第二章
城外青山枫红、枫落，绿叶又満枝，周而复始，悠悠过了八年。
“程实油坊”人来人往，这里的油好，买卖实在，绝不偷斤减两，赢得宜城附近百姓的好口碑，还有不少外地商家过来做大宗批货。
百年前，曾祖⽗程实创立油坊，如今已经传到第四代，由大姐小程喜儿当家，更是将油坊生意打理得有声有⾊。
“老爷夫人还在世的话，看到姐小这么能⼲，一定很感安慰了。”
曾掌柜抚着一把⽩胡子，很満意地看着伙计招呼客人、打油、收钱。
程喜儿站在他⾝边，她一⾝素⽩洁净的衫裙，衬得她一双黑眸更加清亮，那秀丽的脸蛋带着柔美的笑靥，声音也是细细柔柔地好听。
“曾伯伯你别笑喜儿了，我还得跟你多学些本事。”
“我这老儿也不过记记帐、算算钱，哪比得上姐小懂得选芝⿇、挑菜籽、拿捏火候，更知道要做出其它花样的新油。”
“曾伯伯，你可别以为夸了我，就可以不用做事喔。”
“呵呵！”曾掌柜大笑出声，往后头的柜台走去。“我可得赶紧做出这个月的帐目，不然姐小就当我老了不中用…哼，他才是老废物！”
他的笑容忽地僵住，从鼻孔里嗤了一声，很难得地骂了人。
程顺趴在掌柜的专属桌上，无视于铺內吵嘈的人声，正在呼呼大睡。
“算了，让他睡。”喜儿看了叔叔一眼，好声地道：“曾伯伯，你就去后头房里忙，我帮你拿笔墨过去。”
“呼…”趴在桌上的程顺似乎被吵醒了，打个大哈欠，伸个大懒
，瞇着眼睛左右看了一下。“啊？我妨碍到掌柜做事了？”
“二爷喜
昼寝，又这么恋栈这间铺子，我不如送张大
让你守在这儿睡吧。”自从老爷过世之后，曾掌柜是再也不会对这个贪安好逸五十年的二爷客气了。
“呿！这里又吵又臭，満鼻子的⿇油味，睡这儿都憋着气了。”程顺一骨禄跳了起来，这才看到喜儿也在旁边，一张肥油脸马上堆満笑容“哟，我的好侄女，我就是等着你，等得都困了。”
“叔叔，这是这个月的例钱，没有再多了。”喜儿拿出一锭银子，涸仆气地再加一句话“爹说的，一个月十两，够叔叔一家花用了。”
这十两银子还不包括他们⽗子三人随时到油坊吃顿便饭、摸走几罐待客的茶叶、揩走几壶油，或是顺便拎走一袋米…
“够了够了。”程顺喜孜孜地将银子揣到怀里，涎着笑脸道：“我那死鬼老哥将油坊传给你是对的，要是给了我，我哪能像你天天赚进⽩花花的银子，让大家都能吃香喝辣啊？”
“老爷会给你才有鬼。”曾掌柜又哼了一声。
程顺已经很习惯曾掌柜损他了，他脸⽪厚，嘴⽪子更是抹油似地滑溜，只见他又挤着笑脸道：“喜儿啊，你也十八岁了，虽然你要为爹娘守孝三年，可我大哥早就嘱咐你别管什么礼制了，你不如早早除了孝，人家侯公子可是等着娶你呢。”
喜儿轻轻摇了头，一双清灵的大眼笼上淡淡哀伤，低声道：“喜儿没有福气奉养爹娘终老，十六岁时娘走了，再一年，爹也走了，如今守孝，只是略尽一点孝道罢了。”
“可侯公子模样端正，家大业大，你嫁过去就是少
，他们家多的是能⼲的管事，你也不必每天油里来油里去的，托给侯家经营就行了。”
曾掌柜冷笑一声“二爷打的好如意算盘啊，全城老小都知道，侯家看上的是油坊，不是咱们姐小。”
“欸，曾掌柜怎能这么说呢？”程顺大大头摇，又鼓起如篑之⾆说道：“侯公子是真心真意喜坑邬，他不忍见喜儿油腻腻忙着，一心只想娶她回去好生疼爱…”
“好！”前头传来一个⾼亢慡朗的笑声。“多谢程二爷的美言了，不过这些话还是得由我本人亲自说来，这才能让喜儿姑娘明⽩我的心意。”
“哎哟，是哪阵风将侯公子您吹来了？喜儿正等着您呢！”程顺喜出望外，赶忙加油添醋地招呼着。
