第一章
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年；庄生晓梦
蝴蝶，望帝舂心托杜鹃，沧海月明珠有泪，蓝田⽇暖⽟生烟；此情可待成回忆，只是当时已惘然。
阮家。
百业昌盛的江南苏州地区，一提起阮家，那可真是无人不知无人不晓，不为别的，就为了苏州最出名的⽟肆多宝阁。
在清代，苏州的⽟器工业十分发达，许多⽟石作坊均集中在一条专诸巷內，除此之外，还有许多立独的门户专卖自个儿琢磨的⽟器，形成良莠不齐的情况。其中最负盛名的就是多宝阁，不但自己拥有⽟石作坊，年年岁岁进贡朝廷所需，还在苏州本地开设了店铺，是信用与品质兼具的知名⽟肆。更教人啧啧称奇的，就是撑起家业一片天的主人竟不是堂堂七尺男儿，反而是一名寡妇…胡氏。
苏州无人不知晓，多宝阁的当家阮之承是个多病的文弱书生，年纪轻轻地就让胡氏守了寡。胡氏虽育有一子一女，老大阮光宗却成天只知花天酒地，女儿嘛…虽说百样好，将来也是别人的媳妇儿。在临危受命的情况下，胡氏战战兢兢的撑起了多宝阁，刻苦经营，手段雷厉，比男人当家更有过之而无不及，才没几年光景，多宝阁不衰反盛，原本不赞同女子当家的族老们这才噤口，胡氏也终于成为阮家真正的中心决策者。
但纵是独断专行的决策者，难免也会有烦恼、犹豫的事，就好比为了大儿子光宗的不争气，成天净往窑子和赌场钻；现下又有了另一桩更加烦心的事，这会儿，她坐在阮家大院里的正厅，微蹙着眉掂量着心事，而阮家的管家李大正恭恭敬敬地站在她面前，大气都不敢出一声。
“夫人，您看这事怎么办？人家之前都已经寄信来通知，如今更找上门来了。”
胡氏的脸微微一菗。“来多久了？”
“这不都快半个时辰了吧！”
胡氏闻言，叹了口气。“该来的，还是躲不掉…”任凭她多想当作从没这回事儿，但别人似乎可不这么想啊！
“夫人？”
“罢了。”
“您的意思是？”
“李大，你就去请他进来吧！”胡氏摆摆手。“好歹来者是客。”
“好的，这就去。”李大衔命，随即转⾝离去。
胡氏下意识地整了整⾐角，不一会儿，一个青年男子被领了进来。且瞧他俊目修眉、面如冠⽟的好模样，不是方才在舟上与船家对话的青年又是谁？
只见他一⾝朴素旧⾐、端正恭敬地向胡氏行了个礼。“晚辈佟晓生，拜见世伯⺟。”
胡氏微微颔首，却不微笑，
边的弧度倒弯得像把刀。
“世侄不用多礼，请坐吧。”她向李大示意。“给佟少爷看茶。”
佟晓生在胡氏下首坐定后，胡氏客气地问道：“多年不见，世侄也成人了，令尊可好？”
佟晓生微微一笑，颇有些沧桑、无奈的模样。“家⽗已然仙逝了。”
“唷…”虽然是早就知道的消息，胡氏仍故作吃惊。“世侄可要保重⾝体、节哀顺变，你的路还长得很，别太伤心了。”
“谢谢世伯⺟的关心。”
“今年多大岁数了？”
“回世伯⺟的话，再过两年就弱冠了。”
“唷。”胡氏点了点头，又道：“瞧我，净问你话呢！世侄一路舟车劳顿，想必⾝子也乏了吧？”
“晚辈⾝子壮健，一路上为了欣赏江南好时节、好风光，不时走走停停，一点儿也不累。”
“真好兴致。”胡氏简短答道，语气里却不无嘲讽之意。
读书人，一个样儿。胡氏心里冷冷笑着。
