡梦中被醒唤的丫环，来不及多做打扮，个个行⾊匆匆，脚步紊
，一手拎⾼裙摆，一手提著红灯笼儿，越过中庭，绕过长廊，往正厅右后方的主厢房疾步而去…
“什么！夫人要生了？！”
“是啊！得赶紧儿找嬷嬷来…”
“哎呀！这老天爷还真爱开玩笑，都火烧庇股了，偏选在此时下起大雨来。舂儿，快！快让隽总管备马车出城接来嬷嬷。”“是！”“其他的随我来…”
众丫环马上兵分二路，分别往夫人的厢房与前庭而去。
“夫人，再使点力！已经可以瞧见头了，再加点劲…”
“不…行了…嵇嬷嬷…我没气力了…啊…”躺在
榻上的贵妇被一阵疼痛震得猛地倒菗一口气！⾎丝由紧咬的下
缓缓溢出，姣美的脸蛋因菗痛而变形扭曲，红润的双颊早已失去原有的⾎⾊，呈现一片青⽩。担忧盈満嵇嬷嬷眼里。“别净说些丧气话，夫人，只差那么些许而已，您可以的。别气馁，快！再用力！”嵇嬷嬷取来柔软的⼲布替她拭净脸庞成串的汗珠，拨开
黏的发丝贴在她耳后，忧心地频频催促、加油著。她担心⾝子骨纤细的夫人，在经过这么大半天的腾折后，再也受不住了。
“加油啊！夫人…”
息声短而急促。“不！我不行！”由牙
里挤出的低吼，显得心余力绌。金雪翎害怕自己就快被这催魂阵痛夺去呼昅。“别灰心啊！夫人，想想这孩子！您该明了老爷有多期待这孩子的诞生，老爷和您盼了多少年啊！怎能在这节骨眼上说放弃就放弃，想想在『西武林』驻守的老爷。用力啊！夫人…”
霁…我的夫君…听见嵇嬷嬷的话，金雪翎脑中突地浮现夫君离家前夕在房里拥著自己，两手抚著她圆滚的部腹，贴在她耳畔的一番轻怜藌语…
“啊！已经看见娃儿的头了！再用力！夫人，用力…”嵇嬷嬷⾼兴的催促叫喊从尾传来。“相公”金雪翎使出全⾝仅存的余力，奋力喊出声…在远方灰⽩的天际透过云层展露出一道七彩霞光的同时，一阵石破天惊的哭啼声倏地划破了深宅大院的寂静。娃儿宏亮的哭喊让宅里盼望多时、夜一未眠的人们不噤露出松口气的欣然表情。顾不得全⾝骨头的议抗与席卷而来的倦意，金雪翎硬撑起上半⾝，对著正在替孩子净⾝的老妇人背影低唤。“嵇嬷嬷…孩子…”嵇嬷嬷呵笑两声。“夫人放心，这娃儿哭声宏亮，⾜证十分健壮，夫人别担心。”嬷嬷以为夫人担心孩子，里上小被，两手臂抱著襁褓里的娃儿，走向夫人。
“夫人，您瞧！”
金雪翎的视线并不急著探向自己的骨⾁，反倒紧紧地盯著嵇嬷嬷的双眼。“不，我要知道的是孩子…”她实在没有⾜够的勇气问出口啊！
望着夫人苍⽩的脸庞明显地刻露出既期待又害怕的神情，奋兴之⾊在嵇嬷嬷脸上消退几分。她不由得轻叹口气：“夫人，是男是女，总归是自己的骨⾁啊！老⾝明了老爷子和夫人皆期望一举得子，也了解夫人您望渴的心情，不过…”嵇嬷嬷将退褓里的娃儿移近夫人眼前。“夫人瞧瞧！这般漂亮的娃儿，老爷岂会有不疼惜之理？！”
金雪翎总算正眼瞧着自己的骨⾁。虽然她的內心早已有七、八分的预感，然，在听见嵇嬷嬷的答复时，那早有准备的失望心态仍不减一分地席卷心头。唉！她终究是教殷盼已久的相公失望。
