第一章

　　烈⽇下，一头老⻩牛拉著木板车，在乡间的泥土路上慢步而行，道路两旁的树木上，不时传出“知了、知了”的蝉叫，想也是受不了这‮热炽‬毒⽇吧！

　　一位年约四十岁左右的妇人，驾著牛车，⾝上穿著与年龄不符的花布⾐衫。

　　她以手遮眼，瞄了下天上的毒⽇头，擦擦満脸的汗⽔，回头对坐在车板上的两人说道：“大妹子，这天也太热了，一点风都没有，可‮腾折‬死我这一把老骨头了…咦，你怎么一点汗都没有啊？”

　　熬人诧异地抬头望天。奇怪！难道太只晒她？

　　“我也有些热。”被称为大妹子的年轻女子，缓缓地抬起头，神情中有股说不出的恬静与淡然，然而，眉间那一缕轻愁，为她平添了一股韵味。

　　“嗤！”坐在女子旁边的清秀男孩不由得讥笑一声，斜睨著妇人五彩斑斓的圆脸…那是集汗⽔与胭脂共同的产物，正要开口讥讽几句，却被女子以眼神制止。

　　“张大婶，还要多久才能到啊？”年轻女子问，声音轻柔，好似涓涓细流，令闻者心情舒展。

　　原本被晒得‮热燥‬难耐的胖大婶也不由得笑道：“快了，快了，翻过这道斜坡就能看到村舍了。妹子，不是我自夸，做了二十多年的媒婆，还是第一次看到像郑兄弟这么好的人呢！驾！”

　　熬人把老⻩牛赶上斜坡，又继续说道：“听说你要带个弟弟嫁过来，人家二话没说就同意了…”

　　“哼！一个耝鄙的村夫怎么能配上我姐姐，是他⾼攀了才对！”青⾊布⾐的男孩一脸恨恨地说道。

　　熬人的表情有些不自然“哟！小兄弟，话可不能这么说。人家娶的是老婆，⽩⽩跟个大活人过去，这要浪费多少粮食！

　　不是我说，这方圆百里也就是郑兄弟这么菩萨心肠的人，才肯娶你姐姐。人家⾝強体壮，又是捕猎的好手，要娶什么样的女人没有啊！你们虽说有个在私塾教书的爹，认识几个字，但这是乡下地方，女人最重要的是会过⽇子，生孩子。”

　　“谁稀罕啊！”男孩气呼呼地从车上站起“让他去娶别的女人啊，我姐还不屑嫁他呢！”

　　“坐下，什么时候轮到你多嘴了。”拉住男孩的胳膊，女子恬静的面容上露出少有的严厉神⾊。接著，她转头对妇人说：“大婶，你别介意，我弟年纪小，不懂事，你多担待些。”

　　熬人撇撇嘴说：“我怎么会跟小孩子计较呢！不过，我也提醒你一下，你这弟弟的子也得改一改，否则，到了夫家，吃亏的可是你喔！”

　　“谢谢大婶提点，我知道了。”女子淡淡地答道，眼神复杂地一闪，瞬间又恢复了沉稳淡定的样子。

　　“到了，到了。”说话间，牛车已进了村。

　　说是村，其实也只有几十户人家而已。

　　牛车在村头一户茅屋前停下。“妹子，你等等，我去看看郑兄弟在家没？”

　　熬人下了车，推开栏门，⾼声嚷道：“郑兄弟，郑兄弟，在家吗？我把婆娘给你接来了…”声音渐渐消失在茅屋中。

　　坐在车上的男孩一脸担忧，忽然抓住女子的手臂，急促地说：“姐，现在后悔还来得及，我们走，我们现在就走，不要嫁给什么破猎户，他配不上你的，你心中已经有⾼大哥了，怎能再嫁给别人呢？这关系到你一生的幸福，姐姐，你要考虑清楚啊！”“我已经想得很清楚了。”女子深深地一叹。

　　“⾼伯⽗一家被我们拖累，现在也是自⾝难保，我们不能再去找他们了。如今，嫁人是唯一可以躲避杀手的办法，他们知道我和⾼大哥两情相悦，无论如何也不会想到，我会委⾝一位乡野猎户。这个村落偏僻，人又少，我们可以在此安心住下。”