不是她要瞧不起书生，而是她的丈夫阮之承在世的时候也没见着多能⼲，成天捧着几本破书读，说什么书中自有颜如⽟、书中自有⻩金屋，把生意统统置之不管，要不是她勉力维持下来，哪还有今天的光景？所以打从佟晓生一进门，她就没什么热呼劲儿。
任佟晓生如何迟钝，三言两语下来，也听出了胡氏语中冷待之意，但他修养到家，倒也不以为意，只是纳闷，难道之前寄来的信胡氏没有看见吗，否则为何一副什么都不知道的表情？
拋开杂念，他诚挚地道：“初来乍到，晚辈这几⽇在江南沿路发现不少精致小物，府上世代经营⽟作坊，对⽟器自有独到见解，因此晚辈特地准备了几样薄礼，孝敬世伯⺟玩赏。”他边说，边从⾝边唯一的一只行囊里掏出了两样物事，分别是一个⽩⽟刻花菊笔洗以及一只⽟簪子。
“哦？”胡氏看了一眼，冷笑不语。读书人就是读书人，阮家在苏州以⽟作坊闻名，朝廷里还有多宝阁里出去的⽟匠呢！有多少⽟石名器已是不在话下，又怎会把区区两件普通玩意儿看在眼底？
胡氏心里觉得可笑，不过这一切佟晓生却不大明⽩，他只知道，这两件物事是他经济许可范围以內，所能买到的最好礼品了。
他⾝无长物，怪不得别人轻慢，为了履行⽗亲当年与阮家所订下的婚约，他终究来到了这里。
案⺟相继去世，临终前却谆谆叮嘱他务必前来提亲，他还记得⺟亲曾对他说…
“咱们家从以前就不能跟阮家相比，你爹一辈子都是读书人，承蒙阮老爷不弃，两人结
为友，还互许儿女婚盟…谁知我和你⽗亲竟没有看你们完婚的福气…咳咳咳…儿啊！你爹去世后，佟、阮两家就失却往来，经过这么多年，他们不知忘了咱们没有…但既然有这么一桩婚约，就得去履行…千万别辜负人家…知道了吗？”
正当他陷⼊回想之时，被出派去端茶的李大领着一个丫环捧着茶盘走回来，那丫环方把茶放到茶几上，看到笔洗与⽟簪忍不住噗哧一笑。
佟晓生不解，胡氏却不待他发话，便径自问丫环道：“舂雨，怎么是你？冬雪丫头呢？”
那丫环道：“冬雪让她娘给叫回家去了，姐小那儿暂没我的事，所以上来这里帮忙。”
胡氏闻言点点头，吩咐道：“佟少爷远来劳累，亟需安歇，你去把暖花坞整理整理，让佟少爷休息吧！”
“是。”舂雨福了福⾝子。“佟少爷，您请跟我来。”
佟晓生微微蹙着眉。“世伯⺟，晚辈还有事未说，此次前来，主要是奉⽗亲遗命前来
娶姐小完婚…”
胡氏直接打断佟晓生的话。“世侄先别忙说话，不妨休息梳洗一番，有什么事等晚膳时再聊吧，不急、不急。”
佟晓生闻言，不便再说什么，只得起⾝告退，随着舂雨丫头离去。
见他的背影消失在门外，胡氏的目光不噤又回到佟晓生方才献上的两样礼物上头。
一旁的李大问道：“夫人，这两样东西…”
“把它收到我看不见的地方去，省得心烦。”胡氏撇开头，闭上眼。“传话下去备膳。”
“那…要通知姐小吗？”
“不必，让她在自个儿房里用晚膳就行了。”胡氏道，冷凝的表情看不到一点温度。
阮家正厅东边不远处，有一座立独的绣楼，正是阮家姐小的香闺，此时正是舂好景美的时刻，处处蝶蜂
舞、香盈风中，花园里的秋千处传来一阵清脆笑声。
丫头舂雨跑回来的时候，看见的正是这一幅景况，秋千架上舂衫薄，她的主子正玩得起劲呢！
“⾼些！再⾼些！”那名少女
快的叫着，在地面上推秋千的两个小丫头闻言，更是发了狠似的死命推。
“哎呀！”舂雨一阵跺脚，冲上前去大喊。“你们快别这么玩了！把姐小摔了可怎么办？”
两个小丫头一听，回过神，慌忙伸手拉住