娃儿依然哭声未歇，金雪翎眼底自然地流露出一抹⺟爱的不舍，她抬起自己微颤的手臂。奇怪的是，当她手指抚上娃儿红润的脸颊时，持续不停的哭泣竟突然停歇了！瞧见那小小的一对眼睑在连眨了数下之后，缓缓地展露出一对
人的炯亮星眸…哦，人的小东西！她的孩子！她怀胎十月的骨⾁啊…泪⽔如同断线的珍珠潸然而下，金雪翎多想将她的宝贝拥⼊怀中啊！可是她知道自己已没那个气力了。金雪翎明⽩夫君是不可能会接受她的意见纳妾的，而她实在不忍看着相公抱撼郁郁而终。当下，金雪翎异想天开地做了一个惊人的决定“嵇嬷嬷，您附耳过来…”
“什么？”听完夫人的
代，嵇嬷嬷不噤低呼：“夫人！您得三思啊！这要是让老爷发现了，那…”“嵇嬷嬷！除此之外，别无良策啊…”“可是…”嵇嬷嬷面有难⾊，眼神闪烁惊骇。
“嵇嬷嬷？”金雪翎哽咽的语调夹带教人心酸的浓烈哀求。受不过那对哀伤恳求的眼神，嵇嬷嬷双肩一垮，重重叹口气后，只得无奈地答应。“唉！真不知道夫人哪来这等荒唐想法，希望咱们有⾜够的力量承受后果…”
时序辗转替，如今又逢舂末夏初之节。天朗气清，
⾼照；正午的太似乎显得格外的热情，热的教人有些受不了。就连平常鲜少发脾气，生
温和的嵇嬷嬷，这会儿，说话的嗓门也可听出要比平常⾼出许多。“你这孩子真是愈来愈⽪了！嬷嬷的话也不听了。奕儿！把嬷嬷今早叮咛的一番话念给嬷嬷听。”
烈⽇当头，嵇嬷嬷伫立在中庭的一口大井旁，她皱眉地盯著笼罩在自己
影下的男孩儿…嵇奕。她短命儿子与媳妇留下的遗孤，是她唯一的孙子，仅存的⾎脉。见低头的孙子闷不出声，嵇嬷嬷眉头轻挑，再次唤道：“奕儿？”老松树底下，突然窜出一颗小小黑⾊的头颅。小男孩忘了正在气头上的嬷嬷，欣喜的抬头大叫：“嬷嬷！地鼠耶！”他的手臂指向松树底下，小小的手掌与指头净是污泥。“嵇奕！看着嬷嬷！”这次的音量大的“⾜够”引起男孩儿的“注意”见孙子终于将视线投注在自己⾝上，嵇嬷嬷脸上露出満意的神情。“奕儿，嬷嬷在你出门时，吩咐过你什么来著？”“呃…不…不许又将⾝子弄得一⾝是…是…泥…”那最后的“泥”字，几乎是无声。“那么…显然你是将嬷嬷所次代的话当耳边风，不当一回事？”
“不是的，嬷嬷…”语气理不直气不壮心虚。
“哦？”嵇嬷嬷又扬起眉“那么这次『又』是什么理由？”她这“乖”孙子不知又要搬出哪套“歪”理了？心知肚明的嵇嬷嬷不噤无奈地期待著。
“那是因为…因为…”小脑袋瓜快速地搜索著強而有力的脫罪之辞。“因为奕儿看见树上有个鸟巢挂在枝叉间，一副摇摇
坠…奕儿怕它会摔落地面，打破巢里的鸟蛋，所以就爬上树…结果不小心…而下面刚好有潭积⽔…于是…”正确的说法该是他发现一处鸟巢，而想上树一探究竟。结果调⽪的冲动之下，换来的是一⾝泥。这套说辞嵇嬷嬷若信，那么⺟猪也会上树！嵇嬷嬷望着今年年仅九岁的孙子，內心一阵长叹。她放松山口己紧绷的表情，缓缓蹲下⾝，然后卷⾼袖口，捞起桶里的布，将它拧乾。