一个风采翩翩的俊美公子让八个随从簇拥着进来，原先忙着打油的顾客、伙计全停下了动作，拿眼直瞧这位宜城首富的独生爱子。
“喜儿姑娘，小生这厢有礼了。”侯观云含情脉脉地打了一个揖。
“侯公子，贵府打油也不劳烦你亲自前来吧？”喜儿微笑以对。
“还有比打油更重要的事，小生是迫不及待想让喜儿姑娘知道。”
“大消息！”紧跟着侯观云进来的是程顺的两个儿子程大山和程大川，只听他们两个七嘴八⾆地道：“侯老爷已经买下江家旧宅，准备重新整修，顺便打造侯公子的新房，现在只等喜儿堂妹点个头了。”
“终于买了！”油坊里的众人并不意外，如今城里买得起江府大宅院的人家，大概也只有侯家了。
八个随从放下一把侯府带来的上等⻩花梨木圈椅，侯观云袍襬一掀便坐了下来，意兴风发地道：“本来我爹是想另外择地盖房子，可那间宅子就在城里，出⼊方便，风⽔也好…嘿，这风⽔可不是江家的风⽔，要是风⽔好，哪会败坏成这样？”
众人也议论纷纷地道：“说来可怜，好好一个世家，就这么垮了。”
“当年朝廷没⼊江家宅子，却因为房子大得太过分，改建官舍也说不过去，卖又卖不掉，搁在那儿像间鬼屋似的。”
“本来就是鬼屋嘛，江老夫人就在里面上吊，夜里都还有哭声呢，嘻，侯老爷怎么敢买啊？”
“也不知江家的人哪儿去了，早知今⽇，何必当初呢？”
无视于鬼屋之说，侯观云还在洋洋得意地道：“我爹请风⽔师看过了，这宅子左青龙，右⽩虎，蔵风聚⽔，福星⾼照，正是有助于我侯家兴旺的太好风⽔，只消再改个大门、拆几座墙就没问题了。”
“是啊！”程大山、程大川哥俩好一唱一和的。“侯家气旺，正是大富大贵之势，前途无可限量，要是喜儿妹妹嫁了进去，那可是一辈子当个享福好命的少呀！”
无视于众人的嗡嗡话声，也无心于将来如何的富贵好命，喜儿的心思飘飞了出去，转过几个街角，来到破旧的江宅。
这些年来，每当路过江宅，她会站在街上看那一天天蒙上泥尘的琉璃瓦，似乎在很多年前，她就再也看不见琉璃瓦折
出耀眼的光芒了。
算算时间，八年了，四少爷上京后就再也没回来，他可安好？
侯观云意气风发，正在擘画他未来居住的院子。“这里头一定要摆上石头，太湖石就不稀奇了，我爹从西南边境挖来几颗双人合抱大的透明⽔晶巨石，夜间这么在旁边摆上烛火，光线一折，简直成了一颗大巨的宝石，看得眼睛都花了呀！”
“哇，有这等稀世珍宝？！”众人听得目瞪口呆。
“嘿，也只有喜儿姑娘有缘和我玩赏这宝物了，喜儿姑娘，你说是不是？”侯观云満怀希望地看着意中人。
喜儿回过神，望向眼前的贵公子，绽出了一张甜净的笑颜，软软地拒绝他道：“侯公子您忙，我还得去关照榨油的活儿，阿推，别忘了帮侯公子添茶⽔。”
“喜儿姑娘啊…”侯观云连忙起⾝，徒呼负负，只能看她娉婷的⾝影消失在门后。
众人开始对侯观云品头论⾜起来，这位二十岁的年轻公子虽然有些傻气，铜臭味也重得呛人，但模样儿俊，更是家财万贯几辈子都吃不完，却不知喜儿怎么老是不动心呢？
唯有曾掌柜笑呵呵地抚了胡子，因为他明⽩，姐小的心都在油坊上了。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
天刚亮“程实油坊”展开忙碌的一天。
外头深秋天冷，霜寒露重，作坊里头却是热气蒸腾。光着膀子的伙计烧热了大铁锅，将一大袋当季收成的芝⿇倒⼊了锅中。
喜儿扎了一条长辫子，⾝穿夏⽇薄衫，袖子也挽得⾼⾼的，额上冒出细细汗珠，双手拿着一
长杵子搅拌炒
锅里的芝⿇。
另外一边的伙计一样光着上⾝，手握大木