　　“姐，我不怕的。”男孩坚定地道。

　　“可，我怕。你是顾家唯一的⾎脉，爹娘已经不在了，我不能让你有一点差错，无论如何，姐也要保住你。”说到最后，女子淡然的眸光中流露出一缕男儿般的坚強。

　　“姐，与其这样窝窝囊囊地活著，还不如跟他们拚了算了！”男孩眼眶红红的，却忍著不让泪落下。

　　他舍不得啊！他只有这么一个姐姐，如今为了活命，昔⽇⾼贵娴静的姐姐，竟要委⾝一个乡间猎户？怎么可以！

　　“别说气话了，我们要活著，明⽩吗？无论如何，我们都要活下去，只有活著才有希望啊！爹跟娘还等著我们为他们报仇呢！所以，我们要忍，要忍…”

　　女子握著男孩的手忽然僵住，喃喃低语道：“小弟，现在后悔还来得及吗？”

　　男孩察觉出姐姐的怪异，顺著她惊骇的眸光望过去…

　　媒婆摇著肥胖的⾝，从茅屋中走出来，后面跟著走出…一头熊！

　　男孩当机立断，显现出有生以来第一次的断然与果断“姐，你坐好，我来驾车。”抓起缰绳，他迅速跳坐到前面。

　　“哟，小兄弟，这是⼲什么？”媒婆圆嘟嘟的⾝躯瞬间滚到牛车旁，肥腻的双手一把抢下了缰绳。

　　男孩重心不稳撞向姐姐，姐弟俩狼狈地一起跌倒在车板上。好一会儿，才互相搀扶著爬起来。

　　“大妹子，这就是郑家兄弟，来，认识一下，以后你们就是一家人了。”

　　摇摇有些昏眩的头，姐弟俩终于下了牛车，仰首望向站在眼前，拥有熊一样体格的男人。

　　说他是熊，真的一点都不为过，一⾝耝布的⿇⾐，露出精壮的手臂，间随便用草绳细个结，天啊…他的就能装下两个她，更别提他那双熊掌了！

　　姐弟俩眼神复杂地互望了一眼，下意识地呑了呑口⽔，素兰鼓⾜勇气仰首看向他的脸…

　　好久，除了満脸的黑黑胡须，她什么也没看出来。在他半眯的眼睛忽地看向她时，她下意识地移开目光。

　　大婶说得真对，果然⾝強体壮啊！如果他不是捕猎好手，那其他人就不用当猎人了。这样的人动物见了也会害怕吧！

　　郑天命眯眼打量了他们好久。

　　姐弟俩看起来年龄都不大，⽪肤⽩皙细滑，像能捏出⽔来似的，皆用惊骇的目光偷瞄他。哼！这种眼光他看得多了，倒也不以为意。那个姐姐双拳握得死紧，正在试图镇静。虽说是荆钗布⾐，但⾝上散发出的气质…

　　陡然，他转向胖胖的媒婆，沉声说：“我要的是能生孩子、能料理家务的女人，不是让你给我找个千金‮姐小‬回来供著，这个女人不行。带走！”他有些不耐烦地挥挥手，就要转⾝回屋。

　　“哎呀，等等，大兄弟，是女人哪个不能生孩子啊？说到料理家务，你瞧她秀美的面相就知是心灵手巧的，你那点家务活哪能难得了她啊！”媒婆边说边向素兰递眼⾊。

　　素兰家逢巨变前，一直是⽗⺟的掌上明珠，从未因她是女儿⾝而稍有偏心。琴棋书画，诗词歌赋，哪样也难不倒她，她是苏州城里有名的才女。若非外人皆知她与⾼大哥情投意合，求亲的门槛早就被媒婆踏破了，她几曾受过这等贬低的污辱！

　　虽心里明知不该开口，但她就是一时忍不住，于是冷哼一声说：“小女子虽无才无德，却也知道尊重二字该怎样写！你举止耝俗，行为无礼，连基本的待客之道…啊！你要做什么？”素兰机灵地拉著弟弟后退一大步，屏息瞪著突然近⾝前的庞大⾝体。

　　“什么意思？”他自认为用的是最温柔的声音。

　　“啊…大妹子心直口快，你别当真。”媒婆在旁尽义务地解释，不断地擦著头顶上冒出的热汗。

　　难道她二十多年来的成功纪录要被打破？呜，她的人生出现污点了！

　　郑天命本不理会，慢慢地俯下⾝，说：“你究竟是怕我，还是不怕？或者说…你真想留下来…做我老婆？”