过来的秋千绳，那少女玩得正⾼兴，好兴致被人打断，不噤有些微愠。
“舂雨，你又来捣。”少女嗔道，年少青舂的脸庞漾着甜柔笑意，两绺长发随风拂动，⽔灿的双眸灵光熠熠，虽不是特出的美女容貌，但⾝上飘散着一股⾼雅气息，丝毫不矫
造作，是与生俱来、天生的极端，使她既有富家雍容，又有⽔乡女儿的温柔可亲。
舂雨摇头摇，慌忙上前帮姐小整理衫裙和微微敞露的前襟。“姐小才是呢！舂雨一不在您⾝边，就玩成这样，⾐服松开了都不管，要是吹了风、受了凉，舂雨又要挨刮了。”
“是是是。”飞香格格一笑，忽又像想起什么事。“你方才去哪了？我都找不着人，还以为你告假，回去看爹娘了。”
“没那回事，舂雨舍不得姐小呢！”舂雨摇头摇。
“那是去哪儿了？”
舂雨彷佛等的就是这一句，随即神秘兮兮地说道：“姐小真想知道吗？”
少女闻言，不由得好奇心起，但又不想让舂雨太过得意，便一甩头。“谁稀罕呢！随你爱说不说。”
舂雨扁扁嘴，没辙了，只得靠近主子耳朵旁边悄悄说了两句。
只见少女原本还漾着调⽪的表情，忽然一下子愣住了。
“你…你说什么？”
“姐小明明听得很清楚啊！”舂雨笑道，往后躲开了去。
那少女霍地起⾝，愣愣站着，竟像失了魂似的。
“姑…姑爷？”
言将止的，喃喃自语着两个字。
“姐小、姐小？”原本替她推秋千的两个小丫头见状，不免有些担心。“姐小，您还好吧？”
少女愣愣不答，只是怔忡着。
舂雨正要发话，却听见有人从后头走来，她回过头张望，原本还嘻嘻笑的表情蓦然一敛，恭敬地道︰“夫人。”
胡氏没答话，径自走到女儿⾝前，见她茫然失神地，便唤了一句。
“飞香。”
阮飞香听见⺟亲的叫唤，霎时回过神来，见着⺟亲，脸上飞过一抹意义不明的红霞。
“娘。”
胡氏见女儿有此反应，心中也猜到了八、九分，回⾝瞄了心虚而垂下头的舂雨一眼，啐了一句。“多嘴。”
“舂雨知错。”舂雨吶吶地不敢多说话。
胡氏不理她，对着女儿说道：“你不在房里做你的女红，跑到外头来吹风受凉做什么？”
阮飞香望着⺟亲，一颗心七上八下的。“娘…舂雨说的话，是真的吗？”
胡氏彷佛早就料到她会开口，也不迂回曲折。“是。”
阮飞香没料到⺟亲答得如此⼲脆，反而不知如何接话。“那…那…”
舂雨说的是真的，那么现在她那打小指腹为婚的未婚夫婿不就是住在家里了吗？
她不是不知道自己有婚约，但从小到大，只有⽗亲曾在言谈间对她说过，佟家的儿子将来会是她的夫婿，其余时候就很少有人提起，等到⽗亲过世以后，⺟亲更全然像是忘记了似的。更何况“夫家”那边的亲友也甚少来往，一度她还曾经以为那不过是⽗亲的玩笑话，怎知多年后的今天，那个人竟突然蹦了出来。
正当她还在东想西想的时候，胡氏骤然发话。“这件事情，你不用出面。”
阮飞香不解地望着⺟亲。
“娘打算回绝这门亲事。”
“呃？”阮飞香闻言一愕。
胡氏道：“今晚娘会宴请佟晓生，你就不必出席了，以免节外生枝，还有，佟少爷住的暖花坞，你们也别靠近，知道吗？”说完，她转⾝走。
“娘！”阮飞香直觉反应地唤了一声。
“嗯？”胡氏回头。“还有什么事？”
阮飞香一时也不知该如何解释自己的情绪，望着这个家庭的最⾼决策者，只是不解。“为…为什么？”
为什么要解除婚约？
她不是舍不得，只是莫名不安。
