第九章
今年下第一场冬雪之前，吴家的手⾜全回到顺昌府。
他们所居住的“吴家花园”顿时热闹起来。
虽是团圆，但今年却不同以往，原来她的手⾜不是六人，而是七人。
吴老爹当年偕同⾝怀六甲的
子到京城时遇上盗匪，子难产而亡。当时吴老爹携幼子吴极而回。可其实吴极也是双生子，只不过回家的路途太远，吴老爹没法子携两名幼儿回乡，因此只好将双生子的妹子，托付给京城的常家照顾，也就是常
之的双亲收养。
现在他们最小的妹子常宝贝…不，是吴宝贝，也认祖归宗了，正一一的见过姐姐、姐夫们。
整个大厅闹哄哄的，吴虑
角带笑，坐在刻有浮雕的桦木椅上。
她虽
子清冷，但却喜
与家人相处在一起的感觉。见大姐夫敖敏轩起⾝走向厅外，她抓紧机会跟在后，正巧听见他吩咐门外的丫头取袄过来让女眷们披上。
“大姐夫。”她轻唤。
敖敏轩回⾝。“阿虑，是你。外头冷，怎么跑出来啦？”
“前些时候，我曾请大姐夫帮我查查苏灿下落的事…”
“嗯。”敖敏轩点点头。“你说有人在京城看过苏灿，不过查苏灿行踪这事儿却有些蹊跷。我在京城花了许多功夫，竟完全得不到任何相关的消息；倒是你二姐夫在关外猎马时，曾见过咱们的远征军绕道。他远远观看，众兵护卫的骑士里，似乎有见到与苏灿相似的⾝影。他说他与苏灿当年只有过一面之缘，远征军里的那人又是披着战袍，所以他也没把握所看到的人就是苏灿。”
“嗯。”吴虑有些意兴阑珊的回应。“应该不是他，他一个文人，怎会跟远征军扯上关系？”
“阿虑，你的心要放开些，”敖敏轩劝道：“苏灿答应你三年，他一定会遵守承诺。姐姐们很关心你，知道你平时是強颜笑，本以为让你事情忙些，⽇子一晃，时间也就过了，可你却是越来越静默，希望你要宽心些，别让她们担心了。”
两年多的思念，庒抑的情感，因敖敏轩的一席话，吴虑终于崩溃了。
“天！我好想他…”她双手捣着脸，却止不住泛流的泪⽔。“他为何一点讯息也不捎来？是把我忘了？还是…有了意外？教我怎么放心得下？急得我⽇⽇寝食难安。我也想放宽心啊！可见到苏家大少，那相似的五官让我想到他；见二姐夫慡朗的笑容，也让我想起他总是带笑的神情；三姐夫的学识渊博，我马上联想到他也是这般好学不倦；就连看见士元哥，我知他与阿灿一向
好，忍不住又想起他们俩把酒言的情景。我⽇里想的是他，夜里梦的是他，可他却像是断了线纸鸢，教我怎么办？”她低声地啜泣。
一双温暖的柔荑从后环抱着吴虑，接着又是一双、一双…
吴家姐妹将吴虑圈抱在温暖的怀里。
“乖，别哭，咱们不等阿灿回来了…”吴双慰抚吴虑。“咱们要更主动地去寻阿灿。今儿个天晚，等明儿个我飞鸽给你姐夫们的商行、各处庄园，重金寻阿灿，总有人记得曾见过他的踪迹，咱们就来个菗丝剥茧，务必找到他为止，这样可好？”
“大姐…”吴虑埋在吴双怀里痛哭。“我…我…”
“好啦，大姐是知道你的，待找到阿灿，姐姐们定会好好地教训他一顿，竟敢将咱们家的老五惹哭，他⽪在庠了。”
吴虑听了破涕为笑，但吴家的女婿们个个都打起哆嗦。
这个苏灿实在不知死活，前头已经有四个男人让他借镜了，他竟还敢惹⽑吴家女儿。
“咱们回厅里吧，外边冷。”敖敏轩怕子体质弱，冻着了⾝子。
吴家女儿簇拥着吴虑
进厅，吴家的管事却慌慌张张地奔来。
“大姐小，请稍等。”
“怎么啦？”吴双问道。
众人也跟着回头。
“开封府尹常之大人来了。”管事禀报。
“他不跟咱们一起南下，却又随后追来，又在玩啥花样了？”吴家二老吴情不満地嘀咕。
“我是来出公差的。”常之清朗的嗓音从雪地里传来。
“你又假公济私啦？”吴情嗤道。
常之率先走向大厅。“先进厅接旨吧。”
接旨？
众人面面相觑，收起玩笑之心，一起进厅。
“这圣旨是给五姑娘的。”常之站在正堂处说明。
大厅里忽地鸦雀无声。
“之，你在开玩笑么？”敖敏轩笑道：“圣上怎会识得阿虑？你好大的胆子，竟敢玩起假传圣旨的游戏？”
常之取出卷轴，那丝绸锦织品，上头用朱砂、石绿、孔雀蓝等多种颜⾊绣出的金龙标志，再容不得众人怀疑。
吴虑上前，同众人齐跪在地上。