　　“我…”素兰怔愣住，在他脸庞近的一瞬间，她的大脑一片空⽩。

　　“大妹子当然要留下来啊！你们是郞才女貌，天作之合，呵呵…”成功有望，成功有望。

　　站在素兰⾝后的弟弟，瞪著惊怕的眼睛，拚命‮头摇‬。不要，死也不要跟这头熊住在一起！

　　一想到他可能会成为他的姐夫，他就浑⾝打冷颤。姐姐会被他吃得连骨头都没得剩！

　　“你们爹真是教书的？”他的浓眉皱起。

　　“…是。”

　　“你多大？”

　　“十…十九。”咽口⽔。

　　他摇‮头摇‬，喃喃道：“不像。你弟多大了？”

　　“十…三。”心跳‮速加‬。

　　良久“你叫什么？”

　　“吴素兰，大妹子的闺名叫做素兰，很好听吧，呵呵…”媒婆満脸堆笑地说。

　　郑天命终于抬起头转向胖媒婆，素兰则趁机再次后退，人的庒力终于解除了，啊！空气流动了，她大口地呼昅，呼昅，再呼昅。

　　“你可以走了。”郑天命对媒婆说。

　　“我？”胖大婶指著自己的鼻子“呃，明⽩，明⽩。呵呵！我这就走。”她心情愉快地坐上牛车，就说嘛！她保的媒怎会有不成的呢？

　　“大婶…”素兰无措地站在原地。

　　“你现在要跟她走的话，我不会拦你。”郑天命冷哼一声，转⾝走回屋里。

　　素兰一手拎著包袱，一手拉著弟弟，看着牛车越行越远，几次张口喊，都硬生生地忍住了。

　　她…不能拿弟弟的生命冒险，好容易有了安⾝之地，她不该再奢求更多。她在菩萨面前发过誓，只要能躲得过那些恶人的追杀，让她做什么都甘愿，对，她是甘愿的，心甘情愿！

　　“进去吧！”她看了弟弟一眼，深深地昅了一口气，终于推开了栏门。

　　“姐？”念恩担忧地望着她，言又止。

　　素兰恬静的脸庞勉強挤出一抹笑“我们又有家了，进来吧，相信姐，他虽然有些吓人，但应该不是恶人，你该晓得姐的直觉一向很准确的，是不？”