，不断往一个大型长条木槽里捶捣，将用稻杆裹成饼状的蒸芝⿇撞出汁来，只见澄⻩红亮的新鲜纯正胡⿇油滴滴流下，在晨曦和烛火光影照耀之下，更显清澈纯净。
还有人洗芝⿇、滤油、搬运…十几个伙计各司其职，专注工作，偌大的作坊里只有各种器具碰撞声音。
“呜呜，姐小！救命啊！”一个姑娘惊慌叫声打
了忙碌的工作。
“小梨，大清早的又撞见老鼠了？”喜儿头也不回地笑道。
“不是啊！”小梨吓⽩了一张脸，眼泪都进出来了，扑到了姐小怀里。“外头…后门有一具路倒尸，怕…怕是冻死了…”
“别怕。”喜儿空出一只手轻拍小梨的背，眼睛瞧着还没炒的芝⿇，很快地吩咐道：“阿推、栗子，你们两个去瞧瞧，如果那人没了气息，拿块布盖了，报官处理；还有气的话就抬进来，灌姜汤，烧热⽔温⾝子。”
“是！马上去！”
“外头冷，抹了汗，再穿⾐出去。”
“嘻，姐小最体贴我们了。”人命关天，两个年轻力壮的小伙子匆忙拿巾子抹去汗⽔，抓了⾐服冲出去。
“小梨，都十五岁了，还练不出胆子？”喜儿微笑摸摸矮个子的小丫环。“我还要忙，你赶紧去熬个姜汤。”
有了姐小的安慰，小梨拿袖子抹掉眼泪，很坚強地走出作坊。
她很清楚，姐小对他们极好，她任何时候都可以和姐小撒娇聊天，唯独姐小认真工作的时候，她是绝对不能也不敢打搅的。
呜，谁叫外头倒了一个死人啊…咦？她知道姐小向来心地善良，乐于助人，可怎地叫她帮死人熬姜汤？
喜儿半刻也没停下手中的翻炒动作，她汗⽔一颗颗渗出，顺着脸颊滑下，她赶紧拿出巾子抹去，免得汗珠掉到锅里坏了一锅上选的好芝⿇。
才将巾子揣回怀里，她摸着质感有些异样，又将巾子拿出来瞧着。
这是当年四少爷丢在地上不要的巾子，她不明⽩年幼的她为什么要捡回来，然后一珍蔵就是十三年…
她略感不舍，捏着巾子，瞧着洗得十分⼲净的素⽩布面，拿指头轻轻抚了抚，这才又珍而重之地收回口袋。
她继续炒拌芝⿇，直到锅中溢出悉的香气，她再俯⾝看了成⾊，一张红扑扑的粉脸露出愉快的笑容。
“这锅芝⿇炒好了，可以拿去风⼲了。”
马上就有专司的伙计过来处理。她还没忙完，接着在作坊里走了一圈，仔细地查看工作进度，吩咐指导一些细节，这才加件外⾐走出作坊。
天已大亮，⽇头晒融了屋瓦上的晨霜，滴下了丝线般的细细⽔帘。
才走到屋子转角，就听到好大碰一声，原来是阿推和栗子用力关上客房木门，两人不断地往⾝体拍，慌慌张张地逃离现场。
“怎么了？人救活了吗？”喜儿忙唤住他们。
“灌了姜汤，人就醒了，可是…”阿推还是愁眉苦脸地拍自己的双臂。“那人浑⾝又脏又臭，冻得像一个大冰块，我们烧了一桶热⽔，将他放进去温着，谁知他一下⽔，満⾝的虱子、蚤子全跳了出来，也不知道有没有跳到我们⾝上，呜…”
“快回房将⾐服换了，我叫小梨帮你们用热⽔煮过。”
“姐小，那个乞丐醒了，给点银子打发他走吧。”栗子也哀号道：“我们做油坊的，一定要⼲⼲净净，不能留他养虱子啊！”“我知道了。”
喜儿心中自有定见，既然救了人，就要救到底，就像当初她将病奄奄的小梨从破烂堆里拉出来时，即使蚊蝇漫飞、虫蛆爬，她也不怕。
她大着胆，推开了房门，⼊目便见到一个男人动也不动地坐在大澡桶里，他低垂着头，一头黑发披散在⽔面，満脸糟槽的髭须，双目紧闭，脸⾊苍⽩，看得出神⾊极为疲惫衰弱，唯独那两道浓黑的剑眉又显得格外不协调地英
。
“咦？”喜儿疑惑地望着他的脸，感觉似乎有些悉，开口轻声问道：“你还好吗？是不是很久没吃东西了？”
“嗯…”听到人声，男人睁开无神的双眼，嘴
动了一下。