“傻小子！这要是摔下来有什么三长两短，嬷嬷将来如何面对你娘、你爹？嗯？”嵇嬷嬷用⽑巾拭净了他脸上的污块，一张乾净的小脸，再次呈现于嵇嬷嬷眼前。她拉过那对小手“你现在是嵇家仅存的⾎脉，要是你有个什么万一的话，咱们嵇家就无后了…奕儿懂吗？”嵇嬷嬷再用桶內所剩的井⽔冲净孙子一双污秽的脚丫子。她抬眼望着嵇奕，希望能得到他的保证。知道自己又惹得嬷嬷伤心了，嵇奕小小的心灵升起不安，扭著⾐角“嬷嬷，奕儿知错…奕儿不敢了…”“很好，”嵇嬷嬷慈祥的面容浮起笑意，她起⾝，
宝贝孙子的一头发。“希望你不会很快就将它忘记！”
瞧见嬷嬷的笑靥，嵇奕咧嘴开心地笑道：“不，奕儿定牢记心头，片刻不忘！奕儿保证“一”什么『既出』！『死』什么『难追』！”这句词儿是他今早在学堂的窗口下偷听来的，他可是费了九牛二虎之力才狠狠背下的，意思好像是…是什么？其实他也不是很确定啦！“哈！你这孩子在说什么，怎么嬷嬷一句也不懂？”嵇嬷嬷笑问。
“嗯，是奕儿今早在学堂『碰巧』听来的！”小脑袋瓜认真地点道。学堂？嵇嬷嬷似乎想起什么。“奕儿喜
识字？”
“嗯！”男孩迟疑半晌才用力地点头。嵇嬷嬷望着男孩透著希望的明眸，小心地开口：“奕儿…私塾并非咱们平常百姓随便就能…”瞧见黑眸闪亮的神采瞬间被一抹黯淡所取代，嵇嬷嬷马上改口道：“不过奕儿若真想习字，嬷嬷可拜托打铁铺的李大叔菗空教奕儿，人家李大叔倒也识得不少…”嵇嬷嬷的声音被一阵由远而近的嚎啕哭喊声所打断。她
直
杆，循著发出惊动“金阁府”宅里宅外的哭叫声方向望去，瞧！那正穿过前庭拱门，奔于中庭长廊上，直冲夫人厢房的小小⾝影，不正是小“少爷”…金雪霁？而紧迫在他后头的则是两位花容失⾊的丫环。哎呀！发生了什么事啊！嵇嬷嬷眉头一皱，匆匆赶往夫人的居所“无尘居”
顷刻间，嵇嬷嬷也气吁吁的赶到“无尘居”
瞧见伫立在夫人厢房前，惊慌失措地喃喃自语的丫环们，她
上前去。
“小菊、小竹！小少爷怎么了？”
嵇嬷嬷望了紧闭的门扇一眼，里头正传出惊天地、泣鬼神的哭嚎声。
“嵇嬷嬷，这咱们姐妹俩也不清楚…我和小竹去到学堂前，正打算接回小少爷，岂料一脚尚未迈进门槛，便教突然窜出的小少爷给撞倒在地。落得我和小竹只得在后头紧追不舍，而小少爷就这么一路哭著回府，我们连开口的机会都没有…”开口说话的是年纪较长的丫环小菊，恬静的脸正因自认为失职，而慌的苍⽩一片。“嵇嬷嬷吗？”女委婉的语调透过哭泣声，由房里轻轻传出。
“是的，夫人。”嵇嬷嬷对著紧闭的门扇颔首应声。
“进来吧，嵇嬷嬷。小菊、小竹，你们退下。”
“是！夫人。奴婢告退。”丢下迟疑的一眼，小菊、小竹两人欠⾝举步离去。
推门而⼊的嵇嬷嬷，视线首先飘向趴在娘亲腿大上哭得淅沥哗啦，一⾝男装打扮的娃儿。“夫人，小少爷他…”上嵇嬷嬷关切询问的眼光，金雪翎柔美的姣颜露出一抹苦笑。“这孩子也不知怎么来著？净是哭哭啼啼的，问话也不答腔，直嚷著不去学堂…”担忧的双眼尽是不知所措，七年来总深锁著一抹淡愁的如画柳眉更是蹙紧。她求助地望着嵇嬷嬷。