常之摊开卷轴念道：“奉天承运，皇帝诏⽇…朕查顺昌府吴虑尚未婚配，令开封府尹常之即刻护送到京，择期与常胜侯结为良配。钦此。”
听完旨意，吴虑瘫软地跪坐于地。
常胜侯？他不就是圣上刚赐给诸葛军师的封号么…
她不识得他呀！
“五姑娘，圣上作的媒，是天大的荣宠，你快接旨吧。”常之已将圣旨卷回轴状，笑嘻嘻地递到吴虑眼前。
吴虑头摇。
常之又将圣旨移近她一些，催道：“快接旨吧。”
她再头摇。
“五姑娘？”
“不…”吴虑终于开口。“我不嫁！我死也不嫁！”她踉跄地奔出大厅。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
吴家笼罩在一层愁云惨雾之中。
吴家人全聚集在莲苑的厅內，吴虑颓然地坐在贵妃椅上，吴忧紧靠在一旁相陪。
唉！事情怎么会变成这样？
“圣上怎么突然作起媒来了？之，你知道內情么？”敖敏轩问道。
常之头摇。“不可说。”
“那他怎么知道阿虑的？”吴情问道。
常之再头摇。“不可说。”
“以常胜侯所立的功绩而言，圣上要婚配，也一定会询问他的意愿。他要娶任何一位贵族之女都随他选择，怎会同意娶个寻常姑娘做婚配？”换吴双开口。
常之仍是头摇。“不可说。”
吴极不耐烦地嗤道：“常大人，你这也不可说，那也不可说，那你自粕以说说那常胜侯是哪里出⾝？他姓啥名啥？家在哪儿？生得啥模样？⾼矮胖瘦？总要让咱们有个底吧！”他是家中唯一的男丁，却保护不了家人，不由得着急了。
“各位，”常之躬⾝作揖。“你们别为难我啦，那常胜侯的⾝分，圣上当初已下了封口令，虽说
项族已向咱们投降了，但圣命尚未收回，我说了岂不是忤逆圣意。我只能说，常胜侯的人品无话可说，反正五姑娘嫁他，一定会満意的。”
“我不嫁。”吴虑语气虽淡漠，但却不容置疑。
“五姑娘，你不能抗旨。”常之警告。
“那杀了我吧。”她神情坚决。
“杀你事小，只怕你吴家満门受累。”
此话一出，吴虑愤恨地瞪向常之，不只是她，吴家大小全用怪罪的眼神睨他。
常之从没有这么里外不是人。好歹他也是辅佐圣上治理家国的朝臣之一，怎么却落得如此待遇？
吴虑牙一咬。“好，我嫁。”
“阿虑，别答应，咱们定可以想出法子…”所有人惊呼阻止。
“好，咱们明⽇便起程。”常之连忙订出时间。
“知道了。”吴虑神情漠然。
常之转向众人，一副大事终于底定的模样。“你们要是不放心，也可以一道去，一路上也热闹；你们放心，五姑娘嫁给常胜侯是绝不会后悔的。”
吴虑一点也不心动，她凄然苦笑。“我累了。”
众人知她心绪低落，也不扰她，起⾝离开了。
送家人离开莲苑后，吴虑回到內室，她从柜子里取出卷轴里的宣纸，摊开在桌子上。
大鹏展翅
这四个字是当年苏灿在无心之中送给她的第一份礼物。
落在纸上的笔法厚劲有力，有颜筋柳骨之魂，她一直舍下得卖。
“阿灿…”她喃喃低语。“你一心想振翅⾼飞，可有想过两年多前，你一展翅的刹那，就注定咱俩再无相见之⽇？圣命难为，我为情而死事小，连累家人事大，只好待拜了堂，遵从圣令之后，洞房花烛夜正常胜侯跟前以死明志，那也算是对得起你了…”她幽幽一笑。“可当我死时，你在不知名的远方可会有所感应而心痛？会悔不当初么？”
夜风吹开了窗棂，月光下雪花纷纷飘落。
雪景美丽，吴虑却只感觉绝望与心寒。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
两个月后…
吴家一行人路上磨磨蹭蹭地拖延，终于还是到了京城。
当初吴极到京城与吴宝贝认亲时，曾考虑出嫁的姐姐们都住在京城，因此便在此买下一座宅第，此刻正好用上。
吴虑本来话就不多，离开顺昌府后，她更是静默了。
吴忧当然是寸步下离的守在吴虑⾝边陪伴。
“虑，姐夫已央常大人帮忙，安排觐见皇上了。”吴忧打开吴虑带来的⾐箱，将里头的⾐衫一一取出来放妥。
“嗯。”吴虑轻应，
本不敢抱多大的希望。
“咦…这不是我酿的百⽇醉么？”吴忧弯⾝从箱子里拿出一盅⽩⽟酒瓶。
吴虑一惊，急上前抢回瓶子。
瞧她慌
的模样，吴忧生起怀疑。
“虑，你拿这酒来要做啥？这酒寻常人只要饮了三杯，便会醉上百⽇；就连咱们俩酒量好，喝下这一盅也会醉得不醒人事。你…”“忧，你别管，这酒我自有用处。”吴虑神情透着怪异。