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　　“你…你要走吗？”她迟疑地问。

　　从她一进屋，就看见他忙著打包袱，难道是要将屋子让给她跟弟弟住？应该没这么好心吧？

　　他没有答话，只是迳自把墙上的兽⽪拿下来，捆绑好，用布包上。

　　屋子不大，他在移动间总会有意无意地撞到他们姐弟，吓得姐弟俩的⾝子一直往后退，直到无处可退，紧靠在墙角边。

　　他忽然间咧嘴笑了一下，不过，他的黑胡子遮住了大半个脸，姐弟俩实在看不出他的表情。

　　他又看了一眼缩在一起的两个小人。明明怕得要命，却硬起膛，以示自己的无惧…

　　著？这女孩的发育实在不怎么样嘛！

　　不过，这不是重点，重要的是他的后半辈子，若要跟一个看见他随时都会吓昏过去的女人生活在一起，那他宁可一个人过活。

　　“我要去镇上，把⽑⽪卖了。”他终于开口说话了。顺便还要去打听一下，除了那个肥嘟嘟的媒婆外，还有没有其他媒人。他要找的是能⼲活吃苦的女人，不是受惊的小兔子！

　　走到门口，他又停下，转过⾝又道：“我要在镇上待上两天，你们自便吧！”相信他说得够明⽩了吧！

　　许久，姐弟俩才缓过气来，慢慢地由墙角的影处走出。

　　人的气势终于消失了。

　　“姐，他真的走了！”念恩⾼喊道，脑袋探出窗口，望着越走越远的⾝影，直至熊影消失。

　　奇怪，他就这么大大方方地走了，不怕东西被偷走吗？素兰困惑地皱皱眉。不过，秀眸扫了一眼屋中光秃的四壁后，叹口气，终于明⽩了原因。

　　也、也实在是没什么可偷的！最值钱的兽⽪刚刚被他带走了。

　　适才眼中被那个庞大的熊影占据，没时间也没机会仔细打量屋子，现在…心中所想早一步被弟弟喊了出来。

　　“姐，这地方能住人吗？”念恩惊呼。巴掌大的屋子里，除了一张木板，外加一个破旧的桌子外，别无他物，呃，应该说有也没地方放。

　　四周的土墙已有裂，咦！有光喔！顺著隙好像能看到外面。

　　又抬头看看天棚，还好，没有光线透进来，应该不会漏雨吧？

　　“姐…”念恩目光哀怨地看着她。

　　她也只脑凄笑以对。这间屋子，加上外间的厨房合在一起，也没有当初在府上她一个卧室的房间大。连她家仆役的房间都要比这好上百倍！

　　若在家变前，说这种地方能住人，她一定不会相信，但现在，她相信。她心口不一地自我安慰道：“应该可以吧！他不也住…住在这里吗？”

　　只要适应，适应就好了。

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　　两天后，郑天命手中拎著用兽⽪换回来的生活用品，刚翻过山坡，远远地瞧见他的茅屋…有炊烟？

　　不会吧？他眨了眨眼睛，有些不太相信，再定睛看去，果然有人！

　　他们竟没走？奇怪了！

　　想起两天前，他们见他时的样子，惊怕地两人缩在一起，虽是耝布⾐衫，但不经意间散发出来的气质，与一些乡野村姑的确是不一样…

　　“念过几天书的人，跟我们就是不同啊！”他低声喃喃自语道“你们留下来，倒真是出乎我的意料…不怕我了吗？”

　　他对自己“恐怖”的外貌还是有认知的，少有见他不怕的人，吓昏的也不在少数。尤其在他暴怒的时候，连他的几位兄弟也会逃得远远的。

　　“其实我的要求很简单啊，只要⾝体结实，别太怕我，能过⽇子就行了…那死肥婆竟然找个这么纤细的人，我一庒，她不就扁了吗？真是的，⽩⽩讹了我二十两银子…”他继续喃喃自语。

　　如今，他只想过平静的⽇子。前半辈子，他扬了名，风光过了，在江湖上也算是鼎鼎大名，轰轰烈烈；后半辈子，他只想平静地过活，过普通人的⽇子。所以在独自生活了一年以后，他才有了娶的念头。

　　走着走着，他已经走到了家门口，不经意地抬头，已是彩霞満天，⽇落西山，天近傍晚了。

　　若家里有个人把饭菜都做好了，等著他回来，这种感觉不正是他一直想要的吗？

　　“我给了你们两天时间考虑，是你自己不走，要留下来做我老婆的，我可没有求你喔…以后，你们可不能后悔啊…”他又嘀嘀咕咕一阵子，才缓缓推开栏门，穿过⼲净整洁的小院，不同于一般猎户的锐利眼眸闪了一下。

　　记得两天前的院子好像很吧？正想推门进屋，厨房里传出的声音，让他疑惑地停住脚步。

　　“姐，你是生火，还是在放毒气啊？”

　　“当然是要生火了。”

　　“那你弄出这么多烟做什么？”

　　“等烟冒完，就有火了。”异常坚定的声音。

　　“可…烟冒了⾜⾜一个时辰了，怎么还没生著火啊？”很是迟疑的问话。

　　“这…咦，有火了，有火了！糟了，风向变了…”

　　“咳咳…烟怎么改方向了？啊…著火了，著火了！”

　　“…救火啊！救火啊！你别跳啊！”“怎么救？怎么救？”

　　郑天命确定，若他还站在原地不动的话，那他就没有厨房可用了！

　　“缸里不是有⽔吗？”他大步迈进厨房。

　　“啊…熊来了！熊来了！”男孩哇哇叫。

　　“熊？在哪里？在哪里？啊…”“都给我闭嘴！”一声厉喝，四周终于安静下来。

　　郑天命俐落地由⽔缸中舀出⽔，滋的一声浇熄火苗。幸好他回来得及时，否则家就没了。

　　“该死的，你究竟是不是女人，生个火也不会！要把房子烧了吗？”他薄怒道。他八岁就会生火做饭，若像她那么笨，早饿死街头了！

　　“你…你回来了。对不起，我刚才不知道是你。不是、不是有意…”有意喊他是熊的，她呑了呑口⽔，故作镇静地说道。然而雪⽩无⾊的脸颊却怈露了她此刻惊怕无措的心情。

　　她将来是要与他生活在一起的，不可以怕，不可以怕！邻居不是说，他是好人吗？他乐于助人，他甚至从老虎嘴里救过邻居的命。

　　然而，他…他就是心地再好，她也怕啊！

　　天知道，这两天里，她时时刻刻都想带著弟弟离开这里，但脑中仅存的理智告诉她，她不能冒险。

　　“你…你不要怪姐姐！”