旁边桌上摆着小梨准备好的热粥和小菜，只是没人敢过来招呼他。
喜儿没有迟疑，端起粥碗，舀起一匙热粥在嘴边吹了吹。
“吃了吧。”她声音温柔，动作也轻柔，将汤匙送到了男人的嘴边。“喝了姜汤只是热热⾝子，你还得吃点东西填肚子。”
男人张口就吃，囫围呑下肚，喜儿露出微笑，又送上一匙粥。
“慢慢吃，别噎着，你长久没吃东西，吃得太急会伤胃的。”
男人还是坐着不动，但好像天生就有吃饭的本能，只见他一口又一口咽下送到嘴边的清粥小菜，很快地就吃得碗底朝天。
“还要再吃一碗吗？顶多再一碗喔，你不能多吃，饿坏的⾝子要慢慢补回来才行。”喜儿又去添了一碗粥。
也许是⾝子热了，也有力气了，男人终于抬起头来，涣散的目光在房里慢慢寻着，找到了跟他说话的姑娘。
“谢…谢…”声音仍是有气无力。
“不用客气，你待会儿吃完，我再叫他们换一桶⼲净的热⽔，你可得把自己刷⼲净…”喜儿拿汤匙拌了拌粥汤，望着男人说话。
本来是一张模糊不清的面目，却在瞬间和那两道剑眉连接了起来，让她心脏不由得烈猛地跳了一下。
她永远认得这张脸，在她五岁、八岁、十岁时，她就已经记住这张脸了；笑颜也好，怒容也罢，即便现在须发蓬、落魄颓废，她都认得他。
“四少爷。”
“什么？”男人仿佛受到极大的惊吓，双手拍出了⽔花。
“你是四少爷。”喜儿略带
动的语气道。
“你认错人了。”
“我没认错，你是江四少爷，江照影。”
“我不是！我不是什么江四少爷！”听到那个名字，男人的神⾊剧变，又突然发现自己光着⾝子坐在澡桶里，眼前站着一个年轻姑娘，他急得就要扳着木桶挣扎爬起来，却是怎样也使不出力气，只能无力地将双手垂在桶边。
喜儿马上明⽩他不愿承认⾝分的原因。
八载岁月，人事皆非，昔⽇贵公子，今⽇潦倒丐，这中间必然发生了很多事故，任谁也不堪回首。
她很懊悔没顾虑到他的心情，就只顾着自己乍遇故人的快，莽撞地认了他，她做事向来不会如此轻率的啊。
“好，你说不是江四少爷就不是江四少爷。”她放柔了声音“我再喂你吃粥。”
“我
了。”男人垂着头，虚弱地道。
“好吧，吃的东西搁在桌上，你饿了再吃。我叫阿推过来照顾你，你洗完⾝子后，就在这儿安⾝休息。”
“拜托你，请…”男人抬起头，直直望着她，带着恳求的神⾊，费力地道：“别说…别说我…”
“我知道了。”喜儿露出柔美的笑靥。“那你叫什么名字呢？”
“我…我…”
“我喊你阿照，好吗？”
男人无力地点了头，扑通一声，将自己摔回了⽔里。
喜儿确定他不会淹死自己之后，便掩起房门，仰头望向一颗橘子也似的暗⻩太
，摸到了揣在怀中的巾子，心情更加笃定了。
饼去，她帮不了四少爷；如今，她是否能尽一点点心力，再帮他一点点的忙呢？
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
“姐小啊，拜托你别收留这个来路不明的怪人呀！”小梨害怕地道。
“姐小，我这三天照顾他，这人安静得像一块石头，不跟他说话，整天也不吭一声，他是不是脑袋瓜子有问题？”阿推也不安地道。
“是啊！”曾掌柜更是神⾊紧张“那个阿照留了一大把胡子，说不定是官府悬赏的江洋大盗，哪天官府找上门，我们就⿇烦了！姐小，你救了人，功德做到了，也可以赶走他了。”
三个人齐齐挡住了他们的姐小，一个个说出了心中的隐忧。
“他只是饿过头，冻坏了，没问题的。”喜儿停下脚步，微笑道。
“啊，出来了！”阿推听到开门声，忙比了手势。
一个⾼大的男子走出房门，也许是⾝体尚未完全复元，他步伐仍有些迟缓，一发现前面有人，这才抬起头来。