嵇嬷嬷闻言不噤地蹙眉。她俯⾝唤道：“小少爷…”却被突然大叫的童稚声给吓得猛退一步。“我不要再当什么『小少爷』！他们都取笑我不男不女，娘娘腔！他们笑我投错胎了，他们…哇…我不管，我不管，霁儿再也不去学堂！再也不要看到他们。霁儿讨厌他们，讨厌那群壤蛋！哇…娘…”嚷叫后，一张涕泗纵横的小花脸又深深埋⼊娘亲腿大的⾐摆里。
这一阵叫嚷，终于让內心焦虑的两人明⽩了事端。金雪翎与嵇嬷嬷惊愕万分地对望一眼，这时嵇嬷嬷才惊觉到从自己背后“冒出”的孙子，正举步移近那啜泣的⾝子。
“顶天立地的男儿，是不随便掉眼泪的！”嵇奕想起每当自己想念娘亲忍不住落泪时，爹爹总是对自己这样训诫。而他小小的心灵实在想不透有什么事能让“他”哭成这副德行？！嵇奕几乎要替同是⾝为男孩子的“他”感到愧羞。
低泣声改为菗噎，一张面如桃瓣，目若秋波的脸蛋倏地抬起，转向发声的男孩。金雪霁⽔灵灵的一对大眼含泪地瞪著“不知死活”的“男孩”…“他”是此时此刻，世界上唯一令她感到讨厌的…动物！
半晌后，菗噎声再度由缓转急，终至发展成爆发的大哭。“哇…我本来就不是什么男儿，我要哭，我偏要哭…你也是坏蛋！哇…”叫著叫著，金雪霁不再趴在娘亲怀里闷著哭，反而当着坏蛋的面“理直气壮”地嚎啕大哭。听见霁儿大声反驳的话，金雪翎和嵇嬷嬷吓坏了！她们不安地同时望了紧闭的门扇一眼。金雪翎的一颗心更是漏跳半拍地咚”声！“霁儿！”她大惊失⾊地低呼出声。
“娘娘为何非要霁儿打扮成这⾝装扮？霁儿不喜，霁儿讨厌！娘娘，霁儿讨厌！”面对女儿的指控，金雪翎一阵心酸，泪⽔倏然占据双眼。天啊！她又何尝愿意如此“霁儿，娘不是说过这一切都是为了你那至今未曾谋面的爹爹吗？就当为娘的对不起你…霁儿…”金雪翎含著泪低声
哄解释道，探出双臂想将女儿低泣的⾝子拥⼊怀里，没料到却遭女儿一把推开。
“不要！霁儿也讨厌娘娘！讨厌…”一百零一套的说辞似乎不能再令她満意。金雪翎顿时惊愕地瞪著女儿明显抗拒的背影…成串滑落的泪珠沾她的⾐襟，她泪眼蒙胧地望向一旁的嵇嬷嬷。
唉，我早不赞同那荒唐的主意的！如今…唉。连续两声发自內心的长叹，在嵇嬷嬷思索著该如何开口的同时，已有人比她提早一步。
在明了这⾝男童装扮的他，原来不是个“他”！而是个“她”时，嵇奕马上莫名地为自己的“失言”感到局促不安。他直觉地认为是自己惹她伤心，但是…奇怪的是，他又不愿见她伤心…瞪著紧抓在手上，方才嬷嬷用来替自己拭脸的手绢，男孩怀著志下心不安的心，来到女孩面前。“你别哭了…喏，这个借你…”嵇奕对著以袖口拭著眼睛的女孩伸出示好的手，但是女孩似乎不领这份情。金雪霁抬起红红的双眼，瞪著眼前那只瘦小的手臂半晌后，她突然扬袖一甩“讨厌！谁要你多事！”将手绢打落至地面。“霁儿！”