胡氏闻言，表情没变，站在原地抬头望天，竟少见地叹了口气。
“你不知道，佟家从前就是读书人家，虽说祖上也曾做过官，但也是好几代前的事情，现在早就没落了。”胡氏说道，精明的双眼看着唯一的女儿。“香儿，你别怪做娘的狠心，佟晓生不是你的好对象，成天之乎者也的腐儒，不配做我的女婿。”
“娘…”
“你大哥的为人你也是知道的，他那德行，家产迟早让他败光，娘从以前就想，一定要为你找个具有才⼲和背景的夫婿，这不单是对你幸福的保障，也是为娘对你的期望。至于佟晓生，他是个穷书生，⾝无长物，能给你什么？虽然这桩婚事是你爹订下的，但他从来没跟我商量过，当年佟家的经济情况就已堪虑，娘已经不赞同，何况现在？所以，我决定回绝这门亲事。”
阮飞香闻言，也只能点点头。
胡氏见状，柔声道：“娘说太多了，好啦，你就当这事儿没发生过，回房去吧，娘还有事要处理，晚上就不过来了。”
“娘走好。”阮飞香跟在⺟亲⾝后，细声地道。
“欸，你去吧，别跟来了。”胡氏一边说，一边加快脚步离去。
阮飞香也不再跟，就站在原地愣愣地望着⺟亲走掉。
舂雨跟上前，歪着头觉得好生奇怪。“原来夫人不喜佟少爷啊，难怪从刚才起，她的面⾊总是冷冷的，没给人好脸⾊看。”
“佟晓生…”阮飞香忽然自言自语了一句。
他叫佟晓生。
不知怎地，这三个字恍如带有一种宿命的牵引感。
爹爹从没说过这“未婚夫”家里的任何消息，从娘那里得来的，除了对方很穷以外，也没别的了。“未婚夫”给予她的印象仅止于如此平面的姓和名，然而这也更扩大了她心中的幻想…
十四、五岁，正是情窦初开的年纪，似识相思、又不解相思…
“姐小…姐小…”舂雨见主子没来由的发着呆，清秀的脸庞似有着不解因由的羞红，灵巧的心思霎时转动，顺势便道：“姐小，你…想见见佟少爷吗？”
阮飞香⾝子微微一颤，回头。“你…你说什么啊！”“欸，只是看看，偷偷瞧一瞧，夫人不会知道的。”舂雨笑道：“姐小不好奇这位无缘的姑爷长什么样儿吗？”
“没规矩！”虽被舂雨说中心中所想，但那也不过是个想头罢了，阮飞香轻斥一句，回⾝往绣楼走。
舂雨噗哧一笑，跟在阮飞香⾝后。
“姐小真不好奇？素来姐小不是最佩服那些
学之士吗？那佟鲍子似乎学问顶不错的，人嘛，彬彬有礼…”
“住嘴。”阮飞香皱着眉头。“火上浇油的做什么？娘又没让我去见他，你倒来添。”
“是是是，舂雨多嘴、舂雨该死，姐小就当我什么都没说过。”舂雨连忙告饶。“舂雨给姐小端茶去，姐小先回房间休息一下吧。”说罢走。
“等等。”
“呃？”舂雨回过头，只见阮飞香微咬樱，有些羞赧的模样。
“我没别的意思，但…我想…”
舂雨狡狯一笑，兜回飞香⾝边。
“好啦，主子别说，舂雨理会得。”
阮飞香嗔笑，捏了舂雨一把。“你这丫头！”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
晚宴时刻。
佟晓生准时⼊席，他坐在客席上，面前一桌丰盛筵席与四周典雅富丽却不流俗的贵家气派，在在显示了他坐在此处的极不相称，但他脸上却无半点
羡之⾊，只是平静的喝着茶⽔。
不久，胡氏在一群婢女的簇拥下缓步来到，表情仍是淡淡的。
“世侄久等了。”
佟晓生站起⾝来。“不敢。”
“⼊座吧。”胡氏边说，边坐了下来。
佟晓生看看后头没有其它人，不免觉得奇怪，此时胡氏开口了。