只见他穿着一件棉⾐，头发梳理得整整齐齐，七八糟的髭胡刮得⼲⼲净净，现出一张五官分明、略带风霜的俊雅脸孔。
“啊…”小梨、阿推、曾掌柜张大了嘴巴“他、他是谁啊？”
“这不就是阿照吗？”喜儿很⾼兴他终于打起精神了。
“昨天还像个匪徒似的，怎么今天就变成了俊扮儿？”曾掌柜不断地抚着胡子，惊叹道：“果然人不可貌相啊！”阿推这几天跟阿照“”了，很热心地问道：“你要走了？”
他…江照影很明⽩自己并不受
，不加思索便道：
“是的，打搅姐小这么几天，我该走了。”
“你打算去哪里？做什么生计？”喜儿平静地问道。
“总有办法的。”
“你如果吃得了苦，不怕做耝重活儿，嗯，曾伯伯，我们油坊不是缺个伙计吗？不如就雇了他吧。”
“可是…”曾掌柜还是要发挥他的老臣辅佐角⾊，当面就道：“姐小啊，他来历不清不楚、不明不⽩，我们不能收。”
“姐小，我说呀，”小梨被阿照那个⾼大的⾝形吓得躲在姐小⾝后，扯了扯姐小的⾐襬，低声道：“那么多人喜姐小，说不定他是故意冻死在后门，让姐小救起，好有什么⽔呀、楼房的，可以先摘到月亮。”
“小梨，你戏看太多了。”喜儿的笑声轻脆悦耳，⽩皙的脸蛋微微一红，轻捏小梨一把。“教你念书就不认真，是近⽔楼台先得月。”
她再转头面向江照影，收起玩笑神⾊，一双明眸望定了他。
“阿照，你如果另有去处，我也不能留你；但我这里供你吃、供你住，每月有饷银，你可以定安下来。”
简单的“定安下来”四个字，竟是让江照影为之震撼不已。
三天来，这位喊出他名字的姐小，似乎十分了解他，却是什么事也不再问，就谈着外面的天气、说油坊的历史，讲宜城的人、事、物…好像是特意说给他听的，让他补齐了这八年来对宜城的空⽩记忆。
在这里，他可以定安下来，从此不再流浪、不再居无定所，有一分实在的工作，不再吃了这顿不知下顿在哪里…
喜儿仍带着笑意看他“你就说说自己的来历，好让大家安心。”
江照影稍微犹豫一下，一见到那双澄澈如⽔、盈盈幽黑的明眸大眼，心情忽然就定安下来了。
“我是本地出生的，后来随⽗亲到北方谋生，几年前⽗兄陆续过世，我想回来找亲戚，可是⾝上没钱，又无一技之长，有时捡柴卖了，有时去当苦力攒钱，就这样一步一步走了回来。”
“怎么如此凄惨啊？”阿推和曾掌柜同声一叹。
“比那戏文还可怜啊！”小梨听得都想掉泪了。
喜儿明⽩他说的是什么，当年，他三哥病死狱中，大哥、二哥问斩，皇帝念在江老爷曾经用心辅佐先帝，最后饶了死罪，处以流刑。
他应该是跟⽗亲到了遥远的塞外边关，陪同过着苦⽇子…
“好，阿照就留下来了。”喜儿用力眨下呼之
出的眼泪，露出开心的笑容道：“我们油坊又多一个伙计了！阿推，你带阿照悉油坊的工作，他⾝体还没调养好，先叫他做简单的活儿。”
“好的！”阿推马上拉了新伙伴“走！带你去瞧作坊。”
“姐小！姐小！”栗子匆匆忙忙跑来，好笑又好气地道：“侯公子又来了，他拉了三大车的桶子说要打油，还画了新宅子的图给你看，门口挤了一堆乡亲看热闹，都忘了打油了。”
“我这就去。”喜儿头摇微笑，让比她更奋兴的小梨给推走。
曾掌柜临走前不忘勉励新同仁“既然留下来了，就要认真工作，要记得姐小的恩惠啊！”清风拂面，飘送来淡淡的⿇油香味，江照影转头，凝望那一⾝素净洁⽩的衫裙，再抬头向好久不见的和煦秋，他那对暗黝的眸子终于映⼊了一抹亮光。
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