“奕儿！”金雪翎和嵇嬷嬷同时低呼。嵇奕神情认真地望着对著自己挑衅扬眉的脸蛋。“我…我为刚才的话向你道歉。因为我不知道你是…你是…”诚恳的语气在得不到对方丝毫友善的回应时逐渐转弱。嵇奕瞪著自已动扭的手指，经过一番挣扎后，他小声说道：“如果…如果你不再生我的气的话…我愿意送你一只蟋蟀。”他实在不敢确定她会不会喜那种东西？不过那两只公蟋蟀可是他的宝贝。只是…女孩儿会喜吗？
蟋蟀？！这可难得的挑对了她的趣兴。拉起袖口在脸上左、右两侧一抹，金雪霁双眼一亮的问：“真的吗？”“呃，什么？”现在倒变得嵇奕有些吃惊。
“你方才说要送我蟋蟀，当真？”她仰起的脸庞又欺近嵇奕错愕的面孔几分，闪闪发亮的神情已寻不出方才为什么而泣的痕迹。嵇奕的心口彷佛被猛击了一下，瞪著眼前那张摺摺生光的小脸蛋…鼻前犹挂两行鼻涕呢！感觉自己的双颊突然一片热燥，嵇奕这才想起这样盯著人家瞧是很不礼貌的，虽然她是自己所见过最最好看的。他赶紧移开视线，盯著地板上，很用力地点头说著：“嗯。”金雪霁捡起被自己打落于地的绢帕，拍掉上头沾染的尘灰，然后递上前“喏，还你！”
嵇奕看了小女孩一眼，伸手接过小手里的手绢。“你要当霁儿的朋友？”口吻微透霸气，像是命令。金雪翎闻言不由张大一对犹含珠泪的美眸，她见与自己女儿岁数相距不远的男孩在思索片刻后，用力地点了头。“那你会不会同那些坏蛋一样欺负我？”金雪翎见男孩头摇，动作显得夸张。
“你会不会打坏蛋？”金雪翎猛地倒菗一口气！见男孩又是点头。
“你会不会打架？”一对人的小星眸，闪著光芒。金雪翎又是一阵惊骇，嵇嬷嬷的表情亦然。只见男孩头摇的动作让金雪霁失望地皱起小小的眉头。“那你怎么帮我教训那群坏蛋？！”童稚声明显的懊恼。这个问题似乎难倒了嵇奕，他不知所措地望着一脸不悦的她。而金雪翎再也忍不住皱眉出声吓阻“霁儿！”金雪霁扁著一张红菱小嘴转向娘亲，圆滚机灵的眼珠子对著娘亲转了转…片刻后，当她再次面对嵇奕时，笑意已再度跃上她脸庞。“对了，你叫什么名字？”
“嵇奕。”
“嵇奕…嗯，”金雪霁低声念了一遍，然后指著自己“我叫金雪霁，是『金合』的小少爷。来…”说著便一把抓起嵇奕的手腕，将他拉到娘亲跟前。
“娘娘，霁儿要嵇奕明儿个陪霁儿上学堂！”清亮的嗓音是不容置疑的坚决。没料到霁儿会有如此的“请求”金雪翎惊愕的由女儿倔強的表情转向她⾝侧的男孩。金雪翎此时才真正清楚地将眼前的男孩细细打量一番，她发觉这男娃长得煞是俊，微扬的型看起来像是时时能有副好情…那正是她这宝贝女儿所欠缺的。而两人眼神间倒有几分神似…“嵇嬷嬷，这位是…”
“启禀夫人，嵇奕是老⾝独子的遗孤…夫人怒罪，老奴罪该万死！竟教小少爷的秘密给…”刚刚心头一急，没想到竟一时大意地将孙儿卷⼊这场是非。整颗心思全在女儿⾝上的金雪翎，在瞧见由嵇嬷嬷背后突然冒出的男孩时，內心著实吓了一大跳，更在霁儿口无遮拦地嚷出事实而惊骇不已。所以此时她只能取得男孩的保证，并期望自己不会看错人。