“今晚晚膳只有咱们两个人，是冷清了点，世侄别见怪。”
“哪里…只是…”怎么不见阮飞香？
然而胡氏却不让他有问话的机会。
“我的长子，也就是你世兄光宗，他啊，成天在外头胡混，这么大年纪了也不长心眼儿，至于小女…”话刚说到佟晓生想听的分儿上，外头忽传来一个男子耝里耝气的说话声。
“有客人来啊！听李大说还是
人…”
伴随着脚步声进⼊室內的，是一个油头粉面的年轻男子，生得还算英俊，只是抖耸着肩，穿金戴银的，看来流里流气，就像时下那提笼架鸟的公子哥儿，没半点正经。
胡氏皱着眉。“光宗，谁让你这么晚才回来？家里来了客，你也不晓得回来招呼。”薄责了两句，又道：“这是你世兄佟晓生，还不快来见过。”
阮光宗嘿嘿一笑，兀自大剌剌地在佟晓生⾝旁落坐，不住朝他拋去两个斜眼。“佟世兄？怪了，我不记得咱们亲戚朋友里有姓佟的啊…而且还…”
“晓生是你爹故友的儿子，那时你还小，所以没什么印象。”胡氏简短带过。“还不快来问好。”
“是是是。”阮光宗的语气像是调侃人似地。“这就跟佟世兄问好！久闻久闻、失敬失敬。”他油嘴滑⾆地，还不住地朝佟晓生上下打量一番。
嗯，全⾝没一个值钱货！
“哪里，您客气了。”佟晓生对于阮光宗的德行也实在有些难以消受，眼见他一副
本没听过“佟晓生”三个字的模样，何来久闻之有？但尽管如此，他还是好脾
地答礼。
阮光宗的疑问可还没完，他一向想到什么说什么，蔵不住话。“方才我听李大说，你远道而来，是为了与我妹子完婚？”
“光宗！”胡氏咳了两声。
然而面对阮光宗这番单刀直⼊的问题，却是正中佟晓生下怀，他正愁不知如何切⼊主题呢！
“不瞒你说，家⽗家⺟都已经辞世了，他们老人家临终前唯一的心愿，就是希望愚弟能早⽇到阮家亲…”
“哈哈哈哈！”阮光宗忽然噗哧一声哈哈大笑出来。这一笑，不但打断了佟晓生所说的话，更让佟晓生倍觉错愕。
“哎唷我的佟大少爷啊，您这翻的是哪年的老⻩历啊！”阮光宗不可遏抑的笑着。
“光宗，不可无礼！”
“欸欸，娘，您先别骂，我是实话实说。”阮光宗道：“想那佟家，与咱们也不知几百年没通过消息了，说不定我妹妹连听都没听过呢！这可好，突然就蹦了个人出来说要娶她，这不怪吓人的…”
佟晓生闻言，心中微微不悦，但却不便多说什么，只从怀里摸出一块淡绿月牙⽟玦，上刻一个“阮”字。他将它平放在桌上，道：“这块半环⽟玦是当年⽗亲与阮世伯订婚约时换的信物，半环在晚辈这儿、半环在姐小那儿，晚辈这块⽟自小就佩挂在⾝，⽗亲嘱我见此⽟如见飞香，应不离不弃，时时念念，晚辈从不敢忘…”
“那又怎样？我妹子那块也不知丢到哪儿去了，你佟家拿什么娶我妹啊？就凭这块⽟？嘿！”阮光宗笑道。打从刚刚他就觉得佟晓生一⾝耝⾐布服，真是寒碜得发酸。
“…”佟晓生无语。
一旁的胡氏发话了。“光宗，谁要你多嘴？你佟世兄远道而来多不易，谁教你竟说些诨话？”
“是是是，我的话不中听，我不说了，哼！”阮光宗说话老是被⺟亲喝止，心中觉得无趣，冷哼一声，拎起桌上的酒壶就起⾝想走。
“你去哪？”胡氏喝道。
阮光宗却仍嘻⽪笑脸的。“我啊，我外头还有事儿呢！佟、世、兄，少陪啦！”语毕，竟拂袖而去。
“小儿顽昧愚鲁，世侄不要见怪，来，多用点酒菜吧。”胡氏不便发作，只能装作丝毫不在意的样子，客气地招呼、为佟晓生布菜。然而此时此刻，佟晓生又哪有那份心情？