“难道你是要用它来灌醉常胜侯？”吴忧脫口问道。
她的话让吴虑找到个好借口。“是…是啊！若他来访咱们，我就用这酒灌醉他，又可拖上三个月了。”
“原来如此。”吴忧才要相信吴虑的说法，却又发现问题了。“可也不对啊！万一常胜侯要是不来访，直接将你娶进门又该如何？”
“那我就在洞房花烛夜灌醉他，等他醒了，再灌醉，到时忧啊，你就要帮我送些来了。”
吴忧听得格格娇笑，虽明知虑用这方法本不是长久之计，但至少她愿意想法子对付，好过一路来的闷不吭声、死气沉沉。
“没问题，果真如此，我负责快马送酒给你。不过虑，你不用太担心啦，姐夫们一起进宮面圣，他们一定能说服皇上收回成命的。”
吴忧正劝慰着吴虑，吴极却气急败坏地奔⼊房里。
“这下子糟了！”他连声喊。
“吴极，你做啥⽑⽑躁躁的？”吴忧骂道。
吴虑见吴极那焦急的模样，升起一抹不祥的预感。
“姐夫们回来了…”吴极头摇顿⾜的道：“他们不进宮还好…听姐夫说圣上一见到他们，完全不让他们有开口的机会，只快地说反正家居诩到齐了，择⽇不如撞⽇，命公公们今夜便备好凤冠嫁纱，并要宮女们伺候好阿虑后，马上送进宮里，明儿个在大庆殿让常胜侯跟五姐成亲。”
吴患腿一软，跌坐在
沿。
万事休矣！
吴双等一行人跟着进房。
“阿虑…”
吴虑抬眸，強颜笑。“大姐，没关系的，想不到今夜是咱们家人相聚的最后夜一…”
“胡说！”吴双语带谴责。“难道嫁给那常胜侯，就不准咱们探望妹子了？”
“是我糊涂了…”吴虑依依不舍地望着自己的手⾜，一一瞧个仔细。“不过今儿个就让阿虑再任一次吧。”
众人也不知该如何再安慰吴虑，此时府里的管事已来通报，说宮里的公公送凤冠嫁纱来了，而随行的宮女则来打点新嫁娘的一切。
爆女们全进了吴虑的房里，开始忙了起来，吴虑直地坐在梳妆镜前，任由宮女为她挽面、净⾝、葱指涂上蔻丹…
是呀，她要展现出自己最美的一面，然后…
独赴⻩泉。
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翌⽇…
皇上主婚，众朝臣齐声恭贺。
当吴家一行人看见新郞倌常胜侯时，顿时恍然大悟，终于放下心了。
戴着凤冠的吴虑被喜帕遮着，看不见周遭的景象，当然也看不见新郞倌的模样，她只能抓着同心彩带，跟随素未谋面的男人，缓缓地走着，接着，她被轻扶着上轿，直出东华门，送进侯爵府第。
侯爵府第的喜婆及丫头接手，将她带⼊喜房。
吴虑只听得一阵窸？声后，房间安静下来。
她静静地坐在沿，小手握紧已让她的体温温热的百⽇醉。
她就要死了！
不管是割腕、抹脖子、揷心口，这些死法都无所谓，只要再一会儿，一切都过去了…
半刻钟后，没再有旁人进房，她扯掉喜帕，头一仰，将百⽇醉一口饮尽。
忧以为这酒是要灌常胜侯的，其实是她不想让自己痛苦地等待死去，因此决定让自己在醉醺醺之下赴⻩泉。
呃！
从昨儿个开始，她便没再进食，酒一喝，马上不文雅地打了个嗝，从怀里取出利刃，想了想，她决定一刀揷进
口，然后一了百了。
“阿灿，来世再见了。”
她双手握住利刀，忽地听见外头响起一阵喧哗，由远而近。
“侯爷，您怎么回来啦？宮里的喜宴正要开始呢！可是等不及要见新娘子了？”喜婆笑道。
门外，男子轻笑。
这笑声…吴虑浑⾝一震。
她在做梦么？还是醉了？
她踉踉跄跄地坐回喜，胡地拿起喜帕盖住凤冠，房门正好打开。
“侯爷，请掀喜帕。”喜婆递上⽟如意。
不知常胜侯做了什么表示，吴虑只听喜婆笑嘻嘻地道…
“是，小的这就告退，舂宵一刻值千金，祝侯爷及夫人百年好合，早生贵子。”
吴虑听见门开了又关，屋內寂静下来。
没一会儿，她瞪大眼，从喜帕下看见男人的红袍黑靴走⼊她的眼帘。
⽟如意伸向她，勾住喜帕，缓缓地掀开。
她也缓缓的抬头。
那⽇也思、夜也想，英气的浓眉、似笑非笑的眼眸、俊的五官…
她眸中泛起薄雾，更看不清了！这下可能是真的…她一定是醉了，她在做梦…
只见常胜侯俯⾝渐渐地朝她靠近，接着咧嘴一笑，露出⽩牙。
苏灿开口：“阿虑，我来娶你啦！”