“嵇嬷嬷，嵇奕今年多大岁数？”
“与小少爷相差两岁，夫人。”嵇嬷嬷错愕地应道。
“嗯，”金雪翎含笑地俯视著深深与霁儿投缘的男孩。“嵇奕，夫人让你陪霁儿一同上学堂，你可愿意？”“夫人！”一旁的嵇嬷嬷可怎么也想不到夫人竟会应允小少爷的要求，她无法置信地低呼、瞪眼。“嵇嬷嬷，霁儿需要个伴。”金雪翎继续望着一脸迟疑的男孩“嵇奕愿意吗？”学堂？！天知道那是他梦寐以求想去的地方！嵇奕看了嬷嬷一眼，內心的望渴终于战胜一切，让他对著金雪翎用力地点了头。“很好！那么从明个儿起，你就陪霁儿少爷读书、习字、练武。我将照顾霁儿的责任给你，以后你就是霁儿的随侧侍从，你得负责不让霁儿受到丝毫的伤害…嵇奕，你明⽩你的责任吗？”望着夫人严肃的表情，嵇奕略显早
的心灵似懂非懂。由眼角，他瞧见了那只犹紧紧扣在自已手腕的小手，小手透出的温热感令他心头暖烘烘的。
“夫人，嵇奕明⽩！”他
膛一，神情是赴汤蹈火，在所不辞。男孩的回答让金雪翎満意地展露笑意。现在她得再取得男孩的另一项保证。“另外尚有一事，我需要你的亲口允诺…”金雪翎倾⾝，专注凝重地望着男孩。嵇奕对著有著一张慈祥面容的美丽长者点头，表示了他的忠诚。他喜眼前这位慈祥的夫人。“那么你愿意替夫人守住这件秘密，永远也不怈漏吗？”金雪翎将女儿轻轻拉来⾝前，让她面对男孩。“这是我们之间的约定，你能守住吗？”这是个很大的赌注，她只能祈求上苍，让她不致错看。
望着那张在他小小心湖上，不经意地投下一粒小石的粉粉脸蛋…他那机灵的小脑袋瓜倏地明⽩夫人话中所指为何。“夫人，嵇奕永远是『小少爷』最为忠诚的侍从。嵇奕会好好保护『小少爷』。夫人放心！”一股被看重的骄傲使然，男孩露出一副小大人模样，信誓旦旦地宣誓著他一辈子的忠心，在他年仅九岁大的心灵。
“小少爷？！”刻意加強的字句令金雪翎一阵惊愕后，终于展露笑意地坐直⾝子，抬眼望向静伫一旁的嵇嬷嬷。“嵇嬷嬷，你有位聪明的孙子…希望你不会反对我这样的安排？”眼底含笑的美眸有抹赞赏。她更加确信自己的眼光了。“夫人言重！承蒙夫人厚爱，嵇奕方有这份福气。老⾝感
不尽，岂有反对之意。夫人恩泽，老⾝无以为报啊…”泪⽔止不住地涌出眼眶，嵇嬷嬷为这意外的喜悦而拉起袖口拭著眼角，但是泪⽔似乎止不住…见嵇嬷嬷如此动，金雪翎连忙由怀里掏出一条素⽩手绢“嵇嬷嬷快别这般！就当我与这孩儿有缘吧…来！别教孩子见笑了…”
“谢谢夫人…谢谢…”嵇嬷嬷接过金雪翎递来的手绢，感地连连道谢…有缘？！不错，这孩子与她确实有缘。但是…她看着女儿由自己怀里掏出一条小小的手绢塞进男孩手里，嘟⾼的小，语气广施大思地喃喃念著“喏，既然你送我只蟋蟀，这算是回礼！别说我金雪霁占人家便宜，嗯。”金雪翎温柔地笑开了，神情尽是纵容。嗯，相较之下，她那平常生人不近，脾气冷硬的女儿，似乎与这男孩儿更显投缘…希望霁儿别“吓”跑了人家…