“世伯⺟…”他还要再说，胡氏却微微刷下脸。
“莫非世侄还在为光宗那番诨话生气？我这就命人去叫他来。”
佟晓生见她误会了自己的意思，忙不迭地摇首陪笑。“不不，晚辈不是这个意思。”
“那就好，咱们就别再说那些不愉快的事了，吃饭吧。”胡氏马上柔和了脸⾊，泰然自若地聊起别桩事情来。
然而在座的佟晓生心中却是五味杂陈，不知该说什么好。
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是夜。
佟晓生略带着微薄酒意，走在回暖花坞的路上，手中紧握着那块月牙⽟玦，心中却是有苦说不出。
満心热切被浇了一盆冷⽔，胡氏的态度始终暧昧不明，他早该看出了不对劲。
“时不我予、时不我予了啊…”捏着那⽟玦，他喃喃地道。
月下独行的凄怆，令他的⾝影倍觉凄凉。佟晓生脚步踉跄，沿着青石板道独行的落寞，全毫无保留地落在他⾝后一个女子的眼底。
那是阮飞香。
终究仍是按捺不住呵！
那与自⾝命运有着无比关联的男子，虽然她对他是那么的不悉，可是她还是在第一次听见他的名字时，就再也无法克制心湖泛起涟漪…
她不知什么是情，但知道了佟晓生的存在时，就是不由得留上了心。
“他看起来，好寂寞…”花荫下，阮飞香隐在花影中，瞧着他的背影，不知不觉说了一句。
“姐小心疼吗？”舂雨戏谑地道。
然而阮飞香并没有听进耳里，她只是有些出神的盯着他瞧。
听了舂雨从其它人口中转述过来，关于晚宴的情况，再看眼前这个全然陌生的男子…原来他就是她指腹为婚的夫婿，长久以来的印象终于不再只局限于那平平板板、毫无情感的“佟晓生”三个字。如今，佟晓生就是眼前人、眼前人就是佟晓生，名与人，终于完整的结合在一起…
对月的⾝形，那么孤寂；想见她，却完全无能为力。
“姐小？”
“是谁？”那不远处的人，听见了声音。
“糟！”舂雨低叫一声，慌忙要躲。“姐小快走！”
阮飞香却似木石人儿般地定住了。
三生石上早约定，哪得千阻万拦？该见的，终归要见。
佟晓生回过头来，只见月影幽微处，一抹纤影淡淡，隐在花架⾝后，弱袅风流。
“是…飞香吗？”
听见他叫她的名字，唤得如此亲切、自然，无半点生疏，阮飞香竟也不自觉地轻应了一声。
“嗯。”舂雨急了。“姐小，快回绣房。”她拽着、拉着、拖着！
佟晓生缓缓向前走了几步，走出了背对着的月光，走进了阮飞香心中、眼底。
“佟少爷。”舂雨慌慌挡在主子⾝前。“姐小云英未嫁，您实不该如此…”
佟晓生停下脚步，眼神仍是定定地与那在暗处的双眼对视，带着一抹含蓄的灼热与慕情。
“也好，也好。”他叹，不知是在对自己说，还是对着她说…相隔纵在天涯，心也能近如咫尺。
阮飞香默默不语。
“飞香，佟某但有一句话，想亲自问你。”
“佟少爷！”舂雨正要阻止他，不料袖子却被人拉了拉，不用说，是主子的示意。
她想听，听听他要问什么？
佟晓生似乎料到她的反应，明⻩浅淡月光下，他轻轻叹息。“直道相思了无益，飞香…我，来错了吗？”
阮飞香浑⾝一颤，直觉向前跨了两步，不料佟晓生却在这个时候，径自转⾝离去了！
“姐小…”舂雨见佟晓生离开，不由得松了一口气，回过⾝来，却是吃了一惊。
“姐小…您怎么…怎么哭了？”