　　见姐姐答非所问，惹得熊脸更加难看，胡须直立，原本躲在姐姐⾝后的念恩，怯怯地探出半个头颅，解释道：“我们放火，不，我们生火…是为了要给你做晚饭，不是要烧房子，你千万不要误会！”

　　郑天命的火气，在看到面前两个小小人的表情后，奇异地消失了。

　　他看看大的，又仔细瞧瞧小的。他们居然没被他吓哭，也没晕倒？

　　女子⽩净的脸上，印著炭灰，发丝散，有几缕滑落下来，样子有点狼狈，小小的脸皱起，紧咬著嘴。

　　然而，她没哭，她的眼眶⼲⼲的，她，其实没有想像中的怕他吧？

　　“嗯！好现象，好现象！”他喃喃自语地点了点头，只要不怕他就好！

　　虽然⾝子单薄了点儿，纤细了点儿，但人家念过书啊！不能跟一般下田地的村姑相比。

　　印象中，那些书生不都是文文弱弱的吗？何况她还是个女子呢！应该的，以后把她养胖、养壮点不就得了。

　　雪亮的眸光又扫了一眼焦黑的灶台，心头火起，又庒下。

　　谁也不是一开始就会生火做饭的，是不？

　　他为她找理由，转头对念恩说：“你出去吧！”

　　“呃！好，姐，快走！”念恩拉著有些怔怔的素兰就要跑。

　　“等等，你姐姐留下，我教她怎么样生火做饭。”

　　“啊…那我也留下来好了！因为…我想学，我要学。”他怎么能让姐姐单独跟一头熊待在一起呢？

　　郑天命只是看了他一眼，没有反对。

　　“其实生火很简单，你只要…”他弯下仔细地讲给她听，动作自然，灶台前那具庞大的⾝形旁边，蹲著一抹纤细的⾝影，奇异的竟没有一丝突兀的感觉。

　　站在两人⾝后，原本神情紧张的念恩，皱起眉头，然后，疑惑地搔搔脑袋。

　　看得出，他对姐姐真的很有耐心。或许，邻居说的话是真的，这只熊并非如外表般的可怕吧？

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　　“你真的会炒菜？”郑天命有些不敢置信地叫道。

　　看着端上桌，三盘⾊香味俱全的菜肴，他怀疑地又夹另一盘的菜尝尝。清淡嫰滑，滋味慡口。真的…真的很不一般！他虽对食物不甚挑剔，只求吃，但味道好坏他还是分得出来的。

　　“那，你怎么不会生火、洗菜？”他纳闷地问，随即坐到桌前。

　　“我，我…”怎能告诉他，她以前下厨为爹娘尽孝道时，厨子们早将炉火生旺，材料备齐，她只需下锅炒就可以了。

　　而这个原因自然不能说了。就算他相信她是私塾先生的女儿，却万万不会信私塾家会有钱雇厨子。

　　“算了！”他无所谓地挥挥手，看她还站在旁边，笑道：“坐下吃饭吧！”他只当她还有些怕他，所以说起话来才会呑呑吐吐，支支吾吾，便不再多问。

　　姐弟俩坐在桌前，斯斯文文地小口吃著饭菜，一举箸、一端碗，隐隐透著一股无人可及的优雅、尊贵。

　　郑天命困惑地皱了皱眉，好像有些不对劲，哪里不对，他又说不出个所以然来，为何他会有种悉的感觉呢？

　　“小表，去盛饭。”郑天命道。

　　“我？盛饭？”看着推到面前的空碗，他难以置信地抬起头。

　　他可是少爷啊！从来只有别人伺候他的份，哪有…但，在看到姐姐递过来的眼神后，终于不甘不愿地站起⾝。

　　“小表，你叫什么？”接过満碗的饭后，他状似随意地问道。

　　“吴念恩。”

　　“姓吴啊…”没什么印象，怎会有悉的感觉呢？奇怪？